Eria, trên con phố thương mại sôi động ở trung tâm thành phố.

Ông Hồ Minh đang cầm điện thoại nói chuyện với ai đó.

Đầu dây bên kia là một nhà ngôn ngữ học nổi tiếng địa phương. Mặc dù ông Hồ Minh có kiến thức về ngôn ngữ, nhưng tất cả thông tin này vẫn cần được gửi lên cơ quan chức năng, vì vậy ông muốn xác nhận lại rằng nội dung đó có chính xác hay không.

“Ông Hồ Minh, bức ảnh mà ông gửi cho tôi đó rốt cuộc xuất phát từ đâu vậy?”

Giáo sư già này nói với giọng vội vàng.

Ông Hồ Minh cười và an ủi: “Giáo sư Trânstan, xin hãy bình tĩnh đã. Trước khi tôi trả lời câu hỏi của ông, tôi muốn hỏi trước liệu ông có thể hiểu được những chữ viết bí ẩn trên bức ảnh đó không?”

“Tất nhiên!”

Giáo sư Trânstan khẳng định một cách tự tin qua điện thoại.

“Đó là chữ viết của Vương quốc Vàng. Hiện nay trên thế giới, chỉ có không quá ba người có thể nhận biết chúng một cách chính xác, và tôi là một trong số đó.”

Khi nói đến đây, giọng giáo sư già tràn đầy tự hào.

Ông Hồ Minh mỉm cười và nói: “Rất tốt. Nếu vậy, tôi sẽ đến thăm ông trực tiếp. Tôi sẽ giải thích nguồn gốc của bức ảnh đó trước mặt ông.”

Nghe vậy, giáo sư Trânstan vui mừng đến mức vỗ tay liên hồi.

“Tốt lắm! Nhà tôi nằm ở khu giàu có ở trung tâm thành phố Eria. Khi ông đến đây, hãy tìm căn biệt thự màu trắng nổi bật nhất – đó chính là nhà tôi!”

Ông Hồ Minh gật đầu và nói nhẹ: “Được rồi, tôi sẽ đến trong vòng mười phút.”

Nói xong, ông cúp máy và nhìn về phía trước.

Phía bên kia con phố, chính là khu giàu có bị nhiều người chỉ trích ở Eria.

Con phố thương mại này chia cả thành phố thành hai khu vực hoàn toàn khác nhau: phía đông là khu ổ chuột, còn phía tây là khu giàu có lộng lẫy, như thiên đường và địa ngục cách nhau chỉ bởi một ranh giới mỏng manh.

Ông Hồ Minh bắt đầu bước vào “thiên đường” đó…

Một lát sau, ông đến trước căn biệt thự màu trắng theo địa chỉ mà giáo sư Trânstan đã cung cấp.

Một người đàn ông da trắng tóc bạc đang đợi ông cùng với các vệ sĩ của mình.

Ông Hồ Minh tiến lên và hỏi thăm: “Giáo sư Trânstan phải không?”

Giáo sư già vượt qua những người đàn ông da đen đứng phía sau, vội vàng tiến lên và dang rộng hai tay, yêu cầu ông Hồ Minh cho xem bức ảnh đó.

“Thứ đó kìa? Nhanh cho tôi xem một cái!”

Hồ Minh liếc nhìn xung quanh rồi mỉm cười nói với Giáo sư Trân Lãnh Đan.

“Giáo sư, ở đây không tiện lắm để bàn chuyện phải không? Chúng ta vào trong nhà giáo sư đi, rồi mới nói chi tiết hơn được!”

Trân Lãnh Đan cau mày, không mấy vui vẻ nói: “Được thôi, ngươi thật là một chàng trai phương Đông quá thận trọng.”

Ông vẫy tay mạnh mẽ và bảo: “Theo tôi đi, chúng ta vào phòng khách nói chuyện!”

Hồ Minh nhìn người đàn ông da đen cao lớn đang theo sau mình; người này cao gần hai mét, to lớn và uy nghiêm đến mức khiến người ta cảm thấy áp lực.

“Xin hãy theo chủ nhân của tôi đi!”

Người đàn ông cao lớn đó cười toe toét với Hồ Minh rồi vẫy tay chỉ đường vào nhà.

Hồ Minh gật đầu và theo Trân Lãnh Đan bước vào căn biệt thự lộn xộn của ông. Vừa bước vào phòng khách, anh đã không nhịn được mà hắt hơi vì bụi bặm bay mù mịt.

“Chỗ này thật là bụi bặm quá!” Hồ Minh thầm nghĩ, rồi nhìn quanh. Phòng khách đầy rẫy các cuốn sách cổ kính lộn xộn.

Trân Lãnh Đan bước vào, đến bên bàn trà và đẩy hết những cuốn sách dày cộm xuống đất.

“Nhanh lên, đặt tài liệu đó lên bàn trà để tôi xem kỹ!” Vị giáo sư say mê nghiên cứu học thuật này nói với vẻ hào hứng, đeo kính lão vào mũi.

Hồ Minh lấy bản thảo vàng ra từ trong lòng và cẩn thận đặt nó lên bàn trà.

Khi nhìn thấy bản thảo vàng, Trân Lãnh Đan lập tức thay đổi biểu cảm. Ông quay đầu nhìn Hồ Minh với vẻ ngạc nhiên và không nhịn được mà hỏi: “Ngươi này, chẳng lẽ ngươi đã đến Đảo Cấm kia sao?”

Hồ Minh không có ý định giấu giếm, mà thành thật kể lại hành trình của mình.

“Giáo sư thật là tinh thông, đúng vậy, bản thảo vàng này chính là tôi lấy về từ Đảo Cấm kia.”

Ánh mắt Trân Lãnh Đan nhìn Hồ Minh trở nên ngưỡng mộ. Ông giơ ngón tay cái lên và khen ngợi Hồ Minh một cách chân thành.

“Tốt lắm, ngươi thật là gan dạ và tài ba. Đảo Cấm kia là nơi nguy hiểm, ai vào đó thì không thể sống trở về… Việc ngươi có thể sống sót trở về thật là phi thường.”

„“

Hồ Minh nhún vai một cái, cười đắng nói:

“Chỉ là tình cờ gặp may mà thôi, hầu hết những người đi cùng tôi đều đã mãi mãi ở lại đó.”

“Đó quả là một tin tức không may thật!”

Tristan nói với giọng xin lỗi, nhưng ánh mắt anh không khỏi liếc nhìn bản thảo vàng trong tay Hồ Minh.

“Có thể cho tôi xem thứ này được không?”

Vị giáo sư già này nuốt nước bọt, hỏi một cách nghiêm túc.

“Tất nhiên rồi!”

Hồ Minh mỉm cười, đưa chiếc bản thảo vô giá đó ra.

Tristan cẩn thận nhận lấy bản thảo vàng, đặt nó lên bàn trà.

Anh lấy khăn lau kính ra, vội vàng lau chiếc kính phóng đại bên cạnh, sau đó cầm nó lên và nghiên cứu kỹ lưỡng những dòng chữ bí ẩn trên bản thảo.

Thấy giáo sư xem rất chăm chỉ, Hồ Minh cũng tiến lại gần để xem.

Tristan run rẩy vuốt ve những dòng chữ trên bản thảo vàng, nói với giọng run rẩy:

“Câu chuyện truyền thuyết này quả thực là có thật! Trên bản thảo này ghi chép đường đi đến Đất Nước Vàng!”

“Ừm, quả thực là Đất Nước Vàng!”

Nghe vậy, Hồ Minh gật đầu.

Anh tiến lại gần giáo sư và hỏi với niềm mong đợi:

“Giáo sư, Đất Nước Vàng là cái gì vậy?”

Tristan ngước đầu lên, ngạc nhiên nhìn anh và hỏi:

“Một người phương Đông như bạn lại không biết à? Đó chính là Đất Nước Vàng trong những ghi chép của Marco Polo – Xứ Sở Vàng.”

Hồ Minh nghe vậy, không khỏi cười và lắc đầu:

“Không phải đã có các chuyên gia chứng minh rằng những ghi chép của Marco Polo hoàn toàn là do ông ta tự bịa đặt sao?”

Tristan lắc đầu mạnh mẽ, nói với giọng tức giận:

“Đó là những lời nói vô nghĩa! Có thể Marco Polo đã nói dối ở những nơi khác, nhưng chỉ có điều này thôi, ông ta nói đúng sự thật.”

“Ồ?”

Thấy Tristan kiên định đến thế, Hồ Minh không khỏi tò mò hỏi:

“Liệu trên thế giới này thực sự tồn tại một Đất Nước Vàng sao? Điều đó thật là quá phi thường!”

Tristan ngước đầu lên, hai tay nắm chặt vai Hồ Minh và nhấn mạnh:

“Đất Nước Vàng thực sự tồn tại, và bản thảo vàng mà bạn mang đến chính là bằng chứng cho điều đó!”