Còn có một người cũng không nghĩ như vậy, nhưng chỉ trong chốc lát thôi, điện thoại đã reo lên.

Những ám ảnh ấy luôn đến gây phiền toái cho cuộc sống của cô từng ba bốn ngày một lần. Khi nhấc máy, cô tự hỏi không biết lần này những tổn thương tinh thần này sẽ kéo dài bao lâu nữa.

“Bố…”

“Đỉnh Đỉnh, con đã đến Thượng Hải rồi. Tuần sau ta hãy gặp nhau ăn tối vào một buổi tối nào đó để nói chuyện. Bố sẽ giới thiệu cho con một người bạn.”

Sau khi những thông điệp được truyền đạt một cách ngắn gọn và rõ ràng, việc tiếp theo mà Hồ Tiếu cần làm là đặt chỗ tại một nhà hàng có không khí thoải mái, phù hợp cho cuộc trò chuyện giữa cha và con; tốt nhất là nơi đó có ban nhạc biểu diễn trực tiếp. Cô cũng cần phải nhanh chóng xác nhận lời đề nghị công việc, bởi vì có thể bố sẽ muốn đến thăm nơi làm việc của mình.

Ngoài ra, cô cũng cần phải nhanh chóng dọn dẹp căn nhà mới, loại bỏ những thùng carton cũ kỹ và quần áo cũ, bởi vì bố cô không thể chịu đựng được sự bừa bộn và lộn xộn.

Sau khi dọn dẹp xong phòng, Hồ Tiếu nhìn vào những tờ giấy khăn được dán trên tường bằng sổ tay màu hồng, cô cảm thấy xúc động một chút, nhưng rồi cô vẫn để chúng nguyên trên tường – việc bóc chúng xuống có thể sẽ làm chúng hỏng, và bố cô cũng không cần phải quan tâm đến cả chiếc bàn học nữa.

Một tuần sau, khi gặp nhau tại Chùa Jing’an, Hồ Tiếu từ xa đã nhìn thấy bố mình, người trông có vẻ mệt mỏi sau chuyến đi dài. Tóc hai bên thái dương của ông đã bạc đi, nhưng lưng vẫn thẳng tắp; ông đeo đôi kính mắt màu bạc, và khi nhìn thấy ông vẫy tay chào mình, Hồ Tiếu cảm thấy như ông đang gặp gỡ một vị khách quý.

Thở dài một hơi, Hồ Tiếu nhận lấy túi xách của bố và không cần suy nghĩ cũng biết rằng bên trong đó chứa đầy các bản nhạc – có lẽ bố lại đi dạy kèm cho những học sinh chuẩn bị thi vào học viện âm nhạc. Ngoại trừ cô, những học trò mà bố dạy dường như đều đỗ vào những học viện âm nhạc hàng đầu; những cô gái xinh đẹp ấy đều là niềm tự hào của ông. Ngồi đối diện bố, Hồ Tiếu bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ trong đầu:

Sau nhiều năm không liên lạc, một người đàn ông độc thân, có phong thái kiêu ngạo và tuổi ngoài năm mươi, chắc chắn không thể không có ai yêu mến ông. Có lẽ bố cô cũng có một người bạn gái trẻ đẹp, chỉ là cô không hề biết điều đó mà thôi.

“Đỉnh Đỉnh, một năm không gặp, bây giờ con

“Thu nhập của con thế nào?”

“Cũng tạm được, khoảng hai mươi triệu một tháng.” Nói xong câu đó, Hồ Tiếu cảm thấy hơi lo lắng; trong thẻ ngân hàng chỉ còn lại chút tiền do Tần Tiêu cho.

“Nghe này, không tồi đâu. Con là con gái duy nhất của bố. Dù bố không thường xuyên can thiệp vào cuộc sống của con, nhưng con cũng không thể trở thành một kẻ đồi bại, vô đạo đức như mẹ con đâu.”

“Đừng nói vậy…” Hồ Tiếu cảm thấy không thoải mái.

“Sao? Bố phải bảo vệ mẹ con à? Năm mười tám tuổi, bà ta đã lén lút quan hệ rồi mang thai và trở về nhà. Mãi mười năm sau, bố mới dạy dỗ bà ta một bài học… Bố đã cho bà ta đủ phẩm giá rồi đấy.”

“Bố thực sự sợ con sẽ trở thành như mẹ con, suy nghĩ lung tung về chuyện hôn nhân. Con phải là một cô gái chính trực, có đạo đức, hiểu chứ?”

Hồ Tiếu không nói gì, chỉ gật đầu nhẹ.

“Mới đây, bố đã hướng dẫn hai học sinh; bây giờ họ đang học piano tại học viện âm nhạc, còn một người thì vào khoa biên soạn nhạc. Cả hai đều là học sinh của trường Nam Ngoại.”

“Gen tốt kết hợp với sự hướng dẫn chu đáo, cuộc sống sẽ luôn thuận lợi hơn người khác… Có lẽ con chỉ thiếu may mắn mà thôi.”

Bố muốn hút thuốc, nhưng bị nhân viên cản lại; ông ho vài tiếng để giữ thể diện: “Vì vậy, kết hôn sớm thực sự rất tốt cho một cô gái bình thường như con.”

“Con…”

“Hãy chấp nhận thực tế đi. Bố đã bỏ ra rất nhiều công sức cho con, nhưng cuối cùng con cũng chỉ trở thành một nhân viên văn phòng bình thường, làm thêm công việc dịch thuật vào cuối tuần mà thôi.”

“Hai mươi bảy tuổi vẫn là độ tuổi lý tưởng để kết hôn… Nếu muộn hơn nữa thì thật sự không được nữa đâu. Có anh em họ của phụ huynh một học sinh của bố đang làm việc ở Thượng Hải, sống ở khu Minh Hành; anh ta đã gửi tin nhắn WeChat cho bố rồi… Anh ta hơn con khoảng sáu tuổi, nhưng nghe nói anh ta có nhà, có xe… Sau khi ăn xong, con hãy liên lạc với anh ta xem sao.”

“À?”

“Con có thể nói trọn vẹn không? Từ nhỏ con đã lắp bắp… Đừng bắt chước kiểu cách của mẹ con đâu.”

“Hồi đó, có lẽ bố đã bị vẻ ngoài ngốc nghếch của bà ta lừa gạt… Nhưng sau này bố mới phát hiện ra rằng tất cả chỉ là giả vờ mà thôi… Có lẽ con cũng là kiểu người như vậy… Hãy dùng chiến thuật “lùi một bước để tiến ba bước”, giả vờ yếu đuối để đạt được mục đích.”

Khi nghe đến câu cuối cùng, Hồ Tiếu bỗng nhiên bật cười vì áp lực tinh thần từ cha mình… Chắc hẳn cha cô đã có bạn gái mới… Người bạn gái trẻ tuổi, thích nói những câu khẩu ngữ thông

Và định luật Murphy xuất hiện một cách bất ngờ – tờ giấy vệ sinh được dán trên tường đã bị bố tôi xé bỏ một cách nhanh gọn: “Dán nhăn nhúm lên tường làm gì chứ? Rất mất thẩm mỹ…”

Tôi không kịp thưởng thức nhiều món ăn đặc sản của quê hương khi đi ăn cùng bố, lại không dám đòi đóng gói thức ăn trước mặt bố – người luôn coi trọng danh dự. Đói bụng, tôi liền chạy đến REGARD để ăn phần bánh còn thừa của Lý Ái; tôi thực sự tiếc nuối vì không thể thưởng thức miếng thịt heo kho tây đỏ và cá quả mà chỉ ăn được vài miếng thôi.

Lý Ái luôn đặt thêm vài chiếc bánh, giống như việc chuẩn bị thức ăn cho những con mèo lang thang trong căn phòng nhỏ sau bếp… Những chiếc bánh ấy luôn chờ đợi tôi.

Được may, hôm nay Triệu Hiếu Nhu không có ở đó, nên tôi có thể thoải mái ngồi uống cà phê trong cửa hàng, dành thời gian thư giãn. Lý Ái, người độc thân, không hề đuổi tôi đi; ngược lại, anh ấy rất sẵn lòng trò chuyện cùng tôi.

Theo lời Lý Ái, tôi chính là niềm hy vọng được trời ban tặng cho thành phố này – nơi nhàm chán và nghèo khó này. Mặc dù tôi trông có vẻ như một cô gái kiên trì và bất khuất, nhưng mỗi khi ai nhìn thấy tôi, ánh mắt họ đều sáng lên một chút.

Tôi luôn e ngại nhớ lại câu nói đó… Nó có vẻ hơi sến súa, và tôi cũng cảm thấy mình… không xứng đáng với nó. Giống như những lời bố tôi vừa nói hôm nay – những lời đã làm cho sự tầm thường và bình thường trở nên rõ ràng đến mức đáng sợ.