Trước tình huống này, chính người lính canh đã nghĩ ra một cách đối phó riêng của mình, đó là uống mỗi ngày một cân rượu đun sôi. Nhưng lần này, dòng rượu bỗng nhiên đông lại thành một tấm màn trong suốt, treo trên miệng cái vại. Mọi thứ xung quanh đều im lặng; không còn tiếng ruồi bay, cả những lời chửi rủa và tiếng rên rỉ cũng biến mất hết.

Anh ta mở to mắt, toàn thân đông cứng lại, không thể nhúc nhích được.

Liên Đăng đi đến phía sau anh ta. Người lính canh, lưng quay về phía trước, cảm nhận được mùi thơm giống như gỗ đàn hương và hoa sen, rồi hai ngón tay vuốt qua gáy anh ta.

“Kẻ nghiện rượu,” có ai đó nói: “Thôi thì coi như là món ăn vặt tối nay đi.”

Người lính canh run rẩy, cảm thấy như có thứ gì đó đang bị rút ra khỏi tủy sống của mình; cả người như bị đổ một xô nước đá lên đầu. Khi nhìn lại cái vại rượu trong tay, anh ta không còn cảm thấy mùi rượu thơm ngon nữa.

Người đứng phía sau anh ta không ở lại lâu. Sau khi ném “kẻ nghiện rượu” vào cái bát đất nung màu tím, họ liền đi thẳng đến căn phòng giam ở phía trong cùng.

Toàn bộ ngục tối đều chìm trong sự yên lặng; chỉ có ở đây, trong căn phòng hẹp hòi, oi bức, tỏa ra mùi hôi thối và máu tanh này, mọi thứ vẫn diễn ra bình thường. Có một người với mái tóc rối bù, quần áo rách rưới, ngồi thẳng trong phòng và đang chơi đàn pipa.

Tiếng dây đàn vang lên rõ ràng, nhưng luôn không theo giai điệu; có vẻ như đó là một người mới bắt đầu học chơi đàn. Tuy nhiên, cách anh ta ôm đàn pipa lại rất thành thạo: đầu hơi nghiêng sang một bên, kết nối với cần đàn một cách nhẹ nhàng, như thể đang ôm lấy một cô gái mình yêu quý vậy.

Liên Đăng thở dài một cách nhẹ nhàng. “La Hui Nhi…” anh ta gọi.

Tiếng đàn pipa dừng lại.

“Mười ngón tay của em đã bị gãy, xương đầu gối cũng đã bị lấy ra; ngày mai lúc trưa, em sẽ bị xử tử bằng cách chặt đầu… Nhưng bây giờ, em vẫn đang chơi đàn pipa.”

“Xương đầu gối đã bị lấy ra… nhưng họ không thể lấy được trái tim của em,” người đó trả lời bằng giọng nói rõ ràng mang âm sắc của người phương Tây. Mái tóc rối bù của anh ta có màu đỏ như gỉ sét; rõ ràng anh ta là người từ vùng Tây Vực. “Trong trái tim em vẫn còn những âm thanh vui vẻ… chúng đang nóng lòng muốn thoát ra khỏi lồng ngực em.”

“Tôi có thể giúp đỡ ngài,” Liên Đăng nói. “Tôi có thể chữa lành cho ngài.”

“Ngài có thể gắn lại mười ngón tay của em, để chúng mọc lại như cũ không?”

“Không thể. Nhưng tôi có thể chữa lành những khối polyp đang nhô ra từ

Điều này đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến vẻ ngoài của anh ta; nếu không phải vì thế, chắc hẳn anh ta sẽ là một người đàn ông cực kỳ điển trai, với đôi mắt xanh biếc trong trẻo như ngọc bích.

“Điều này có ý nghĩa gì chứ? Một pháp sư… Bạn vào tù ngục chỉ để giúp một kẻ sẽ chết vào ngày mai giảm bớt nỗi đau?” Anh ta hỏi một cách bình tĩnh.

“Phật từ bi… Hơn nữa, âm nhạc trong trái tim bạn là một thứ tuyệt vời hiếm có trên đời này; nó không nên bị lãng quên cùng với bạn.”

Liên Đăng đưa chiếc bát sứ tím trong tay ra; bỗng nhiên, nó bắt đầu tỏa ra một mùi thơm quyến rũ, như thể đang trộn lẫn các loại hương vị ngon lành trên đời lại với nhau và từ từ nấu chín chúng. Ngay cả La Hoá Nhi cũng bị mùi thơm này thu hút; cậu ta hít một hơi thật sâu và tiến lại gần hơn. Những khối u nhỏ dưới mũi cậu ta rung động một cách khó nhận thấy rồi bắt đầu di chuyển.

Tốc độ hành động của Liên Đăng thật nhanh; La Hoá Nhi chỉ cảm thấy có những bóng ma lướt qua trước mắt mình, rồi đột nhiên cảm thấy nhẹ nhõm ở mũi – hai khối u kia đã biến mất.

Liên Đăng đã bước ra khỏi cửa tù và đứng trước mặt anh ta, niệm một tiếng “A Di Đà Phật”. Hai ống tay áo của anh ta nhẹ nhàng phập phồng; sau một lúc, tiếng sáo và tiếng đàn cung hoàng bỗng nhiên vang lên.

“Đó là hai vị thần âm nhạc nhỏ… Chắc hẳn họ đã cảm nhận được âm nhạc trong trái tim người tốt bụng này, nên đã từ thế giới bên trên xuống đây.” Liên Đăng giải thích, “Bây giờ nỗi đau đã tan biến, ước nguyện của người tốt bụng cũng đã thành hiện thực… Người tốt bụng có muốn cùng họ biểu diễn một bản nhạc không?”

Đó là một bản nhạc như thế nào nhỉ?

Nếu so sánh, nó giống như một con ve sống dưới lòng đất suốt mười một năm; bỗng nhiên, vào một khoảnh khắc nào đó, nó được đặt dưới ánh nắng mặt trời.

Ánh sáng bất ngờ ấy khiến nó choáng váng; đôi cánh mới mọc ra khiến nó cảm thấy tự do hơn bao giờ hết. Trái tim nó tràn ngập âm nhạc và tiếng hát; nó không thể kiềm chế được mong muốn hát lên… Và trước khi mùa hè ngắn ngủi ấy kết thúc, sinh mệnh này, vốn xuất phát từ nơi bẩn thỉu và ô uế nhất, liên tục hát về ánh sáng, niềm vui và sự an nhiên… Thậm chí, nó còn quên mất cái chết đang đe dọa mình ngay sát bên cạnh.

Vào mùa hè năm thứ ba triều đại Thiên Quan, nghệ sĩ đàn pipa La Hoá Nhi bị kết án chém đầu vì đã trộm gối làm từ chim cút từ dinh công chúa Dan Dương. Khi hành hình, có rất nhiều người đến xem; tất

Càng đi xa, những chiếc đèn sen này càng xuất hiện nhiều hơn trên mặt hồ; ánh sáng chúng phát ra dần dần soi sáng con đường phía trước mà cô đang hướng tới.

Một ngôi nhà tranh bình thường, mái lợp rơm thô sơ; phía trước nhà lại có một veranda rộng lớn, không hòa hợp lắm với tổng thể kiến trúc của ngôi nhà. Dưới gầm veranda treo một chiếc đèn lồng tròn trịa, trên đó không hề có chữ viết nào cả.

Giống hệt như trong ký ức của cô.

Cô cứ tiếp tục bước về phía trước. Dưới chiếc đèn lồng đó, có một chàng trai trẻ nằm ngửa, đầu cúi xuống chơi với chuỗi hạt liên hoàn; những hạt sắt va vào nhau tạo ra tiếng leng keng vang dội. Chàng trai này mặc bộ áo lụa trắng tinh khôi, phía sau áo được thêu hình con kỳ lân màu tím đang đạp hoa mai trên nền mây may mắn; đôi mắt to tròn của nó nhìn thẳng vào cô.

Khi cô bước vào veranda, chàng trai đó không ngẩng đầu lên mà nói: “Vị tướng giàu có của nhà ta cuối cùng cũng trở về rồi! Lần này, ông ta đã chiếm được bao nhiêu gia đình nữa nhỉ?”

Cô chỉ lạnh lùng đi qua người anh ta và cố tình cọ giày vào tay áo lụa trắng của anh ta.

Dù anh ta la hét phản đối, cô vẫn theo đuổi mùi hương thơm ngát không thể bỏ qua, rồi cúi đầu bước vào ngôi nhà tranh. Vị sư tu mang đèn sen mà cô đang tìm kiếm đang ngồi thiền, hai chân xếp chéo trên mặt đất; trong tay anh ta cầm chuỗi hạt Bồ Đề, còn trước mặt là một cái bát đất nung màu tím – không biết đã ninh thức ăn được bao lâu rồi.