Anh ta cắn răng không trả lời.

“Hôm qua, dưới lưỡi hổ kia, chỉ vì cha ta đã cứu thoát người con thứ ba, em liền từ chối rút kiếm và đợi cái chết. Còn bây giờ, khi nghĩ rằng ông Tan muốn làm hại tôi, em lại sẵn lòng rút kiếm phải không?”

Triệu Nguyên gật đầu, nhưng lập tức bị Vương gia Lang Yến tát mạnh vào mặt. Anh ta ngạc nhiên ngẩng đầu lên, thì thấy Vương gia Lang Yến đã nắm lấy cổ mình. Chao Heng đứng cao hơn, khuôn mặt hiếm khi hiện ra vẻ hung hãn: “Triệu Nguyên, em có biết tôi ghen tị với em đến mức nào không? Cha mẹ ruột của em vẫn còn sống, luôn quan tâm đến em mọi lúc mọi nơi. Còn tôi, từ nhỏ đã mất mẹ, cha ta từ lâu đã coi tôi như không tồn tại. Bệnh lao của tôi ngày càng trở nên nghiêm trọng, thậm chí không biết liệu đến mùa xuân năm sau tôi có còn thể nhìn thấy hoa đào hay không. Nhưng trên đời này, những người đẹp, rượu ngon và thức ăn hảo hạng, tôi Chao Heng vẫn chưa được thưởng thức đủ! Tôi vẫn muốn sống lâu trăm tuổi… Còn em thì lại muốn từ bỏ tất cả!”

Những lời này đã vượt quá khả năng chịu đựng của Vương gia Lang Yến; anh ta lại bắt đầu ho. Triệu Nguyên đứng đó, vết tát trên mặt dần dần hiện rõ.

Sau khi ho xong, Vương gia Lang Yến lại đặt đầu anh ta lên vai mình, giống như ngày xưa, khi anh ta an ủi đứa trẻ đói khát trong hành lang vậy.

“A Nguyên, em muốn gì? Dù cha ta, cái lão già kia, muốn em trở thành người như thế nào đi nữa, điều em thực sự muốn là gì? Nói ra đi, anh sẽ chiếm lấy cho em!”

Anh ta muốn gì? Anh ta muốn giành lại những lãnh thổ đã mất, muốn đất nước giàu mạnh. Nhưng dưới tất cả những điều đó, là mong muốn chân thực nhất của anh ta – anh ta muốn một ngày nào đó, có thể đứng cùng bên người trước mắt mình, giống như hai con sói hoang chạy trên cánh đồng tuyết mênh mông vậy.

“Chỉ có em và anh mới cùng một dòng máu.” Nhưng điều anh ta thực sự nói ra lại là:

“Cảm ơn anh trai. Nhưng nếu chỉ vì bản thân Triệu Nguyên, em không muốn gì cả.”

Ba

Bàn cờ Go được làm từ một khối gỗ đàn hương nguyên khối; điều này cũng không quá đặc biệt. Nhưng trên bàn cờ, chín điểm Thiên Nguyên được đặt đúng vào chín vị trí có vết sẹo trên khối gỗ. Quân đen được làm từ mã não, bề mặt mịn màng như ngọc, làm nổi bật những ngón tay của Vương gia Lang Yến khi cầm quân đen. Quân trắng được làm từ ngà voi, nhưng Chu Thành Bích lại vô tư ném chúng qua lại trong tay, coi chúng như những viên đất nện vậy.

Hiện tại, ván cờ đã kết thúc. Vương gia Lang Yến cầm một quân đen trên ngón tay, đang tập trung tính điểm. Bên cạnh,

“Ừm?”

“Cháu thứ ba nhà họ Triệu cách đây vài ngày đã tham gia cuộc săn bắn và bắt được một con nai; anh ta đã làm thành bánh thịt rồi mang về dâng lên quan lại. Ban đầu, các quan định ăn ngay tại chỗ, nhưng trong lúc diễu hành, họ bị gấu làm sợ đến mức mất cảm giác thèm ăn, nên để bánh sang một bên; may mắn thay, hai con chó săn đã xông vào lều và ăn trộm hết bánh. Cậu đoán thế nào?”

“Thế nào?” Vua Lang Ya không ngẩng đầu mà hỏi.

“Chúng chết vì chảy máu từ tất cả bảy lỗ. Sự việc này liên quan đến rất nhiều người; chỉ riêng bên cạnh em trai cậu, đã có không dưới mười người tự sát vì sợ hãi tội lỗi, còn bản thân anh ta thì chỉ biết khóc lóc.”

“Em trai cậu vẫn còn quá non nớt, biết cái gì đâu… Chắc là phía Hoàng hậu Ngô đang lo lắng quá.”

Chu Thành Bích nhìn anh ta rồi tiếp tục nói: “Ngược lại, loại độc dùng để giết những con chó săn đó lại giống hệt loại độc mà cậu đã cho vào bánh của tôi vài ngày trước – đều là ‘quỷ sơn’. Loại thuốc này cực kỳ hiếm, cần phải nuôi rắn hổ mang bằng cinnabar trong nhiều năm mới có thể sản xuất được… Làm sao mà bây giờ nó lại trở thành thứ có thể tìm thấy mọi nơi như vậy?”

“Đúng vậy…” Vua Lang Ya ngước mặt lên, đôi mắt anh ta ánh lên nụ cười, “Thật là trùng hợp quá.”

Chu Thành Bích khẽ phàn nàn rồi uống hết chén trà trong tay. Vua Lang Ya nhìn cô từ phía đối diện, lòng bàn tay anh ta siết chặt hơn.

“‘Tú Mĩ’…” Chu Thành Bích bất ngờ nói, “Nhưng lượng độc dùng quá ít… Nếu tăng thêm một chút nữa, hương vị của trà Yunding sẽ che lấn hoàn toàn mùi độc, và tôi chắc chắn sẽ phát hiện ra. Nhưng tôi không hiểu… Chỉ với lượng độc này, ngay cả khi thêm hương Xuetang từ bình hương bên cạnh, cũng chỉ khiến tôi bất động trong khoảng một giờ thôi… Với cơ hội tuyệt vời như thế này, tại sao không dùng loại độc có thể giết người ngay lập tức?”

“Làm sao tôi lại là người thô bạo đến thế chứ?” Vua Lang Ya nhìn thấy vẻ mặt cô vẫn bình thường, nhưng cơ thể cô đã dần yếu đi và tựa vào bàn cờ, trên khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười mãn nguyện, “Tôi chỉ muốn xin một thứ từ ngài thôi.”

“Cái gì?”

“Máu kỳ lân.”

Ba từ đó được anh ta nói ra từng từ một. Khuôn mặt Chu Thành Bích lập tức thay đổi, đôi mắt cô bừng lên ánh sáng chói lọi như ngọn lửa vàng đang cháy. Cô giơ tay lên đặt lên ngực mình và cười lạnh: “Máu kỳ lân ở đây… Nếu ngươi dám, hãy đến mổ tung lồng ngực tôi đi!”

K

“…Đã bao nhiêu lần rồi, ông Đàn? Vậy mà vẫn không từ bỏ à?”

Những thủ đoạn của ông Đàn đã bị phanh phui ngay tại chỗ, nhưng trên khuôn mặt ông ta không hề có chút xấu hổ nào cả; ông chỉ nhẹ nhàng cúi đầu và nói: “Vẫn phải thử một lần nữa thôi. Biết đâu sẽ thành công mà.”

“Cô gái ơi!” Con rồng nhỏ quay người lại, đầy nước mắt, vòng qua Chu Thành Bích và nói: “Cô sao vậy? Chúng ta đừng ở đây nữa đi, để tôi đưa cô về Vô Hạ…”

“Đừng ồn náo nữa… Có lẽ chỉ trong một giờ là tôi sẽ có thể di chuyển trở lại thôi.” Chu Thành Bích vẫy tay và nói: “Tôi vẫn chưa ăn hết tất cả các loại tráng miệng trong cung này đâu! Cậu bé nhà Triệu đã dạy tôi cách làm chúng… Có đến mười loại khác nhau: kẹo đường, bánh trứng muối, trái cây ngọt, tỏi đường, bánh sữa chua, bánh giò, bánh hàu nhỏ, bánh đường, đậu năm màu, hạt dẻ rang… Chúng đã hẹn nhau rằng mỗi khi tôi thắng một ván, cậu ấy sẽ cho tôi ăn một loại như vậy!”

“Lúc này, bên đen đang có 246 điểm… Rõ ràng cô đã không còn gì để mất nữa… Sao cô vẫn cố chấp dùng máu kỳ lân…”

“Cũng đúng lắm.” Chu Thành Bích buộc lòng nắm lấy con rồng nhỏ và ném nó xuống bàn cờ, “Ván này tôi đầu hàng cô.”

“Cô gái ơi, đừng làm vậy nữa!” Con rồng nhỏ cắn vào tay áo cô và than phiền một cách lộn xộn: “Tôi sẽ báo cho chàng trai đó biết đấy!”