Ánh kiếm từ bầu trời ấy, thẳng tắp như một đường thẳng, lao xuống nhân gian.

Kết quả là người lái xe già kia giống như một con rối bằng gỗ đứng yên bất động, với tinh thần hào hiệp phi thường, đã chịu trực tiếp ánh kiếm ấy, chỉ là ông ta giơ cao hai tay lên để đón nhận nó.

Dù sao thì trong mắt Lưu Giá – vị thiếu niên trẻ tuổi có trách nhiệm canh gác con hẻm nhỏ này – ông ta cũng toát lên vẻ anh hùng như vậy, khiến người ta không khỏi ngưỡng mộ. Ai ngờ rằng trong thành phố Đại Lữ lại ẩn chứa một chiến binh mạnh mẽ đến thế; có cơ hội thì nhất định phải tìm cách mời ông ta uống rượu.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, người lái xe già bị ánh kiếm xuyên qua cơ thể, rơi xuống sâu dưới lòng đất thành phố Đại Lữ. Trên mặt đường, xuất hiện một hố sâu bằng miệng giếng; do ánh kiếm quá mạnh mẽ, xung quanh không hề có vết nứt nào cả.

Nhưng trong mắt Trần Bình Anh, mọi chuyện không đơn giản như vậy. Thực ra, ngay khi vòng xoáy ánh kiếm xuất hiện, người lái xe già đã bắt đầu sử dụng một loại năng lực kỳ diệu, khiến cơ thể mình trở thành như một thành phố bằng thủy tinh, giống như một nơi được tạo thành từ hàng ngàn mảnh thủy tinh ghép lại với nhau. Người già này, cũng giống như Phong Thần Phong Nương, chọn cách ẩn mình khỏi thế gian, chắc chắn không muốn đối đầu trực tiếp với ánh kiếm ấy.

Đồng thời, người lái xe già liếc nhìn về phía kinh đô phụ, rõ ràng là đang chờ đợi ánh kiếm từ phía đó xuất hiện để đối đầu. Nhưng không hiểu tại sao, thành phố Đại Lữ dường như phớt lờ điều này; rõ ràng đó là đòn tấn công của một vị kiếm sư ở cấp độ “phi thăng”, mà họ lại không quan tâm chút nào?!

Vào khoảnh khắc ánh kiếm rơi xuống từ vòng xoáy, người lái xe già không chút do dự đã thu hẹp không gian xung quanh, bước ra khỏi thành phố và xuất hiện ở cách đó hàng trăm dặm. Sau đó, cơ thể ông ta vỡ vụn như thủy tinh, biến thành hàng trăm tia sáng màu sắc, tản ra theo bốn phương tám hướng. Trong vòng xoáy ánh kiếm ấy, lập tức xuất hiện hàng trăm tia kiếm đầy sát khí, nhắm chính xác vào hướng mà những tia sáng ấy đang di chuyển, buộc người lái xe già phải thu hồi ánh sáng thủy tinh lại, trả lại toàn bộ năng lực thiêng liêng của mình vào cơ thể, và một lần nữa thu hẹp không gian để quay trở lại con đường trong thành phố. Bởi vì chỉ có tia kiếm đầu tiên là có ý định giết chóc nhẹ nhất.

Cứ như thể đó là một sự sắp đặt của số phận…

Một cô gái trẻ mang theo vỏ kiếm đứng giữa dòng thời gian mảnh mai như suối nhỏ. Vì nằm ngoài “Ngũ Hành”, nên đất đai dưới thành phố Đại Lư không bị ảnh hưởng bởi hình dáng của cô. Chỉ cần cô chuyển động ý định nhẹ nhàng, những dấu vết của kỹ thuật kiếm pháp tại một giếng nước lập tức bị phá hủy. Sau đó cô hỏi: “Luyện luyện ạ?”

Gần đây, Trần Bình An không nên ra tay trong cuộc đấu kiếm với Tào Từ tại khu rừng công đức của Văn Miếu; việc ông ta ra tay ở núi Chính Dương là một vấn đề cũ tích tụ nhiều năm, và Ninh Dao không thể can thiệp. Nhưng tại thành phố Đại Lư này, Trần Bình An chỉ đến để yêu cầu sự giải thích từ Hoàng Thái Hậu Đại Lư. Vì vậy, dù là bà Phong hay người lái xe, bất kỳ ai muốn tấn công Trần Bình An đều phải hỏi ý kiến cô trước; cô sẽ gật đầu hay không.

Người lái xe già nói một cách trầm ngâm: “Trong thế giới Ngũ Sắc này, ngươi đã từng giết người ở vị trí cao cấp chưa?!”

Ninh Dao đáp lại: “Dù có thì sao? Dù không thì sao?”

Những lời nói của người lái xe già và Trần Bình An, Ninh Dao đều trả lại hết.

Người lái xe già im lặng một lúc, rồi nói: “Tôi đấu kiếm với Trần Bình An, điều đó có liên quan gì đến ngươi, một kẻ ngoại bang?”

Thực ra, ý của người lái xe già là: dù tại thành phố Đại Lư này tôi có đấu kiếm với Trần Bình An hay không, ít nhất đêm nay cũng sẽ không có ai chết. Còn ngươi, Ninh Dao, một kẻ ngoại bang, xen vào làm gì? Hơn nữa, ngươi đã là người giỏi nhất thế giới Ngũ Sắc; mỗi lần ngươi ra kiếm, ngươi nên cân nhắc kỹ lưỡng đến quy tắc của thiên đạo và những hậu quả tiềm ẩn từ sự xung đột giữa “Ý Trời” với những con đường lớn trong thế giới này!

Nếu không nói ra những lời đó thì tốt hơn, nhưng khi người lái xe già nói ra, Ninh Dao vẫn còn giữ được sự bình tĩnh và không toát ra khí sát thương mạnh. Tuy nhiên, sau khi nghe xong, cô nhận ra có điều gì đó không ổn; có vẻ như Ninh Dao chỉ hiểu ý nghĩa bề ngoài của những lời đó mà không thấu hiểu ý tứ sâu xa.

Ninh Dao nhíu mắt cười: “Tiền bối đã nói những lời công bằng.”

Tôi không có liên quan gì đến người đó cả.

Nhiều năm trôi qua, việc cầu hôn, lời của mối mai mối, những món quà đáp lại… thực sự chẳng có gì xảy ra cả.

Nếu ở “Thành Trường Thành Kiếm Khí”, vẫn còn những lý do để giải thích, nhưng tại đây…

Ninh Yao, trong thế giới đầy màu sắc này, là một trong mười hai vị thần cao cấp dưới sự chỉ huy của kẻ mặc áo giáp ấy… Kẻ chỉ có một con mắt?

Nếu không, làm sao cô ấy có thể nhìn thấu những di tích cổ đại và những âm mưu hoang dã mà chẳng ai phát hiện ra được tại nơi này?

Ninh Yao không biểu lộ cảm xúc gì, nói: “Lùi lại đi, đừng cản trở việc tôi ra kiếm.”

Người lái xe già như thể vừa được ân xá, lập tức lùi xa, quyết định tránh xa sự nguy hiểm và không tiếp tục đi theo họ nữa.

Ninh Yao hơi chuyển hướng ánh nhìn, nheo mắt và nói: “Tôi muốn cậu trở về kinh thành Đại Lý để nói chuyện với một người nào đó. Nếu thỏa thuận được, chúng ta sẽ đi theo con đường của mình; nếu không, cậu cứ thoát đi. Nơi này là thiên đường ẩn náu, một vùng bí mật bị phá hủy… Cô ấy sẽ tìm không thấy cậu đâu; nếu như vậy, coi như tôi thua.”

Ninh Yao giữ kiếm trên không trung, chỉ nói hai từ: “Đến đây.”

Trong thế giới đầy màu sắc này, vô số luồng kiếm khí tụ lại, cuồn cuộn dâng lên, cuối cùng hợp nhất thành một tia kiếm sáng. Giữa hai thế giới ấy, như thể có một “con mắt trời” mở ra, tạo ra một con đường cho tia kiếm sáng ấy.

Có một thanh kiếm bay xa, như thể đang được mời đến nơi này…

Đó mới chính là người xứng đáng được gọi là “người số một của thế giới” theo đúng nghĩa.

Tia kiếm sáng ấy ôm lấy con đường vô tận, đến giữa biển cả nơi này.

Từ ngôi mộ dưới biển ấy, xuất hiện hình bóng của một con quỷ ở cấp độ “phi thăng”, gầm rú dữ dội. Nó đạp xuống đáy biển và vươn tay ra nắm lấy người phụ nữ nhỏ bé như hạt mè.

Sự xuất hiện của tia kiếm sáng ấy khiến cả thế giới Hoàng Nhàn sáng rực như ban ngày; tuy nhiên, ánh sáng ấy rực rỡ chỉ trong chốc lát, và bầu trời lại trở về với bóng đêm.

Thực ra, việc nhiều chuyện xảy ra khi họ sử dụng kiếm để “phi thăng” đến Hoàng Nhàn đều do ý định của Ninh Yao.

Chẳng hạn, cô ấy luôn cố tình che giấu việc mình là một nữ kiếm sư ở cấp độ “phi thăng”; bên kia, Ninh Yao cũng chẳng bao giờ nói nhiều về những bí mật của thế giới đầy màu sắc này… Người số một mới của thế giới ư? Là ai vậy?

Hoặc như tại núi Chính Dương, cô ấy cũng tham gia lễ kỷ niệm… Thực ra, chỉ cần một đòn kiếm, không cần phải nói đến Yuan Zhenye hay chủ tịch tôn giáo “Vua Trúc”, toàn bộ núi sông ở núi Chính Dương cũng có thể bị hủy diệt…

Ninh Yao tiếp tục đi, không quay đầu lại.

Còn về loạt sự việc kỳ lạ hôm nay, ông Đỗ – một người hàng xóm ở đây – đã tìm đến đây để tìm người. Khi người thợ xe già gặp gỡ người đàn ông kia, mọi chuyện bắt đầu trở nên rắc rối. Ngay khi người thợ xe già nói rằng anh ta muốn luyện tập, thì không hiểu sao anh ta lại bị người khác luyện tập thay.

Chu Đoan Minh cũng chẳng muốn suy nghĩ nhiều về nguyên nhân, chỉ cảm thấy rằng khí thế kiếm thuật đó quá mạnh mẽ; không phải là của một vị tiên kiếm sư cao cấp chứ? Dù có giết người đi nữa cũng không thể tạo ra một sự hỗn loạn lớn như vậy được.

Chen Bình An, người luôn chú ý đến việc bắt chước phong cách của Bạch Ngọc Kinh, cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh ta không hiểu tại sao người kia lại không sử dụng kiếm để ngăn cản. Nhưng vì đây là chuyện tốt, nên tạm thời cũng không cần phải suy nghĩ nhiều hơn nữa. Anh ta quay sang hỏi: “Anh tên là Chu Đoan Minh phải không? Là con trai của gia tộc họ Triệu ở huyện Thiên Thủy?”

Một chàng trai có thể thân thiết đến thế với Tả Thị Lang Bộ Lễ như vậy, khả năng lớn nhất là anh ta xuất thân từ con hẻm Ý Trì Hẻm và phố Chi Nhi. Hơn nữa, gia tộc họ Triệu ở Thiên Thủy có mối quan hệ sâu rộng với quân đội ở biên giới, việc có một đệ tử của gia tộc này tu luyện ở đây, gần với tòa nhà Người Mây Nói Nói, cũng hoàn toàn hợp lý.

Chu Đoan Minh ngạc nhiên hỏi: “Tiền bối, ông là ai vậy?”

Chen Bình An tưởng rằng chàng trai kia đã đoán ra danh tính của mình, bởi trước đó ông Đỗ đã gọi anh ta là “Chen Sơn Chủ”.

Nhưng nghĩ lại về sự việc bị ngăn cản trước đó, có lẽ không nên đánh giá quá cao mối quan hệ giữa hai người này.

Chen Bình An đành phải tự giới thiệu: “Tôi đến từ núi Lạc Phốc, họ Chen.”

Chu Đoan Minh sững sờ tại chỗ, lẩm bẩm: “Không thể nào… Cao Tử Quỷ nói rằng vị Chen Sơn Chủ của núi Lạc Phố rất đẹp trai; mỗi khi ra ngoài đi dạo, những cô gái ở quê nhà gặp anh ta đều hét lên thảm thiết; nghe nói còn có người nữa đã ngất xỉu tại chỗ nữa.”

Cao Tử Quỷ kia, suốt ngày chỉ biết ở trong thùng rượu… Quả nhiên không nói ra lời nào tỉnh táo cả. Vậy thì người đàn ông trước mắt mình này, làm sao lại đẹp trai đến thế? “Vẻ đẹp thanh tú, phong thái tao nhã… Những cô gái trên đời này khi gặp anh ta đều không thể cưỡng lại được…”

Dong Hu thở dài, hỏi một cách thăm dò: “Chen Shan Zhu thực sự quyết định như vậy sao?”

Việc để một bà hoàng thái hậu của Đại Lư tự mình đến thăm là điều rất khó xử. Ngay cả việc chỉ giúp Chen Ping An truyền đạt một thông điệp, Dong Hu cũng cảm thấy như đang cầm thứ gì đó nóng bỏng trên tay, nói ra cũng đau miệng.

Một là vì người lái xe già kia không có tên trong hồ sơ bí mật của Bộ Lễ, vì vậy Dong Hu hoàn toàn không biết về cấp độ hay nền tảng của người đó; chỉ biết rằng người đó là một trong những người phục vụ hoàng gia của họ Song ở Đại Lư. Hơn nữa, có một số vấn đề, chỉ dựa vào sức mạnh thô sơ thì chắc chắn không thể giải quyết triệt để được.

Chen Ping An gật đầu và nói: “Đồng Thị Lang, sau này khi vào cung báo cáo, cứ nói như vậy với bà ấy. Việc bà ấy có đến hay không là chuyện của bà ấy.”

Dong Hu liếc nhìn chiếc xe ngựa, cười khổ không thôi; người lái xe đã không còn, mà bản thân ông cũng không biết cách lái xe.

Liu Jia, người canh cửa, cười nói: “Tôi sẽ giúp việc nhỏ này. Sau này khi trở lại văn phòng Bộ Lễ, Đồng Thị Lang nhớ phải nói thêm vài lời tốt đẹp nhé.”

Dong Hu cười mỉa mai: “Đừng mơ tưởng đâu. Đoan Minh, cậu hãy giúp ông Dong lái xe đi!”

Zhao Duanming lắc đầu: “Ông Dong ơi, tôi phải canh cửa, không thể rời khỏi đây được.”

Liu Jia thu dọn chiếc sân tập bằng ngọc trắng đặt ở con hẻm nhỏ, và Dong Hu không thể từ chối được. Ông đành phải chào tạm biệt Chen Ping An rồi đi lái xe trở về.

Nhưng cuối cùng, Dong Hu vẫn nói một câu không thuộc về thế giới quan chức: “Chen Ping An, nếu có chuyện gì thì hãy thảo luận kỹ lưỡng nhé. Chúng ta đều là người của Đại Lư; chúng ta càng hiểu rõ rằng tình hình bình yên bề ngoài ở Bảo Bình Châu này không hề dễ dàng đạt được như vậy.”

Chen Ping An cười gật đầu, nói rằng sẽ không tiễn Đồng Lão Sư nữa, sau đó khoanh tay lại, tựa vào tường, thỉnh thoảng quay đầu nhìn về phía bầu trời phía tây.

Ông vẫn còn lo lắng cho phía Ninh Yao.

Tại nơi biển cả tiếp giáp với đất liền của Bảo Bình Châu, bà Phong xuất hiện với nụ cười.

Người lái xe già có vẻ mặt u ám; sau khi kiềm chế mình nửa ngày, cuối cùng ông mới thốt lên một câu: “Những người trẻ ngày nay!”

Tuy nhiên, nửa sau của câu nói đó, bà già vẫn kiềm chế không nói ra. Thật là tính tình của họ càng ngày càng tệ hơn!

Bà Phong giơ tay, nhẹ nhàng vuốt ve, rồi đi.

Dong Hu tiếp tục suy nghĩ về những gì vừa xảy ra, và cảm thấy rằng cuộc sống này thật phức tạp.

Có lẽ người biết nhiều bí mật nhất thế giới chính là ông Zou Zi kia. Còn về những chuyện nhỏ nhặt, thì chắc chắn phải là bà Feng, vị “thần của phong cách” đang đứng trước mặt chúng ta này.

Bà Feng lắc đầu.

Người lái xe già tỏ vẻ hơi buồn bã, thở dài không ngừng và nói: “Chỉ trong vòng năm mươi năm ngắn ngủi, quá khứ dường như chỉ là chớp mắt thôi; không ngờ mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Tại sao lúc đầu chúng ta lại phải bỏ công sức như vậy, để rồi hôm nay bị hai kẻ chưa đến năm mươi tuổi đối xử như vậy?”

Bà Feng không thể chịu đựng được những lời nhắc lại quá khứ vô ích này; những ngày yên bình hàng ngàn năm, chẳng lẽ không phải là niềm hạnh phúc mà chúng ta đã có được sao? Vì vậy, bà cười lạnh và nói: “Không lấy tiền, tôi sẽ tặng các bạn những lời khuyên mà ngày xưa Qi Jingchun đã dạy tôi: ‘Nếu đã được lợi thì đừng nói ra, hãy giữ cho riêng mình.’”

Người lái xe già cười nhạo: “Nói vài câu thì có gì to tát đâu?”

Bà Feng giơ hai ngón tay lên, xoay nhẹ; một làn gió mát theo sau bà. Bà mỉm cười và nói: “Tôi cũng chẳng thể làm gì được… Thôi, tôi sẽ đi đây. Nếu không thể hiểu ý tôi, thì tôi sẽ tự mình uống rượu thôi.”

Từ xa, ánh kiếm lấp lánh như cầu vồng lao đến; trong lúc đó, một giọng nói lạnh lùng vang lên: “Tôi, Ning Yao, xin cảm ơn bà Feng.”

————

Trên bầu trời của Đại Lư, tại một tầng cao giống hệt Thành phố Bạch Ngọc Kinh, có một vị khách không mời đến từ Châu Thần Trung Thổ. Ngay khi ánh kiếm kia vừa sắp rơi xuống, vị khách này đã bắt đầu hành xử ngang ngược.

Chỉ thấy một vị học giả già ôm lấy cánh tay của người kia và nói: “Không được đâu, không được! Mỗi lần ở đây có việc dùng kiếm, thực sự phải là ánh kiếm lấp lánh như vậy sao? Không phải đâu… Tất cả chỉ vì tiền mà thôi!”

Tôi có mối quan hệ rất tốt với Châu Bảo Bình của các bạn; trong số những đệ tử chính thống, ai mà không có công lao với châu này chứ? Dù không coi tiền là quan trọng đi nữa, tôi cũng không cho phép các bạn phung phí tiền của các vị thần như vậy.

Người canh gác tòa nhà, người vốn ẩn mình không lộ diện rõ ràng, có vẻ cũng phải nhìn nhận vị “văn thánh” này một cách khác; ông ta là một vị lão sư trang nghiêm, có vẻ ngoài thanh tú.

Lão sư mỉm cười và nói: “Các bạn giỏi lý luận thật… Nhưng tiền cũng là điều cần thiết trong cuộc sống.”

Vị khách không mời đó vẫn tiếp tục hành xử ngang ngược, không chú ý đến lời khuyên của lão sư.

Lão Tiểu Tài cứ ôm chặt cánh tay vị tiền bối kia, cười ha hả nói: “Nói mãi thế cũng vô ích, lời tiền bối nói quá không công bằng; mọi việc đều khó khăn ngay từ đầu, tôi không tin tiền bối lại không hiểu chút lý lẽ cơ bản này.”

Lão Phu Tử không muốn tranh cãi với Lão Tiểu Tài về những chuyện vô nghĩa ấy. Lão Tiểu Tài hét một tiếng, hít sâu vào lồng ngực, ngả người ra sau và siết chặt cánh tay vị tiền bối.

Lão Phu Tử nói giọng trầm: “Lý do!”

Sau cuộc cãi vã này, ánh kiếm xuất hiện ở Bảo Bình Châu đã rơi ngay vào nội thành Đại Lệ.

Lão Tiểu Tài của Văn Miếu, Lục Trầm của Bạch Ngọc Kinh, với những kỹ năng “xin ăn xin uống” của mình, thực sự xứng đáng được gọi là hai báu vật.

Lão Tiểu Tài giơ cổ nhìn quanh; tạm thời mọi chuyện đã yên. Người ta đã đánh nhau xong, ông lập tức buông tay ra, nhảy về phía sau rồi vung tay mạnh mẽ và hỏi: “Chen Bình An có phải là người của Bảo Bình Châu không?”

Lão Phu Tử cười lạnh: “Người ra kiếm kia tên là Ninh Dao, lại là người ngoại tỉnh. Theo quy tắc mà Cui Tiêu đã đặt ra, một tu sĩ cấp độ Phi Thăng dám tự ý hành động như vậy, chỉ có một kết cục duy nhất.”

Hoặc là phá hủy toàn bộ Bạch Ngọc Kinh rồi tự mình rời đi bằng năng lực của mình, hoặc là tránh khỏi ánh kiếm và bỏ chạy xa; nếu có thể trốn thoát được, cũng coi như là một kỹ năng. Dù sao đi nữa, sau này nếu họ lại tiếp cận Bảo Bình Châu, Đại Lệ sẽ luôn đối xử với họ một cách lịch sự.

Lão Tiểu Tài nói một cách tự tin: “Ninh Nương ấy chính là bạn đời của đệ tử được tôi chính thức nhận làm đệ tử!”

Lão Phu Tử nhíu mày: “Tạm thời thì chưa.”

Lão Tiểu Tài cúi đầu, nói: “Ha, thật là trùng hợp quá.”

Ông lấy ra từ tay áo một vật gì đó, hóa ra là một lá thư mời.

Dù chỉ có chưa đến một trăm chữ, nhưng Lão Tiểu Tài đã phải cùng nhiều bậc hiền triết của Văn Miếu cùng nhau suy nghĩ kỹ lưỡng, từng từ một, mới có được lá thư mời này. Đây chắc chắn là thứ duy nhất trên đời.

Lão Tiểu Tài đưa lá thư mời cho họ, lẩm bẩm: “Hai đứa trẻ này, không ai chịu trao đổi thư mời hay gửi quà cưới cả; Chen Thanh Đô thật là kẻ vô lý, lời nói không giữ lời, còn Yao Chong thì không biết xấu hổ…”

(Trang này có vẻ như bị ngắt quãng; nếu có phần tiếp theo, tôi sẽ tiếp tục dịch.)

Lão phu tử bỗng nhiên bật cười. Có người cảm thấy không công bằng cho người đó tự xưng là “vừa không giỏi đọc sách vừa không giỏi luyện kiếm”, họ nói rằng bất kỳ ai cũng có thể như vậy… Nhưng người đó lại là một thầy giáo! Lương tâm của ông ta chắc đã bị chó ăn mất rồi!

Lão tiểu thư nhẹ nhàng nói: “Dù không nỡ đến mấy, cũng không thể ngăn cản học trò làm những việc họ cần phải làm.”

Lão phu tử cười và nói: “Cuối cùng cũng có người nói ra những lời mà một người học vấn đáng lẽ phải nói.”

————

Cậu thiếu niên đứng ở góc phố, lấy ra một nắm đậu phộng rang, vừa nhai vừa lén lút quan sát vị chủ nhân truyền thuyết này – Chén Sơn Chủ.

Con đường giang hồ của vị kiếm tiên trẻ tuổi ấy, giống như một sợi dây, nối liền Động Lưu Châu Thiên và Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí.

Chén Bình An quay đầu nhìn về hướng tây của Bảo Bình Châu; do cấp độ chưa đủ, chiến trường cách biển quá xa, nên không thể nhìn thấy gì được.

Anh ta bắt đầu trò chuyện với cậu thiếu niên: “Theo cách giải nghĩa chữ của Lão phu tử Hứa, chữ ‘Triệu’ có nghĩa là hướng tới, là khởi đầu, là chiếu sáng. Đồng thời cũng mang ý nghĩa con đường tốt đẹp, dẫn dắt mọi người vào vẻ đẹp, cuối cùng là ánh nắng mặt trời và mặt trăng cùng chiếu rọi khắp nơi. Giữ thái độ đúng đắn như một quý ông cầm ngọc, tâm hồn trong sáng, việc gieo dựng đức hạnh còn quý giá hơn cả việc để lại của cải. Vì vậy, tên của cậu rất hay.”

Cậu thiếu niên tròn mắt: “Họ và tên của tôi kết hợp lại, mạnh mẽ đến thế ư?!”

Khi một kiếm tiên nói chuyện, chắc hẳn phải chịu trách nhiệm chứ? Không lẽ chỉ vì một đứa trẻ nhỏ mà lại bỗng nhiên gần gũi với tôi như vậy sao?

Triệu Đoan Minh vuốt vuốt miệng, nghe Chén Bình An nói như vậy, cậu thiếu niên cảm thấy mình dường như đã là một tu sĩ cấp độ cao rồi.

Chén Bình An quay đầu hỏi ngạc nhiên: “Người lớn trong gia đình cậu, cùng với thầy giáo ở trường học, không ai nói chuyện này với cậu sao?”

Triệu Đoan Minh than thở: “Có lẽ thầy giáo đã giảng về điều này trong buổi học đầu tiên, nhưng tôi lại vô tình bỏ lỡ. Còn lý do tại sao tôi bỏ lỡ… Ừm, quá khứ không nên nhắc lại nữa.”

Hồi nhỏ, cậu thường xuyên gặp phải những tai nạn bất ngờ: Có lần đang vui vẻ mang cặp sách đi học, bỗng nhiên ngã xuống đất.

Chén Bình An tiếp tục: “Tên của cậu cũng thể hiện sự may mắn và sức mạnh ấy.”

Zhao Duanming nhớ rõ những thông tin nội bộ được tiết lộ từ miệng vị quan trẻ tuổi ấy: hóa ra vị kiếm sư đạt cấp độ “Ngọc Bảo Cảnh” của Vạn Lý Trường Thành chẳng hề được coi trọng chút nào… Thật là đầy uy quyền và khí chất!

Quay đầu lại để khoe với Cao Jiugui, chàng trai trẻ bỗng nhớ đến một điều gì đó và tò mò hỏi: “Chị dâu ở đâu vậy? Tại sao không cùng anh Trần đến đây? Chẳng lẽ người vừa sử dụng kiếm kia chính là chị dâu sao? Tính tình thật là… tốt quá! Anh Trần thật may mắn! Tôi phải nói thật lòng: Tôi không phải vì biết danh tính của anh Trần mà mới nịnh bợ, mà là ngay từ cái nhìn đầu tiên, tôi đã cảm thấy hai người các anh là một cặp đôi hoàn hảo.”

Trong lời nói của mình, chàng trai ấy đã coi Chen Pingan và người bạn đời của anh như anh chị ruột của mình.

Chen Pingan chỉ biết gật đầu liên tục. Chàng trai này thật giỏi nói chuyện; vậy thì cứ để anh ấy nói thêm nữa đi. Còn việc bị Zhao Duanming coi là người thân, thì cũng chẳng quan trọng gì cả.

Tuy nhiên, Chen Pingan lặng lẽ nhướng mày lên, cười nhẹ và lắc nhẹ những hạt đậu phộng trong tay, bày tỏ rằng người kia có thể yên tâm rồi; không cần phải lo lắng gì về chàng trai trẻ kia cả.

Bên kia con hẻm Ý Trì, trong một phòng đọc sách của một dinh thự thuộc gia tộc Zhao ở Thiên Thủy, một vị tín đồ hàng đầu của gia tộc đang sử dụng phép thuật “Quan Sơn Hà Thủy”. Người này liên tục nhìn về phía chủ nhân của gia tộc Zhao ngồi bên cạnh, luôn lo lắng sợ rằng cậu bé Zhao Duanming, kẻ từ nhỏ đã không biết giữ miệng, sẽ nói điều gì đó sai lầm và làm tức giận vị kiếm sư suy tàn ấy.

Vị tín đồ lập tức hủy bỏ phép thuật của mình; chủ nhân gia tộc Zhao, người vốn luôn căng thẳng và ngồi thẳng lưng, cuối cùng cũng có thể thoải mái tựa vào ghế và mỉm cười: “Tôi đã nói mà, Duanming này từ nhỏ đã có trí tuệ; rõ ràng là dòng dõi của gia tộc chúng ta.”

Vị tín đồ hàng đầu cười không nói gì thêm… Nhưng thôi kệ! Khi cháu trai ông bị sét đánh lần đầu tiên, cậu bé ấy suốt ngày lảo đảo và nói những lời vô nghĩa; ai là người phải lo lắng không ngừng cho cậu bé ấy? Có lẽ cháu trai ngoan của tôi này… chỉ là một kẻ ngốc thôi.

Người già thu hồi nụ cười, rồi dùng ngón tay viết trên không: “Yuan, Cao, Yu…” Dù sao thì đó cũng đều là những họ quý tộc.

Chen Pingan thì theo chàng trai trẻ đi vào con hẻm nhỏ; trong tay anh giờ đây còn có thêm một chuỗi chìa khóa.

Cánh cửa ngôi nhà nhỏ ấy được mở ra…

Chen Pingan bước vào… và cuộc sống mới của anh bắt đầu từ đây.

Chen Pingan đi dạo thong thả trong ngôi nhà của mình, mở cánh cửa lớn của tầng lầu trữ sách chỉ có hai tầng, bước vào bên trong và phát hiện rằng nơi đó toàn là sách. Xung quanh là các kệ sách, có một cái thang được đặt ở đó; ngoài ra, không hề có bất kỳ trang trí thừa thãi nào cả. Nếu muốn lên tầng hai, thậm chí còn không có cả thang nữa; dường như phải sử dụng chính cái thang đó để tìm sách.

Chen Pingan không vội vàng tìm sách hay lật xem, mà chỉ ngồi xuống bậc cửa, lấy ra bình nuôi kiếm của mình và uống rượu một mình.

Cách đây ba nghìn năm, đã có một trận chiến lớn liên quan đến hệ thống vận chuyển bằng thuyền trên khắp thiên hạ. Những người đã giết con rồng ấy, chính là Jia Sheng, Bai Mang, và Chen Zhu – những người sau này đều được coi là anh em với Chen Lingjun. Họ đã truy đuổi con rồng thật cuối cùng trên thế gian, đó chính là Vương Chu từ con hẻm Nibi, cùng với nô tì của ông ấy là Song Jixin.

Vào thời đó, Vương Chu đã đổ bộ ở phía nam của đảo Baoping, đi qua thành Lão Long, sau đó tiếp tục chạy trốn về hướng bắc, tìm đến con đường ngầm dùng để các tiên nhân di chuyển giữa các vùng đất, và cuối cùng dừng lại tại khu vực cũ của Longzhou, tạo nên một trong ba mươi sáu “cõi tiên” được gọi là Luyizhu Dongtian.

Vương Chu đã chạy đến tìm sự bảo vệ từ ông lão Yang, hy vọng rằng người này, người nắm giữ “bàn thờ thăng tiên” cổ xưa, có thể giúp đỡ mình. Nhưng ông lão Yang lại chọn cách không quan tâm gì cả.

Không hiểu tại sao, vị thầy dạy đạo ở thành Bạch Đế – Zheng Juzhong – lại không tự mình ra tay giết con rồng không còn lối thoát đó; điều ông ta muốn chỉ là kết quả là trên thế gian này sẽ không còn con rồng nào nữa.

Những người tham gia trận chiến cuối cùng để giết con rồng đó có rất nhiều người đã hy sinh, một số khác thì ở lại tại chỗ để tu luyện, hưởng lợi từ khí của rồng và hấp thụ nguồn năng lượng thiên địa dồi dào. Điều quan trọng nhất là, chính nguồn năng lượng từ con rồng đó sau đó đã lan tỏa khắp nơi; nhiều gia tộc lớn sau này cũng bắt đầu phát triển từ thời điểm đó, và từ đó hình thành nên cộng đồng dân cư của Luyizhu Dongtian.

Sau đó, bốn vị thánh nhân thuộc ba tôn giáo Khổng giáo, Phật giáo, Đạo giáo và quân sự đã cùng nhau dựng nên cây cầu được người dân địa phương gọi là “Cây Cầu Cua”.

Về lý do tại sao những người ấy lại quyết tâm giết con rồng, có vẻ như phe Khổng giáo và các đền thờ không hề cản trở họ. Làm thế nào mà những người này đã thu nhận họ làm đệ tử… Đó là một câu chuyện dài và phức tạp.

Chen Pingan chỉ ngồi đó, uống rượu và suy ngẫm về quá khứ.

Thực ra, vào thời đó, những tu sĩ thuộc dòng họ Nuôi Rồng cũng đã phải chịu nhiều tổn thất nặng nề để ngăn cản những kẻ muốn giết rồng. Vì vậy, Chén Bình An suy đoán rằng rất có thể bên trong hang Động Lưu Châu ẩn chứa một vị tổ sư của dòng họ Nuôi Rồng này, người đã có công lớn trong việc hỗ trợ những con rồng. Sự trỗi dậy của triều đình họ Đại Lưu Tống có lẽ cũng nhờ phần lớn vào sự đóng góp của người này. Cái cầu mới được xây dựng với tấm biển đề “Phong Sinh Thủy Khởi” kia, có lẽ chính là do người này đứng sau hậu trường để lên kế hoạch.

Chén Bình An mơ màng, ngồi trên bậc cửa uống rượu, quay lưng về phía thư viện, nhìn ra khoảng sân nhỏ phía trước.

Thế sự như bụi bay, phức tạp và khó lường; mặt trời, mặt trăng như những quả cầu hoảng hốt, vượt qua mọi ràng buộc trong làn sương mù.

Uống một ngụm rượu, Chén Bình An nhận ra rằng những mảnh gốm bản mệnh của mình vẫn chưa thể được lắp ráp lại hoàn chỉnh. Nói cho đúng hơn, là Chén Bình An đã kiên nhẫn quá nhiều, chưa bao giờ vội vàng tìm cách ghép chúng lại.

Đối với Chén Bình An mà nói, việc trở thành tiên nhân, thậm chí là bước lên cấp độ bay lên trời, cũng không phải là vấn đề gì.

Có lẽ vấn đề duy nhất còn lại chính là việc có thể vượt qua được “cái nút thắt” ở cấp độ bay lên trời hay không, điều đó phụ thuộc vào việc liệu những mảnh gốm bản mệnh ngày xưa có còn nguyên vẹn hay không.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là Chén Bình An phải trở thành một cao thủ kiếm thuật ở cấp độ đó trước đã.

Về việc tương lai mình có thể lên tới cấp độ tiên nhân, Chén Bình An rất tự tin; nhưng để lên tới cấp độ bay lên trời thì thật khó. Việc một cao thủ kiếm thuật có thể làm được điều đó thì quả là điều kỳ lạ…

Ha, ngoại trừ vợ mình ra…

Chén Bình An cười ha hả, tự hào.

Tâm trạng của anh trở nên nhẹ nhõm hơn một chút. Người quản lý quán trọ kia, không phải là người tu luyện, đã nói rằng mình sở hữu một chiếc bình hoa lớn được làm từ gốm, có hình ảnh con rồng, xuất phát từ hang Động Lưu Châu.

Quê hương của anh ta tên là Bảo Bình Châu.

Quán trọ này nằm ngay gần tòa nhà “Vân Nhi Vân Lầu”. Người quản lý quán trọ rất có thể đã thường xuyên gặp gỡ với sư huynh của Chén Bình An là Cùi Thanh trong những năm trước đây.

Chén Bình An tiếp tục suy ngẫm về những điều đó…

Thực ra, trước khi bước vào giai đoạn “chấm dứt” trong con đường võ học của mình, Trần Bình An không hề biết gì về chuyện này. Có lẽ, như Cùi Đông Sơn đã nói, đó là điều mà ông ấy không hề cố ý làm… nhưng lại là điều mà ông ấy mong muốn nhất.

Từ khi Trần Bình An bắt đầu học võ, ông Quý, A Lương, Cùi Đông Sơn, Cùi Thành, Cố Duy, Lý Nhị, “Lão Đại Kiếm Tiên”, Bạch Nương Nương… tất cả mọi người dường như đều cố tình che giấu sự thật; không ai nói gì về chuyện đó cả.

Chẳng hạn như tối nay, bên trong kinh thành Đại Lữ, bên bờ sông Xương Bồ… nỗi oan ức của những quan chức trẻ tuổi, câu nói “nghèo khó không đáng xấu hổ” của những bậc hiền triết già, vẻ mặt nhẹ nhõm của hai vị tiên nữ… tất cả những điều đó như được khắc sâu vào tâm trí Trần Bình An. Những niềm vui, nỗi buồn, sự chia ly… tất cả đều như thể là Trần Bình An đã chứng kiến và suy nghĩ về chúng; những điều đó trở thành nguyên liệu để ông bắt đầu vẽ nên bức tranh trong tâm trí mình.

Cứ như thể cả thế giới này chỉ có mình Trần Bình An tồn tại một mình.

Tại sao Cao Từ lại từ khi còn trẻ đã đến Vạn Lý Thành Trường, xây dựng một ngôi nhà tranh và luyện võ ở đó?

Sau này, ông càng thích đi du lịch một mình khắp các châu lục; chính vì vậy mà tại di tích chiến trường cổ của châu Kim Giáp, ông đã gặp được ông Vũ Cùn Phu.

Thực ra, Cao Từ cũng đang từ sớm chuẩn bị cho việc “tăng cường khí lực của mình, làm cho núi sông trở nên hùng vĩ hơn”.

Có lẽ điểm yếu của Cao Từ chính là ông không mấy thích can dự vào những chuyện vụn vặt; những gì ông nhìn thấy chủ yếu là cảnh sắc núi non, chứ không phải tâm trạng con người.

Điều này khiến cho “bức tranh tâm hồn” của Cao Từ vẫn chưa đủ phong phú, đặc biệt là chưa đủ sâu sắc.

Tất nhiên, không phải chỉ cần nhìn thấy cảnh sắc núi non vài lần là đã có thể tăng cường được khí lực; nếu vậy thì quá đơn giản rồi. Những võ sĩ cấp chín chỉ cần đi du lịch xa xôi, nhìn kỹ cảnh sắc của các châu lục là được… Bởi vì chỉ có những sự công nhận và phủ nhận chân thành mới có thể khiến họ bắt đầu vẽ nên những bức tranh đậm đà, sinh động.

Trần Bình An thu dọn suy nghĩ, quay người bước vào thư phòng, xếp ghế lên để leo lên tầng hai. Khi đến tầng hai, ông dừng lại, đứng trên chiếc ghế ấy; vai ông gần như ngang bằng với mặt sàn tầng hai.

Chẳng có ai cả, chẳng có gì cả.

Chỉ có sự yên tĩnh và những suy nghĩ của riêng ông.

Thực tế, từ lâu ông ấy đã muốn đối chất với vị “Văn Thánh” này một trận rồi.

Người già nghèo khó này, dù sao cũng được công nhận là người giỏi cãi vã nhất thế gian.

Ánh mắt của vị lão học giả ấy lấp lánh rực rỡ.

Cứ như thể ông ấy đang nói: “Trên khắp các dãy núi sông này, những ai dám cố gắng làm đổ trời xuống, họ đã sẵn sàng rồi. Trong dòng dõi truyền thừa của ta – Văn Thánh – có ai lười biếng chứ?”

Vì vậy, nếu hôm nay ông thua cuộc trong cuộc đối chất này, thì từ nay về sau đừng can thiệp vào những gì Chen Ping An làm nữa.

Lão sư suy nghĩ một hồi, vẫn còn hơi do dự.

Một cuộc đối chất không phải là chuyện nhỏ.

Nó có thể gây ra những ảnh hưởng lớn lao đến vận mệnh của trời đất.

Vị lão học giả nhẹ nhàng vỗ nhẹ vào tay áo mình, mỉm cười nói: “Vì thầy giỏi trò chuyện nhất, vậy thì ta sẽ bàn về đất đai và con người.”

Lời nói của bậc thánh nhân chứa đựng những nguyên tắc thiêng liêng.

Cả thế giới này đang trải qua những biến động lớn; đặc biệt là ở vùng Bảo Bình Châu, những gì diễn ra ở đây được các nhà quan sát thiên văn của các quốc gia khác nhau chứng kiến, giống như những tia sáng vàng rải rác xuống thế gian này.

Bên kia khu vực Văn Miếu, Lễ Thánh và Kinh Sinh Từ Bình ngồi đối diện nhau, đang chơi cờ. Lễ Thánh liếc nhìn về phía Bảo Bình Châu, không khỏi thở dài: “Dù đi đâu cũng không yên ổn chút nào.”

Còn về ngôi mộ dưới biển được Văn Hải thiết kế công phu kia, cùng những con quỷ ở cấp độ “Phi Thăng”, sau khi Ninh Yáo rút kiếm ra, bên Văn Miếu đã có sẵn chiến lược đối phó.

Kinh Sinh Từ Bình mỉm cười nói: “Bây giờ không còn những oán giận và lo lắng nào nữa, cuối cùng Văn Thánh cũng sẽ bắt đầu tranh luận rồi.”

Người đã từng mang danh hiệu Văn Thánh khi bức tượng thần được đưa ra khỏi Văn Miếu, nhất là sau khi các đệ tử của ông ấy tản mát, thực ra ông ấy chưa bao giờ sử dụng lại danh hiệu đó nữa; ngay cả khi hợp nhất ba lục địa, ông cũng chỉ đơn thuần là một người đọc sách mà thôi, không liên quan gì đến danh hiệu Văn Thánh nữa.

Nhưng tối nay, tại Bảo Bình Châu này, giống như bên trong thành phố Bạch Ngọc Kinh, vị lão học giả là người đầu tiên ngồi xuống đất, chỉnh lại y phục của mình, vươn ra một bàn tay, với vẻ mặt nghiêm túc và giọng điệu bình thản nói: “Xin mời ngài ngồi xuống.”

Chúng ta sẽ bàn luận về trời đất và con người… Xin mời ngài ngồi xuống.

Tất nhiên rồi, ngài sẽ thua cuộc.