Tiết Yến Phương ngồi xuống và rót trà cho Chu Chao.

“Tôi đã nhờ người điều tra thông tin đó,” anh ấy nói, “Nguồn tin đến từ doanh trại binh lính, có một số người từng cùng với Yến Lai…”

Anh ấy chưa kịp nói hết thì Chu Chao đã cười và lắc đầu: “Không phải họ đâu, dù họ có ở hiện trường lúc đó, nhưng chắc chắn không phải họ là người nói ra điều đó.”

Tiết Yến Phương tò mò: “Không biết lúc đó đã xảy ra chuyện gì? Tôi hỏi Yến Lai, nhưng anh ấy chẳng nói gì cả, chỉ nói rằng ‘Cô Chu, bạn xứng đáng thế.’”

Khi anh ấy trích dẫn lại lời của Yến Lai, cô gái không tỏ vẻ bất mãn, mà còn cười ha hả.

“Tôi biết anh ấy sẽ nói như vậy mà.” Chu Chao cười nói.

Tiết Yến Phương cũng cười, rồi nhấp một ngụm trà: “Vậy thì có vẻ như lời đó là sự thật đấy.”

Chu Chao không giấu giếm gì với Tiết Yến Phương; việc này không cần phải giấu giếm cả. Dù hơi ngạc nhiên khi A Cửu đến lúc này vẫn không nói gì với người nhà Tiết gia.

“Mọi chuyện bắt đầu từ khi tôi rời kinh thành để đến các vùng biên giới,” Chu Chao kể lại quá trình mình đã giả dạng, lập kế hoạch, và những điều xảy ra trên đường đi.

Tiết Yến Phương lắng nghe với sự hứng thú, thỉnh thoảng cười, thỉnh thoảng lại hỏi thêm.

“Lúc đó tôi không hề biết A Cửu là người nhà các bạn, và còn có nhiệm vụ bí mật nữa,” Chu Chao nói, nhìn Tiết Yến Phương cười: “Anh ấy chẳng hề tiết lộ danh tính của mình, cho đến khi tôi thấy anh ấy bị gia đình trừng phạt trên đường phố, tôi mới biết anh ấy là ai.”

Tiết Yến Phương nhìn cô ấy và cười: “Chính tôi là người viết thư cho cha cô, và yêu cầu Yến Lai mang theo để gửi đến. Mặc dù cha cô đã ở các vùng biên giới suốt nhiều năm như vậy, nhưng tôi luôn nghĩ rằng Tướng Chu là một người đáng để kết bạn.”

Chu Chao tỏ vẻ ngạc nhiên, rồi lắc đầu: “Lúc đó anh ấy nên nói với tôi mới đúng, sau đó tôi sẽ dẫn anh ấy đi gặp cha mình, chẳng phải sẽ tốt hơn sao?”

Tiết Yến Phương cười ha hả, nhưng không nói rằng thật đáng tiếc: “Không thể làm gì được đâu, cô Chu, suốt chặng đường đi, cô đã phải giả dạng và lập kế hoạch rất nhiều, ai dám đối đầu với phiền phức như vậy chứ?”

Chu Chao cầm chiếc cốc trà và hỏi: “Còn nếu lúc đó là cậu Ba của cô thì sao?”

Tiết Yến Phương ngừng cười và nói nghiêm túc: “Tất nhiên tôi sẽ lập tức dẫn cô đến gặp Tướng Chu ngay lập tức, tôi sinh ra đã không sợ phiền phức đâu.”

Chu Chao cười ha hả và uống hết ly trà.

“Cô Chu không tin à?” Tiết Yến Phương hỏi

Tiết Yến Phương cười một tiếng rồi không tiếp tục đề tài đó nữa.

“Vì vậy, vào lúc đó, do hành vi kỳ lạ của tôi, và tất nhiên, còn có vấn đề riêng của A Cửu, chúng tôi cả hai đều luôn coi chừng lẫn nhau, cuối cùng thậm chí đã đến mức phải dùng vũ lực để giải quyết.” Chu Triệu tiếp tục kể, “Trong lúc đối đầu, tôi bị rơi xuống nước, nhưng lại xảy ra một sự cố khác.”

Cô nhìn Tiết Yến Phương.

“Tôi đã gặp Hoàng tử Thái tử của Vương gia Trung Sơn, Tiêu Tuấn.”

Tiết Yến Phương lập tức hiểu ra, nhưng không nói gì, mà nghe Chu Triệu tiếp tục kể.

Tuy nhiên, ở đây Chu Triệu không thể kể về những rắc rối mà cô và Tiêu Tuấn đã trải qua trong kiếp trước.

“Hoàng tử Thái tử của Vương gia Trung Sơn được Đặng Dực nhờ vả để chặn đường tôi. Tôi, để tránh bị nhận ra, đã tùy cơ ứng biến, giả vờ là đang tranh cãi với A Cửu trước mặt anh ta.” Chu Triệu cười nói, “Vì vậy, mới có câu nói đang lan truyền bên ngoài bây giờ.”

Tiết Yến Phương cười ha hả, vỗ tay: “Cô Chu thật là giỏi ứng biến.”

Chu Triệu cười tự giễu: “Giỏi cái gì chứ… Cuối cùng tôi vẫn bị đưa trở về, việc ứng biến cũng chẳng có ích gì, thậm chí còn khiến tôi để lại ‘bằng chứng’ cho họ.”

Tiết Yến Phương vén tay áo, pha trà trên chiếc lò đất nhỏ, nói: “Hoàng tử Thái tử của Vương gia Trung Sơn đến vì gia đình Tiết chúng ta, khiến cô Chu phải gặp rắc rối.”

Không phải lính đưa thư nói vậy, Tiết Yến cũng không hề đề cập đến điều này, vậy thì chỉ có thể là người duy nhất có mặt tại đó lúc đó – Hoàng tử Thái tử của Vương gia Trung Sơn, Tiêu Tuấn.

Tiết Yến Phương hơi ngạc nhiên.

Vương gia Trung Sơn luôn giấu mình, Hoàng tử Thái tử cũng luôn hiền lành, thanh lịch, làm sao lại đột nhiên làm như vậy? Là muốn đối đầu với Thái tử à? Không hợp lý chút nào.

Vương gia Trung Sơn không phải là kẻ ngốc; dù suốt nhiều năm ở kinh thành ông ta sống âm thầm hơn cả Chu Kênh, nhưng ngày xưa ông ta đã đủ nguy hiểm để Hoàng thái hậu phải tự mình can thiệp để làm tàn tật ông ta, điều này chứng tỏ ông ta đe dọa đến hoàng đế đến mức nào.

Còn Hoàng tử Thái tử của Vương gia Trung Sơn… Tiết Yến Phương cũng đã từng nghe nói về danh tiếng của anh ta; danh tiếng đó rất phù hợp với địa vị của anh ta, không quá nổi bật nhưng cũng không tầm thường.

Vương gia Trung Sơn đang đặt cược vào Tam hoàng tử phải không?

Tiết Yến Phương không vì Chu Triệu đang chuẩn bị tiếp đãi mà bị cuốn vào suy nghĩ; Chu Triệu cũng không quan tâm đến sự im lặng đột ngột của cô, ti

Vì đã có Tiêu Tuấn nhảy ra tính toán với cô ấy rồi, thì hãy để Tiêu Tuấn và Tiết Yến Phương đấu tranh tới cùng đi.

Khi Tiết Yến đến nơi, cô đã chứng kiến cảnh này.

Trong gian hàng nước, một người đàn ông và một người phụ nữ ngồi đối diện nhau, trông giống như một bức tranh: chàng trai mặc áo trắng, tập trung pha trà với những động tác uyển chuyển như mây trôi nước chảy; còn cô gái tựa vào lan can, một tay cầm cốc trà uống, tay kia ném thức ăn cho cá để chơi đùa.

Họ trông thật thoải mái và tự nhiên.

“A Cửu?”

A Lạc, đang đứng không xa bên ngoài hàng nước, vừa quay đầu lại thì thấy vậy, liền vội vàng gọi lên và nhìn chằm chằm vào họ.

“Cô đến đúng lúc lắm…”

Nhưng ngay khi cô vừa nói xong, Tiết Yến đã quay người bỏ đi.

“Ai!” A Lạc gọi lên, nhưng Tiết Yến không hề để ý, biến mất sau đám hoa.

Cây hoa bị va đập mạnh, lá rơi rụng như mưa xuống đất, dính lên người và đầu Tiết Yến.

“Thưa công tử,” hai cô hầu gái lo lắng đỡ anh dậy, “Ông làm sao vậy ạ?”

Vết thương vẫn chưa lành hẳn, nghe nói cô Châu đã đến, anh nhất quyết muốn gặp cô ấy. Các cô hầu gái đã nhiều lần khuyên: “Thưa công tử, hãy nằm nghỉ đi, chúng tôi sẽ đi mời cô ấy đến, dù phải quỳ gối cũng sẽ làm vậy.”

Nhưng Tiết Yến không nghe theo.

“Tại sao phải quỳ gối trước cô ấy? Tôi không phải muốn cô ấy đến gặp tôi đâu… Tôi muốn tự mình đến đó, để xem cô ấy sẽ cười nhạo tôi như thế nào.” Anh cười lạnh, từ từ đứng dậy, mặc quần áo và bước đi từ nơi ở của mình—không chịu để ai đỡ.

Các cô hầu gái nhìn thấy lưng Tiết Yến đang đẫm máu.

Chịu đựng nỗi đau lớn như vậy mà vẫn quyết định đi tiếp?

Tiết Yến dựa vào cây hoa, chịu đựng cơn đau từ vết thương, và nói lạnh lùng: “Cô Châu rất giỏi nói chuyện, chắc chắn sẽ thuyết phục được Thứ ba… Khi có Thứ ba ở đó, thì sẽ không còn gì để cười nhạo nữa… Không cần phải lãng phí thời gian đâu.”

Nói xong, anh bắt đầu đi.

Hai cô hầu gái vội vàng theo sau, may mắn thay các cô hầu gái khác cũng đến kịp, tám người cùng nhau mang chiếc giường đẹp ra.

“Thưa công tử, những người hầu kia đẩy mạnh quá, việc đỡ ông sẽ khiến ông cảm thấy khó chịu hơn.”

“Chúng tôi sẽ đỡ, tay chúng tôi nhẹ hơn… Ông chắc chắn tin tưởng chúng tôi chứ?”

“Thưa công tử, ông không lẽ không tin tưởng chúng tôi nữa sao?”

Tiếng chim hót vang vọng, Tiết Yến c