Hàm răng anh ta càng cắn chặt lại, gần như làm cho khóe trán phồng lên, nhưng anh vẫn giữ mắt nhắm lại cho đến khi tiếng động và hình ảnh kia dần biến mất, chỉ còn lại tiếng xèo xèo của ngọn lửa đang cháy. Thường Xanh thở phào nhẹ nhõm, khi mở mắt ra, anh bất ngờ đối mặt với đôi mắt non nớt đầy nước mắt của một đứa trẻ.

“Mẹ ơi…” Đứa trẻ đó có một chiếc sừng tấm màu bạc ánh lấp lánh trên trán, nhưng nó chỉ có thể nói được một từ duy nhất: “Mẹ ơi, mẹ ơi…”. Người mẹ của nó đã nằm xuống phía sau, chiếc sừng đã bị cắt đứt, và bà đã chết trong vòng vây máu.

“Đủ rồi! Tôi chỉ là một con người bình thường mà thôi, dù có sự giúp đỡ của bút thần, nhưng tôi quá yếu đuối! Tại sao các bạn lại đều đến tìm tôi!”

Anh có thể nghe thấy, anh có thể hiểu được. Ngài tử tế ơi, xin hãy giúp đỡ tôi!

Giữa biển lửa, vô số đôi mắt – của thú, chim, cá, côn trùng – đều đang nhìn anh với vẻ không cam lòng trước khi chết đi.

“Tôi có thể làm gì? Tôi có thể giúp các bạn được gì?” Anh giơ hai tay lên; da tay anh đã bị cháy đen, lộ ra phần thịt đỏ thắm. “Ngay cả bản thân tôi, cũng vừa mới thoát chết khỏi cơn hoạn nạn…”

Trong biển lửa, đàn thú tách ra hai bên, và một con thú toàn thân phủ đầy lông trắng tuyết bước ra từ giữa chúng, âu yếm liếm lấy lòng bàn tay anh. Trên trán nó, một con mắt đỏ thắm đang mở to. Thường Xanh im lặng một lúc lâu, cuối cùng vẫn ôm lấy cổ nó, giống như bao lần trước đây.

“Xin lỗi… Việc khiến em phải chết oan uổng này, tất cả chỉ vì để cứu tôi mà thôi…”

Tôi sẽ không sống lại nữa, nhưng em vẫn có thể cứu họ. Giọng nói quen thuộc ấy vang lên trong đầu anh. Em có thể cứu tất cả các loài Yêu Thú trên lục địa Thần Châu. Điều họ muốn, chỉ là trở về thế giới linh hồn mà thôi.

Biển lửa dần tắt đi, mặt đất dưới chân họ bắt đầu di chuyển, và họ treo lơ lửng trong không trung, lặng lẽ nhìn xuống phía dưới – trên đường chân trời, có một thị trấn nhỏ với mái ngói xanh và tường trắng, được bao quanh bởi con hào bảo vệ.

“Hãy đến thành phố Vô Hạ. Thông Thiên Dẫn và Hắc Kỳ Lân đang bị giam cầm dưới Liên Tâm Tháp. Ở đó có một con quái vật đáng sợ tên là Đào Thái, tất cả các loài Yêu Thú tiếp cận Liên Tâm Tháp đều bị nó nuốt chửng. Nhưng chỉ có nó mới giữ được máu Kỳ Lân; chỉ cần một chai nhỏ máu đó, Liên Tâm Tháp sẽ sụp đổ!”

Biển lửa xung quanh anh lại bùng lên. Đôi mắt của

“Tôi sẽ lấy được máu kỳ lân và mở lại cơ chế Thiên Dẫn cho các người!”

Thường Xanh bỗng nhiên mở mắt to, ngồd dậy. Hành động này khiến những vết thương dưới xương quai xách trở nên đau đớn dữ dội hơn, khiến anh lại ngã xuống.

“Ngài!” Cui Yên hoảng sợ lao tới, vội vàng kiểm tra vết thương của anh. Hai vết thương đó đã rất nặng nề, và chỉ vì động tác vừa rồi mà máu lại bắt đầu chảy ra. Cô cố kìm nén tiếng nức nở, dùng khăn lau máu cho anh, trong lòng tức giận hỏi: “Ai có thể tàn nhẫn đến mức làm ngài bị thương như vậy?”

Thường Xanh chỉ biết cười đau. Khi ông Tan giam cầm anh bằng xích quai xách và đeo vòng sắt vào cổ, nhốt anh trong lồng, anh vẫn còn có thể chịu đựng được. Nhưng khi Chu Thành Bích cuối cùng xuất hiện, khuôn mặt bà lạnh lùng như băng, không hề quan tâm đến vết thương của anh, chỉ cắt đứt xích giam cầm và đẩy anh xuống đất, bảo anh đi xa.

Tất cả đều giống hệt những gì anh đã từng trải qua trong ảo ảnh của cô gái eo thon bên hồ Dương Tranh. Ngay cả cơn đau dữ dội trong cổ họng anh cũng y hệt như vậy.

Điều mà anh từng sợ hãi nhất cuối cùng cũng đã trở thành sự thật.

Sau trận ẩu đả đó, vết thương trên vai Thường Xanh càng trở nên nghiêm trọng hơn. Anh vất vả gượng dậy và trở về dưới lầu Thiên Hương Lâu, nhưng cuối cùng vẫn không chịu nổi cơn đau và ngất đi. Có vẻ như chính Cui Yên là người đã cứu anh trở về. Đang suy nghĩ như vậy thì Cui Yên bất ngờ quỳ xuống trước mặt anh, giơ cao một chiếc hộp lụa đỏ.

“Đây là…”

“Không lâu sau khi ngài rời đi, người của gia tộc Lang Ya đã mang đến cây bút bị gãy của ngài. Cô ấy đã đưa cái này cho tôi, bảo tôi canh giữ lầu Thiên Hương Lâu, chờ ngài trở về.”

Cui Yên mở nắp hộp. Trên tấm lụa màu trắng pha mây được thêu họa tiết mây, yên lặng nằm một chiếc bình được chạm khắc từ đá Thường Xanh nguyên khối.

Máu kỳ lân.

Con thú kiêu hãnh kia từng coi nó như sinh mạng của mình, nhưng bây giờ nó đã sẵn lòng hy sinh nó.

Có lẽ do mất quá nhiều máu, Thường Xanh bắt đầu chóng mặt. Anh vươn tay về phía chiếc bình, nhưng lại do dự.

“Cô ấy… có nói thêm điều gì không?”

“Cô ấy còn nói một câu, bảo tôi truyền đạt cho ngài: ‘Chúc mừng ngài, cuối cùng ngài cũng đã đạt được mong muốn.’”

Tám năm chờ đợi, thứ mà anh luôn ao ước, lời hứa mà chính anh đã đưa ra. Ngay từ buổi sáng khi Kim Sí Chim biến mất, anh đã quyết tâm rằng trên con đường này, không ai có thể ngăn cản anh, ngay cả khi phải tự mình rút tim

“Thúy Yên chưa bao giờ khóc,” cô hầu gái đáp. “Thúy Yên là do công tử vẽ nên; mọi hành động của nó đều xuất phát từ ý muốn của công tử.”

Cô ngẩng đầu lên, hai dòng nước mắt long lanh đang rơi dài trên khuôn mặt.

Còn hai giờ nữa là sáng, Thường Xanh bước vào Liên Tâm Tháp.

Lần cuối cùng anh đến đây là khi mới đặt chân đến thành phố Vô Hạ, tính đến bây giờ đã được tám năm rồi. Câu chuyện về nhà sư Liên Đăng đã trở nên quen thuộc với mọi người trong gia đình Vô Hạ, nhưng phòng thờ Phật bên trong Liên Tâm Tháp lại cực kỳ đơn sơ: chỉ có một bức tượng đá được điêu khắc một cách thô sơ, ngồi thiền trên tòa sen, dưới chân là một ngọn đèn luôn sáng mãi. Chiếc gối cỏ duy nhất cũng đã bị hỏng nặng sau bao năm người hành hương quỳ cúng.

Thường Xanh từng được nghe kể rằng, bức tượng này xuất hiện vào ngày thứ hai sau khi Liên Tâm Tháp được xây dựng xong, và trên bức tường phía sau nó cũng có hai câu kinh Phật được viết lên. Người ta gọi đó là “viết”, bởi vì chữ viết quá loạn xạ đến mức cho đến nay vẫn không ai có thể đọc hiểu được.

Lần này là lần thứ hai anh đến Liên Tâm Tháp. Anh đặt hai tay chắp lại trước bức tượng và cúi đầu ba lần.

“Đại sư, con…”

Bỗng nhiên, anh nhìn thấy hai câu kinh Phật ấy và lập tức im bặt. Lần trước khi đến đây, anh đã từng thấy chúng, nhưng cảm thấy chúng giống như những ký tự vô nghĩa, không hiểu ý nghĩa gì cả. Nhưng lần này, chỉ cần nhìn thoáng qua, mỗi từ mỗi chữ trong đó đều truyền đạt đến tận trái tim anh: “Thân là tháp, tâm là đèn; chính niệm giác ngộ khắp mười phương.”