Trong thế giới hoang dã này, Giảng Thượng Chân lang thang khắp nơi, và tình cờ gặp phải một nhóm các tu sĩ đang đi du hành xa xôi.

Còn về bản thân Giảng Thượng Chân dưới hình thức “thần âm”, thì đang giúp đỡ người tiền bối tên Thanh Mật vượt qua những khó khăn.

Nếu nói việc gặp Phùng Tuyết Đào là một sự tình cờ, thì việc gặp phải nhóm những người trẻ tuổi này – mỗi người đều tự tin và kiêu hãnh như thiên thần – còn là một sự tình cờ lớn hơn nữa.

Thực ra, ý định ban đầu của Giảng Thượng Chân là đến bến phà gần nhất để tìm Tống Cư Trung. Nhưng cái gọi là “gần nhất” ấy cũng vẫn cách đó khá xa, phải qua cả một lục địa núi non.

Trong nhóm này có Cao Từ, Phù Kín, Nguyên Quang, Thuần Thanh, Hứa Bạch, Úy Côn Phu, Cố Chánh, Triệu Dao Quang, và một vị tu sĩ trẻ tu theo pháp môn thiền định.

Còn về người được coi là “người bảo vệ đường đi” của nhóm này – Hàn Tiếu Sắc từ Thành Bạch Đế – sau khi nghe những gì Giảng Thượng Chân kể, cô ấy lập tức lao đến bến phà để tìm sư huynh mình. Pháp thuật di chuyển của cô ấy nhanh hơn cả những mũi tên truyền tin.

Nhóm những người trẻ tuổi này, trước đó đã cùng nhau đến bến phà; Lưu U Châu và Hoài Tiềm ở lại đó, còn những người khác tiếp tục hành trình du hành. Lưu U Châu, người nổi tiếng với sự giàu có, đã chuẩn bị sẵn hai chiếc thuyền “Lưu Hà Châu” – những chiếc thuyền nhanh nhất ở đó. Theo lời anh ta, nếu trên đường đi có chiếc thuyền nào hỏng thì sao? Cứ chuẩn bị sẵn là tốt nhất; dù sao mình vẫn còn một chiếc khác mà.

Ngoài ra, anh ta còn tặng cho họ một số trang bị quân sự và những tấm bùa làm từ chất liệu vàng; giống như những đứa con nhà giàu không biết tiêu tiền vào đâu, anh ta cứ phát những tấm bùa ấy cho mọi người xung quanh.

Lúc này, tại chân một ngọn núi hẻo lánh, Giảng Thượng Chân đang uống rượu. Lý do cô ấy không vội vàng lên đường ngay là vì cô ấy vẫn đang do dự liệu có nên trao cho họ những tấm bùa “Tam Sơn” hay không; trước đó, Thúy Đông Sơn đã cải tiến những tấm bùa này, nhưng cô ấy vẫn chưa kịp cảm ơn người đã giúp mình. Hơn nữa, Giảng Thượng Chân cũng cần tìm hiểu thêm về những thủ đoạn của kẻ thù thông qua “thần âm”. Cuối cùng, cô ấy muốn những người trẻ tuổi này hiểu rằng nếu họ thực sự muốn đi cứu Phùng Tuyết Đào, thì rủi ro sẽ rất lớn, không phải là rủi ro bình thường chút nào.

Xu Bai, giống như Chun Qing, cũng là một trong số mười vị trẻ tuổi tiềm năng nhất thế giới này. Quê hương của anh ta là Zhao Ling; người thầy dạy học ở đó chính là ông Xu, người được mệnh danh là “Thánh chữ” nhưng không phải là bậc hiền triết trong các trường học văn học. Hiện tại, Xu Bai đã trở thành một học trò của nhà quân sự, am hiểu sâu rộng về cờ vua và có biệt danh là “Xu Xian”.

Yu Kun Fu, người đứng đầu hàng ngũ võ sĩ giỏi nhất chín cấp độ.

Gu Càn, là một trong những đệ tử được chọn kỹ lưỡng của Zheng Juzhong.

Zhao Yaoguang, một vị đạo sĩ trẻ tuổi có vẻ ngoài điển trai, mang theo thanh kiếm bằng gỗ đào; ông ta cũng là một trong những người quý tộc tại dinh thần tiên, hơn một trăm tuổi.

Vị sư trẻ tuổi này mang theo một chiếc bàn thờ Phật được che phủ bằng vải bông; đó chính là vị Phật mà ông ta luôn theo đuổi trong quá trình tu luyện. Vì vậy, khi trả lời người khác, ông ta chỉ biết gật đầu hoặc lắc đầu.

Trong số chín người này, bất kỳ ai cũng là thiên tài; theo lời của vị đầu bếp già, họ giống như những vị thần nhỏ trong sách vở.

Giang Shangzhen cảm thấy mình như một vị thần may mắn, đã tạo nên sự kết hợp độc nhất vô nhị này.

Rất có thể, không chỉ không có tiền nhân trước đây, mà cũng sẽ không có ai sau này nữa.

Trong tương lai, nếu không có biến cố gì lớn xảy ra, những vị tu sĩ và võ sĩ trẻ tuổi này, nếu họ sống đủ lâu, chắc chắn họ sẽ trở thành những người mạnh mẽ nhất trong thế giới Haoran và thế giới Manhuang.

Giống như một cuộc ẩu đả xảy ra trên con phố hẹp, trong số những người trẻ tuổi đó có Zheng Juzhong, Đại Thần Tiên của núi Longhu, Pei Bei, Hỏa Long Chân Nhân… họ sẽ đối đầu với những con quái vật có thể trở thành vua trong tương lai; cuối cùng, cả hai bên sẽ lao vào cuộc chiến một cách quyết liệt.

Tất nhiên, trước khi họ đưa ra quyết định, Giang Shangzhen đã nhấn mạnh điểm nguy hiểm của chuyến đi này nhiều lần.

Ngoại trừ phụ nữ, Giang Shangzhen thường không dễ dàng chia sẻ những bí mật sâu kín của mình với người khác, nhưng lần này, ông ta không hề đùa cợt chút nào. Ông ta đã kéo họ đến chiến trường, liều lĩnh một cách lớn; nếu bất kỳ người trẻ tuổi nào ở lại đó và không thể trở về quê hương, đối với Giang Shangzhen mà nói, thì cả nơi thiêng liêng Yunku, hay thậm chí là tông phái Yugui và đảo Tongye, đều sẽ trở thành một mối nguy lớn.

Chuân Thanh cẩn thận kiểm tra lại trang bị của mình, để tránh tình trạng hoảng loạn khi đối mặt với chiến trường đầy biến động. Năm xưa tại Bảo Bình Châu, cô đã gặp phải một tai nạn không đáng có và buộc phải đánh nhau với Mã Khổ Huyền; lúc đó cô không thể sử dụng hết các kỹ năng của mình, chủ yếu là do thiếu kinh nghiệm.

Chuẩn Tiên sư Triệu Dao Quang nói rất đúng ý cô: “Tôi mới đến nơi này vài năm thôi; nếu không thì cũng chẳng có chuyện gì xảy ra với A Lương. Loại ồn ào như thế này, tốt nhất là không nên tham gia.”

Ngược lại, Gu Càn lại rất thực tế; ông đã hỏi rất nhiều điều từ Từng Thượng Chân và suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi chi tiết, không quan tâm chút nào đến việc mất mặt.

Về địa hình xung quanh chiến trường, mục đích cuối cùng của chuyến đi này là cứu người và tiêu diệt yêu quái… Liệu có thể chờ đợi sự giúp đỡ từ các cao thủ của phe mình không? Liệu đối phương có thể có một hoặc thậm chí là hai yêu quái cấp bậc vua ẩn mình bảo vệ họ không? Gu Càn hỏi rất chi tiết.

Từng Thượng Chân trả lời từng câu hỏi của ông.

Hứa Bạch hơi thở phào nhẹ nhõm.

Về mặt danh tiếng, anh không phải là người yếu nhất trong nhóm, nhưng nếu nói đến việc chiến đấu, đặc biệt là những trận chiến sinh tử, Hứa Bạch thực sự cảm thấy e ngại. May mắn thay, Gu Càn đã hỏi rất nhiều điều mà anh ngại nói ra hoặc thậm chí không bao giờ nghĩ đến.

Cuối cùng, Gu Càn mỉm cười và nói: “Từng Tông Chủ, dù ban đầu chúng ta không có kế hoạch giúp đỡ Phùng Tuyết Đào, nhưng khi ra đi, tất cả chúng ta đều sẵn sàng chấp nhận mọi hậu quả. Giống như trước khi lên võ đài, chúng ta đã ký vào bản cam kết về sinh tử rồi. Sư phụ, tông môn và gia tộc của chúng ta đều hiểu rõ điều này.”

Từng Thượng Chân mỉm cười và gật đầu đồng ý.

Thực ra, lời nói đó không phải Gu Càn nói cho bản thân mình nghe, mà là dành cho tất cả mọi người.

Gu Càn bất ngờ nói: “Không ai được gây cản trở, và cũng không ai được làm hại đến những người khác. Trong lịch sử chiến trường Thành Trường Kiếm Khí, đã có vô số trường hợp tương tự; nếu lúc cần phải cứng rắn mà lại yếu đuối, thì không những không thể cứu được người khác, mà còn chỉ gây hại cho bản thân mình.”

Hứa Bạch vừa mới có chút thiện cảm với Gu Càn, nhưng giờ đó cảm xúc đó đã biến mất hoàn toàn… Bởi vì người có khả năng gây cản trở nhất chính là bản thân anh.

Triệu Dao Quang cười ha hả; Gu Càn đang nói về chính mình mà!

Trên núi, việc đánh nhau tay đôi là lĩnh vực mà kiếm tiên Phù Kín giỏi nhất; nhưng nếu nói về những trận chiến hỗn loạn trên chiến trường, thì Cao Từ và Úy Cùn Phu – người đã từng tham gia các trận chiến tại Vạn Lý Trường Thành, cũng như ở đảo Phù Dao và đảo Kim Giáp – chính là những người xứng đáng nhất để nói nhiều hơn về điều này.

Chuân Thanh thì thầm: “Giá như Chén Ẩn Quan ở đây thì tốt biết mấy.”

Cô sẽ cảm thấy yên tâm hơn phần nào.

Mặc dù hai bên chưa từng gặp mặt trước đây, nhưng tại núi Nam Nghệ, nơi Chén Bình An từng học tập, người có thể dạy ra một học trò như Thôi Đông Sơn chắc chắn phải là người thông minh và có nhiều kỹ năng hơn nữa.

Cúc Xán nhìn Chuân Thanh và cảm thấy ấn tượng với cô ấy hơn một chút.

Úy Cùn Phu vuốt ve một con dấu trên lòng bàn tay mình; phần chữ khắc trên dấu đó là “Đá ở suối, làm sao có thể không phải là trụ cột của dòng chảy? Mây lụa trên trời, quyền đấu vẫn tiếp tục bay cao.” Nội dung trên dấu gồm tám chữ: “Nữ thần võ thuật, bên cạnh Chén và Cao.”

Tương Thượng Chân bất ngờ ngẩng đầu lên và chửi thề: “Bên kia nơi có những việc gấp rút, họ chắc chắn không thể quan tâm đến chúng ta được. Các vị, đây không phải là tin tốt chút nào… Tốt hơn hết các vị nên suy nghĩ lại đi.”

Hóa ra đó là một hiện tượng kỳ lạ của trời đất: trong chốc lát, vào ban ngày nắng chói chang, bỗng nhiên xuất hiện màn đêm, như thể ánh sáng của cả thế giới này đều tập trung lại thành một “đường sáng duy nhất”.

Ánh sáng đó chỉ thẳng về phía nơi có dấu “Quy Hư.”

Tương Thượng Chân ngẩng đầu nhìn trời, xoa trán và cảm thấy đau đầu dữ dội.

Ở quê hương của chúng ta, người con gái mặc áo xanh buộc tóc thành bím đuôi ngựa, không phải được mọi người khen là có tính cách rất tốt sao?

Tuy nhiên, mặc dù mọi người đều nhận thấy hiện tượng kỳ lạ này, không ai có vẻ hối tiếc cả; ngay cả người lo lắng nhất là Hứa Bạch cũng trở nên kiên định trong ánh mắt. Dù tu luyện không phải để đánh nhau, nhưng làm sao có thể không tham gia vào một trận chiến được?

Cúc Xán càng trở nên nhiệt huyết hơn.

Tiểu thiên sư Triệu Đảo Quang thì đang nóng lòng chờ đợi cơ hội chiến đấu.

Phù Kín vẫn giữ vẻ mặt bình thản như mọi khi, chỉ là anh ta vươn tay ra và lấy con dấu đó.

Úy Cùn Phu nhìn con dấu và nói: “Đây chính là bằng chứng mạnh mẽ cho sức mạnh của chúng ta…”

Chủ yếu là vì Chén Linh Quân biết rất nhiều, rất giỏi kể chuyện; anh ấy đã kể cho Bạch Huyền nghe về những phong tục tập quán kỳ lạ, đặc sắc của khắp nơi trên thế giới này, cùng với những từ lóng địa phương đa dạng. Bạch Huyền cảm thấy như mình đang được nghe người ta kể chuyện miễn phí vậy; những câu chuyện về thần tiên xuống trần gian hỏi han về “Đất Đai”, hay về “Vua Bếp” và “Bà Sông”, đủ thứ lắm. Dù sao đi nữa, Chén Linh Quân cũng đều biết hết.

Chén Linh Quân vươn tay xuống bàn, quay đầu nhìn Bạch Huyền và cười nói: “Anh em Bạch, sao anh không lấy một chiếc bình có tay cầm để uống thẳng từ miệng nhỉ? Sẽ hào phóng hơn đấy.”

Bạch Huyền hỏi: “Chiếc bình có tay cầm ấy là gì vậy? Có gì đặc biệt không?”

Chén Linh Quân vẫy tay: “Không cần phải hỏi nhiều, sau này tôi sẽ tặng anh vài chiếc.”

Bạch Huyền là người không thích mắc nợ ai cả, nhưng lúc này túi tiền của anh ta hơi eo hẹp, không có tiền rảnh, chỉ đành nói: “Tôi sẽ ghi lại và nợ tiền sau.”

Chén Linh Quân cong ngón tay, gõ mạnh vào bàn và nhìn Bạch Huyền nghiêm mặt: “Đó là cái gì vậy? Anh em Bạch, anh có biết không? Khi ngồi uống rượu mà nói đến chuyện tiền bạc giữa anh em, giống như việc lúc nửa đêm lẻn vào nhà hàng xóm để sờ mông vợ họ vậy, thật là không đúng quy tắc!”

“Đúng là vậy!” Bạch Huyền gật đầu mạnh mẽ. Trên bàn còn có một hàng rễ cam thảo đã được rửa sạch, Bạch Huyền lấy chúng để nhai, sau đó anh ta nhặt lên một cọng và đưa cho Chén Linh Quân.

Chén Linh Quân nhận lấy cọng cam thảo, nhai trong miệng, rồi lật qua cuốn sổ kế toán trên bàn và hỏi: “Anh em Bạch, tại sao anh lại ghi chép những thứ này? Những người đó rõ ràng không phải là đệ tử của núi Lạc Bạc mà.”

Dù sao bây giờ Pei Qian cũng không ở trên núi nữa, Bạch Huyền cười ha hả: “Sẽ gọi bạn bè, kết liên minh trên giang hồ… Khi đó chúng ta sẽ cùng nhau tấn công Pei Qian. Tất nhiên, với tư cách là người đứng đầu liên minh này, tôi sẽ biết cách kiểm soát mọi thứ, trước hết sẽ thỏa thuận rõ ràng, không được dùng vũ lực chết người, để tránh làm tổn thương tình cảm giữa mọi người.”

Chén Linh Quân nghe xong mà sững sờ; cái Bạch Huyền này, có phải đầu óc anh ta bị Pei Qian làm cho mê muội rồi không?

Tấn công Pei Qian? Đó chẳng phải là hành động gây họa sao? Nhưng nghĩ lại, biết đâu người ngốc như Bạch Huyền lại có phúc may?

Bạch Huyền hỏi nhỏ: “Anh có ý kiến gì không?”

Chén Linh Quân trả lời: “Tôi chỉ nghĩ rằng, trước khi hành động, chúng ta nên suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa…”

Chen Lingjun tựa lưng vào bàn, hai tay khoanh trước ngực, ngẩng đầu nhẹ nhàng và nói: “Gần đây tôi chăm chỉ tu luyện, cũng có được vài hiểu biết nhỏ, xin kể cho anh nghe. Ngẩng đầu lên cao năm thước, tiên nhân cũng cúi xuống gần tay tôi; họ giúp tôi thanh tao và tự tại, vượt qua ba châu lục, băng qua mọi trở ngại, và cuối cùng đứng vững trên đầu con rùa khổng lồ. Lúc đó tôi sẽ cưỡi gió trời, thực sự là đang tu luyện chân chính; nhảy qua cổng rồng ba lần để lấy nước, những ngọn núi đẹp và mưa sẽ đồng hành cùng tôi bay lên trời. Rồng thần biến hóa vô cùng, không có gì là không thể; giữa thế giới con người và thiên đường, tôi sẽ ngồi giữa mây nước mênh mông, thả bỏ những thứ phiền muộn để tận hưởng hạnh phúc thanh khiết.”

Chen Lingjun chờ một lúc lâu mà không thấy anh em Bạch phía sau có phản ứng gì, đành quay đầu lại; thì thấy anh ta đang bận rộn uống trà. Khi nhận ra ánh mắt của Chen Lingjun, Bạch Huyền đặt xuống ấm trà và hỏi ngạc nhiên: “Cậu đã nói xong chưa?”

Thôi kệ, dù sao Chen Lingjun cũng không hiểu rõ ý nghĩa của những lời đó; những điều đó chỉ là anh ta mượn từ người khác mà thôi… Thật là vô nghĩa và ngớ ngẩn.

Chen Lingjun không chọn chiếc ghế bên cạnh để ngồi, mà đi vòng qua bàn và ngồi cạnh Bạch Huyền. Anh nhìn ra con đường bên ngoài, bỗng nhiên cảm thán: “Ông chủ nhà tôi từng nói rằng ở quê hương này có một câu ngạn ngữ: Người nào năm nay đi qua cầu bằng xe ngựa, có lẽ chính là người đã từng xây cầu trong kiếp trước.”

Bạch Huyền nhai rễ cỏ, không mấy quan tâm đến điều đó.

Ở quê hương của anh ta, dù có phải là người tu luyện hay không, cũng không ai bàn tán về những chuyện như vậy.

Chen Lingjun tiếp tục nói: “Ông chủ tôi còn nói rằng, dù có tin hay không cũng không quan trọng; nếu không tin thì cứ không tin thôi. Cuộc sống vẫn phải tiếp diễn như bình thường. Nhưng nếu tin vào điều đó, thì người đó, nếu đang hưởng thụ cuộc sống sung sướng, chỉ cần chi thêm chút tiền là có thể tìm được sự bình yên trong tâm hồn. Còn những người đang sống khổ cực, tâm trạng của họ cũng sẽ dễ chịu hơn một chút; dù cuộc sống vẫn không có hy vọng gì, thì ít nhất họ vẫn có một chút niềm hy vọng đó.”

Lời nói của Chen Lingjun giản dị nhưng dễ hiểu; cuối cùng Bạch Huyền cũng hiểu ý ông.

Chen Lingjun tiếp tục: “Nếu tin vào điều đó, thì người đó, nếu đang hưởng thụ cuộc sống sung sướng, chỉ cần chi thêm chút tiền là có thể tìm được sự bình yên trong tâm hồn. Còn những người đang sống khổ cực, tâm trạng của họ cũng sẽ dễ chịu hơn một chút; dù cuộc sống vẫn không có hy vọng gì, thì ít nhất họ vẫn có một chút niềm hy vọng đó.”

Bạch Huyền cầm ấm trà lên uống, và anh ta bỗng nhận ra rằng người anh hùng tên là Cảnh Thanh này, hóa ra lại giao tiếp với mọi người theo cách này sao?

“Cậu biết cái gì chứ? Tất cả những điều này đều là những kinh nghiệm bí mật trong giang hồ mà tôi, ông chủ Trần, không bao giờ tiết lộ với ai cả.”

Trương Sơn Phong hoàn toàn mơ hồ, lắc đầu cười nói: “Tất nhiên là không phải như vậy rồi; hơn nữa, cấp độ của tôi cũng không cao lắm.”

Trần Linh Quân cảm thấy như được giải tỏa gánh nặng, nhưng vẫn cẩn thận không đứng dậy, chỉ ngẩng đầu lên và hỏi một cách thăm dò: “Vậy thì xin hỏi vị đạo sĩ trẻ tài năng xuất chúng này, ngài theo học ở ngôi núi nào cao xa và huyền bí?”

Chẳng lẽ mình không nhìn nhầm sao? Người đối diện thực sự chỉ là một đạo sĩ cấp độ “động phủ” (có nơi ở dưới lòng đất) sao?

Trương Sơn Phong cười nói: “Vị sư phụ của tôi không được mọi người coi trọng lắm ở núi đó; thôi thì không cần nói nữa.”

Trần Linh Quân vội vàng lau mồ hôi trên trán, cười ha hả hỏi: “Vị đạo sĩ trẻ này đến từ đâu vậy?”

Tuy nhiên, anh ta vẫn đứng yên tại chỗ, vững vàng như núi non, không hề di chuyển một bước nào.

Nếu như người này chỉ là một vị cao nhân thích đùa cợt, cố tình lừa gạt mọi người, thì thật là rắc rối phải không?

Trương Sơn Phong nói: “Tôi đến từ Bắc Cư Lô Châu; lần này tôi đến Núi Lạc Phúc để thăm bạn bè.”

Trần Linh Quân cười nói: “Thật là trùng hợp! Tôi chính là người phụ trách việc cung phụng ở Núi Lạc Phúc. Là bạn bè trong giang hồ, tôi xin được gọi anh là một biệt danh: hồi trẻ tôi được gọi là ‘Tiểu Bạch Đạo’ trong dòng sông Ngự Giang, còn bây giờ thì là ‘Tiểu Long Vương’ của Núi Lạc Phúc. Người đứng sau tôi này họ Bạch, là anh em tốt của tôi; nhưng thật không may, bây giờ Núi Lạc Phúc không tiếp nhận người ngoại tỉnh, càng không nhận đệ tử nữa.”

Trương Sơn Phong cười giải thích: “Tôi đã có sư phụ rồi, nhưng tôi vẫn là bạn của chủ nhân ngọn núi các anh. Trước đây chúng tôi đã hẹn nhau sẽ cùng nhau đi du lịch xa xôi.”

Trần Linh Quân sững sờ tại chỗ: Bạn của chủ nhân ngọn núi mình?

Trương Sơn Phong nói: “Tôi tên là Trương Sơn Phong, đến từ Núi Pha Địa Phong. Chẳng lẽ Trần Bình An chưa từng nói với các anh về điều này sao?”

Bạch Huyền bất ngờ nói: “Núi Pha Địa Phong ư?!”

Trương Sơn Phong tiếp tục: “Đúng vậy, tôi đã theo học dưới sự dẫn dắt của sư phụ tại đó.”

Trước đây, Bạch Tiền thường xuyên dẫn theo Tiểu Mễ Lí cùng đi tuần tra núi rừng, tìm những tổ ong vòi. Họ không vội vàng đâm chúng mà gọi đó là việc “thám hiểm tình hình địch”, đồng thời tranh thủ hái những quả hawthorn, quả拐 jujube và lá trà để ăn dọc đường. Mỗi lần về nhà, họ đều để lại một túi quả cho chị gái Nhuận Thụ.

Có lần, Bạch Tiền còn khích lệ Tiểu Mễ Lí thử sức với những cây có tên gọi là “cây bà điên”, bảo cô bé hái chúng rồi ném lên đầu mình, cười ha hả và nói: “Này cô gái nhỏ, mỗi nhà đều có con gái sẽ lấy chồng mà.”

Kết quả là đầu Tiểu Mễ Lí đầy những quả cây đó; việc gỡ chúng ra khỏi quần áo thật sự rất khó khăn. Có thể tưởng tượng được hậu quả khi cô bé phải đội chúng trên đầu như vậy.

Cuối cùng, dĩ nhiên vẫn là Bạch Tiền phải dẫn theo cô bé mặc áo đen đang khóc lóc đến nhà chị gái Nhuận Thụ để nhờ giúp dọn dẹp hậu quả.

Khi đến nhà Nhuận Thụ, Tiểu Mễ Lí với vẻ mặt buồn bã ngồi trên chiếc ghế nhỏ, nghiêng đầu nhìn Bạch Tiền đang khoanh tay trước ngực với vẻ khinh thường trên khuôn mặt. Cô bé thề thốt: “Bạch Tiền ơi, hôm nay con sẽ hái hết, ngày kia chúng ta sẽ đi lại.”

“Ngày kia ư?! Sao không là ngày mai nhỉ? Ngày mai con sẽ được ăn ngay mà!”

Tiểu Mễ Lí cúi đầu không nói gì, nhưng thực ra trong lòng rất vui mừng vì chị gái Nhuận Thụ thật là khéo léo; việc hái những quả cây đó không hề đau chút nào.

Bạch Tiền nghiêm mặt dạy bảo: “Tiểu Mễ Lí, chúng ta là những sát thủ không hề biết cảm xúc, là những kẻ ám sát nguy hiểm nhất trong giang hồ. Làm sao con lại không chịu nổi một chút đau như vậy được? Sau này con sẽ cùng ta phiêu lưu trên giang hồ như thế nào đây?”

“Còn quả拐 jujube thì sao?”

“Đừng nói nữa, tôi đã giữ lại cho con rồi. Mở miệng ra!”

“Cứ cho tôi ăn đi!”

“Còn đau không?”

“Ngọt lắm đấy!”

Nhuận Thụ đứng bên cạnh trừng mắt nhìn Bạch Tiền và nói: “Sau này đừng lừa dối Mễ Lí nữa nhé.”

Bạch Tiền thở dài: “Tiểu Mễ Lí ơi, chị Nhuận Thụ cảm thấy con không mấy thông minh lắm đâu. Đứng bên cạnh Cẩn Hàn Hàn, hai người giống như những chị em gái đã lạc nhau nhiều năm vậy.”

Nhuận Thụ cười nói: “Đừng nói bậy. Tiểu Mễ Lí rất thông minh mà!”

Tiểu Mễ Lí mỉm cười và cảm ơn chị gái Nhuận Thụ.

Nước Ấm cười hỏi: “Chỉ có hai chúng ta thôi à?”

  Mi Lít gãi gãi mặt, hơi ngượng ngùng, “Tất nhiên là còn có chủ núi Người Tốt nữa.”

  Mi Lít nhanh chóng giải thích: “Không phải tôi nhát đâu, mà là chân tôi ngắn, đi bộ thật mệt mỏi; còn đứng trong giỏ của chủ núi Người Tốt thì chẳng hề vất vả chút nào.”

  Nước Ấm nở nụ cười, vươn tay vuốt nhẹ má Mi Lít, “À, ra là vậy.”

  Mi Lít lắc đầu cười ha hả: “Không phải như vậy đâu.”

  Dòng suối uốn lượn chảy xa xôi, cỏ cây mọc cao vút.

  Người đầu bếp già nói rằng những đứa trẻ chưa lớn thường để những suy nghĩ trong lòng ra miệng, còn khi đã lớn thì sẽ giữ những suy nghĩ ấy lại trong lòng mình.

————

  Một người đàn ông mặc áo xanh, râu ria um tùm, xuất hiện tại thị trấn Hồ Nhi ở biên giới Đại Quán; tiếc là nơi đó không còn những quán trọ quen thuộc nữa, khiến ông – người làm công việc kế toán này – cảm thấy hơi buồn. Nghe nói cô ấy trước đã đến chùa Ngọc Quý Tông, sau đó lại đến núi Long Hổ ở Trung Thổ; không biết lần gặp lại tới, cô ấy có béo lên hay gầy đi… Dù sao thì cô ấy vẫn rất xinh đẹp. Cũng không biết liệu họ có còn gặp nhau sau những biến cố ấy hay không… Chỉ biết tất cả đều như trong mơ mà thôi.

  Bây giờ, cảnh vật trên đảo Đông Diệp Châu thật sự là một cảnh tượng đau lòng, không nỡ nhìn.

  Ông suy nghĩ một hồi, rồi quyết định không đến học viện Đại Phục, mà sẽ đi thăm cung điện Bích Du trước, xem có thể được nhận một bữa ăn với rượu và mì cá trê không… Những năm qua thật sự khiến ông khao khát quá.

  Còn về nữ thần nước kia, họ Lưu, tên là Nhu… Ai dám tin chứ?

  Khi gặp nữ thần nước tại cung điện Bích Du, theo quy tắc cũ, họ ngồi đối diện nhau, mỗi người một tô mì lớn.

  Nữ thần nước đặt một chân lên ghế dài, nói: “Anh Trống ơi, hương vị thế nào? So với tô bát mì cá trê ngày xưa, có ngon hơn không?”

  Nơi khác suốt mùa đông chỉ toàn nắng hoặc tuyết, còn ở cung điện Bích Du thì lại toàn ớt; những quả ớt này không to lắm, trông bình thường, nhưng cực kỳ cay. So với loại ớt hướng lên trời mà ông từng thưởng thức trước đây thì không thể sánh được.

  Trống Khuê lau mồ hôi trên trán, cuốn một nắm ớt lên, nói: “Cay quá!”

  Nữ thần nước cười: “Vậy thì hãy uống thêm rượu đi!”

Cô ấy quay đầu lên và hét: “Lão Lưu đầu, nhanh lên, mang thêm một bát nữa cho tôi và anh em Trình Đồng đi! Nhớ phải thay bằng những bát to hơn một chút nhé. Hai bát nhỏ trên bàn này thì đừng động đến, anh em Trình Đồng vẫn còn vài que đũa chưa ăn hết đâu.”

Người già ở cửa đáp lại: “Được rồi, xin… xin chờ một chút.”

Lưu Nhuy cười nói: “Gặp phải một đầu bếp nói chuyện sắc bén như vậy, khiến tôi, một cô gái trẻ đẹp, phải đóng vai ‘mẹ’ suốt bao nhiêu năm nay.”

Trình Đồng lắc đầu: “Tạm thời tôi chưa nghĩ ra được gì cả, hãy đi xung quanh xem sao đã.”

Bây giờ Trình Đồng cuối cùng cũng mang hình dáng của một con quỷ; thực ra vì Trình Long Châu đang giữ chức vụ hiệu trưởng của học viện, và vì đã có tiền lệ như vậy tại văn miếu, việc Trình Đồng muốn trở lại học viện không phải là điều khó khăn. Hơn nữa, anh ấy còn có công đức, nên không gặp nhiều trở ngại. Không những có thể phục hồi danh tính của một quý ông, mà ngay cả việc trở thành phó hiệu trưởng học viện cũng không thành vấn đề. Nhưng Trình Đồng cảm thấy việc trở thành một người tu luyện tự do, giống như một tiên quỷ, cũng không tệ chút nào. Hơn nữa, bây giờ đất nước Tông Diệp Châu đang trong tình trạng hỗn loạn, mọi nơi đều cần có người lo liệu sau này.

Lưu Nhuy thở dài, rồi bất chợt cười lên: “Thôi kệ, bây giờ làm gì cũng được, không cần phải suy nghĩ quá nhiều.”

Bỗng nhiên, cô ấy hạ giọng xuống và hỏi: “Anh em Trình Đồng, anh có biết không… về vị hoàng đế của chúng ta bây giờ, và với vị tiểu sư kia…”

Trình Đồng nhếch môi: “Chẳng qua là Yao Cận Chí hơi quan tâm đến Trần Bình An mà thôi… Điều đó rõ ràng lộ ra ngay từ cái nhìn đầu tiên mà.”

Trăng tròn, khi chia tay vẫn nhớ mãi; ánh mắt người đẹp đầy vẻ thu sâu thẳm.

Nhưng chắc chắn không phải là chuyện giữa Trần Bình An và Yao Cận Chí đâu… Trần Bình An trong chuyện này thực sự là một người khó hiểu, như một khúc gỗ dương không thể mềm ra được. Nhưng vấn đề có lẽ cũng không phải chỉ giữa anh ấy và Cửu Nương… Nghĩ đến đây, Trình Đồng lại uống một ngụm rượu thật mạnh.

Lưu Nhuy tròn mắt, ngạc nhiên: “Anh có thể nhìn ra được điều đó ư? Có lẽ anh đã có ‘đôi mắt thần’ rồi à?”

Trình Đồng uống một ngụm rượu, run rẩy… Ở cùng với ớt và rượu, thật là không thể chịu nổi! “Cũng không phải là Yao Cận Chí thực sự rất thích Trần Bình An… Làm sao nói đây…”

Nói thật lòng, nó thà ở trong lồng giam cũng không muốn phải ở bên cạnh Zhong Kui ngày đêm. Nếu nó quyết tâm, có thể giết chết Zhong Kui rồi bỏ trốn xa xôi… Nhưng dù sao thì cũng không thể trốn thoát được; hơn nữa, thực tế thì không ai biết được ai đã giết ai cả. Không phải vì Zhong Kui có cấp độ cao đến mức nào đâu, mà là bởi vì Zhong Kui hiện tại thậm chí không thể được coi là một tu sĩ; gần như không có cấp độ nào cả. Điều quan trọng là Zhong Kui chỉ có thể kiểm soát được những con quỷ dữ một cách tạm thời mà thôi.

Con quỷ này, tạm gọi là Gu Su, hiện tại có hình dáng của một người đàn ông mập mạp nhưng tự cho mình rất phong độ.

Nó cười chế giễu: “Có thể nói chuyện với một cô gái nhỏ bé suốt thời gian dài như vậy, mà cô ấy lại không hề xinh đẹp chút nào. Điều tồi tệ nhất là cô ấy còn không thích mình nữa. Zhong Kui ơi, thật sự mà nói, anh thực sự chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi!”

“Tôi từng có đến ba nghìn mỹ nhân trong hậu cung; chỉ cần chọn bất kỳ người nào ra, họ cũng xinh đẹp hơn cô ấy nhiều. Ôi, thân hình ấy, vòng mông ấy, thân hình thon gọn ấy, bộ ngực đầy đặn ấy… Có bức tranh nào có thể khiến người ta phấn khích hơn thế không? Nếu họ đứng thành hàng, cởi hết quần áo ra, rồi quay lưng về phía anh…”

Zhong Kui không để ý đến những lời nói vô nghĩa của con quỷ này, và nói: “Đủ rồi, hãy lau sạch nước bọt trên miệng rồi mới nói chuyện đi.”

Nhưng Gu Su vẫn tiếp tục nói những lời khiêu dâm, Zhong Kui không còn cách nào khác ngoài việc nói: “Đừng nói nữa được không?”

Gu Su đi trên mặt nước của con sông, nhổ một bãi nước bọt và nói: “Cầu xin người khác có ích gì chứ? Nếu những kẻ phản bội âm mưu nổi loạn, việc họ cầu xin tôi đừng giết họ có ích gì không?”

“Con lợn kia còn còn kêu meo meo ở góc tường; còn anh thì sao, im lặng như một quả bầu khô… Đáng lẽ ra anh phải độc thân mới đúng. Nhìng khi thấy người phụ nữ kia, anh lại sợ hãi gì mà lao vào ôm chặt lấy cô ấy… Đó mới là kiểu ‘chó đói không sợ kẻ xấu’… Nhưng phụ nữ tốt thì lại sợ nhất những kẻ quấy rối họ…”

Zhong Kui thực sự không thể chịu đựng được nữa; ý định của anh bắt đầu dao động. Gu Su lập tức ngã xuống nước, sau một lúc mới vùng dậy.

Người béo cười ha hả nói: “Ta vốn dĩ đã là một con quỷ rồi, chết đi sống lại cũng chẳng sao cả, hehe. Nói lại thì, những trải nghiệm kinh hoàng như thế này, ta còn đếm không xuể nữa. Thực ra, chiến trường mà ta vô địch nhất… tiếc là không thể kể cho người ngoài biết được. Sau này ta sẽ dạy cho ngươi vài chiêu thức tuyệt thế, chắc chắn ngươi sẽ bất khả chiến bại, mới xứng đáng với việc sống qua kiếp này!”

Chung Khuê hỏi bằng ý nghĩ: “Ngày xưa ngươi đã gặp người đó như thế nào?”

Người béo im lặng một lúc, ngước nhìn bầu trời, nhíu mắt và vỗ tay nói: “Ta đã sống qua hai kiếp, dù là khi còn sống làm hoàng đế hay sau khi chết tu luyện, ta chưa bao giờ cảm thấy mình thua kém ai, và hiếm khi ngưỡng mộ người khác… Nhưng người đó… thì khác.”

Ý ông ấy là Jia Sheng hào nhoáng kia, sau này trở thành Zhou Mi mạnh mẽ và tinh vi.

Người béo bỗng nhiên cười lạnh liên tục: “Nếu không phải vì Ninh Yao…”

Chung Khuê giơ tay lên: “Dừng lại, mau im miệng đi! Ta khuyên ngươi sau này đừng nhắc đến Ninh Yao nữa; nếu anh trai tốt của ta nghe thấy, ngươi sẽ không còn mạng để sống nữa đâu.”

Người béo phun một tiếng, “Chỉ với thanh kiếm của Chen Ping An ở cấp độ Ngọc Bảo, thêm vài cú đấm của một võ sĩ cấp độ Chỉ Giới? Nếu ta không tụt hạng, nếu ta đứng yên tại chỗ không nhúc nhích, để đứa trẻ kia cứ thế đưa kiếm và đấm, dù đánh cả ngày cũng chẳng sao cả.”

Chung Khuê cười ha hả: “Được rồi, sau này ta sẽ tìm cơ hội để thỏa mãn ngươi.”

Chung Khuê dùng gót chân nhấc mình lên, bay nhanh trong bóng đêm; ngay cả con quỷ ở cấp độ Tiên Nhân như ông ấy cũng phải cố gắng hết sức mới theo kịp.

Một lục địa đầy đổ nát, hầu như mọi nơi đều là di tích của các trận chiến… chỉ thiếu đi chữ “cổ” mà thôi.

Cuối cùng, Chung Khuê dừng lại tại một di tích cung tiên.

Người béo ngồi xếp bàn chân, nói: “Hồi ta còn sống, ta đã từng nói rằng kẻ đó ở Kim Giáp Châu không phải là người tốt… Không ai tin ta. Nếu lúc đó ta vẫn còn làm hoàng đế ở Phù Dao Châu, trận chiến đó sẽ không kết thúc như vậy.”

Người béo lại tiếp tục chửi rủa: “Một lũ tiên nhân vô dụng… họ không còn là con người bình thường nữa; có đèn mặt trời, mặt trăng… nhưng vẫn mù quáng như mặt sơn đen… xứng đáng bị tiêu diệt.”

Chung Khuê tiếp tục bay xa.

Zhong Kui cười nói: “Có lẽ dù cầu xin cũng vô ích phải không?”

“Zhong Kui, ngày xưa ngươi là một quý ông trong học viện, thật là uổng phí tài năng của mình.”

Nó nói một cách chân thành: “Nếu ngươi may mắn một chút, có thể sớm gặp được ta, ta sẽ phong ngươi làm học giả của Hàn Lâm Viện, đảm bảo ngươi sẽ không chớp mắt một cái nào.”

Zhong Kui cười nói: “Không ngờ ngươi cũng biết nói những lời tử tế như vậy.”

Những lời nói của gã béo kia, giống như là sự chế giễu… “Ném xuống giếng, chia xác thành năm mảnh, cho một cốc rượu ngỗng, thưởng một thước lụa trắng…”

Nó thở dài: “Ai mà không nói như vậy chứ, ai mà chưa từng là con người đâu.”

Zhong Kui cười ha hả.

Gã béo lập tức hét lên: “Ta sai rồi!”

Trước khi Zhong Kui đi tiếp để dẫn những linh hồn lạc lõng đó, anh ta bất chợt nhìn về phía di tích núi Đổ Huyền, lẩm bẩm: “Đứa trẻ kia bây giờ thật sự thành công rồi.”

Gã béo chế giễu: “Chỉ là tìm được một người vợ tốt thôi mà, có gì to tát đâu.”

Không cần Zhong Kui phải nói thêm gì nữa, gã béo đã bắt đầu đập ngực, đau khổ tột độ: “Ta ghen tị chết mất, đứa trẻ kia thật sự là cao nhân…”

Bỗng nhiên, gã béo im lặng lại, và tiếp tục nhổ nước bọt.

Phong làm học giả Hàn Lâm Viện cái gì chứ? Nếu ngươi, Zhong Kui, rơi vào tay ta ngày xưa, dù ngươi thi đậu trạng nguyên cũng không cho phép ngươi làm quan đâu.

Lý do tại sao nó lại có tinh thần anh hùng như vậy, tất nhiên là vì Zhong Kui bây giờ đã đi du lịch xa xôi… Nói xa không xa, chỉ cách một bước chân; nói gần không gần, như là sự phân biệt giữa thế giới sống và thế giới bên kia, như là khoảng cách giữa trời và đất.

Trên một con đường u ám nào đó…

Vị tổ sư già của Thành Tiên Trần đã từng đi qua thế giới loài người, vị quỷ tiên cấp cao tên là U Tí, bỗng nhiên dừng bước lại.

U Tí vừa nảy ra ý định giết chóc, thân xác của hắn như bùng cháy thành ngọn lửa lớn, linh hồn như đang bị nấu trong nồi dầu; U Tí chỉ có thể lập tức từ bỏ những ý nghĩ ngông cuồng đó.

Bởi vì trước mắt hắn xuất hiện một chàng trai trẻ mặc áo đỏ thắm, tay cầm quyển sách, tay kia cầm bút; câu đầu tiên mà người này nói ra đã cực kỳ ngạo mạn: “Ngươi hãy quỳ xuống trước, sau đó ta mới nói chuyện.”

————

Dưới bầu trời Thanh Minh.

Một người đàn ông cao lớn và mạnh mẽ, cùng một người phụ nữ xinh đẹp, họ đang cùng nhau…

(Trang này dường như còn thiếu một số đoạn văn…

Đối với người từng được coi là vĩ đại nhất thế gian ấy, Dư Đấu sẵn lòng tôn trọng họ một chút. Nếu không, ban đầu Dư Đấu cũng sẽ không cho Bạch Y mượn kiếm đâu.

Lúc bấy giờ, Tiểu Đạo Đồng mặc dáng vẻ của Từng Vân Sinh, khi nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Nhị Chưởng Giáo, cứ như thể thấy ma quỷ ở Bạch Ngọc Kinh vậy.

Trong lãnh thổ kinh đô của một triều đại, cơn tuyết lớn vừa mới dừng lại; đi trên mặt tuyết, ánh trăng và màu tuyết hòa quyện vào nhau một cách tuyệt đẹp.

Hai người bạn thân trong chuyến du hành, đã chứng kiến những cảnh tượng khác biệt so với “thế giới vĩ đại” kia: vị Đạo quan vừa là một nhà tu luyện, vừa là một quan chức của triều đình thế tục; khắp núi non, đâu đâu cũng có Đạo quan. “Đạo điệp” chính là “hộ chiếu” chứng minh tư cách cao quý của họ. Mỗi khi có lũ lụt, các quan chức địa phương sẽ sử dụng phép thuật để cứu vãn tình trạng ngập lụt, hoặc triệu hồi thần linh để giải quyết hạn hán. Có những Đạo quan cầm gậy tre, đi qua núi non… Còn có những Đạo quan thiết lập bàn thờ để thực hiện phép thuật, đuổi đi những thứ xấu xa; có những ao nhỏ bỗng nhiên cạn khô, trong đó ẩn náu một con rồng nhỏ gây hại… Những chuyện như vậy không thể kể hết.

Lưu Thập Sáu đi chậm rãi trên tuyết, bên cạnh anh ta là một chàng trai đội mũ hình đầu hổ, người khó có thể liên tưởng đến cái tên Bạch Y.

Tại quê hương xưa kia, Bạch Y nổi tiếng vào thời Đại Bảo; sau khi bắt đầu tu luyện, anh ta còn được mệnh danh là “Người sau Bạch Y mới có thể sáng tác thơ ca”.

Lưu Thập Sáu lấy ra một bình rượu, cười nói: “Nếu lên con thuyền vận chuyển ban đêm kia, biết đâu còn có thể gặp lại một số người quen cũ.”

Chàng trai kéo nhẹ chiếc mũ hình đầu hổ, nói: “Tất cả chỉ là giả tạo thôi… Chẳng có gì thú vị cả.”

Lưu Thập Sáu nói: “Tôi dự định sẽ tìm một người để nhờ giúp đỡ… Có lẽ phải nhờ đến Sư Tôn Tôn Đạo Trường mới được.”

Chàng trai gật đầu, nói: “Tôi sẽ là người mở lời; cậu đừng nên nợ ơn họ nhé.”

Cách đây vài năm, tại một bến phà gần đó có hai người từ nơi khác đến mở một quán rượu mới; chủ quán là một chàng trai tuấn tú, cùng họ với Tam Chưởng Giáo của Bạch Ngọc Kinh; còn bà chủ quán thì họ Nguyên.

Nơi này, Lục Đài luôn ở trong tình trạng huyền bí, như thể có những điều kỳ lạ xảy ra… Còn có những Đạo quan thiết lập bàn thờ để thực hiện phép thuật, đuổi đi những thứ xấu xa; có những ao nhỏ bỗng nhiên cạn khô, trong đó ẩn náu một con rồng nhỏ gây hại… Những chuyện như vậy không thể kể hết.

Lưu Thập Sáu đi chậm rãi trên tuyết, bên cạnh anh ta là một chàng trai đội mũ hình đầu hổ, người khó có thể liên tưởng đến cái tên Bạch Y.

Tại quê hương xưa kia, Bạch Y nổi tiếng vào thời Đại Bảo; sau khi bắt đầu tu luyện, anh ta còn được mệnh danh là “Người sau Bạch Y mới có thể sáng tác thơ ca”.

Lưu Thập Sáu lấy ra một bình rượu, cười nói: “Nếu lên con thuyền vận chuyển ban đêm kia, biết đâu còn có thể gặp lại một số người quen cũ.”

Chàng trai kéo nhẹ chiếc mũ hình đầu hổ, nói: “Tất cả chỉ là giả tạo thôi… Chẳng có gì thú vị cả.”

Lưu Thập Sáu nói: “Tôi dự định sẽ tìm một người để nhờ giúp đỡ… Có lẽ phải nhờ đến Sư Tôn Tôn Đạo Trường mới được.”

Chàng trai gật đầu, nói: “Tôi sẽ là người mở lời; cậu đừng nên nợ ơn họ nhé.”

Cách đây vài năm, tại một bến phà gần đó có hai người từ nơi khác đến mở một quán rượu mới; chủ quán là một chàng trai tuấn tú, cùng họ với Tam Chưởng Giáo của Bạch Ngọc Kinh; còn bà chủ quán thì họ Nguyên.

Nơi này, Lục Đài luôn ở trong tình trạng huyền bí, như thể có những điều kỳ lạ xảy ra… Còn có những Đạo quan thiết lập bàn thờ để thực hiện phép thuật, đuổi đi những thứ xấu xa; có những ao nhỏ bỗng nhiên cạn khô, trong đó ẩn náu một con rồng nhỏ gây hại… Những chuyện như vậy không thể kể hết.

Lưu Thập Sáu đi chậm rãi trên tuyết, bên cạnh anh ta là một chàng trai đội mũ hình đầu hổ, người khó có thể liên tưởng đến cái tên Bạch Y.

Tại quê hương xưa kia, Bạch Y nổi tiếng vào thời Đại Bảo; sau khi bắt đầu tu luyện, anh ta còn được mệnh danh là “Người sau Bạch Y mới có thể sáng tác thơ ca”.

Lưu Thập Sáu lấy ra một bình rượu, cười nói: “Nếu lên con thuyền vận chuyển ban đêm kia, biết đâu còn có thể gặp lại một số người quen cũ.”

Chàng trai kéo nhẹ chiếc mũ hình đầu hổ, nói: “Tất cả chỉ là giả tạo thôi… Chẳng có gì thú vị cả.”

Lưu Thập Sáu nói: “Tôi dự định sẽ tìm một người để nhờ giúp đỡ… Có lẽ phải nhờ đến Sư Tôn Tôn Đạo Trường mới được…”

Tại thị trấn này còn có một bến phà nữa; nếu có những cô gái xinh đẹp hay rực rỡ đi ngang qua, chắc chắn sẽ gây ra những cơn gió lớn và mưa to, làm hỏng lớp trang điểm cũng như trang phục của họ. Thực ra, dưới bầu trời Thanh Minh này, không có sự phân biệt nào giữa những người tiên và những người không phải tiên cả; dù sao thì các vị tiên cũng đều phải có giấy tờ chứng nhận địa vị của mình. Khi gặp ai mặc áo choàng tiên trên đường, chỉ cần gọi họ là “Đạo gia” thôi là đúng rồi.

Có vài quán ăn có biển hiệu được viết bằng chữ vàng: cá chép hấp, rùa già chiên dầu, mì qua cầu, và những món ăn tươi ngon khác.

Lục Đài còn kết bạn với một nhóm những người sống trên núi; vì vậy quán ăn của anh ấy vừa có hải sản sông, vừa có đặc sản núi. Giá cả các món ăn không chỉ không đắt, mà còn rẻ đến mức khiến tất cả các quán ăn trong thị trấn đều phải tức giận và chửi bới. Trên đời này, làm sao lại có người kinh doanh như vậy? Họ không hề muốn kiếm nhiều tiền, chỉ mong sao không lỗ vốn thôi. Ngoài quán ăn, Lục Đài còn thuê những người thợ tài giỏi từ trên núi để xây dựng một gian nhà ven nước, nơi có hoa sen nở rộ bốn phía.

Lục Đài thường xuyên đến đó một mình để ngắm cảnh; những chiếc thuyền nhỏ trôi trên sông, như cuộc sống của con người, luôn tấp nập không ngừng.

Bên bờ sông, đôi khi có những ông lão phơi cá; họ chỉ là những người dân bình thường kiếm sống, chứ không phải những ẩn sĩ phóng khoáng. Thỉnh thoảng, Lục Đài rời khỏi gian nhà ven nước để đi dạo và trò chuyện với họ về những chuyện gia đình.

Vì biết rằng ở đây, ngoài những quan tiên có giấy tờ chứng nhận địa vị, những người đỗ cao trong kỳ thi cử như nhất giáp ba danh cũng sẽ được thăng chức ngay lập tức, và người dân trong huyện sẽ được miễn thuế trong ba năm như một phần thưởng. Vì vậy, Lục Đài đã quyết định tham gia kỳ thi cử. Nhưng kết quả là anh ấy không chỉ không đỗ được danh hiệu nhất giáp ba danh mà thậm chí còn không đỗ được danh hiệu tiến sĩ nữa… Quán ăn vẫn tiếp tục tổ chức những bữa tiệc lớn để tiếp đãi khách từ khắp nơi. Lúc đó, Lục Đài, người quản lý quán, cầm chiếc quạt bằng ngọc trên tay và mỉm cười chào hỏi mọi người; khiến ánh mắt của Viên Hiển trở nên mơ màng… Chàng Lục Đài thật sự rất đẹp trai!

Bỗng nhiên, Viên Hiển cảm thấy xao xuyến…

Lục Đài tiếp tục sống cuộc sống của mình, trong khi Viên Hiển dường như bị cuốn hút bởi vẻ đẹp và sự tốt bụng của chàng.

Không ngờ Lục Đài lại rất thích cô ấy như vậy, nói rằng trên người cô ấy, chỉ có điểm này là khá đáng giá thôi, thực sự đừng thay đổi nữa.

Thực ra, Nguyên Thanh rất tài năng, rất giỏi về thơ ca và nhạc, dù sao cô ấy cũng là môn đệ chính thống của Lưu Thất, lại lớn lên ở nơi được coi là “phúc địa” của thơ ca, làm sao có thể thiếu đi khí chất văn học được. Vì vậy, Lục Đài thường trêu chọc cô ấy rằng những bài thơ hay ấy, khi được cô ấy ngâm nga, lại mang theo một hương vị đặc biệt…

Cô ấy đã từng đi cùng Lục Đài đến chợ cá vài lần, chứng kiến anh ấy thương lượng với các tiểu thương; lúc đó, Lục công tử trở nên càng thêm tuấn tú và đáng yêu hơn bao giờ hết.

Nguyên Thanh thì chẳng quan tâm đến những cô gái luôn quấn quýt quanh Lục công tử ấy, những kẻ mê hoặc, những người không có gì đặc biệt cả; họ còn không bằng Lục công tử xinh đẹp chút nào.

Hơn nữa, họ dám so sánh mình với những kẻ mê hoặc ấy sao? Còn kém xa lắm. Họ có bao giờ giúp Lục công tử giặt quần áo cho anh ấy chưa?

Trước đây, không biết ai đã sáng tạo ra hai danh sách đánh giá đó, chọn ra mười người trẻ tuổi xuất sắc nhất thế giới và mười người khác là ứng cử viên; dù không tránh khỏi một số tranh cãi, nhưng đó vẫn được coi là hai danh sách thuyết phục nhất trong hàng nghìn năm qua.

Chỉ riêng ở thế giới Thanh Minh này, số người được chọn không nhiều cũng không ít. Ngoài Nguyên Thanh, còn có môn đệ nhỏ của Đạo Tổ, người có biệt danh là Sơn Thanh; Lục Trầm đã nhận anh ta làm môn đệ và cùng anh ta đi đến thế giới Ngũ Sắc. Nhưng không may, họ đã chọc giận thành phố Phi Thăng, và Sơn Thanh bị Ninh Dao đánh đập khá tàn nhẫn.

Còn có một võ sĩ thuần túy tên là Kỷ Cổ; anh ta rất may mắn, nếu rời khỏi danh sách vài năm sau thì sẽ không còn tên mình trong đó nữa. Nghe nói anh ta đã đến một di tích chiến trường không tên, và có hy vọng phá vỡ rào cản để trở thành võ sĩ cấp cao.

Nhưng người được mọi người bàn tán nhiều nhất trong danh sách này chính là người có biệt danh “Hai Mươi Hai”.

Sơn Thanh, với tư cách là môn đệ của Đạo Tổ, không có gì đáng để nói đến. Theo lời của Đạo sư Tôn ở Đại Huyền Đô Quan, dù chỉ là một con chó được buộc trước cửa nhà Đạo Tổ, cũng có thể được coi là tiên nhân.

Nguyên Thanh xuất thân kín đáo, không có cơ hội để nói chuyện nhiều; hơn nữa, cô ấy chưa bao giờ đánh nhau với ai, nên dù nói mãi cũng chỉ xoay quanh những chủ đề nhàm chán, thực sự không có gì thú vị cả.

Đạo sĩ Vương Nguyên Lệ, xuất thân từ một gia tộc cướp không được thành phố Bạch Ngọc Kinh công nhận; anh ta cũng không có gì đặc biệt để nói đến.

Và còn có… nhưng thôi, không cần nói thêm nữa.

Không ngờ khi Xu Jun lần nữa xuất hiện, dưới hình thức của một con quỷ dữ, anh ta đã chiếm được một nơi thiên đường với địa vị cực cao. Anh ta tiến thẳng lên trời từng bước một, không những nhanh chóng trở thành người đứng đầu một giáo phái mà còn hóa giải được mâu thuẫn với kẻ thù đã có hàng nghìn năm oán thù. Cách anh ta giải quyết vấn đề thật sự khiến người ta không thể tưởng tượng nổi; Xu Jun đã trực tiếp cưới người phụ nữ sáng lập giáo phái đó làm vợ mình…

Người phụ nữ đó tên là Triệu Ca, có danh hiệu Đạo Giả Phục Khảm, là một bậc thầy cao cấp trong giới tu luyện. Trong những năm trước, bà từng nằm trong top mười người mạnh nhất thế giới Thanh Minh, nhưng sau đó bà đã ẩn cư và không ai trong các thế hệ người đứng đầu giáo phái tiếp theo có cơ hội gặp lại bà.

Khi bà tái xuất hiện trên thế gian loài người, bà đã kết hôn với Xu Jun – một người chưa đầy năm mươi tuổi – và họ trở thành vợ chồng.

Một cặp đôi tiên nhân như vậy thực sự rất hiếm có. Cả thế giới đều xôn xao.

Ngay cả vị “bất khả chiến bại” nổi tiếng, Trưởng lão thứ hai của Bạch Ngọc Kinh – Dư Đấu, cũng đã phá lệ đến dự lễ cưới để chúc mừng, và ngồi cùng bàn với Trưởng lão Tôn. Việc này cho thấy Xu Jun có uy tín lớn đến mức nào.

Ngoài ra, tại bàn chính còn có Trưởng lão thứ ba Lục Trầm, cùng một nữ tu không mấy nổi tiếng khác; nhưng vì bà ấy được phép ngồi tại bàn chính, thì dù pháp thuật của bà ra sao thì ngay cả kẻ ngốc cũng có thể đoán được.

Chỉ mình Xu Jun đã nắm giữ trong tay hai giáo phái lớn trong thế giới Thanh Minh.

Trưởng lão thứ ba của Bạch Ngọc Kinh – Lục Trầm, Trưởng lão của Thiên Đô Quan – Tôn Hoài Trung, vị “thánh nhân” của giới học thuật – và người giỏi luyện đan nhất thế giới dường như đều rất coi trọng anh ta, và đã truyền đạt cho anh ta nhiều kiến thức về pháp thuật.

Có lẽ đó chính là ý nghĩa của việc có một số phận mạnh mẽ và may mắn, cùng với khả năng xử lý tình huống một cách khéo léo.

Thực tế, Xu Jun không phải là người có âm mưu sâu xa; anh ta có suy nghĩ đơn giản và đôi khi thậm chí hơi ngây thơ. Tuy nhiên, mỗi khi gặp khó khăn, anh ta luôn biết cách biến điều xấu thành tốt.

Võ sĩ Kỳ Cổ và người bạn thân Vương Nguyên Lược từng cùng nhau đến đây bí mật. Vì cả hai đều xuất thân từ cùng một quận ở đại vương quốc đó, Kỳ Cổ đến để hỏi về người phụ nữ Triệu Ca.

(Note: Some names and terms were translated directly as they are in Chinese culture, such as “Thanh Minh” and “Bạch Ngọc Kinh.” The translation aims to retain the original meaning while making it understandable to English readers.)

Cuối cùng, vị đạo sĩ trẻ mang biệt danh “kẻ trộm gạo” này, có lẽ vì bị Lục Đài mời rượu quá nhiều, đã say đến mức đôi mắt đỏ hoe, nuốt nước mắt mà nói: “Trời ạ, những năm qua thật sự quá khổ cực, không thể chịu đựng nổi nữa.”

Đêm nay trăng sáng sao thưa, trong gian nhà ven sông, Lục Đài tựa vào cột nhà, nhắm mắt nghỉ ngơi, nhẹ nhàng vẫy quạt.

Lòng tốt sẽ mang lại duyên lành.

Yuan Qing ngồi bên cạnh, lật qua lật lại tập thơ từ “Địa Phúc Ô Hoa”, được cho là do một chàng trai giàu có tên Zhu Li biên soạn. Theo nhận xét của Yuan Qing, những bài thơ trong đó có cả hay lẫn dở, nhưng phần bình luận của Zhu Li thì rất sâu sắc và giúp người đọc tỉnh táo hơn.

“Kết thúc bài thơ thật mềm mại và đậm đà, đặc biệt có thể khiến những kẻ say mê danh lợi cảm thấy vô cùng thỏa mãn.”

“Bảy chữ đầu bài thơ thật tuyệt vời, thanh tú và xuất chúng; chỉ những người không màng đến thế tục mới có thể sáng tạo ra những lời như vậy.” “Đọc những bài thơ này vào mùa hè nóng bức, giống như nghe tiếng cành tre gãy trong đêm tối; sau khi đọc xong, tầm nhìn của người ta trở nên rất rõ ràng.”

“Đọc đến đây, người ta như thể thấy được hình ảnh của một nhân vật thanh tao, cảnh những hạt thông rơi xuống núi hoang; có thể làm cho những người lạnh lùng và cứng rắn cũng xúc động.” “Từ xưa đến nay, những nhà thơ thành công luôn mặc áo nâu và sử dụng lụa vàng; chỉ có vị này là ngoại lệ.”

Yuan Qing ngưỡng mộ không ngớt; thật đáng tiếc khi Zhu Li không tự mình sáng tác thơ.

Ừm, chữ viết của Zhu Li cũng rất đẹp.

Lục Đài nhắm mắt nghỉ ngơi, nhớ lại những lời dạy của tổ sư mình.

“Trời khô, đồ vật cũng khô; hãy cẩn thận với ngọn nến.” Câu này ám chỉ đến Ruan Xiu, người đã lên trời.

“Ngài chìm xuống địa ngục, đừng oán trách trời.” Đây là câu nói về cậu bé trong cửa hàng thuốc ở quê hương ông.

“Người trở về vào đêm bão tuyết.” Đây là nói về Chen Ping An.

Tất cả những điều này đều là những lời tiên tri của Lục Chén.

Còn hai người thầy dạy đạo của Lục Đài là “Đàm Thiên” Zou Zi và cao thủ kiếm thuật Bao Nhiên, Pei Min.

Còn về Liu Cai, người luyện kiếm kia?

Những năm qua, mỗi khi nghĩ đến tên này, Lục Đài lại cảm thấy bực bội.

Yuan Qing không nhịn được mà hỏi: “Cậu Lục, cậu đã gặp Zhu Li ở Địa Phúc Ô Hoa chưa?”

Lục Đài thu hồi tâm trí và trả lời: “Chưa.”

Yuan Qing tiếp tục suy ngẫm về những điều thú vị trong tập thơ.

Chàng trai trẻ dừng lại cách chiếc lầu khoảng mười bước, sau đó cúi đầu chào hỏi: “Tôi là Từ Cẩn, đã từng gặp công tử Lục và cô nương Nguyên.”

Lục Đài giơ cao chiếc quạt xếp trong tay và nói: “Thật là quá lịch sự rồi, xin phép tôi không tiễn xa hơn nữa.”

Nguyên Thanh cũng bắt chước cử chỉ đó, vẫy vẫy cuốn tập thơ của mình.

Nếu không phải đang ở bên cạnh công tử Lục, cô ấy cũng sẽ đứng dậy để đáp lại lời chào đó.

Triệu Ca nhìn lạnh lùng về phía những chàng trai và cô gái trẻ bên trong chiếc lầu mát.

Tuổi còn trẻ mà gan dạ thật lớn, lại còn có thái độ kiêu ngạo nữa.

Từ Cẩn nhẹ nhàng vỗ vào cánh tay cô ấy, cô ấy gật đầu nhưng không hề có bất kỳ phản ứng nào khác.

Từ Cẩn vẫn đứng yên tại chỗ và hỏi: “Xin phép hỏi cô nương Nguyên, sau này tôi có thể gặp được tiên sinh Liễu không?”

Trước khi lên núi tu luyện, Từ Cẩn xuất thân từ gia đình nghèo khó, sống trong chốn phố xá, đã nghe không ít bài thơ của Liễu Thất, và rất ngưỡng mộ ông ấy.

Nguyên Thanh gật đầu đáp: “Tất nhiên là có thể gặp được.”

Từ Cẩn cười và chào tạm biệt rồi rời đi, trong lòng nói với người bạn đồng hành: “Công tử Lục là người thoải mái, cậu đừng để tâm đến đi.”

Triệu Ca mỉm cười: “Chỉ cần cậu không để tâm, thì tôi cũng chẳng sao cả.”

Lục Đài gấp lại chiếc quạt xếp và bắt đầu đi tiếp, nhưng Nguyên Thanh cứ níu kéo không chịu rời đi; Lục Đài đành phải tự mình nằm ngủ, còn Nguyên Thanh thì tiếp tục đọc sách.

Khi bầu trời bắt đầu sáng dần…

Một chiếc thuyền nhỏ xuất hiện, lao nhanh như tia chớp, rồi đột nhiên dừng lại ở giữa dòng sông và tiến về phía chiếc lầu mát.

Trên thuyền có một chàng trai đội mũ hình đầu hổ và một người đàn ông cao lớn.

Đó chính là Bạch Dã và Lưu Thập Sáu.

Lưu Thập Sáu nhảy xuống thuyền, bước vào chiếc lầu mát với nụ cười rạng rỡ: “Tôi đến để cảm ơn cô.”

Lục Đài đã đứng dậy từ trước, cúi chào một cách lịch sự: “Tôi đã từng gặp tiên sinh Lưu.”

Cố tình không nhận ra chàng trai kia là Bạch Dã.

Dù sao đi nữa thì cũng thế, Lục Đài cũng không hề ngưỡng mộ ông ta; ông ta đã viết quá nhiều bài thơ kiêu ngạo, cao xa… Lục Đài là người tu luyện với kiếm pháp, nhưng từ nhỏ đã sợ độ cao.

Nguyên Thanh từ từ đứng dậy và chào họ.

Khi bầu trời bắt đầu sáng dần…

Lưu Thập Sáu không ở lại lâu, trò chuyện vài câu với Lục Đài Nhàn rồi cùng Bạch Yê rời khỏi lầu đá, tiếp tục hành trình du hành xa xôi.

Đưa Viên Khiết trở lại quán rượu, Lục Đài quay về sân nhà mình, đóng cửa lại rồi ngồi xuống bậc thang, mơ màng suy tư.

Cách đây vài năm, Lục Đài đã xây một con người tuyết trong sân, và con người tuyết ấy không bao giờ tan chảy suốt cả năm.

Lục Đài ngả người ra sau, dùng hai tay làm gối.

Ngày đó ở bên đảo Đồng Diệp Châu, để tiết lộ bí mật thiên cơ cho Trần Bình Anh, cái giá Lục Đài phải trả không chỉ là sự bất ổn trong tâm hồn mà còn suýt nữa là sụp đổ ngay tại chỗ. Hơn nữa, lúc đó Lục Đài mơ hồ nhìn thấy phía sau Trần Bình Anh có một bóng dáng mờ ảo, chỉ thấy đôi mắt vàng rực, nhìn xuống Lục Đài như những con kiến nhỏ bé. Đó giống như hình bóng của một “đạo” nào đó trên người Trần Bình Anh, có thể đến từ hàng vạn năm trước, hoặc có thể đến từ hàng vạn năm sau… Chỉ có trời mới biết!