Ngọn lửa ấy nuốt chửng bộ lông dài của nó, nuốt chửng làn da, xương máu của nó… Thậm chí cả tủy xương cũng bị thiêu rụi hết sạch. Giống như một con quái vật khổng lồ đang nhìn nó bằng đôi mắt vàng lạnh lùng, từ từ cắn nát nó từng phần một rồi nuốt chửng sống sống.

Trong suốt cuộc đời mình, nó chưa bao giờ trải qua, thậm chí còn không bao giờ tưởng tượng nổi nỗi đau như thế này. Nó nghĩ mình chắc chắn sẽ không chịu đựng nổi, nghĩ mình chắc chắn sẽ chết… Thực ra, nếu có thể chết đi, có lẽ còn dễ dàng hơn một chút.

Nhưng nó không thể. Vẫn còn người đang chờ đợi nó. Nó nắm chặt ý nghĩ đó, biến mình thành một ngọn đèn sáng rực, ánh sáng của nó chiếu rọi khắp nơi.

Đúng vào lúc đó, nó nghe thấy những tiếng thì thầm trong gió. Chúng ngày càng nhiều, ngày càng mạnh mẽ… Cho đến khi nó cuối cùng hiểu rõ: đó là tiếng hát của cha mình và các thành viên trong bộ lạc, họ hát về niềm vui khi chạy nhảy dưới ánh trăng, ca ngợi vị thần núi đã nuôi dưỡng mọi sinh vật, kể lại về những thợ săn anh dũng nhất trong lịch sử của bộ lạc Chagan.

Con sói xám đang cháy bỏng ấy cúi đầu xuống, đâm móng vuốt sâu vào lòng đất, rồi phát ra tiếng gầm dài. Nó đang gọi những người thân yêu đã mất của mình, hy vọng họ sẽ đáp lại theo cách tương tự.

Tuy nhiên, có một cái tên được gọi bằng ngôn ngữ loài người… Tiếng gọi ấy xuyên qua thung lũng sinh tử, vang vọng trên vùng hoang dã vĩnh cửu ấy – “Lý Mục Uyên!”

Gió thổi ào ạt, từ mọi phía của núi Nu đổ về.

Trong gió ấy có những bông tuyết lấp lánh, kéo theo những dấu vết dài như những chiếc lông vũ bay, mang theo vô số tiếng thì thầm kheo khẽ… Chúng xoay quanh con sói xám đang cháy, như thể hàng triệu sao băng đang lao xuống từ bầu trời để tụ tập quanh con sói ấy.

Núi non rung chuyển liên hồi… Những binh sĩ Bắc Điệp hoảng sợ nhìn quanh, trong khi đại sàm lại tràn ngập niềm vui điên cuồng:

“Bây giờ rồi!” Đại sàm hét lên, “Vị thần núi đã đến! Sẽ nhập vào thân xác của vị sàm mới này! Hãy bắn chết hắn ngay bây giờ… Nếu không, vị thần sẽ phải vào trong thân xác của con Kẻ mồi người ấy…”

Con Kẻ mồi người ấy bỗng nhiên bắt đầu di chuyển. Nó quay cổ, duỗi chân ra, như thể vẫn chưa quen với thân xác mới này.

Phải chăng vị thần núi đã nhập vào thân xác của Kẻ mồi người? Đại sàm đẩy những binh sĩ cản đường sang một bên, vươn hai tay về phía con Kẻ mồi người:

“Of mine! Tất cả đều thuộc về tôi!” Anh ta lắ

“!” Ông Đàn nắm lấy Thường Xanh và hỏi chất vấn.

“Chỉ là một chiếc bánh gạo cao lương thôi mà.” Thường Xanh ngước nhìn con Kẻ mồi người hình dáng sói đang đá đuổi các binh sĩ Bắc Địa bên cạnh, rồi lảo đảo tiến về phía con sói đang cháy, “Ăn nó vào, nó sẽ không còn là một linh hồn cô đơn không chủ nhân nữa, mà thực sự trở thành một thành viên của tộc Chagan.” Anh mỉm cười và chỉ lên bầu trời, “Nhìn kìa, ngay cả thần núi cũng đã đến vì nó.”

“Anh không phải là Bạch Trạch! Tôi biết mà, anh chính là Thường Xanh!” Ông Đàn tức giận nói, nhưng người đang bị ông nắm giữ kia chỉ mỉm cười một cái, rồi trong chốc lát đã biến thành một tờ giấy bay lượn trên không, trên đó vẫn còn in hình những nhân vật nhỏ mà mực vẫn chưa khô.

Người đàn ông tự xưng là Bạch Trạch, nhưng lại có vẻ ngoài giống Thường Xanh, đã biến mất một cách bí ẩn và không ai biết tung tích của anh ta nữa.

Mười

Anh ta lang thang trên vùng hoang dã đầy tuyết băng, lạnh lẽo và cô đơn.

Đã từng có những ngọn lửa vàng rực rỡ gọi anh ta đến, và trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, anh ta thậm chí còn nghe thấy tiếng mẹ mình gọi mình.

Nhưng anh ta không thể tiến lại gần được nữa.

Có một con thú với những vệt đỏ trên trán đã kéo lấy chân anh ta và cuốn anh ta vào bóng tối. Con thú ấy đã nuốt chửng anh ta hoàn toàn, và bây giờ, những gì còn lại chỉ là một ít mảnh vụn lang thang.

Nhưng bỗng nhiên, một ánh đèn sáng lên ở xa xôi. Một giọng nói vang lên, xuyên qua tất cả lớp tuyết băng, như một mũi tên lao đến, khiến anh ta bị đóng băng tại chỗ – “Lý Mục Uyên!”

……Ai vậy?

Nhưng anh ta nhận ra giọng nói đó. Anh ta đã không còn nhớ mình là ai nữa, nhưng anh ta cảm thấy mình phải phản hồi. Những ý thức còn sót lại của anh ta đang vùng vẫy, móng tay anh ta cào vào tuyết băng, và từ từ bò ra khỏi bóng tối.

Bỗng nhiên, anh ta lại có được một thân xác, nhưng nó quá to lớn đến mức anh ta không thể thích nghi ngay lập tức.

Đó chính là con Kẻ mồi người hình dáng sói được làm từ gỗ của người Bắc Địa.

Khi anh ta mở mắt, có một người đàn ông chưa bao giờ gặp trước đứng trước mặt anh ta. Người đó mỉm cười với anh ta, mở một chiếc hộp trang trí bằng hạt san hô và ngọc lục bảo, lấy ra thứ bên trong và đặt nó lên lưỡi gỗ của anh ta.

Anh ta lẽ ra không nên có vị giác, nhưng thứ đó lại tan chảy trên đầu lưỡi anh ta.

Nó ngọt ngào như sữa mẹ.

Trong bóng tối, một ánh sáng ấm áp bắt đầu le lói. Anh ta nhớ lại việc mình đã từ

Ô Nhĩ Gia… Anh ta thì thầm.

Trước mắt anh ta là một đám lửa hình sói chói lọi, hình dáng quá quen thuộc; bão tố và cột tuyết bao quanh nó, những người nhỏ bé xung quanh đang bắn những mũi tên về phía nó. Nhưng con sói ấy chỉ tập trung vào việc gào thét lên trời: “Lý Mục Uyên!”

Đó là tên của anh ta! Anh ta nhớ ra rồi – mình là anh trai của Ô Nhĩ Gia, Lý Mục Uyên thuộc bộ tộc Chagan.

Nhiều mũi tên khác nữa xuyên qua bộ lông dài của con sói xám, giọng gọi anh ta run rẩy.

“Anh em ngốc nghếch…” Lý Mục Uyên cười nhạo trong lòng. Rõ ràng là không có anh thì em không thể sống được.

Con Kẻ mồi người hình sói khổng lồ đang rung chuyển, tiến lại gần con sói xám đang cháy. Tất cả những mũi tên bắn về phía con sói ấy đều trúng vào người nó, vang lên tiếng “đùng đùng”. Nhưng nó vẫn tiến lại gần hơn nữa, như thể muốn ôm lấy toàn bộ thân thể của Ô Nhĩ Gia vào lòng mình.

Anh ta mơ hồ nhớ lại rằng, có lần nào đó, Ô Nhĩ Gia cũng đã ôm lấy anh ta, mang lại cho anh ta sự ấm áp.

Ngọn lửa vàng vẫn đang cháy, từ người Ô Nhĩ Gia lan sang người anh ta. Anh ta từng khao khát nó đến tận đáy lòng, nhưng cũng sợ hãi vô cùng…

Một sinh vật xấu xa như anh ta, không phải người cũng không phải ma, bị ngọn lửa vàng thiêu đốt từng inch da thịt… Chỉ có cái chết duy nhất cho loại người như thế này thôi, phải không?