“Tại sao loài người rắn lại tấn công thành phố nhỉ?” Cao Đức hỏi.

Bên tấn công phải đối mặt với lợi thế địa hình của bên phòng thủ; vì vậy, trừ khi sức mạnh vượt trội, nếu không họ thường phải chịu những tổn thất gấp nhiều lần so với bên phòng thủ mới có cơ hội giành chiến thắng.

Theo lời chủ quán kể, việc loài người rắn tấn công thành phố với tần suất cao như vậy rõ ràng không phải để chiếm đóng các thành trì đó.

“Thực ra, họ muốn cướp lấy tinh thể muối từ hồ muối. Mỗi lần tấn công, họ lại thu được một lượng lớn tinh thể muối; sau khi đã lấy đủ, họ sẽ rời đi và sau một thời gian lại quay trở lại.”

Chủ quán lắc đầu bất đắc dĩ: “Đặc điểm của loài người rắn là khả năng sinh sản cực kỳ nhanh chóng. Con cái của chúng có thể đẻ hàng chục trứng mỗi năm, và ít nhất mỗi lứa cũng có khoảng mười trứng.

Mặc dù chỉ có khoảng một nửa trong số đó có thể nở thành con non và sống sót đến tuổi trưởng thành, nhưng điều này cũng đủ cho chúng tiêu xài rồi.”

“Đối với chúng, việc mất đi một số lượng người trong quần thể hoàn toàn không đáng kể. Thậm chí, nếu chúng không chủ động gây ra các cuộc chiến tranh để mất đi người, thì chính áp lực dân số tăng nhanh cũng sẽ khiến quần thể của chúng sụp đổ.”

“Vì vậy, việc dùng những người có giá trị thấp nhất để đổi lấy tinh thể muối có giá trị cao, chúng hoàn toàn sẵn lòng làm vậy.”

Nói đến đây, chủ quán không khỏi cảm thán: “Chính nhờ vào khả năng sinh sản kinh hoàng này mà, ngoại trừ thời kỳ Vương triều Misr, loài người rắn luôn là bá chủ của sa mạc, khiến các chủng tộc khác phải sợ hãi.”

“Các bạn đừng nhìn thấy việc chúng liên tục tấn công nhưng không thể chiếm được thành phố; đó là bởi vì Ahzar là một thành phố lớn, và mục đích của loài người rắn cũng không phải là chiếm đóng thành phố… Nếu không…”

“Đi thôi, chúng ta hãy đi xem thử.” Cao Đức bỗng nhiên trở nên hứng thú và nói với Hys.

Loài người rắn cũng là một chủng tộc độc đáo chỉ có trên lục địa Terra, chúng là những sinh vật giống người kỳ lạ, hoạt động chủ yếu ở sâu thẳm sa mạc Kozla, hiếm khi xuất hiện gần bờ biển.

Nguồn gốc của loài người rắn được cho là có liên quan đến những nghi lễ cổ xưa.

Trong thời đại xa xưa, trước khi Vương triều Misr được thành lập, sa mạc Kozla cũng giống như bây giờ – nơi tụ họp của các con quái vật.

Thậm chí tình hình còn nghiêm trọng hơn nữa, bởi vì lúc đó hệ thống pháp sư mới chỉ bắt đầu hình thành, và sức mạnh của các pháp sư còn yếu hơn nhiều so với bây giờ.

Vào thời điểm đó

Vua Apophis rất thích ăn thịt người, đặc biệt là những cô gái trẻ tuổi với thịt tươi ngon – điều mà hắn yêu thích nhất.

Cứ một thời gian nhất định, hắn lại dẫn đầu quân rắn đi tàn sát các bộ lạc loài người trong lãnh thổ của mình.

Và trong phạm vi ảnh hưởng của bộ lạc rắn này, có một bộ lạc người sống ở đó.

Trong bộ lạc này, đã ra đời một cô gái xinh đẹp đến nỗi khiến mọi người kinh ngạc, tên cô là Yara.

Người ta nói rằng làn da cô trắng như cát dưới ánh trăng, mái tóc cô dày đặc như lá cọ bị gió thổi tung, và đôi mắt cô trong trẻo như nguồn nước từ sa mạc.

Khi Yara chào đời, hàng trăm con chim én cát đã bay đến bên ngoài lều của gia đình cô, bay vòng quanh ba vòng trước khi tan biến.

Chim én cát là điềm may mắn, mang lại sự thuận lợi.

Tuy nhiên, vẻ đẹp của Yara lại không phải là điều may mắn trong sa mạc này.

Để cầu xin sự bảo hộ của bộ lạc rắn, họ đã không quan tâm đến lời khóc lóc và sự van nài của cha mẹ Yara, mà đã dùng cô làm vật hiến tế cho Vua Apophis, để đổi lấy sự bảo hộ và hòa bình vĩnh cửu cho bộ lạc mình.

Yara quá đẹp đẽ; khi nhìn thấy cô, Vua Apophis vô cùng vui mừng và thực sự đồng ý ban cho bộ lạc đó sự bảo hộ.

Dùng mạng sống của một người phụ nữ để đổi lấy sự an toàn cho cả bộ lạc… Đối với những người dân trong bộ lạc đó, đây chắc chắn là một cuộc trao đổi vô cùng có lợi.

Nhưng không ai ngờ rằng, chỉ vì Yara quá đẹp đẽ, ngay từ cái nhìn đầu tiên, Vua Apophis cũng đã bị vẻ đẹp của cô chinh phục.

Hắn không coi Yara làm thức ăn, mà thay vào đó, đã làm điều mà không ai trong bộ lạc rắn hay loài người có thể tưởng tượng được:

Apophis đã kết hôn với Yara.

Đêm Yara được đưa về hang rắn, Apophis đã đuổi tất cả quân rắn ra ngoài, để chỉ còn lại mình và Yara trong hang.

Yara không chống cự, chỉ nằm trên nền đất lạnh lẽo của hang, mắt mở to, để cho Apophis làm những điều hắn muốn.

Và điều càng không ngờ hơn nữa là, sự kết hợp giữa hai chủng tộc hoàn toàn khác nhau này, việc phá vỡ những ràng buộc chủng tộc, đã khiến Yara…

thụ thai.

Apophis yêu thương Yara đến mức gần như điên cuồng. Hắn coi đứa trẻ trong bụng Yara như một báu vật, hàng ngày đều sai quân rắn mang đến những thức ăn tươi ngon nhất và nguồn nước trong lành nhất cho cô.

Yara ở lại trong hang rắn suốt ba năm; trong suốt ba năm đó, cô không nói một lời nào với Apophis, và những thức ăn được mang đến, cô chỉ ăn đủ lượng cần thiết cho đứa trẻ, không hề ăn thêm một miếng nào.

Sau ba năm mang thai trong

Đứa trẻ mà cô ấy sinh ra kết hợp hoàn hảo giữa đặc điểm của loài rắn và loài người: nửa thân trên là người, nửa thân dưới là rắn.

Da cô ấy trắng mịn như của Yara, nhưng phần dưới thân lại mang ánh sáng vàng óng ánh như của Apophis.

Điều khiến mọi người ngạc nhiên hơn nữa là đứa trẻ này không chỉ sở hữu sức mạnh của loài rắn mà còn có tài năng ma thuật của loài người; vẻ đẹp của nó còn vượt qua cả mẹ mình.

Apophis yêu thương con gái mình đến mức gọi cô bé là một phép màu.

Tuy nhiên, khi con gái lớn lên và vẻ ngoài của cô ấy ngày càng giống hệt Yara, thậm chí còn đẹp hơn, trong ánh mắt Apophis bắt đầu xuất hiện những ý nghĩ khác.

Vào ngày cô ấy tròn hai mươi tuổi, không ai biết chính xác đã xảy ra điều gì, chỉ biết rằng cô ấy đã làm một việc gây chấn động cả thế giới.

Cô ấy đã tự tay giết chết cha mình – Vua Rắn Apophis, mang đầu ông ta ra khỏi hang rắn, rồi tuyên bố trước toàn bộ loài rắn rằng mình đã trở thành người lãnh đạo của chúng.

Cô ấy cũng đổi tên mình thành Medusa và coi dòng máu nửa người nửa rắn của mình là Dòng Máu Medusa.

Medusa sở hữu những Pháp Thuật hóa hình mạnh mẽ, các loại Pháp Thuật độc hại và Pháp Thuật nguyền rủa; đồng thời, cô ấy còn có thể sống mãi mãi nếu không bị giết.

Ánh mắt của cô ấy có thể biến sinh vật sống thành đá, máu của cô ấy chứa đựng độc tố chết người, nhưng cũng có thể khiến vết thương lành lại trong nháy mắt.

Medusa ghét cha mình – Vua Rắn Apophis, nhưng còn ghét hơn cả những con người đã hy sinh mẹ cô cho loài rắn.

Vì vậy, ngay sau khi giết chết cha mình và lên nắm quyền lãnh đạo loài rắn, việc đầu tiên cô ấy làm là dẫn đầu loài rắn tiêu diệt hoàn toàn bộ lạc động loài người mà mẹ cô từng thuộc về.

Medusa bắt tất cả mọi người trong bộ lạc lại, rồi dùng ánh mắt của mình biến họ thành đá từng người một.

Dù là đàn ông, phụ nữ, người già hay trẻ em, không ai được tha.

Medusa được toàn bộ loài rắn công nhận là tổ tiên của họ.

Địa vị của mỗi thành viên trong loài rắn được quyết định bởi mức độ đậm đặc của Dòng Máu Medusa trong cơ thể họ.

Bên ngoài bức tường thành, dọc theo bờ hồ muối, loài rắn đã tiến vào khoảng cách gần một trăm thước.

Nhờ vào khả năng nhìn xa của Mắt Ma Mandora, Cao Đức có thể nhìn rõ hình dáng của những con rắn ở phía trước hàng quân của chúng.

Phần dưới thân của những con rắn đó là những chiếc đuôi rắn to lớn, lớp vảy màu xanh xám phủ dài từ đuôi đến lưng.

Đuôi chúng để lại những dấu vết tr

Phần thân trên của chúng có hình dạng giống người, nhưng đôi tay lại dài hơn so với người bình thường. Khuôn mặt chúng nằm ở khoảng giữa con người và con rắn: trán cực kỳ phẳng, răng sắc nhọn, lưỡi lại được chia làm hai nhánh. Đôi mắt chúng có màu vàng đục, mí mắt hình dọc; trong tay chúng cầm những cây giáo dài, nhưng những cây giáo này rất thô ráp, dường như được nhặt lên từ đâu đó. Khi di chuyển, phần thân trên của chúng đứng thẳng, còn đuôi rắn thì vung vẫy phía sau để giữ thăng bằng; tốc độ di chuyển của chúng không hề nhanh lắm. Những sinh vật này được gọi là “Người Rắn”. Trong cơ thể chúng không hề có chút dòng máu của Medusa nào cả; chúng không sở hữu bất kỳ khả năng phép thuật hay năng lực đặc biệt nào của loài rắn, chỉ là thể trạng thể chất mạnh mẽ hơn một chút mà thôi. Phần thân dưới của chúng là đuôi rắn, và chúng thuộc nhóm sinh vật giống người này. Chúng chiếm số lượng đông đảo nhất trong gia tộc Người Rắn; thậm chí, chúng còn không được coi là đồng loại với những thành viên khác trong gia tộc, mà chỉ được xem là những công cụ tiêu hao – chúng thậm chí không có tên gọi riêng. Khi xảy ra trận chiến, chúng luôn xông pha ở phía trước; dù có bao nhiêu Người Rắn thiệt mạng, các thủ lĩnh của chúng cũng không hề bận tâm. Mục đích chính khi Người Rắn tiến hành chiến tranh là sử dụng những Người Rắn này như công cụ tiêu hao, dùng mạng sống của chúng để đổi lấy những vật tư quý giá. Bên cạnh bờ hồ muối, gần với bức tường thành, chính là đội vệ sĩ của Ahzar. Người dẫn đầu đội vệ sĩ này là một pháp sư với bộ râu đã bạc. Khi những Người Rắn xông pha vào trận chiến, các pháp sư trong đội vệ sĩ liên tục triệu hồi phép thuật. Những vòng ánh sáng màu vàng đất liên tục xuất hiện, lan tràn dọc theo mặt đất và tiến về phía trước. Nơi nào ánh sáng màu vàng đất đi qua, mặt cát lập tức bị nâng lên, cuộn tròn lại và đông cứng lại. Những bức tường đất liền lúc lượt mọc lên, chặn đứng con đường xông pha của những Người Rắn. Những bức tường đất này không quá dày, nhưng bề mặt của chúng đầy những gai nhọn thô ráp. Những Người Rắn xông pha ở phía trước, do lực đẩy của động lực, không thể kiểm soát được bước chân và lao thẳng vào những bức tường đất đó. Những gai nhọn thô ráp đó xuyên thủng da thịt và lớp vảy của họ. Tuy nhiên, những Người Rắn ở phía sau hoàn toàn không quan tâm đến sự sống chết của đồng đội mình; họ cứ thế đạp lên xác của đồng đội để vượt qua những bức tường đất và tiếp tục xông pha về phía trước. Các pháp sư

Quan trọng hơn nữa, họ còn có thể sử dụng một số Pháp Thuật đơn giản.

Những đám chất độc màu xanh đen được họ phun ra từ miệng, đập vào những bức tường đất đó.

Ngay khi chất độc tiếp xúc với tường đất, lập tức những làn khói xanh bắt đầu bốc lên; bề mặt tường bị ăn mòn và hở ra những lỗ lớn.

Những con rắn thuộc phe kia liền lao qua những lỗ đó.

“Đó là những binh lính rắn – cấp bậc cao hơn so với những người dân rắn thông thường; trong người họ có một dòng máu yếu ớt của Medusa, điều này cho phép họ sử dụng một số Pháp Thuật độc,” Cao Đức giải thích.

Trong số ba loại Pháp Thuật mà Medusa giỏi, nếu phải xếp thứ hạng thì Pháp Thuật biến đổi thành đá là mạnh nhất, còn Pháp Thuật độc thì yếu nhất.

Tất nhiên, trong tay Medusa, cả ba loại Pháp Thuật này đều vô cùng nguy hiểm và đáng sợ.

Cuối cùng, vẫn có rất nhiều người dân rắn xông lên mặt hồ muối.

Những pháp sư trong đội bảo vệ thấy rằng mười bức tường và những hố sâu không thể chặn lại toàn bộ lực lượng kẻ địch, nên họ đã thay đổi chiến thuật.

Vị pháp sư lãnh đạo vung cây gậy của mình; cát dưới chân những con rắn ở hàng đầu lập tức tan chảy trong ánh sáng, biến thành một lớp bùn nhão nhừ, giống như đầm lầy.

Hàng chục con rắn đi đầu lập tức bị mắc kẹt trong bùn; chúng cố gắng vùng vẫy nhưng càng lúc càng chìm sâu hơn.

Tuy nhiên, những con rắn ở phía sau vẫn tiếp tục tiến lên, đạp lên đuôi và vai những con trước để tiếp tục hành quân.

May mắn thay, mục tiêu của chúng chỉ là những tinh thể muối đã được khai thác và chất đống bên bờ hồ muối, chứ không phải là Ahzar.

Những tinh thể muối trắng óng ánh, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, được chất đống bên bờ hồ.

Khi những con rắn đến gần đống muối, chúng liền cuồng nhiệt lấy muối đó đắp lên người mình.

“Cũng gần xong rồi… Chỉ vài phút nữa là chúng sẽ rút lui,” không chỉ Cao Đức trên tường thành mà còn những người khác cũng đang “xem trò” này; một ông lão bên cạnh Cao Đức cũng đưa ra nhận định như vậy.

Và quả thực, mọi chuyện diễn ra đúng như ông ta nói.

Chỉ trong vài phút, tiếng kèn đã vang lên từ phía sau đội hình của những con rắn.

Tiếng kèn ấy rất ầm ĩ, âm lượng không lớn lắm nhưng lại lan truyền xa.

Sau ba tiếng kèn, những con rắn điên cuồng kia lần lượt bắt đầu rút lui.

Đội bảo vệ cũng không truy đuổi.

Một lý do là số lượng hai bên hoàn toàn không ngang nhau; hơn nữa, dù có mất bao nhi

Một lý do khác là họ cũng sợ rằng nếu đuổi theo kẻ thù, họ sẽ bị bộ tộc người rắn phục kích.

Ở phía sau bộ tộc người rắn, vẫn còn rất nhiều người rắn đứng yên không hành động gì, không tham gia vào trận chiến này.

Khi thấy bộ tộc người rắn rút lui, trên tường thành bỗng nhiên vang lên tiếng reo hò mừng rỡ.

Trận tấn công thành phố của bộ tộc người rắn này có quy mô lớn nhưng lại không hề gay gắt lắm, và cuối cùng cũng kết thúc một cách êm đềm.

Cao Đức và Hys cũng không tiếp tục lang thang nữa, mà trở về khách sạn đã được đặt trước để chờ ngày mai lên đường.

Những người canh giữ ngôi mộ và các pháp sư quân sự của đế chế cũng lần lượt trở về.

Người cuối cùng trở về là Tahlu; khi anh ta đến khách sạn, trời đã gần tối.

Theo thông tin mới nhất mà Tahlu thu thập được, đoạn đường cổ mà họ dự định đi qua vào ngày hôm sau giờ đây đã thuộc về lãnh địa của bộ tộc người rắn.

Lời khuyên của anh ta là nên đi đường vòng, vì không cần phải đi xa lắm – chỉ tăng thêm khoảng nửa ngày đi bộ thôi – và điều đó chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc xảy ra xung đột với bộ tộc người rắn.

Người ta thường nói “rồng mạnh không thể áp đảo loài rắn địa phương”; họ còn chưa đủ mạnh để coi mình là “rồng”, còn những con rắn địa phương này thì thực sự rất nguy hiểm.

Valesh không phải là người cứng đầu; sau khi suy nghĩ một chút, anh ta đã đồng ý với kế hoạch mới do Tahlu đề xuất.

Bữa tối được chuẩn bị sẵn tại khách sạn.

Họ gần như đã chiếm hết toàn bộ khách sạn này.

Chủ khách sạn là một người đàn ông tuổi năm mươi, người Tera; ông ta có con mắt tinh tường và nhận ra rằng nhóm người này không hề đơn giản. Chính ông ta đã dẫn con gái mình đến phục vụ bữa ăn.

Con gái ông ta là một cô gái trẻ, khoảng mười bảy, mười tám tuổi; cô ấy không cao lắm, thân hình mảnh mai, mái tóc màu nâu đậm được buộc thành hai bím nhỏ.

Đôi mắt cô ấy rất to, màu đá quý; khuôn mặt luôn nở nụ cười, hai bên mũi có những đốm nâu đáng yêu.

Các món ăn đều do chính con gái ông ta chuẩn bị cẩn thận: thịt lạc đà hầm mềm ăn kèm hành tây sa mạc, và những chiếc bánh mì nướng vừa ra lò.

“Hãy đổ đầy túi rượu cho tôi.” Valesh nói với chủ khách sạn.

Anh ta là người rất thích uống rượu; trước khi lên đường, anh ta đã mang theo rất nhiều rượu sa thạch, nhưng trên đường đi hầu như đã dùng hết. Lần này vào thành phố, tất nhiên anh ta cần phải bổ sung lại.

“Thật không may, thưa khách, trong