Thái tử đã bắt giữ một nhóm học giả, nhưng điều này không khiến kinh thành rơi vào tình trạng hoang mang. Phản công của Thứ ba Hoàng tử chính là việc thông báo chính thức về cuộc họp văn học tại Vườn Ngắm Xuân, điều này thu hút thêm nhiều người đổ về kinh thành.

Cuộc họp văn học sẽ diễn ra vào ngày mai.

So với kiếp trước… Chu Chao suy nghĩ một lát nhưng cũng không nhớ được liệu có gì khác biệt hay không.

Trong kiếp trước, các cô gái đều không tham gia cuộc họp đó; nếu có ai bị chỉ trích thì cũng chỉ bị mắng vài câu thôi, sau đó không ai quan tâm đến chuyện đó nữa. Còn bà thì càng không quan tâm chút nào—lúc đó bà đang bận rộn chuẩn bị cho việc đính hôn với Tiêu Tuấn; trong lòng bà, chỉ có Tiêu Tuấn mà thôi, dù trời có sụp đổ đi nữa bà cũng chẳng quan tâm.

Về cuộc họp văn học này, Chu Chao cũng không suy nghĩ nhiều lắm.

Bà không có quyền lựa chọn trong chuyện này. Mặc dù con đường sống của Thứ ba Hoàng tử đang gần đến hồi kết, nhưng nếu bà không tham gia, Thứ ba Hoàng tử sẽ ngay lập tức chặn đứng con đường sống của bà.

Các cô gái thường xuyên tụ tập lại với nhau, hoặc ở Vườn Chu, hoặc ở các quán rượu, để xem lại các hồ sơ ghi chép về các cuộc thi trước đây và rèn luyện kỹ năng của mình.

“Gia đình Lương Tự Kinh đã bị kết án, nhưng tất cả họ đều được giữ mạng,” Kỳ Nhạc Vân mang đến tin mới, “họ bị đày đi các vùng biên giới.”

Đối với những cô gái trẻ tuổi, điều này còn tồi tệ hơn cả cái chết; thậm chí có người thầm nghĩ rằng nếu mình rơi vào tình huống đó, thà chết đi còn đỡ khổ hơn.

“Lần này đi rồi, e là suốt đời này họ sẽ không bao giờ được trở về kinh thành nữa,” một người thở dài.

Chu Chao ngồi bên cạnh, khuôn mặt không hề hiển thị bất kỳ biểu cảm nào; nghe thấy lời đó, bà liếc nhìn cô gái kia một cái.

Những cô gái khác lập tức nhận ra điều này và ngay lập tức đẩy cô gái vừa nói vào.

“Nói cái gì vậy?”

“Ai sai chứ?”

“Tại sao họ lại phạm tội như vậy…”

“Dù phụ nữ có đáng thương đi nữa, nhưng nếu họ đã từng hưởng vinh quang trước đây, thì họ cũng phải chịu đựng hậu quả.”

Các cô gái tranh luận với nhau.

Họ nghĩ rằng bà không hài lòng vì những lời đồng cảm dành cho gia đình Lương thị; dù sao thì trong các tội danh mà gia đình Lương thị bị kết án, cũng có tội vu khống và trả thù cá nhân—đó chính là việc họ đã lan truyền những tin đồn xấu về Chu Chao và gia đình Tiết gia.

Chu Chao mỉm cười, tâm trạng có chút phức tạp. Dĩ nhiên,

Các cô gái đều gật đầu.

Kỳ Nhạc Vân khẽ phàn nàn: “Chu Triệu, hãy nhớ lời này đi… Người thường gây rắc rối chính là em mà.”

Cô ngồi xuống bên cạnh Chu Triệu.

“Lúc đó, đừng để xảy ra xung đột với Hoàng tử Tam đấy.”

Mọi người cùng cười, Chu Triệu cũng cười và dùng ngón tay gõ nhẹ vào vai Kỳ Nhạc Vân.

“Em biết mà,” cô nói cười, “Người quân tử biết khi nào nên tiến, khi nào nên lùi; em hiểu rõ điểm đó.”

Châu Giang – người giỏi chơi cờ – ngoại trừ khi đang chơi cờ, cô bé này vẫn giống như trước đây, ngồi yên ở giữa đám đông, không thích nói chuyện và thường bị bỏ qua. Lần này, cô hiếm khi lên tiếng: “Chúng ta đã chứng minh được bản thân ở Vườn Chu; điều đó đủ để mọi người không coi thường chúng ta nữa. Không cần phải tranh đấu ở mọi lĩnh vực; làm vậy chỉ khiến mình trở nên kém cỏi hơn và lại bị chế giễu là những cô gái nhỏ bé mà thôi.”

Nói đến đây, cô bé dừng lại một chút rồi lại gật đầu.

“Nhưng nếu là chơi cờ, em nhất định sẽ thắng.”

Những cô gái đang định gật đầu bỗng nhiên cười ngả nghiêng.

“A Giang! Em định hướng dẫn chúng em hay định làm hỏng chúng em thế này?”

Tuy nhiên, hai trận cười này đã xua tan bầu không khí nặng nề trước đó.

“Ngày mai chúng ta sẽ đến Vườn Vọng Xuân,” Chu Triệu nói, “Mọi người hãy về sớm để nghỉ ngơi nhé.”

Kỳ Nhạc Vân lại cười: “Nghỉ ngơi cái gì chứ? Chúng ta còn phải chuẩn bị quần áo và trang sức nữa. Trang sức mà mẹ em đặt cho em đã đến rồi; em muốn thử xem nó hợp với mình không.”

Những cô gái khác cũng cười nói rằng quần áo của họ đã được may xong, trang sức mới cũng đã hoàn thành; thật là những cô gái tuổi teen đầy sự vui vẻ và năng động.

“Vậy à…” Chu Triệu cũng cười và nói, “Vậy thì em cũng sẽ đi dạo mua vài thứ đẹp.”

Sau khi rời khỏi nhà hàng, các cô gái tách ra đi về nhà; Chu Triệu thực sự không về nhà ngay, mà cùng A Lệ đi dạo mua sắm.

A Lệ nói: “Cô Tạng đã chuẩn bị sẵn quần áo và trang sức cho cô rồi; nhưng nếu cô muốn mua thêm thì cũng được mà.”

“Không phải mua quần áo hay trang sức đâu,” Chu Triệu nói, “Chúng ta đi thăm hiệu thuốc đi.”

A Lệ ngập ngừng một chút, rồi bỗng hiểu ra: “Để cho A Cửu sao? Liều thuốc lần trước vẫn còn dư đấy; uống quá nhiều thuốc cũng không thể khiến anh ấy nhanh chóng hồi phục được.”

Thực ra, cô không phải muốn mua thuốc cho A Cửu; cô muốn mua một số loại dược liệu để dự trữ ở nhà. Bởi vì sau khi buổi hội văn học ở Vườn Vọng Xu

Tốt hơn hết là phải chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ.

  Chu Chao vừa định giải thích thì bỗng nhiên, một bóng dáng quen thuộc lướt qua trước mắt…

  “A Cửu!” cô gái vội vàng kêu lên.

  A Lạc chưa kịp phản ứng thì đã thấy Chu Chao chạy đi, liền vội vàng theo sau.

  Tiết Yến đã đi qua một con hẻm, rồi lại băng qua một con đường lớn để vào một con hẻm khác; chỉ trong vài bước ngắn ngủi như vậy mà vẫn bị phát hiện sao?

  Anh ta cau mày nhìn cô gái đang đứng trước mặt mình.

  “Cô muốn làm gì?” anh ta nói một cách không kiên nhẫn.

  Chu Chao nhìn anh ta; chàng trai này mặc trang phục màu đen tối, pha lẫn màu đỏ, dây lưng được trang trí bằng chỉ vàng – trang phục thông thường nhưng ẩn chứa sự sang trọng, đúng là kiểu yêu thích của các thiếu gia nhà giàu.

  Trông hoàn toàn khác với lúc anh ta còn là lính đưa thư.

  Đây là lần đầu tiên cô thấy anh ta mặc trang phục bình thường; hai lần trước, một lần anh ta trần trụi, bị đánh đập đến nỗi tồi tệ; lần khác thì đang nằm viện, mặc quần áo luộm thùng luộm chuồng.

  “Mặc quần áo thì quả thật trông khác hẳn,” Chu Chao cười nói.

  Cái gì! Tiết Yến Lai cười lạnh: “Mặc quần áo rồi cô cũng nhận ra được tôi à? Thật là cô luôn nhớ tôi đấy.”

  A Lạc vừa chạy đến đã nghe xong và cũng ngạc nhiên: “Cái gì!...”

  “A Cửu,” A Lạc nói một cách tức giận, “Cô chủ của chúng ta đang lo lắng cho vết thương của anh đấy; bây giờ cô ấy đang đi mua thuốc cho anh đấy.”

  Chu Chao mỉm cười và không phủ nhận.

  Tiết Yến Lai nhướng mày nhìn cô gái: “Thật sao? Tốt lắm, hãy mua thêm nhiều thuốc một chút, chăm sóc tôi cho tốt vào; cô sẽ được lợi đấy.”

  Chu Chao lập tức lấy ra một lá thư: “Tuyệt vời quá! Vậy thì xin cô hãy mang lá thư này đến giao cho cha tôi.”

  Tiết Yến Lai cảm thấy buồn cười và tức giận: “Cô lại luôn mang theo thư sao? Cô tin chắc rằng mình sẽ gặp tôi bất cứ lúc nào sao?”

  Chu Chao cười: “Nếu gặp được, thì tại sao lại bỏ lỡ cơ hội đó chứ?”

  Tiết Yến Lai cười khinh, không nhận lá thư, vẫy tay bảo: “Nhường đường đi, nhường đường đi… Tôi vẫn là người bị thương, cần phải trở về để chữa lành.”

  Chu Chao không ngăn cản anh ta, mà lùi lại một bước.

  “Sao anh lại ra ngoài được?” cô hỏi, nhìn theo lưng chàng trai.