Một tương lai như vậy sẽ không bao giờ trở thành hiện thực. Anh cảm thấy nhẹ nhõm.

Nhưng cơn đau xuyên qua lồng ngực vẫn chưa đến. Anh mở mắt trong sự hoang mang và thấy mũi tên bạc đó đang treo phía trước mặt mình, được bao quanh bởi một cơn lốc nhỏ. Trên khuôn mặt bà Châu Quảng Bình xuất hiện những vệt màu bạc; chiếc áo của bà dần dần bay lên trời, và nhiều đám mây khác cũng xuất hiện phía sau bà. Khi bà hét lên, có những tia sét lấp lánh lướt qua những đám mây đó.

“Đừng chạm vào con trai tôi!”

“Đó không phải là con trai bạn đâu!” Shu You đáp lại, “Con hổ con của bạn đã chết từ lâu rồi… Mười sáu năm trước, tôi đã giết nó!”

“Dừng lại!”

“Ai mà bạn tìm thấy khi xuống núi… chính là Phing Er – người đang đội chiếc mũ da hổ do tôi tặng!”

“Dừng lại!”

Sáu…

Cơn lốc hổ.

Châu Quảng Bình ngã gục xuống đất, nhìn những đám mây màu bạc đang cuồn cuộn bay lên trong sân. Những đám mây này mang theo cơn gió dữ dội, gần như liền mạch từ trời xuống đất. Những người hầu la hét, che mặt bằng tay áo và bỏ chạy tứ tung. Những viên ngói trên mái nhà rơi xuống đất, thậm chí cây phong trong sân cũng bị đứt rễ.

Làm sao con người có thể chống lại một sức mạnh như vậy? Châu Quảng Bình thực sự ngưỡng mộ những người thuộc phe của Shu You. Khi cơn lốc hổ xuất hiện, chỉ cần Shu You ra lệnh, họ lập tức thay đổi vị trí đứng, xếp thành ba tầng xung quanh cơn lốc, nâng cao những cây cung dài trên tay… Những mũi tên lông vũ đỏ thắm đã được buộc trên dây cung, nhưng họ vẫn chưa bắn. Họ đang chờ đợi điều gì?

“Con trai tôi… Con trai tôi… Con ở đâu…”

Bên trong cơn lốc, đôi mắt được tạo thành từ những cơn lốc xoáy nhìn xuống. Châu Quảng Bình run rẩy, vội vàng bò sang một bên… Nhưng không may, anh va phải người khác. Trước khi kịp ngẩng đầu lên, anh đã bị ai đó khống chế từ phía sau, cánh tay bị kéo về phía sau, mặt áp sát vào mặt đất.

Tư thế này quá quen thuộc rồi…

“Lý Ngữ… Lý Ngữ!” Ban đầu anh mừng rỡ, nhưng rồi lại nhớ đến mũi tên không khoan nhượng kia… Anh co vai lại, “Em không chết dưới tay mẹ em à?”

“Bà ấy thực sự muốn như vậy đấy!” Lý Ngữ ngồi xuống lưng anh, “Hôm đó, tôi đang đợi anh dưới gốc cây ngọc lan… Tôi đã để một con búp bê ngồi trước giường thay tôi. Nếu không như vậy, người bị lấy tim ra chính là tôi mới đúng.” Cô nhẹ nhàng vỗ vào má anh.

“Lần săn này, tôi phải cảm ơn em vì đã hợp tác và sẵn lòng kết hôn với tôi. Dù cái chết của các

“Bây giờ không còn thời gian để hỏi han từ từ nữa, cậu chỉ cần ngay lập tức nói cho tôi biết, da của nó ở đâu?”

“Cái gì?”

“Da hổ! Nếu muốn hóa thành hình người, chắc chắn nó phải cởi bỏ da hổ đi. Một khi thứ này bị phá hủy, nó sẽ không thể bay được nữa… Ở đâu?”

Châu Quảng Bình hít một hơi thật sâu, rồi nhắm mắt lại chặt chẽ. Anh nhớ lại những ngày thơ ấu, mình luôn dựa vào mẹ, không chịu ngủ một mình, nhất quyết phải nắm lấy một ngón tay của mẹ và yêu cầu bà phải quạt máy liên tục cho mình mới chịu ngủ được. Có một lần, anh cố tình giả vờ ngủ, thấy mẹ mệt mỏi đến mức đang canh bên giường, chiếc quạt trong tay bà bỗng rơi xuống đất. Bà tỉnh giấc, mắt mờ ảo, không nhìn thấy gì rõ ràng, nhưng vẫn dùng hai tay mò mẫm trên giường, giọng nói hoảng loạn đến mức thay đổi hẳn âm điệu: “Con trai ta đâu? Con trai ta đâu rồi?”

Những người sư phụ đang vây bọc đám khí màu bạc đã bắn ra những mũi tên có lông vũ màu đỏ thắm, tất cả đều hướng lên bầu trời cao. Những mũi tên ấy vút qua, chéo nhau, và những lông vũ đỏ thắm kia dần dang rộng ra, hóa ra là những sợi dây dài màu đỏ, được căng theo hướng của bát quái Càn Khôn, ngay lập tức tạo thành một cái lưới lớn.

Châu Quảng Bình nghe thấy tiếng Shu You: “Dây trói tiên, buộc lại!”

Lưới ấy nhanh chóng được siết chặt, nhưng lại trượt qua mục tiêu. Một đám mây màu bạc len lỏi ra từ kẽ hở của dây. Nó vốn dĩ không có hình thể cụ thể, làm sao có thể bị dây trói được? Nó cười ha hả trên không trung, lúc thì điên cuồng, lúc thì đầy hận thù: “Quả nhiên là cậu, đã giết con trai ta… Không, không đúng, con trai ta vẫn còn đó, tôi vẫn đã cho nó bú sữa…”

Thấy vậy, E Yu không còn kiên nhẫn nữa, cô rút những mũi tên đâm vào mặt anh, tiến sát đến cổ họng anh và hét lên: “Da của nó ở đâu??”

Châu Quảng Bình không trả lời. Lúc này, tất cả ánh mắt anh đều hướng về đám mây màu bạc kia; nó đã lao về phía Shu You – người vừa tiết lộ vị trí của da hổ – và bao vây anh ta, chín đuôi của nó quấn chặt quanh cổ anh.

“Không ai được lấy con trai ta đi!”

Châu Quảng Bình run rẩy toàn thân.

“Chiếc tranh thêu Hương Đường kia chính là da hổ!”

Trong chốc lát, chín đuôi hổ buông tha Shu You, lao ra từ đám mây và tấn công E Yu, nhưng cô nhanh nhẹn xoay người tránh thoát. Châu Quảng Bình thấy cô nhảy vào phòng lễ bên cạnh khu vườn thu, tiếp theo là tiếng lụa

Cô ấy đang trong mạng lưới, cố gắng vùng vẫy, nhưng các sư phụ Yi đã thu lại dây thừng và khiến cô ta ngã xuống đất một cách mạnh mẽ.

Châu Quảng Bình thở dài một hơi thật sâu, mới cảm thấy toàn thân mình nhẹ nhõm hơn; cô ta nằm trên đất mà không thể bò dậy được. Đúng lúc đó, cửa nhà bếp bỗng mở ra, khói bụi bao trùm xung quanh, ánh sáng lấp lánh, kèm theo tiếng va chạm của vàng bạc. Chu Thành Bích bước ra từ bên trong, tay cầm một chiếc bát có lớp men màu hồng tím, cười rạng rỡ và để lộ hàm răng nanh của mình.

“Thành công rồi!” Cô ấy reo lên vui mừng, “Lần này, ‘Hạt Ngọc Trong Tay’ có hương vị ngon hơn hai lần trước đây nữa; hãy thử xem nào!”

Cô ấy đưa chiếc bát đến trước mặt anh ta và mở nắp ra. Một làn sương mỏng bao quanh, hương thơm đặc biệt quyến rũ lan tỏa ra. Bên trong bát, nước dùng trong suốt; một hạt ngọc màu vàng óng ánh nằm yên bình bên trong, cùng với hai lá rau đi kèm, vẫn giữ được màu xanh tươi mát.

“‘Bàn tay hổ’ vốn dĩ không có vị gì cả… Nhưng sau ba lần luộc bằng nước suối, ba lần hầm với nước dùng cừu, và thêm mười sáu giờ nữa hầm với nước dùng gà, hương vị tươi ngon mới được hòa vào, tạo nên màu sắc như hiện tại. Cái này cũng vậy… Đó là ‘Hạt Ngọc’ được nuôi dưỡng trong lòng bàn tay cô ấy. Cô ấy ôm lấy bạn, trân trọng bạn… nhưng cũng giống như ngọn lửa dữ, từ từ “nấu chín” bạn. Hãy thử một chút xem nào!”