Bữa sáng rất đơn giản: chỉ cần cho một lượng lớn mì ống vào nồi, sau đó thêm vài loại rau củ và thịt muối vào là xong.

Kể từ khi chuyển đến đây, bữa ăn ba bữa mỗi ngày của mọi người đều được nấu chung trong cùng một nồi, chủ yếu vì sự tiện lợi.

Không còn cách nào khác, trong căn nhà to này, người có kỹ năng nấu ăn giỏi nhất vẫn là Rùn Sinh. Có một người phụ nữ duy nhất sẵn lòng giúp đỡ, nhưng không ai dám để cô ấy lại gần nồi cơm.

“Có cho muối chưa?” Yīn Mēng hỏi.

Rùn Sinh: “Đã cho rồi.”

“Ồ, tốt.” Yīn Mēng đặt chiếc thìa nhỏ trở lại hũ muối, sau đó đặt hũ xuống đất.

Rùn Sinh cúi xuống, nhấc hũ muối lên và liên tục cho thêm muối vào nồi.

Yīn Mēng nhấn mạnh: “Tôi biết đây là muối.”

Rùn Sinh cũng nhấn mạnh: “Tôi biết tất cả mọi người đều ăn chung từ hũ này.”

Yīn Mēng đã quen với điều đó, cô ngồi sang một bên, lòng bàn tay mở ra, và con quái vật màu đen giống như con gián bất ngờ bò ra từ tay áo, chạy vào lòng bàn tay cô.

Khi lòng bàn tay Yīn Mēng liên tục di chuyển và các ngón tay thay đổi vị trí, con quái vật ấy như một vận động viên leo núi, không ngừng tiến lên.

Yīn Mēng chơi rất vui vẻ.

Cánh cửa của ngôi nhà đất được mở ra, Tiết Liàng Liàng dẫn theo hai người bước vào.

Một người là Cuỷ Hào, người kia là Lý Nhân.

Hai người này được Tiết Liàng Liàng gọi xuống từ một ngôi chùa hoang trên núi.

Dù vết thương trên chân Lý Nhân vẫn chưa lành hẳn, nhưng anh ấy vẫn có thể đi được nhờ vào cây gậy.

Hai người ấy tóc rối bời, râu ria um tùm, cánh tay và chân trở nên gầy guộc; mặc dù họ đã gầy đi nhiều, nhưng trông họ có vẻ tinh thần hơn.

Tuy nhiên, trong mắt họ vẫn lấp lánh sự sợ hãi và thận trọng; rõ ràng, trải nghiệm đối mặt với ma quỷ lần đó đã để lại những ấn tượng sâu sắc trong tâm hồn họ.

Yīn Mēng tò mò hỏi Tiết Liàng Liàng: “Làm thế nào mà anh có thể khiến họ xuống đây được?”

Tiết Liàng Liàng ngồi xuống và trả lời: “Tôi nói với họ rằng đội thi công sẽ trở lại vào buổi sáng, nếu họ không xuống ngay, việc họ vắng mặt mà không được phép sẽ không thể giấu được nữa và họ sẽ bị đơn vị sa thải. Thế là họ đã quyết định xuống.”

Nghe vậy, Yīn Mēng muốn cười, nhưng cô vẫn kìm lại và tiếp tục chơi với con quái vật trong tay mình.

Có lẽ cuộc sống trên núi quá khắc nghiệt; họ đã chịu đủ rồi; hoặc có lẽ nỗi sợ bị sa thải đã lấn át đi nỗi sợ hãi trước ma quỷ.

Dù sao đi nữa, họ cũng chấp nhận số phận của mình.

Sau khi tắm rửa và cạo râu, hai người đã thay đồ sạch sẽ.

Khi đội thi công đến đây và những đồng nghiệp cũ nhìn thấy họ trong tình trạng như vậy, mọi người không khỏi cảm thấy thương hại cho họ.

Ngay cả vị lãnh đạo cao nhất cũng bắt đầu suy nghĩ lại.

Tiết Liàng Liàng tiếp tục giúp đỡ hai người ấy hòa nhập trở lại với cộng đồng.

Mặc dù mọi người vẫn còn hơi lo lắng trong lòng, nhưng sau khi tiếp tục làm việc và nhận ra rằng không có quá nhiều sự cố kỳ lạ xảy ra, họ dần dần cũng chấp nhận được tình hình.

Giống như Cui Hao và Li Ren, sau khi dần dần tiếp xúc với người dân trong làng và đồng nghiệp, họ bắt đầu tin rằng mình không hề gặp phải ma quỷ, mà chỉ là do ăn phải nấm độc nên đã trải qua những ảo giác nghiêm trọng vào ngày hôm đó.

Li Zuiyuan cùng với Tan Wenbin và Lin Shuyou, đều đeo mũ bảo hiểm, cũng tham gia vào công việc. Dù sao thì họ cũng học chuyên ngành này, và đây cũng là một cơ hội thực tập quý giá; họ phải làm tròn bổn phận của mình.

Nhìn thấy công trường vốn đang bế tắc dần dần có những thay đổi, trong lòng họ cũng thực sự cảm thấy được thành tựu.

Chỉ có điều, Li Zuiyuan thường xuyên làm việc cùng với Xue Liangliang, cầm theo bản vẽ; trong khi đó Tan Wenbin và Lin Shuyou lại chủ yếu làm công việc trực tiếp tại hiện trường.

Làng mạc trở nên sôi động trở lại nhờ sự trở lại của đội thi công.

Nhiều người kinh doanh liên quan đến công trường cũng bắt đầu xuất hiện, chẳng hạn như dịch vụ ăn uống tại công trường; họ thường hiểu rõ hơn về tiến độ công việc hơn so với những công nhân bình thường.

Sau khi công trình này hoàn thành, họ sẽ tìm kiếm mục tiêu tiếp theo. Việc này có áp lực cạnh tranh thấp hơn, nguồn khách ổn định; ngoại trừ việc phải làm việc vất vả và thường xuyên di chuyển, thu nhập cũng khá khả quan.

Ngôi nhà bên cạnh tòa nhà đất được hai chị gái thuê một căn phòng, và họ treo biển “Xoa bóp, châm cứu” tại cửa; kinh doanh của họ rất phát đạt.

Nhiều công nhân sau giờ làm việc sẽ ghé đến xoa bóp, nếu không thì đến lúc tan ca vào buổi tối, họ vẫn phải xếp hàng chờ đợi.

Sau một thời gian yên bình như vậy, Xue Liangliang bắt đầu chuẩn bị rời đi; nhiệm vụ của anh ấy chỉ là hỗ trợ về mặt kỹ thuật, không cần phải ở lại đến khi công trình hoàn thành.

Sau khi thảo luận với người phụ trách đơn vị thi công, họ quyết định thời gian rời đi là ngày kia.

Mọi người bắt đầu chuẩn bị cho việc rời đi, và thực sự họ đều có việc phải làm.

Với sự hỗ trợ của đệ tử A Cai, Văn Tiểu Sơn đã đến tòa nhà đất và yêu cầu Li Zuiyuan đến làng Miao để giúp xem tình hình của cô gái A Mei.

Li Zuiyuan liền cùng với Lin Shuyou đến đó.

Vào buổi tiệc tại làng Miao đêm đó, Li Zuiyuan mới nhận ra rằng cô gái A Mei luôn nhìn mình chính là người giả mạo.

Nhưng trong tình hình lúc bấy giờ, anh ấy thực sự không tiện để vạch trần danh tính của cô gái giả mạo đó, bởi vì sau đó anh ấy vẫn cần phải đến nơi ẩn náu của kẻ xấu; không cần phải làm cho chúng hoảng sợ.

Sau đó, anh ấy cũng không đến làng Miao để hỏi thăm tình hình của cô gái A Mei thật.

Bởi vì chỉ có hai khả năng:

Hoặc là cô gái A Mei không sao cả, hoặc là cô ấy đã bị sát hại.

Dù là khả năng nào đi nữa, anh ấy cũng không muốn can thiệp thêm nữa.

Trong làng họ, có người đang làm việc tại công trường; vì vậy họ biết rằng trong thời gian này anh ta cũng đang ở tại công trường đó.

Điều mà chàng trai trẻ không thể hiểu được là lô-gic sâu xa đằng sau những hành động ngu ngốc như vậy; tuy nhiên, anh ta lại biết tại sao người già lại muốn làm như vậy.

Có lẽ họ cảm thấy xấu hổ khi phải mời anh ta lần nữa, và họ muốn sử dụng phương pháp của làng Miao để giúp cô gái nhỏ tỉnh lại. Trong mắt người già, đó là vấn đề về mặt mũi.

Nếu như những lần thử nghiệm của họ không thất bại liên tiếp, và nếu như anh ta không biết rằng mình sắp phải rời đi nơi này, có lẽ đến bây giờ họ cũng chưa dám mặt dày đến tận nhà để mời anh ta.

Lý Truyền Viễn kiểm tra tình trạng của cô gái nhỏ; trên người cô ấy không hề có dấu hiệu của ma quỷ, cô ấy không bị ám ảnh hay bị nguyền rủa.

Cô ấy chỉ bị sốc quá mức, dẫn đến việc tự đóng cửa lòng mình lại.

Đó chính là điều mà mọi người thường gọi là… bị sốc đến mức “ngốc đi”.

Vì vậy, tất cả những nghi lễ mà Văn Túy Sơn đã tiến hành trước đó, thực ra chỉ là những hành động vô nghĩa, giống như việc nhìn chằm chằm vào người khác mà không có ý nghĩa gì cả.

Lý Truyền Viễn yêu cầu sắp xếp một căn phòng yên tĩnh riêng; anh ta ở một mình với cô gái nhỏ, và bằng phương pháp thôi miên để tiếp cận tâm hồn đóng cửa của cô ấy.

Nửa giờ sau, tiếng khóc của cô ấy vang lên.

Tâm hồn cô ấy mở ra, nỗi sợ hãi của đêm hôm đó được giải tỏa; sau đó chỉ cần cô ấy được nghỉ ngơi yên tĩnh, tránh những kích thích là được.

Văn Túy Sơn muốn mời Lý Truyền Viễn ở lại dùng bữa để bày tỏ lòng biết ơn một lần nữa, nhưng Lý Truyền Viễn đã từ chối.

Vấn đề được giải quyết quá nhanh; trời vẫn còn sớm, anh ta cùng với Lâm Thư You rời khỏi làng Miao.

Trên đường đi bộ về, Lý Truyền Viễn tình cờ ghé thăm ngôi đền Triệu Quân trên núi.

Tấm bia đá bị hỏng trước đó lại bị những tảng đá lớn che khuất; có lẽ đó là do Triệu Ý làm.

Bởi vì Cùy Hạo và Lý Nhân không có tâm trạng, cũng không có sức lực để làm điều đó.

Lý Truyền Viễn ngồi trong ngôi đền hỏng, thưởng thức làn gió, nhìn bầu trời xanh và mây trắng.

Trong lúc để tâm hồn mình được thư giãn, anh ta cũng tự hỏi liệu Triệu Vô Dương ngày xưa, sau khi đàn áp bà lão kia, có từng ngồi ở đây như vậy không.

Trước khi rời đi, chàng trai trẻ đã nhổ bớt những cỏ dại mọc lên trong ngôi đền hỏng.

Lâm Thư You trèo lên nóc ngôi đền, muốn dọn dẹp những bụi rậm; tuy nhiên, anh ta vô tình làm sập thêm một góc mái của ngôi đền.

“Anh Truyền Viễn ơi…”

“Không sao đâu, Vua Rồng sẽ không quan tâm đâu.”

Ngôi đền này được xây dựng ở đây chỉ để nhìn về phía bà lão kia mà thôi.

Kết thúc.

Hai đứa trẻ con ấy nuốt phải quá nhiều oán hận, đến nỗi bây giờ chúng bị khó tiêu hóa; ngay cả ông, người đóng vai cha dượng của chúng, cũng phải chịu khổ theo.

Lý Truyền Viễn đã đề nghị rằng ông có thể sử dụng một phép thuật để loại bỏ một phần oán hận, giúp giảm bớt nỗi đau của Đàm Văn Bình.

Nhưng sau nhiều lần do dự, Đàm Văn Bình vẫn từ chối.

Ông nói rằng từ khi hai đứa trẻ chào đời, chúng chưa bao giờ có được ngày nào tốt đẹp; lần này chúng có thể ăn no là điều thực sự không dễ dàng.

Đàm Văn Bình vừa mới châm một điếu thuốc ở cửa, thì một cô gái lớn tuổi bước ra, tay cô ấy còn cầm theo một gói thuốc đắp.

Cô ấy nói rằng đây là thứ cô ấy mang từ quê nhà đến, việc dùng nó rất hiệu quả.

Đàm Văn Bình định lấy tiền ra trả, nhưng bị cô gái kia đánh nhẹ vài cái; hai người cùng nhau cười ha hả.

Không lâu sau, một cô gái khác cũng bước ra, miệng cô ấy cũng ngậm thuốc, đồng thời đưa cho Đàm Văn Bình một chiếc khăn quàng cổ vừa được dệt xong.

Chiếc khăn không dài lắm, họa tiết cũng đơn giản, nhưng đường may rất chặt chẽ.

Đàm Văn Bình liền đeo nó ngay lên cổ mình.

Đây là món quà mà hai cô gái dành tặng Đàm Văn Bình, vì họ biết ông sắp rời đi.

Hai cô gái đều là người thẳng thắn; không hề có chuyện bị ép buộc phải làm gì đó trái với ý muốn, chúng chỉ đơn giản là chạy đến đây để kiếm tiền một cách chân chính, dựa vào lao động. Ở quê nhà của họ có đàn ông và trẻ con; đàn ông cũng hiểu rõ lý do tại sao họ phải ra ngoài làm việc này.

Trở về nhà, Đàm Văn Bình tự hỏi: “Meng Meng và Thuận Sinh đi đâu rồi?”

Lý Truyền Viễn trả lời: “Chúng đã nói với tôi rằng chúng muốn quay lại đáy hồ một lần nữa.”

Đàm Văn Bình hỏi tiếp: “Meng Meng còn muốn tiếp tục bắt côn trùng nữa sao?”

Lý Truyền Viễn lắc đầu.

Mặc dù chính Yên Mẫn là người đề xuất điều đó, nhưng ông biết rằng thực ra không phải Yên Mẫn là người muốn đi.

……

Thuận Sinh nói: “Anh có thể ở lại bên bờ chờ tôi.”

Yên Mẫn đáp: “Sức khỏe của anh vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, tôi không yên tâm khi để anh xuống một mình.”

Hai người tiếp tục hành trình và đến được chính điện của miếu Triệu Quân ở nơi sâu nhất.

Nơi đây, mặt đất được chôn đầy những tinh thể pha lê; khắp nơi đều có dấu vết của những vụ va chạm.

Yên Mẫn cảm thán: “Lúc trước, anh Truyền Viễn cũng đã trải qua rất nhiều khó khăn ở đây.”

Sau khi cảm thán xong, sự chú ý của Yên Mẫn lại hướng về những tinh thể này; cô ấy thử chạm vào chúng, nhưng phát hiện ra rằng chúng đã bị biến đổi bên trong, và khi chạm vào thì tan thành bụi rơi xuống.

Không chỉ vì công trình thủy điện mà còn vì những nguyên nhân khác nữa…

Một mặt, anh ta khao khát mãnh liệt những thứ đó đến mức nó gần như đã trở thành bản năng của mình.

Có thể nói rằng, cả mùi thơm đi kèm với mỗi bữa ăn cũng chỉ là thứ thay thế cho “những thứ đó” mà thôi.

Nhưng anh ta luôn vô thức kiềm chế ham muốn đó trước mặt Tiểu Viễn, không muốn phá hỏng hình ảnh của mình trong mắt cô ấy, dù chỉ là tự lừa dối bản thân mình thôi.

“Cậu bé” đã bị thiêu thành tro bụi, không còn lại xương nào cả.

May mắn thay là như vậy; nếu không, nếu để lại xác của nó, nhìn khuôn mặt gần giống hệt Tiểu Viễn như vậy, Rùn Sinh thực sự sẽ không thể ăn nổi.

Âm Mông lại nói: “Nếu lúc đó Triệu Ý đến trước, liệu bà già kia có chọn Triệu Ý làm mẫu để sinh con không?”

Rùn Sinh: “Có lẽ sẽ vậy.”

Âm Mông thở dài: “Vậy thì sẽ dễ dàng hơn một chút.”

Rùn Sinh: “Đúng vậy.”

Quay lại quỳ trên bàn thờ, Rùn Sinh cúi đầu nhìn xác khô của “cậu bé quỷ”.

Anh ta nhấc xác khô lên, giống như đang nâng một con ếch bò khô to lớn.

Xương cực kỳ cứng và chắc chắn.

Rùn Sinh nuốt nước bọt.

Âm Mông nhắc nhở: “Đó là xác của một “cậu bé quỷ”; bất cứ thứ gì liên quan đến quỷ đều có độc.”

Rùn Sinh: “Nhưng nó thật sự rất thơm.”

Âm Mông: “Vậy thì cậu cứ ăn đi.”

Khi Rùn Sinh mở miệng chuẩn bị cắn, anh ta lại dừng lại.

Âm Mông: “Có chuyện gì vậy?”

Rùn Sinh: “Cô ra ngoài một lát.”

Âm Mông: “Được thôi, bây giờ không chỉ cần phải chú ý đến hình ảnh của mình trước mặt Tiểu Viễn nữa, mà còn phải quan tâm đến hình ảnh của mình trước mặt tôi nữa sao?”

“Tôi đã quen ăn thứ này một mình rồi.”

“Được rồi, tôi sẽ đợi cậu bên ngoài.”

Âm Mông đi ra ngoài, nơi đó là một đống thịt vụn đang phân hủy.

Cô ấy vung tay ra trước, những con quỷ bay ra và rơi xuống đống thịt vụn; sau vài vòng quay, chúng lại chạy trở lại và bò lên theo ống quần của Âm Mông, trở lại trong lòng bàn tay cô ấy.

Âm Mông vươn ngón tay ra, đẩy nhẹ chúng một cái.

Cô ấy cười mắng: “Miệng cậu thật là kén ăn quá.”

Sau một hồi lâu, cuối cùng Rùn Sinh cũng bước ra ngoài.

Âm Mông quay đầu nhìn lại và thấy rằng đôi mắt Rùn Sinh đỏ bừng, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta liên tục thay đổi giữa sự bình tĩnh và hung dữ.

Cô ấy đã nói từ trước rằng việc ăn xác “cậu bé quỷ” sẽ gây ra vấn đề.

Bây giờ, vấn đề đã xuất hiện.

Âm Mông: “Nếu biết trước thì nên để Tiểu Viễn đến kiểm soát tình hình.”

Rùn Sinh: “Tiểu Viễn không muốn biến tôi thành như vậy.”

Âm Mông: “Vậy không phải sao?”

Rùn Sinh nhìn những đống thịt vụn đang phân hủy do chính mình gây ra bên ngoài: “Nếu tôi mạnh mẽ hơn một chút, lúc đó tôi đã có thể giải quyết chúng rồi mới vào giúp Tiểu Viễn.”

Âm Mông không nói gì thêm.

Rùn Sinh lại tiếp tục suy nghĩ về những điều đó.

Sau khi cất những con giun độc đi, Âm Mẫn lùi lại một khoảng cách về phía sau.

Việc chờ đợi này kéo dài hơn một tiếng đồng hồ.

Rùn Sinh đứng dậy từ trên mặt đất, mở mắt ra, và lần này, đôi mắt anh ấy đã đỏ bừng.

Âm Mẫn: “Anh đã bị nhiễm độc hoàn toàn rồi.”

Rùn Sinh không nói gì.

Âm Mẫn: “Xong rồi, về nhà chắc sẽ bị anh Tiểu Viễn mắng đấy.”

Rùn Sinh vẫn không nói gì.

Âm Mẫn: “Bây giờ anh còn có đủ ý thức về bản thân không?”

Nói xong, Âm Mẫn bắt đầu đi về phía trước và vẫy tay gọi Rùn Sinh theo.

Rùn Sinh bước đi, tiếp tục tiến lên phía trước.

“Hừ…”

Âm Mẫn thở phào nhẹ nhõm, may mà vẫn có thể đi được; dù có xuất hiện bao nhiêu vấn đề lớn nữa, trở về ngôi nhà đất, anh Tiểu Viễn chắc chắn sẽ tìm cách giải quyết được.

Như vậy, Âm Mẫn dẫn đường phía trước, còn Rùn Sinh theo sau.

“Lần sau khi tôi dẫn anh đi mua sắm, nếu anh có thể ngoan như thế này thì tốt biết mấy.”

Nghe những lời đó, khuôn mặt Rùn Sinh đỏ bừng nhưng vô cảm bỗng nhiên hiện lên vẻ đau khổ.

Khi đến bậc thang ngoài cùng, Âm Mẫn nhắc nhở: “Sắp xuống nước rồi.”

Rùn Sinh dừng lại không đi nữa.

“Có chuyện gì vậy?” Âm Mẫn hỏi với sự quan tâm.

Rùn Sinh cúi xuống, nhặt lên một tảng đá đen sì; anh ta dùng tay chà xát lên nó. Lớp vỏ bị ăn mòn và biến màu trên đó sau khi được chà sạch, lộ ra lớp vật liệu mềm mại màu vàng óng.

Đó là một khối vàng.

Trước đây, Bạch Hạc Đồng Tử đã từng giết hai con quái vật ở đây; những con quái vật đó, cũng giống như người phụ nữ quý tộc ở công trường xây dựng kia, khi chôn cất chúng cũng mặc vàng đeo bạc.

Sau khi chết, chúng hóa thành mủ nước, làm ăn mòn và che giấu đi vẻ lộng lẫy của chúng, nhưng vẫn có thể tìm thấy một số dấu vết còn sót lại.

Rùn Sinh đưa khối vàng trong tay mình cho Âm Mẫn.

Âm Mẫn vươn tay nhận lấy.

Khi ngẩng đầu lên nhìn vào mắt Rùn Sinh, cô ấy thấy màu đỏ đã biến mất, anh ta đã hồi phục lại bình thường.

Âm Mẫn: “Anh không sao chứ?”

Rùn Sinh: “Ừm, no rồi.”

……

“Tôi nói này, hai người có phải là rơi vào ‘cái hố vàng’ không vậy?”

Thanh Văn Bình nhìn vào túi mà Âm Mẫn đưa cho mình; bên trong toàn là vàng bạc.

Mặc dù màu sắc không đẹp lắm, nhưng nếu đúc lại thì số lượng cũng không hề nhỏ. Không biết từ khi nào, trong nhóm đã hình thành một thỏa thuận tinh thần rằng những chiến lợi phẩm này sẽ được giao cho Thanh Văn Bình xử lý trước.

Thanh Văn Bình sẽ chia nhỏ chúng, phần lớn sẽ quyên góp thông qua các kênh thích hợp, chỉ giữ lại một phần nhỏ để chi tiêu cho bản thân.

Nói cách khác… đó là hành vi “rửa tiền”.

Thanh Văn Bình: “Tất cả những thứ này đều là của cộng đồng chúng ta.”

Âm Mẫn gật đầu đồng ý.

Tan Wenbin scratched his head with a somewhat bitter smile: “Fortunately, all the donations were made under various names and in different ways. If they had all been made from my personal account, and it was discovered later on, wouldn’t that end up on the news, making me one of the ‘Top Ten Influential Figures of Nantong’?”

Xue Liangliang asked, “Is that all the ambition you have?”

Tan Wenbin replied, “That’s too much to even think about. How about you, Brother Liang, teach me how to invest in stocks? I could even steal the money meant for my parents’ and my girlfriend’s retirement savings to put into it!”

Xue Liangliang knew Tan Wenbin was just joking, so he patted him on the shoulder and handed over some documents to him. These included an internship certificate and a series of other official documents, all stamped with official seals, along with some allowances and subsidies.

However, although everyone was leaving the next day, the end of their assignment was scheduled for two months from now.

Tan Wenbin joked, “Brother Liangliang, that’s not really in your style.”

Back in the mountain town, when Xue Liangliang used his work unit’s car to take them out for fun, he would always make sure to refuel it before returning it; he wouldn’t take advantage of public resources.

Xue Liangliang shook his head and said, “It’s kind of an unwritten rule. Working on construction sites is tough, and not many people are willing to do it. Besides, not everyone has a side income like I do.”

In the evening, the construction team held a small farewell party for Xue Liangliang’s team.

No accidents had occurred at the construction site recently, and everyone credited this to the high monk from Guiyang. Of course, it was actually Xue Liangliang who had invited that monk.

After the party, everyone went to rest.

After leaving, Tan Wenbin returned to the traditional earthen buildings. He went to give gifts of red envelopes to the two older ladies next door; he shouted their names and then slipped the envelopes through the cracks in the doors.

The next morning, instead of taking the construction team’s vehicles, they chose to ride on Ran Dacheng’s tractor to the county town.

Along the way, they passed a small waterfall where a group of children from nearby villages were playing by diving into the water. Such a game was something that children from the plains could only dream of. Waterfalls were indeed a luxury they couldn’t afford.

Xue Liangliang looked at Li Zuiyuan and asked, “Zuiyuan, do you want to give it a try?”

Li Zuiyuan shook his head.

Xue Liangliang said, “I’d really like to give it a try.”

Li Zuiyuan replied, “Once the Nantong River Crossing Bridge is built, you’ll be able to dive to your heart’s content. That bridge will be much higher than this waterfall.”

Xue Liangliang was momentarily taken aback, then said, “You’ve indeed worked hard on this trip. I’ve made a travel plan; how about I take you all on a great trip to Guizhou?”

Indeed, it had been a tough trip: first fighting against evil spirits, then recovering from injuries, and then back to work at the construction site. In the past, they would return immediately after dealing with the evil spirits, but this time they stayed longer than ever.

Xue Liangliang had expected Li Zuiyuan to refuse, but to his surprise, Li Zuiyuan simply nodded and said, “Okay.”

Xue Liangliang joked, “I was just joking.”

They first went to the county town, then to the city, and finally headed straight for the provincial capital’s airport.

At that time, flying by plane was still something most people in China could only see on TV.

Đây cũng là một trong những lý do chính khiến薛 Liangliang có thể thường xuyên đi đến Nantong. Anh ấy không chỉ có thể hoàn thành công việc sớm hơn dự kiến để rời đi, mà còn chẳng quan tâm đến việc hoàn trả tiền vé tàu; thay vào đó, anh tự mình mua vé máy bay và sử dụng thời gian vốn phải dành cho hành trình đường bộ để làm những việc khác.

Có thể coi đây cũng là một “phúc lợi” lớn khi được đi cùng anh Liangliang.

Ngay cả việc đặt xe đưa đón tại sân bay sau khi máy bay hạ cánh ở Thượng Hải,薛 Liangliang cũng đã gọi điện đặt trước; anh ấy thực sự rất thành thạo trong mọi thủ tục như vậy.

Nhưng dù vậy, sau khi lên xe,薛 Liangliang vẫn cảm thấy không hài lòng:

“Giao thông vẫn chưa phát triển đủ tốt. Sau này, khi cơ sở hạ tầng được cải thiện, việc đi lại giữa các thành phố sẽ thuận tiện hơn nhiều và chúng ta sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.”

Tan Wenbin: “Vậy thì chờ đến sau này thôi.”

Xue Liangliang: “Nhưng đến lúc đó, chúng ta cũng đã già rồi.”

Ngay khi vừa vào địa phận Nantong,薛 Liangliang đã quyết định xuống xe vì anh ấy đã đến nơi mình muốn đến.

Tan Wenbin hỏi liệu anh ấy có định ghé nhà ông Lý không;薛 Liangliang trả lời rằng nếu không có việc gì đặc biệt thì sẽ không đi, và yêu cầu Tan Wenbin chúc ông Lý một tiếng.

Mọi người tiếp tục đi trên chiếc xe đó đến Thạch Cảng.

Ngồi ở vị trí phụ lái phía trước, Lý Truyền Viễn nhìn ra ngoài cửa sổ xe và tính toán thời gian về nhà dựa vào tốc độ di chuyển.

Anh không hiểu tại sao mình lại muốn làm như vậy, nhưng anh chỉ muốn thế thôi.

Khi ở đáy hồ và đối mặt với “bản thân mình lúc 8 tuổi”, anh đã có thể nhanh chóng tỉnh táo trở lại sau cơn tái phát bệnh; điều đó cũng bởi vì bản thân anh bây giờ đã khác rất nhiều so với quá khứ.

So với những người bình thường, anh vẫn còn thiếu hụt cảm xúc, nhưng so với chính mình trước đây thì giờ đây anh đã trở nên giàu cảm xúc hơn nhiều.

Khi về đến nhà, đi dọc theo con đường làng, rồi rẽ vào con đường rộng lớn dẫn đến nhà ông nội, khi nhìn thấy bóng dáng mảnh mai ngồi trên ban công tầng hai, Lý Truyền Viễn có cảm giác như đang mơ.

Tan Wenbin lấy ra những ghi chú mà mình đã viết sẵn; trên đường trở về, anh tiếp tục viết lách và vẽ vẽ, chuẩn bị câu chuyện dành cho bà Lưu.

Vì vậy, anh còn tìm cách hỏi ý kiến của anh Tiểu Viễn; lần này, câu chuyện sẽ được trình bày một cách chu đáo và hấp dẫn hơn so với trước đây.

Lý Tam Giang không có ở nhà; anh ấy đã đi tham gia buổi lễ ăn chay cùng với chú Tần và Hùng Thiện.

Thực ra, việc đưa theo Hùng Thiện tham gia buổi lễ ăn chay đã là điều khá đặc biệt rồi; anh ấy còn đưa theo cả chú Tần nữa.

Với sự chuẩn bị như vậy, không chỉ đủ để tổ chức một buổi lễ tang mà ngay cả việc tổ chức lễ tang tập thể cho một phái võ thuật cũng không thành vấn đề.

Ngày hôm sau, mọi người lại tiếp tục cuộc sống bình thường của mình.

Lý Truyền Viễn và A Lý trước tiên vẽ tranh trong nhà, sau khi mệt mỏi, cả hai lại ra ghế tre trên ban công ngồi xuống, vừa chơi cờ vừa ngắm cảnh.

Lưu Ngọc Mai ngồi ở tầng dưới uống trà, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn lên hai người phía trên, khuôn mặt luôn nở nụ cười.

Niềm vui của việc được chăm sóc cháu con thật là tuyệt vời không gì sánh bằng.

Trước khi chuẩn bị bữa tối, dì Lưu cầm theo hạt dưa, tựa vào khung cửa bếp, vừa nhai hạt dưa vừa nhìn hai đứa trẻ phía trên.

Dù dòng sông có cuồn cuộn mạnh mẽ đến đâu, sau khi sóng vỗ qua, mặt sông cũng lại trở về trạng thái yên bình.

Lý Truyền Viễn rất biết ơn Lưu Ngọc Mai.

Thật vậy, vì việc bật đèn đột ngột, trang bị mà anh mang theo khi đi qua sông thì không thể so sánh được với Trương Ý.

Nhưng bà lão ấy, đã giúp anh tái tạo lại không khí “gia đình” một lần nữa.

Bà ấy đã cố gắng hết sức mình, cho anh tất cả những gì có thể.

Sau bữa tối, Lý Truyền Viễn bước vào phòng đông.

Bàn thờ ban đầu đã được bày trí lại ở đây.

Chiếc bàn quen thuộc, những chiếc ghế quen thuộc, những ngọn nến quen thuộc, bố cục quen thuộc, cùng với những tên gọi quen thuộc và những vị trí mới trên bàn thờ.

Lý Truyền Viễn ngồi xuống ghế, nhìn chằm chằm vào những vị trí trên bàn thờ.

Lưu Ngọc Mai thường rất thích ngồi ở đây, trò chuyện với những vị trí ấy.

Lý Truyền Viễn không có gì để nói.

A Lý luôn đứng yên bên cạnh, cô ấy đang chờ đợi cho đến khi anh kết thúc việc nhìn chằm chằm ấy, rồi mới lên chọn vị trí phù hợp để sử dụng.

Cuối cùng, Lý Truyền Viễn nhìn xong, đứng dậy.

A Lý tiến lên, chọn những vị trí tương ứng cho tổ tiên.

Sau đó, Lý Truyền Viễn cùng A Lý, biến những thứ mà anh đã nhìn chằm chằm vào trước đó thành những cuộn gỗ nhỏ.

Ở nông thôn, bữa tối được ăn sớm, không cần phải chờ đợi những gia đình có con đi học về để ăn sớm hơn.

Cuối giờ học, Túy Túy về nhà ăn xong, luôn mang theo bài tập về nhà Lý Tam Giang để làm.

Cô ấy muốn chơi cùng A Lý.

Mặc dù hầu hết thời gian, A Lý đều vẽ tranh, làm thủ công và ngắm cảnh trên ban công, không quan tâm đến cô ấy.

Nhưng Túy Túy cũng không cần phải quan tâm, chỉ cần có chị gái A Lý bên cạnh thì cô ấy đã rất hài lòng.

Đôi khi, sau khi làm xong bài tập, cô ấy còn giúp A Lý mài bút và rửa bút; sau khi A Lý làm thủ công xong, cô ấy cũng sẽ giúp dọn dẹp.

Khi ngồi cùng A Lý trên ban công mơ màng, cô ấy không khỏi bật cười thầm.

Khi làm bài tập và gặp phải câu hỏi khó, cô ấy chỉ cần tỏ vẻ khó khăn gãi đầu, A Lý sẽ cầm bút giúp cô ấy viết ra quy trình và đáp án.

Trước đây, khi Lý Truyền Viễn giúp A Lý, anh cũng đã làm như vậy.

Sau bữa tối, họ cùng nhau ngồi trên ban công, ngắm bầu trời đêm và trò chuyện.

Lý Truyền Viễn cảm thấy ấm áp và hạnh phúc.

Anh không thể không phải đưa quy tắc mới này vào lại hệ thống đã có.

Dù có thể tự mình làm việc, hoàn thành sớm hơn dự kiến và thu toàn bộ công lao về mình, nhưng cũng cần phải xem xét đến việc giảm thiểu rủi ro.

Lần này là trường hợp của Triệu Dịch; anh quá hiểu anh ta nên không có vấn đề gì, nhưng nếu là một người non nớt khác thì sao?

Người dễ bị lợi dụng thường là những người thông minh, còn những kẻ cứng đầu, ngốc nghếch lại chẳng hề bị ảnh hưởng bởi những thủ đoạn đó.

Khi độ khó của công việc tăng lên, những mô hình hợp tác như thế này cũng sẽ xuất hiện thường xuyên hơn, vì vậy cần phải chuẩn bị trước một kế hoạch cụ thể.

Nhìn đồng hồ một cái, anh đặt bút xuống và tắt đèn bàn.

Trước khi lên giường, Lý Truyền Viễn đi ngang qua bàn vẽ và nhìn thấy bức tranh mà A Lý vẫn chưa hoàn thành.

Lần này, sau khi nghe anh kể chuyện, A Lý đã cải tiến cấu trúc của bức tranh.

Cô ấy chia bức tranh thành năm phân cảnh, tương ứng với Lâm Thư Dữ, Âm Mông, Đàn Văn Bình, Nhuyên Sinh và chính mình.

Đây là lần đầu tiên họ xuất hiện trong bức tranh.

Tuy nhiên, cậu thanh niên rất hiểu ý định thực sự của A Lý.

Như vậy, bức tranh sẽ được rút gọn; chỉ cần vẽ cảnh Lý Truyền Viễn đối đầu với người phụ nữ bụng to kia là đủ, không cần phải miêu tả chi tiết “cậu bé tám tuổi” nữa.

Theo ý tưởng của A Lý, khung tranh này dùng để họ cùng nhau ngắm nhìn sau này; cô ấy không muốn mỗi lần cậu thanh niên lật đến trang này lại phải nhăn mặt không thoải mái.

Hôm qua ngủ quá sớm, nên sáng dậy cũng quá sớm; khi Lý Truyền Viễn cầm chậu đi rửa mặt, anh tình cờ nhìn thấy A Lý đang bước lên.

Hôm nay, cô ấy mặc một chiếc váy trắng, áo quần che khuất ánh nắng buổi sáng, nhưng lại bị chính vẻ đẹp của cô ấy che phủ đi.

Lý Truyền Viễn: “Hôm nay chúng ta sẽ đi câu cá.”

A Lý chớp mắt một cái, rồi quay người và bước xuống cầu thang.

Không lâu sau, tiếng của bà lão vang lên từ tầng dưới: “Dính bẩn thì thế thôi.”

Những bộ quần áo mà bà may cho cháu gái mình, ngoại trừ những bộ mà cậu thanh niên thích, thì cháu gái sẽ mặc lại vài lần; ví dụ như chiếc váy hình mặt ngựa trước đây.

Còn những bộ quần áo khác, hầu hết chỉ được mặc một lần rồi được cất đi.

Không phải A Lý không muốn mặc lại quần ác cũ, mà là vì Lưu Ngọc Mai thích thiết kế quần áo; nếu một bộ quần áo chỉ được mặc một lần, thì thiết kế của bà sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.

Lưu Ngọc Mai khá là một người hoàn hảo chủ nghĩa; mỗi bộ quần áo của cháu gái đều phải có phụ kiện và kiểu tóc tương ứng.

Mỗi khi thay đổi trang phục, bà lại phải bắt đầu từ đầu.

Sau khi rửa mặt xong, Lý Truyền Viễn có chút ngượng ngùng khi bước vào phòng đông.

Lưu Ngọc Mai nhìn cậu thanh niên một cái không vui vẻ, ý bà rõ ràng là: “Chỉ có mày thôi!”

Nếu vẫn cảm thấy tốc độ bắt cá chưa đủ nhanh, Lý Truyền Viễn có thể sử dụng “Thủ thuật Nhìn Khí của họ Lưu”, vung tay về phía trước để thay đổi cấu trúc phong thủy của khu vực đó, thu hút đàn cá dưới nước lại gần.

Những bậc thầy phong thủy và những người yêu thích câu cá chắc chắn sẽ phải nôn máu khi nhìn thấy cảnh tượng này.

Cá… được câu quá nhiều rồi.

Lý Truyền Viễn lại thả ra rất nhiều con cá, sau đó mang về một lượng đủ cho cả gia đình dùng làm canh cá.

Vừa về đến nhà, anh đã thấy Lý Vĩ Hàn đứng ở đó.

“Tiểu Viễn hầu, đây là lá thư mẹ cậu gửi cho cậu.”

“Lá thư của mẹ tôi ư?”

“Đúng vậy, mẹ cậu vẫn luôn nhớ đến cậu đấy.”

Kể từ khi sự việc thay đổi hồ sơ hộ khẩu xảy ra, Lý Tam Giang đã xếp Lý Lan vào hàng ngũ “những người anh trai” của mình.

Lý Vĩ Hàn và Thúy Quế An cũng không dám nhắc đến Lý Lan trước mặt Lý Tam Giang nữa.

Nhưng người già thì luôn muốn gia đình hòa thuận, dù chỉ là vẻ bề ngoài thôi.

Lý Truyền Viễn nhận lấy phong bì, anh không hiểu tại sao Lý Lan lại gửi thư cho mình.

Lý Vĩ Hàn cũng đưa cho anh một số tiền: “Đây là tiền mẹ cậu gửi cho cậu.”

Lý Truyền Viễn từ chối nhận số tiền đó.

“Ông nội ơi, nếu ông nội biết chắc sẽ không vui đâu.”

“Cậu có thể…”

“Tôi sẽ không lừa dối ông nội vì chuyện này đâu.”

“À, được thôi.”

Lý Vĩ Hàn biết rằng đứa trẻ vẫn còn hận mẹ mình.

Điểm khác biệt của Lý Lan so với những người anh trai kia là Lý Lan không phụ thuộc vào cha mẹ, tiền nuôi dưỡng hàng tháng và quà tặng dịp lễ Tết luôn được gửi đến đúng hạn.

Sau khi Lý Truyền Viễn đi học ở Nam Đông, tiền học phí và chi phí sinh hoạt cũng được bao gồm trong đó.

Đúng vậy, ngay cả bây giờ, Lý Lan vẫn định kỳ gửi tiền cho anh.

Nhưng Lý Tam Giang không cho phép Lý Truyền Viễn nhận số tiền đó, và bản thân anh cũng không muốn nhận.

Trong mắt Lý Tam Giang, những người anh trai kia dù có phụ thuộc vào cha mẹ thì cũng còn biết nói những lời ngọt ngào; còn Lý Lan, dù gửi nhiều tiền nhưng thực sự không hề có chút tình cảm nào.

Nếu đứa trẻ thực sự thiếu thốn, thì cũng phải biết ơn mẹ mình; nhưng vì ông ta có điều kiện nuôi dưỡng đứa trẻ, không cần dùng tiền của mẹ, sau này khi đứa trẻ trách móc mẹ, ít nhất cũng có lý do để cố gắng kiếm tiền, giải quyết nhu cơ bản về ăn uống, chẳng phải vì điều đó sao!

Sau khi Lý Vĩ Hàn đi, Lý Truyền Viễn mở lá thư của Lý Lan.

Bên trong không có chữ nào, chỉ có một bức tranh in được gấp lại.

Khi mở ra, đó là cảnh sắc núi non, như thể được cắt ra từ một bức tranh Tết nào đó.

Nhưng ở góc dưới bên phải vẫn còn ghi: “Đẹp đẽ, Ký An.”

Lý Truyền Viễn nhanh chóng suy nghĩ.

Anh biết rằng Lý Lan muốn anh đến thăm Ký An.

Khi còn trẻ, ông Lạc đã tham gia vào một dự án công trình phòng thủ dân sự có mức độ bảo mật rất cao; tại đó, ông đã tiếp xúc với những hình bóng huyền ảo của triều đại Cao Cú Lệ cổ đại.

Lý Lan biết rõ mối quan hệ giữa mình và ông Lạc.

Vậy, đây có phải là cách ông ấy đang tiết lộ điều gì đó cho mình trước?

Lý Truyền Viễn không còn tiếp tục bám víu vào bức thư đó nữa, bởi vì ông biết rằng chắc chắn sẽ sớm có tin tức đến.

Tin tức đã đến vào ngày hôm sau, và người mang tin đó chính là ông Lạc.

Một số xe công vụ tiến vào làng Tư Nguyên, và dừng lại tại khu đất nhà của Lý Tam Giang.

Cảnh tượng này khiến Lý Tam Giang cảm thấy bối rối không yếu.

Ông Lạc đã đến đây bằng chính mình; sau khi rời trường, địa vị của ông đã tăng lên nhanh chóng. Khi ông đến đây, có sự hộ tống của các lãnh đạo địa phương.

Hứa Liệng Liệng cũng có mặt trên xe; sau khi xuống xe, ông mỉm cười với Lý Truyền Viễn, như một con cá lười biếng vừa bị bắt quả tang.

“Tiểu Viễn, lên xe đi.”

Lý Truyền Viễn được ông Lạc gọi lên xe.

Ông Lạc nhìn sang phía Tan Văn Bình đang đứng bên cạnh:

“Tan… bạn Tan, cũng lên xe đi.”

“Ừ, được.”

Lý Truyền Viễn nhắc nhở: “Thầy ơi, bạn Lâm Thư Dữ kia cũng là học sinh của chúng ta, chúng ta cùng lớp và đã cùng nhau tham gia vào chương trình thực tập.”

“Ừm, để anh ấy cũng lên xe đi.”

Vì vậy, Lâm Thư Dữ cũng được phép lên xe.

Ông Lạc đến đây để tham gia cuộc họp, nhưng trong quá trình họp, ông nhận được một thông báo khiến tâm trạng ông trở nên bất ổn; thậm chí ông gần như bỏ qua một số việc đang diễn ra xung quanh.

Mọi người cùng nhau đi xe về khu vực thành phố, cùng nhau ăn bữa trưa công cộng. Sau khi cuộc họp buổi chiều của ông Lạc kết thúc, ông gọi trà tại khách sạn; mọi người ngồi quanh ghế sofa.

Ông Lạc châm một điếu thuốc và hít một hơi sâu.

Mọi người đều nhận thấy rằng ông Lạc có chuyện gì đó trong lòng, nhưng chỉ có Lý Truyền Viễn là người đoán ra được đó là chuyện gì.

Lý Truyền Viễn có thể hiểu tâm trạng của ông Lạc lúc này; ngày xưa, ông cũng chỉ là một nhân viên điều tra bình thường, bị hạn chế về quyền hạn và không biết nhiều về sự kiện đã in sâu vào trí nhớ của ông suốt nửa đời; nhưng bây giờ, với địa vị hiện tại của mình, nếu ông có thể tham gia lại vào sự kiện đó, thì những bí ẩn vẫn còn vương vấn trong lòng ông sẽ có cơ hội được giải đáp.

Nơi đó, chính là “ánh trăng trắng” trong trái tim ông Lạc.

Sức mạnh của “ánh trăng trắng” nằm ở chỗ nó không hề phai nhạt theo thời gian, ngược lại còn trở nên sáng rõ hơn, mang lại vẻ đẹp đậm đà hơn.

Ông Lạc dập tắt điếu thuốc,清清嗓子 (làm sạch cổ họng), ánh mắt ông tràn ngập những ký ức; sau đó, ông nói bằng giọng vừa lo lắng vừa hào hứng:

“Cấp trên quyết định khởi động lại dự án công trình phòng thủ dân sự số 572 ở Tập An!”