“Chuyện hôm nay bố tôi đến đây, đừng nói với Triệu Hiếu Nhu nhé. Tôi hiện giờ không muốn phải nghe thêm ai chê bai mình nữa.”

“Tôi sẽ không nói đâu. Giữa các cô gái thì luôn có vài bí mật nhỏ mà.”

“Cảm ơn…”

“Nhưng tôi không hiểu lắm, tại sao bố bạn lại quá ám ảnh về việc bạn có xuất sắc hay không như vậy. Nếu bạn là con gái của tôi, tôi chắc chắn sẽ rất tự hào về bạn… Và cuộc sống của bạn cũng không hề dễ dàng chút nào.”

“Có lẽ ông ấy chỉ cảm thấy mình đã nhìn thấu được xã hội này mà thôi.” Hồ Tiếu vuốt mái tóc rối ra sau đầu, vết cà phê trên khóe miệng vẫn chưa kịp lau sạch: “Dù sao thì đối với người bình thường, việc kết hôn và có một gia đình ổn định đã coi như là hạnh phúc rồi… Còn những cuộc sống khác biệt, hầu hết mọi người đều chưa từng trải qua, cũng không thể tưởng tượng nổi.”

“Mặc dù lý do như vậy, nhưng điều đó không có nghĩa là bạn buộc phải chấp nhận nó.” Lý Ái vừa xay hạt cà phê, vừa nói một cách bình tĩnh.

“Mãi đến khi lên trung học tôi mới biết rằng cuộc sống của các cô gái có thể xa hoa đến thế này… Có thể xin tiền tiêu vặt từ bố, đi chơi ở công viên giải trí, có thể bỏ qua việc tập đàn hay học khiêu vũ nếu không muốn, vẫn có thể mua những chiếc váy đẹp… Mọi nỗi đau và sự bất công đều được che đậy bằng những họa tiết ren màu hồng.”

“Món quà lớn nhất mà bố tôi đã cho tôi là việc nuôi dạy tôi trở thành một người xuất sắc… Nhưng tôi chưa làm được điều đó, vì vậy ông ấy vẫn tiếp tục giúp tôi trên con đường đó… Về điểm này, tôi… hiểu.”

“Trời ạ…” Lý Ái dường như đã vô thức bắt chước giọng điệu của Triệu Hiếu Nhu: “Bạn đã trải qua quá nhiều khó khăn rồi.”

“Khi Triệu Hiếu Nhu không ở đây, để tôi kể cho bạn nghe một câu chuyện nhé… Trên sổ hộ khẩu của tôi có một cái tên cũ… Bạn đoán xem là gì?”

Lý Ái đặt tay lên tai.

“Hồ Đỉnh…” Hồ Tiếu tựa người vào ghế: “Ban đầu tên tôi là Hồ Đỉnh, nhưng bố tôi cảm thấy cái tên đó không đủ oai phong, nên đã đổi lại một lần nữa.”

“Tên ‘Đỉnh’ vừa mang ý nghĩa ‘quyết đoán’, vừa phát âm giống với ‘đỉnh cao’, hy vọng tôi sẽ trở thành một người xuất sắc… Khi tôi ba tuổi, đang đăng ký nhập học mầm non, mẹ tôi thấy cái tên đó thực sự quá xấu, nên đã lén lút đổi lại một lần nữa… Điều đó khiến bố tôi rất tức giận, ông ấy nói rằng cái tên đó chắc chắn sẽ khiến tôi không thành công… Nhưng m

Hơi nước liên tục bay ra từ máy tạo độ ẩm như những sợi tơ mỏng manh. Hồ Tiếu không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Lý Ái dùng khăn giấy lau chiếc cốc. Những lời đã được nói ra bỗng trở nên lạnh lùng trong không khí, màu đen trắng, như thể chúng vừa bị bụi phủ lên rồi lại bị ánh đèn xua tan đi.

Đôi khi, Lý Ái ngẩn ngơ, đôi mắt của cô ta trở nên u ám như những bức tượng bằng thạch cao – đã lâu lắm rồi chúng không còn được “thắp sáng” nữa.

Có lẽ chính vì thiếu ý muốn, nên những nếp nhăn xuất hiện ở khóe mắt khi cô ta cười lại toát lên vẻ dịu dàng… Đó là những vết thương sâu sắc nhất trong quá trình sống.

**Chương 10: Tôi có thể mua cái này không?**

Giống như trong các bộ phim của Woody Allen, mọi người xung quanh đều không thể hiểu tại sao cô ấy lại kiên quyết ra ngoài vào ban đêm, trang điểm thật đẹp để tham gia một sự kiện nào đó; họ cũng không biết rằng thành phố hư cấu này đã trở thành một phần cuộc sống của cô ấy.

Người đàn ông mà bố cô ấy giới thiệu hoàn toàn không đáng tin cậy. Với chiều cao 183 cm và vẻ ngoài mạnh mẽ, nhưng Hồ Tiếu dễ dàng cảm nhận được sự ích kỷ, nhàm chán, tầm thường… và cả sự che giấu của anh ta.

Người đàn ông đó rất lịch sự, đã tìm cho Hồ Tiếu một nhà hàng ăn món Hunan gần nơi làm việc của cô ấy. Anh ta chu đáo và quan tâm đến công việc, thu nhập, kế hoạch tương lai của cô ấy… Mọi thứ đều được nói ra một cách tự nhiên, như thể chúng đã được suy nghĩ kỹ lưỡng từ trước.

Điều thú vị nhất có lẽ là cái tên của anh ta – Tiền Kim Tín. Có lẽ trong ngũ hành, anh ta thiếu yếu tố “tiền”. Ánh mắt đầy sự khôn ngoan và thận trọng của anh ta khiến Hồ Tiếu cảm thấy buồn… Trong mắt bố cô ấy, cô ấy chỉ xứng đáng với một người đàn ông như vậy mà thôi.

“Tôi xin phép hỏi một câu: Bố bạn nói với tôi rằng bạn đạt cấp độ 10 piano và còn biết nhảy múa dân gian, tại sao bạn không phát triển theo con đường nghệ thuật nhỉ?”

“Có lẽ là vì chưa đủ tài năng.”

“May mà bạn không học những thứ đó… Không có ý gì khác đâu, chú là một giáo viên xuất sắc mà. Nhưng một cô gái học nhảy múa, nếu có thân hình đẹp thì cũng chỉ có thể trở thành “bóng đá baby” rồi sau đó kết hôn với những người đàn ông già thôi.”

“Con đường chính đáng của đời người thực sự rất gian nan… Cô Tiểu Hồ, bây giờ bạn làm công việc phiên dịch, sau này nghỉ việc ở nhà chăm sóc con cái, cuối tuần đi làm công việc phiên dịch bổ sung… Thật là người vợ lý tưởng cho một người đàn ông mà.”

“Ồ…”

Người đàn ông dường như vẫn không chịu từ bỏ cô ấy: “Hồ Tiếu thích làm gì trong thời gian rảnh nhỉ?”

“Chơi trò nhập vai điều tra…”

“Trò gì vậy?”

“Đó là kiểu chơi nhập vai, cùng nhau giải quyết các vụ án và thực hiện nhiệm vụ ấy.” Hồ Tiếu ngập ngừng một chút rồi tiếp tục: “Ở Thượng Hải, trò này cũng rất phổ biến. Ban đầu tôi chỉ thử chơi theo lời giới thiệu của bạn bè, nghĩ rằng nó cũng chẳng có gì đặc biệt, nhưng sau đó tôi lại bị cuốn hút vào nó.”

“Tôi cũng không hiểu nổi các trò chơi của giới trẻ ngày nay… Nhưng người lớn mà chơi những thứ này thì thật là non nớt; tất cả chỉ là giả tạo mà thôi.”

“Tôi thì thường xuyên chơi bóng rổ để tiêu hao calo cùng bạn bè… Dù sao thì tuổi tác càng cao, lượng axit uric trong máu cũng càng tăng mà.”

Mỗi câu nói của anh ta đều khiến cô ấy cảm thấy phiền lòng… Khi thanh toán, người đàn ông cầm chiếc thẻ tín dụng của Ngân hàng Giao thông Đường sắt với ưu đãi “giảm 100 – 50% vào thứ Sáu” đến quầy thu ngân. Hồ Tiếu thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu suy nghĩ cách từ chối người đàn ông này… Người đàn ông này thích việc được chi trả tiền ăn với mức giảm giá lớn hơn cả việc có được một người vợ…

Người thân và bạn bè luôn đẩy những người khác giới mà họ không ưa vào tay cô ấy; sau khi kết hôn, khi có vấn đề xảy ra, họ lại lén lút bàn tán về cô ấy… Thật là hành động đáng ghét…

Nghĩ đến đây, cô ấy cảm thấy vô cùng chán nản… Bố cô ấy cũng không hề đánh giá thấp cô ấy đâu… Thực tế trong năm vừa qua là: Cô ấy sống ở vùng ngoại ô, thu nhập hàng năm chưa đầy năm mươi triệu; trong tình trạng chi tiêu vượt quá thu nhập, cô ấy vẫn tiếp tục gửi tiền cho “Chuyến Tàu Tuyết Quốc”.