Cho đến tận bây giờ…

Thường Xanh thở dài một hơi trong lòng.

Trong số những con hạc bay lượn kia, có những con có đôi mắt tinh tường; khi chúng nhìn thấy con thuyền ba cánh lớn này – con thuyền được làm từ mây và đang bay trên bầu trời – tiến về phía họ, chúng liền bay lại gần. Khi đến gần, chúng biến thành hình dáng của những đạo tử có đôi cánh hạc và chào hỏi ông: “Kể từ khi chủ nhân của chúng tôi gửi đi thông điệp cầu cứu, ngày đêm ông ấy đều mong chờ. Ai ngờ rằng Thường Công Tử sẽ tự mình đến đây… Chúng tôi thực sự rất biết ơn!”

Lời chào hỏi của đạo tử vừa mới bắt đầu, bỗng nhiên dừng lại, khuôn mặt trở nên hoảng sợ. Những cơn gió vốn luôn xoay quanh họ, nâng đỡ ngọn núi thiêng và tràn đầy khí linh, bỗng nhiên dừng hẳn mà không hề có dấu hiệu báo trước.

Đạo tử không dám do dự thêm nữa, quay người chạy về phía ngọn núi, vừa chạy vừa phát ra tiếng huýt sáo chói tai. Những con hạc khác cũng lần lượt noi theo, lao vào rừng núi.

Cùng với một tiếng nổ lớn, phía dưới chân ngọn núi thiêng bắt đầu xuất hiện những vết nứt! Những tảng đá trần trụi từ từ đổ vỡ, bị bao phủ bởi bụi cát và bắt đầu rơi xuống. Nhiều đàn chim hoảng loạn bay ra khỏi rừng núi; thậm chí còn có vài con rồng cũng bị đánh thức, bay vòng quanh ngọn núi và liên tục gầm thét.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?!” Vua Chuột hỏi.

“Hệ thống khí linh đã gặp vấn đề, có thể sẽ bị cạn kiệt bất cứ lúc nào,” Thường Xanh trả lời.

Từ khoảnh khắc gió dừng lại, ông đã lấy cây bút kỳ diệu ra khỏi tay áo, muốn vẽ một cây cầu nối từ thuyền lên ngọn núi. Nhưng ai ngờ vào lúc quan trọng như thế này, đầu bút lại cứng nhắc không thể vẽ được; dù ông cố gắng bao nhiêu lần, cũng chỉ có thể tạo ra một vài giọt mực lơ lửng trong không trung, không thể hình thành thành hình dạng nào cả. Mỗi khi ông tập trung, trán mình lại đau nhói dữ dội, cứ như thể có ngọn lửa đang muốn bùng cháy ra ngoài.

Một giọng nam lạnh lùng vang lên bên tai ông, bằng giọng điệu của Bạch Trạch, chế giễu: “Ông chắc chắn có thể cứu họ sao? Chỉ với tình trạng hiện tại của ông thôi à?”

“Im miệng!” Thường Xanh quát lên.

Không thể do dự thêm được nữa. Đàn hạc của Lăng Hư Cốc đã lại bay lên trời, cổ chúng buộc những chiếc giỏ nhỏ, chứa đầy những con Yêu Thú nhỏ không thể bay được, và chúng đang bay về phía con thuyền mây. Nhưng vẫn còn nhiều con khác nữa, như hươu, gấu, sói, chó dữ… tất c

Một cây cầu vồng bỗng nhiên xuất hiện trên không trung, vượt qua tiếng reo hò của đàn thú, nối liền đỉnh núi của Thung lũng Lăng Hư.

“Nhanh chóng cho mọi người lên thuyền!”

Chủ nhân của Thung lũng Lăng Hư là một ông lão cao chưa đầy ba thước, tóc râu đã bạc phơ, trán nhô cao, trông giống hệt phiên bản thu nhỏ của vị Thần Thọ. Ông dựa vào một cái gậy cao hơn cả bản thân mình, và với sự giúp đỡ của cô gái Hạc Nữ, ông lên thuyền. Chưa kịp hít thở đều, ông đã muốn quỳ gối trước mặt Thường Xanh.

Thường Xanh tiến lại giúp đỡ ông và an ủi ông bằng những lời nói êm ái.

“Thung lũng Lăng Hư vốn là quê hương của chúng ta, suốt bao đời chúng tôi đều sống ở đây. Ai ngờ đột nhiên lại gặp phải tai họa này, những dòng linh khí bị cắt đứt, buộc chúng tôi phải rời bỏ quê hương…” Ông lão che mặt bằng tay áo và khóc nức nở, “Bây giờ trên lục địa Thần Châu, nhiều nơi đều có những dòng linh khí bị đứt đoạn. Người dân trong thung lũng này không biết phải đi đâu để tìm một nơi ổn định mới…”

Thường Xanh không biết phải nói gì. Anh đứng dậy và nhìn xung quanh. Hầu hết người dân trong thung lũng đã lên thuyền. Vua Chuột đang dẫn dắt các thuộc hạ của mình, chỉ đạo họ ổn định chỗ ở, cung cấp thức ăn uống và chăm sóc những người bị thương. Trong đám đông đó, anh nhìn thấy một gia đình loài Linh Cừu Shu: con đực Linh Cừu Shu quay đầu liếm vết thương trên lưng mình, còn vợ và hai đứa con của nó thì tựa vào người nó.

Lông của Linh Cừu Shu có hoa văn giống hệt hổ; việc sở hữu nó được coi là may mắn cho con cháu, và đây cũng là mục tiêu săn bắn yêu thích của các thợ săn. Nếu rời khỏi Thung lũng Lăng Hư, cả gia đình này sẽ không thể sống sót đến sáng mai. Một giọng nam lạnh lùng lại vang lên.

Thường Xanh quay mặt đi, nhưng giọng nói của Bạch Trạch vẫn không ngừng theo đuổi: Anh có nhìn thấy đàn chim xanh kia không? Anh có biết những phụ nữ quý tộc ở Thành Phố Vô Hạ sẵn sàng trả bao nhiêu tiền để đổi lấy một chiếc kẹp tóc làm từ lông chim không? Có cần tôi nhắc nhở anh rằng, để giữ được màu sắc của chiếc kẹp tóc đó, mỗi sợi lông chim đều được nhổ ra khi còn sống không?

“Im đi!”

Anh đã đưa ra lựa chọn của mình rồi, đã quên hết những lời thề hứa, và đã quyết định đứng về phe kẻ tham lam đó phải không? Tại sao bây giờ anh lại còn làm những việc vô ích này nữa?

Anh gần như có thể tưởng tượng ra rằng, Bạch Trạch đang mở miệng, lộ ra hàng răng nhỏ li

Con thuyền mây bị xóc đẩy dữ dội bởi dòng khí, có nguy cơ lật nhào. Trong tiếng hét hoảng sợ không ngừng, Vua Chuột bỗng nhiên phình to gấp đôi, và dùng sức ép chặt lại boong thuyền đã bắt đầu nghiêng sang một bên.

“Hóa ra còn có tác dụng như vậy...” Thường Xanh thầm nghĩ.

Nhưng tiếng hét vẫn không ngừng, thậm chí còn trở nên kinh hoàng hơn: “Trời ạ, người ta bị văng ra ngoài rồi!”

“Đó là con của ai vậy?!” Thường Xanh lao đi, chỉ kịp thấy một bóng nhỏ đang vung vẫy tay chân rồi rơi vào đám mây.

Anh quyết định không do dự và cũng nhảy xuống theo.

“Mỹ nhân!…” Vua Chuột hét lớn, cũng muốn lao theo.

Nhưng hành động này khiến cả con thuyền lại bắt đầu rung chuyển. Nó buộc phải thu nhỏ kích thước dần dần, cho đến khi trở lại hình dạng ban đầu mới có thể bò lên thành thuyền để tìm kiếm. Nhưng trong đám mây mù mịt kia, đâu còn bóng dáng của Thường Xanh nữa?

Nó rơi xuống, râu rối bù, đầy nước mắt định khóc, thì bỗng nhiên từ đám mây u ám phía dưới bắt đầu le lói ánh sáng. Ánh sáng đó ngày càng mạnh mẽ hơn, lan rộng ra hai bên và nhanh chóng hình thành thành hình dạng của một con đại bàng màu đen như đêm tối. Chỉ sau vài cái vỗ cánh, nó đã dừng hẳn việc rơi xuống và bắt đầu bay về phía con thuyền mây.