Diệu Thế Hà nhìn chằm chằm vào người thanh niên kia, nhưng lại bị cha mình trách móc.

“Thật là thiếu lễ phép!” Cha cô cúi đầu xin lỗi, “Con trai tôi đã không biết cách cư xử, xin quý công tử thông cảm.”

Diệu Thế Hà cảm thấy khó hiểu. Hiếm khi thấy cha mình phải tỏ ra lễ phép đến thế với bất kỳ ai, dù là các quan viên được triều đình cử đến với sắc lệnh hoàng gia đi nữa. Người đàn ông kia thở dài và cũng đáp lại: “Quân tiểu tướng Diệu nói đúng, là tôi đã xúc phạm quá mức.”

Cha cô liền nhìn cô một cái: “Còn không mau đến gặp Thường Công Tử – người có bút pháp tuyệt vời kia?”

“Vậy anh chính là Thường Xanh?” Diệu Thế Hà bỗng nhiên vui mừng, tiến lên và cúi chào sâu, “Trước đây tôi đã thiếu lễ phép, nếu anh có thể chữa lành cho Kim Sí Chim, tôi, Diệu Thế Hà, sẵn lòng phục tùng anh mà không hề từ chối!”

Thường Xanh cười buồn, chỉ cúi đầu vuốt ve con chim Kim Sí Chim. Những vết thương trên đôi cánh đầy vết thương của nó bắt đầu phát sáng trở lại ở những nơi anh ta chạm vào. Con chim ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt anh ta và phát ra tiếng rú nhẹ.

“Đúng vậy, tôi biết, tất cả đều xuất phát từ sự tự nguyện của anh.”

“Anh thực sự có thể hiểu được điều đó sao?”

“Từ nhỏ, tôi đã có thể hiểu được lời nói của các loài chim thú. Khi còn nhỏ, tôi cũng từng có một con thú lạ, lông của nó trắng như tuyết, và nó sống cùng tôi ngày đêm, giống như Kim Sí Chim và Quân tiểu tướng Diệu vậy. Nhưng sau này, vì lỗi của tôi, nó đã phải chết một cách thảm khốc…” Anh ta nhắm mắt lại, dường như không muốn nói thêm nữa, “Trong lúc tức giận, tôi đã thiếu lễ phép.”

Diệu Thế Hà đã từng nghe nói về danh tiếng của Thường Xanh công tử. Người ta nói rằng anh ta có một cây bút ma thuật, bất cứ thứ gì anh ta vẽ ra, đều có thể trở thành hiện thực ngay lập tức. Ngoài ra, anh ta còn có thể hiểu được lời nói của các loài chim thú, và bất kỳ ai cần sự giúp đỡ từ anh ta, anh ta đều sẵn lòng hết sức để giúp đỡ họ. Mấy ngày trước, cha cô cũng đã nói với cô về việc muốn mời Thường Xanh đến chữa lành cho Kim Sí Chim. Nghĩ đến điều này, Diệu Thế Hà không khỏi nhìn anh ta kỹ hơn. Đúng lúc đó, Thường Xanh cũng nhìn về phía cô, trong đôi mắt màu đen như thủy tinh của anh ta, ngoài vẻ nghiêm túc, còn có một nỗi đau khó che giấu.

“Tôi cũng rất muốn chữa lành cho Kim Sí Chim.” Thường Xanh lại cúi đầu nhìn con chim, “Kể từ khi ‘Thông Thiên Dẫn’ bị cắt đứt, không biết bao nhiêu loài Yêu Thú đã bị cản trở

Họ ba người đều im lặng. Chỉ có Kim Sí Chim vươn cổ dài ra, dùng đầu chạm vào tay của Yao Phi, nhằm xin được anh ta vuốt ve một cái. Thấy anh ta không để ý, nó liền đưa đầu xuống dưới tay anh ta, nháy đôi mắt to tròn.

“…Thật sự không thể làm gì được sao?”

“Trừ khi có được máu Kỳ Lân…” Thường Xanh lẩm bẩm, rồi đột nhiên như tỉnh ngộ, tiếp tục nói: “Không, giải pháp duy nhất hiện tại là hy vọng rằng Đại tướng Yao sẽ hủy bỏ hợp đồng và thả Kim Sí Chim ra. Nếu nó không bị thương nữa, có lẽ chúng ta có thể trì hoãn tình hình trong một thời gian. Lúc đó, biết đâu lại có cơ hội mở lại con đường Thiên Dẫn.”

“Tôi hiểu rồi. Nhưng bây giờ tình hình chiến sự rất khẩn cấp, Bắc Điệp lại đột nhiên điều động loài Yêu Thú Áo Ân. Ngoài Kim Sí Chim ra, chúng ta không có biện pháp nào khác để kiềm chế chúng. Nếu bây giờ thả Kim Sí Chim ra, đồng nghĩa với việc đặt mạng sống của mười vạn binh sĩ chúng ta vào tình thế nguy hiểm.”

Đối với cha mình, đây là một quyết định khó khăn. Nhưng Diệu Thế Hà có thể đoán được kết quả của sự lựa chọn đó: Cha ông đang nắm chặt nắm tay phải bên cạnh mình – đó là tư thế từ chối – nhưng những gì ông nói ra lại là: “Cảm ơn Thường Công Tử, xin cho phép tôi suy nghĩ thêm một chút.”

Quyết định của Tướng Yao vẫn chưa được đưa ra thì lại có thêm loài Yêu Thú mới xuất hiện trên chiến trường.

Năm ngày sau trận Chiến Trạch Thành, quân đội nhà Yao tiến vào huyện Lâm Anh, cử ba trăm kỵ binh đi đóng giữ tại sông Tiểu Thương Hà, nhưng lại đối mặt trực tiếp với đội quân 120.000 người của Kim Ngột Thúc. Khi Diệu Thế Hà nhận được tin tức từ tiền tuyến, hai bên đã giao tranh được một thời gian khá lâu rồi. Anh ta bỏ lại sứ giả thông báo, đi tìm kiếm khắp nơi, cuối cùng cũng tìm thấy Thường Xanh – anh ta đang đứng trước một chiếc xe ngựa do một con bò mẹ màu trắng tinh kéo, đang nói chuyện gì đó với người bên trong xe. Tấm rèm treo trước xe rất quen thuộc; trên tấm voan trắng tinh đó được thêu hình hoa đào.

Diệu Thế Hà chạy đến gần, không nói một lời nào mà quỳ gối xuống, cúi đầu chào người bên trong xe. Thường Xanh giật mình, đến giúp anh ta đứng dậy, nhưng anh ta không chịu đứng dậy, mà chỉ hét lên với người bên trong xe: “Xin hãy giúp đỡ chúng tôi!”

“…Lại nghĩ rằng tôi có thể giúp đỡ được à…”

“Ba trăm kỵ binh của chúng tôi đang bị quân địch bao vây tại sông Tiểu Thương Hà. Bắc Điệp lại điều động loài Yêu Thú chưa từng thấy trước đây; chúng cao hơn ba trượng, hình

“…Đúng vậy.”

“Tôi không phải là Kim Sí Chim, chưa bao giờ ký kết bất kỳ thỏa thuận nào với con người, cũng không có lý do gì để chiến đấu vì họ.” Giọng nói của cô ta nghe rất quyến rũ, nhưng ý nghĩa ẩn sau lại lạnh lùng đến kinh ngạc, “Trong hàng ngàn năm qua, tôi chưa bao giờ tham gia vào các cuộc chiến tranh của loài người, cũng chưa từng hỗ trợ bất kỳ phe nào.”

Cô ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Đây thực sự là mong muốn của bạn sao?”

Thường Xanh cắn răng, như thể anh đang đưa ra một quyết định khó khăn. Anh kéo lên áo mình và cũng quỳ xuống bên cạnh Diệu Thế Hà.

“Xin ngài hãy giúp đỡ chúng tôi.”

“Bạn không nỡ để Kim Sí Chim tiếp tục chiến đấu, nhưng cũng không nỡ để những binh sĩ này chết một cách vô ích, vì vậy bạn mới buộc phải yêu cầu tôi ra tay.” Giọng nói đó bỗng trở nên nhẹ nhàng, “Tôi hỏi lại lần nữa: Đây thực sự là mong muốn của bạn sao?”

Lưng Thường Xanh căng cứng lại, nhưng anh không nói ra lời nào.

“Thôi đi…” Lúc này, hướng gió bỗng thay đổi; làn gió từ chiến trường thổi đến. Ngay cả Diệu Thế Hà cũng có thể cảm nhận được mùi máu tanh cùng một mùi hôi đặc biệt trong không khí – giống hệt mùi khi những xác chết trên chiến trường hóa thành nước đen ngày hôm đó.

Bức màn xe ngựa đột nhiên được kéo lên, và người xuất hiện không phải là cô gái hai bím tóc với đôi mắt màu vàng mà là một nữ tướng mặc trang phục chiến binh lạ mặt. Một bím lông đỏ rơi xuống từ chiếc áo giáp trên đầu cô, buông xuống bên má; cô ta sở hữu làn da trắng như tuyết, vẻ đẹp rực rỡ, nhưng đôi lông mày lại nhíu lại thành một nếp nhăn, ánh mắt chỉ hướng về phía chiến trường: “Chẳng lẽ…”