“Này,” cô tiến lại gần những người lính đang nằm dài trên mặt đất, quỳ xuống hỏi: “Con rồng thật của gia tộc Triệu bây giờ đang ở đâu?”

Ở phía xa, Chu Thành Bích bỗng nhiên hắt hơi. Lúc đó cô đang cố gắng leo vào cửa sổ nhà Triệu Nguyên, vì thế mà bị mất tập trung, chân trượt té, suýt nữa là ngã mặt xuống đất. May mắn thay, Triệu Nguyên kịp lao đến, túm lấy cổ áo cô và giúp cô đứng dậy.

“Tại sao các bạn lại cứ thích leo vào cửa sổ nhà tôi vậy?” anh ta hỏi.

Chu Thành Bích cảm thấy rất xấu hổ và tức giận nói: “Hừ! Nếu không phải vì anh đã đốt loại cỏ Mộng Ước mà tôi đã cho anh, khiến tôi phải đến đây, thì tôi đâu có đến đâu!” Cô quay đầu nhìn xung quanh, rồi thay đổi chủ đề: “Đoán xem trên đường đi này tôi ngửi thấy cái gì? Lưu huỳnh, kali nitrat, than củi… Đó chính là mùi của thuốc súng đấy.”

“Và không chỉ một nơi đâu, trong thành Lâm An còn có rất nhiều nơi như vậy. Tôi cũng thấy có người mang theo thẻ tín dụng của cô, lẻn vào cung điện…”

“Chuyện này tôi đã biết rồi, cô không cần phải lo.” Triệu Nguyên ngắt lời cô: “Cô ấy đứng về phe tôi.”

Anh nói rất chậm rãi, như thể anh cũng đang cố gắng thuyết phục bản thân mình vậy.

“Đúng vậy, Thái tử Chân Long.” Chu Thành Bích cười, thu gọn tay áo và cúi chào anh: “Khi đã đến lãnh địa của ngài, tất nhiên là ngài quyết định mọi chuyện.”

Triệu Nguyên lấy ra khối vàng mà Quế Nương Tử đã đưa cho mình, đưa cho Chu Thành Bích: “Có người bảo tôi sử dụng khối vàng này để nấu ăn trong bữa tiệc Trung Thu, để các quan lại trong triều đều được thưởng thức. Tôi nghĩ, trên đời này, ngoại trừ cô, ai có thể làm được điều đó?”

“Cũng có thể thực hiện được, nhưng phải cạo nhỏ khối vàng này thành từng hạt vàng nhỏ mới có thể dùng để nấu ăn… Việc đó quá vất vả, tôi thật sự không muốn làm đâu.” Chu Thành Bích lẩm bẩm, “Hơn nữa, bữa tiệc của tôi rất đắt đỏ, người bình thường làm sao mà mời nổi.”

“Tôi có phải là người bình thường không?” Triệu Nguyên cảm thấy buồn cười.

Chu Thành Bích không ngay lập tức trả lời; cô vẫn đang ngửi khối vàng đó.

“Thú vị thật, thú vị,” cô lẩm bẩm: “Đây không phải là vàng thông thường đâu… Và tôi còn ngửi thấy mùi của một người quen cũ nữa…” Cô mỉm cười, lộ ra hàm răng nanh của mình.

“May mắn thật đấy, Hoàng tử Thực Long. Lần này tôi sẽ chủ trì bữa tiệc vàng này, chắc chắn sẽ rất thú vị đây.”

Không hiểu sao, vào đêm Trung Thu năm đó, mặt trăng lại lớn đặc biệt.

Khi bữa tiệc Trung Thu thực sự bắt đầu, nó đã chiếm một nửa bầu trời. Nếu đứng bên hồ Tiểu Tây Hồ trong Vườn Ngự Hoa và nhìn lên trên, bạn sẽ thấy nó to lớn đến mức kinh ngạc; bóng của nó phản chiếu trên mặt hồ, dường như đang từ từ áp sát xuống các góc của bốn cái lầu xung quanh.

Ánh trăng lấp lánh bao quanh nó, thỉnh thoảng rơi thành những hạt nhỏ xuống cây cầu Vạn Thọ nối liền bốn cái lầu với bờ hồ. Lúc này, trên cây cầu đã được bày ra hàng loạt bàn tiệc, và tất cả các quan lại đều đã có mặt, ngồi ngay ngắn, bên cạnh là gia đình họ đi dự tiệc với trang phục lộng lẫy.

Lý Tư Đạo cùng vợ ông cũng nằm trong số đó.

Mọi người đã chờ đợi một lúc lâu, nhưng không thấy sự xuất hiện của hoàng gia; chỉ có một viên quan eunuch ra thông báo rằng hoàng gia không khỏe, vì vậy năm nay bữa tiệc Trung Thu sẽ do Công tước Phổ An chủ trì.

Thông tin này, dù trông có vẻ bình thường, nhưng đã gây ra những suy nghĩ lan truyền giữa các quan lại. Liệu sức khỏe của hoàng gia thực sự yếu đến mức đó? Hay đây là dấu hiệu cho thấy quyền lực cao nhất sắp thay đổi?

Họ nhìn nhau, mỗi người đều đang suy nghĩ trong lòng. Công tước Phổ An dường như đang trở nên ngày càng quan trọng; liệu họ nên nhanh chóng tiếp cận ông ta để thể hiện sự trung thành, hay ngược lại?

Đúng lúc đó, từ dòng nước bên cạnh họ, bỗng nhiên xuất hiện những tia sáng vàng óng ánh. Những người đang ngạc nhiên nhìn xuống mặt hồ, thấy trên những bàn tiệc – vốn chỉ là bóng dáng – xuất hiện những món ăn đầy màu sắc chưa từng thấy trước đây.

Mỗi món ăn đều phát ra ánh sáng vàng rực rỡ.

“Món này là ‘Kim Ngân Kết Hoa Bình Giác’; người ta lấy nhân cua và thịt cua ra, trộn với bột gạo nếp rồi hấp chín, sau đó phủ lên một lớp vàng lá,” một giọng nữ duyên dáng vang lên:

“Món ‘Thanh Lương Kim Tử’ này được làm từ cá chép ninh nhừ, sau đó để nguội rồi cắt nhỏ; những mảnh vàng lấp lánh bạn thấy kia đều là vàng thật đấy. Còn món ‘Đơn Lồng Kim Nhũ Sầu’ nữa…” Mỗi khi cô ấy nói đến một món ăn, món đó liền hiện ra trên bàn tiệc.

Những điều kỳ diệu hơn nữa cũng xảy ra: từ mặt trăng lớn phía trên đầu, bỗng nhiên có một nhóm thiên nữ mặc áo lông bay xuống, đầu họ có tai thỏ và tay cầm những chiếc cốc thủy tinh trong suốt, cũng mang những món ăn đó đến bàn tiệ

Những hạt vàng lấp lánh, nhỏ như đom đóm bay, đang xoay quanh những bông hoa một cách không ngừng nghỉ.

“Đây là rượu hoa đào của Thiên Hương Lâu tôi. Trên thế giới này, chỉ có duy nhất một vại thôi.” Giọng nói của người phụ nữ ấy nhẹ nhàng vang lên, rồi lại trở nên hứng thú hơn: “Vậy thì xin Đức Vua Thực Long mời khai tiệc đi!”

Liêu Tự Đạo sững sờ.

Trước đây, ông chỉ nghi ngờ việc Triệu Nguyên chính là Thực Long, nhưng không ngờ rằng tại bữa tiệc Trung Thu này, cô ấy đã thể hiện ra những phép thuật kỳ diệu như vậy.

Ngay cả nàng tiên trong mặt trăng cũng có thể khiến ông phải tuân theo lời mời, vậy kế hoạch ám sát của mình liệu có thể thành công không?

Ông không khỏi do dự và muốn rút lui.

Nhưng người vợ của ông thì không nghĩ như vậy. Cô ngồi bên cạnh ông, chiếm hết chỗ của ba người, liên tục gửi cho ông những ánh mắt kín đáo. Ngay cả chiếc kẹp tóc vàng trên đầu cô cũng phản chiếu ánh sáng đỏ rực dưới ánh trăng, như thể đang nhìn chằm chằm vào ông vậy.

“Còn do dự gì nữa?” Cô thúc giục, đưa chiếc cốc pha lê lên và đưa cho ông.

Liêu Tự Đạo run rẩy và tránh xa.

“Đồ vô dụng! Sợ hãi trước thềm trận, còn không bằng một người phụ nữ như tôi gan dạ… Làm sao có thể làm nên chuyện lớn được?” Cô nói với giọng căm ghét, nhưng khuôn mặt vẫn giữ vẻ mỉm cười; giọng nói của cô như đang gầm thét bên trong: “Tôi nói cho ngươi biết, tối nay, giữa ta và Triệu Nguyên, chắc chắn sẽ có một người chết tại đây… Hãy tự chọn đi!”