Zurita đã trở thành điểm tiếp tế nằm ở phía nam cùng của vùng biên giới phía bắc sa mạc Kozla.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, từ Zurita đi đến thủ đô thiêng liêng của Vương triều Gumihr, nằm ở lòng chảo sa mạc Kozla, quãng đường vẫn cực kỳ dài.

Ít nhất cũng cần hơn hai tháng để hoàn thành chặng đường này.

Và càng đi sâu vào lòng sa mạc, nguồn nước và nơi cắm trại cố định càng ít, trong khi những nguy hiểm lại ngày càng tăng lên, địa hình cũng trở nên phức tạp hơn.

Những đụn cát cao hơn, dòng cát chảy dày đặc hơn, và các con quái vật cũng xuất hiện thường xuyên hơn.

Đây chắc chắn là một hành trình dài và gian khổ.

Cao Đức lẻn vào hàng ngũ dẫn đường phía trước đội ngũ người canh giữ ngôi mộ.

Đội ngũ người canh giữ ngôi mộ do Tahlu dẫn đầu, tất cả đều là những người du mục có kinh nghiệm, am hiểu rõ về cách sinh tồn trong sa mạc.

Họ đảm nhận việc thám hiểm đường đi, tránh những địa hình nguy hiểm và hang ổ của quái vật.

Còn các pháp sư thuộc đội quân đế quốc ở phía sau thì đóng vai trò hỗ trợ khi gặp nguy hiểm.

Chỉ có Cao Đức và Hiss là những người không thuộc về bất kỳ nhóm nào, vì vậy họ có nhiều thời gian rảnh rỗi nhất.

Là một pháp sư lính đánh thuê bản địa của Telara, Hiss thường xuyên tham gia vào các nhiệm vụ dẫn đường.

Còn Cao Đức thì hoàn toàn không hiểu gì về những việc này; anh ta áp dụng nguyên tắc “kẻ ngoại đạo không nên can thiệp vào công việc của người khác”, nên cũng không làm gì cả.

Tuy nhiên, trên suốt chặng đường này, anh ta cũng không hề lười biếng; anh ta tập trung học hỏi và luyện tập kỹ năng cưỡi ngựa một cách nghiêm túc.

Khi chưa nắm vững kỹ năng cưỡi ngựa, dù là ngựa được triệu hồi hay ngựa đã được thuần hóa, đối với Cao Đức mà nói, chúng chỉ đơn giản là những phương tiện di chuyển mà thôi.

Nếu muốn thực hiện các phép thuật một cách ổn định khi đang cưỡi ngựa, thì kỹ năng cưỡi ngựa chính là nền tảng cơ bản.

Bởi vì ít nhất bạn cũng cần giải phóng đôi tay của mình để có thể thực hiện các động tác tấn công một cách ổn định khi đang cưỡi ngựa.

Và nếu muốn thực hiện các đòn tấn công gần khi đang cưỡi ngựa, thì yêu cầu đối với kỹ năng cưỡi ngựa càng cao hơn nữa.

Bạn cần phải duy trì sự cân bằng của bản thân trong khi ngựa chạy, rẽ hoặc dừng đột ngột, đồng thời thực hiện các tư thế chiến đấu gần.

Điều này đòi hỏi bạn phải hoàn toàn đồng bộ hóa với nhịp độ của ngự

Cao Đức biết rằng kỹ năng cưỡi ngựa rất hữu ích, nhưng cũng không đến mức bắt buộc phải tập luyện chuyên sâu. Vì vậy, anh ta chưa bao giờ dành thời gian để rèn luyện điều này.

  Bây giờ, với quãng đường dài và không có việc gì để làm, anh ta tận dụng cơ hội này để luyện tập cưỡi ngựa. Nhờ sự kết hợp của 【Kết nối Thú vật+】 và 【Hợp xướng Huyền bí+】, Cao Đức đã dễ dàng thiết lập được mối liên kết với con lạc đà Sa Cao dưới lưng mình. Nhờ sự hỗ trợ tích cực của con vật này, việc học cưỡi ngựa trở nên thuận lợi hơn nhiều. Chỉ trong nửa ngày, kỹ năng cưỡi ngựa của anh ta đã tiến bộ vượt bậc.

  Ngoài ra, cơ thể anh ta cũng đang dần thích nghi với tác động của “Ánh sáng Mặt Trời”. Sau gần mười ngày chịu đựng, lượng ô nhiễm do “Ánh sáng Mặt Trời” trong cơ thể Cao Đức cuối cùng cũng gần như được loại bỏ hoàn toàn. Pháp lực của anh ta dần hồi phục trở lại, chỉ còn một vài điểm sâu bên trong cơ thể vẫn còn sót lại một số hạt ô nhiễm. Hai tin vui này khiến tâm trạng của Cao Đức càng thêm vui mừng.

  Người đầu tiên cảm nhận được niềm vui của Cao Đức là Xi Thị. Cô ấy thực sự không hiểu nổi, tại sao một người bị ô nhiễm bởi “Ánh sáng Mặt Trời”, sức khỏe đã suy yếu đáng kể, lại có thể tự nhiên và thoải mái tham gia vào một nhiệm vụ nguy hiểm như vậy? Xung quanh anh ta còn có nhóm các pháp sư của đế quốc – những người có thể tấn công anh ta ngay khi biết danh tính thật của anh ta. Lý do duy nhất mà cô ấy có thể nghĩ đến là sự khoan dung và độ lớn lao đặc biệt của một vương triều lớn.

  Tiếp theo là Tah Ru. Bởi vì đã mượn cấu trúc Phù văn từ Cao Đức, với tư cách là người nợ, Tah Ru tự nhiên quan tâm nhiều hơn đến người cho mượn. Hơn nữa, việc Cao Đức có thể chịu đựng được tác động của “Ánh sáng Mặt Trời” trong thời gian dài mà vẫn không chết khiến Tah Ru càng chú ý đến tình hình của anh ta. Một người mắc “bệnh nan y” như vậy, nhưng vẫn còn tâm trạng để luyện tập cưỡi ngựa… Tah Ru thực sự rất ngưỡng mộ sự kiên cường của Cao Đức.

Trong ba ngày đầu tiên của hành trình, mọi thứ đều diễn ra rất yên bình.

Con người sợ quái vật, nhưng quái vật cũng sợ con người.

Một đoàn người gồm hơn năm mươi người, xếp hàng ngay ngắn và đều có ngựa để đi.

Những con quái vật bình thường khi nhìn thấy đoàn người này thường sẽ lập tức tránh xa, chúng không bao giờ dám tiến lại gần.

Dấu vết chân của loài lạc đà sa mạc được in thành một dải dài trên bề mặt cát mềm, sau đó nhanh chóng bị cát lăn do gió mang đến phủ kín.

Ba ngày đối với toàn bộ hành trình của họ mà nói, thực sự là rất ngắn ngủi.

Điều quan trọng hơn là, sa mạc Kozla được mệnh danh là “thiên đường của quái vật”.

Ở đây, cả về mật độ lẫn sức mạnh của quái vật đều cao hơn nhiều so với lục địa Nolan – nơi phồn thịnh và có trật tự.

Thời tiết khắc nghiệt cũng xuất hiện thường xuyên.

Bão cát có thể xuất hiện trong vòng nửa giờ, biến cả bầu trời và mặt đất thành một mớ hỗn độn.

Cát lăn cũng có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào, nuốt chửng một con lạc đà.

Vì vậy, sự yên bình chắc chắn chỉ là tạm thời mà thôi.

Trong suốt ba ngày hành trình, người canh mộ và các pháp sư quân đội đế chế dù có đi cùng nhau, nhưng thực tế họ hoàn toàn không liên lạc hay tiếp xúc với nhau.

Nguyên nhân chính là các pháp sư quân đội coi thường người canh mộ.

Trong mắt họ, người canh mộ chỉ là những người bản địa lạc hậu, công việc duy nhất của họ là định hướng đường đi.

Người canh mộ cũng không muốn cố gắng thiết lập mối quan hệ với họ.

Vào buổi trưa ngày thứ tư, khi ánh nắng mặt trời chói chang nhất, tai nạn đầu tiên trong hành trình cuối cùng cũng xảy ra.

Giữa sa mạc bao la, phía trước đoàn người, bỗng nhiên xuất hiện những đám mây đen kịt và đục ngầu.

Từ xa nhìn, chúng giống như những cây nấm khổng lồ mọc giữa sa mạc.

Rìa của những đám mây này mờ ảo và lỏng lẻo, hoàn toàn khác với những đám mây bị gió kéo dài trên bầu trời.

Chúng không hề di chuyển, yên lặng đứng trên mặt cát.

Khi đoàn người tiếp tục tiến lên, những đám mây này cũng dần trở nên lớn hơn.

Chúng tụ lại với nhau, tạo thành một bức tường bằng cát mù, chặn ngang trước mặt họ.

“Đó là ‘Sinh vật Cát Lụa’,” Tahlu, người bản địa của đại lục Terra, đã nhận ra ngay nguồn gốc của những đám mây này.

Biểu hiện của anh ta trở nên rất nghiêm túc, và anh ta lập tức quay người đi về phía Vareš – người đứng đầu đội quân đế chế phía sau.

Rõ ràng, anh ta muốn báo cáo với Vareš.

Bên cạnh Cao Đức, His cũng nhận ra nh

“Chúng là những mảnh vụn của nguyên tố đất được hình thành từ lòng đất, nhưng lại khác biệt so với những nguyên tố đất thông thường.”

“Người dân Tera chúng ta gọi chúng là những mảnh vụn rải rác của ‘Mẹ Sa Mạc’.”

“Chúng không có hình dạng cố định và cũng không sở hữu sức phá hủy mạnh mẽ lắm, nhưng chúng có thể xâm nhập vào mọi kẽ hở – từ khe hở trên áo giáp cho đến các lỗ nhỏ trên vải – và hút hết nước bên trong cơ thể sinh vật, cho đến khi biến chúng thành xác khô.”

“Vũ khí thông thường hoàn toàn không thể gây tổn thương cho chúng; khi gặp nguy hiểm, chúng sẽ tự động tản ra và hòa vào cát vàng, gần như không thể phân biệt được. Khi tập trung lại, chúng sẽ tạo thành những đám cát.”

“Nếu có đủ số lượng, chúng sẽ hình thành thành những đám ‘nấm sa mạc’ lớn như thế này. Theo kinh nghiệm, cách hiệu quả nhất để loại bỏ chúng là sử dụng Pháp Thuật của nguyên tố nước.”

“Pháp Thuật nguyên tố nước có thể phá vỡ cấu trúc tập trung của chúng.”

“Nhưng điều này mới không phải là điểm khó khăn nhất, cũng không phải là điều khiến người ta đau đầu nhất về ‘Sà Lụa Cát’.”

“Hiss dừng lại một chút, ánh mắt nhìn chằm chằm vào những đám ‘nấm sa mạc’ liên tiếp ấy: ‘Điều thực sự đáng lo ngại là, trên lục địa Tera, có một truyền thuyết rằng… Nếu bạn giết chóc quá nhiều ‘Sà Lụa Cát’, bạn sẽ kích động sự thù địch của cả sa mạc đối với mình và bị ám ảnh bởi lời nguyền của sa mạc.’”

“Dưới lời nguyền đó, bạn sẽ không thể tìm được chỗ nào để ẩn náu trên lục địa Tera nữa.”

“Các yếu tố sa mạc hay quái vật sa mạc sẽ thù địch với bạn, thường xuyên tấn công bạn; bạn cũng sẽ dễ dàng gặp phải những cái bẫy như bão cát, cát lở…”

“Mặc dù không biết liệu truyền thuyết này có thật hay không, và nếu có thật, cần phải giết bao nhiêu ‘Sà Lụa Cát’ thì mới kích hoạt được lời nguyền của đất đai, nhưng cũng chẳng ai biết được.”

“Tuy nhiên, trừ khi thực sự cần thiết, người dân Tera sẽ không bao giờ tấn công ‘Sà Lụa Cát’ đâu.”

“Nhưng,” Hiss nhìn những đám ‘nấm sa mạc’ kia và thở dài nói: “Lần đầu tiên tôi chứng kiến một đám ‘Sà Lụa Cát’ lớn đến thế này.”

Cao Đức Ngước nhìn lên, đôi mắt ma thuật Mandora mở ra, tầm mắt chỉ toàn những đám ‘nấm sa mạc’ lớn liên tiếp nhau.

Những đám cát màu nâu nhạt ấy đang từ từ chuyển động, bên trong chúng có vô số hạt cát nhỏ đang luân chuyển, xoay tròn.

Cho đến cả ánh nắng mặt trời gay gắt vào buổi trưa cũng bị che khuất, chỉ còn lại những b

Tahru đã ra lệnh cho đội ngũ dừng lại, sau đó tìm đến Vareš để giải thích tình hình: “Có lẽ chúng ta sẽ không thể tiếp tục tiến về phía trước trong thời gian này; chúng ta cần dừng lại và chờ đợi ở chỗ hiện tại một thời gian.”

  Vareš nhăn mày: “Chuyện gì vậy?”

  Tahru ngay lập tức kể cho Vareš nghe về tình hình của những con quái vật Shaluling.

  Nghe xong, Vareš nhăn mày càng sâu hơn.

  Thành thật mà nói, ông ta hoàn toàn không tin vào những lời đồn đại về lời nguyền sa mạc đó.

  Là một chỉ huy quân đội đế quốc, đã chiến đấu ở nhiều nơi khác nhau và đã gây ra biết bao sinh mạng, người như ông ta làm sao có thể tin vào những lời đồn vô căn cứ như vậy?

  Tuy nhiên, việc có một số lượng lớn những con quái vật Shaluling tụ tập lại với nhau như thế này, nếu cố gắng xông pha qua chúng thì sẽ rất nguy hiểm.

  Ông ta cũng không muốn ngay từ khi bắt đầu hành trình đã phải mất mát nhân sự.

  “Nếu chúng ta phải chờ đợi, thì phải mất bao lâu những con quái vật Shaluling này mới tự tan đi?” Vareš hỏi.

  Tahru có vẻ khó xử, nhưng vẫn nói thật: “Không thể đoán trước được; hoạt động của chúng không theo bất kỳ quy luật nào cả.”

  “Chúng có thể xuất hiện ở bất kỳ nơi nào trong sa mạc Kozla, và sau khi xuất hiện, chúng có thể sẽ nhanh chóng tan đi, cũng có thể sẽ ở yên tại chỗ đó trong vài tháng hoặc thậm chí vài năm.”

  “Vài tháng, thậm chí vài năm à?” Vareš cười nhạo và quyết định: “Tôi không thể chờ đợi lâu đến thế được.”

  “Vậy thì chúng ta sẽ đi vòng qua chúng, hãy tìm một con đường an toàn cho chúng ta.” Ông ta lập tức đưa ra quyết định, cuối cùng vẫn tôn trọng ý kiến của Tahru và không cố gắng xông pha qua chúng.

  Dù sao thì Vareš cũng mời những người hướng dẫn này để đảm bảo rằng hành trình của họ sẽ diễn ra suôn sẻ mà thôi.

  Nếu không lắng nghe ý kiến của họ, thì mục đích mời họ làm hướng dẫn còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

  …Được rồi.” Tahru cắn răng nói.

  Trông vẻ mặt của ông ta, có vẻ như đây không phải là một nhiệm vụ đơn giản chút nào.

  Nhưng Cao Đức, người có ánh mắt tinh tường, đã nhận thấy một tia vui mừng lấp lánh trong ánh mắt của Tahru khi ông ta quay lưng lại phía các pháp sư quân đội đế quốc.

  Cao Đức giật mình một chút, rồi lập tức nhận ra:

  Chết

“Trước khi rời khỏi phạm vi cảm nhận của những sinh vật này, mọi người tuyệt đối không được đi quá xa so với lũ lạc thú. Khả năng cảm nhận của chúng không mạnh lắm; chỉ cần ở gần lũ lạc thú, chúng sẽ chỉ cảm nhận được sự hiện diện của chúng mà thôi.”

“Hơn nữa, đối với những sinh vật bản địa không gây hại như lũ lạc thú này, chúng không hề có ý định xấu và sẽ không tấn công trước.” Giọng nói của Tahlu vang lên.

“Nhưng đối với các pháp sư thì lại khác.”

“Một khi những sinh vật này cảm nhận thấy sự hiện diện của pháp sư trong lãnh địa của chúng, chúng sẽ tụ tập lại một cách điên cuồng.”

Lời cảnh báo của Tahlu khiến các pháp sư thuộc quân đội đế quốc cùng với Cao Đức đều trở nên nghiêm túc.

Không lạ gì mà lũ lạc thú sa giác lại trở thành loài thú cưỡi được yêu thích nhất trên lục địa Telara.

Cao Đức bỗng nhiên hiểu ra.

Trên lục địa Telara, thực sự cần những pháp sư bản địa am hiểu địa hình để dẫn đường, như vậy mới có thể tránh được nhiều nguy hiểm.

Đặc biệt là đối với những người đến từ các lục địa khác; dù trước khi đến Telara đã tìm hiểu rất nhiều thông tin về nơi này, nhưng vẫn không thể sánh kịp với những pháp sư Telara sống trên lục địa này.

Dù phải đi vòng, nhưng thực tế vẫn cần tiến gần những sinh vật này trước, sau đó mới từ từ rời xa.

Đám mây nấm màu nâu đen kia gần như treo ngay trên đầu họ, tạo ra cảm giác áp bức rất lớn.

“Tất cả mọi người hãy tụ lại gần nhau, tuyệt đối không được đi xa lũ lạc thú.”

“Ngoài ra, ngay cả khi có một số sinh vật này tiến gần, miễn là chúng không tấn công bạn, thì tuyệt đối không được tự ý tấn công chúng.”

“Đó chỉ là hành vi đi lang thang bình thường của chúng mà thôi, không có nghĩa là chúng đã phát hiện ra bạn.”

“Những sinh vật này sống theo bầy đàn; một khi có một con bị ảnh hưởng, cả đàn sẽ đều reo động.” Tahlu nói với vẻ nghiêm túc, nhắc nhở thêm một lần nữa.

Lúc này chính là đoạn đường nguy hiểm nhất trong suốt hành trình đi vòng này.

Mọi người đều tuân theo lời khuyên của anh ta.

Các pháp sư thuộc quân đội đế quốc thì không cần phải nói gì thêm; họ luôn quen với việc tuân theo mệnh lệnh quân đội, ngay cả khi không hiểu rõ, họ cũng sẽ tuân thủ trước.

Còn Tahlu thì có uy tín lớn trong số các pháp sư Người Canh Mộ, vì vậy họ chắc chắn sẽ tuân theo sự chỉ huy của anh ta.

Nhìn vào tình hình này, những người có thể gặp rủi ro nhất chính là Cao Đức và Cress – những người không thuộc về quân đội đế quốc hay các pháp sư Ng