Khi anh trở lại phòng học, rượu hoa đào đã bị đổ tung tóe xuống nền nhà, mọi thứ đều vương vãi lung tung. Sư Tâm đứng bên cạnh, khuôn mặt hiện rõ vẻ giận dữ và đang la hét. Anh thở dài, tiến lại nhặt lấy chiếc hộp chứa đồ quý giá ấy, rồi xoa dịu tay cô cho đến khi cô dần bình tĩnh trở lại.

Sau đó, anh không bao giờ gặp lại rượu hoa đào nữa. Khi bước vào tuổi 70, hầu hết những người trong Đại Thường Tự đều là học trò của anh. Những kiến thức về y học cổ truyền mà ông già ấy để lại đã được anh biên soạn thành cuốn “Kim Chỉ Quy Yếu” và lan truyền khắp nơi. Sư Tâm cùng anh sinh ra bốn người con trai và hai người con gái; các con trai đều giữ những chức vụ quan trọng trong triều đình, còn các con gái thì kết hôn với những gia đình danh giá. Mộ Vân Sinh tóc đã bạc, sức khỏe cũng dần suy yếu, nên ông quyết định từ giã chức vụ và trở về quê hương ở Trấn Giang cùng với Sư Tâm, sau đó họ đã tu sửa lại dinh thự đã xuống cấp của gia đình Mộ.

Vào đêm đông năm đó, tuyết rơi dày đặc, nhưng Mộ Vân Sinh lại muốn ra ngoài ngắm tuyết vào ban đêm. Dù Sư Tâm khuyên can mãi, anh vẫn không nghe lời, tự mình khoác áo choàng, cầm gậy đi bộ lên núi. Sư Tâm lo lắng không yên, đành phải theo sau từ xa.

Mộ Vân Sinh đi một lúc rồi dừng lại, chỉ vào khu rừng bị tuyết phủ kín: “Em còn nhớ không, lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, chính là ở khu rừng này?” Anh run rẩy lấy ra một đôi găng tay da cáo rách nát; sau bao năm sử dụng, lông trên găng đã mất đi khá nhiều. “Còn đôi của em thì sao?”

Sư Tâm im lặng, cũng lấy ra một đôi găng tay và đưa cho anh. Mộ Vân Sinh đặt hai đôi găng tay cạnh nhau, nhìn xuống và bỗng nhiên bật cười ha hả, hai vai anh run rẩy liên hồi.

“Hóa ra là vậy… Hóa ra là vậy!”

Anh quay người, đặt hai đôi găng tay trước mặt Sư Tâm: một đôi đã rách nát, còn đôi kia thì còn mới nguyên, lông da cáo trắng tinh như thể vẫn còn giữ được hơi ấm của cơ thể.

Sư Tâm đổi sắc mặt, lập tức muốn giành lấy đôi găng tay kia, nhưng Mộ Vân Sinh nâng tay lên, khiến cô không thể nào chạm vào được.

“Sư… Không, Tiên Tiên, chính là em phải không?” Ánh mắt anh sáng lấp lánh, hoàn toàn không giống một người đàn ông 70 tuổi; anh nhìn chằm chằm vào cô, “Chính em là con cáo nhỏ mà tôi đã cứu ra khỏi cái bẫy do thợ săn giăng ra trong tuyết; chính em là người đã che tay cho tôi vì tôi bị bong tróc da do lạnh; chính em là người đã trèo tường ra ngoài vào nửa đêm để gặp tôi và lắng nghe tôi kể chuyện… Không

Từ khoảnh khắc anh ta gọi tên Thiên Thiên, Tố Tâm đã quỳ xuống. Băng tuyết lạnh giá, nhưng cô dường như không hề cảm thấy gì cả; đôi mắt xanh biếc của cô chỉ nhìn chằm chằm vào anh ta, chiếc răng nhỏ nhọn cắn vào môi, nhưng cô không nói ra lời biện hộ nào cả.

Mộ Vân Sinh bỗng nhiên nhớ lại rằng, người Tố Tâm thực sự đã chết sau khi anh ta tiêm thuốc cho cô. Anh ta đã uống rượu hàng ngày, và có vài lần suýt chết vì say xỉn, từ đó mới phát sinh tình trạng tay run rẩy. Nhưng mỗi khi tỉnh dậy, Thiên Thiên luôn nằm trên ngực anh ta, bảo vệ mạch tim của anh, và trên ngón tay anh luôn có dấu vết răng cắn – có lẽ là do cô tức giận quá mức. Chính vào thời điểm đó, người Tố Tâm xuất hiện bên cạnh anh, chỉ khi anh say rượu… và anh đã hứa với cô sẽ cùng nhau đến Đảo Hoa Đào.

Nửa đời yêu đương cuồng nhiệt… nhưng thực ra chỉ là một lời dối trá hoàn toàn.

Mộ Vân Sinh bước tới gần cô, đặt tay lên cổ cô thon dài, như thể bất cứ lúc nào anh cũng có thể siết chết cô. Nhưng cô chỉ đơn giản là nhắm mắt lại, một giọt nước mắt rơi ra từ khóe mắt, rồi nhanh chóng bị gió lạnh cuốn đi.

Con cáo nhỏ này đã sử dụng phép thuật để quấn lấy anh, thay đổi ký ức của anh, thay đổi cuộc đời anh… Tất cả chỉ vì muốn cho anh một lý do để tiếp tục sống.

“Tất cả những gì đang diễn ra trước mắt này… cũng chỉ là giả dối phải không?” Mộ Vân Sinh thở dài. “Các con tôi, những học trò của tôi… cùng với dinh thự Mộ mới được xây dựng này… tất cả cũng chỉ là giả dối phải không?”

Mỗi khi anh nói ra một từ, anh cảm thấy cơ thể mình lại thẳng lên một chút, tầm nhìn cũng trở nên rõ ràng hơn một chút. Khi anh nói xong câu nói đó, trên đầu anh vang lên tiếng “kèn”, giống như tiếng một chiếc cốc pha lê vỡ.

Mộ Vân Sinh, người đã trở lại tuổi 24, ngẩng đầu lên… và thấy một vầng trăng tròn lớn len lỏi vào bầu trời đêm đầy vết nứt, treo cao phía trên đầu họ, và đang từ từ tiến lại gần hơn.

Trong bãi tuyết, tiếng bánh xe lăn tăn vang lên. Một con bò trắng tinh kéo xe ngựa đang từ xa tiến đến; trên trán nó vẫn được vẽ một bông hoa đào bằng son môi.

“Cảm ơn em… vì đã ban tặng cho anh giấc mơ huyền ảo này… Giờ đây, đã đến lúc anh phải thức dậy rồi.” Anh thì thầm bên tai Thiên Thiên, sau đó buông cô ra và bước về phía xe ngựa.

“Trọng Chủ Nhân ơi, rượu hoa đào của tôi đã được hâm nóng chưa ạ?”

“Suốt những năm qua, tôi luôn mơ thấy cùng một giấc mơ: một thị trấn

“Thật đấy.”

“Tôi còn mơ thấy nữa, lực lượng vệ sĩ của triều đình sẽ đốt cháy các con phố trước bình minh; có hàng chục người bệnh đang trong tình trạng hôn mê, nếu không dùng kim vàng của tôi để đánh thức họ, họ sẽ bị thiêu sống – điều này cũng là sự thật sao?”

“…Đúng vậy.”

“Bây giờ, ở thế giới thực kia, còn bao lâu nữa mới đến lúc bình minh?”

“Hai canh giờ nữa.”

Mộ Vân Sinh thở phào nhẹ nhõm. Anh đưa tay ra để lấy cái bình rượu trong suốt kia, nhưng không ngờ Chu Thành Bích lại ôm nó chặt hơn nữa.

“Thầy y Mộ, thầy có biết rằng tình trạng sức khỏe hiện tại của thầy hoàn toàn không thể chịu đựng được loại rượu Đào Hoa này không? Chỉ cần thêm một giọt thôi cũng có thể cướp đi mạng sống của thầy đấy!”

Trong lòng Mộ Vân Sinh, mọi thứ đều rất rõ ràng: Nếu không phải vì lý do đó, Thiên Tiên đã không phải điều khiển một ảo cảnh phức tạp đến thế, và cố gắng hết sức để giam cầm anh trước khi bình minh đến.

“Mộ tôi hiểu rõ điều đó, chỉ là…”

Bỗng nhiên, tiếng gầm rú của con thú dữ vang lên, làm gián đoạn lời nói của Mộ Vân Sinh. Gió lạnh buốt, cùng với những hạt tuyết bay lả tả, đập mạnh vào chiếc xe ngựa. Thiên Tiên, người vừa bị họ bỏ lại và đang quỳ trên tuyết, lúc này no longer quan tâm đến việc duy trì vẻ ngoài thanh khiết của mình; cánh tay và chân cô bắt đầu mọc lông trắng, phía sau lưng xuất hiện chín cái đuôi dài, lông xù xì, chỉ có đôi mắt màu xanh lam vẫn giữ nguyên như ban đầu.