Họ đã chết.

Đôi mắt họ mở to, khóe mắt nứt ra, nhìn thẳng lên trần nhà;

Gân xanh trên cổ lộ rõ ràng, các mạch máu dưới da chuyển sang màu đen;

Cả hai tay và hai chân đều co lại dưới thân, như thể bị buộc chặt bằng những sợi dây vô hình; tiếng kêu thét trước khi chết giống như tiếng than khóc của những người sắp bị xử tử.

Các bác sĩ và y tá đã đến, họ đến rất nhanh, nhưng không còn để lại cho họ chút thời gian nào nữa.

Dù là lượng máu chảy ra kinh hoàng hay tình trạng sức khỏe của hai người già này vào lúc đó, cũng không còn ý nghĩa gì để tiếp tục thực hiện các biện pháp cứu chữa nữa.

Sau đó, họ tiến hành xua đuổi những người đứng xem bên ngoài phòng bệnh và bảo nhân viên y tế nhanh chóng đến dọn dẹp phòng.

Người thân của họ được gọi đến văn phòng để tiếp tục xử lý các thủ tục cần thiết.

Lý Tam Giang nhìn thấy cháu trai mình, anh ta hoài nghi kéo Lý Truyền Viên ra và hỏi: “Con không phải đang đi với ông nội để gánh cát sao? Tại sao lại tìm đến đây?”

Lúc này, Tạch Liệng Liệng lấy ra thẻ sinh viên của mình và đưa cho Lý Tam Giang, nói: “Chú ơi, con là sinh viên của Đại học Hải Hà, ban đầu con đang làm việc tại trường kỹ thuật sông ngòi, con đã đưa một bạn học bị ốm đến bệnh viện. Con Truyền Viên biết đường, nên con để nó dẫn đường cho. Con đã nói chuyện với ông nội của Truyền Viên rồi.”

“Nó biết đường ư?” Lý Tam Giang chỉ vào Lý Truyền Viên và nhìn sang Tạch Liệng Liệng, “Nó mới trở về quê không lâu, chưa bao giờ đến khu vực thành phố cả, làm sao nó biết đường được?”

Tạch Liệng Liệng: “Thực ra con khá thích đứa trẻ này, nên nghĩ rằng sẽ ghé qua chơi cùng nó một chút.”

Lý Tam Giang lấy thẻ sinh viên của Tạch Liệng, xem kỹ rồi trả lại cho anh ta, coi như tin vào lý do đó; dù sao thì giá trị của một tấm thẻ sinh viên đại học vẫn rất cao vào lúc này.

Lúc này, cặp vợ chồng trung niên đã ở trong phòng bệnh trước đó bước ra từ văn phòng bác sĩ và đi thẳng đến chỗ Lý Tam Giang.

Lý Tam Giang thở dài với họ và nói: “Hãy tiếp tục sống.”

Lý Truyền Viên đoán rằng họ có lẽ là chú và dì của Anh Tử.

Tuy nhiên, cặp vợ chồng này dường như không có phản ứng gì trước nỗi đau mất mát; hoặc có thể nói, họ đang gặp phải những việc khẩn cấp hơn đang áp đặt lên họ. Họ mỗi người nắm lấy một tay của Lý Tam Giang và nói nhỏ nhưng với giọng đầy xúc động: “Chú Tam Giang, xin chú, cứu con với, cứu con với.”

“Đúng vậy, chú ơi, hãy giúp chúng tôi với, thật sự quá đáng sợ rồi.”

Lý Tam Giang liếc nhìn Lý Truyền Viên bên cạnh, ra hiệu cho họ đi cùng mình ra ban công của mỗi tầng để nói chuyện.

Lý Truyền Viên không tiếp tục theo sau; cô Ba vẫn đang ở trong văn phòng bác sĩ để hoàn thành các thủ tục cần thiết.

Quan tài này có màu đỏ toàn thân; không biết đã được ngâm dưới nước bao lâu, nhưng nó lại chẳng hề bị phân hủy chút nào, ngược lại còn trở nên càng đỏ rực hơn. Cặp vợ chồng già đã gọi chủ nhân tới và nói rằng theo phong tục địa phương, quan tài nhỏ này cần được cúng bằng hương trước khi được đưa xuống sông. Nhưng chủ nhân là người nơi khác, không tin vào điều đó, nên đã gọi hai công nhân đến và cùng nhau mở quan tài ra. Bên trong quan tài là thi thể của một bé gái khoảng tám tuổi, mặc áo len đen và giày thêu hoa; có lẽ cô bé đã được chôn cất vào mùa đông. Khi mới mở quan tài ra, thi thể trông vẫn còn tươi ngon, không hề có dấu hiệu phân hủy nào. Mọi người suýt nữa tưởng đây là thi thể của ai đó vừa mới được chôn cất! Nhưng chỉ trong vài phút, thi thể vốn tươi ngon ấy bỗng nhiên bắt đầu phai màu, da thịt nhanh chóng tan biến, cuối cùng chỉ còn lại bộ xương được bọc trong chiếc áo len đen. Trên thi thể bé gái có một bộ trang sức, trên tóc có một chiếc kẹp tóc bằng ngọc, và trên các ngón tay cũng có những chiếc nhẫn; còn trên cổ thì có một vòng vàng. Ngoài ra, bên trong quan tài còn có một lọ sứ được dán giấy phù thuật và một tác phẩm điêu khắc bằng gỗ đen. Trên tác phẩm điêu khắc có một dòng chữ lớn: “Thi thể này dùng để trấn áp quỷ dữ, công đức sẽ giúp người chết được siêu thoát.” Dưới đó là một dòng chữ nhỏ kèm với chữ ký: “Những ai thấy dòng chữ này, không được xúc phạm thi thể, không được chạm vào bất cứ thứ gì bên trong quan tài; hãy nhanh chóng đóng lại quan tài và đưa xuống sông để tránh họa lớn.” – “Bà chủ nhà Bạch.” Ông bà ngoại của Ying Zi liền yêu cầu chủ nhân phải làm theo những gì được nói ở trên, đóng lại quan tài và đưa xuống sông. Nhưng chủ nhân cứ khăng khăng làm theo ý mình, cho rằng những món trang sức bên trong quan tài chắc chắn rất có giá trị, và chiếc lọ sứ có thể là một bảo vật; vì vậy ông ta đã lấy hết những thứ đó đi. Còn quan tài cùng xương cốt bên trong thì được chôn cất tại một nơi gần bờ sông. Sau đó, những chuyện đáng sợ bắt đầu xảy ra: trước tiên là chủ nhân kia mất tích một cách bí ẩn; sau đó ông bà ngoại của Ying Zi liên tục mơ ác mộng, trong mơ họ thấy bé gái kia đến trả thù; tiếp theo là cả hai bắt đầu cảm thấy không khỏe và phải nhập viện tại trung tâm y tế của thị trấn; sau đó tình trạng sức khỏe của họ còn trở nên tồi tệ hơn, có xu hướng tự gây thương tích cho bản thân. Một ngày nọ, khi dì ba về nhà lấy cơm, hai ông bà đã nhờ Ying Zi đi mua cam và pha nước cho họ, rồi lén lút chạy lên mái nhà muốn nhảy xuống sông; may mắn thay, ông nội của Ying Zi đúng lúc đó đến và ngăn cản họ.

“Chị ơi, ông nội và bà nội của chị lúc đầu vẫn còn tỉnh táo phải không?”

“Ngoại trừ những lúc họ lên cơn bệnh thì họ vẫn bình thường. Ngay trước khi họ bắt đầu ói máu, họ vẫn còn nói chuyện với tôi, bàn về chuyện tìm bạn đời sau khi tôi thi đậu đại học.”

Lúc này, dì ba nhô đầu ra từ phòng bác sĩ và vẫy tay về phía chúng tôi:

“Anh Inh Hầu, đến giúp mẹ điền vào biểu mẫu này.”

“Đã đến rồi, mẹ ạ.”

Sau khi Inh Tử rời đi, Lý Truyền Viễn mới nhận ra rằng không biết từ lúc nào mà Tạch Liệng Liệng đã ngồi quá gần mình, và anh ta đang cố tình nghe trộm cuộc trò chuyện của chúng tôi.

Đối diện với ánh mắt của Lý Truyền Viễn, Tạch Liệng Liệng không hề đỏ mặt, ngược lại còn nói một cách hơi phấn khích: “Tôi nhận ra rồi, anh đang cố tình gợi chuyện đấy.”

“Tôi chỉ đang an ủi chị gái mình thôi.”

“Uhm… làm tôi giật mình. Anh không biết đâu, lúc nãy ở cửa phòng bệnh, khi nghe hai người già kia gọi ‘Bạch gia Niangniang’, tim tôi như muốn nhảy ra ngoài họng. Tôi tưởng lại là do mình đã phá hủy bức tượng thần linh mà gây hại cho người khác, hoặc có lẽ hôm nay tôi vô tình đưa Châu Hòa Tuyền – người vẫn đang bị hại – đến bệnh viện này, và điều đó đã gây ra chuyện gì đó cho họ…”

Lý Truyền Viễn nhận ra rằng Tạch Liệng Liệng cũng đã chú ý đến những dòng chữ khắc trên chân tượng thần linh.

“Anh Liệng Liệng ơi, cứ yên tâm đi. Thời gian không trùng khớp, và tuổi tác cũng không trùng khớp nữa.”

Chuyện đào ra quan tài tại trang trại nuôi thủy sản là cách đây nửa tháng; còn việc Tạch Liệng Liệng và Châu Hòa Tuyền phá hủy bức tượng thần linh thì xảy ra vào hôm qua. Hai sự việc này không hề có mối liên hệ gì với nhau cả.

“Về tuổi tác thì không chắc lắm phải không?” Tạch Liệng Liệng tự hỏi, “Trước đây giao thông và thông tin liên lạc còn không thuận tiện; khi tạo ra những bức tượng thần linh, có lẽ người ta không cần phải chính xác đến thế. Biết đâu, bức tượng mà chúng ta vừa đào ra từ con sông lại thực chất là của một cô gái trẻ thì sao?”

Lý Truyền Viễn lắc đầu: “Không phải cùng một bức tượng đâu.”

“Anh chắc chứ?”

“Ừm.”

Bởi vì anh ấy đã nhìn thấy người phụ nữ đó; mặc dù thể trạng của cô ấy có phần giống với bức tượng, có lẽ do bị phóng đại, nhưng dù sao đi nữa cũng không thể là một cô bé tám tuổi được.

“Nhưng mọi người đều gọi cô ấy là ‘Bạch gia Niangniang’…” Tạch Liệng Liệng suy nghĩ, “Có lẽ ‘Bạch gia Niangniang’ chỉ là một cách gọi chung cho một nhóm người nào đó, giống như những người thuộc một phái đạo nào đó, đều được gọi chung là ‘thầy tu của phái đó’ vậy.”

Lý Truyền Viễn tiếp tục suy nghĩ về những điều này…

“Đúng, không sai chút nào.” Tiếng của Tạc Liệng Liệng trở nên hứng thú hơn, “Cậu thật sự đã nhận ra rồi đấy, ông chủ mất tích, bà ngoại và ông nội của cô ấy gặp ác mộng và sức khỏe có vấn đề. Nhưng còn hai người công nhân đã cùng ông chủ mở quan tài thì sao? Tại sao họ lại không biết gì về chuyện đó? Trừ khi…”

“Trừ khi, hai người đó chính là hai cụ già kia.”

“Chị gái cậu chỉ là một đứa con ngoan thôi; những gì cô ấy nghe được và vừa kể cho cậu biết, tất cả đều là những lời của người lớn trong nhà. Hai cụ già vừa mới qua đời đã tự bào chữa và che giấu quá nhiều điều trong lời kể của mình.”

Dù sao đi nữa, nếu như những gì họ nói là sự thật, tại sao họ lại la hét xin tha khi sắp chết? Rõ ràng họ biết mình đã làm sai, nếu không họ sẽ la lên rằng mình bị oan ức.

Vì vậy, nếu sửa đổi lại lời kể của họ, có lẽ chính hai cụ già kia đã lấy được quan tài, sau đó gọi ông chủ đến mở quan tài cùng.

Thậm chí, có thể chính ông chủ là người lấy quan tài đó, nhưng ông ấy không có ý định mở nó, lại bị hai cụ già kia thúc giục để mở quan tài.

Ít nhất thì, họ chắc chắn là những người có liên quan trực tiếp đến chuyện này, và không hề ngoan ngoãn hay vô tội như vậy.”

Lý Truyền Viễn nhìn Tạc Liệng Liệng và chớp mắt.

Tạc Liệng Liệng có vẻ hơi xấu hổ, anh ấy vẫy tay: “Tôi cũng không nói rằng mình vô tội đâu, nhưng dù sao đi nữa, việc tôi phá hủy tượng thần cũng chỉ vì tiến độ công trình mà thôi, chứ không phải vì lợi ích cá nhân. Công nhân Lạc đã giải thích rõ ràng với bà chủ nhà Bạch rồi.”

“Anh Liệng Liệng, thực ra còn một điểm rất quan trọng nữa.”

“Tiểu Viễn, nói mau đi, điểm đó là gì?”

“Chị Anh Tử lại có thể nói được những lời khắc trên tấm bảng đó… ít nhất thì, cô ấy hẳn đã từng nhìn thấy bản sao tay của nó.”

Nhưng làm sao hai cụ già kia có thể, ngay sau khi mở quan tài, không chỉ hiểu được những chữ trên đó mà còn thuộc lòng từng chữ một, rồi đọc ra để người khác ghi lại trên giấy?

“Ý cậu là…”

“Ừm, có lẽ hai cụ già kia đã nhận được một thứ gì đó… ít nhất thì, tấm điêu khắc gỗ đó, hiện đang ở nhà họ.”

Nghe xong, Tạc Liệng Liệng gật đầu mạnh mẽ, sau đó quan sát Lý Truyền Viễn kỹ lưỡng và hỏi: “Tiểu Viễn ạ, cậu thực sự chỉ là một học sinh tiểu học sao?”

“Thực ra, tôi là một sinh viên đại học bên hồ Vị Minh.”

“Haha… ừm!” Tạc Liệng Liệng bật cười và bắt đầu ho, anh ấy vỗ lưng Lý Truyền Viễn để an ủi: “Tốt lắm, có tinh thần như vậy đã rất tuyệt vời rồi!”

Lý Truyền Viễn chỉ biết mỉm cười.

“Nhưng mà, Tiểu Viễn, cậu có biết gì về hai cụ già kia không?”

Lý Truyền Viễn lắc đầu: “Không, tôi chẳng biết gì cả.”

“Cái này chẳng liên quan gì đến việc thích hay không thích anh ấy chứ, mỗi người đều có con đường cuộc đời riêng của mình để lựa chọn, tôi cũng chỉ có thể đi theo những gì bản thân mình đánh giá và quyết định. Cuối cùng, ai đúng ai sai, chỉ có lịch sử mới có thể chứng minh được.

Được rồi, các bác sĩ chắc cũng nên đi làm rồi, tôi sẽ đi lấy báo cáo. Nếu báo cáo không có vấn đề gì thì tôi sẽ không đến tìm cậu nữa, tôi sẽ đến Thư viện Văn Sử để tìm thông tin trước.

Cậu ở làng Thạch Nam Tư Nguyên phải không?”

“Ừ.”

“Cậu xuống xe ở đâu nhỉ? Vì ông nội cậu ở đây, nên tôi sẽ không đưa cậu về nữa. Tối nay tôi sẽ quay lại tìm cậu.”

“Qua cầu Thị Gia, xuống xe ở ngã rẽ thứ hai rồi đi vào trong làng, sau đó hỏi thăm nhà của Lý Tam Giang.”

“Chắc chắn có thể hỏi được chứ?”

“Ừ, ông nội cậu rất nổi tiếng ở làng này.”

“Được rồi, nếu tối nay không còn xe thì tôi sẽ đi taxi đến.”

Lý Truyền Viễn tò mò hỏi: “Anh Liang Liang?”

“Có chuyện gì à?”

“Cậu trông có vẻ khá giàu có nhỉ?”

Anh ấy nói mình xuất thân từ nông thôn An Huy, nhưng cách ăn mặc và một số thói quen sinh hoạt lại không hề bị gò bó chút nào.

“Ồ, tôi đã thuê hai cửa hàng tạp hóa và một cửa hàng văn phòng phẩm ở trường. Ngoài ra, tôi còn cùng một nhóm bạn thành lập một đội để nhận các dự án thiết kế từ giáo sư hoặc bên ngoài trường để thực hiện.

Thật là ở thành phố lớn và trường đại học mới có nhiều cơ hội hơn, kiếm tiền cũng dễ dàng hơn. Ở quê nhà thì thật sự không được như vậy. Không có những điều kiện khách quan như thế này, bây giờ tôi vẫn hàng tháng gửi tiền về cho bố mẹ ở quê.

Thực ra, theo lý thuyết thì tôi cũng có thể không cần phải tham gia khóa thực tập này, nhưng tôi không muốn bỏ lỡ cơ hội rèn luyện trực tiếp này.”

“Anh Liang Liang, anh thật giỏi đấy.”

“Cậu cũng vậy, một đứa trẻ thông minh.” Tạc Liang Liang nhẹ nhàng chạm trán mình vào trán của Lý Truyền Viễn, thấy Lý Tam Giang và những người khác trở lại, anh ấy liền đứng dậy và rời đi.

“Ông nội.”

“Cậu sinh viên kia đã đi rồi à?”

“Đi thăm bạn học của mình.”

“Ừ.” Lý Tam Giang gật đầu, “Đi thôi.”

“Đi đâu vậy, ông nội?”

“Đi lấy đồ.”

Anh Yến và dì Ba ở lại bệnh viện để tiếp tục xử lý những việc còn lại. Chú của cô ấy là Chu Hải và dì Cả là Trần Tiểu Linh dẫn Lý Tam Giang và Lý Truyền Viễn về nhà. Để tiết kiệm thời gian, họ đã gọi xe máy chờ sẵn ở cửa bệnh viện.

Ngôi nhà ở nông thôn rất rộng rãi, có một sân rộng hướng ra một con sông nhân tạo; đi thêm một đoạn về phía nam nữa là có thể nhìn thấy mặt sông.

Vào trong nhà, Trần Tiểu Linh đi lấy nước, còn Chu Hải thì lấy ra một túi vải, mở ra bên trong thì thấy một chiếc khuyên tai và một số đồ vật khác.

“Đây là những thứ ông nội muốn cậu nhận.”

“Thật là ngu ngốc… thật sự là ngu ngốc…” Lý Tam Giang đặt chiếc tác phẩm điêu khắc gỗ xuống, vỗ nhẹ vào đùi mình, “Bây giờ cuộc sống cũng không khó khăn đến thế nữa mà, dù sao cũng có ăn có uống đầy đủ, tại sao lại bỗng nhiên mất đi lý trí như vậy?”

“Pục tung! Pục tung!”

Không còn những lo lắng ở bệnh viện nữa, Châu Hải và Trần Tiểu Lĩnh quỳ ngay trước mặt Lý Tam Giang, suýt nữa thì cúi đầu xin ông cứu họ.

Hóa ra, họ cũng bắt đầu mơ thấy những giấc mơ đáng sợ ấy.

Sau khi chứng kiến số phận của cặp vợ chồng già hôm nay, họ gần như suy sụp hoàn toàn.

“Đi thôi, trước tiên chúng ta hãy đến trang trại nuôi gia súc xem sao. Còn nhớ nơi chôn cất xương cốt không?”

“Nhớ chứ, nhớ chứ.” Châu Hải vội vàng gật đầu, “Chính chúng tôi là người tự mình đào hố chôn cất.”

“Hừ.” Lý Tam Giang cười lạnh một tiếng.

Trang trại nuôi gia súc không xa nhà Châu, chỉ cần đi ra khỏi làng, đi dọc theo bờ sông khoảng mười lăm phút là đến.

Quy mô của trang trại rất nhỏ, ngoài chủ nhân ra chỉ có hai nhân viên, đó chính là bố mẹ của Châu Hải.

Vì vậy, trong những lời kể ban đầu, họ không chỉ che giấu sự thật về ba dì và Anh Tử mà còn không nói ra sự thật với Lý Tam Giang.

“Đào đi.” Lý Tam Giang nói.

“Không đợi đến tối sao?” Châu Hải hỏi.

Bây giờ là ban ngày, mặc dù ở đây hiếm khi có người qua lại, nhưng vẫn phải chịu rủi ro bị người khác nhìn thấy.

Lý Tam Giang gật đầu: “Vậy tôi sẽ trở về làng ngủ trước, ngày mai sẽ quay lại, còn bạn hãy lén lút đào xương cốt ra vào ban đêm.”

“Không được đâu, không được đâu, chú ơi, tôi sợ lắm, tôi không dám.”

“Cậu cũng biết sợ à!” Lý Tam Giang gần như hét lên, “Ban ngày mà không đào thì đợi đến tối mới làm việc à?”

“Được rồi, được rồi, chúng tôi sẽ đào.”

Châu Hải và Trần Tiểu Lĩnh cùng nhau cầm xẻng bắt đầu đào.

Trong lúc đó, Lý Tam Giang hỏi: “Chủ nhân của trang trại ấy mất tích rồi, các cậu có báo cảnh sát không?”

“Không.” Châu Hải trả lời sau khi đào một xẻng đất lên, “Chúng tôi không dám báo cảnh sát, lúc đó chúng tôi tham lam, sợ rằng nếu báo cảnh sát thì sẽ không thể che giấu được sự thật, và những thứ đó cũng sẽ phải giao lại.”

“Vậy gia đình của chủ nhân thì sao?”

“Anh ấy ở miền nam, chỉ một mình đến đây thuê trang trại, không mang theo gia đình.”

Lý Tam Giang bỗng nhiên hỏi một cách lạnh lùng: “Có phải là các cậu đã giết chủ nhân và ăn thịt anh ta không?”

Châu Hải lập tức khóc lóc: “Chú ơi, tôi không dám làm như vậy đâu!”

Trần Tiểu Lĩnh ngay lập tức đồng tình.

Lý Tam Giang nhìn họ một cách nghiêm khắc và bảo họ phải chịu trách nhiệm cho những hành động của mình.

Lý Truyền Viễn tiến lại gần quan tài, nhìn vào bên trong thấy xác cốt của một bé gái.

Lý Tam Giang tiến hành các nghi lễ tế tự, sau đó đốt giấy vàng.

Sau khi hoàn thành tất cả các nghi thức, Lý Tam Giang hỏi: “Những thứ khác, đặc biệt là cái bình kia ở đâu?”

“Những thứ đó đã bị ông chủ lấy đi rồi.”

“Ông ta ở đâu?”

“Ông ta ở ngay tại nơi này, trong căn nhà kia. Sau khi ông ta mất tích, chúng tôi đã đến tìm ông ta, nhưng sau đó cha mẹ tôi gặp vấn đề sức khỏe, chúng tôi cũng nhận ra rằng chính những thứ bên trong quan tài là nguyên nhân. Chúng tôi đã tìm kiếm trong nhà ông ta nhưng không tìm thấy những thứ đó, càng không thấy cái bình kia nữa.”

Lý Tam Giang nhíu mày. Theo kế hoạch ban đầu của anh, chỉ cần đặt lại tất cả những thứ đó vào quan tài, tiến hành một nghi lễ tế tự nữa, sau đó đóng kín quan tài và thả nó xuống sông, vậy chuyện này coi như đã xong.

Dù sao thì những điều ghi trên tượng người bằng gỗ cũng rất rõ ràng: phải dùng chính xác thân xác con người để trấn áp những thứ quỷ dữ đó!

Lúc này, Lý Truyền Viễn hỏi: “Chú ơi, cô ơi, ông chủ có những mối quan hệ nào khác ở đây không?”

Lý Tam Giang lập tức hiểu ra và tiếp tục hỏi: “Đúng rồi, có ai khác mà chúng ta biết không? Tôi nghe nói những ông chủ từ phương Nam thường thích nuôi các tình nhân.”

Trần Tiểu Lĩnh lắc đầu: “Tôi chưa nghe nói gì cả.”

Châu Hải gãi đầu: “Có vẻ như có, hai người. Một người là bà góa ở thị trấn Cửu Vũ Cảng, người kia là một phụ nữ làm việc trong quán hát ở trung tâm thành phố.”

“Có thể tìm thấy họ không?” Lý Tam Giang hỏi.

Châu Hải lắc đầu: “Tôi chỉ nghe bố mẹ tôi nói về họ khi họ ăn cơm, nhưng không biết họ sống ở đâu cụ thể, cũng không thể tìm được.”

Lý Tam Giang lấy hộp thuốc lá ra, rút ra hai điếu và đưa một điếu cho Châu Hải, nói:

“Hãy báo cảnh sát đi, để họ tìm kiếm.”

“Gì cơ?” Châu Hải và Trần Tiểu Lĩnh đều sững sờ.

“Tôi nói là báo cảnh sát, báo về việc mất tích và về chuyện này. Hãy để cảnh sát tìm kiếm xem những thứ đó có ở nhà họ không. Tôi đoán rằng ông chủ kia cũng đã không còn ở đây nữa.”

“Nhưng chúng ta…”

“Nếu báo cảnh sát thì…”

“Các cậu không giết ai cả, đáng sợ gì! Ha, dù những thứ trong quan tài có không mất đi thứ nào đi nữa, hôm nay tôi cũng đã thành công trong việc đưa quan tài trở lại sông. Dù sao thì chuyện này cũng phải được giải quyết.”

Dù sao thì những điều ghi trên tượng người bằng gỗ cũng rất rõ ràng: phải dùng chính xác thân xác con người để trấn áp những thứ quỷ dữ đó!

Lý Truyền Viễn tiếp tục: “Hãy báo cảnh sát đi. Những thứ đó có thể gây hại lớn nếu không được kiểm soát.”

Châu Hải và Trần Tiểu Lĩnh đồng ý và quyết định báo cảnh sát ngay.

“Ừm, được rồi, hãy chuyển quan tài và bàn cúng vào trong nhà trước đã. Trước khi cơ quan chức năng đến tiếp quản, đừng tắt nến và cũng đừng dập bụi giấy. Cố gắng bù đắp bao nhiêu thì bù đắp bấy nhiêu đi.

Các cậu tự phân công công việc cho mình nhé.”

“Biết rồi, lão gia. Tiểu Linh, cô đi báo cảnh sát đi, còn tôi ở đây canh giữ bàn cúng.”

“Ừm, tốt.”

Tiếp theo, Lý Tam Giang cùng với Lý Truyền Viễn ngồi trên bậc thềm cửa, anh ta liên tục hút thuốc.

“Cụ tổ, chúng ta không về nhà sao?” Lý Truyền Viễn hỏi.

Lý Tam Giang chỉ vào căn nhà phía sau: “Nếu tôi đi bây giờ, thì Châu Hải ở bên trong sẽ ở một mình với cái quan tài đó… Tôi sợ là anh ta sẽ sợ đến mức tiểu tiện không nổi đấy.”

Ngừng lại một chút, Lý Tam Giang tiếp tục nói: “Tối qua, cụ tổ cũng mơ một giấc mơ.”

“Ừm?” Lý Truyền Viễn cuối cùng cũng nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình, “Cụ tổ, cụ cũng mơ à?”

“Trong mơ, tôi thấy một cô bé đứng trước mặt tôi trên sân thượng trạm y tế thị trấn, hỏi tôi tại sao lại giúp họ, dựa vào cái gì để giúp họ. Cô bé còn nói với tôi rằng, vì tôi đã can thiệp vào chuyện này, thì cô ấy sẽ bắt tôi phải chết cùng.”

Lý Tam Giang hút một hơi thuốc thật mạnh, rồi từ từ thở ra bằng mũi:

“Chết tiệt, hôm nay tôi cũng bị dọa sợ đến mức này.”

Lý Truyền Viễn gật đầu hiểu ý, cảnh tượng hôm nay quả thực rất đáng sợ.

Hơn nữa, anh ta cảm thấy rằng, dù cả hai vị “bà chủ nhà họ Bạch” được khai quật ra từ công trường đào sông có thể cùng một nguồn gốc, nhưng tính cách của họ rõ ràng khác nhau. Vị “bà chủ nhà họ Bạch” ở công trường đào sông vẫn có thể chấp nhận lời xin lỗi của anh ta, chấp nhận lễ vật mà anh ta dâng, và còn nghe theo những lời nói của công nhân Lạc.

Có thể nói là rất hợp lý…

Nhưng vị “bà chủ nhà họ Bạch” ở đây thì tàn nhẫn hơn nhiều, giết người như uống nước vậy.

“Thực ra, chuyện đó có liên quan gì đến tôi chứ? Cô ta chỉ trách tôi vì ngày hôm đó tôi đã đến trạm y tế và cứu hai người già kia… Nhưng tôi cũng không thể đứng nhìn họ chết mà không làm gì được chứ?”

Thôi kệ, tôi cũng không dính líu nhiều đến chuyện này. Khi cảnh sát đến, tôi sẽ làm bản tường trình, để có mặt của cơ quan chức năng… Cô ta chắc cũng sẽ không dám đụng đến tôi nữa thôi.

Lý Truyền Viễn hiểu ra rồi, hóa ra đó chính là kế hoạch của cụ tổ.

Cũng không lạ gì, những kẻ mà trước đây họ gặp phải, dù là Tiểu Hoàng Oanh hay bà lão mặt mèo, đều nằm trong tầm kiểm soát của họ… Nhưng vị “bà chủ nhà họ Bạch” này thì khác…

Thôi, tôi chỉ mong mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Lần này thì chắc chắn rồi, dù cô ấy không có hình thể, nhưng vẫn là “chết” mà thôi… Và việc đối phó với một thứ không có hình thể như vậy thì càng khó biết phải làm sao nữa.

Lý Truyền Viễn cảm thấy ông nội mình đã làm đúng, thà báo cảnh sát còn hơn.

Cảnh sát đã đến, và rất nhiều người nữa; vì vụ việc này, đã có hai người chết và một người mất tích. Mặc dù nguyên nhân cái chết của hai người già kia không phải do giết người, nhưng tình hình thì đã khác đi rồi.

Cảnh sát đã kiểm soát hiện trường, và Châu Hải bị tạm thời giam giữ với tư cách là nghi phạm.

Lý Truyền Viễn theo ông nội đến đồn cảnh sát để làm biên bản, và khi ra khỏi đó thì đã là lúc hoàng hôn.

Lý Tam Giang còn cố tình ôm lấy cánh cửa đồn cảnh sát, như thể vẫn chưa yên tâm, muốn tiếp thêm một chút “khí chất” của cơ quan chức năng vào người mình; thậm chí, anh ta còn hôn lên tấm biển của đồn cảnh sát nữa.

Những hành động này khiến mọi người trong phòng canh gác đều ngạc nhiên.

Nhưng thấy ông già này không có ý gây rối, họ chỉ còn cách mở cửa sổ và hỏi:

“Đồng chí lớn tuổi ơi, ông đang làm gì vậy?”

Lý Tam Giang vẫn tiếp tục hôn lên tấm biển và trả lời:

“Tôi đang bày tỏ sự kính trọng.”

Sau khi làm xong những việc đó, Lý Tam Giang cũng chẳng muốn quay lại bệnh viện tìm Anh Tử và mẹ cô ấy nữa; anh ta cũng từ chối lời mời của Trần Tiểu Lĩnh để ở nhà tối nay.

Bây giờ, Lý Tam Giang chỉ muốn về nhà.

Taxi thì quá đắt; vào lúc này, tài xế taxi không muốn chở người về vùng nông thôn, trừ khi được trả thêm tiền.

Lý Tam Giang liền đi bộ trên đường, hỏi những người lái máy kéo họ đang đi đâu.

Lý Truyền Viễn ban đầu nghĩ rằng việc này giống như tìm một cây kim trong đống cỏ, nhưng không ngờ chiếc máy kéo thứ hai mà ông nội anh ta dừng lại lại chính là chiếc đang chở những khối đá đến thị trấn Thạch Cảng.

Thật tốt, quá tiện lợi!

Ông nội anh ta đã chia cho mọi người một điếu thuốc, rồi vẫy tay gọi Lý Truyền Viễn lên xe.

Chiếc máy kéo “đạp đạp đạp” tiến lên, Lý Truyền Viễn và ông nội ngồi ở phía sau, hưởng gió chiều.

Khi đi qua khu trung tâm thành phố, họ còn chứng kiến sự ồn ào của nơi đây.

Trên đường, Lý Tam Giang đã ngủ gật một lát, sau đó tỉnh dậy và nói với Lý Truyền Viễn:

“Tiểu Viễn ạ, ông nội vừa mơ thấy cô gái đó lần nữa… Nhưng không rõ lắm, hình ảnh rất mờ ảo. Cô ấy cũng đang nói chuyện, nhưng tôi cũng không nghe rõ.

Có vẻ như cô ấy đã xa tôi hơn rồi… Tối nay ông sẽ về nhà.”

Lý Truyền Viễn gật đầu, cảm thấy nhẹ nhõm.

“Thật là xui xẻo, xui đến mức phải đến nhà bà ngoại luôn rồi.”

“Lần sau cứ bảo ông nội đừng…”

“Đừng, không phải lần nào cũng gặp phải chuyện xui rủi nguy hiểm như vậy đâu. Ông nội này là người lo cơm ăn cho mọi người, cũng không thể mỗi bữa đều ăn thịt thà được; đôi khi cũng phải chịu đựng những viên sỏi trong cơm làm đau răng mà.”

“À, lần này ông nội còn mong sau khi về sẽ giúp cháu gặp may mắn hơn, nhưng bây giờ thì không dám nữa. Cô ấy vẫn chưa đi hết, ông nội không muốn liên lụy đến cháu đâu.”

Nói xong, Lý Tam Giang gõ nhẹ vào tấm kim loại phía sau, rồi gọi với người lái máy kéo:

“Anh bạn ơi, trước kia có quán ăn nào không? Anh trai này mời anh ăn một bữa nhé?”

“Làm sao dám như vậy được?”

“Chà, cần gì khách sáo chứ. Chúng ta tìm chỗ dừng lại, ăn xong rồi mới tiếp tục đi.”

“Được thôi.”

Máy kéo dừng lại trước một quán ăn nhỏ. Sau khi xuống xe, Lý Tam Giang gọi một cân rượu vàng, đặt hai món lạnh hai món nóng, đồng thời còn gọi thêm cho Lý Truyền Viễn một phần cơm xào trứng.

Sau khi ăn xong, Lý Truyền Viễn ngồi bên cạnh chờ đợi, trong khi ông nội và người lái máy kéo thì bắt đầu trò chuyện vui vẻ.

Lý Tam Giang lại yêu cầu chủ quán hâm nóng thêm một cân rượu, đồng thời gọi cho Lý Truyền Viễn một lon nước ngọt Jianlibao.

“Tách!”

Tiếng mở nắp vang lên.

Lý Truyền Viễn nhấp một ngụm, Lý Tam Giang hỏi: “Ngon không?”

“Ừ, ngon lắm.”

“Vậy sau này chúng ta mua một thùng về nhà nhé?”

Người lái máy kéo cười nói: “Anh trai thật là hào phóng với cháu trai mình đấy.”

Thời buổi bây giờ, loại nước ngọt được đóng trong chai như axit citric thì chai có thể được tái chế, người dân bình thường cũng có khả năng chi trả, nhưng đối với hầu hết các bậc phụ huynh thì loại nước ngọt đóng lon vẫn còn quá đắt.

“Ha.” Lý Tam Giang vuốt đầu Lý Truyền Viễn, “Kiếm tiền chẳng phải là để chi tiêu cho các con sao? Làm sao có thể để sau này chúng ta phải mang theo nó vào quan tài được?”

Ông không nói với người lái máy kéo rằng đây là cháu chắt của mình.

“Đúng là như vậy. Cháu trai tôi đang học trung học phổ thông, tôi vẫn phải tiếp tục lái xe để kiếm tiền cho học phí đại học của nó. Chỉ cần nó đậu được, chúng ta sẽ cố gắng hết sức để chi trả.”

“À.” Lý Tam Giang thở dài không khỏi bất lực, vuốt nhẹ vào sau đầu Lý Truyền Viễn, “Thật là tiếc, cháu trai tôi rất thông minh, chỉ là không thích tập trung vào học hành mà thôi.”

Lý Truyền Viễn lặng lẽ nhấp thêm một ngụm nước ngọt.

Gần tám giờ tối, bữa tối mới kết thúc.

Dù sao thì, dù con kênh đó được đào mới gần đây, nhưng trước đây, có vẻ nó cũng từng là một tuyến đường thủy.

Lý Truyền Viễn cảm thấy mơ hồ rằng, gia đình Bạch dường như chuyên làm những việc như thế này.

……

Khi Lý Truyền Viễn không ở nhà, Tần Lý lại quay trở về vị trí cũ của mình, ngồi trên chiếc ghế bên trong cửa, hai chân đặt lên ngưỡng cửa, nhìn về phía trước.

Bên cạnh cô ấy, Liễu Ngọc Mai đang trải ra một tờ giấy và dùng bút vẽ mẫu quần áo.

Cô ấy vẽ rất tài tình, rất sống động; mặc dù theo quy trình may mặc hiện nay thì có vẻ không chuyên nghiệp lắm, nhưng những thợ may già trong các xưởng may nhỏ ấy vẫn có thể hiểu được.

Cháu gái còn đang trong độ tuổi phát triển, quần áo cũng cần thay đổi từng mùa, và điều khiến Liễu Ngọc Mai vui nhất chính là mỗi buổi sáng, cô ấy đều trang điểm cho cháu gái một cách xinh đẹp, như vậy tâm trạng của cô ấy cũng trở nên tươi vui suốt cả ngày.

Lúc này, Liễu Ngọc Mai nhận thấy sự có mặt của Tần Lý phía sau mình, liền quay đầu nhìn con đường nhỏ giữa cánh đồng lúa mì.

Liễu Ngọc Mai đặt bút xuống và đứng thẳng dậy.

Chỉ thấy một chàng trai mặc áo sơ mi màu xanh, tay cầm một chồng sách, đang bước lên bãi đất.

Sau khi nhìn anh ta một lúc, Tần Lý lại quay mặt về phía trước.

Có vẻ như chàng trai này hơi bẩn, nhưng không quá rõ rệt.

“Xin hỏi, đây có phải là nhà của Lý Tam Giang không?” Xue Liangliang hỏi.

“Đúng vậy, nhưng bây giờ anh ấy không ở nhà, cũng không biết tối nay anh ấy có trở về không, cô tìm anh ấy à?”

“Tôi đang tìm Tiểu Viễn, Lý Truyền Viễn, anh ấy cũng ở đây sao?”

Nghe thấy tên Lý Truyền Viễn, ánh mắt Tần Lý lại quay về phía anh ta.

“Anh ấy cũng không ở nhà.” Liễu Ngọc Mai trả lời.

“Tối nay anh ấy có lẽ sẽ trở về, tôi sẽ đợi anh ấy… À, xin lỗi, cho tôi hỏi nhà vệ sinh ở đâu với, tôi muốn đi vệ sinh một chút.”

“Ở phía sau nhà.”

“Được rồi, cảm ơn.”

Xue Liangliang đặt chồng sách xuống bàn, rồi chạy nhẹ đến nhà vệ sinh.

Những cuốn sách này là anh ta mượn từ thư viện văn sử; hiện tại, việc bảo quản chúng không được cẩn thận lắm.

Liễu Ngọc Mai tình cờ mở một cuốn ra, thấy những đoạn ghi chép được đánh dấu bằng giấy ghi chú, cô ấy nhíu mày, ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn, lẩm bẩm:

“Gia đình Bạch?”

Ngay sau đó, cô ấy lại đậy cuốn sách lại, tiếp tục cầm bút vẽ mẫu quần áo. Nhưng trong lúc vẽ, cô ấy cảm thấy không yên tâm, liền dừng lại và nhớ lại lời của chàng trai kia, suy nghĩ mãi…

“Ồ, tốt, thế thì tối nay cứ để cậu ấy ngủ chung phòng với em nhé. Cậu trai trẻ, cậu đã ăn cơm chưa?”

“Rồi, đã ăn rồi.” Tiểu Bạch Liệng Liệng vội vàng trả lời.

“Vậy thì được.”

Lý Truyền Viễn bước đến trước mặt Tần Lý, Tần Lý đứng dậy, vươn tay ra và chủ động nắm lấy tay Lý Truyền Viễn.

Ngay lập tức, lông mi của cô ấy bắt đầu rung động, cơ thể cũng bắt đầu run rẩy nhẹ.

Lý Truyền Viễn ngạc nhiên, sao lần này khi nắm tay cô ấy lại...

“A Lý, buông tay đi!”

Giọng nói nghiêm khắc của Liễu Ngọc Mai vang lên, thấy A Lý không nghe theo mình, anh chỉ có thể hét với Lý Truyền Viễn:

“Tiểu Viễn, buông tay đi!”

Lý Truyền Viễn rút tay ra.

A Lý cố gắng tiến lại gần, muốn tiếp tục nắm lấy Lý Truyền Viễn.

“Tiểu Viễn, hãy chúc A Lý ngủ ngon nhé, bà sẽ dẫn A Lý đi nghỉ ngơi đây.”

“Được rồi, bà Liễu.” Lý Truyền Viễn nhìn A Lý, “Quá muộn rồi, hãy nghỉ ngơi đi, sáng mai chúng ta sẽ cùng nhau đọc sách nữa, ngủ ngon nhé.”

Tiểu Bạch Liệng Liệng thì ôm lấy những tập hồ sơ, nắm tay Lý Truyền Viễn và nói: “Đi nào, về phòng em đi, em đã tìm ra những thứ rất đáng ngạc nhiên đây.”

Nhìn theo bóng dáng Lý Truyền Viễn xa dần, Tần Lý từ từ hạ tay mình đã giơ lên xuống.

Liễu Ngọc Mai thở dài, an ủi cháu gái:

“Ngoan nào, bây giờ con đã không sao nữa rồi, còn tốt hơn cả cậu trai kia nữa.”

……

“Ồ, trên bàn học của em toàn là những cuốn sách gì vậy?”

Vừa bước vào, Tiểu Bạch Liệng Liệng đã thấy trên bàn học của Lý Truyền Viễn có vài chồng sách cổ.

“Đây là sở thích của em.”

“Thật sao?” Tiểu Bạch Liệng Liệng lật từng trang sách, “Tiểu Viễn ơi, nếu em có sở thích này, sau này em có thể thi vào ngành văn học, có thể đi khảo cổ đấy.”

Lý Truyền Viễn lắc đầu: “Em không muốn đâu.”

Anh không muốn trở thành bạn học cùng mẹ mình.

“Vậy em muốn thi vào ngành gì? Chẳng lẽ giống bà, chọn ngành thủy lợi, thi vào Đại học Hải Hà?”

Lý Truyền Viễn suy nghĩ một lát, rồi nói: “Cũng không phải là không thể.”

Liên quan đến nước...

Đại học này, có vẻ như rất phù hợp với ngành học của mình.

“Vậy em phải học chăm chỉ nhé, Đại học Hải Hà không dễ thi vào đâu.”

“Ừm.”

Quả thật là không dễ dàng chút nào, các giáo sư lớn tuổi có lẽ sẽ không muốn em chuyển trường đâu.

“Nào, hãy xem em đã tìm ra những gì nhé, không tìm thì không biết đâu, tìm xong thì ngạc nhiên lắm đấy.” Tiểu Bạch Liệng Liệng mở ra những tập hồ sơ, “Gia tộc Bạch này, quả thực là một gia tộc lớn…”

“Lãnh địa hoạt động của gia tộc Bạch chắc chắn không chỉ giới hạn ở khu vực Nantong hiện nay; tôi nghi ngờ rằng khắp khu vực phía bắc tỉnh Giang Tô đều có dấu vết của họ xuất hiện. Tuy nhiên, có một điều có thể chắc chắn: trụ sở chính của gia tộc Bạch nằm ở Nantong.

Cậu xem đoạn này kìa, có ghi chép về một nơi tên là Thị trấn Bạch Gia; có lẽ đó chính là nơi đặt trụ sở chính của gia tộc Bạch, vị trí khoảng phía tây Đông Hải Dương Châu.”

“Đông Hải Dương Châu ư?”

“Đó chính là đảo Chongming.”

“Ồ, vậy thì Thị trấn Bạch Gia nằm ở Thượng Hải hay Nantong?”

Đảo Chongming nằm tại cửa sông Dương Tử; có thể coi đó là “cổng ra vào” của sông Dương Tử. Phần lớn diện tích đảo thuộc về Thượng Hải, nhưng cũng có một phần thuộc về Nantong.

Tôi hơi do dự và nói: “Mô tả vị trí ở đây rất kỳ lạ; có vẻ như đã có người nghiên cứu kỹ lưỡng về nó, nhưng có lẽ khi ghi chép lại đã xảy ra sai sót. Tôi đã theo hướng dẫn trong ghi chép đó để tìm trên bản đồ cũ, và phát hiện ra… rằng nó nên nằm trong sông.”

“Trong sông ư?”

“Đúng vậy, bây giờ nó nên nằm trong sông Dương Tử.”

“Vậy… đó là sai lầm trong ghi chép phải không?”

“Nhưng đây là tài liệu duy nhất mà tôi có thể tìm được, ghi rõ địa chỉ của Thị trấn Bạch Gia.

Hơn nữa, sau đó tôi phát hiện ra một điều rất kỳ lạ.

Sau thời kỳ Vua Yongzheng của triều đại Thanh, không còn bất kỳ ghi chép nào về Bà Chủ nhà Bạch trong các sổ địa phương nữa.

Gia tộc Bạch,

Người nhà Bạch,

Thị trấn Bạch Gia,

Trong các ghi chép lịch sử, dường như… biến mất trong chốc lát.”