Samuel dẫn đường, cùng với Cao Đức__[Cao Đức] và Hys tiến về phía thung lũng bí mật nằm sâu trong sa mạc như anh ta đã nói trước đó.

Bên dưới chân họ, màu sắc của cát dần chuyển thành màu đỏ nâu đậm.

Cát ngày càng thô hơn, khiến bước đi trở nên nặng nề hơn.

Thung lũng càng lúc càng gần, không khí bắt đầu tràn ngập mùi lưu huỳnh nồng đậm và khó chịu.

Luồng nhiệt từ phía trước ùa về.

“Chúng ta sắp đến rồi, hãy giảm âm thanh xuống.” Samuel nói nhỏ để nhắc nhở mọi người.

Cao Đức__[Cao Đức] và Hys gật đầu đồng ý, kiểm soát hơi thở và bước đi nhẹ nhàng hơn.

Sau khi vượt qua hai hàng đụn cát được gió cát làm tròn đầy, tầm nhìn bỗng nhiên trở nên thoáng đãng.

Một thung lũng bí mật được bao quanh bởi nhiều đụn cát hiện ra trước mắt Cao Đức__[Cao Đức].

Nhìn từ trên cao xuống, toàn bộ đáy thung lũng không hề có một hạt cát vàng nào, chỉ toàn là đất cứng khô nứt và đen sạm.

Những vết nứt rải rác khắp nơi trên mặt đất thung lũng.

Giống như những vết sẹo do đất đai bị nứt nẻ, chúng uốn lượn kéo dài vào sâu thẳm của thung lũng.

Thỉnh thoảng, những ngọn lửa lại bùng cháy lên từ những vết nứt đó, le lói và lan tỏa theo luồng khí nóng.

Đây chính là hậu quả của sự phá hoại do sức mạnh của vị thần Mặt Trời mất kiểm soát sau nghi lễ thăng thiên.

Sức mạnh của vị thần Mặt Trời gây ra hai loại tổn hại chính.

Loại thứ nhất là cú sốc năng lượng lớn do sức mạnh này được giải phóng một cách đột ngột, đây chính là nguyên nhân chủ yếu dẫn đến sự diệt vong của Vương triều Misr.

Loại thứ hai là tình trạng ô nhiễm do những dư lượng sức mạnh của vị thần Mặt Trời để lại.

Trong các tài liệu của lục địa Terra, người ta gọi nó là “Hào Quang Còn Lại”.

Nghĩa là những tàn dư của sức mạnh vị thần Mặt Trời.

Hào Quang Còn Lại là một loại ô nhiễm đặc biệt, được hình thành sau khi sức mạnh vị thần Mặt Trời bùng nổ và phản ứng mạnh mẽ với ma lực tự do trong không khí, tạo thành một loại năng lượng biến đổi.

Nó giống như một lớp màng vô hình, bám vào bề mặt cát, thấm vào khe hở của các tầng đá, và hòa tan trong các dòng nước ngầm.

Nó không thể tự động biến mất, mà chỉ có thể dần suy yếu theo thời gian.

Bất kỳ mảnh đất, nguồn nước hay không khí nào bị Hào Quang Còn Lại xâm nhập, muốn trở lại trạng thái bình thường đều cần rất nhiều năm tháng, dài hơn cả chu kỳ tuần hoàn tự nhiên của địa hình.

Trong các tài liệu cổ điển của lục địa Terra, có những ghi chép rất chi

Mức độ tổn thương cụ thể phụ thuộc chủ yếu vào giá trị năng lượng của ánh sáng mặt trời còn sót lại.

Gray – đó là đơn vị được thiết kế riêng để đánh giá cường độ của ánh sáng mặt trời này.

Khi bị ảnh hưởng bởi ánh sáng mặt trời có cường độ từ hơn một Gray, người ta có thể gặp phải các triệu chứng như buồn nôn, nôn mửa, mệt mỏi và thậm chí là mất apétit.

Nếu lượng năng lượng từ ánh sáng mặt trời tiếp xúc với cơ thể nằm trong khoảng từ sáu đến tám Gray, hiện tượng nôn mửa sẽ xuất hiện trong vòng nửa giờ, tỷ lệ tử vong lên tới hơn 50%, và thông thường, người bị ảnh hưởng chỉ có thể sống được từ một đến hai tuần trước khi qua đời.

Khi giá trị năng lượng của ánh sáng mặt trời vượt quá mười lăm Gray, tỷ lệ tử vong gần như là 100%, hệ thống tạo máu trong cơ thể sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

Điều đáng sợ nhất là những tổn thương do ánh sáng mặt trời gây ra này không thể được chữa khỏi bằng các Pháp Thuật chữa trị.

Khác với các loại thương tích phổ biến như độc tố, lời nguyền, bỏng do các nguyên tố gây ra hay thương tích do Pháp Thuật, những tổn thương này giống như là sự biến dạng trực tiếp đối với cấu trúc cơ thể sinh vật.

Cao Đức Trận nắng gắt mà họ đã trải qua trước đó chính là nguồn gốc từ thung lũng này.

Sau một thời gian dài như vậy, cường độ của ánh sáng mặt trời ở đây đã giảm xuống dưới một Gray, có thể coi là không đáng kể, nhưng vẫn toát ra một mùi hôi thối khiến con người cảm thấy ghê tởm một cách bản năng.

Nếu không phải vì tín hiệu từ Hoa Sen Nguyên Tố phát ra, ngay cả những con bò cạp sa mạc có khả năng chịu đựng cao cũng sẽ không bao giờ đến gần nơi này.

Ở chính giữa thung lũng, có một vết nứt khổng lồ chạy dọc qua bề mặt đất.

Vết nứt đó u ám và sâu thẳm.

Khác với những vết nứt khác phun ra lửa, vết nứt này lại phun ra những tia sáng màu vàng đen ấm áp và dày đặc, liên tục trào lên và lan rộng khắp thung lũng, làm cho những mảnh đất khô cằn và u ám đó chuyển thành màu hổ phách.

Và cây Hoa Sen Nguyên Tố đang trong giai đoạn chín muồi mà Samuel đã đề cập, chính là cây đó đang mọc sâu trong vết nứt này, tận hưởng ánh sáng ấy.

Ngay chính giữa vùng ánh sáng đó, như một thực thể sống duy nhất trên thế giới, sự kết hợp giữa hai loại vật chất trái ngược nhau đã tạo nên một sinh vật hoàn hảo, không hề có sự mâu thuẫn nào cả.

Lớp cánh hoa bên ngoài được tạo thành từ những tinh thể trong suốt và dày đặc, có kết cấu giống như ngọc lam đã được rèn luyện kỹ lưỡng.

B

Những nụ hoa có kích thước bằng nắm tay, được bao phủ bởi những cánh hoa xếp chồng lên nhau. Phía trên mỗi nụ hoa đã xuất hiện một khe hở nhỏ, và qua khe đó có thể nhìn thấy những cánh hoa non còn cuộn tròn, chưa nở rộ.

Ở mọi ngóc ngách của thung lũng này, lúc này đều có vô số con bò cạp sa mạc ẩn náu. Những đàn bò cạp này chen chúc vào nhau, ẩn mình trong những kẽ hở trên đất đai cháy khô và bóng tối. Lớp mai của chúng liền kề với nhau, móng vuốt chéo chạm, gai đuôi hạ thấp, tạo thành một “thảm mai” được làm từ hàng ngàn con bò cạp sa mạc – cảnh tượng thực sự rất ấn tượng.

Gần nhất với Bông Hoa Nguyên Tố là một con bò cạp sa mạc cỡ lớn đặc biệt. Đây chính là thủ lĩnh của đàn bò cạp này. Lớp mai dày của nó đầy gai nhọn, chiếc đuôi bò cạp lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, và đầu gai độc ở đuôi cũng phát sáng rực rỡ. Đôi mắt đen thui của nó toát ra vẻ hung ác và oai nghiêm của một người đứng đầu bầy đàn.

Khi Cao Đức quan sát kỹ hơn, một cảnh tượng cực kỳ man rợ bỗng nhiên hiện ra trước mắt. Con bò cạp thủ lĩnh đó bất ngờ cúi người xuống, đôi móng vuốt to lớn của nó mở ra và nhanh chóng bắt giữ những con bò cạp yếu hơn bên cạnh. Chưa kịp cho những con cùng loài kịp phản ứng hay trốn thoát, những móng vuốt cứng cáp của nó đã siết chặt lại, nghiền nát chúng trong chốc lát. Máu từ những con bò cạp chết tuôn trào xuống mặt đất đen cháy, chảy theo những kẽ hở trên mặt đất và liên tục được Bông Hoa Nguyên Tố hấp thụ. Dưới sự “tưới tiêu” của máu, ánh sáng trên Bông Hoa Nguyên Tố lại sáng lên một lần nữa. Sau đó, con bò cạp thủ lĩnh buông lỏng đôi móng vuốt, để những xác chết của chúng rơi xuống mặt đất cứng.

Khi Cao Đức nhìn theo những xác bò cạp đó, anh ta lại phát hiện thêm hàng trăm xác bò cạp sa mạc khác. Những mảnh mai và những chiếc chân bị gãy rơi đầy khắp nơi; một số xác vẫn còn co giật, gai đuôi vô thức run rẩy. Nhiều xác khác đã hoàn toàn không cử động nữa, chỉ còn lại những bộ xương khô héo. Chúng không hề bị kẻ thù bên ngoài giết chết, mà chính là thủ lĩnh của chúng tự tay giết chúng. Trong giai đoạn cuối cùng trước khi Bông Hoa Nguyên Tố chín muồi, con bò cạp thủ lĩnh này đã bắt đầu giết hại chính đồng loại của mình, sử dụng sinh mạng của chúng để cung cấp dinh dưỡng cuối cùng cho Bông Hoa Nguyên Tố.

Nhưng điều này vẫn chưa ph

Bởi vì giữa những xác chết khổng lồ của loài bò cạp này, Cao Đức cũng nhìn thấy một số xác người loài người rải rác khắp nơi.

Họ đã trải qua điều gì trước đó, tại sao xác chết lại ở đây, không khó để đoán ra.

Trong chốc lát, một phần nghi vấn trong lòng Cao Đức__【Cao Đức】 cũng được giải đáp.

Trước đó, tại khu định cư bị chôn vùi kia, những xác chết mà ông ta nhìn thấy toàn là người già và trẻ em.

Những người dân trẻ tuổi khỏe mạnh, cùng với xác các pháp sư, ông ta chẳng thấy một thi thể nào cả.

Lúc đó, ông ta đã cảm thấy khá hoang mang.

Bây giờ, Cao Đức__【Cao Đức】 đã hiểu ra rằng, những người trẻ tuổi và các pháp sư này, vì có sức sống mạnh mẽ, nên đã bị những con bò cạp khổng lồ này bắt đi và dùng họ để nuôi dưỡng “hoa sen nguyên tố”.

“Con bò cạp đầu đàn này cũng muốn chiếm lấy ‘hoa sen nguyên tố’ này, vì vậy nó đã tự nguyện chỉ đạo đàn của mình hy sinh máu để tưới tiêu và nuôi dưỡng nó. Khi chúng ta nhìn thấy cảnh tượng này, chúng tôi cũng không vội vàng hành động, mà để con bò cạp đầu đàn này thực hiện việc nuôi dưỡng nó thay chúng ta.”

“Đi theo này.” Samuel nói nhẹ, dẫn hai người đi về phía rìa thung lũng.

Ba người đi vòng để tránh khu vực tập trung của đàn bò cạp.

Sau khi đi một thời gian dài, cuối cùng họ cũng đến rìa thung lũng, và Cao Đức__【Cao Đức】 nhìn thấy một cái lều tạm bợ được xây dựng bằng cát và đá.

Chiếc lều này được xây dựng khá đơn sơ nhưng lại rất chắc chắn, có thể chống chịu được cát bụi và giúp che giấu họ; đó là một nơi trú ẩn tạm thời do con người xây dựng.

Nó không quá lớn.

Bên trong lều có bốn bóng người.

Người đứng đầu chính là Alvin, đội trưởng đội pháp sư của Vương triều mà Samuel đã đề cập đến, một pháp sư cấp năm vòng.

Anh ta cao ráo, dáng vẻ thanh tú, bộ áo choàng của anh ta đầy dấu vết của những trận chiến.

Tuổi độ khoảng bốn năm mươi, gò má cao, hốc mắt sâu, mái tóc màu xám đen, nhưng hai bên tai đã bắt đầu bạc.

Bên cạnh Alvin, những pháp sư khác đều có vẻ mặt căng thẳng, ánh mắt họ hiện rõ sự mệt mỏi và cảnh giác.

Rõ ràng, họ đã canh giữ “hoa sen nguyên tố” ở thung lũng này trong thời gian dài, và cả thể xác lẫn tinh thần đều rất mệt mỏi.

Họ phải cẩn thận không làm ồn ào, để không bị những con bò cạp sa mạc phát hiện, tránh làm động đến đàn bò cạp.

Đồng thời, họ cũng phải luôn theo dõi “hoa sen nguyên tố”, chú ý

Alvin liếc nhìn Cao Đức__[Cao Đức] vàTây Sử một cái, rồi đặt ánh mắt xuống khuôn mặt Samuel trước khi đứng dậy và hỏi một cách bình tĩnh: “Samuel, hai người này là ai vậy?”

Samuel nhanh chóng bước tới gần Alvin mới dừng lại. Biểu cảm của anh ta đã thoải mái hơn nhiều so với lúc trước, giọng nói cũng trở nên thư thái hơn.

“Đội trưởng, người này là pháp sư Beodu Ditu.”

“Tướng lãnh Lorn biết chúng ta mất tích, nên đã cử người này đến tìm chúng ta – đây là người hướng dẫn địa phương mà ông ấy tìm được,” Samuel giải thích.

“Lorn cử người đến à?” Alvin gật đầu, trong khi quan sát Cao Đức__[Cao Đức], anh hỏi tiếp: “Chỉ có một mình anh ta sao?”

“Đúng vậy.” Cao Đức__[Cao Đức] gật đầu và giải thích: “Trước khi tôi đến đây, tướng lãnh Lorn đã cử thêm hai nhóm pháp sư khác đến, nhưng tất cả họ đều mất tích. Vì vậy, tướng lãnh Lorn nghi ngờ có kẻ đang nhắm vào các pháp sư của Vương triều chúng ta.”

“Vì vậy, lần này ông ấy chỉ cử tôi đến một mình, dưới danh nghĩa người hướng dẫn để điều tra một cách kín đáo, tránh bị tấn công lần nữa.”

“À, ra vậy.” Alvin suy nghĩ một lát rồi gật đầu, trông có vẻ đồng ý với quyết định của tướng lãnh Lorn.

“Trên đường đến đây, tôi đã gặp pháp sư Beodu và đã kể cho ông ấy nghe tình hình cụ thể, sau đó mới đưa ông ấy theo đến đây,” Samuel nói với vẻ tự hào.

“Cảm ơn anh.” Alvin nói với giọng đầy khen ngợi, nhưng trong giọng nói của anh vẫn ẩn chứa một chút lạnh lùng.

Ngay lúc Samuel chuẩn bị trả lời, anh lại nghe thấy một câu nói y hệt: “Cảm ơn anh.”

Nhưng câu nói đó lại mang theo một sự lạnh lẽo đáng sợ.

Samuel bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn, tim anh bỗng nghẹn lại. Anh vừa muốn quay đầu nhìn nguồn phát ra tiếng nói đó… chính là Cao Đức__[Cao Đức].

Nhưng đã quá muộn. Khuôn mặt anh ta bỗng nhiên cứng đờ lại.

Một quả cầu lửa dữ dội bùng nổ ngay trong lòng bàn tay của Cao Đức__[Cao Đức].

Không hề có động tác chuẩn bị nào trước khi thi triển phép thuật, không hề có dấu hiệu báo trước.

Ngọn lửa dữ tợn đã nuốt chửng toàn thân Samuel, người hoàn toàn không hề chuẩn bị sẵn sàng.

Trước mặt tất cả các pháp sư, bao gồm cả Alvin, Samuel đã bị nuốt chửng một cách đột ngột và hoàn toàn bất ngờ.

Vì quá bất ngờ, Samuel thậm chí không kịp la lên một tiếng đau thảm nào đã ngay lập tức thiệt mạng tại chỗ.

Và cũng vào lúc này, trong tay Alvin bỗng nhiên xuất hiện những dao động ma lực của nguyên tố đất dày đặc.

Anh ta cũng đang sử dụng phép thuật.

Người duy nhất không hề yên ổn từ trước đó không chỉ có Cao Đức mà thôi.

Chỉ là tốc độ thi triển phép thuật của anh ta chậm hơn một chút so với Cao Đức.

Nhưng khi Samuel chết đi, phép thuật của Alvin cuối cùng cũng được thi triển.

Một thanh kiếm cát mỏng manh như cánh ve hình thành trong tay anh ta, rồi bay ra ngoài.

Sức mạnh của nó không lớn như phép Hỏa Cầu, nhưng uy lực thì chắc chắn không hề kém. Trong chốc lát, nó đã đến trước mặt Cao Đức.

Tuy nhiên, cũng vào lúc này, bóng dáng của Cao Đức bỗng nhiên bị một làn sương trắng bạc bao phủ.

Thanh kiếm cát tiếp tục lao về phía trước, xuyên qua làn sương đó và đi thẳng qua chính giữa.

Tuy nhiên, bên trong làn sương không hề có xác thịt hay máu me; thanh kiếm cát chỉ cắt qua một làn sương trống rỗng mà thôi.

Bóng dáng của Cao Đức đã biến mất khỏi nơi đó.

Tuy nhiên, kỹ năng chiến đấu của Alvin vẫn rất cao. Anh ta lập tức quay đầu nhanh nhẹn, tìm ra và xác định vị trí của Cao Đức.

Bóng dáng của Cao Đức xuất hiện cách đó ba mươi thước, trên một khoảng đất trống, đang nhìn Alvin với khuôn mặt tái nhợt, và trên môi anh ta hiện lên một nụ cười lạnh lùng đầy châm biếm.

“Bạn quá chậm rồi.”

“Bạn!” Ngọn lửa giận dữ trong lòng Alvin chỉ trong chốc lát đã bị ba từ ngắn gọn của Cao Đức làm cho bùng cháy.

Một mặt là sự phẫn nộ khi chứng kiến Samuel chết một cách nhanh chóng, mặt khác là sự nhục nhã khi bị Cao Đức chế giễu.

Anh ta nhìn về phía nơi Samuel đã chết.

Xác của Samuel đã hóa thành tro bụi tan biến hết.

Tuy nhiên, Alvin không hề cảm thấy buồn bã chút nào; thay vào đó, anh ta chỉ phun ra một câu mắng lạnh lùng: “Đồ ngu.”

Trong mắt anh ta, Samuel không chỉ đã tiết lộ điều gì đó trong cuộc đàm phán với Cao Đức, mà còn tin tưởng quá mức vào người đó, tự cho mình thông minh khi dẫn Cao Đức đến đây… Thật xứng đáng để chết.

Nhưng anh ta không tiếp tục suy nghĩ về chuyện đó nữa. Alvin lập tức vẫy tay một lần nữa.

Lại một thanh kiếm cát hình thành trong tay anh ta và lao về phía Cao Đức.

Dù chỉ là một phép thuật ba cấp bình thường, nhưng Alvin – một ph