“Chén Định Hồn không thể cưỡng bức lấy ra được, nếu không chắc chắn nó sẽ vỡ tan. Chúng ta chỉ có thể đợi cô gái này tự nguyện đưa nó ra mà thôi… Dù bạn dùng phương pháp gì đi nữa, trước khi trời sáng, hãy dùng chiếc chén Định Hồn này để đổi lấy con quái vật kia.”

Giọng của nhà sư du mục dần xa đi, con chim Guhuo dang rộng đôi cánh và cùng với Chu Thành Bích, biến mất vào bóng tối.

Thường Xanh buông tay Tống Tử Đàn xuống. Chiếc bút trong tay anh hơi chùng xuống, những vệt máu uốn lượn rơi dài xuôi theo cổ tay. Tống Tử Đàn muốn chạm vào, nhưng anh đã nhẹ nhàng nghiêng người, tránh khỏi cô một cách kín đáo.

“Đã đến nỗi này rồi, tại sao chiếc chén Định Hồn vẫn không được lấy ra?”

Nghe giọng anh, Tống Tử Đàn cảm thấy như anh đang trách móc cô, nhưng cô hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra: “Tôi…”

“Chiếc chén Định Hồn không được lấy ra!”

Xung quanh họ là một mớ hỗn độn, như thể đã bị vô số lưỡi dao cạo qua; chỉ có cái nồi dùng để nấu “Cơm Của Mọi Nhà” vẫn còn nguyên vẹn. Một con chó đen to bằng con trâu nước bước đến, đôi mắt đen to bằng nắm tay nhìn chằm chằm vào cô.

“Chủ nhân nhỏ ơi, em phải hứa với anh, không được lấy chiếc chén Định Hồn ra. Em đã từng bị con chim Guhuo làm tổn thương linh hồn… Chiếc chén đó ở ngực em, nó giúp ổn định linh hồn em. Nếu lấy nó ra, em chắc chắn sẽ chết ngay lập tức.”

Con chó đen tiến lại gần hơn, ngửi nhẹ khuôn mặt cô.

Con thú hung dữ này lại tỏ ra dịu dàng đến thế, như thể đang cẩn thận ngửi một bông hồng vậy.

“Tử Đàn… Con gái yêu…” Giọng cha cô vang lên trong tiếng thở dài, “Em là dòng máu cuối cùng của gia đình họ Song. Hãy rời khỏi nơi này, quên chúng ta đi, và bắt đầu cuộc sống mới của mình. Như vậy, ít nhất làng Vệ Nhật cũng không phải chết uổng.”

Cánh tay Tống Tử Đàn run rẩy. Câu nói đó có ý nghĩa gì? Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Con chó đen nhắm mắt lại.

Vô số ánh sáng lấp lánh bay ra từ dưới bộ lông đen của nó.

“Cha ơi…”

Bên ngoài cửa sổ, còn có nhiều con chó đen nữa đang ngã gục. Gần như mỗi bước đi, lại có một con chó đen ngã xuống con đường dẫn đến đây. Để chặn đứng đàn chim Guhuo do Bạch Trạch triệu hồi, không cho chúng tiếp cận Tống Tử Đàn, làng Vệ Nhật đã phải trả một cái giá đắt đỏ. Ánh sáng lấp lánh phát ra từ cơ thể chúng, tụ lại thành những vệt sáng rực rỡ, giống như hàng ngàn vì sao đang rơi xuống.

Khi Tống Tử Đàn lao ra ngoài, cô chỉ kịp thấy chúng biến mất trong khoảnh

Mãi đến lúc này, cha của Tống Tử Đàn mới biết rằng chiếc bát ngọc kia được làm từ ngọc định hồn, có tác dụng ổn định linh hồn con người. Nhưng điều không ai ngờ đến là, Bạch Trạch cũng muốn chiếc bát đó.

Cha mẹ của Tống Tử Đàn đã qua đời vì nó, và chính cô bé nhỏ tuổi ấy cũng bị tấn công. Khi con chim Guhuo xuyên thủng cơ thể cô, cô thực sự nên chết… Nếu không phải vì Song Viễn Sơn kịp đến và sử dụng chiếc bát định hồn để giữ gìn linh hồn cô.

“Cơ thể em luôn yếu đuối, chính là vì linh hồn em không ổn định,” Thường Xanh giải thích một cách vội vã. Anh cúi đầu xuống, cố gắng điều khiển cây bút đó lại, nhưng cổ tay anh run rẩy liên tục; anh phải dùng tay kia để giữ cho nó đứng yên.

“Tất cả mọi người… đều vì em…” Tống Tử Đàn ôm lấy cổ cha mình, ngồi im lặng trên chỗ.

“Em có thể hiến dâng điều gì nữa không?” Thường Xanh đã từng hỏi như vậy.

Gia đình cô đã hy sinh quá nhiều cho cô, nhưng cô chưa bao giờ biết điều đó; cô chỉ cảm thấy phiền muộn mà thôi, chưa bao giờ nghĩ đến việc mình có thể làm gì cho họ.

Trong lòng cô, lửa đang cháy mãnh liệt, nhưng cơ thể lại lạnh lẽo; cô cảm thấy tim mình đập dồn dập, và ánh sáng lại bắt đầu le lói trở lại.

Thường Xanh bất ngờ quay đầu lại, nhưng ánh sáng ấy cuối cùng cũng tắt đi: “Thôi đi. Em nên rời khỏi đây.”

“Chắc chắn sẽ có cách thôi, công tử Thường Xanh ạ. Ngài có bút pháp tuyệt vời và sức mạnh phi thường; chắc chắn ngài sẽ tìm cách cứu được Trọng Chủ Nhân, cũng như cha em và Tiểu Cầu…” Khi cô nhắc đến Chu Thành Bích, khuôn mặt Thường Xanh trở nên u ám hơn. Máu trên cổ tay anh đã chảy vào đầu bút và bắt đầu bị cây bút nuốt chửng; toàn bộ đầu bút giờ đây đã chuyển sang màu đỏ máu.

“Đúng vậy, tôi phải tìm cách đưa cô ta trở về. Dù sao tôi cũng nợ cô ta quá nhiều bạc mà… Nhưng người dân làng Phi Nhật thì không chắc đã như vậy đâu. Em nên nghe lời cha mình, mau rời khỏi đây đi. Chỉ là một nhóm người phiền phức mà thôi… liệu có đáng để em đánh đổi mạng sống của mình hay không?”

Máu trong cơ thể Tống Tử Đàn bỗng nhiên cuồn cuộn dâng trào: “Ngài nói gì vậy?”

“Chiếc bát định hồn kia, một khi đã đi vào cơ thể con người, chỉ khi người sở hữu sẵn lòng, nó mới tự động xuất hiện. Họ đã hy sinh cả trăm nắm gạo trắng, ban tặng lời chúc phúc, tạo thành ‘bữa cơm của trăm gia đình’… Và bây giờ, họ thậm chí còn hy sinh cả linh hồn mình cho em.”

Thường Xanh cười lạnh: “Nhưng chiếc

“Họ chẳng phải là những con chó đâu!”

Cô nhớ lại những đứa trẻ trong làng, bị người lớn đẩy lên để đưa những quả trứng và hoa vào lòng cô; nhớ đến bà lão già nua không còn một chiếc răng nào, mỗi khi thấy cô, bà luôn mỉm cười với hàm răng trống rỗng… Còn có cha cô, khi cô còn nhỏ và đang học viết chữ “quân”, cha luôn dìu tay cô từng nét một để chỉ dạy. Rồi đến Tiểu Quả, đứa bé luôn thích leo lên đùi cô, khiến cô không thể đi được bước nào…

Con người chỉ khi mất hết tất cả mới biết rằng mình từng sở hữu tất cả những gì.

“Đó là cha tôi, là em trai tôi, là thầy giáo của tôi, là chú, là dì, là bà ngoại của tôi… Làm sao bạn dám nói như vậy về họ!”

Lòng cô đau nhói dữ dội, nhưng cơn giận đã lấn át hết mọi cảm xúc khác. Nỗi đau ấy dần hóa thành hình thức cụ thể bên trong cơ thể cô, tỏa ra ánh sáng chói lọi.

Từ sâu thẳm trong ánh sáng ấy, có thứ gì đó đang từ từ hình thành và hiện ra trước mắt. Thường Xanh nhìn chằm chằm vào đó và vươn tay đón lấy nó – đó là một cái bát ngọc trắng muốt, ánh sáng lấp lánh.