Từ khi rời nhà đến bây giờ, tôi thực sự đã trải qua không ít chuyện kỳ lạ; tôi cũng đã chứng kiến không ít cảnh chết chóc. Nhưng sau khi ăn quá no với những món ngon béo ngậy, tôi bắt đầu nhớ những món ăn thanh đạm để dưỡng dạ dày.

Đối với họ hai người kia, việc bình thường là vớt xác chết cũng được coi như là một cách để rèn luyện tâm hồn rồi.

Lý Truyền Viễn gật đầu.

Hai người đó lập tức nhìn nhau cười, Rùn Sinh châm một điếu “xì gà”, còn Đàn Văn Bình thì không ngừng vui mừng xoa tay.

Yin Mêng bước vào phòng trong, cô ấy trước tiên đẩy nắp quan tài ra, sau đó đi ra ngoài lấy chiếc ấm sứ đã được làm ấm, đổ nước vào bát rồi từ từ cho ông lão uống từng chút một.

Đây không phải là thuốc, mà giống như một loại nước đường đặc sệt, được dùng để cứu sống ông lão.

Sau khi cho ông lão uống xong, Yin Mêng mở một chậu nước nóng, thay tã cho ông ấy, lau sạch cơ thể ông một cách cẩn thận, và cuối cùng cho ông mặc quần áo sạch.

Sau khi làm xong những việc đó, cô ấy dùng mu bàn tay lau đi mồ hôi trên người mình.

Ông lão mở mắt ra.

Yin Mêng ngạc nhiên một chút, rồi bất ngờ cười lên:

“Ông nội, ông thật sự có thể mở mắt được rồi, sắc mặt cũng tốt hơn nhiều, có vẻ như ông sắp khỏe lại rồi đây.”

Lý Truyền Viễn luôn đứng bên cạnh quan sát, anh ấy biết rằng ông lão hoàn toàn có thể mở mắt được; ông ấy bị đột quỵ và liệt, chứ không phải là người hôn mê. Hơn nữa, cũng có không ít trường hợp người hôn mê vẫn có thể mở mắt nhìn xung quanh.

Trước đây, ông lão cố tình không phản ứng, là muốn làm cho cháu gái mình đau lòng; tốt nhất là để cô ấy coi mình như một con lừa mà chăm sóc thôi. Ông ấy tự biết tình trạng sức khỏe của mình, không muốn cháu gái mình phải hy vọng quá nhiều.

Hôm nay, ông lão chủ động mở mắt, có lẽ là muốn nhìn cháu gái mình lần cuối cùng.

Còn về sắc mặt tốt hơn của ông lão, thực ra đó chỉ là dấu hiệu của sự hồi phục tạm thời mà thôi.

Yin Mêng vui mừng nói vài lời với ông lão, sau đó cầm chậu đựng quần áo bẩn ra để giặt.

Lý Truyền Viễn đi đến bên quan tài, nhìn ông lão, và trong mắt ông ấy, anh thấy sự nhẹ nhõm.

Tối hôm qua, ông lão không yêu cầu anh phải nói sự thật với Yin Mêng; có lẽ ông không muốn cháu gái mình phải trải qua nỗi đau bị “bỏ rơi” từ cha mẹ khi còn nhỏ, rồi lại phải hình thành thêm những vết thương mới.

Chỉ cần nhìn thái độ của Yin Mêng đối với hai người anh trai cùng mẹ khác cha kia là biết, ôi, ông lão ơi, đừng khiến cháu gái mình phải gánh vác thêm những gánh nặng nữa.

Nhưng sau khi suy nghĩ lại, Lý Truyền Viễn tin rằng ông lão sẽ không mắc phải sai lầm như vậy.

---

Please let me know if you need any adjustments to the translation!

Trên đường đi, hai cậu bé dường như muốn nói chuyện với Li Zuiyuan – một đứa trẻ cùng tuổi với họ, nhưng Li Zuiyuan thì bị Rун Shēng ôm trên lưng, phớt lờ họ hoàn toàn, chọn cách không tiếp xúc, không hiểu biết và không chịu trách nhiệm gì cả.

Con đường không quá xa; họ chỉ cần đến một ngôi làng gần thị trấn là tới. Tại khu vực ao hồ, có khá nhiều người dân trong làng tụ tập lại để xem chuyện lạ.

Hai thi thể một nam một nữ vẫn nổi trên mặt nước; người đàn ông nằm sấp, người phụ nữ nằm ngửa, nhưng lại dính chặt vào nhau, như thể họ không muốn tách rời nhau cho đến cùng.

Nếu như hai người này không thường xuyên cãi vã nhau trong làng, có lẽ mọi người sẽ nghĩ rằng họ đã tự sát cùng nhau vì tình yêu.

Li Zuiyuan bước xuống khỏi lưng Rун Shēng, đứng bên bờ ao và nhìn qua; anh ta lập tức nhận ra rằng hai người này không hề yêu nhau chân thành, mà là do thi thể của họ bị dính vào nhau một cách kỳ lạ.

Khác với những thi thể bình thường có màu trắng, thi thể của họ lại có màu đen, giống như hai miếng da heo đã bị thối rữa và đen sì.

Có hai người đàn ông trung niên đang cãi vã với một bà lão một mắt; những người đứng phía sau họ chắc hẳn là những người chuyên đi lấy thi thể ở đây.

Các thi thể này có màu đen kỳ lạ, vì vậy giá cả để lấy chúng chắc chắn sẽ khác biệt so với bình thường.

Rõ ràng, hai bên không thể thỏa thuận được về giá cả; bà lão một mắt thà để con trai và con dâu của mình tiếp tục nằm trong nước cũng không muốn chịu thiệt thòi này.

Khi thấy Yīn Mēng đến, bà lão một mắt lập tức mỉm cười tự mãn và nói: “Được rồi, không cần những kẻ vô tình như các người nữa đâu. Cháu gái lớn của tôi đã đến rồi.”

Nói xong, bà lão một mắt tiến lại gần với vẻ nhiệt tình; ban đầu cô ấy mỉm cười, nhưng dần chuyển sang giọng khóc khi đi gần hơn, và khi đến bên cạnh, cô ấy vừa khóc vừa cười một cách điêu luyện. Sau đó, cô ấy lau nước mắt và nắm lấy tay Yīn Mēng, như thể cuối cùng cũng tìm được người mình mong đợi.

“Cháu gái lớn của bà, con cuối cùng cũng đến rồi. Nhanh lên, nhanh lên mà vớt cha mẹ con lên đi! Họ thật đáng thương quá…”

Tán Văn Bīn đứng bên cạnh không nhịn được mà trợn mắt, nghĩ rằng trên đời này thật sự có những người không biết xấu hổ đến thế.

Hồi nhỏ, Yīn Mēng còn non nớt; cô bé thường khóc và đi tìm mẹ, nhưng mẹ cô lại cố tình trốn tránh không gặp cô. Mỗi lần như vậy, chính bà lão một mắt mới ra và mắng cô bé bằng những lời cay nghiệt.

Có một lần vào mùa đông giá rét, bà lão một mắt đã đổ một chậu nước lên người Yīn Mēng, khiến cô bé phải đi về nhà trong tình trạng ướt sũng và khóc.

Yīn Mēng nhanh chóng bắt đầu công việc vớt thi thể của cha mẹ mình.

So với sự tùy tiện của cụ tổ nhà mình trong các nghi lễ phong tục, Yīn Mēng rõ ràng chuyên nghiệp hơn nhiều. Mặc dù nhiều nghi thức không hoàn toàn chuẩn mực, nhưng vẫn có thể nhận ra được dáng vẻ của các lễ nghi cổ xưa.

Đặc biệt là những âm tiết khó hiểu phát ra từ cổ họng, khiến Lý Truyền Viễn rất tò mò.

Tối qua, khi ông lão đang làm ăn, ông cũng sử dụng cách giao tiếp tương tự để liên lạc với những bóng ma đó.

Những lời nói như ma quỷ, đôi khi cũng có thể là cách khen ngợi một loại năng lực đặc biệt nào đó.

Sau khi nghi lễ kết thúc, Yīn Mēng bắt đầu chuẩn bị việc vớt xác, nhưng chưa kịp cô ấy rời khỏi bàn thờ thì đã thấy Rùn Sinh và Tán Văn Bính đã xuất hiện, sử dụng chính những dụng cụ mà Yīn Mēng đã chuẩn bị.

Yīn Mēng đặt tay lên hông, có vẻ bất đắc dĩ nói với Lý Truyền Viễn: “Làm sao có thể như vậy được?”

“Không sao đâu, họ chỉ muốn thử thôi.”

Yīn Mēng cười nói: “Tôi cũng muốn thử mà.”

Vì giá cả khá cao, cô ấy cũng không thể nhận được nhiều công việc vớt xác trong một năm, lần này cô ấy cũng rất háo hức.

Rùn Sinh và Tán Văn Bính phối hợp rất ăn ý; hai xác chết dính vào nhau không thể tách ra được, vì vậy họ quyết định mỗi người mang một xác trên vai, sau đó cùng nhau nhảy xuống đất.

Yīn Mēng quan sát toàn bộ quá trình và nói một cách ngạc nhiên: “Quy tắc vớt xác ở phía Nam Đông có vẻ giống như ở đây.”

Lý Truyền Viễn không bình luận gì, nếu là cụ tổ nhà mình thực hiện, có lẽ Yīn Mēng sẽ không có cảm giác như vậy.

Quy trình mà Rùn Sinh sử dụng đã được anh ấy chỉnh sửa dựa trên những ghi chép trong sách của Ngụy Chính Đạo, bao gồm cả những chiêu thức đối phó với ma quỷ được ghi trong “Chính Đạo Phục Ma Lục”, và anh ấy cũng là người dạy chúng cho Rùn Sinh; còn Tán Văn Bính thì học từ Rùn Sinh.

Có thể nói, những gì họ vừa thể hiện chính là mẫu chuẩn mực nhất, là những động tác chuyên nghiệp nhất.

Không muốn mất thời gian tháo dỡ dụng cụ, hai người đó mang xác trực tiếp vào nhà của bà góa một mắt. Trên một hàng ghế dài có trải tấm chiếu lớn, họ đặt xác lên đó.

Bà góa một mắt lấy một tấm ga trắng phủ lên người con trai và con dâu mình, sau đó cảm thấy nước mắt trào dâng, đang chuẩn bị khóc thì hai người phụ nữ bên cạnh tiến lại, một người chọc nhẹ vào lưng bà ấy, người kia thì thì thầm vài lời vào tai bà.

Bà góa một mắt lập tức tỉnh táo lại, đuổi những người dân trong làng đến xem xác đi, chỉ cho phép người thân của mình vào, sau đó cô ấy cầm tay Yīn Mēng và kéo cô ấy vào nhà, rồi đóng chặt cửa phòng khách.

Bên ngoài nhà, mọi người trong làng bàn tán xôn xao.

Lý Truyền Viễn chỉ đứng đó, nhìn những gì đang diễn ra một cách im lặng.

“Ừm…” Tan Wenbin vung tay mạnh vào mái tóc, “Nhưng chuyện này thật sự không ổn chút nào, nếu cô ấy thực sự mất kiểm soát và đồng ý thì sao bây giờ?”

“Vậy thì hãy tôn trọng số phận của cô ấy.”

Bên trong căn nhà.

Yin Meng đứng ở giữa, xung quanh là một nhóm người, cùng với hai cậu bé kia.

Bà góa mắt đơn chỉ vào nhóm người đó và giới thiệu: “Cháu gái lớn của tôi, họ tất cả đều là người thân của cô ấy, đây là chú cô ấy, đây là dì cô ấy…”

Bà góa mắt đơn có ba con trai và một con gái; mẹ của Yin Meng đã kết hôn với con trai út của bà.

Ánh mắt Yin Meng lướt qua những “người thân” này mà không hề có chút quan hệ huyết thống nào với cô ấy.

Lúc này, từng người trong số họ đều nở nụ cười.

Bà góa mắt đơn tiếp tục nói: “Cháu gái lớn của tôi, bố mẹ cô ấy đã ra đi như vậy, cuộc đời tôi như sụp đổ. Tôi chỉ là một bà già yếu đuối, nhưng hai cháu trai này thì không thể để không ai chăm sóc được.

Họ vẫn cần phải đi học, vẫn cần phải ăn uống, vẫn cần phải mặc quần áo… Tôi thực sự không biết phải làm sao nữa…”

Bà góa mắt đơn lại bắt đầu hát.

Những người xung quanh lập tức hò theo:

“Đúng vậy, đúng vậy.”

Yin Meng không nói gì.

Thấy cô gái không tiếp lời, bà góa mắt đơn cũng không nản lòng, cô ấy nắm tay Yin Meng và gọi hai cháu trai lại:

“Này, Niu Wa Er, Ma Wa Er, từ nay về sau các con sẽ sống cùng chị gái. Chị gái sẽ lo cung cấp cho các con thức ăn, chi phí học tập… Nhanh lên, cảm ơn chị gái nhé.”

“Cảm ơn chị gái.”

Bà góa mắt đơn quay lại nhìn Yin Meng và nói với vẻ đầy yêu thương:

“Việc sắp xếp này cũng là tốt cho các con mà. Cô ấy cũng sống một mình ở nhà, nếu sau này cô ấy kết hôn mà không có người thân bên nhà chồng, thì sẽ rất dễ bị bắt nạt đấy.

Niu Wa Er và Ma Wa Er vốn dĩ là anh em ruột của cô ấy; cô ấy nuôi họ lớn lên, sau này họ sẽ có thể giúp đỡ cô ấy. Họ chính là sự hậu thuẫn và niềm tự tin cho cô ấy về sau.

Chuyện này, đã được quyết định như vậy.”

Bà góa mắt đơn cười ha hả và chuẩn bị mở cửa. Trước tiên cô ấy sẽ nói rõ mọi chuyện bên trong nhà, sau đó mới mở cửa để thông báo với mọi người trong làng. Dù không có văn bản gì được ký kết, nhưng với quy trình này, mọi chuyện đã được quyết định rồi.

Yin Meng cuối cùng cũng hỏi: “Bà muốn tôi nuôi hai đứa trẻ này ư?”

“Ừ, đúng vậy. Cô ấy không thích hai đứa con trai này sao? Nhìn xem, chúng ngoan biết bao.”

Mỗi lần hai đứa trẻ đi đến thị trấn, khi đến cửa hàng bán quan tài, Yin Meng luôn cho chúng ăn uống hoặc tiền tiêu vặt; bà góa mắt đơn biết rằng cô gái này rất tốt bụng.

Yin Meng lại hỏi một lần nữa: “Bà muốn tôi nuôi hai đứa trẻ này ư?”

“Đúng vậy, thật tuyệt biết bao. Nếu sau này cô ấy kết hôn, hai đứa trẻ này sẽ được chăm sóc tốt hơn.”

Yin Meng suy nghĩ một lát, rồi đồng ý.

Và từ đó, cô ấy bắt đầu nuôi dưỡng hai đứa trẻ như con ruột của mình.

Hai cậu bé có lẽ được người thân hoặc người lớn tuổi chỉ bảo, lúc này cũng đều nắm chặt chân cô gái và gọi: “Chị gái ơi!”

Yin Meng giơ tay lên, vung mạnh về phía hai cậu bé:

“Bạch! Bạch!”

Hai cậu bé đều bị đánh ngã xuống đất, ôm lấy khuôn mặt sưng tấy ở bên phải, khóe miệng bị vỡ, máu chảy ra.

Trong khoảnh khắc đó, căn phòng chìm trong sự câm lặng.

Điều phá vỡ sự câm lặng ấy là tiếng khóc của hai cậu bé sau khi họ tỉnh lại từ trạng thái choáng váng.

Bà góa một mắt vỗ vào đùi mình, rồi la lên: “Trời ơi, những kẻ vô tâm này!”

Cô ta vừa khóc vừa lao về phía Yin Meng.

Yin Meng giơ chân lên và đá thẳng vào ngực bà ta.

“Bạch!”

Bà góa một mắt bị đá ngã xuống đất, còn lăn đi vài vòng nữa.

Hai “chú” thấy đã bắt đầu ẩu đả liền lao tới, nhưng Yin Meng không những không tránh mà còn chủ động tiến lên, dùng kỹ thuật ném người để đánh ngã một trong số họ, sau đó giữ chặt tay người kia và đá vào lưng anh ta.

Cô ấy có khả năng chiến đấu mạnh mẽ, đối với những người bình thường thì quả thực rất dễ dàng.

“Sao cô lại đánh người như vậy!”

“Cô không có chút giáo dục nào sao?”

Những người phụ nữ khác vẫn tiếp tục nói xì xào bên cạnh, Yin Meng bước tới, túm lấy tóc một người và đánh hai cái tát vào mặt họ.

“Bạch! Bạch!”

Những người còn lại muốn trốn thoát nhưng Yin Meng vẫn đuổi theo, túm lấy tóc họ và kéo họ trở lại trước hai xác chết trên thảm mát, ép mặt họ sát vào những xác ấy.

Yin Meng ấn chặt đầu họ, lăn qua lăn lại, như thể đang “chăm sóc” họ vậy; trên mặt họ không rõ là nước hay dầu.

“Ah!!!!!”

Tiếng la hét vang lên liên tục.

Sau khi đã xử lý hết mọi người trong nhà, Yin Meng thấy ai dám đứng dậy thì lại đá họ một cú nữa.

Cô ấy tỏ ra rất bình tĩnh, không khóc, không la hét, thậm chí không chửi bới, nhưng những cú đánh của cô ấy thì rất mạnh mẽ.

Ban đầu hai cậu bé đó bị bỏ mặc ở đó nhưng chính họ lại chủ động đến “xin chị gái đừng đánh nữa”, Yin Meng liền đáp lại họ mỗi người một cái tát.

Đánh trẻ con là không đúng đắn, nhưng cô ấy cũng chỉ là một đứa trẻ; điều quan trọng nhất là việc đó giúp cô ấy giải tỏa cơn giận.

Sau khi xong việc, Yin Meng bước tới cửa phòng khách.

“Bạch!”

Cánh cửa bị đá vỡ, và Yin Meng bước ra ngoài.

Người dân trong làng nhìn vào bên trong, thấy có nhiều người nằm trên đất.

Tan Wenbin đứng dậy, đi tới bên cạnh Yin Meng và vỗ tay mạnh mẽ: “Tuyệt vời, tôi thực sự lo rằng cô sẽ đồng ý làm vậy.”

Yin Meng liếc nhìn anh ta một cái: “Đầu tôi đâu có bị nước tràn vào đâu.”

Run Sheng quan sát tình hình bên trong rồi lắc đầu nói: “Chưa có ai bị đánh đến mức răng vỡ cả.”

Lúc này, có người trong làng hô lên: “Yin Meng, cô đã làm tốt lắm!”

Yin Meng mỉm cười và bước đi.

Mọi người trong nhà bò ra ngoài, mặt mỗi người sưng tấy như đầu lợn, tóc rối bời, trông giống như những con ma dữ vừa thoát khỏi lồng.

Trưởng làng nhìn về phía Tan Wenbin và Runsheng đứng bên cạnh Yin Meng, đang chuẩn bị lên tiếng thì giọng của Li Zuiyuan vang lên trước: “Runsheng, Binbin, hãy lùi lại.”

Runsheng và Tan Wenbin lập tức lùi lại.

Li Zuiyuan chỉ vào Yin Meng và nói: “Lúc nãy mọi người đều thấy rồi, chỉ có cô ấy một mình đi vào đó, không có ai khác theo cùng.”

Người dân xung quanh gật đầu đồng tình.

Trưởng làng sửng sốt, cô gái này có sức mạnh lớn đến thế sao, một mình đánh bại cả nhóm người?

Ông hỏi cô ấy: “Nói đi, tại sao lại đánh người?”

Yin Meng: “Họ muốn…”

Li Zuiyuan: “Họ muốn trói cô ấy lại để gả cho nhà khác và nhận tiền sính lễ, đó là hành vi mua bán con người!”

Trưởng làng ngẩn ngơ một chút, dù có thật hay không thì với lý do này, cộng thêm việc cô gái đó chiến đấu một mình, ngay cả khi việc này được báo lên cảnh sát, cũng chỉ là chuyện nhỏ không có hậu quả gì, và càng không thể truy cứu trách nhiệm được.

“Cậu nói bậy!” Người phụ nữ một mắt kêu lên với giọng khàn đặc, “Ai muốn bán cô ấy chứ!”

Li Zuiyuan: “Vậy tại sao các người lại gọi cô ấy vào đó? Cô ấy có quan hệ huyết thống gì với các người chứ, là họ hàng gì với các người chứ!”

Nói xong, không đợi mọi người trong nhà phản ứng, Li Zuiyuan vẫy tay: “Đi thôi, về nhà.”

Runsheng và Tan Wenbin mỗi người cầm lấy đồ đạc của mình, sau đó một bên trái một bên phải dẫn Yin Meng ra khỏi đám đông.

Người dân xung quanh vốn chỉ đến xem náo nhiệt, thấy hai người đàn ông một người cầm xẻng một người cầm móc, họ tự giác nhường đường.

Có vài người trẻ trong làng muốn nhìn biểu hiện của trưởng làng, xem liệu có nên can thiệp hay không, nhưng trưởng làng hoàn toàn không có ý định đó.

Người phụ nữ một mắt không thể tin được: “Cứ để họ đi như vậy sao? Họ suýt nữa đã đánh chết người đấy!”

Trưởng làng nhìn cô ấy và hỏi: “Các người gọi cô gái đó vào đó để làm gì?”

Người phụ nữ một mắt trả lời một cách tự nhiên: “Để cô ấy dẫn hai em trai mình sống cùng!”

Nghe vậy, mọi người đều nhìn nhau ngạc nhiên, trưởng làng cũng nuốt lại hơi thở trong lòng.

“Xứng đáng!”

Trưởng làng nhổ một bãi nước bọt xuống đất, rồi đi thẳng ra khỏi đó.

Bốn người trở về thị trấn khi mặt trời đã lặn.

Yin Meng không vội vàng quay lại cửa hàng làm quan tài, mà chỉ vào một nhà hàng ăn lẩu và nói: “Ăn lẩu đi, tôi trả tiền!”

Vào trong nhà hàng, họ gọi một bàn có chia thành chín ô, buổi trưa họ không ăn gì nhiều vì phải vội vàng đi giải quyết chuyện, buổi chiều đi bộ và việc nhặt xác, tất cả đều đói bụng, nên họ nhanh chóng bắt đầu ăn lẩu.

Yin Meng gọi rượu, rót cho Runsheng, Binbin và bản thân mình, sau đó rót sữa cho Li Zuiyuan.

Họ ăn uống vui vẻ trong không khí yên tĩnh của buổi tối.

“Đã xong rồi, đã xong rồi! Nhanh lên, món lòng bò đã sẵn sàng, ăn ngay đi, nếu không sẽ quá muộn đấy!”

Trong những lúc người ta gặp nguy cơ tử vong, có lẽ Rùn Sinh hoặc Tiểu Viễn là những người bận rộn nhất, nhưng người luôn bận rộn nhất bên bàn ăn thì chính là Tráng Tráng.

Khi bắt đầu ăn lẩu, mọi người đều thỏa thuận không nói về những chuyện xảy ra hôm nay.

Tan Văn Bình hỏi Âm Mênh rằng nếu sau này không còn kinh doanh cửa hàng làm quan tài nữa thì cô ấy muốn làm gì, Âm Mênh trả lời rằng cô ấy không biết; cô ấy nói rằng có lẽ việc không muốn thay đổi cũng chính là một cách yêu thích hiện trạng.

Âm Mênh hỏi ba người khác sau này muốn làm gì, Lý Truyền Viễn và Tan Văn Bình trả lời là muốn đi học đại học, còn Rùn Sinh thì nói rằng sẽ chở họ đến trường bằng chiếc xe ba bánh.

Khi mọi người ăn no, Âm Mênh đi thanh toán.

Bốn người cùng nhau đi trở lại cửa hàng làm quan tài, trong lúc tắm rửa, Tan Văn Bình cười nói:

“Tôi thấy việc ngủ trong quan tài thật sự khá thoải mái đấy, sau này khi trở về tôi phải khuyên ông Lý chuẩn bị sẵn quan tài cho mình, như vậy tôi sẽ không cần phải ngủ trên chiếc bàn tròn nữa. Rùn Sinh, ông nghĩ sao?”

“Nếu anh dám nói như vậy, ông Lý sẽ giết anh ngay, và bắt anh phải nằm vào quan tài đó để chôn.”

“Tôi chỉ đùa thôi! Tôi nói với anh, gần đây tôi có bước tiến mới trong việc học đấy.”

“Gì cơ?”

“Bây giờ không tiện nói, đợi ngày mai khi chúng ta đi thuyền, tôi sẽ kể chi tiết với anh. Nếu anh muốn học, tôi cũng có thể dạy anh, nhưng anh phải xin tôi đấy.”

“Tôi không thể nhờ Tiểu Viễn được sao?”

“Anh đừng nói vậy… Có lẽ Tiểu Viễn thực sự không thể dạy được anh đâu.”

Hôm qua, Tiểu Viễn đã dạy tôi cách “kết thúc quá trình đi vào thế giới bên kia”, bằng cách tìm cảm giác “nổi lên”.

Giống như việc nói với một học sinh mới tiếp xúc với đàn piano rằng chỉ cần cảm nhận chăm chỉ là có thể chơi được những giai điệu hay.

Nhưng vấn đề là, tôi thậm chí không biết vị trí các phím đàn, cũng không hiểu nổi bản nhạc.

Sau khi tắm rửa xong, mọi người đều nằm vào quan tài của mình.

Lý Truyền Viễn ngủ một lúc thì bỗng nghe thấy tiếng ho, anh quay đầu sang một bên và… “đi vào thế giới bên kia” rồi.

Khi bước vào phòng trong, anh thấy ông lão đang bò ra khỏi quan tài của mình; bên cạnh đó, từ quan tài của Tan Văn Bình phát ra tiếng “xào xạc”.

“Tối qua ông ấy cũng như vậy… Có vẻ như ông ấy sắp “đi vào thế giới bên kia” rồi… Nhưng khi tôi kéo ông ấy ra, ông ấy lại hoảng sợ đến mức suýt chết.”

Ánh mắt Lý Truyền Viễn trở nên nghiêm túc; một bóng tối bao phủ quanh quan tài của Tan Văn Bình…

*(Note: Some phrases were translated directly due to their poetic or cultural significance, while others were adapted for clarity in Vietnamese.*

“Tuổi thọ đã trở lại ư?”

“Người ta đã chết à?”

“Cả hai đều chết rồi.”

“Nhưng không nên như vậy chứ, giao dịch đã hoàn tất rồi, tại sao lại phải hoàn tiền nữa?”

Theo lẽ thường, đây phải là một chuyện tốt lành, có thể thu được lợi nhuận lớn, nhưng ông lão lại không hề vui mừng, ngược lại còn mắng lớn:

“Đây rõ ràng là việc lãng phí thời gian mà!”

Rõ ràng là đã đến lúc cuối đời, chỉ còn vài ngày nữa là sẽ qua đời và tổ chức tang lễ, nhưng lại có thể tiếp tục sống tiếp.

Ông lão bước đến bên tường, đặt tay lên chiếc gương, và ngay lập tức bức tường đó trở nên trong suốt.

Lễ hội ma đã qua, nhưng trên đường vẫn còn có “người” đi lại, vẫn có những bóng người lẻ tẻ.

Lý Truyền Viễn nghi ngờ rằng, nơi này, Phong Đô, hẳn phải có những bí ẩn đặc biệt của nó; ở những nơi khác, cậu chưa bao giờ thấy nhiều bóng ma như vậy.

Có lẽ, truyền thuyết về việc người âm giới có thể “thăng tiên vào ban ngày” ở đây không phải là không có cơ sở, chỉ là “thăng tiên vào ban ngày” ở đây có lẽ khác với những gì mà con người thường tưởng tượng.

Mặc dù hôm nay người đi đường ít hơn, nhưng số lượng khách vào cửa hàng lại tăng lên; vừa mở cửa, đã có một bóng đen vội vàng bay vào.

Những bóng đen này gần như giống hệt nhau, trên người họ như đang mặc những tấm áo choàng đen, không thể nhìn thấy khuôn mặt, thậm chí không thể phân biệt được giới tính.

Nhưng cảm giác như họ đã “gặp” họ vào hôm qua.

Ông lão và những bóng đen bắt đầu trao đổi bằng những giọng nói khó hiểu, ầm ĩ.

Sau khi trao đổi xong, ông lão thở dài, ngồi trở lại ghế, che mặt, có vẻ như muốn cười nhưng không thể cười nổi.

Những bóng đen không đi, vẫn đứng yên tại chỗ.

Ông lão vẫy tay: “Cậu cứ đi đi.”

Những bóng đen vẫn không nhúc nhích.

Ông lão nổi giận: “Sao vậy, cậu còn muốn cứ ở lại không?”

Bóng đen quay sang hướng Lý Truyền Viễn.

Cậu bé không hề sợ hãi, ngược lại còn có vẻ hơi vui mừng, trong ánh mắt lộ ra vẻ háo hức.

Nhưng ông lão vẫn nhắc nhở: “Hắn là người của gia tộc Long Vương.”

Bóng đen dừng lại, không do dự mà rời khỏi cửa hàng bán quan tài, hòa mình vào bóng tối.

Lý Truyền Viễn nhìn ông lão: “Tại sao lại phải nói ra?”

“Đây là con phố ma, dưới chân của Đế Vương Phong Đô; trừ khi thực sự cần thiết, đừng gây xung đột với những thứ này.”

“Gia tộc các người đã phát triển và truyền thừa ở đây từ lâu rồi phải không? Có bao giờ nghiên cứu về những tình huống đặc biệt ở đây chưa?”

“Chúng tôi họ Âm, cùng họ với Đế Vương Phong Đô, chúng tôi… vốn dĩ là hậu duệ của ngài ấy.”

“Có gia phả không?”

“Có chứ, vào thời Đông Hán, gia tộc chúng tôi còn là quý tộc hoàng gia nữa.”

Lý Truyền Viễn nhìn quanh cửa hàng bán quan tài: “Bây giờ thì thực sự không thấy chút dấu vết nào của quý tộc cả.”

Ông lão trầm ngâm: “Đó là bí mật của nơi này…”

“Tôi nhớ có lẽ trong cuốn ‘Bào Phục Tử’ đã ghi chép rằng tổ tiên của các người còn sở hữu một cuốn ‘Đan Cuộn’ nữa.”

“Đó là điều không thật, trong gia phả có ghi chép rõ ràng. Nếu thực sự có thứ đó, thì chắc hẳn đã có biết bao người tổ tiên chúng ta trở thành tiên và bay lên trời rồi.”

“Thực tế, dựa vào nghiên cứu của nhiều thế hệ tổ tiên, những gì tổ tiên chúng ta từng sử dụng có lẽ không phải là thuốc tiên.”

“Vậy đó là cái gì?”

“Đó là ‘Thị Đan’ (thuốc từ xác chết).”

“Có vẻ như gia tộc các người trước đây đã nghiên cứu về điều này rất kỹ lưỡng.”

Nếu không có đủ bằng chứng, làm sao lại có thể nói rằng tổ tiên chúng ta ăn thuốc tiên mà thực ra lại ăn ‘Thị Đan’ được? Làm gì có việc ngồi không làm gì mà lại xúc phạm đến tổ tiên của mình như vậy?

Trong các kinh điển Đạo giáo có ghi chép rằng sau khi thành tiên, họ sẽ ở lại trần gian một thời gian dài trước khi bay lên trời… Vậy việc ‘bay lên trời’ ở đây cũng có thể hiểu là họ biến mất khỏi trần gian chứ?

Có khả năng không, Yīn Cháng Shēng (Yin Changsheng) không phải là bay lên trời, mà là đi xuống dưới đất?

Nếu kết hợp với dòng chữ khắc trên tảng đá trước cửa tiệm:

“Nếu con người không đi vào ban đêm, làm sao biết được có người đi lại vào ban đêm?”

Yīn Cháng Shēng nói rằng sau khi ông ta thành tiên, ông ta mới biết được có bao nhiêu người đã thành công trong việc chứng đạo. Ông ta nói rằng nhiều tiên không thích làm phiền con người, chỉ thích ẩn cư.

Nếu Yīn Cháng Shēng ăn ‘Thị Đan’, vậy những người bạn tiên mà ông ta nhắc đến chẳng lẽ chính là những người đã ăn loại thuốc đó sao?

Người già nói: “Tổ tiên chúng ta trước đây rất say mê nghiên cứu về điều này, thậm chí đến mức cuồng nhiệt. Nhưng sau đó, một là gia tộc suy tàn, hai là dù nghiên cứu mãi cũng không tìm ra được thứ gì hữu ích, nên các thế hệ sau cũng bỏ qua việc đó.”

Những chuyện này đều có ghi chép trong gia phả. Ban ngày bạn có thể yêu cầu Mēng Mēng lấy gia phả ra cho bạn, bạn có thể sao chép một bản… hoặc cũng có thể mượn để đọc.

Lý Truyền Viễn đi đến vị trí mà bóng đen vừa đứng, nhìn người già qua quầy và hỏi:

“Ông muốn làm ăn với tôi sao?”

Người già nói về những bí mật của tổ tiên một cách thành thật, thậm chí sẵn lòng cho mượn gia phả cho mình.

Những thứ này đâu phải là thứ có thể nghe hoặc mượn miễn phí được?

Người già vẫy tay: “Tôi chỉ lười mà tìm con rể để tiếp nối họ tên gia đình thôi. Dù gia phả có ghi chép nhiều bí mật, nhưng đối với tôi và Mēng Mēng thì nó có ích gì?

Nếu bạn thích, cứ lấy đi. Đó mới là cách sử dụng đúng mục đích của nó.”

“Lão gia, tôi xin cho tôi một cơ hội nữa để đưa ra giá.”

“Hãy đưa Mēng Mēng đi cùng bạn.”

“Cô ấy không phải là vật phẩm, cô ấy là một con người, làm sao có thể đơn giản đưa đi như vậy được?”

Biểu cảm của người già thay đổi:

“Tôi… tôi không biết phải nói gì nữa.”

Lý Truyền Viễn nhìn người già một cách sâu sắc, rồi nói:

“Ông biết rằng việc này không đơn giản như vậy, phải không? Nhưng tôi tin rằng ông cũng hiểu rằng, đôi khi, để bảo vệ những gì quan trọng, chúng ta phải sẵn lòng hy sinh một số thứ.”

Người già im lặng một lúc, rồi nói:

“Đúng vậy… có lẽ tôi cũng nên suy nghĩ kỹ hơn.”

Lý Truyền Viễn gật đầu, rồi rời đi.

Trong bóng tối của đêm, tiếng bước chân của anh ta dần khuất xa…

“Không phải nó làm đâu. Nó nói rằng chính hai cậu bé trong nhà đó tham chơi quá mức, đã đổ thuốc trừ sâu vào thùng gạo. Bà lão một mắt không nỡ vứt bỏ gạo đi, mà lại rửa sạch rồi nấu cơm. Bà ấy tuổi tác đã cao nên không dám ăn, lại thương hai cháu trai mình nên cũng không nỡ cho các con ăn, thế là bà ấy cho hai người lớn khác ăn. Sau khi ăn xong vào tối hôm đó, họ đã bị ngộ độc chết.

Bà lão một mắt sợ bị truy cứu trách nhiệm, nên đã buộc hai xác chết lại với nhau rồi kéo xuống ao hồ, giả vờ là họ chết đuối.”

“Bà ấy một mình có thể có sức mạnh lớn như vậy sao?”

“Bà ấy đã nói với con trai cả của mình, và con trai cả bà ấy đã đến giúp bà. Điều kiện là con trai út phải nhường nhà và đất cho anh trai, và bà ấy cũng có thể chuyển đến ở nhà anh trai để được anh ấy nuôi dưỡng.”

“Bà ấy thật sự rất tỉnh táo… Không lạ gì ban ngày bà ấy lại muốn giao hai cậu bé đó cho Yin Meng, có lẽ bà ấy muốn ‘không nợ nần gì’ khi đi vào tuổi già.”

“Meng Meng không phải là kẻ ngốc đâu, chắc chắn bà ấy sẽ không đồng ý đâu.”

“Bạn thực sự nghĩ như vậy sao?”

“Còn có thể nghĩ sao được?” Ông lão trả lời một cách tự nhiên, “Tôi đâu có thể làm hại đến hai cậu bé đó được… Họ vô tội mà.”

“Ừm…”

Lý Truyền Viễn không tin.

Anh ấy không hiểu những lời nói vô lý đó là đúng, nhưng nếu chỉ là một vụ giao dịch thất bại bình thường, thì cái bóng đen kia cũng không thể đứng ở đây lâu như vậy.

Có lẽ vì dự án lớn không thành công, nên họ muốn thay đổi sang thực hiện những dự án nhỏ hơn để kiếm được chút lợi ích nào đó.

Dự án nhỏ đó là gì thì không cần phải nói ra nữa.

Chỉ là mọi chuyện đã thay đổi, và ông lão cảm thấy không cần thiết phải tiếp tục thực hiện dự án nhỏ đó nữa, điều này khiến cái bóng đen đã vất vả suốt quá trình trở nên rất tức giận.

“Tôi sẽ chết… Tôi sẽ để Meng Meng rời khỏi nơi này mà không gánh vác gì cả. Bây giờ thời đại đã tốt lên rồi, cô ấy nên ra ngoài trải nghiệm cuộc sống… Nếu sau khi thấy thế giới bên ngoài mà cô ấy không thích, thì ít nhất cũng không còn lưu luyến gì nữa.”

“Hãy kể chi tiết về cách bạn chết đi.”

“Muốn chết thì đơn giản thôi… Chỉ cần thực hiện một vụ giao dịch nữa, để khách hàng giết tôi là được.”

“Thực sự rất đơn giản.”

“Bạn không biết đâu… Bây giờ tôi vẫn còn sống, nhưng cũng đang chịu đựng nhiều đau khổ… Tôi cũng muốn được giải thoát.”

“Vậy thì hãy nhanh lên… Tôi sẽ không ở đây lâu đâu.”

“Được, yên tâm… Chỉ cần bạn đồng ý, tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp cho mình chết.”

“Tôi có thể đồng ý… Nhưng có một điều tôi phải nói trước: Tôi được coi là một trong những đệ tử chính thức của gia tộc Lưu, nhưng vẫn chưa chính thức nhập môn… Vì vậy mối quan hệ giữa tôi và gia tộc Lưu cũng không phải là hoàn toàn rõ ràng…”

“Ừm…”

“Cậu hãy nghỉ ngơi đi.”

Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, Lý Truyền Viễn ngồi dậy từ trong quan tài.

Yin Mêng đang cùng với Nhân Sinh tháo các tấm ván cửa, chuẩn bị mở cửa hàng mà chắc chắn sẽ không có nhiều khách đến.

“Cậu đã thức rồi à? Tôi đã nấu cháo trứng muối và thịt nạc, cậu có muốn thử một chút không?”

Ánh mắt Lý Truyền Viễn lướt qua Yin Mêng đầy nhiệt tình, rồi quay sang Nhân Sinh đứng phía sau cô ấy.

Nhân Sinh mỉm cười nhưng vẻ mặt nghiêm túc và lắc đầu.

Điều này khiến Lý Truyền Viễn tò mò: Món ăn nào mà có thể khiến Nhân Sinh cảm thấy khó ăn đến vậy?

Nhưng anh vẫn không muốn tự mình thử, liền lắc đầu và nói: “Tôi muốn ăn bánh bao.”

Nhân Sinh lập tức đáp lại và ra khỏi cửa hàng: “Tôi sẽ đi mua ngay.”

Yin Mêng hơi thất vọng: “Nhưng trong nồi tôi vẫn còn khá nhiều cháo đấy, tôi nấu quá nhiều rồi.”

Lý Truyền Viễn an ủi: “Không sao đâu, đợi Bình Bình thức dậy, chúng ta sẽ để lại cho cậu ấy ăn, cậu ấy rất thích uống cháo mà.”

Sau khi rời khỏi quan tài và tắm rửa xong, Lý Truyền Viễn quay lại trước mặt Yin Mêng và nói một cách thành thật: “Tôi muốn xem phả hệ của gia đình cậu.”

Yin Mêng không do dự: “Được thôi, tôi sẽ lấy cho cậu.”

Cô ấy không biết gì về những điều huyền bí, nên tự nhiên cũng chưa từng trao đổi với người già kia; cô ấy chỉ nghĩ rằng phả hệ không có gì là không thể cho người khác xem, nhất là với một người bạn.

Phả hệ rất dày và to, vì vậy để tiện đọc, họ chỉ có thể đặt nó trên mặt đất để xem.

Gia tộc Yin thực sự có một lịch sử lâu dài; phần đầu của phả hệ giống như những câu chuyện thần thoại, kể về những người vợ hay con gái trong gia tộc Yin, họ ngủ trưa bên bờ sông hoặc mơ thấy những cảnh tượng kỳ lạ, sau đó họ mang thai và sinh ra những nhân vật quý giá.

Có vẻ như vào thời đó, phụ nữ trong gia tộc Yin chỉ bận rộn với một việc duy nhất, đó là mang thai một cách bí ẩn.

Phần giữa của phả hệ được viết một cách chi tiết và chính xác, tương đồng với lịch sử chính thống.

Phần sau là những nghiên cứu và tài liệu về tổ tiên của gia tộc Yin.

Điều này khiến Lý Truyền Viễn nhớ đến người chủ ban đầu của làng Lộ Bá, tổ tiên họ Tề.

Cả hai gia tộc đều là những kẻ mê nghiên cứu; chỉ khác là tổ tiên họ Tề nghiên cứu về các lớp không gian bí ẩn, trong khi tổ tiên gia tộc Yin lại nghiên cứu về những tổ tiên nổi tiếng nhất trong lịch sử của họ.

Nội dung rất chi tiết, có cả những chuyến du ký và luận chứng dài dòng; thực ra đây không còn chỉ là một phả hệ thông thường nữa, mà giống như là tập hợp các nghiên cứu của nhiều thế hệ trong gia tộc.

Nếu tính cả những gì Lý Truyền Viễn đã có: ghi chép của tổ tiên họ Tề, những tấm tre trên người người đàn ông đeo mặt nạ, và phả hệ của gia tộc Yin… thì đây quả là một bộ tài liệu quý giá.

Lý Truyền Viễn quyết định sẽ cẩn thận lưu giữ những tài liệu này, để sau này có thể nghiên cứu sâu hơn.

Người già dường như rất tin tưởng vào khả năng của Lý Truyền Viễn; ông thậm chí còn không đề cập đến chuyện để cháu gái mình đi theo cậu bé kia, và Lý Truyền Viễn cũng không tự tạo thêm áp lực cho bản thân. Tốt nhất là để mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên.

Có lẽ Yīn Mēng đã có linh cảm gì đó; sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, cô ấy gọi Rùn Sinh đi cùng mình đến cửa hàng vải để mua vải trắng và vải lụa đen, đồng thời cũng đến cửa hàng phục vụ các nghi lễ tang để mua đồ dùng cần thiết. Lý do không gọi Tán Văn Bīn đi cùng là vì sáng hôm đó Bīn Bīn bị ngộ độc thực phẩm sau khi ăn cháo, và đang bị nôn mửa dữ dội.

Điều này khiến Lý Truyền Viễn rất ngạc nhiên; phải biết rằng Bīn Bīn đã từng ăn những món ăn tưởng chừng không thể ăn được, thậm chí còn từng ăn thịt muối bẩn, vậy mà giờ lại không chịu nổi cháo do Yīn Mēng nấu.

Khi mọi thứ đã được chuẩn bị xong, mọi người lại trở nên yên bình và thoải mái. Nghi lễ tang dự kiến sẽ rất đơn giản, bởi vì dù là cửa hàng bán quan tài hay những người chuyên lo việc vận chuyển thi thể… cũng đều không có người thân hay bạn bè nào tham gia cả.

Có lẽ, bốn người Lý Truyền Viễn chính là những vị khách duy nhất tại đám tang sắp diễn ra này.

Tối hôm đó, Lý Truyền Viễn nghe thấy tiếng gió thổi qua bên ngoài quan tài; anh lật mình lại và không đi ngủ tiếp.

Sáng hôm sau, mọi người cùng nhau dậy để ăn sáng là sữa đậu nành và bánh quy dầu mà họ vừa mua từ bên ngoài. Sau bữa ăn, Yīn Mēng, như mọi khi, không đi kiểm tra bộ quần áo tang đã được chuẩn bị sẵn, mà lại mang đến những bộ quần áo sạch và tã đã được giặt sạch.

Khi mở quan tài ra, cô muốn giúp ông ngoại lau người và thay quần áo cho ông.

Bên trong quan tài, người già đang nhắm mắt, đã không còn hơi thở nữa; ông ra đi một cách yên bình và thanh thản.

Yīn Mēng bật khóc, nước mắt trào ra, nhưng sau khi lau mạnh vài lần, cô lại cười và nói với ba người phía sau mình:

“Thật tốt… ông tôi đã ra đi rồi.”