Trên cầu có một tấm biển hiệu bị sơn bong tróc; nhìn từ một phía, trên đó viết “Nantong chào mừng quý vị”, còn mặt kia thì ghi “Nantong mong chờ lần ghé thăm tiếp theo của quý vị”.

Dưới cầu là một con sông, nước trong sông có màu đen, dường như do một công ty nào đó gần đó liên tục xả chất thải vào đó.

Bên kia sông ngồi một vị sư, mặc áo choàng màu trắng, khuôn mặt trẻ trung như ngọc, tay cầm một cái bát, bên trong có vài miếng bánh mì khô và hai quả cam nhỏ được xin được từ người qua đường.

Mitsusho ăn hết những miếng bánh mì khô trong tay, cẩn thận hút sạch những mẩu vụn còn lại trong lòng bàn tay, sau đó mỉm cười bóc vỏ cam, lấy một miếng cam cho vào miệng và nhai thưởng thức. Trong khoảnh khắc ấy, cảm giác như mùa xuân ấm áp và hoa nở rộ.

Anh ta thực sự rất đẹp trai.

Yang Banxian ở Fengdu dù không nghĩ anh ta là kẻ lừa đảo vẫn sẵn lòng giao đệ tử của mình cho anh ta; một lý do chính là nhờ vào vẻ ngoài và khí chất tự nhiên của anh ta, chỉ cần ngồi yên không nói một lời, cái bát trong tay anh ta đã có thể được người qua đường cho đầy những món quà.

Dù có cái gọi là chùa Thanh Long hay không, cả sư phụ và đệ tử vẫn có thể ăn ngon, uống bổ và tận hưởng cuộc sống thoải mái.

Lý Truyền Viễn đứng ở bên kia sông, những người khác đứng xung quanh anh ta.

Việc không thể vào được Nantong cho thấy vị sư này bị rừng đào coi là yêu tà.

Mitsusho cất cái bát lại, đứng dậy, chỉnh lại áo choàng, sau đó chắp tay trước mặt Lý Truyền Viễn và nói:

“Xin chào tiền bối.”

Mặt sông không rộng lắm, nên giọng nói của họ rất rõ ràng.

Lý Truyền Viễn nhìn dòng nước đen trước mặt và nói: “Nếu anh kiềm chế bản thân một chút, thì anh có thể vào được.”

Việc người ta thắp đèn trên sông cũng không có gì lạ; chỉ cần anh có thể kiểm soát bản thân và coi tôi là trung tâm, thì anh sẽ không bị rừng đào coi là yêu tà. Những người khác đến Nantong cũng có thể đi thẳng đến cổng làng Sīyuán; tất nhiên, nếu anh cố tình phô trương thì chúng tôi cũng không ngăn cản.

Mitsusho: “Được mời đến gặp tiền bối, tôi sẽ cố gắng thành thật.”

Lý Truyền Viễn: “Có vẻ như gần đây anh đã tiến bộ rất nhiều trong Phật pháp.”

Vị sư Không Tĩnh đã đi con đường sai lầm, sử dụng những năng lượng xấu để sửa chữa Tháp Chống Ma; việc này không chỉ bị phá hỏng mà còn gây ra nhiều hậu quả tiêu cực.

Lý Truyền Viễn tiếp tục nhắc nhở Mitsusho về những hậu quả của hành động sai trái đó.

Lâm Thư Duy cởi bỏ đôi chuông sắt, với một bước nhanh như tia chớp, lao thẳng xuống mặt sông.

Giữa dòng sông là nước chảy, hai bên thì đã đóng băng. Lâm Thư Duy chỉ cần tận dụng lực đẩy từ mặt nước để nhảy vọt ngay trước mặt Mị Sinh.

Vì đây chỉ là một cuộc thử thách, nên không cần phải vòng vo quá nhiều; cứ thẳng tiến là được.

Lâm Thư Duy dùng đôi chuông sắt của mình đánh thẳng vào trán Mị Sinh.

“Vùng!”

Giữa hai người, lớp băng đen bỗng nhiên nổi lên; chuông sắt của Lâm Thư Duy va chạm vào lớp băng đó.

“Bàng!”

Lớp băng vỡ vụn, nhưng lại tiếp tục hợp nhất lại, và không hề lùi lại mà còn tiến về phía trước không ngừng, như thể không có điểm kết thúc.

Lâm Thư Duy không biết mình đã đánh vỡ bao nhiêu lớp băng, nhưng sau đợt tấn công này, anh buộc phải lùi lại. Sau cú đánh cuối cùng, anh bắt đầu rút lui.

Trước mặt Mị Sinh, lớp băng đen đầy lỗ hổng tụ lại với nhau, giống như một con thú dữ mở rộng cái miệng to lớn.

Lâm Thư Duy không muốn kết thúc cuộc thử thách này một cách không trọn vẹn.

Anh dùng chuông sắt của mình ấn xuống mặt sông để tận dụng lực đẩy.

Đó là một động tác hoàn toàn bình thường.

Nhưng ánh mắt của Lý Truyền Viễn lại hơi se lại.

Dòng sông nhỏ này không phải vì ô nhiễm mà trở nên đen như vậy.

Khi chuông sắt chạm vào mặt sông, mặt nước lõm xuống; hai bên bỗng nhiên nổi lên, tạo thành hai bàn tay Phật đen cao bằng người, hai tay chạm vào nhau.

Trên bờ, Mị Sinh tiếp tục niệm kinh, hai tay của anh càng siết chặt hơn.

Dưới vùng trán được bảo vệ của Lâm Thư Duy, dấu ấn “Quỷ Tướng” lấp lánh; anh giơ hai tay ra, đôi chuông sắt chạm vào từng bàn tay Phật đó.

Đầu ngón tay Mị Sinh hơi cong lại.

Hai bàn tay Phật đen quay tròn, từ sức mạnh ban đầu chuyển thành phép thuật: một bên tạo ra những con sóng dữ dội, bên kia thì phát ra âm thanh Phật giáo.

“Rầm!”

Mặt sông giao động dữ dội, những bàn tay Phật biến mất, và như thể một cơn mưa đen bắt đầu rơi xuống.

Lâm Thư Duy nhờ vào tốc độ nhanh chóng thoát khỏi vùng nguy hiểm; hai chân anh đứng trong nước, không bị thương, nhưng toàn thân đã ướt sũng.

Lý Truyền Viễn không ra lệnh dừng lại, và lòng tham chiến của Lâm Thư Duy cũng bị kích thích; anh biến mất từ chỗ đứng, lao về phía Mị Sinh với tốc độ chóng mặt.

Lại một cuộc đối đầu quyết liệt nữa…

A You đành phải rút lui, và cây gậy thiền màu đen kia cũng biến mất trên đường rơi xuống, hóa thành một vũng nước đen bắn lên bờ.

Mishou: “Amitabha.”

A You xoay cổ mình một chút.

Anh ấy có cảm giác như vừa mới đối đầu với một con quỷ dữ trên sông; chỉ có quỷ dữ mới có thể sử dụng được sức mạnh hùng hậu như vậy.

Còn Mishou thì khác, ngồi ở đây ăn cơm mà vẫn có thể thay đổi và hòa nhập với môi trường xung quanh, giống như một con quỷ dữ đang bố trí tổ ấm của mình vậy.

Lâm Thư Duy nhìn về phía anh em nhỏ ở bên kia sông; sau khi nhận được tín hiệu từ ánh mắt của anh ta, anh ta thu lại hai cây gậy của mình, báo hiệu rằng trận đấu đã kết thúc.

Trần Tịch Tiêu: “Vị sư này, luôn mạnh như vậy sao?”

Đàm Văn Bân: “Lần gặp trước, A You vẫn có thể áp đảo được anh ta.”

Trần Tịch Tiêu: “Bây giờ thì hai bên ngang tay rồi phải không?”

Đàm Văn Bân không trả lời.

Cô Trần luôn như vậy; chỉ cần là người mà cô ấy coi là đồng minh, cô ấy sẽ áp dụng tiêu chuẩn kép của gia tộc Trần cho họ.

A You ướt đẫm toàn thân, nhưng Mishou thì áo sư của anh ta không hề ướt chút nào.

“Rùn Sinh ca.”

“Được.”

Rùn Sinh bước tới phía trước, lấy ra cái xẻng và bắt đầu lắp ráp nó.

Mishou ở bên kia sông cúi đầu và nói một cách đơn giản, rõ ràng: “Tôi thua.”

Không thể tiếp tục đánh nhau được nữa.

Trừ khi từ đầu đã sử dụng hết sức mạnh của mình để cố gắng giết chết hoặc làm choối người kia bị thương nặng, nếu không kết quả đã được định sẵn rồi.

Chưa kể đến việc anh ta không tự tin có thể làm được điều đó; nếu thực sự làm vậy, đồng nghĩa với việc phá hủy hoàn toàn mối quan hệ với đối phương, bởi vì họ có nhiều người và mạnh mẽ hơn.

Trước khi đạt đến cấp độ sức mạnh đó, anh ta chỉ cảm thấy đội của đối phương mạnh mẽ; nhưng sau khi đạt đến bước này, anh ta càng thấy điều đó thật không thể tin nổi.

Trong tình huống bình thường, những người đi theo dòng sông sẽ cố gắng sử dụng nhiều công đức hơn cho bản thân để duy trì sức cạnh tranh, làm cho khoảng cách sức mạnh giữa họ và những người theo họ càng lớn dần.

Ngay cả những vị vua rồng trong quá khứ đi theo dòng sông cũng khó có thể thay đổi quy luật này; đó là điều tất yếu khi nguồn lực có hạn.

Nhưng trớ trêu thay, quy luật đó lại không áp dụng được với chàng trai ở bên kia sông; anh ta thực sự mạnh mẽ.

Nhưng dù sao thì Chen Xiyao cũng không phải là tay chân trung thành của mình; mặc dù cô ấy nghe theo lời mình, nhưng việc cử cô ấy đi thi đấu thì không hợp lệ chút nào.

Li Zuiyuan hỏi: “Có được không?”

Misheng gật đầu: “Tôi cũng muốn biết khả năng của mình đến đâu, cảm ơn người tiền bối đã cho tôi cơ hội này. Tôi sẵn lòng tham gia, miễn là không phải là Runsheng.”

Đứa trẻ: “Iya ya ya ya!”

Việc bị người khác nói rằng mình kém hơn Runsheng thì còn đỡ, nhưng bị nói như vậy trước mặt mọi người, đứa trẻ không thể chấp nhận được.

Lâm Thư Duy: “Cậu hãy yên lặng đi.”

Đứa trẻ: “Lâm Thư Duy, cậu có thể chịu đựng được điều này không?”

Theo Lâm Thư Duy, việc đồng đội của mình mạnh hơn mình thì tất nhiên sẽ khiến anh ta ghen tị, nhưng về bản chất, đó không phải là điều tốt sao?

Đứa trẻ: “Hãy sinh con cho tôi, dù là con trai hay con gái cũng được, tôi muốn có một đứa con nhỏ!”

Trong mắt đứa trẻ Bạch Hạc, Runsheng có lợi thế về thể chất từ sớm, trong khi Lâm Thư Duy vì điều kiện hạn chế của đền gia tộc Lâm mà không được nuôi dưỡng một cách hoàn hảo.

Câu nói của Tan Wenbin “Hãy để đứa trẻ giúp việc chăm sóc trẻ con” đã thực sự ăn sâu vào tâm trí đứa trẻ; nếu trong tương lai, đứa trẻ nhỏ có thể được cô ấy nuôi dưỡng từ khi mới sinh, thì cô ấy có thể đảm bảo rằng đứa trẻ sẽ luôn chiến thắng ngay từ điểm xuất phát.

Lâm Thư Duy gãi tai mình.

Loại áp lực về việc kết hôn và sinh con này, ngay cả người có tính tình tốt như Lâm Thư Duy cũng không thể chịu đựng nổi.

Li Zuiyuan: “Cô ấy có thể đi.”

Chen Xiyao mở ra một phần của “lĩnh vực” của mình, nhảy xuống sông và đứng trên mặt nước.

Dáng vẻ của cô ấy như một con hạc tiên, yên bình và thanh tao; hàng ngàn cảnh vật tự nhiên hiện ra trước mắt.

Về khía cạnh phong thái thanh khiết, Chen Xiyao không hề kém cạnh Misheng ở bên kia sông… tất nhiên, điều kiện là chị Chen không cần phải nói gì cả.

Misheng: “Gia tộc Chen ở vách đá ngọc.”

Tại Yuxi, Misheng đã từng chứng kiến cách Li Zuiyuan tuyển chọn những người tài giỏi trên sông; thậm chí bản thân anh ta cũng là một trong số những người được tuyển chọn đó.

Chen Xiyao: “Sư phụ của chùa Thanh Long?”

Misheng: “Chỉ là một tên tu sĩ quét dọn ở chùa Thanh Long thôi.”

Đứa trẻ: “Iya…”

Lâm Thư Duy, hãy cố gắng chịu đựng đi!

Mitsuhiko không có đủ tự tin để dùng một chiêu thức nào đó để phá vỡ lớp phòng thủ của đối thủ; anh chỉ có thể giơ cây trượng thiền lên để chặn đứng ngay từ lần đối đầu đầu tiên.

“Vù!”

Tiếng va chạm giữa cây sáo xanh và cây trượng thiền vang lên, cả hai chân Mitsuhiko bị chôn sâu xuống mặt đất, trong khi Chen Xiyun vẫn tiếp tục tấn công không ngừng.

Phía sau, bóng dáng của cây trượng thiền khổng lồ ập xuống; ánh cầu vồng lóe lên, phân hủy cây trượng đó.

Cô Chen hít một hơi sâu, rồi tiếp tục tấn công.

Cánh tay Mitsuhiko run rẩy, nhưng anh vẫn cố gắng chặn đứng không ngừng.

Phía sau, dòng sông màu đen tạo ra những con sóng hùng vĩ; trên đỉnh sóng, xuất hiện hình ảnh của một cái đầu Phật.

Khi dòng nước trong sông bị hút cạn, người ta có thể nhìn thấy cỏ dại và rác thải dưới lòng sông.

Dòng sông này vốn đã khô cạn từ lâu; lý do mọi người cảm thấy nó đang chảy là bởi vì Mitsuhiko đã tiếp tục bơm nước vào đó.

Lý do tại sao anh ta bị chặn lại bởi khu rừng đào chính là ở đây; anh ta muốn dẫn dòng sông này chảy về phía Nam Đông.

Cậu bé: “Không thể nào… vị sư này, lấy đâu ra nhiều sức mạnh ma quỷ như vậy?”

Cảnh tượng này cho thấy rằng, khi trước đó đối đầu với chúng ta, vị sư kia vẫn còn dự trữ rất nhiều sức mạnh chưa sử dụng.

Dù phía chúng ta có những nạn nhân liên tục được hiến tế từ “địa ngục”, nhưng về mặt sức bền, chúng ta vẫn không thể sánh kịp đối thủ; bởi vì khả năng tiếp nhận những nạn nhân và chuyển hóa thành sức mạnh của hắn (vị sư kia) là có giới hạn.

Cái đầu Phật ấn xuống, mở miệng nuốt chửng mọi thứ xung quanh; bóng tối do nó tạo ra che phủ khắp nơi.

Chen Xiyun di chuyển toàn bộ ánh cầu vồng từ “biển mây” trong lĩnh vực phòng thủ của mình về phía sau, tạo nên lớp phòng thủ vững chắc nhất.

Cô ấy giống như một chiếc đinh; Mitsuhiko là tấm gỗ đó; vị Phật đáng sợ kia chính là cái búa mà Mitsuhiko tạo ra… cô ấy dự định tận dụng sức mạnh của hắn để tấn công lại.

Phong cách chiến đấu mạnh mẽ này rất phù hợp với phong cách của chị Chen.

Hoặc là anh sử dụng “cái đầu Phật” của mình để phá vỡ lĩnh vực phòng thủ của tôi, hoặc là tôi sẽ tận dụng sức mạnh đó để đè bẹp anh xuống hoàn toàn.

Trong ánh mắt Mitsuhiko lộ ra sự hoang mang: Đây rốt cuộc là cuộc so tài hay là cuộc chiến đến cùng?

…

Nhưng tốc độ cơ thể vượt xa tốc độ tư duy; chưa kịp cảm thấy sợ hãi, anh ta đã vô thức đưa ra quyết định liều mạng.

Mitsuharu bò ra khỏi hố, đi vào dòng sông, dùng dòng nước đen để rửa sạch bùn đất bám trên nửa thân dưới của mình; đồng thời, anh ta hấp thụ hết những chất đen rơi xuống lòng sông và hai bên bờ, không để lại một giọt nào.

Anh ta cúi chào Li Zuiyuan một cách trang trọng:

“Tiền bối, lần này tôi đến theo lời triệu tập, trong lòng mang theo nhiều lo lắng; xin tiền bối giúp tôi giải quyết những thắc mắc đó.”

Chen Xiyao nhìn quanh lòng sông đã khô cạn, không hiểu và hỏi:

“Anh đã mạnh như vậy rồi, còn mong chờ sự giúp đỡ từ người em trai nhỏ này sao?”

Mitsuharu: “Chẳng lẽ tiền bối cũng không mạnh sao?”

Chen Xiyao: “Tôi…”

Li Zuiyuan: “Nói đi.”

Mitsuharu: “Thứ nhất, trong chùa tôi có một vị sư phản bội, cố gắng thu thập sức mạnh xấu xa của loài người…”

Li Zuiyuan: “Tôi đã giết hắn.”

Mitsuharu lại cúi chào một lần nữa: “Tôi đại diện cho Chùa Thanh Long, cảm ơn tiền bối vì đã giúp chùa tôi loại bỏ kẻ đó.”

Li Zuiyuan: “Không có gì.”

Mitsuharu: “Thứ hai, tôi có bản chất ma quỷ sâu đậm, sự cân bằng nội tâm của tôi đang bị mất đi.”

Ngay sau khi nói xong, cơ thể Mitsuharu bắt đầu thay đổi: một nửa là bản chất ma quỷ, một nửa là bản chất Phật. Bản chất ma quỷ trở nên mạnh mẽ hơn, trong khi bản chất Phật thì ổn định hơn; nhưng nếu nhìn kỹ, có thể thấy những vân ma nhỏ li ti đang xâm lấn phần bản chất Phật.

Điều này cho thấy sự cân bằng giữa Phật và ma lúc này không còn vững chắc nữa.

Trở thành ma quỷ là để nắm giữ sức mạnh của chúng, nhưng nếu thực sự trở thành ma, bản thân mình sẽ không còn tồn tại nữa, và sẽ hoàn toàn trở thành những con quỷ theo nghĩa thông thường.

Điều đó không phải là điều Mitsuharu mong muốn; hơn nữa, nếu vấn đề này không được giải quyết, dù sau này anh ta có tạo ra cơ hội mở rộng những vết nứt trong Tháp Chống Ma, anh ta cũng không dám tiếp tục hấp thụ các sư phụ khác vào cơ thể mình nữa.

Anh ta sẵn lòng làm đệ tử, nhưng không muốn trở thành con rối; nếu phải làm con rối, thì thà ở lại Chùa Thanh Long và làm công việc nhẹ nhàng như quét dọn cũng được.

Li Zuiyuan: “Thắc mắc này rất nghiêm trọng.”

Mitsuharu dang rộng đôi tay: “Tôi sẽ cố gắng hết sức để giải quyết nó.”

Li Zuiyuan gật đầu, nhưng trong lòng vẫn lo lắng.

Chùa Thanh Long, nơi được coi là tương đương với cung điện chính thống của Vua Rồng, sẽ không bao giờ để những thứ “đang ngủ yên” ấy ở lại, trừ khi họ quyết định sa ngã hoàn toàn như gia tộc Triệu ở Cửu Giang ngày xưa. Nếu sau này có một vị Vua Rồng nào xuất hiện, điều đầu tiên mà vị Vua Rồng đó cần làm chính là loại bỏ những thứ “cũ kỹ” này.

Vì vậy, sức mạnh của những thế lực hàng đầu trong giang hồ này nằm ở chỗ: mỗi khi bạn tấn công họ, họ lại mất đi một tầng sức mạnh, và rất khó để họ có thể phục hồi ngay trong thời gian ngắn.

Có nên cử chú Qin đến Châu Sơn không?

Đó là suy nghĩ đầu tiên trong đầu cậu bé.

Với sức mạnh của chú Qin, việc đối đầu với bảy vị pháp sư thuộc thế hệ “Không Chữ” của chùa Thanh Long ở Châu Sơn chắc chắn không phải là vấn đề.

Trừ khi bảy vị pháp sư đó đã chuẩn bị kỹ lưỡng và thiết lập những trận pháp phòng thủ chặt chẽ, còn nếu chú Qin vẫn quyết tâm xông thẳng vào khu vực đó, thì mới có nguy cơ.

Nhưng theo lời bà Liu, chú Qin chỉ cần mở “cửa khí” trên trán mình mà thôi, chứ không phải là đổ nước vào đó…

Chú Qin chỉ cần xuất hiện đột ngột, tìm ra một vị cao sư thuộc thế hệ “Không Chữ” rồi đánh, tiếp tục tìm kiếm trên đường; ngay cả khi bị bảy vị cao sư đó tấn công cùng lúc, thì cũng không sao cả, dù sao gia đình Qin cũng không sợ điều đó.

Lý Truyền Viễn gần như chắc chắn rằng sau khi cử chú Qin đi, mình có thể ngồi ở nhà chờ đợi chú ấy mang về những “đầu trọc” đó, để làm phân bón cho khu vườn trước bức tường.

Nhưng cách giải quyết mâu thuẫn này một cách công khai không phải là điều Lý Truyền Viễn mong muốn. Hiện tại, anh ấy vừa mới duy trì được sự cân bằng bề ngoài; ưu thế lớn nhất của mình chính là có thể dựa vào danh tính người đi qua sông để liên tục gây tổn thương cho đối phương, đặt những mâu thuẫn trong giang hồ dưới ánh mắt của “Thiên Đạo”, khiến kẻ thù phải e ngại.

Điều quan trọng nhất là: nếu để chú Qin làm việc này, thì cách mà anh ấy vừa mới thành công trong việc mở rộng mạng lưới ở Tô Châu sẽ phải ra sao?

Nếu mối liên kết này bị đứt đoạn, khi làn sóng tiếp theo đến, anh ấy sẽ buộc phải liều lĩnh chuyển sang những kênh khác.

Vì vậy, chính mình phải đến Châu Sơn.

Lý Truyền Viễn: “Tôi biết rồi.”

Mỹ Sinh: “Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

Lý Truyền Viễn: “Đi thôi.”

Khi Chen Lang chuẩn bị mở cửa xe, xuống xe để chào hỏi và đưa quà, Zhang Li lắc đầu với anh ấy.

Chen Lang hít một hơi thật sâu; khi đến nhà của Vua Rồng, anh ấy cảm thấy rất căng thẳng, nên anh ấy lại phải nhấn ga tiếp và tiếp tục đi trên con đường làng.

Qua cầu bê tông, họ dừng lại ở một ngã rẽ nhỏ; Zhou Yunyun và Chen Lin xuống xe và bước vào nhà.

“Linlin, anh trai em không xuống cùng sao?”

“Anh ấy không mua quà, em xin lỗi vì không mang gì đến.”

“Chúng tôi cũng không mang theo quà nữa.”

Thực ra, mỗi khi mang quà đến nhà, chúng tôi luôn nhận được tiền mà ông Lý lén cho; coi như là một khoản “lợi nhuận bổ sung”, vậy thì việc mang rượu hay thuốc lá đến cũng trở nên ngại ngùng.

Hai người đến nhà của gia đình Lý; Lý Tam Giang đã đi giao hàng ở thị trấn, không có mặt ở nhà. Chỉ có Lưu Ngọc Mai và những người phụ nữ lớn tuổi khác đang chơi bài cùng nhau.

“Bà Lưu ơi!”

“Bà Lưu ơi!”

“Linlin, em đến đúng lúc lắm, hãy chơi thay tôi một chút; tôi đã thua khá nhiều rồi, em hãy giúp tôi gỡ gạc lại nhé.”

“Được ạ.”

Chen Lin ngồi vào chỗ của Lưu Ngọc Mai, chuẩn bị kiếm tiền.

Lưu Ngọc Mai vỗ nhẹ lên vai Chen Lin, rồi mời Zhou Yunyun ngồi cùng bà để uống trà.

Từ xa, Chen Lang đứng bên cạnh xe, tỏ thái độ rất lịch sự.

“Bà Lưu ơi, đó là anh trai của Chen Lin, tên là Chen Lang.”

“Ồ.”

Lưu Ngọc Mai nhấp một ngụm trà.

Zhou Yunyun bắt đầu kể cho Lưu Ngọc Mai nghe về những chuyện ở trường; Lưu Ngọc Mai lắng nghe một cách yên bình.

Thỉnh thoảng, tiếng kinh ngạc của Lưu Kim Hạ và Hoa Bà Tử lại vang lên từ bàn chơi bài phía sau: “Em đã thắng hết tất cả các lá bài rồi!”

Sau khi uống hết hai tách trà, Lưu Ngọc Mai đứng dậy và nói: “Yunyun ạ, các em cứ tiếp tục chơi đi; Bình Bình và những người khác sẽ sớm trở về thôi.”

Chen Lin cũng đứng dậy để nhường chỗ; cô ấy đã thắng đủ rồi, việc tiếp tục chơi nữa sẽ không phù hợp.

Zhou Yunyun lo rằng Chen Lang sẽ cảm thấy ngại khi phải đứng đó mãi, nên cô ấy đề nghị mọi người cùng nhau đi dạo quanh làng; Chen Lin đồng ý.

Khi họ đi đến chỗ Chen Lang, dù trời rất lạnh, nhưng anh ấy lại đang đổ mồ hôi.

Ba người vừa bắt đầu đi trên con đường làng thì nghe thấy tiếng sủa của chó phía sau.

“Wang! Wang!”

Chiếc xe bán tải màu vàng mà Lý Truyền Viễn đi đã rẽ lại ngay khi vừa vào thị trấn Thạch Nam, nhưng họ đã cho trẻ con và chó xuống xe trước đó.

Bần Bần cưỡi con chó nhỏ đi cùng.

……

Chu Yunyun vươn tay chạm nhẹ vào mũi của Bèn Bèn: “Sao con có thể chạy lung tung một mình bên ngoài như vậy được? Nếu gặp phải kẻ buôn người thì sao? Nào, chúng ta sẽ đưa con về nhà.”

Bèn Bèn chủ động vươn tay ra, muốn thoát khỏi vòng tay của Trần Lâm và mong Chu Yunyun tiếp tục ôm mình; Chu Yunyun cũng đón lấy nó.

Trần Lang đi ở phía sau cùng, bên cạnh Tiểu Hắc.

Khi đến nhà của người đàn ông có bộ râu dày, Trần Lang vẫn giữ thái độ như mọi khi, đứng ở bên ngoài mà không dám bước vào nhà.

Bèn Bèn quấn quýt lấy Chu Yunyun để cùng chơi với nhau bằng những khối xây dựng.

Trần Lâm đi xuống từng một, đến trước mặt anh trai mình, lấy chiếc khăn ra và lau mồ hôi cho anh trai.

Trần Lang: “A Lâm, liệu tôi có đến quá đột ngột không?”

Trần Lâm: “Nếu đã trở về rồi, thì không đến nhà mới gọi là đột ngột chứ.”

Trần Lang: “Nhưng tôi vẫn cảm thấy hồi hộp lắm.”

Trần Lâm: “Vậy thì tôi sẽ đi cùng anh nữa.”

Trần Lang: “Được.”

“Yunyun, anh và anh trai sẽ đi dạo bên bờ sông một chút.”

“Ừ, được.”

Sau khi báo cho Chu Yunyun biết, Trần Lâm cùng anh trai mình tiếp tục đi dạo.

Chu Yunyun ngồi trên chiếc ghế nhỏ, nhìn Bèn Bèn xây dựng những khối xây dựng có hình dạng kỳ lạ trước mặt mình.

Mỗi khi Bèn Bèn xây xong một khối, Chu Yunyun đều vỗ tay để khích lệ nó.

Như vậy, Bèn Bèn đã dùng những khối xây dựng để tạo ra một vòng tròn quanh Chu Yunyun.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi nó học cách sử dụng những khối xây dựng này một cách nghiêm túc như vậy.

Chu Yunyun cảm thấy ánh nắng mặt trời chiếu lên người thật ấm áp và dễ chịu; toàn thân cô ấy trở nên ấm cúng, tâm trạng được thư giãn hoàn toàn, và cô ấy tự nhiên nhắm mắt lại, chợp mắt một giấc.

Bèn Bèn bước vào vòng tròn do chính mình tạo ra, đặt tay trước mặt Chu Yunyun và lắc nhẹ để xác nhận rằng cô ấy đã ngủ.

“Ah~”

Quay người lại, Bèn Bèn cũng cảm thấy mệt mỏi đến mức thở dài, lảo đảo bước ra khỏi vòng tròn đó, xoa mắt một cách mạnh mẽ, sau đó đi vào phòng khách, mở cửa phòng ngủ của mình và của mẹ kế, trèo lên giường, và kéo tấm tranh treo trên giường.

Kéo một cái, kéo hai cái, kéo ba cái…

Nhưng tấm tranh vẫn không thể bị kéo xuống được.

Trước đây, hai đứa trẻ ấy có thể bay ra khỏi phòng để tiếp tục học, nhưng lần này thì không.

Bèn Bèn nằm xuống giường và ngủ thiếp đi.

Trong quá khứ, khi hai anh em còn ở bên trong thân xác của Tan Wenbin, Tan Wenbin dạy họ thuộc lòng các bài thơ cổ, đọc từ vựng; ông nói rằng nếu được giáo dục ngay từ nhỏ, kết quả học tập của con cái sau này sẽ tốt hơn, và cha mẹ sẽ yêu thương họ nhiều hơn.

Hai anh em đã lắng nghe theo lời ông. Sau đó, Li Zuiyuan đã vẽ họ vào những bức tranh; A Li đã vẽ ra hình ảnh của một trường học tư thục, và sau nữa, Chen Xiyao đã dùng cọ vẽ cho họ một con phố đầy những hoạt động giáo dục toàn diện về đức, trí, thể chất, mỹ thuật và lao động. Hai anh em vẫn tiếp tục cõng cặp sách đi học như mọi khi.

Việc lười biếng là điều rất dễ xảy ra, nhưng những oán giận tích tụ dần qua thời gian chứng minh rằng họ không hề làm vậy; họ thực sự đang học tập chăm chỉ, mong muốn học thêm nhiều điều để sau này cha mẹ có thể yêu thương họ nhiều hơn.

Zhou Yunyun, người thường ngồi trên bờ đê và ngủ vào buổi sáng, đã mơ một giấc mơ tuyệt vời; mọi thứ trong giấc mơ ấy đều đẹp đẽ đến lạ thường, ngay cả màu sắc cũng ấm áp.

Cỏ xanh, bầu trời lam, những bông hoa rơi rụng… Zhou Yunyun đi bộ trong khung cảnh ấy, nhưng không hiểu sao trong lòng lại cảm thấy trống trải.

Cô đi mãi, vòng qua một cái ao nhỏ, xuyên qua khu rừng cây; cô không biết mình đang tìm kiếm gì, nhưng ánh mắt cô vẫn không ngừng tìm kiếm.

Cuối cùng, bên kia con sông, cô thấy hai đứa trẻ ngồi cạnh nhau.

Một cảm giác quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm ập đến.

Trước đây, Zhou Yunyun đã từng mơ một giấc mơ tương tự; cô kể giấc mơ ấy cho mẹ chồng tương lai của mình là Zheng Fang nghe. Sau khi nghe xong, Zheng Fang cười không ngớt và nói rằng nếu sau này có những đứa trẻ như vậy thì quả là những đứa trẻ đến để báo ân.

Tối hôm đó, Zheng Fang nằm trên giường và kể về giấc mơ ấy với Tan Yunlong.

Tan Yunlong hỏi: “Giấc mơ có thể là điều ngược lại không?”

Lần này, Zheng Fang hiếm khi mắng Tan Yunlong vì những lời nói xui xẻo; bởi vì ngoại trừ lúc cuối cùng Tan Wenbin đã thi đậu đại học, từ thời thiếu niên đến tuổi dậy thì, cậu ấy thực sự là một gánh nặng cho cha mẹ, thường xuyên bị giáo viên triệu tập vào văn phòng.

Cặp vợ chồng không thể tưởng tượng nổi rằng con trai mình sau này sẽ là người xuất sắc cả về học tập lẫn đạo đức.

Zhou Yunyun vẫy tay với hai đứa trẻ bên kia sông và hét lớn với niềm vui.

Hai đứa trẻ ngạc nhiên ngước nhìn lên, thậm chí còn chỉ vào mình và hỏi tên mình.

Zhou Yunyun cười và nói rằng tên của chúng là… (tên của hai đứa trẻ).

Họ cảm thấy vui mừng và biết ơn vì có một người mẹ như Zhou Yunyun.

Là một người bình thường chính hiệu, lại không có tài năng đặc biệt nào về việc tu luyện, khi mới bắt đầu hành trình của mình, Tan Wenbin chỉ nhờ vào sự giúp đỡ và tin tưởng vô tư của hai đứa trẻ mà có thể phát huy được sức mạnh của tập thể; chúng thậm chí còn nhiều lần chủ động đứng ra bảo vệ anh, cứu mạng anh.

Số phận thích vẽ những vòng tròn, bắt đầu từ một điểm và sau đó quay trở lại điểm đó.

Trong giấc mơ, Zhou Yunyun xuất hiện trước mặt hai đứa trẻ.

Hai đứa trẻ muốn lao tới ôm lấy cô, nhưng lại do dự ngay tại chỗ; vẻ ngoan ngoãn và đáng thương ấy khiến người ta cảm thấy vui vẻ khi nhìn thấy.

Zhou Yunyun quỳ xuống, vuốt ve má chúng.

Tiếp theo, tiếng cười vui vẻ vang lên, và diễn biến của giấc mơ dần trở nên kỳ lạ hơn.

“Tách tách!”

Không có gió, nhưng những khối gạch xếp trên đê lại lần lượt đổ xuống.

Zhou Yunyun mở mắt, cô thức dậy với tâm trạng sảng khoái; nụ cười trên môi vẫn còn đó, và để lại ấn tượng sâu đậm.

Trong cảnh cuối cùng của giấc mơ, một đứa trẻ mặc bộ đồ lễ đang chơi đàn violin cho cô; đứa trẻ kia thì dựng giá vẽ để vẽ tranh cho cô.

“Ngủ một giấc à?”

Giọng nói của Tan Wenbin vang lên.

“Ừm.”

Zhou Yunyun đưa tay ra, để Tan Wenbin giúp cô đứng dậy; anh dùng chút sức mạnh để ôm cô vào lòng mình.

Ngay sau đó, Tan Wenbin bắt chước giọng nói của Zhou Yunyun thời trung học, làm ra vẻ nghịch ngợm:

“Tan Wenbin, bây giờ là giờ tự học; nếu không muốn học thì cứ ngủ đi, đừng làm phiền các bạn khác học nhé!”

Zhou Yunyun tức giận dùng nắm tay đánh vào ngực Tan Wenbin; thấy không làm anh đau được, cô còn cố tình bóp nhẹ vào một chỗ trên người anh.

“Ôi~ đau quá!”

Zhou Yunyun lập tức trở nên nhẹ nhàng hơn, xoa dịu cho anh.

Thằng này, luôn thích gọi cô là “trưởng lớp” mỗi khi hai người ở bên nhau một mình.

“Cậu có thể bỏ thói quen đó được không?”

“Tôi sẽ sửa đổi, chắc chắn rồi! Nhưng cô đừng báo với giáo viên nhé, ‘trưởng lớp’ ạ.”

Zhou Yunyun chẳng muốn quan tâm đến anh nữa, cô hỏi: “Các cậu đã đi đâu vậy?”

“Ồ, con trai của Lượng ca đã chào đời, chúng tôi đã đến bệnh viện.”

“Thật sao? Con trai hay con gái vậy? Có đáng yêu không?”

“Con gái… xấu xí và ngốc nghếch.”

“Làm sao cậu có thể nói như vậy về đứa trẻ được?”

Zhou Yunyun cười, và họ tiếp tục cuộc trò chuyện vui vẻ.

“Thôi thôi, tôi biết rồi, đúng là lời dạy của trưởng lớp mà.”

“Cậu vẫn nghèo à?”

“Nhìn kìa, khi cậu vừa ngủ thiếp đi, khóe miệng vẫn còn nở nụ cười, chắc là đã mơ thấy giấc mơ gì đẹp đẽ chứ?”

“Ừm.”

“Kể cho tôi nghe đi.”

“Tôi không nói đâu!”

Chính Zhou Yunyun cũng cảm thấy giấc mơ đó quá hoang đường; cô thực sự ngại phải nói với Tan Wenbin rằng mình đã mơ thấy mình sinh ra hai đứa con trai tên là Xiao Yuan.

“Đi thôi, dì Liu đã chuẩn bị sẵn một số món ăn nhẹ, chúng ta về ăn đi.”

Ôm lấy Zhou Yunyun, Tan Wenbin bắt đầu xuống khỏi đồi.

Khi họ lên đây tìm Zhou Yunyun, thì Lin Shuyou đã đi đến bên bờ sông để tìm Chen Lin.

Chen Lin đứng đó, nói chuyện một cách tự tin và vui vẻ; Lin Shuyou cúi đầu lắng nghe, thỉnh thoảng lại nhặt những mảnh rơm ra khỏi đống cỏ bên cạnh.

Khi họ rời đi, Tan Wenbin thấy Lin Shuyou đang nói chuyện với anh trai cả của mình là Chen Lang.

Lin Shuyou nói chuyện một cách tự tin và vui vẻ; Chen Lang cúi đầu lắng nghe, tiếp tục công việc “độc hại” của mình với những đống rơm.

“A You, đi thôi, về nhà nào!”

“Đi thôi, anh Bin!”

Tan Wenbin tiếp tục ôm lấy Zhou Yunyun.

Chen Lin chủ động nắm tay Lin Shuyou, đặt đầu mình vào cánh tay anh ấy.

Đây không phải là lần đầu tiên hai người có những tiếp xúc thân mật như vậy, nhưng mỗi lần Lin Shuyou đều trở nên e thẹn đến mức mặt đỏ bừng; vẻ mặt đó khiến Chen Lin cảm thấy rất thích thú.

Anh trai cả đi cuối cùng.

Khi Mi Sheng đến làng Siyuan, vừa rẽ vào con đường nhỏ thì gặp chú Qin vừa tan ca từ xưởng gốm.

Chú Qin nhìn anh ấy một cái.

Trong chốc lát, Mi Sheng cảm thấy như có chín con rồng đang nhìn xuống mình từ trên cao.

Dù là Phật hay ma, trước mặt chúng, con người đều trở nên nhỏ bé biết bao.

Chú Qin không nhận ra Mi Sheng, nhưng ông ấy nhận ra cây gậy thiền trong tay anh ta.

Tuy nhiên, vì Mi Sheng được Xiao Yuan dẫn đến đây, chú Qin không nói thêm gì nữa; ông chỉ nói rằng sẽ quay lại ruộng để kiểm tra lại, sau đó bỏ đi.

Mi Sheng thở phào nhẹ nhõm.

Khi họ đến chỗ đồi, thấy người phụ nữ mặc tạp dề đứng đó, hơi thở vừa mới thoát ra lại bị hút trở lại ngay lập tức.

Cơ thể anh ta bắt đầu ngứa ngáy, như thể có vô số con sâu đang bò trên người.

Thực ra không hề có sâu nào cả; đó chỉ là cảm giác ngứa do tâm lý mà thôi.

Mỹ Sinh cúi người bước vào căn phòng phía đông, ngồi xuống trước chiếc bàn thờ trống rỗng nhưng được trang trí rất cẩn thận, và bắt đầu niệm chú cầu siêu. Sau khi niệm xong, anh mở mắt ra và cảm thấy một cảm giác nhẹ nhõm, thoát tục trong tâm hồn. Anh ngạc nhiên nhận ra rằng những vết ấn ma đã xâm nhập vào bản chất Phật của mình trước đây giờ đã giảm đi đáng kể.

Khi bước ra khỏi căn phòng phía đông, Liễu Ngọc Mai nói:

“Phật và ma vốn dĩ không có hình tượng cụ thể; việc trở thành Phật hay ma cũng chẳng qua là một sự lựa chọn. Thà rằng hãy trở thành chính mình.”

Mỹ Sinh lại cúi chào Liễu Ngọc Mai một lần nữa, sau đó cầm lấy cái chổi đang dựa vào tường và bắt đầu quét dọn.

Lúc này, Lý Tam Giang cười ha hả trên chiếc xe ba bánh của mình; vừa mới vào làng thì nghe thấy bà Chương gọi anh đi nhận cuộc điện thoại. Khi nhấc máy, anh không thể kiềm chế được niềm vui của mình.

“Thật là một công việc lớn! Ông chủ tòa nhà hàng hóa ở thị trấn muốn tôi tổ chức lễ mộ cho mẹ ông ấy; ngày mai tất cả mọi người ở xưởng gốm đều phải đi cùng tôi tham gia buổi ăn chay. Không ai được bỏ cuộc cả! Cô Chén ơi, hãy thổi sáo cho tôi nhé… Giống như lần trước vậy; càng làm họ khóc nhiều thì ông chủ càng vui.”

Những công việc liên quan đến lễ mộ thường được trả thù lao rất hậu hĩnh. Chỉ cần tổ chức thành công, ngoài số tiền đã thỏa thuận sẵn, họ còn thêm tiền cho việc uống trà nữa. Tổng cộng, một công việc như vậy có thể tương đương với nửa năm thu nhập bình thường của tôi.

Lý Tam Giang nhìn thấy Mỹ Sinh đang quét dọn và hỏi:

“Ồ, Tăng Sĩ Đường Tăng ư?”

Liễu Ngọc Mai trả lời: “Đó là một vị sư lang thang đến xin ăn; tôi bắt anh ấy làm việc để đổi lấy bữa ăn.”

Lý Tam Giang tiến lại gần Mỹ Sinh, sờ vào đầu anh ta, nhấc cằm anh ta lên, kéo nhẹ tai anh ta, và cuối cùng là kiểm tra răng của anh ta.

Không tồi chút nào… Răng của anh ta rất đẹp.

“Được thôi, sẽ chọn anh đây! Ngày mai hãy đi cùng tôi niệm kinh nhé!”