Cúp máy.

A Lý vươn tay chỉ vào gói thuốc trên giá thuốc lá.

Nếu như hình ảnh có thể dừng lại, một đường thẳng được vẽ ra từ đầu ngón tay cô gái, có thể chính xác kết nối đến tâm điểm của gói thuốc lá đó.

Nhưng trên đời này, không phải mắt ai cũng là một cái thước đo chuẩn xác.

Đặc biệt đối với A Lý, lần đầu tiên cô tự mình đến cửa hàng tạp hóa mua đồ, cô không thể như những khách quen, chỉ cần nói “lấy một gói thuốc lá” là bà Chương đã biết ngay cô ấy hút loại nào và cô nên lấy loại nào.

“Là gói này phải không?”

“Vẫn là gói này à?”

“Đúng là gói này rồi, chắc chắn chứ?”

Cô gái không ngờ rằng khi lấy thuốc lá, bà Chương lại có thêm nhiều bước tương tác như vậy.

Mỗi lần lắc đầu hay gật đầu, đối với A Lý, đều giống như một hình thức tra tấn.

Trong tầm nhìn của cô, cửa hàng tạp hóa của bà Chương giống như một cái miệng rộng mở đầy máu.

Bà Chương và những bà khác xung quanh, giống như một nhóm quỷ dữ với những trạng thái khác nhau.

Cô gái biết rằng đây không phải là sự thật, nhưng những cảnh tượng trong mơ của cô đã ăn sâu vào thực tế từ lâu rồi.

Trước khi gặp cậu bé, cô quen ngồi trong nhà, đặt hai chân lên ngưỡng cửa.

Bởi vì tình trạng sức khỏe của cô đã trở nên nghiêm trọng, nỗi sợ hãi trước thực tế còn lớn hơn cả những giấc mơ; dù sao thì những điều xấu xa và méo mó trong mơ chỉ là một thế giới nhỏ, nhưng thực tế thì vô cùng rộng lớn.

“Được rồi, đây.”

Cuối cùng bà Chương cũng chọn được gói thuốc lá đúng ý, và đưa nó cho cô gái.

A Lý đặt những tờ tiền đã ướt lên quầy.

Bà Chương nhận lấy tiền và hỏi: “Cô còn muốn mua thêm gì nữa không?”

A Lý lắc đầu.

Lần này, cô cảm thấy thoải mái hơn nhiều, bởi vì trong kế hoạch sẵn có câu hỏi đó.

Bà Chương mở hộp sắt ra và bắt đầu đếm tiền thừa.

A Lý nhìn theo từng động tác đếm tiền của bà Chương.

“Đây, cô cứ kiểm tra xem có bị đếm thừa không, hehehe.”

Bà Chương cười, và những bà khác xung quanh cũng cười theo.

Tiếng cười ấy, trong tai A Lý, giống như tiếng chế giễu của lũ quỷ dữ.

A Lý nhận lấy tiền, quay người và chuẩn bị rời đi.

Lần này số tiền thừa đúng y như cô đã kiểm tra trước đó.

Như vậy cô có thể bỏ qua bước phải đứng ở đây và đếm lại tiền thừa một lần nữa.

Nhưng trải nghiệm này cũng giúp cô rút ra được kinh nghiệm cải thiện mới.

Lần sau khi ra ngoài, cô có thể đếm tiền một cách chính xác trước khi mang theo, như vậy sẽ có thể bỏ qua hai bước “cô còn muốn mua gì nữa không” và “kiểm tra số tiền thừa”.

Tuy nhiên, bà Chương lại gọi lại A Lý.

“Này, cô gái nhỏ, cô còn muốn mua thêm gì nữa không?”

Thông thường, chỉ khi có người thân có điều kiện kinh tế tốt đến thăm nhà, các em nhỏ mới giả vờ e thẹn và tỏ ra không biết giá cả mà cầm lấy những thứ đó. Khác với các cửa hàng lớn ở thành phố nơi luôn có nhãn giá rõ ràng, ở quán tạp hóa này, cả hai bên mua bán đều hiểu rõ giá cả với nhau; đôi khi hỏi giá chỉ là để thốt lên một tiếng: “Đắt quá, không thể sống nổi nữa!” Điều này khiến A Lý rất đau khổ. Cô ấy không thể nhận đường của người khác mà không trả công, và cũng không thể hỏi giá được. Dù là viết chữ hay dùng cử chỉ, điều đó cũng sẽ gây ra nhiều tình huống khó xử hơn nữa.

“Cầm lấy đi, cô bé nhỏ, ngon lắm đấy, thật đấy.”

Giọng nói của bà Chương rất dịu dàng; bà thực sự yêu mến cô gái nhỏ xinh đẹp này và cảm thấy vô cùng thương hại cô ấy. A Lý biết rằng bà ấy có ý tốt, nhưng với cô ấy, ánh mắt dịu dàng ấy lại giống như lời nguyền rủa.

“Cầm đi, ăn đi, không phải trả tiền đâu, tặng cho cô đấy.”

Sự nhiệt tình của người khác khiến cô ấy càng phải cảm thấy biết ơn hơn nữa. Lông mi của A Lý bắt đầu run rẩy không thể kiềm chế được.

Lúc này, trong tai cô ấy vang lên những lời mà trước đó cô đã nghe qua điện thoại: “A Lý, lần sau, tôi sẽ dẫn cô đi cùng.”

Cô biết mình vẫn chưa sẵn sàng hoàn toàn, vẫn chưa thể đứng bên anh ấy như một người bình thường, nhưng anh ấy vẫn nói ra những lời đó.

Lông mi của A Lý dần yên bình trở lại, ánh mắt cô cũng trở nên bình tĩnh. Cô nhìn vào những viên kẹo trong tay bà Chương, sau đó nhìn bà Chương, lắc đầu và không chần chừ gì nữa mà quay người rời đi. Hành động của cô có vẻ thiếu lịch sự, thậm chí theo quan điểm thông thường còn được coi là thiếu giáo dục.

Bà Chương hơi ngượng ngùng và rút tay lại, rồi bà nói thêm: “Ha ha, đúng là vậy, ăn quá nhiều kẹo không tốt cho răng đâu, sẽ bị sâu răng mà.”

Người phụ nữ bên cạnh nói tiếp: “Tôi không sợ bị sâu răng đâu, cho tôi một viên đi.”

Bà Chương cười mắng: “Thật là không biết xấu hổ, còn muốn chiếm lợi từ thức ăn của trẻ con nữa.”

Trên đường trở về, A Lý cố gắng kiềm chế bước chân của mình không cho chúng nhanh quá; cô phải đi bình thường, không được run rẩy hay lảo đảo, chứ đừng nói đến việc chạy trốn.

Trên con đường làng, thường xuyên có người đi xe đạp hoặc đi bộ qua, tất cả đều nhìn về phía A Lý; một số người còn chủ động chào hỏi cô là con gái nhà nào. A Lý không nhìn họ, cứ thế phớt lờ họ một cách thiếu lịch sự.

Cô không nhận được điểm tuyệt đối, nhưng cô đã thành công trong việc nghe điện thoại và tiến hành mua sắm tại quán tạp hóa theo đúng quy tắc. Cô ra khỏi đó một mình, và cũng trở về một mình.

A Lý biết rằng con đường phía trước vẫn còn nhiều khó khăn, nhưng cô quyết tâm sẽ tiếp tục cố gắng.

Tên của bức tường này không phải là “khó khăn và trở ngại”, mà chính là khát vọng về sự hoàn hảo có thể đạt được ngay lập tức ẩn sâu trong tâm hồn bạn.

Lý Truyền Viễn nói rằng anh muốn dẫn A Lý ra ngoài đi dọc theo dòng sông, đó không phải là một cảm xúc bốc đồng, mà là sự lý trí đã lấn át những hạn chế.

Thực ra, đó chính là một sự thỏa hiệp.

Và A Lý cũng nhanh chóng thay đổi; cô ấy cũng bắt đầu tìm cách thỏa hiệp cho chính mình.

Từ góc nhìn của cô gái, phía trước là bóng dáng của chàng trai.

Anh ấy đi trước, còn cô ấy đi theo sau.

Khi ra ngoài, không thể giống như ở nhà, anh ấy sẽ nắm tay cô ấy và đi bên cạnh cô ấy.

Những người hoặc vật ở phía trước, anh ấy sẽ là người nhìn thấy trước, xử lý trước và đưa ra phán đoán trước; cô ấy chỉ cần theo kịp anh ấy, tiếp tục theo sát anh ấy.

Phía trước, bóng dáng của chàng trai càng lúc càng rõ ràng hơn, hơi thở của A Lý càng trở nên điều độ hơn, và bước chân cô ấy cũng nhẹ nhàng hơn.

Cô ấy vẫn chưa thể chấp nhận thế giới bên ngoài, nhưng ở nơi có anh ấy, cô ấy có thể tìm thấy không gian để tự mình tồn tại.

Chỉ cần một cuộc điện thoại, cả hai người đã lập tức thay đổi và bắt đầu hướng về phía nhau.

Lưu Ngọc Mai đứng trên đê, nhìn về phía cháu gái đang quay trở về từ xa.

Dì Lưu đứng bên cạnh Lưu Ngọc Mai, lo lắng nhổ hạt dưa ra và nhai vỏ dưa.

Chú Tần, người trước đây đang làm việc ở cánh đồng phía trước, được Lưu Ngọc Mai gọi lại để đi cắt cỏ ở cánh đồng phía sau nhà.

Vì nếu anh ấy tiếp tục ở phía trước, anh ấy sẽ tiếp cận A Lý sớm hơn và làm mất đi tác động tích cực của việc cô ấy chủ động bước ra ngoài lần này.

Nhưng chú Tần cũng không chịu làm việc nghiêm túc; anh ta cầm cuốc, ngả người về phía sau, trốn sau bức tường nhà và nhô đầu ra.

Người đàn ông chân thật này, lần đầu tiên trong đời lại có hành động lén lút như vậy.

Mọi người đều rất mong đợi và hào hứng.

Trước đây, khi còn ở đại học, A Lý đã từng tự mình ra ngoài một lần và mua về một hộp nước tăng lực.

Nhưng đó là một lần thử nghiệm táo bạo và ngẫu nhiên, không thể duy trì được.

Lần này, là cuộc gọi của Tiểu Viễn; A Lý chủ động nhấc máy, điều đó cho thấy cô ấy đang chủ động hòa nhập vào nhịp độ của Tiểu Viễn.

Và điều này cũng gần như đã chỉ ra hướng phát triển trong tương lai.

Lưu Ngọc Mai không có định kiến về dòng máu hay gia tộc; trong mắt bà, Tiểu Viễn chính là đứa con của hai gia đình Tần và Lưu, là người kế thừa, là trụ cột của gia đình.

Chỉ là, nếu người thực sự mang dòng máu của hai gia đình Tần và Lưu có thể bước ra sông, đối với bà, điều đó sẽ rất quan trọng.

Nhưng điều đó vẫn còn là ước mơ…

A Li đã trở về.

Cô ấy đứng trên bãi đất, ánh mắt lần lượt nhìn về phía bà ngoại, dì Lưu và chú Tần đang nhô đầu ra từ phía sau nhà.

Có thể coi đó là một cách để cô ấy gọi mọi người.

Sau đó, cô gái bước vào nhà một mình và lên lầu.

Dì Lưu nói: “Có vẻ như cô ấy đã thay đổi, nhưng cũng có vẻ như chưa thay đổi gì cả; cảm giác thì lại trở nên lạnh lùng hơn một chút.”

Lưu Ngọc Mai cười nói: “Lạnh lùng một chút thì tốt hơn, hồi tôi còn trẻ, còn lạnh lùng hơn cả A Li nhà chúng ta nữa, còn coi thường mọi người nữa.”

Dì Lưu giả vờ buồn bã: “Hồi đó bà không bao giờ chiều chuộng tôi và A Lực như vậy đâu, ối, dù sao thì họ cũng không phải con ruột của bà, cuối cùng vẫn có một sự khác biệt.”

Lưu Ngọc Mai không giận, ngược lại còn gật đầu: “Bởi vì tôi luôn hy vọng vào các con.”

A Li đến phòng của cậu bé ở tầng hai, mở tủ kéo.

Tiền của Lý Truyền Viễn hầu hết đều để ở nhà Tần Văn Bình, còn số tiền mà cô ấy đang cầm thì để ở đây.

A Li lấy tiền ra, phân loại theo mệnh giá và đồng xu, sau đó cũng cho những đồng tiền lẻ vừa thu được vào đó.

Sau khi làm xong những việc đó, A Li đóng tủ kéo lại, viết một tờ giấy nhắn, sau đó cầm điếu thuốc đặt trên bàn học và xuống lầu.

Đến bãi đất, cô ấy kéo một chiếc ghế xuống và ngồi xuống.

Hành động này khiến Lưu Ngọc Mai, người đang uống trà, có chút bối rối.

Trước đây, A Li không bao giờ ở lại lâu ở những nơi công cộng như thế này, nhất là khi Tiểu Viễn không ở nhà, cô ấy hoặc ở trong phòng của Tiểu Viễn hoặc ở phòng phía đông, thích ở một mình.

Lưu Ngọc Mai không khỏi nghĩ, liệu sau này Tiểu Viễn có cần gọi điện nữa không, và A Li lại phải ra ngoài tiệm tạp hóa để đón không? Vì vậy mà cô ấy đã cố ý chuẩn bị sẵn ở đây?

Hành động bất thường này của A Li lại khiến dì Lưu và chú Tần hơi bối rối; khi nấu ăn, dì Lưu quay đầu nhìn cô gái đang ngồi một mình trên bãi đất, đến nỗi quên mất cách xào rau.

Chú Tần trở về từ cánh đồng, đi đến giếng ở bãi đất để rửa chân; lần này ông rửa chân một cách e dè.

Bầu không khí trong cả nhà trở nên hơi u ám và khó chịu.

Lý Tam Giang trở về.

Từ xa, thấy cô gái đang ngồi trên bãi đất, ông tưởng rằng đó là Tiểu Viễn của mình đã trở về, vô thức làm tăng tốc bước chân, nhưng khi phát hiện chiếc xe bán tải nhỏ màu vàng không ở nhà, ông biết rằng những con lừa vẫn chưa trở về.

Vừa bước lên bãi đất, cô gái đứng dậy.

Lý Tam Giang dừng bước lại.

Cô gái bước về phía Lý Tam Giang.

Lý Tam Giang từ từ vươn tay ra, đón lấy điếu thuốc; cô gái buông tay ra.

Cô gái mở ra một tờ giấy và trình bày nó trước mặt Lý Tam Giang.

“Ồ ờ ờ, Tiểu Viễn Hầu cùng những người kia sẽ trở về vào sáng mai thôi, tốt lắm, tôi đã hiểu rồi.”

Cô gái thu lại tờ giấy, quay người, nhấc chiếc ghế mà cô vừa ngồi lên, đặt nó trở lại bên tường, sau đó bước vào nhà và lên lầu hai để trở về phòng mình.

Sau khi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh bàn làm việc của Lý Truyền Viễn, cô gái nhắm mắt lại và bắt đầu hít thở sâu; toàn thân cô đều run rẩy nhẹ.

Nhưng cô nhanh chóng mở mắt trở lại; dù tâm trạng sau khi xảy ra chuyện vẫn chưa ổn định, cô vẫn cố gắng đứng dậy một lần nữa, đi đến bàn vẽ, cầm lấy cây bút, nhúng vào hỗn hợp cinnabar và bắt đầu vẽ phép thuật.

Cô không thể mỗi lần như vậy lại mất quá nhiều thời gian để nghỉ ngơi; mình phải học cách vượt qua những cảm xúc ấy và tìm lại sự bình tĩnh.

Phép thuật đầu tiên thất bại.

Vẽ đến nửa chừng, tờ giấy vẽ phép thuật bắt đầu cháy tự nhiên.

Cô gái chỉ vào đầu ngón tay trái, sau đó vung tay mạnh; tờ giấy cháy rơi khỏi bàn vẽ, hóa thành đống tro tàn và từ từ rơi xuống đất.

Phép thuật thứ hai được vẽ thành công, nhưng không hoàn hảo lắm; hiệu ứng của phép thuật chỉ phát huy được một nửa.

Cô gái lại vung tay một lần nữa; tờ giấy bay ra và dính vào tường, nhanh chóng chuyển sang màu đen và nứt nẻ.

Phép thuật thứ ba được cô vẽ một cách hoàn hảo.

Cô đặt cây bút xuống.

Trong mắt A Lý không hề có chút vui mừng nào.

Mỗi trải nghiệm của chàng trai đều được kể lại cho cô nghe một cách chi tiết; vì vậy cô rất rõ ràng biết rằng cuộc sống trên sông rất nguy hiểm đến mức nào.

Dùng thời gian để bình tĩnh sau mỗi lần như vậy là quá lãng phí, và cũng sẽ trở thành trở ngại đối với anh ấy.

A Lý quay trở lại bàn làm việc, mở ngăn kéo, lấy ra tiền một lần nữa; ánh mắt cô dần trở nên kiên định hơn.

Lý Tam Giang cầm điếu thuốc trong tay, đứng trên bãi đất rất lâu.

Đó là loại thuốc mà anh thường hút; bây giờ anh rất muốn hút một hơi để cảm nhận hương vị của nó một lần nữa.

Nhưng ngay khi tay anh chạm vào miệng bao bì, trước khi xé ra, anh lại dừng lại.

Anh đặt hộp thuốc xuống gần mũi, ngửi thật kỹ.

Sau đó, anh cho hộp thuốc vào túi áo của mình và vỗ nhẹ lên nó.

Lý Tam Giang quay người, nhìn về phía bà lão buôn bán đang ngồi uống trà bên kia.

“Tôi nói này… ạ…”

Không hiểu sao, giọng nói của anh có vẻ gì đó không bình thường.

Mục tiêu mỗi lần đều là cửa hàng tạp hóa của bà Zhang.

Sau khi lần đầu tiên thành công trong việc “phá băng” (bắt đầu các bước tiến), tốc độ tiến triển sau đó trở nên rất nhanh; câu nói trong cuộc điện thoại của cậu bé ấy càng trở thành chất xúc tác hiệu quả nhất.

A Li đến cửa hàng tạp hóa của bà Zhang, chỉ vào một gói muối.

Bà Zhang đưa muối cho cô ấy, A Li đặt đúng số tiền cần trả lên quầy, sau đó mang muối về và giao cho dì Liu. Sau đó, cô ấy quay trở lại tầng hai để bắt đầu vẽ những biểu tượng phép thuật.

Biểu tượng đầu tiên bị hỏng, nhưng biểu tượng thứ hai thì thành công.

A Li lại xuống lầu, ra khỏi cửa hàng, một lần nữa đến cửa hàng của bà Zhang; cô ấy đặt tiền lên quầy và chỉ vào một chai dầu gió.

Và rồi, Lưu Ngọc Mai nhận được chai dầu gió đầu tiên trong đời mình.

Thứ này gần như có mặt ở mọi gia đình nơi đây: có thể bôi khi bị muỗi đốt, khi cảm thấy chóng mặt buồn nôn, hoặc khi mệt mỏi.

Lưu Ngọc Mai mở nắp chai, ngửi mùi dầu, ban đầu cô ấy nhăn mày, sau đó rót một chút lên đầu ngón tay và bôi lên giữa hai lông mày.

Ồ, không ngờ nó thực sự rất hiệu quả; lập tức hai lông mày cô ấy trở nên thoải mái hơn.

Trở lại phòng ở tầng hai, A Li tiếp tục vẽ những biểu tượng phép thuật.

Biểu tượng đầu tiên không bị hỏng, nhưng chỉ phát huy được khoảng 50% hiệu quả.

A Li lại cầm tiền xuống lầu.

Vào lúc hoàng hôn, chú Tần vừa trở về từ đồng ruộng, nhận được món quà của mình: một chai nước tương.

……

Buổi sáng sớm, trời đang mưa nhẹ.

Đèn trong phòng ngủ ở phía đông bật sáng.

A Li ngồi trước bàn trang điểm, Lưu Ngọc Mai đang chải tóc cho cô ấy.

Hôm qua, A Li đã ra khỏi nhà bốn lần để mua đồ ở cửa hàng tạp hóa.

Lưu Ngọc Mai rất vui; trong gương, khuôn mặt cô ấy cũng nở nụ cười.

Mặc dù trẻ con nhà khác có thể bắt đầu học cách mua sắm từ rất sớm, nhưng cô ấy biết điều này có ý nghĩa gì đối với A Li của mình.

Sự thay đổi này khiến Lưu Ngọc Mai cảm thấy như có một nguồn sức mạnh đang thúc đẩy cháu gái mình tiến về phía trước, thực hiện những thay đổi nhanh hơn.

Hôm nay, Lưu Ngọc Mai chuẩn bị cho A Li một chiếc váy trắng do chính cô thiết kế; chiếc váy ôm sát cơ thể và có họa tiết tre xanh.

Sau khi trang điểm xong, A Li đứng dậy, mở cửa và đứng ở ngưỡng cửa.

Cô bé nhìn sang phòng ở tầng hai, sau đó nhìn ra ngoài bờ đê.

Cô bé bắt đầu bước đi về phía ngoài bờ đê.

“A Li.”

Cô bé dừng lại, quay người và nhìn về phía bà ngoại.

“Con định đi đón Tiểu Viên sao?”

Cô bé gật đầu.

“Thì hãy cầm theo chiếc ô này nhé.”

Lưu Ngọc Mai đưa cho cô bé một chiếc ô giấy dầu.

Cô bé cầm lấy ô và tiếp tục đi.

Chính là những lần trước đây, khi đi đón Tiểu Viễn tan học, cũng chính là Rùn Sinh cưỡi xe ba bánh đưa cô ấy về.

Lưu Ngọc Mai lắc đầu:

“Không được theo sau, cũng không được đi nhìn cô ấy. Cô ấy họ Tần, trong người cô ấy còn chảy dòng máu của gia tộc Lưu. Khi cô ấy quyết định rời đi, chúng ta, những người lớn tuổi này, tuyệt đối không được trở thành gánh nặng cho cô ấy.”

Dì Lưu đóng cửa phòng lại.

Ngồi bên giường, Chú Tần nói:

“Tôi đã nói rồi, không cần hỏi nữa, bà chủ nhà chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.”

Dì Lưu: “Trong lòng bà chủ nhà lo lắng hơn bất kỳ ai khác.”

Chú Tần: “Điều đó tất nhiên rồi.”

Dì Lưu: “Sau khi hỏi rồi, thì tôi cũng xấu hổ để nói về mình nữa.”

Chú Tần ngạc nhiên: “Ý cô là gì?”

Dì Lưu: “Tôi phải đi chuẩn bị bữa ăn rồi.”

Chú Tần: “Sớm thế à?”

Dì Lưu: “Hôm nay sáng Tiểu Viễn và mọi người trở về, cần phải chuẩn bị nhiều hơn nữa.”

Chú Tần: “Vậy tôi sẽ đi xem công việc trên đồng.”

Cửa phòng phía tây lại một lần nữa được mở ra.

Dì Lưu vào bếp, còn Chú Tần đứng bên tường, vừa đoán xem mức độ mưa vừa chọn dụng cụ nông nghiệp.

Tiếng mắng của Lưu Ngọc Mai vang lên:

“Chỉ vì có một chút mưa là đã bắt đầu làm việc, tôi thấy bây giờ cô thật sự lười biếng không biết chừng nào.”

Chú Tần vội vàng cầm lấy một dụng cụ nông nghiệp và chạy xuống đồng.

Bây giờ, anh ấy hiểu ý của A Đình là gì rồi.

……

Chiếc xe bán tải màu vàng nhỏ lái vào lãnh thổ thị trấn Thạch Nam, qua cầu Nhà Sử, Lâm Thư Duy từ từ giảm tốc và nói nhỏ:

“Tiểu Viễn?”

Ngồi ở vị trí phụ lái, Lý Truyền Viễn nhìn về phía trước.

Ở xa, ở ngã rẽ vào làng Tư Nguyên, có một cô gái đứng đó.

Cô gái mặc chiếc váy trắng với họa tiết màu xanh tre, cầm một chiếc ô giấy màu xanh đen, đứng trong cơn mưa thu buổi sáng.

Đàm Văn Bình nhô đầu ra ngoài cửa sổ, tay trái đặt lên mắt trái, chớp mắt một cái.

“Cách!”

Có những người chụp ảnh cần phải kết hợp giữa bầu trời và cảnh vật; nhưng có những người, chỉ vì sự hiện diện của họ mà môi trường trở nên đẹp đẽ.

Không cần phải tạo dáng, không cần phải giả tạo, không hề có chút cố ý nào cả, cô ấy chỉ đứng đó thôi, đã tạo nên sự thanh khiết của khoảnh khắc này.

Lý Truyền Viễn: “Dừng lại đi, các bạn về nhà trước, tôi sẽ đi bộ về.”

Lâm Thư Duy dừng xe lại.

Lý Truyền Viễn mở cửa xe, đang chuẩn bị xuống xe thì cô gái kia cũng xuất hiện.

Quà tặng từ con rùa lớn đã giúp Lý Truyền Viễn mở rộng bể chứa nước;

Di sản của vị thầy pháp từ ngôi mộ Goguryeo đã giúp Lý Truyền Viễn cải thiện chất lượng nước.

Phương pháp phong thủy có thể dễ dàng mang lại hiệu quả như hiện tại của cậu ấy; điều đó không khó chút nào.

Điều khó khăn là việc duy trì hiệu quả này trong thời gian dài, cũng như cách thể hiện những ý tưởng trong cuộc sống mà không cần phải đọc chú hay sử dụng những biểu tượng phức tạp.

Trước đây, bà Liu cũng thường không buồn cầm ô khi trời mưa; bà ấy vẫn sống như vậy mà.

Điểm khác biệt là bà Liu chỉ có vẻ bề ngoài lộng lẫy, trong khi Lý Truyền Viễn còn phải “bổ sung thêm những điều không hoàn hảo bên trong”.

Tuy nhiên, sau này khi đối mặt với những đối thủ lạ, việc sử dụng chiêu thức này sẽ giúp cậu ấy dễ dàng gây rối họ – dù là đứng, ngồi hay quanh bếp nấu trà, cũng đều rất hiệu quả.

Tất nhiên, chiêu thức này cũng có thể được sử dụng với những người thân thiết quen thuộc.

Lý Truyền Viễn tiến lại gần cô gái, nắm lấy tay cô ấy, nhận lấy chiếc ô rồi sau đó đặt nó sang một bên.

Nhanh chóng, trước mặt hai người, cơn mưa bỗng trở nên dịu đi.

Lý Truyền Viễn gấp chiếc ô lại, giữ nó trong tay trái, tay phải nắm lấy tay cô gái.

Đứng trong mưa gió lâu như vậy, đôi tay cậu ấy rất lạnh.

Cô gái như thể vừa làm điều gì sai trái, cúi đầu nhẹ nhàng.

Lý Truyền Viễn đặt chiếc ô giấy dầu xuống đất, rảnh tay trái để nắm lấy tay cô gái và đặt nó vào lòng bàn tay mình.

“Khu đất ở ngã tư làng này đã được ông tôi thuê hết rồi; tôi sẽ nhờ ông ấy xây một chiếc lầu nhỏ để khách qua đường nghỉ ngơi ở đây.”

Cô gái ngẩng đầu nhìn cậu trai và cười.

Chiếc xe bán tải màu vàng đi trước.

Lâm Thư Duy quay đầu, nhìn ra phía sau qua cửa sổ xe, và thốt lên:

“Bình ca, tôi thực sự cảm thấy như mình đang xem phim vậy.”

Đàm Văn Bình: “Cậu phải chờ đến khi nhà sản xuất có khả năng chi trả cho những diễn viên như vậy mới được.”

Lâm Thư Duy: “Còn còn những hiệu ứng đặc biệt nữa chứ.”

Nói xong, Lâm Thư Duy trong lòng hỏi Tống Tử:

“Cậu có thể làm được không?”

“Với ai?”

“Với Trần Lâm.”

“Có thể, tôi có thể làm tốt hơn nữa.”

“Thật sao?”

“Gió lớn mưa to!”

Lâm Thư Duy tiếp tục tập trung lái xe.

Tống Tử tiếp tục nói: “Này này, gió lớn mưa to thì càng tốt chứ! Mọi người đều ướt và lạnh rồi; họ sẽ tìm chỗ trú mưa, sau đó ôm nhau để sưởi ấm… và bước tiếp theo là…”

Lâm Thư Duy: “Đó là chuyện của họ thôi.”

Lý Truyền Viễn tiếp tục bước đi, trong lòng nghĩ về những kế hoạch của mình.

Sau những ngày liên tục đi đường với cường độ cao, mọi người thực sự đều rất đói, và họ ùa vào bếp như ong về tổ.

Bà Lưu tiến lại gần Lưu Ngọc Mai, theo ánh mắt của chủ nhà nhìn về phía trước, trên con đường làng, một chàng trai và một cô gái đang nắm tay nhau bước đi trong cơn mưa.

Mặc dù họ còn rất trẻ, nhưng người con gái thì duyên dáng và thanh lịch, còn chàng trai thì đã bị gió trên sông làm mất đi vẻ trẻ trung của mình.

Chàng trai thỉnh thoảng vươn tay nắm những giọt mưa trước mặt, tạo ra hình ảnh của các con vật, còn cô gái thì chăm chú ngắm nhìn những hình ảnh đó.

Bà Lưu mím môi, lấy ra từ túi của mình những hạt dưa mà bà vừa rang sáng nay, và bắt đầu nhai ngon lành.

Những hạt dưa này dường như không bao giờ khiến bà cảm thấy chán, luôn có những hương vị và cách chế biến mới mẻ.

Trong lúc nhai, ánh mắt bà Lưu lại rơi xuống người chú Tần đang làm việc nông trại ở phía xa.

Người đàn ông này, tối qua vẫn hỏi bà liệu chủ nhà có giới thiệu bạn gái cho mình chưa.

Bà trả lời rằng đã có.

Anh ta nói rằng cần phải chọn kỹ lưỡng, không nên vội vàng, bởi đây là chuyện cả đời.

Bà Lưu: “So sánh người này với người kia thật sự khiến người ta tức chết… Con gái nhà chúng ta, từ nhỏ đã chỉ được ăn những thứ tinh bột mịn.”

So với họ, thì bà nhai những thứ giống như gỗ, gần như đã biến mình thành một con chim mỏ khắc gỗ rồi.

Lưu Ngọc Mai: “Hồi xưa, con chó già kia chỉ cần đấm mạnh xuống mặt sông là có thể làm nó vỡ ra, sau đó quay đầu hỏi tôi xem tôi có mạnh không.”

Bà Lưu: “Thật không trách được ông chủ…”

Lưu Ngọc Mai: “Không trách được anh ấy đâu… Tôi đã nói rồi mà, gia đình họ Tần luyện pháp thuật ‘Quan Giáo’, họ thích mở cửa khí trên trán trước tiên… Có lẽ là vì họ đều có một ‘cửa’ như vậy, để tiện lợi hơn.”

Bà Lưu: “Chủ nhà ơi, ý tôi là, dù chủ nhà có muốn ông chủ đối xử với bà như vậy đi nữa, thì ở tuổi này ông ấy cũng không thể làm được đâu?”

Lưu Ngọc Mai: “Đúng là vậy.”

Phía trước, Lý Truyền Viễn và A Lý đang nắm tay nhau và càng đi càng gần.

Dù bầu trời u ám và mưa liên tục, nhưng có vẻ như có hai tia sáng chiếu rọi, khiến người ta gần như không thể mở mắt được.

Lưu Ngọc Mai:

“Thật tốt khi còn trẻ… Con người phải tận hưởng tuổi trẻ.”

……

Lý Tam Giang tỉnh dậy, bước xuống từ tầng trên.

Nhìn thấy trong phòng khách tầng một, mọi người đều đang ăn uống no nê.

“Ha ha ha, các bạn đã trở về rồi phải không!”

Nhìn kỹ hơn, mọi người đều đang ăn ngon lành; những tô mì súp và bánh gối xếp chồng lên nhau cao.

Dưới ánh mắt mong đợi của A Lý, Lý Truyền Viễn nếm thử một miếng, và cảm nhận được hương vị ngọt thanh vừa phải.

“Ngon quá.”

Có lẽ gần đây A Lý đã học nấu ăn từ dì Lưu.

Lý Truyền Viễn thực sự cảm thấy may mắn, vì tài năng nấu ăn của A Lý và việc anh ta vẽ phép thuật không thuộc về cùng một “lĩnh vực” nào cả.

Lưu Ngọc Mai cũng thở phào nhẹ nhõm; bà thực sự lo lắng rằng cháu gái mình có thể khiến cho tương lai của hai gia đình Tần Lưu gặp rắc rối, như bệnh tiểu đường chẳng hạn.

Lý Tam Giang để cho cháo nguội bớt, sau đó thưởng thức bữa ăn cùng mọi người.

Lý Truyền Viễn ăn với lượng vừa phải; sau khi dùng hết một bát cháo, anh ta cũng dừng lại.

“Tiểu Viễn Hầu, lần này ra ngoài lâu quá, chắc mệt lắm phải không?”

“Cũng hơi, nhưng được học hỏi rất nhiều điều từ thầy và các sư huynh.”

“Thầy của cậu thật tốt, sẵn lòng dạy dỗ cậu; không phải ai cũng may mắn gặp được thầy giỏi như vậy. Khác với một số thầy khác, họ chỉ muốn học trò chết đói, không dạy gì cả, để học trò tự mình hiểu biết; còn giữ học trò lại ở cửa hàng của mình, không trả lương, lại còn kỳ vọng học trò làm việc cho mình kiếm tiền nữa.”

Nếu gặp phải loại thầy như vậy thì thật sự là xui xẻo rồi.

Lý Truyền Viễn cười nhẹ.

“Vậy thì Tiểu Viễn Hầu hãy nghỉ ngơi đi, ngủ thật ngon nhé.”

“Khi trở về tôi đã ngủ đầy đủ trên xe rồi; bây giờ không buồn ngủ. Lúc vừa đi qua thị trấn, tôi thấy có các áp phích được dán trên tường, có một bộ phim mới sắp chiếu; tôi định sau này sẽ đi xem phim ở rạp.”

“Sáng nay đã đi à?”

“Ừm, buổi sáng thì ít người hơn.”

“Các cậu đều đi à?”

“Chỉ có tôi và A Lý thôi.”

Sau bữa sáng, Lý Truyền Viễn lên lầu tắm rửa, thay quần áo sạch sẽ, sau đó cùng A Lý xuống lầu.

Lâm Thư Duy, ngồi tựa vào quan tài, nói:

“Tiểu Viễn ca, Rùn Sinh đã đi đến nhà ông chủ núi Tây Đình rồi; tôi sẽ lái xe đưa các cậu đến rạp phim nhé.”

Mặc dù thị trấn Thạch Nam có treo các áp phích quảng cáo, nhưng ở đây không có rạp phim; nếu muốn xem phim mới ra mắt, chỉ có thể đi đến rạp phim ở thị trấn Thạch Cảng.

Đàm Văn Bình: “A Duy, bóng đèn nhà tôi hỏng rồi; cậu không thể đi được đâu.”

Lâm Thư Duy: “Thay một bóng đèn thôi mà, chuyện nhỏ thôi, ngay lập tức xong thôi.”

Đàm Văn Bình: “Không, là nhà tôi không còn bóng đèn mới nữa; tôi cần cậu ở lại nhà để chiếu sáng.”

“Ồ.” Lâm Thư Duy gãi đầu, hiểu ra ngay, “Vậy thì tôi sẽ ở lại.”

Lý Truyền Viễn cảm ơn và tiếp tục lên đường.

Lý Truyền Viễn không hề có ý định trốn vé, nhưng thấy bộ phim sắp bắt đầu, anh đành phải bước vào rạp. Ngoài hai người họ ra, không còn khán giả nào khác. Lý Truyền Viễn chọn một chỗ ở giữa rồi ngồi xuống; cùng với sự bắt đầu của bộ phim, anh vừa xem phim vừa kể cho cô gái bên cạnh nghe về những trải nghiệm của mình trong “làn sóng” trước đó. Khi câu chuyện dưới sân khấu vừa kết thúc, phim trên màn ảnh cũng vừa hết. Ừm, bộ phim khá tệ. Chủ đề là tình yêu: nhân vật nam nữ yêu nhau rồi lại ghét nhau, liên tục hiểu lầm lẫn nhau, gia đình phản đối, trải qua nhiều khó khăn… cuối cùng họ mới được ở bên nhau. Bộ phim này có thể khơi dậy khát vọng về tình yêu ở giới trẻ nam nữ. Nhưng Lý Truyền Viễn và A Lý lại không thể cảm thông được với nó; họ chỉ cảm thấy mệt mỏi mà thôi. Khi Lý Truyền Viễn và A Lý bước ra khỏi rạp, quầy bán vé đã có người; cậu thanh niên định mua lại vé. Cô chủ quầy với mái tóc uốn lượn nhìn thấy yêu cầu mua lại vé liền cười. Cô ấy ra hiệu cho họ cứ đi thẳng, không cần phải mua lại vé. Mưa bên ngoài đã tạnh, xa xa còn xuất hiện một cầu vồng. “A Lý, chúng ta đi ăn xiên nướng nhé.” Còn hơi sớm so với giờ tan học của học sinh, nhưng các chủ quán xiên nướng chắc chắn đã sẵn sàng rồi; lúc này đi ăn thì vừa đúng lúc. Hai người bước xuống cầu thang rạp, đến nơi đậu xe ba bánh. Chiếc xe ba bánh đã biến mất, bị trộm mất. Lý Truyền Viễn không quên khóa xe lại. Vì vậy, ngoài việc xe bị trộm, anh còn phải khóa thêm một chiếc khóa nữa vào xe. Điều này không làm Lý Truyền Viễn tức giận; ngược lại, anh còn hơi vui. Anh đã đưa ra quyết định sẽ cùng A Lý đi dọc sông lần này, nhưng việc đưa ra quyết định không có nghĩa là mọi chuyện đã ổn thỏa. Những việc cần chuẩn bị, những thông tin cần tìm hiểu vẫn phải được thực hiện; anh cần xem A Lý hiện tại có thể làm được những gì, để có thể lập kế hoạch và sắp xếp tốt hơn khi đi dọc sông. Lý Truyền Viễn lấy ra la bàn bằng kim loại màu tím vàng, con rồng ác được giải phóng; theo ý muốn của anh, nó bắt đầu tìm dấu vết của chiếc xe ba bánh bị trộm. Kẻ trộm xe chắc chắn không bao giờ ngờ rằng mình đang được hưởng những “đặc ân” cao cấp đến thế. Chẳng mấy chốc, vị trí của chiếc xe đã được xác định. Con rồng ác bay ra, muốn tự mình giải quyết tên trộm kia. “Đùng!” Lý Truyền Viễn đánh một cái vào đầu con rồng ác, khiến nó phải im lặng ngay lập tức. A Lý vươn tay lấy la bàn. Mặc dù hôm qua cô mới học cách tự mình mua đồ ở quầy hàng, nhưng hôm nay cô đã phải đi tìm lại chiếc xe…

Trên đường đi, họ tình cờ đi ngang qua quán xiên que. Lý Truyền Viễn dừng lại trước quán, gọi một số món xiên que, rưới lên đó nước sốt cay ngọt, sau đó cho vào túi để mang theo và ăn vừa đi vừa nói chuyện cùng A Lý.

Anh ấy gọi quá nhiều, nhưng đến nơi hẹn mà vẫn chưa ăn hết.

Nơi hẹn là bên trong một nhà máy dệt bông đã ngừng hoạt động, bên trong trống rỗng.

Lý Truyền Viễn thấy chiếc xe ba bánh của mình đang được để ngay trước cửa ra vào của nhà máy đó.

Chiếc xe vẫn còn nguyên, khóa xe không bị phá hỏng bằng vũ lực mà chỉ bị mở bằng thủ thuật, nên vẫn có thể sử dụng lại được; lúc này chiếc khóa đang được treo trên tay cầm xe.

Tuy nhiên, bên trong nhà máy không có ai cả.

Có lẽ chiếc xe đã bị trộm vào lúc phim vừa bắt đầu, và bây giờ kẻ trộm đã rời đi.

Bước vào bên trong, họ thấy một không gian trống trải; có hai chiếc ghế sofa cũ, xung quanh là đầy lon nước uống, chai rượu và những ổ thuốc lá vương vãi.

Phía sau cửa ra vào có một chiếc ghế dài bị gỉ sét; Lý Truyền Viễn dẫn A Lý ngồi xuống đó, quyết định ăn hết những món xiên que còn lại trước.

Trong lúc đang ăn, có người trở lại.

Là hai người đàn ông.

Vì cửa sau được che khuất, nếu không cố tình đi vòng ra kiểm tra thì hoàn toàn không thể biết được rằng có người đang ngồi ở đó.

Hai tên trộm khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi.

Lý do họ bị nhận ra là vì ngay khi vào, họ đã bắt đầu trò chuyện một cách hào hứng:

“Nhìn này, tôi đã nói rồi mà, chắc chắn sẽ thành công mà, ha ha, số tiền lớn như vậy, sau khi chia nhau xong thì chúng ta sẽ có thể tận hưởng cuộc sống thoải mái một thời gian dài đấy.”

“Cậu còn dám nói như vậy sao? Nếu không phải vì cậu chạy ra ngoài lang thang vào sáng sớm, tôi đã phải chờ cậu suốt bao lâu đây, suýt nữa thì tôi đã bỏ lỡ cơ hội này.”

“Tôi cũng không phải không có gì thu được cả…”

“Chỉ là một chiếc xe ba bánh cũ thôi mà cũng coi là thu hoạch ư? Bán đi cũng chỉ được vài đồng thôi… Chính vì cậu mà chúng ta đã bỏ lỡ cơ hội lớn đấy. Cậu có biết tôi đã theo dõi và chuẩn bị bao nhiêu ngày để thực hiện phi vụ này không?”

“Được rồi, tôi sai rồi, tôi sẽ không làm như vậy nữa.”

“Ha ha, may mà tiền đã vào tay rồi. Tôi nói với cậu, tôi đã theo dõi người phụ nữ đó nhiều ngày rồi; con gái cô ấy đang nằm viện phẫu thuật, vài ngày trước cô ấy đã cầu xin tại quầy thanh toán, nói rằng muốn trì hoãn việc thanh toán chi phí y tế, gia đình cô ấy đang đi vay tiền để trả. Ba ngày nữa họ chắc chắn sẽ gom đủ tiền và trả hết số nợ cũ.”

“Làm sao cậu biết được rằng hôm nay họ sẽ trả?”

“Tôi đã theo dõi họ từ trước rồi.”

“Bạn bảo tôi mặc bộ áo choàng trắng lấy cắp đó để đâm vào cô ấy, chiêu này thật là cao tay.”

“Nếu không có bạn giả vờ là bác sĩ và đâm vào lúc đó, làm sao tôi có cơ hội hành động chứ? Lúc đó cô ấy ôm chặt cái túi đó như không buông.”

“Anh trai, anh nhanh tính xem bên trong có bao nhiêu đi, tôi thấy nó phồng to lắm.”

Tiếp theo là tiếng mở khóa kéo.

“Chết tiệt, anh trai, toàn là tiền lẻ và các tờ phiếu nhỏ thôi, chen chúc đến thế này; tôi cứ tưởng có nhiều tiền lắm, ừ, chỉ là một niềm vui vô nghĩa thôi.”

“Tổng cộng những tờ phiếu nhỏ này cũng không ít đâu, không biết phải bán bao nhiêu chiếc xe ba bánh như của anh mới kiếm được số tiền đó.”

“Đúng là vậy, cũng đủ cho chúng ta tiêu xài trong một thời gian dài rồi. Anh trai, anh nhanh đi mua hàng đi, gần đây tôi bắt đầu nghiện rồi, cảm thấy khó chịu lắm; sáng nay không ngủ được, lại hết hàng, mới ra ngoài đi dạo thôi. Thà bị mưa ướt cũng còn hơn là cảm giác như có kiến bò trên người.”

“Được thôi, tôi sẽ đi ngay.”

“Anh trai thật tốt… Thế này nhé, sau này tôi sẽ đi cùng anh đến trạm y tế mỗi ngày để theo dõi mọi người; tôi thấy ở đó việc lấy tiền cũng nhanh hơn.”

“Không thể tiếp tục đến trạm y tế ở thị trấn nữa, chúng ta phải tìm chỗ khác. Lần trước chúng ta vừa lấy cắp tiền của người khác, hôm nay lại lấy cắp thêm một lần nữa… Sợ rằng trong những ngày tới, sẽ có cảnh sát ẩn mình ở trạm y tế đó.”

“Chúng ta hãy thay đổi chỗ đi, đến bệnh viện nhi của thành phố đi. Những bậc cha mẹ khi đến thanh toán tiền cho con cái sẽ chuẩn bị nhiều tiền hơn, mọi người cũng sẽ hoảng loạn hơn… Như vậy mới dễ hành động hơn, công việc cũng sẽ thuận lợi hơn.”

Trên ghế dài phía sau nhà xưởng, Lý Truyền Viễn và A Lý ăn xong món xiên. Chàng trai lấy khăn giấy ra, trước tiên lau khô khóe miệng cho A Lý, sau đó cẩn thận lau tay cho cô ấy.

Sau khi gấp khăn giấy lại, anh ta cũng lau sơ qua cho mình.

A Lý nhìn chàng trai.

Lý Truyền Viễn gật đầu và nói:

“Cứ đi đi, không cần suy nghĩ nhiều đâu.”

A Lý đứng dậy và bắt đầu đi về phía nhà xưởng.

Giọng nói của chàng trai lại vang lên từ phía sau:

Nghe xong câu nói đó, ánh mắt cô gái không còn chút tạp niệm nào nữa; toàn thân cô ấy hoàn toàn thư giãn. Những làn gió nhẹ nhàng ôm lấy cô ấy, biến thành hình dạng của con rồng và quấn quanh cô.

“Đơn giản thôi… Hãy coi họ như những con quỷ dữ.”