“Xin hãy bình tĩnh lại, Đại nhân Quốc sư.” Một chàng trai cao lớn, gầy gò đột nhiên xuất hiện giữa những Kẻ mồi người đang quỳ gối dưới đất; nửa khuôn mặt anh ta được che khuất bởi một chiếc mặt nạ làm từ gỗ đàn hương, và phần viền mặt nạ còn in rõ vết bỏng do hơi nóng. Kẻ gây ra tất cả đã đến rồi.

“Hãy trả lại cho tôi thân xác thực sự của mình,” anh ta gầm rú, nhận ra rằng đầu lưỡi mình có một đường chia nhánh kỳ lạ.

“Tôi cũng biết rằng việc để Đại nhân Quốc sư phải sống trong thân xác này thật sự là điều không công bằng. Nhưng khi linh hồn Ngài bị phân tán thành từng mảnh, ngay cả khi may mắn thu hồi được chúng, cũng cần phải dùng đến Viên ngọc Định Hồn mới có thể kiểm soát được chúng,” chàng trai tiến lại gần hơn và nói. “Nhưng Viên ngọc Định Hồn này không phải là vật thông thường; nó được lấy ra từ trán của một con rắn trắng lớn, đã tu luyện được hàng nghìn năm. Tôi tin rằng nó sẽ rất hữu ích cho những việc Đại nhân Quốc sư sắp phải làm.”

Phần lớn thành phần của Viên ngọc Định Hồn đều là gỗ đàn hương, không hề có mùi thịt hay máu. Anh ta liếc đầu lưỡi của mình, cảm nhận mùi vị giống như một con rắn thật. Chàng trai này, cũng giống như những Kẻ mồi người quỳ dưới đất, đã không còn là sinh vật sống nữa… Chỉ có ánh lửa đang cháy bỏng trong đôi mắt anh ta mà thôi.

Là sự tức giận, hận thù… hay là tham vọng?

“Vậy thì, con rắn Yêu Thú nào mà ngươi muốn tôi đối phó?” Chàng trai tỏ vẻ ngạc nhiên, định nói thêm điều gì đó, nhưng anh ta vội vàng ngăn cản anh ta lại: “Việc thu thập lại toàn bộ linh hồn của tôi không hề dễ dàng. Tôi không tin rằng ngươi đã phải chuẩn bị mọi thứ chỉ để tôi ngồi đây và trò chuyện với ngươi.”

Anh ta tự tin dang rộng hai tay: “Hơn nữa, những gì tôi đã làm và những gì tôi giỏi nhất, chẳng lẽ ngươi không biết rõ sao?”

Trong đôi mắt của chàng trai đeo mặt nạ, ánh sáng u ám lấp ló: “Đại nhân Quốc sư đã giết chết vô số Yêu Thú trong suốt cuộc đời mình; ngay cả Vua Hắc Kỳ – Thiu Tử Lân – cũng từng là kẻ thua trước mặt Ngài, khiến Ngài phải đánh mất cả hai sừng và lấy được máu Kỳ Lân. Trên lục địa Thần Châu, ai lại không biết điều đó? Nhưng sau năm trăm năm Ngài yên nghỉ, các loài Yêu Thú vẫn không hề tuyệt chủng, vẫn tiếp tục gây hại cho loài người.”

“Làm sao có thể như vậy? Khi Con đường Thiên Thượng bị cắt đứt, chúng không thể trở về thế giới linh hồn nữa; lẽ ra chúng đã phải tuyệt chủng từ lâu r

Vẻ đỏ hồng trên má người phụ nữ trong bức tranh là do anh ta tự tay hái từng bông hoa đào, xay nhuyễn chúng để lấy nước cốt và dùng nó để nhuộm màu. Anh ta thậm chí còn dùng vàng thật để xay thành bột, nhằm làm nổi bật đôi mắt vàng óng ánh, vừa hung dữ vừa đáng yêu của cô ấy.

Nhưng khi anh ta thực sự muốn bắt đầu vẽ, anh ta bỗng nhận ra mình không nhớ được màu sắc thực sự của đôi mắt cô ấy nữa. Có vẻ như có điều gì đó quan trọng hơn cũng đã bị lãng quên trong dòng chảy ký ức mênh mông ấy. Anh ta đã cố gắng hết sức để nhớ lại, nhưng cuối cùng chỉ có thể bắt được những tia sáng thoáng qua trên mặt dòng sông ký ức ấy mà thôi.

Ngay cả khi nhớ lại được, thì cũng có ích gì? Khi linh hồn anh ta tan biến trong kiếp trước, anh ta bỗng hiểu ra rằng giữa anh ta và cô ấy, đã có những rào cản khổng lồ và oán thù sâu sắc đến mức không thể vượt qua được. Anh ta từ từ vuốt ve khuôn mặt người phụ nữ trong bức tranh, hai vai run rẩy, và bắt đầu cười không tiếng.

“A Bí, A Bí!” anh ta thở dài, “Quả nhiên vẫn là em!”

Chàng trai đeo mặt nạ gỗ đàn hương nở nụ cười mãn nguyện: “Chào mừng ngài trở lại, Quốc Sư Đoạn Thanh Đường.”

I

Càng tiến gần đến Thung Lũng Linh Huyền, dòng khí thiêng mang lại càng trở nên dồi dào hơn. Thường Xanh đứng ở mũi con thuyền mây, dang rộng đôi tay. Gió thổi vào mang theo hơi ẩm dày đặc và mùi thơm đặc trưng của cỏ cây vào buổi sáng; anh ta thậm chí còn có thể nghe thấy những âm thanh rung động nhỏ nhưng hài hòa lẫn trong tiếng chim hót. Ngay cả một con người không quá nhạy cảm như anh ta cũng cảm thấy thư thái và vui vẻ. Chưa kể đến tác động của nó đối với các loại Yêu Thú.

Từ khoảnh khắc họ nhìn thấy Núi Tiên từ xa trên không trung, bên trong chiếc kim cang bằng gỗ cao bằng hai người, được trang trí bằng vương miện quý và dải ruy băng, liên tục vang lên những tiếng “í ơ” ngạc nhiên – nhưng chúng nhanh chóng bị một tiếng ho khan giả tạo ngăn lại.

Thường Xanh cảm thấy buồn cười trong lòng, nhưng vẫn giả vờ không biết gì, chờ đợi con chuột mập mạp đội vương miện kia bò ra khỏi đỉnh kim cang. Ban đầu nó muốn tạo dáng xuất hiện một cách oai phong và lịch lãm, nhưng vừa tiếp xúc với hơi ẩm, nó lập tức co rút lại, cơ thể phồng to lên và trong chốc lát đã bằng kích thước của chiếc kim cang.

“Ô ô ô ô! Khí thiêng trực tiếp từ thế giới linh hồn thật sự khác biệt! Thật thuần khiết!” Nó vui vẻ vuốt râu và nói với Thường Xanh: “Nàng đẹp, nàng đ

Kể từ khi sửa chữa xong cây bút kỳ diệu của Thường Xanh và một cách nửa thật nửa giả đặt anh ta vào vị trí “nữ hoàng tộc chuột”, người ta liền gọi anh ta là “người đẹp” suốt. Dù Thường Xanh đã sửa lại vài lần nhưng không thành công; cuối cùng, anh ta cũng để mặc họ gọi như vậy. Làm sao có thể tranh luận được với một đứa trẻ chưa đầy tám tuổi mà đã hóa thành hình người chứ?

“Hóa ra đây chính là Thung lũng Linh Huyền ư?” Vua Chuột, ngồi trên lan can con thuyền mây, nhìn xuống đám mây phủ kín, tự hỏi. “Trước đây tôi tưởng đây chỉ là một thung lũng bình thường… Nhưng hóa ra lại là một ngọn núi treo lơ lửng trên không?”

Trước mắt họ là một ngọn núi tiên xanh um tím, với những dãy núi chồng chất lên nhau. Mây mù bao phủ quanh núi, những đàn hạc tiên bay lượn quanh đỉnh núi, phát ra tiếng kêu xa xôi. Chỉ có phần đáy núi treo lơ lửng mới lộ ra, với những sợi dây leo buông rủ xuống, đung đưa trong làn gió thổi liên tục từ phía dưới. Chính cái hang gió ở phía dưới đó chính là nơi tập trung của dòng linh khí.

“Chủ nhân đã nói rằng, nơi này ban đầu chỉ là một thung lũng. Khi Hoàng Đế Hoàng đạo cố gắng tách biệt thế giới linh hồn với thế giới phàm trần, ông ấy không thể làm điều đó hoàn toàn; cho nên đến nay vẫn còn nhiều nơi hai thế giới này vẫn thông qua nhau, khiến cho linh khí liên tục rò rỉ… Một trong những nơi đó chính là ở đáy thung lũng,” Thường Xanh giải thích.

Linh khí rò rỉ tạo thành những cơn gió, thổi bụi cát trong thung lũng lên cao, sau đó lại kết tụ lại thành hình ở không trung. Qua hàng nghìn năm, dần dần hình thành nên ngọn núi tiên mà họ đang nhìn thấy ngày hôm nay. Rất nhiều Yêu Thú đang sinh sống trên ngọn núi này, tạo nên một thiên đường yên bình, tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.