Buổi sáng sớm.

Tia nắng đầu tiên lọt qua khe rèm cửa và chiếu vào phòng.

Aileen từ từ mở mắt.

Bên ngoài cửa sổ đã có những âm thanh vang lên.

Có vẻ như từ sáng sớm, dinh thự của Công tước Inogarden đã bắt đầu hoạt động hối hả.

Người hầu đi lại không ngừng.

Các cô hầu gái đang chuẩn bị những đồ dùng cần mang đến trường học.

Từ xa, người ta còn có thể nghe thấy tiếng xe ngựa và những con ngựa đang được chuẩn bị.

Hôm nay là ngày lễ kỷ niệm chính thức bắt đầu.

Aileen ngồi dậy.

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ.

“…Cuối cùng cũng đến rồi.”

Cô thì thầm.

Không lâu sau, cửa phòng bị gõ nhẹ.

“Cô gái ơi.”

Giọng của Lin vang lên từ bên ngoài.

“Được phép vào không ạ?”

“Đi vào đi.”

Cửa mở ra.

Lin và Na cùng bước vào.

Mỗi người đều cầm theo những bộ quần áo và trang sức đã được chuẩn bị sẵn.

Na nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Cô gái ơi, hôm nay trong dinh thật sự rất bận rộn so với mọi khi.”

“Dù sao thì đây cũng là ngày đầu tiên của lễ kỷ niệm mà.”

Lin đặt bộ váy lễ sang một bên.

“Công tước và cậu bé, cô bé cũng đã dậy rồi.”

“Ừm.”

Aileen gật đầu.

Cô kéo chăn xuống và đứng dậy.

“Vậy thì bắt đầu chuẩn bị đi.”

“Được rồi, cô gái ơi.”

---

Sau khi hoàn thành việc vệ sinh cá nhân,

Lin và Na bắt đầu giúp Aileen chuẩn bị bộ váy lễ cho hôm nay.

Lin lấy bộ váy ra khỏi giá treo.

Chiếc váy màu xanh đậm phản chiếu ánh sáng ban mai, tỏa ra ánh sáng nhẹ nhàng.

Chất liệu màu xanh xám tạo nên những tầng lớp tự nhiên ở phần gấu váy và eo.

Những chi tiết màu bạc và vàng được thiết kế dọc theo cổ áo, tay áo và thân váy.

Không có quá nhiều họa tiết phức tạp,

nhưng người ta có thể nhận ra ngay rằng đây không phải là một bộ váy bình thường.

“Cô gái ơi, hãy thử mặc vào trước đi.”

“Ừm.”

Với sự giúp đỡ của Lin và Na, Aileen mặc vào bộ váy lễ hôm nay.

Phần vải quanh eo được chỉnh sửa cẩn thận,

và thân váy cũng được vuốt phẳng từng chút một.

Khi mọi chi tiết đều được hoàn thiện,

Aileen mới đứng trước gương.

Màu xanh đậm và xanh xám hòa quyện trên người cô,

trông rất thanh lịch và duyên dáng.

“Đã xong rồi.”

Lin lùi lại một bước.

“Tiếp theo là mái tóc.”

Aileen ngồi trước gương trang điểm.

Mái tóc dài của cô buông xuống phía sau.

Ngay cả khi để tự nhiên,

nó cũng đã dài gần đến tận eo.

Na đứng phía sau cô, nhẹ nhàng vuốt những sợi tóc ra.

“Cô gái ơi, hôm nay muốn làm kiểu tóc gì?”

Aileen nhìn vào hình ảnh của mình trong gương.

“Tôi muốn buộc tóc thành bím dài, sau đó trang trí bằng ho

Aileen ngạc nhiên và nghiêng đầu lại.

“Có chuyện gì vậy?”

Na cười mỉm.

“Chỉ là tôi nghĩ rằng kiểu tóc này hôm nay sẽ mất khá nhiều thời gian để chuẩn bị.”

“Không đâu.”

Aileen trả lời một cách quyết đoán.

“Kiểu tóc này phù hợp với dịp hôm nay.”

“Đúng vậy.”

Linh đang chuẩn bị các loại trang sức ở bên cạnh.

“Hơn nữa, mái tóc của cô ấy dài đủ, kiểu tóc này chắc chắn sẽ rất đẹp.”

“Vậy thì xin nhờ các bạn giúp đỡ nhé.”

“Cô không cần phải ngại đâu.”

Na cầm lên chiếc lược và từ từ vuốt ve mái tóc dài của Aileen.

Tóc được chia thành từng luồn một, một số luồn được buộc thành những bím nhỏ, sau đó được xoắn tự nhiên vào những sợi tóc còn lại.

Giữa những bím tóc đó, có vài chi tiết trang trí là những bông hoa nhỏ xinh.

Những bông hoa không quá lớn, màu sắc cũng không quá rực rỡ.

Chỉ là những điểm trang trí tinh xảo, kín đáo nằm giữa những sợi tóc màu đen.

Khi tất cả các sợi tóc đều được sắp xếp xong, tổng thể trông vừa lộng lẫy mà không hề quá phức tạp.

Na lùi lại một bước.

“Xong rồi.”

Aileen ngước nhìn gương.

Những bím tóc dài uốn xuống tự nhiên, xen kẽ những bông hoa nhỏ xinh.

Cô hơi quay đầu, mái tóc theo động tác đó nhẹ nhàng đung đưa.

“Rất đẹp.”

Cô gật đầu.

Linh cũng mỉm cười.

“Tiếp theo là trang sức rồi.”

Cô lấy ra một đôi khuyên tai.

Phần chính của khuyên tai là một viên ngọc lam trong suốt, phía trên viên ngọc lam đó được gắn một chiếc nơ vàng nhỏ xinh.

Màu vàng và màu xanh kết hợp với nhau, vừa phản ánh màu sắc của gia đình Inogaden, vừa không quá lòe loẹt.

Linh đeo khuyên tai cho Aileen.

Sau đó, cô lại lấy ra một chiếc vòng cổ.

“Cô ơi.”

Aileen nhìn cô.

“Thật sự phải đeo cái này sao?”

Linh cười mỉm.

“Tất nhiên rồi.”

Cô đeo chiếc vòng cổ cho Aileen.

Ở giữa vòng cổ, một viên ngọc hồng đậm đang treo yên bình trước xương ức.

Màu sắc của viên ngọc hồng rất đậm đà và rực rỡ.

Dưới ánh sáng ban mai, nó trở thành điểm nhấn nổi bật nhất của bộ trang phục này.

Aileen nhìn xuống một chút.

“Có hơi nổi bật quá không?”

“Không đâu.”

Na lập tức trả lời.

“Ngược lại, nó rất hợp lý đấy.”

Linh cũng gật đầu.

“Màu sắc trang phục của cô hôm nay khá tối.”

“Màu xanh, xanh xám, vàng và bạc đều mang tính trầm ổn.”

“Viên ngọc hồng này sẽ giúp bộ trang phục thêm phần nổi bật hơn.”

Aileen suy nghĩ một chút.

“Vậy thì đeo thôi.”

Linh tiếp tục sắp xếp các loại trang sức còn lại trên tay cô ấy, bao gồm cả những chi

Vòng tay.

Mỗi chiếc đều không quá cầu kỳ, nhưng khi được phối hợp với nhau thì trông rất hài hòa.

Cuối cùng, cô ấy lấy một đôi găng tay lên.

“Còn có thứ này nữa.”

Aileen nhìn vào đôi găng tay đó.

Chất liệu màu xanh đậm phản chiếu ánh sáng mịn màng.

Phần cổ tay được thêu những họa tiết màu bạc nhạt.

“Trong các dịp trang trọng, không được quên mang găng tay đâu.”

Linh nói một cách nghiêm túc.

Aileen bật cười.

“Đã biết rồi.”

Cô ấy giơ tay ra, và Linh từ từ đeo găng tay cho cô.

Cũng là màu xanh đậm.

Nhưng phần cổ tay được viền thêu bằng chỉ màu bạc, hoàn toàn phù hợp với họa tiết trên váy.

Aileen ngước tay nhìn lại.

Găng tay vừa vặn với cổ tay và các ngón tay.

Những chi tiết liên quan đến nhẫn và vòng tay đều được trang trí tỉ mỉ, để ánh sáng của vàng và đá quý vẫn có thể lộ ra qua những chi tiết nhỏ đó.

Cuối cùng,

Na cúi xuống, chỉnh lại phần váy cho cô ấy.

Ánh mắt cô ấy bỗng dừng lại ở đôi giày.

“Cô gái.”

“Ừ?”

“Đôi giày này…”

Na không nhịn được mà cười.

“Thực sự rất nổi bật đấy.”

Aileen cúi đầu nhìn xuống.

Phần trên của đôi giày cao gót cũng chủ yếu màu đậm.

Ở giữa được đính một viên hồng ngọc nổi bật.

Xung quanh viên hồng ngọc, những hạt kim cương nhỏ được khắc thành những họa tiết tinh xảo.

“Điều này cũng là phụ kiện đi kèm đấy.”

Linh nói.

“Ai biết mà.”

Aileen mỉm cười nhẹ.

“Chỉ là không ngờ nó sẽ nổi bật đến thế.”

“Chính vì vậy mới tốt mà.”

Na đứng dậy.

“Hôm nay là ngày lễ mừng đấy.”

“Tất nhiên, cô gái phải trông đẹp hơn một chút.”

Aileen nhìn vào hình ảnh của mình trong gương.

Sau một lúc im lặng,

Cô gật đầu nhẹ.

“Chúng ta đi thôi.”

“Mọi người chắc hẳn đã sẵn sàng rồi.”

---

Khi bước ra khỏi Phòng,

Bên kia hành lang cũng vang lên tiếng bước chân.

Aileen ngẩng đầu lên.

Thấy A Li Ya và A Li Heng đang bước ra từ một căn phòng khác.

Hôm nay, A Li Ya mặc một chiếc váy dạ hội màu xanh nhạt tinh xảo.

Phần váy của cô ngắn hơn so với Aileen.

Quanh eo buộc một chiếc nơ trắng.

Trên mái tóc cũng đính một bông hoa màu xanh nhỏ.

Những chi tiết này rất giống với trang phục của Aileen,

Chỉ là trông tươi sáng và nổi bật hơn.

Trông cô ấy trang trọng hơn bình thường nhiều.

Còn A Li Heng thì mặc một bộ trang phục lịch sự, cắt may chuẩn xác.

Trang phục của anh ấy trầm tính hơn so với A Li Ya nhiều.

Áo khoác màu xanh đậm kết hợp với các chi tiết trang trí màu bạc xám.

Áo sơ mi trắng và khuy cổ màu bạc khiến tổng thể trông gọn gàng và thanh lịch.

Ngực áo còn đính huy hiệu

Khi nhìn thấy Á Lệ Nhân, ánh mắt Á Lệ Y đã sáng lên ngay lập tức.

“Chị gái!”

Cô chạy nhanh về phía cô ấy.

“Em đã khỏe lại rồi à!”

“Ừm.”

Á Lệ Nhân cười nhìn em gái mình.

“Hôm nay em trông đẹp quá.”

“Thật sao?”

Á Lệ Y càng cười vui hơn.

“Tất nhiên rồi.”

Á Lệ Hằng bước đến bên hai người.

Anh nhìn Á Lệ Nhân một cái.

“Hôm nay chị trông cũng khác mọi khi.”

“Khác ở chỗ nào vậy?”

“Trang trọng hơn một chút.”

Anh suy nghĩ một lát.

“Và cũng giống hơn…”

“Một nữ công tước thực thụ.”

Á Lệ Y gật đầu ngay lập tức.

“Đúng vậy!”

Á Lệ Nhân cười nhẹ không biết làm sao.

“Bình thường thì em không giống như vậy sao?”

“Không phải ý đó đâu.”

Á Lệ Hằng vội vàng giải thích.

“Chỉ là hôm nay điểm đó rõ ràng hơn thôi.”

Á Lệ Nhân cười trêu anh một tiếng.

---

Ở một nơi khác.

An Đi cùng những người khác cũng đã sẵn sàng xong.

Hôm nay, An Đi mặc một bộ trang phục trang trọng màu cam.

Không phải là màu cam sặc sỡ,

mà là màu cam đậm với chút sắc vàng ấm áp.

Áo khoác được may rất đẹp,

cổ áo và tay áo được viền bằng chỉ vàng mảnh.

Ngực áo đính một chiếc huy hiệu đơn giản.

Găng tay cũng có màu tương tự như trang phục.

Khăn quàng cổ của anh hòa hợp với các chi tiết bạc trên eo Á Lệ Nhân.

Ngay cả cúc áo tay cũng được đính một viên ngọc màu xanh đậm.

Nhìn thoáng qua, hai bộ trang phục này hoàn toàn khác nhau về màu sắc.

Một màu xanh đậm,

một màu cam ấm áp.

Nhưng những chi tiết như màu vàng, ngọc và các chi tiết nhỏ khác lại tạo nên sự hòa hợp tinh tế giữa hai bộ trang phục này.

Kevin nhìn An Đi một cái.

“Hôm nay anh trông rất trang trọng đấy.”

“Hôm nay là lễ kỷ niệm mà, phải không?”

An Đi trả lời một cách nhẹ nhàng.

“Đúng vậy.”

Kevin nhìn xuống bộ trang phục của mình.

Một bộ vest màu tím đậm.

Giày cũng màu tím đậm.

Phần trên giày và tay áo đều có những đường nét bạc tinh xảo.

“Còn anh thì sao?”

Mía nhìn anh một cái.

“Anh ư?”

“Ừm.”

“Có trông giống người ta không nhỉ?”

“……”

Kevin nhìn lại bộ trang phục của mình một lần nữa.

“Anh thấy nó khá đẹp đấy.”

Mía không nhịn được mà cười.

Hôm nay, cô ấy mặc một bộ đầm màu xanh đen thẫm.

Không phải là màu xanh rực rỡ,

mà là màu xanh đen sâu thẳm, dịu nhẹ.

Thân đầm có họa tiết lá vàng màu nhạt.

Giày cũng mang cùng tông màu.

Đồ trang sức tai và chuỗi tay được thiết kế thành hình chiếc lá vàng nhỏ xinh.

Tổng thể không quá nổi bật,

nhưng vẫn có sự hiện diện riêng biệt của mình.

Trong khi đó, bộ đầm của Nam Tây lại màu trắng.

Nhưng không phải là màu trắng thuần túy,

thân đầm được pha thêm chút màu ngọc trai nhạt và màu bạc.

Cổ áo và gấu váy được trang trí bằng những hoa văn tinh xảo.

Trông có vẻ đơn giản,

nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy rất nhiều chi tiết.

Cô ấy không cố tình chọn phong cách lòe loẹt,

mà chỉ muốn tổng thể trông gọn gàng, dịu nhẹ.

Ái Lý Nhĩ thì hoàn toàn khác.

Cô ấy mặc một bộ đầm màu hồng.

Gấu váy có những tầng lớp màu nhẹ nhàng.

Vòng eo và cổ tay được điểm xuyết bằng những nút buộc nhỏ xinh.

Giày cũng màu hồng.

Đồ trang sức tai là những viên pha lê màu hồng nhỏ bé.

Tổng thể trông rực rỡ và tươi vui.

Khi sáu người đứng cùng nhau,

mỗi người đều có một màu sắc khác nhau,

nhưng không ai bị che khuất hoàn toàn.

An Đi liếc nhìn Ái Lâm vừa bước ra khỏi Phòng.

Anh dừng lại một chút.

“Hôm nay em…”

Ái Lâm ngẩng đầu lên.

“Có chuyện gì vậy?”

An Đi nhìn vào chiếc vòng cổ hồng ngọc của cô ấy,

rồi lại nhìn vào viên đá quý trên tay áo mình.

“Không có gì đâu.”

Anh cười một cái.

“Rất đẹp.”

Ái Lâm cũng để ý đến viên ngọc lam trên tay áo anh.

“Cảm ơn, của anh cũng rất đẹp.”

Hai người không nói thêm gì nữa.

Nhưng Kevin đứng bên cạnh và nhìn họ một lúc lâu,

cuối cùng không nhịn được mà gãi cằm.

“Tại sao tôi cảm thấy…”

Mía lập tức nhìn về phía anh.

“Tốt nhất anh đừng nói ra.”

“Tôi vẫn chưa nói gì cả.”

“Biểu cảm của anh đã nói hết rồi.”

Ái Lý Nhĩ không nhịn được mà cười.

Ngay cả khi không có bất kỳ trang trí thêm nào, điều đó vẫn đủ để thể hiện địa vị của gia đình Inogaden.

“Khởi hành.”

Người lái xe cúi chào một cách lễ phép.

Chiếc xe ngựa từ từ rời khỏi dinh thự.

---

Học viện.

Lúc này, hội trường đã được trang trí xong xuôi.

Các sinh viên lần lượt vào hội trường theo lớp học và khối lớp.

Những hàng ghế được sắp xếp gọn gàng.

Phía trước cùng là bục giảng.

Phía sau bục giảng treo biểu tượng của học viện và các dấu hiệu liên quan đến lễ kỷ niệm.

Trên hai bức tường hai bên, có những căn phòng riêng biệt dành cho khách mời.

Những chỗ ngồi này không mở cửa cho sinh viên thông thường.

Những quý tộc và khách mời quan trọng đến tham dự lễ kỷ niệm hôm nay sẽ ngồi trong những căn phòng đó.

Phía bên kia,

Một số phóng viên báo chí đã bắt đầu hoạt động.

Có người ghi chép, có người cầm máy ảnh, thậm chí có người đi lại giữa các sinh viên.

“Chỗ này được không ạ?”

“Được.”

“Khoan đã, hãy chụp cái kia một cái.”

Tiếng chụp máy ảnh liên tục vang lên.

Và vào lúc này,

Bên ngoài hội trường bỗng nhiên vang lên tiếng xe ngựa.

Sự chú ý của các sinh viên lập tức bị thu hút.

“Đã đến à?”

“Ai vậy?”

“Có vẻ như là xe ngựa.”

Tiếng động càng lúc càng lớn.

Cho đến khi hai chiếc xe ngựa màu xanh đậm và xanh xám dần dần dừng lại trước cổng học viện.

Xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh hơn một chút.

Một số người mở to mắt.

“Đó không phải là…”

“Của gia đình Inogaden.”

“Hai chiếc à?”

“Khoan đã, chiếc đầu tiên chứa Công tước phải không?”

“Có lẽ vậy.”

“Còn chiếc thứ hai…”

Ánh mắt mọi người đều dõi theo chiếc xe ngựa thứ hai.

Cho đến khi cả hai chiếc xe dừng hẳn.

Chiếc đầu tiên mở cửa trước.

Công tước cùng Ariya và Arianh bước xuống xe.

Sau đó, cửa chiếc xe thứ hai cũng được mở.

Lin bước xuống xe trước.

Na theo sau.

Lin đứng bên cạnh cửa xe, giúp Arien mở cửa.

Na cũng đưa tay ra.

“Cô gái, cẩn thận nhé.”

Arien đặt tay vào lòng bàn tay Na.

Dưới ánh mắt của mọi người, cô từ từ bước xuống xe.

Chiếc váy dài màu xanh đậm lấp lánh ánh sáng dưới ánh nắng mặt trời.

Những họa tiết màu bạc uốn lượn dọc theo thân váy.

Những phụ kiện trang trí trên bím tóc dài nhẹ nhàng đung đưa theo từng bước chân cô.

Những viên ngọc lam bên tai lấp lánh ánh sáng.

Còn viên hồng ngọc trên ngực cô thì càng trở nên nổi bật dưới ánh nắng mặt trời.

“Đây chính là cô công chúa Inogaden phải không ạ?”

Một người trong đám đông thì thầm hỏi.

“Có lẽ vậy.”

“Cô ấy còn…”

Người đó không nói hết câu.

Chỉ đơn giản là nhìn chằ

Cô ấy chỉ đơn giản là ngước mắt lên nhẹ nhàng.

Sau đó, cùng với An Đi và những người khác, họ bắt đầu đi về phía hội trường.

---

Trước khi lễ kỷ niệm chính thức bắt đầu,

tất cả các sinh viên đã vào hội trường theo sự sắp xếp của trường.

Chỗ ngồi của sinh viên được sắp xếp gọn gàng.

Phía trước là bục giảng,

còn hai bên tường hội trường có nhiều phòng riêng biệt dành cho các quý tộc và khách mời quan trọng đến tham dự lễ kỷ niệm.

Họ không cần phải ngồi chen chúc cùng với sinh viên,

và có thể ngồi trong những phòng này để ngắm nhìn toàn bộ hội trường từ trên cao.

Còn những người thuộc tổ chức báo chí thì được bố trí rải rác giữa các hàng ghế sinh viên và xung quanh hội trường.

Một số người mang theo sổ ghi chép,

một số khác thì mang máy ảnh,

họ thỉnh thoảng trò chuyện nhỏ giọng,

chờ đợi lễ kỷ niệm chính thức bắt đầu.

Ariane và những người khác đã ngồi vào chỗ từ trước.

Mía và Kevin đứng trên sân khấu.

Bộ trang phục của họ dưới ánh đèn trở nên nổi bật đặc biệt.

Hôm nay, họ là người dẫn chương trình.

Mọi thứ đã sẵn sàng.

Tuy nhiên,

Hida, Ngải Bỉ và Bonnie vẫn chưa xuất hiện.

---

Mía đứng trên sân khấu.

Cô ấy bước ra phía trước một chút.

“Thưa các thầy cô, các bạn sinh viên, và những vị khách quý đến thăm trường hôm nay…”

Kevin đứng bên cạnh cô ấy.

Hai người cùng lúc cúi chào mọi người.

“Xin chào mọi người.”

Khi lời nói vang lên,

tất cả mọi người trong hội trường cũng đứng dậy cúi chào lại.

“Xin chào.”

Sau khi mọi người ngồi xuống trở lại,

Mía mỉm cười và bắt đầu nói:

“Lễ kỷ niệm hàng năm của trường học hôm nay chính thức bắt đầu.”

Cô ấy dừng lại một chút.

“Tiếp theo, chúng ta hãy cùng vỗ tay chào mừng lời phát biểu của hiệu trưởng.”

Tiếng vỗ tay vang lên.

Mía và Kevin lùi sang một bên.

Hiệu trưởng bước lên bục giảng.

“Thưa các thầy cô, các bạn sinh viên, và những vị khách quý đến thăm trường học hôm nay…”

Lời phát biểu bắt đầu.

---

Thời gian trôi qua từng khoảnh khắc.

Giọng nói của hiệu trưởng vang vọng khắp hội trường.

Ariane ngồi ở dưới sân khấu,

vẻ mặt cô ấy hoàn toàn bình thường như mọi khi.

An Đi ngồi bên cạnh cô ấy.

Đôi khi, ánh mắt của họ gặp nhau,

nhưng không ai nói gì cả.

Và ngay khi bài phát biểu của hiệu trưởng vừa mới bắt đầu ——

Cánh cửa lớn của hội trường đột nhiên được mở ra.

Mấy bóng dáng xuất hiện ở cửa.

Hida.

Ngải Bỉ.

Và Bonnie.

Sự xuất hiện của ba người này ngay lập tức thu hút sự chú ý của các sinh viên xung quanh.

Trong hội trường, tiếng thì thầm bàn tán nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

“Họ mới đến à?“

“Hiệu trưởng đã nói được nửa chặng rồi.”

“Kia không phải là con gái nhà O’Gleagh…”

Ai đó nói thấp giọng.

“Là con hoang phải không?“

Người khác nhìn về phía Bonnie.

“Người ngoại bang kia cũng đến rồi.”

“Và còn có cô ấy nữa.”

Mọi người nhìn về phía Ngải Bỉ.

Giọng nói càng trở nên thấp hơn.

“Con gái của kẻ phản quốc.”

“Dám đến muộn trong dịp như thế này.”

“Thật là thiếu lịch sự.”

“Quả nhiên là không có giáo dục.”

Những tiếng thì thầm lén lút vang lên từ mọi phía.

Bước chân của Hida không hề dừng lại.

Ngải Bỉcũng chỉ ngẩng đầu lên một chút.

Bonnie thì yên lặng đi theo sau hai người.

Ba người nhanh chóng tìm đến chỗ ngồi của mình.

Trên sân khấu, hiệu trưởng chỉ dừng lại một chút.

Rồi tiếp tục bài phát biểu của mình.

Như thể chẳng có gì xảy ra cả.

---

Thời gian lại trôi qua.

Bài phát biểu của hiệu trưởng dần tiến gần đến cuối.

Ngay trước khi vài câu cuối cùng được nói ra ——

Phía sau hội trường đột nhiên xảy ra một số tiếng ồn nhỏ.

Một bóng người nhanh chóng bước vào.

Anh ta không dừng lại.

Trực tiếp đi về phía phòng riêng của nhà vua.

Một số quý tộc xung quanh nhận thấy sự bất thường của anh ta.

Nhưng không ai dám hỏi gì.

Người đó đến trước mặt nhà vua.

Cúi đầu nhẹ.

Nói điều gì đó thì thầm.

Biểu cảm của nhà vua bỗng nhiên thay đổi.

Ánh mắt của Aileen cũng lướt qua vào khoảnh khắc đó.

An Đicũng nhận thấy điều này.

Trên sân khấu,

Kevin vẫn giữ nguyên tư thế người dẫn chương trình.

Chỉ là ánh mắt anh ta lặng lẽ đặt lên khuôn mặt người đó.

Anh ta thấy đôi môi người đó chuyển động vài cái.

Mặc dù không ở gần lắm,

Nhưng những từ đó vẫn đủ để anh ta nhận ra.

——“Hoàng tử thứ hai.”

——“Đã bị tấn công.”

Ánh mắt của Kevin chỉ dừng lại một chút.

Ngay sau đó, nó lại trở nên bình thường như trước.

Không ai nhận ra điều gì.

Dưới sân khấu,

Aileen nhìn về phía An Đi.

An Đi cũng nhìn về phía cô ấy.

Ánh mắt của họ chạm nhau trong chốc lát.

Không có lời nói nào.

Nhưng điều đó đã đủ rồi.

Mọi việc diễn ra theo kế hoạch.

Mía cũng nhận thấy sự bất thường ở phía đó.

Cô ấy không hề có phản ứng gì thêm, chỉ yên lặng chờ đợi giáo hiệu viên kết thúc bài phát biểu.

Cho đến khi giáo hiệu viên cuối cùng đặt xuống tài liệu trước mặt mình và nói:

“…Cuối cùng, tôi mong rằng tất cả các bạn sẽ có một khoảng thời gian vui vẻ trong buổi lễ này.”

Tiếng vỗ tay vang lên.

Giáo hiệu viên cúi đầu nhẹ rồi bước xuống khỏi bục giảng.

Mía quay lại vị trí trung tâm. Cô ấy cầm lấy tài liệu trước mặt và nói:

“Xin cảm ơn bài phát biểu của giáo hiệu viên.”

Cô dừng lại một chút, sau đó nở nụ cười chuẩn mực của người dẫn chương trình và tiếp tục:

“Tiếp theo ——”

“Chúng ta hãy chào đón đại diện của hoàng gia để ông ấy phát biểu tại buổi lễ hôm nay.”

Khán phòng lập tức trở nên yên tĩnh. Mọi ánh mắt đều hướng về phía nơi hoàng gia đang ngồi.

Mía đang chuẩn bị tiếp tục, thì một giọng nói bất ngờ vang lên:

“Hoàng tử Thứ Nhất.”

Kevin bước lên phía trước. Giọng nói của anh vang rõ khắp khán phòng:

“Thái tử Emi Douglas.”

Trong chốc lát, toàn bộ khán phòng chìm vào sự im lặng. Học sinhmọi người đều sững sờ. Trong các gian phòng dành cho quý tộc cũng bắt đầu xôn xao:

“Hoàng tử Thứ Nhất ư?”

“Không phải là Hoàng tử Thứ Hai sao?”

“Tại sao lại là Thái tử Emi?”

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Biểu cảm của Mía không hề thay đổi. Nhưng cô vẫn nghiêng người sang một bên và vẫy tay về phía cửa ra vào:

“Hãy cùng vỗ tay chào đón Hoàng tử Thứ Nhất!”

Tiếng vỗ tay bắt đầu vang lên từ từ. Và ở phía bên kia khán phòng, một bóng dáng từ từ bước ra.

Emi Douglas.

Anh mặc trang phục hoàng gia trang trọng, với vẻ mặt điềm tĩnh và bước đi thoải mái, không hề có dấu hiệu lo lắng vì phải thay thế người khác phát biểu đột ngột. Anh từng bước bước lên sân khấu. Khi đi qua bên cạnh Kevin, ánh mắt của họ chạm nhau trong chốc lát. Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Kevin nhẹ nhàng ngước mắt lên, còn Emi thì gật đầu nhẹ. Không ai để ý đến điều đó, chỉ có hai người họ biết rằng, khoảnh khắc này, họ đã chờ đợi nó bao lâu rồi.

Emmy bước lên bục giảng.

Cô quay người lại và nhìn xuống dưới sân khấu. Tiếng vỗ tay vẫn tiếp tục vang lên. Trong đám đông ấy, Aileen đang yên lặng nhìn anh. An Đi ngồi bên cạnh cô. Cả hai đều không nói gì. Ngón tay Aileen nhẹ nhàng chạm vào thành ghế; chiếc nhẫn hồng ngọc lấp lánh ánh sáng trong ánh đèn. Mọi thứ đều diễn ra theo kế hoạch… Ít nhất là lúc này.

Emmy đứng trên bục giảng, quay người lại và nhìn xuống dưới sân khấu. Tiếng vỗ tay vẫn không ngừng. Nhưng giữa tiếng vỗ tay ấy, có điều gì đó khiến mọi người bắt đầu do dự – điều mà lẽ ra không nên xảy ra. Tất cả mọi người đều biết rằng người đáng lẽ phải đứng ở đây không phải là anh. Hoàng tử thứ hai, Jess Douglas, mới là đại diện của hoàng gia được lên lịch cho buổi lễ hôm nay. Nhưng bây giờ… anh lại đứng ở đây.

Emmy không vội vàng nói gì. Cô chỉ yên lặng chờ đợi cho đến khi tiếng vỗ tay dần tắt hẳn, và sân khấu trở lại yên tĩnh. Sau đó, cô mới từ từ bắt đầu nói: “Các thầy cô, các bạn học sinh, và những vị khách quý đã đến thăm trường hôm nay… Chào mọi người.” Mọi người lại đứng dậy và chào cô. “Chào Hoàng tử.” Emmy gật đầu nhẹ và nói: “Xin mời ngồi xuống.” Lúc này, bầu không khí trong sân khấu đã hoàn toàn khác so với trước đó. Mọi người đều đang chờ đợi câu giải thích của anh… Tại sao lại là Hoàng tử thứ nhất đứng ở đây.

Emmy hiểu rõ điều này. Cô không cố tình tránh né, mà ngược lại, cô bắt đầu nói ngay: “Thực ra, hôm nay lẽ ra phải là em trai tôi, Hoàng tử thứ hai Jess, mới là người đại diện cho hoàng gia tham dự buổi lễ này.” Khi lời nói vang lên, sân khấu lại trở nên yên tĩnh hơn nữa. Nhiều người trở nên nghiêm túc. Emmy dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tuy nhiên, cách đây không lâu… Hoàng gia đã nhận được tin tức…” Giọng nói của cô vẫn bình tĩnh như mọi khi: “Jess đã bị tấn công trên đường đến trường học.”

Vào khoảnh khắc đó, sân khấu yên tĩnh bỗng nhiên trở nên hỗn loạn: “Gì cơ? Hoàng tử thứ hai bị tấn công à? Thật sao? Trên đường đến trường học ư?” Các phòng VIP của giới quý tộc cũng bắt đầu xôn xao; một số người thậm chí đã đứng dậy. Rõ ràng, không ít người trong số họ cũng chưa nhận được thông tin này trước đó. Phản ứng của các sinh viên còn rõ ràng hơn nữa; họ nhìn nhau, không biết phải nghĩ gì. Ban đầu, đây chỉ là một buổi lễ bình thường thôi…

Tại sao bỗng nhiên mọi chuyện lại trở thành như vậy?

Emmy giơ tay lên, ra hiệu cho mọi người yên lặng lại.

“Xin mọi người đừng quá hoảng loạn.”

Giọng nói của anh vẫn bình tĩnh như thường lệ.

“Hiện tại, hoàng gia đã sắp xếp người xử lý vấn đề này rồi.”

“Về các chi tiết cụ thể, sau khi được xác minh rõ ràng, chúng tôi sẽ thông báo cho mọi người.”

Anh không nói thêm gì nữa, cũng không đề cập đến bất kỳ chi tiết nào có thể gây ra suy đoán.

Ngược lại, điều này càng làm mọi người tin rằng—

Sự việc có lẽ nghiêm trọng hơn những gì họ tưởng tượng.

Dưới khán đài,

Aileen ngồi yên lặng, biểu cảm trên khuôn mặt không hề thay đổi.

Chỉ có những ngón tay buông thõng bên người bỗng nhiên co lại trong chốc lát, rồi lại trở về tư thế ban đầu.

An Đi[An Đi] ngồi bên cạnh cô.

Ánh mắt anh luôn dán vào sân khấu.

Hai người không nói chuyện với nhau, thậm chí còn không nhìn nhau.

Nhưng Aileen biết rằng—

An Đi[An Đi] chắc chắn đang nghĩ về điều giống như cô.

—Bước đầu tiên đã thành công rồi.

Ít nhất là trong mắt mọi người.

Hoàng tử thứ hai thực sự “không thể tham dự” sự kiện này.

Và hoàng tử thứ nhất, theo lẽ đương nhiên, đã trở thành ứng viên thay thế phù hợp nhất.

Trên sân khấu,

Emmy tiếp tục nói:

“Hôm nay vốn dĩ là một lễ kỷ niệm dành cho các bạn sinh viên.”

“Tôi không muốn sự cố bất ngờ này trở thành điều duy nhất mà mọi người nhớ đến hôm nay.”

Anh nhìn xuống khán đài:

“Vì vậy, tôi vẫn hy vọng mọi người sẽ tiếp tục tham gia các hoạt động theo kế hoạch ban đầu.”

“Mọi thứ mà học viện đã chuẩn bị cho lễ kỷ niệm hôm nay cũng không nên bị ảnh hưởng.”

Lời nói của anh thật sự rất hay.

Nó không chỉ không che giấu thông tin về vụ tấn công nhắm vào hoàng tử thứ hai,

mà còn không khiến toàn bộ lễ kỷ niệm rơi vào tình trạng hoảng loạn.

Quan trọng hơn nữa—

Anh đã thể hiện sự bình tĩnh đáng có của một thành viên hoàng gia.

Trong căn phòng riêng,

một số quý tộc trao đổi ánh mắt với nhau.

Một người nói khẽ:

“Thật xứng đáng là hoàng tử thứ nhất.”

“Trong lúc như này mà vẫn bình tĩnh như vậy.”

Người kia không trả lời, chỉ nhìn về phía Emmy trên sân khấu,

trong ánh mắt anh ta ẩn chứa nhiều ý nghĩa khó hiểu.

Còn ở hàng ghế sinh viên,

tiếng bàn tán cũng dần chuyển từ chủ đề “hoàng tử thứ hai bị tấn công” sang một vấn đề khác:

“Hoàng tử thứ nhất thật là bình tĩnh.”

“Nếu là tôi, có lẽ tôi đã hoảng loạn mất rồi.”

“Vậy thì đây chính là hoàng gia à…”

“Nhưng hoàng tử th

Mía đứng ở một bên. Khuôn mặt cô vẫn giữ nguyên nụ cười phù hợp với một người dẫn chương trình. Nhưng chỉ có Kevin đứng bên cạnh cô mới biết rằng, sự chú ý của cô lúc này hoàn toàn không nằm ở những cuộc bàn tán kia. Mía nhẹ nhàng nghiêng đầu sang một bên. Ánh mắt hai người thoáng giao nhau, nhưng không ai để ý đến điều đó. Kevin chỉ gật đầu nhẹ một cái. Sau đó, Mía lại quay lại nhìn về phía sân khấu. Cô biết rằng, bước tiếp theo là công việc của họ – không được để bất kỳ ai nhận ra điều gì bất thường. Emi tiếp tục nói vài lời về lễ kỷ niệm của trường học. Cuối cùng, cô bước lùi lại một bước và nói: “Chúc mọi người một ngày vui vẻ.” Tiếng vỗ tay lại vang lên, lần này còn đồng bộ hơn trước đó. Emi cúi chào mọi người rồi bước xuống khỏi bục giảng. Mía lập tức bước lên phía trước và nói: “Cảm ơn lời phát biểu của Thái tử đệ nhất.” Giọng nói của cô trở nên vang dội, phù hợp với không khí lễ kỷ niệm. “Mặc dù hôm nay đã xảy ra một số sự cố bất ngờ, nhưng chúng tôi vẫn hy vọng mọi người sẽ thưởng thức những hoạt động tiếp theo.” Kevin tiếp lời: “Tiếp theo, xin mời Chủ tịch Hội sinh viên, Aileen Inogarden, lên phát biểu.” Tiếng vỗ tay lại vang lên. Aileen đứng dậy từ chỗ ngồi, vuốt ve chiếc váy đen của mình; chiếc váy lượn nhẹ theo từng bước chân cô, và những phụ kiện trang trí trên bím tóc cũng đung đưa nhẹ nhàng. Cô không vội vàng bước lên sân khấu, mà đi từng bước một một cách bình tĩnh. Ánh mắt của mọi người trong hội trường dần tập trung vào cô. Mặc dù sự hỗn loạn do vụ tấn công vào Thái tử đệ nhị đã dần lắng down, nhưng nỗi bất an vẫn còn lưu lại trong không khí. Tất cả mọi người đều biết rằng, những gì xảy ra hôm nay không phải là những sự cố bình thường. Và bây giờ, người đứng trên sân khấu chính là Chủ tịch Hội sinh viên – Aileen. Cô đại diện không chỉ cho gia đình Inogarden, mà còn cho toàn bộ Hội sinh viên. Có thể nói, cô chính là người phù hợp nhất để khôi phục không khí của buổi lễ kỷ niệm này. Aileen bước lên sân khấu. Mía gật đầu nhẹ với cô. Aileen cũng nhẹ nhàng gật đầu đáp lại. Sau đó, cô đứng vào giữa bục giảng. Không khí dưới sân khấu dần trở nên yên tĩnh.

Ái Lệnh ngước mắt lên.

Ánh mắt cô nhẹ nhàng quét qua toàn bộ hội trường.

Cuối cùng, cô chào một cách nhẹ nhàng.

“Các thầy cô, các bạn sinh viên, và tất cả các vị khách quý đến thăm viện hôm nay.”

Giọng nói của cô không lớn.

Nhưng lại vang đến mọi góc cạnh trong hội trường một cách rõ ràng.

“Mọi người chào mừng nhau.”

Tất cả mọi người lại đứng dậy.

“Chào mừng Chủ tịch viện học.”

Ái Lệnh gật đầu nhẹ.

“Xin mời ngồi xuống.”

Mọi người lại ngồi xuống.

Ái Lệnh hướng ánh mắt xuống phía dưới sân khấu.

Im lặng một lúc.

“Trước hết, tôi xin thay mặt ban học sinh cảm ơn mọi người đã đến thăm viện hôm nay.”

“Lễ kỷ niệm hàng năm này là một ngày quan trọng đối với toàn thể viện học.”

“Đây không chỉ là truyền thống hàng năm của viện học.”

“Mà còn là dịp để các sinh viên thuộc các khóa học, các tầng lớp khác nhau có thể tụ họp lại với nhau, cùng nhau tạo nên những kỷ niệm đẹp.”

Cô dừng lại một chút.

“Và đối với chúng ta năm nay, lễ kỷ niệm này còn mang ý nghĩa đặc biệt.”

Mọi người dưới sân khấu lắng nghe một cách yên lặng.

“Bởi vì chúng ta hiểu rõ hơn bao giờ hết rằng——”

“Việc có thể ngồi đây một cách an toàn, cùng những người xung quanh đón nhận lễ kỷ niệm này, đã là điều đáng trân trọng rồi.”

Khi câu nói này vang lên, không một tiếng động nào phát ra trong hội trường.

Ái Lệnh không đề cập trực tiếp đến tên của Hoàng tử thứ hai.

Nhưng không ai không hiểu cô đang nói điều gì.

Giọng nói của cô vẫn bình tĩnh.

Không hề cố tình làm cho người nghe cảm thấy lo lắng hay hoảng sợ.

“Những sự việc xảy ra vào sáng nay thực sự khiến mọi người ngạc nhiên.”

“Nhưng tôi tin rằng, viện học và hoàng gia sẽ xử lý mọi chuyện một cách ổn thỏa.”

“Vì vậy, trước khi những thông tin được xác minh rõ ràng, tôi hy vọng mọi người không nên vội vàng tin vào những thông tin chưa được kiểm chứng.”

“Và cũng đừng để những suy đoán không cần thiết ảnh hưởng đến buổi lễ kỷ niệm hôm nay.”

Ánh mắt cô quét qua hàng ghế sinh viên.

“Điều chúng ta có thể làm, là giữ bình tĩnh.”

“Đó cũng chính là sự tôn trọng cơ bản nhất dành cho nhau.”

Một số sinh viên dưới sân khấu gật đầu nhẹ.

Ngay cả những người quý tộc đang thì thầm bên nhau cũng dần trở nên yên lặng.

Ái Lệnh hạ ánh mắt xuống.

“Và với tư cách là Chủ tịch ban học sinh.”

“Tôi cũng mong mọi người hãy nhớ một điều.”

Giọng nói của cô chậm lại một chút.

“Điều thực sự quan trọng trong lễ kỷ niệm này, không phải là ai đứng ở vị trí nổi b

“Cũng có những sinh viên năm cuối sắp rời khỏi trường học…”

“Tôi hy vọng tất cả các bạn đều có thể để lại những kỷ niệm đáng nhớ trong ngày hôm nay.”

“Và mong rằng sau nhiều năm nữa, khi các bạn nhớ lại ngày hôm nay… điều các bạn nhớ đến không phải là những tin tức đáng lo ngại, mà chính là tiếng vỗ tay trong này, những khoảnh khắc đứng bên cạnh bạn bè, và tuổi trẻ thuộc về mỗi chúng ta.”

Cuối cùng, lời nói của cô ấy im xuống.

Hội trường yên tĩnh trong vài giây.

Rồi, tiếng vỗ tay bắt đầu vang lên từ hàng ghế sinh viên.

Tách tách tách…

Nhanh chóng, tiếng vỗ tay trở nên đều đặn hơn.

Bên cạnh, Mía cũng bắt đầu vỗ tay theo.

Kevin nhìn về phía Aileen trên sân khấu, khóe miệng nhẹ nhàng nhướng lên.

Ngay cả những người quý tộc vốn có vẻ nghiêm túc cũng không khỏi quay lại nhìn về phía sân khấu.

Aileen đợi cho tiếng vỗ tay dịu xuống một chút, rồi tiếp tục nói:

“Cuối cùng… tôi xin thay mặt ban học sinh, chúc mọi người… một buổi lễ vui vẻ.”

Cô ấy nhẹ nhàng cúi đầu: “Cảm ơn mọi người.”

Tiếng vỗ tay lại vang lên.

Aileen đứng dậy, quay người chuẩn bị bước xuống sân khấu.

Khi cô ấy đi qua bên cạnh Mía, Mía thì thầm nói:

“Nói rất hay đấy.”

Aileen không dừng lại, chỉ là khóe miệng lại nhẹ nhàng nhướng lên:

“Cô cũng vậy.”

Giọng của hai người đều rất nhẹ, không ai nhận ra điều gì bất thường.

Aileen bước xuống khỏi sân khấu, trở về chỗ ngồi của mình.

An Đi nhìn cô một cái:

“Xử lý rất tốt đấy.”

Aileen ngồi xuống, đặt tay nhẹ lên mép váy.

“Bây giờ vẫn chưa thể lơ là được.”

An Đi không phản bác, chỉ gật đầu.

Trên sân khấu, Mía lại cầm lấy bài phát biểu của mình. Cô nhìn quanh căn phòng – bầu không khí vốn có phần u ám vì vụ tấn công vào hoàng tử thứ hai giờ đây đã trở lại bình thường, tràn đầy không khí lễ hội.

Mía mỉm cười:

“Cảm ơn lời phát biểu của chủ tịch ban học sinh. Tiếp theo…”

Cô lật qua trang bài viết trong tay mình.

“Sự kiện chính thức của ngày đầu tiên lễ kỷ niệm… Bây giờ bắt đầu.”

Bên kia…

Sau khi Emi rời khỏi sân khấu, anh không đi thẳng ra ngoài hội trường mà đi về phía gian phòng riêng của hoàng gia. Một số quý tộc nhìn thấy bóng dáng anh và đều đứng dậy chào hỏi:

“Hoàng tử… Chúc Hoàng tử khoan dung.”

Emi gật đầu từng người một, biểu cảm trên khuôn mặt vẫn không hề thay đổi cho đến khi anh bước vào gian phòng và cánh cửa đóng lại phía sau lưng mình. Lúc đó, nụ cười trên môi anh mới dần biến mất.

Vua ngồi ở vị trí đầu tiên; vẻ mặt ông vẫn u ám như trước:

“Emi…”

“Thưa Bệ hạ…”

Emi tiến đến bên cạnh vua:

“Cách xử lý vừa rồi… Bệ hạ có hài lòng không?”

Vua nhìn anh với vẻ khinh thường và nói:

“Nếu là Jess thì chắc chắn sẽ làm tốt hơn.”

Emi im lặng một lát, rồi lại mỉm cười:

“Nhưng Bệ hạ cũng không còn lựa chọn nào khác, phải không ạ? Ít nhất thì anh ta cũng cần phải có mặt ở đây, thưa Bệ hạ.”

Vua không nói thêm gì nữa, chỉ quay đầu nhìn về phía hội trường. Nhóm người vẫn ngồi ngăn nắp; lễ kỷ niệm dường như đã trở lại trạng thái bình thường. Nhưng không ai biết được rằng sự yên bình này… có lẽ chỉ là bề ngoài mà thôi.

Dưới sân khấu, Arienne nhẹ nhàng ngẩng đầu lên; Emi đã trở lại gian phòng riêng của mình.

An Đi tiến lại gần hơn một chút:

“Đã thành công rồi.”

Giọng nói thật nhỏ, chỉ có hai người mới có thể nghe thấy.

Arienne không nhìn anh:

“Chỉ là bước đầu tiên thôi.”

“Ừm…” An Đi cũng không nói thêm gì nữa.