Runsheng và những người khác đã được xuất viện. Mặc dù sức khỏe chưa hoàn toàn hồi phục, nhưng bề ngoài thì không thấy có vấn đề gì cả.

Zhao Yi: “Thật là người họ Lý này, ngày các cậu xuất viện mà ông ta cũng không đến đón một chút nào. Dù sao thì cũng nên làm gì đó để xua đi xui xẻo chứ.”

Tan Wenbin: “Hôm qua Tiểu Viễn đã nói với tôi, sáng nay ông ấy phải đi cùng công nhân Luo đến khu vực Jia’an để tham gia cuộc họp kéo dài cả ngày; chúng tôi sẽ rời khỏi đây, nhưng vẫn cần sắp xếp những người ở lại để theo dõi tiến độ thi công.”

Những người được điều động đến đâu thì sẽ đến đó; họ là những chiến binh tinh nhuệ, nhưng đối với đa số mọi người, việc được ở lại giám sát công trình cũng coi như là một cơ hội để rèn luyện bản thân, đặc biệt là đối với những công trình có tính chất đặc biệt như thế này.

Zhao Yi: “Tôi đã chuẩn bị sẵn lò nướng và thịt ở trên xe kéo, chúng ta hãy tự mình ăn mừng đi. Nào, A You, đến giúp tôi vận chuyển đồ vật này.”

Lâm Thư Duy: “Có nhà ăn ở đây mà…”

Zhao Yi: “Ăn ở nhà ăn thì sao sẽ thú vị bằng việc tự mình nướng thịt? Cậu tin vào tay nghề của tôi chứ? Trong đội vận chuyển của tôi có một người công nhân địa phương vừa mang về cho tôi một món ăn đặc sản từ Đông Bắc.”

Lâm Thư Duy: “Món gì vậy?”

Zhao Yi: “Đó là món được ghi trên thực đơn của ‘Luật Bảo Vệ’ mà.”

Không để Lâm Thư Duy kịp từ chối, Zhao Yi đã ôm lấy cổ anh ta và kéo anh ta đi giúp mình vận chuyển đồ.

Sau khi đi một quãng đường, Zhao Yi lấy ra một quả táo nhăn nheo từ túi mình và đưa cho Lâm Thư Duy: “Nhanh lên, ăn ngay đi để bổ sung sức lực. Đừng để người khác thấy nhé; tôi chỉ còn lại quả này thôi, tôi còn không nỡ ăn nữa, đặc biệt dành riêng cho cậu đây.”

Lâm Thư Duy: “Quả táo này có vẻ không mấy tươi mới…”

Zhao Yi vỗ nhẹ vào gáy Lâm Thư Duy và mắng: “Cậu ăn không? Nếu không, tôi sẽ ngay lập tức hỏi Tan Đại Bạn xem làm thế nào để viết những bức thư tình khác biệt cho hai vợ của mình đây!”

Lâm Thư Duy cúi đầu và bắt đầu ăn.

Trong lúc ăn, anh ta bỗng nghe thấy những tiếng rên rỉ vui vẻ phát ra từ bên trong cơ thể mình.

“Ê ơi~ Thật sự rất thoải mái~”

Zhao Yi quan tâm hỏi: “Vết thương ở phía sau đầu cậu đã lành chưa?”

Lâm Thư Duy ngạc nhiên: “Vết thương gì cơ?”

Zhao Yi: “Không sao đâu, dù nó mọc lại cũng không sao. Con dao của tôi rất thích hợp để cắt những vết thương như vậy.”

Sau khi kết thúc cuộc họp cùng công nhân Luo và trở về trại, trời đã tối. Lẽ ra họ có thể ở lại nhà nghỉ quân sự, nhưng họ quyết định tiếp tục công việc của mình.

Zhao Yi tiếp tục chuẩn bị bữa tối, và cả hai cùng nhau thưởng thức những món ăn mà họ đã chuẩn bị. Trong không khí ấm cúng và yên bình của trại, họ cảm thấy thật sự thoải mái và hạnh phúc.

“Các bạn hãy về nghỉ đi, hôm nay cùng tôi tham gia cuộc họp, chạy qua chạy lại cũng đã mệt lắm rồi.”

Xue Liangliang và Li Zhuiyuan lặng lẽ rời đi.

Lao Gong ngồi một mình trên ghế, cầm lấy chai rượu đầu tiên vốn chưa uống hết, rót đầy vào ly của mình.

Lặng lẽ cầm ly rượu, nhìn vào dòng rượu trong vắt bên trong, Lao Gong bắt đầu mơ màng.

Dự án đã đi vào quỹ đạo đúng đắn; mặc dù ban đầu có vài trở ngại do thời tiết khắc nghiệt gây ra, nhưng không xảy ra bất kỳ tai nạn lớn nào.

Ít nhất, những hình ảnh mà anh từng tưởng tượng trước đây thì không bao giờ xuất hiện lại nữa.

Trong lòng, thực ra vẫn còn chút tiếc nuối.

Dù sao đi nữa, đó cũng là nỗi lo lắng mà anh đã mang theo suốt bao nhiêu năm.

Lao Gong luôn muốn giải quyết nó, và đã suy nghĩ rất nhiều về cách làm điều đó, nhưng khi nỗi lo ấy được giải quyết một cách dễ dàng như vậy, anh lại cảm thấy trống trải trong lòng.

Chẳng nói đến việc chia sẻ cảm xúc, anh thậm chí không thể bày tỏ nó với hai học trò thân cận nhất của mình.

Anh tự trách mình vì có những suy nghĩ như vậy.

Nhìn chằm chằm vào ly rượu, dòng rượu nhẹ nhàng dao động, ánh mắt Lao Gong cũng theo đó mà mơ màng.

Bên tai, vang lên tiếng nhạc cụ, xung quanh là những bóng người và tiếng cười vui vẻ không ngừng nghỉ.

Tất cả mọi thứ, dường như trở lại với giấc mơ thực tại của thời trẻ tuổi của anh.

Lao Gong ngẩng đầu lên, anh thấy những người ngồi sau các bàn không phải là quý tộc mặc trang phục Goguryeo, mà là những đồng nghiệp của mình thời trẻ, những người đã cùng anh tham gia vào cuộc điều tra đầu tiên.

Ngày ấy, họ cũng còn rất trẻ, giống như anh.

Tất cả chúng ta đều từng tổ chức những buổi tiệc như vậy trong khuôn khổ của những quy định nghiêm ngặt; điều kiện lúc đó không thể so sánh được với bây giờ; việc có được chút rượu để mọi người uống một chút đã là điều khó khăn, huống chi là những câu chuyện được kể bằng giọng Quan thoại với các phương ngữ khác nhau để làm món ăn kèm rượu.

Ánh mắt Lao Gong lướt qua từng khuôn mặt họ; những gương mặt trẻ tuổi ấy, không ai trong số họ sống sót sau vụ tai nạn điều tra đầu tiên.

Lúc này, có khá nhiều người cầm ly rượu đến đây; tuổi tác của họ đều đã lớn hơn nhiều.

Có người đã sống sót, nhưng tinh thần họ bị ảnh hưởng nặng nề; nhiều người khác tự tử; còn có những người như anh, sống sót một cách bình thường, sau đó tiếp tục làm việc, nhưng vì nhiều lý do khác nhau mà họ đã qua đời. Lao Gong đã đến thăm họ; không ai ngoại lệ, khi gặp anh, dù bị bệnh tật hành hạ, họ vẫn nắm chặt tay anh, kể lại về cuộc điều tra ngày xưa – đó là rào cản lớn mà họ mãi không thể vượt qua được trong lòng.

Thất bại, thực ra không quá nghiêm trọng…

Nhưng những ký ức ấy, thì mãi không thể xóa nhòa.

Nâng ly rượu trên tay lên, công nhân Lưu cùng họ ăn mừng vui vẻ.

Lý Truyền Viễn, người vừa đi vừa quay trở lại, đứng không xa đó.

Lý do anh ta quay lại là vì ở đây anh ta cảm nhận được một luồng khí ma.

Cậu thanh niên không hề hoảng sợ, bởi vì luồng khí ma đó rất thuần khiết, mang lại cảm giác có tổ chức, có trật tự.

Quả thực là như vậy, Lý Truyền Viễn nhìn thấy ông Trái đứng trong bóng tối cửa lều; phía sau ông Trái, dường như có một cánh cửa.

Bóng ma trong văn phòng của công nhân Lưu chính là do anh ta tự mình thả ra từ “cổng ma”.

Rất lâu sau đó, bóng cửa phía sau ông Trái mới tan biến, và anh ta bước vào lều.

Nhìn công nhân Lưu say đến mức không biết gì nữa, ông Trái nâng chiếc túi trong tay lên:

“Tôi biết bạn sẽ rời đi, tối nay tôi cũng cảm thấy không vui, tôi còn cố ý chuẩn bị rượu để cùng bạn uống một chút, không ngờ bạn lại tự mình lén lút say mất.”

“Thầy ơi.” Lý Truyền Viễn bước vào lều.

“Truyền Viễn ạ, đến đây, giúp tôi một tay, đưa vị thầy say này lên giường đi.”

Nhờ sự cùng nhau của hai người, công nhân Lưu được đặt lên giường.

Anh ta mở mắt ra, nhìn ông Trái; rượu vẫn chưa tan hết, khi nói tiếp anh ta có chút run rẩy trong giọng:

“Tôi vừa mới gặp họ… họ vẫn ở đây… họ nói họ sắp đi rồi… sau tối nay họ sẽ rời đi…”

Ông Trái ngồi bên cạnh giường, như một bậc trưởng lão hiền từ, nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay công nhân Lưu:

“Tốt rồi, tốt rồi… việc họ có thể rời đi chứng tỏ họ đã buông bỏ được.”

Lưu nói: “Họ nói rằng điều kiện thi công của chúng ta bây giờ tốt hơn rất nhiều so với trước đây…”

Ông Trái cười nói: “Chưa đâu cả… đợi những đứa trẻ này lớn lên, bạn cũng sẽ nói những lời tương tự với chúng.”

Công nhân Lưu gật đầu, nhắm mắt lại và ngủ thiếp đi.

Ông Trái phủ chăn cho công nhân Lưu, sau đó cùng Lý Truyền Viễn rời khỏi lều.

“Truyền Viễn ạ, ngày mai các bạn sẽ rời đi rồi.”

“Ừm, còn thầy thì sao?”

“Tôi ư? Tôi vẫn cần ở lại thêm một thời gian nữa để tiếp tục nghiên cứu về lĩnh vực này… sau này tôi còn phải đến hồ Thiên Chi ở núi Trường Bạch.”

“Thầy phải chú ý đến sức khỏe của mình nhé.”

“Tôi đã già rồi, dù có chú ý hay không thì cũng vậy thôi… Còn bạn, hãy trân trọng cơ thể mình lắm nhé… Bạn còn trẻ, hãy nhớ rằng sức khỏe chính là tài sản quý giá nhất.”

“Tôi sẽ nhớ đấy, thầy ạ.”

“Hehe, tối nay trời lạnh, gió lớn… nhớ đóng kín cửa lều trước khi ngủ nhé.” “Ừm, tôi nhớ rồi, thầy ạ.”

Triệu Ý cùng những người của mình tiếp tục ở lại công trường.

Công nhân Lưu ngủ yên trong giấc ngủ…

Tan Văn Bình lái xe, rời khỏi khu vực trung tâm thành phố Jí An, đến những ngôi nhà ở ngoại ô.

Khi đi ngang qua nhà bà ngoại của Lục Nhất, ban đầu anh không có ý định dừng lại, muốn lái xe thẳng qua, hơn nữa, Lục Nhất lúc này cũng đã trở lại trường học rồi.

Ai ngờ, bà ngoại của Lục Nhất lại đang đi dạo bên lề đường với chiếc gậy chống tay. Mặc dù bà già rồi, nhưng thị lực vẫn tốt; bà nhìn thấy ngay những người ngồi trong xe, trong đó có Lý Truyền Viễn.

Sau khi xe đi qua, bà vẫn nhiều lần giơ chiếc gậy lên nhưng không thể vung được nữa, chỉ có thể lắc nó lên xuống một cách yếu ớt. Tan Văn Bình quay xe trở lại, và gọi to: “Bà ngoại!”

Như vậy, mọi người bị bà ngoại giữ lại, và chỉ được phép đi sau khi ăn xong bữa trưa.

Không còn không khí ồn ào của lễ mừng sinh nhật nữa; các con cái khác đều đã trở về nhà của mình, còn bà ngoại thì sống cùng con trai cả và con dâu.

Tuy nhiên, hôm nay lại có một cặp vợ chồng là người thân đến thăm.

Với sự có mặt của Tan Văn Bình, không khí không còn trở nên im lặng nữa. Trước bữa ăn, Tan Văn Bình ngồi cùng họ trong sân và bắt đầu trò chuyện.

Người đàn ông ban đầu có vẻ buồn bã, nhưng dần dần trở nên hào hứng hơn khi trò chuyện với Tan Văn Bình; không lâu sau, anh ta được gọi là “Tan Tiểu Đệ”, và Tan Văn Bình cũng gọi anh ta là “Lý Đại Ca”.

Đúng vậy, người đàn ông này cùng họ với Lý Tiểu Viễn, cũng họ Lý, là người dân tộc Triều Tiên, tên là Lý Thái Chính.

Lý Thái Chính từng là vận động viên judo, và bây giờ cùng vợ đều làm giáo viên thể dục ở trường học.

Hiện tại anh ta đang muốn từ bỏ công việc giáo viên, muốn tận dụng thời gian còn trẻ để thử sức ở Thượng Hải.

Ở những ngã rẽ quan trọng trong cuộc đời, không tránh khỏi cảm giác bối rối và lo lắng.

Tan Văn Bình không đưa ra lời khuyên nào, chỉ lắng nghe suy nghĩ của anh ta mà thôi. Thực ra, trong lòng anh ta đã quyết định sẵn rồi; điều anh ta cần lúc này chính là sự an ủi về mặt tinh thần, và Tan Văn Bình đặc biệt giỏi việc đó.

Lý Thái Chính cảm thấy rất thoải mái sau cuộc trò chuyện; trong bữa ăn, anh ta vừa rót rượu cho Tan Văn Bình vừa hào hứng kể về kế hoạch kinh doanh lớn lao của mình… Ừm, kế hoạch đó là đến Thượng Hải để bán giày tất.

Tan Văn Bình hứa sẽ luôn đặt mua giày tất từ anh ta, hỗ trợ công việc kinh doanh của anh ta.

Lý Thái Chính vỗ ngực nói rằng: “Chúng ta là anh em cùng nhà mà, sau này giày tất của nhà Tan chắc chắn sẽ do tôi lo hết!”

Nói đến đây, anh ta mới nhớ hỏi Tan Văn Bình quê ở đâu; khi biết Tan Văn Bình đến từ Nantong, anh ta càng vui mừng hơn.

Cuộc trò chuyện tiếp tục trong không khí thân thiện và vui vẻ.

Vào thời điểm đó, giải bóng đá chuyên nghiệp trong nước mới bắt đầu phát triển, và các tỉnh Đông Bắc có truyền thống bóng đá vô cùng mạnh mẽ.

Tan Wenbin: “Sau này khi trở thành ông chủ lớn rồi, anh Li, anh có thể học theo người ở Dalian kia, và sở hữu cả một đội bóng đá không?”

Li Taizheng: “Hahaha, cái trò đó chỉ toàn là lỗ vốn thôi, chỉ có kẻ ngốc mới làm thế!”

Tan Wenbin uống rượu xong, còn Lin Shuyou thì phụ trách lái xe.

Li Taizheng đứng ở ngã tư đường, nhìn theo chiếc xe của họ rời đi, sau đó quay lại gọi vợ mình.

Họ cũng sắp phải rời bỏ quê hương, hoặc có thể nói là tìm kiếm một “quê hương mới” cho giai đoạn tiếp theo của cuộc đời mình.

Trên xe, Tan Wenbin ngủ gật một chút; khi tỉnh dậy, anh không quên nhắc Lin Shuyou lái chậm lại một chút để không bỏ lỡ nhà của người quê hương, bởi chiếc xe hơi sang trọng có hai động cơ của họ vẫn đang được cất giữ ở đó.

Khi đến nhà người quê hương, chiếc xe hơi sang trọng được đỗ trong sân, được bảo dưỡng đến mức lớp sơn sáng bóng loáng; thân xe còn trông “to hơn” so với trước nữa.

Chiếc xe thuê được tạm thời để lại ở đây, còn nhóm người kia thì lên chiếc xe kéo có hai con lừa và tiếp tục hành trình.

Đêm xuống, tuyết bắt đầu rơi; đây là trận tuyết đầu tiên của mùa đông năm nay ở vùng Đông Bắc.

Do đường bị đóng băng, xảy ra một vụ tai nạn giao thông phía trước, khiến giao thông bị tắc nghẽn; những chiếc xe không trang bị bánh xe chống trơn thì không dám tiếp tục di chuyển, chỉ có thể dừng lại bên lề đường.

Chiếc xe kéo có bánh lừa đã giải quyết hoàn hảo vấn đề này; nhóm người kia một lần nữa tiếp tục hành trình giữa ánh mắt ghen tị của những người đi xe khác.

Đến một địa điểm cụ thể, họ rời khỏi con đường chính và đi vào núi, tiếp tục hành trình dọc theo con đường núi, và vào sâu đêm đã đến đền Wuxianmiao.

Li Zuiyuan vào đền để thắp hương cho năm vị thần linh; trong khi đó, Tan Wenbin cùng với các bậc trưởng lão trong đền trò chuyện về những chuyện thế tục.

Từ đây, ở khu rừng này, “Li Nantong Lao Shi” (Tan Wenbin) cũng có được một lực lượng phụ thuộc dưới trướng mình.

Sau khi giải quyết xong các vấn đề trong khu vực núi, đền Wuxianmiao sẽ bước vào giai đoạn phát triển mới; họ cần một “núi dựa” bí ẩn để hỗ trợ… Li Zuiyuan cũng cần họ thu thập các nguyên liệu dùng cho các phép thuật và trận pháp; mỗi người đều lấy những gì mình cần.

So với thị trấn Bạch Gia, Li Zuiyuan lại thích hơn cái truyền thống “trong sạch” đã được kiểm chứng qua thời gian này.

Lục Dữ đã sửa chữa xong chiếc xe bán tải màu vàng của mọi người và cũng tiến hành bảo dưỡng nó; Tan Wenbin nói cho Lục Dữ biết vị trí cất giữ chiếc xe hơi, và anh ta cũng tiếp tục hành trình của mình.

Họ tiếp tục đi về phía trước, không quên những gì đã trải qua… và những điều họ sẽ còn phải đối mặt.

Sau khi nghỉ ngơi xong, tiếp theo là hành trình từ Đan Đông về Nam Đông một cách liên tục, không nghỉ giữa chừng.

Trên đường đi, Lý Truyền Viễn gọi điện cho chị Zhang ở cửa hàng tạp hóa, muốn thông báo cho ông nội về thời gian mình và mọi người về đến nhà theo quy tắc cũ. Sau khi gọi xong, anh ta vội vàng cúp máy; chị Zhang liền đi gọi người khác.

Một lát sau, Lý Truyền Viễn gọi lại, và cuộc gọi được nối ngay.

Tuy nhiên, bên kia đầu dây điện thoại không có tiếng ai trả lời, chỉ có thể nghe thấy tiếng chị Zhang trò chuyện với những người xung quanh, điều này chứng tỏ cuộc gọi vẫn diễn ra bình thường.

“A Lý?”

Từ bên kia đầu dây điện thoại vang lên tiếng gõ nhẹ của ngón tay vào mép ống nói.

Trong đầu Lý Truyền Viễn lập tức hiện lên hình ảnh A Lý đang cầm ống nói, đứng trước quầy hàng tạp hóa, xung quanh là những bà cô đang trò chuyện rôm rả.

Bà cụ thì chỉ thích ngồi ở sân nhà và nhìn ra xa; cô ấy không bao giờ đi theo họ, cũng không bao giờ bảo chú Qin hay dì Lưu đi cùng.

Thỉnh thoảng, Cúc Cúc – người thường đi ra ngoài cùng A Lý – cũng có mặt ở đây lúc này; chắc chắn cô ấy có thể nghe thấy Cúc Cúc gọi mình là “anh Truyền Viễn”.

Vậy nên, A Lý chắc hẳn đang ở một mình.

Chị Zhang gọi từ bên kia cánh đồng lúa rằng Truyền Viễn có điện thoại; ông nội chắc hẳn đang ở nhà, và A Lý đã tự mình bước ra khỏi nhà để nhận cuộc gọi này.

“A Lý, con đã về đến nhà từ lâu rồi. Hãy bảo dì Lưu chuẩn bị bữa sáng cho Bình Bình và mọi người nhé; con muốn ăn trứng gà với đường nâu.”

Từ bên kia đầu dây điện thoại lại vang lên tiếng gõ nhẹ.

“Ồ, chắc là cô gái sống nhà chú Tam Giang đó rồi… Trời ơi, xinh đẹp thật!”

“Đúng vậy, giống như một nàng tiên vậy.”

“Tội nghiệp thật… Nghe nói cô ấy còn biết nói chuyện nữa… Ồ, thật là tuyệt vời.”

Lý Truyền Viễn biết rằng, khi đối mặt với ánh mắt và những lời bình luận của mọi người, A Lý chắc hẳn rất khó chịu.

Tiếng thở của người ở bên kia đầu dây điện thoại trở nên gấp gáp hơn.

Lý Truyền Viễn ban đầu định cúp máy để A Lý có thể rời đi sớm hơn, chấm dứt sự mệt mỏi này.

Nhưng không lâu sau, tiếng thở lại trở nên bình thường.

Lý Truyền Viễn nhận ra mình đã bỏ qua một điều: mỗi khi anh ta ra khỏi nhà và đi qua con sông, cô gái ấy ở nhà cũng đang cố gắng bước đi trên con đường của riêng mình.

Mỗi lần chị Zhang gọi điện, đối với cô gái ấy đều là một thử thách; cô ấy đã nhiều lần từ bỏ nhưng cũng luôn kiên trì, chưa bao giờ bỏ cuộc.

Cuối cùng, hôm nay cô ấy cũng có mặt ở đây…

Khi sự tiến bộ của cả hai đủ để bù đắp cho những bất lợi và vấn đề vẫn còn tồn tại, mọi thứ trở nên tự nhiên như thể chúng vốn dĩ đã như vậy.

Bên kia điện thoại vẫn chưa cúp máy, bởi vì cậu bé vẫn chưa nói lời tạm biệt.

Tại quầy hàng nhỏ của bà Zhang, A Li dùng tay phải cầm ống nghe áp sát vào tai, tay trái siết chặt; những tờ tiền bên trong đã bị mồ hôi của cô ấy làm ướt.

Đây là số tiền không cần phải trả phí cuộc gọi, và theo thói quen của cậu bé, mỗi lần cậu ấy đều sẽ mua thuốc lá tại quầy hàng của bà Zhang để sử dụng.

Đôi mắt A Li nhìn chằm chằm vào giá thuốc lá; sau khi nghe thấy lời “tạm biệt”, cô ấy sẽ cúp máy, rồi ngay lập tức chỉ tay về phía những điếu thuốc lá đó. Khi bà Zhang quay lại để lấy thuốc, cô ấy sẽ đặt tiền lên quầy và chờ bà ấy đưa tiền thừa lại.

Những thao tác này đã được cô gái lặp đi lặp lại trong đầu không biết bao nhiêu lần.

Tuy nhiên, cô ấy không thể chờ đợi được câu “tạm biệt, tôi sẽ cúp máy” mà mình đã dự định nghe thấy…

Thay vào đó:

“A Li, lần sau, tôi sẽ đưa em đi cùng.”