Chuyến đi đến văn miếu, cộng thêm chuyến đến Bắc Cư Lô Châu này, quả là thu hoạch khá lớn. Chen Ping An chuẩn bị kiểm kê tài sản của mình, cuốn tay áo lên, hít một hơi thật sâu rồi xoa tay.

Nhìn thái độ ấy, giống như một vị thánh nhân đang ngồi trị vì một thế giới nhỏ bé vậy.

Chu Mi Li và cậu bé tóc bạc ngồi cạnh nhau: một người nằm sấp trên bàn, mắt tròn xoe chờ đợi; người kia thì có vẻ ốm yếu, bận rộn với việc vỗ mặt bàn không ngừng. Trước đó khi lên thuyền, ông tổ Yǐng Guān đã tính toán rõ ràng; nếu không thích vỗ mặt bàn thì phải vỗ đủ mười nghìn lần, nếu không sẽ không được phép trở thành đệ tử làm công việc vặt ở núi Luò Pò.

Chen Ping An lấy ra ba món đồ từ tay áo: đó là những món quà mà hai vị đại nhân từ Trung Thổ đã tặng cho thầy mình tại khu rừng công đức. Trong đó, thần núi Jiǔ Yí tặng một chậu cỏ cao cấp; nữ thần núi Yān Zhī tặng mười hai hộp phấn son môi; ngoài ra còn có một con én giấy được gấp rất tinh xảo, màu đen.

Cậu bé tóc bạc liếc nhìn qua rồi lập tức mất hứng thú, một tay vỗ mặt bàn không tiếng động, tay kia ngáp dài; khi phát hiện ông tổ Yǐng Guān đang nhìn mình, cậu lập tức nói một cách quyết đoán: “Đây là bảo vật quý giá! Món nào trong số này cũng là bảo vật của núi đó!”

Chen Ping An xoay chậu cỏ cao cấp trong tay và giới thiệu với nụ cười: “Chậu cỏ này trông có vẻ nhỏ bé, nhưng thực ra đã có tuổi đời hàng nghìn năm rồi. Nhìn đi, ở đầu lá có một giọt nước nhỏ kia phải không? Đó chính là “vận may văn học” đấy. Trên núi Jiǔ Yí còn có những chậu cỏ khác tuổi đời ba nghìn năm; những giọt nước may mắn từ đó tạo thành thậm chí còn to bằng hạt đồng. Nhưng đừng xem thường những giọt nước nhỏ này; nếu đặt chúng ở nguồn của một con sông hoặc suối, nơi chúng chảy qua, thì khí văn học sẽ phát sinh. Biết đâu sau này, trong những thị trấn và làng mạc cách đó hàng trăm dặm, sẽ xuất hiện những người giỏi văn chương, dù không thể đỗ đạt trên bảng vàng, cũng có thể tăng thêm tài năng và sáng tạo.”

Bèi Tiền tò mò hỏi: “Sư phụ, chậu cỏ này giá bao nhiêu?”

Chen Ping An đáp: “Lợi ích từ nó rất lớn nhưng lại phát sinh từ những dòng nước nhỏ bé; vì vậy nếu bán cho các môn phái lớn, giá sẽ rất cao.”

Cậu bé tóc bạc lại thất vọng…

Chen Pingan đẩy chiếc hộp tre cho Pei Qian, cười nói: “Có gì là không được chứ, đây là chuyện tốt đẹp mà.” Sau đó, Chen Pingan nhặt lấy con én giấy được gấp tinh xảo ấy, nói tiếp: “Nếu đặt nó trên biển hiệu của ngôi nhà tổ tiên hoặc trên xà nhà, thì cũng giống như là có thêm một vị thần hộ mệnh trong nhà vậy; càng gần với những ngọn núi lớn nổi tiếng thì càng tốt. Núi Lạc Phố của chúng ta lại gần với núi Bí Vân, thật là trùng hợp phải không?”

Chen Pingan nhìn về phía Ning Yao, nói: “Cô gái ấy ở núi Yên Chi, có biệt danh là “Cỏ Đắng”, có phải không? Cô gái nhỏ ấy thuộc triều đại Shaoyuan, tôi còn nhớ đấy, tên là Chu Mei, là người luôn theo sát bên cạnh Quân Bí.” Ning Yao suy nghĩ một chút rồi gật đầu. Có vẻ như sau này Chu Mei thích quanh quẩn bên cạnh ông chồng của mình, nhưng thực ra cô ấy cũng là người tốt bụng và có năng lực không tồi; nếu tôi nhớ không nhầm, cô ấy còn từng giành được một phần “khí kiếm” tại Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí nữa.

Chen Pingan cười nói: “Nghe nói khi còn nhỏ, Chu Mei đã mơ thấy núi Yên Chi một cách bất ngờ, và tại đó cô ấy đã gặp được nữ chủ nhân của núi này; hai người đã ký một giao ước với nhau. Loại phúc duyên như thế này, thường thì chỉ có trong sách vở mới có thôi.”

Mi Lì Lì mơ mộng nói: “Chủ nhân tốt bụng ơi, sau này có thể viết cho tôi một câu chuyện về núi non tương tự không? Chẳng hạn như khi tôi còn nhỏ, tôi đã ngủ gật bên hồ Điếc và mơ thấy núi Lạc Phố?”

Chen Pingan đùa cợt: “Nếu vậy thì không phải là lừa gạt sao?”

Mi Lì Lì cười toe toét, nói: “Chủ nhân tốt bụng, cứ tùy ý bạn thôi; dù sao sách cũng không phải do tôi viết mà, tôi có trách nhiệm gì về việc có lừa gạt hay không đâu.”

Còn về vật phẩm “Chỉ Chí” mà gia đình họ Lưu ở đảo Lão Lão đã vô tình quên mang theo, Chen Pingan dự định sẽ tặng cho Cao Thanh Lang. Khi cô ấy trở thành chủ nhân của giáo phái sau này, việc tiếp đón khách khứ sẽ không tránh khỏi; tuy nhiên, Cao Thanh Lang hiện tại vẫn chưa có phép màu “Ngọc Bảo Cảnh Túi Khôn Cùng” trong tay, mỗi lần ra ngoài thì không thể mang theo quá nhiều đồ đạc cùng mình được.

Chen Pingan sau đó lấy ra hai tấm thư pháp của Su Zi và Liú Qī, cẩn thận trải chúng ra trên bàn.

Mi Lì Lì nhẹ nhàng chạm vào những tấm thư pháp ấy, cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ, thốt lên: “Su Zi ơi, Liú Qī ơi, đây quả là tác phẩm tuyệt vời!”

Chen Pingan nói tiếp: “Các bạn hãy tận hưởng những tác phẩm này nhé!”

Những hạt lúa mì nhỏ xíu thật đáng thương, nhìn chằm chằm vào kẻ ngốc nghếch này… Sao không biết nói vài lời hay với vị chủ núi tốt bụng kia chứ? Việc đập bàn có phải là điều quá sức sao?

Trên con tàu vượt đêm, bức tranh “Đương Thời Dán” do Ngô Sương Giáng tặng sẽ được treo trong phòng đọc sách; còn câu đối có chữ màu sắc rực rỡ kia thì thực sự là báu vật quý giá. Khi đến lúc thích hợp, Chén Bình An sẽ treo nó ngay trước cửa đại điện tổ tiên của chi nhánh Tùng Diệp Châu.

Lâm Thanh Kinh, vị khách quý của họ Khâu ở Y Châu, đã tặng một con dấu bằng đá màu vàng. Còn chiếc bàn đá có khắc dòng chữ “Minh Lý Đậu Hành” do một con quỷ nhỏ tặng… Hai vật phẩm này, Chén Bình An đều dự định đặt trên bàn làm việc ở tầng một của ngôi nhà tre.

Trước đó, tại nơi có tên là Gào Quạ Châu, Chén Bình An còn nợ tiền của Lưu Xích Thành và phu nhân Đồng Diện. Còn chiếc phà vượt châu mà triều đại Huyền Mật tặng không lấy tiền, thậm chí còn tự nguyện bỏ tiền ra sửa chữa; chiếc phà này có tên là “Phi Diêu”. Chén Bình An đã thương lượng với phu nhân núi Thanh Thần và mua hai cây tre đặc biệt, sau đó Huyền Mật sẽ giúp chuyển chúng đến bến phà Niu Giác Sơn.

Tại núi Luộc Vân Tông, Chén Bình An nhận được một bộ giáp linh báu của Tam Lang Miếu và một bộ giáp vàng dành cho binh sĩ.

Tại tông phái Thủy Long Tông, Sun Kết tặng một cặp vật phẩm; Shao Kính Chỉ tặng một con côn trùng có tên là “Tiểu Mặc Giảo”, có thể được tặng cho Hồng Hạ và Vân Tử, và được thả gần khu vực núi sông Hoàng Hồ.

Chén Bình An đã mua hòn đảo Gào Thủy Đảo, chi phí là tám mươi đồng tiền “Cốc Vũ”. Lý Nguyên tặng một tấm bảng ngọc có khắc dòng chữ “Cấn Thanh Vũ Tương”.

Kiến di chuyển, én mang đất… Giúp núi Lạc Phố từng chút một tăng cường tài sản… Nói thật lòng, với tư cách là chủ núi, mình đã làm tròn bổn phận của mình một cách hết sức.

Ninh Dao nhắc nhở: “Vụ việc liên quan đến khách quý của phủ Cải Quạ thực sự là ngoại lệ… Lạc Phố, với tư cách là người dẫn đầu, liệu có nên bày tỏ lòng biết ơn thêm nữa không?”

Chén Bình An cười và gật đầu: “Chắc chắn là cần phải vậy.”

Về việc cảm ơn những người đã giúp đỡ, Chén Bình An đã có kế hoạch sẵn trong lòng. Khi trở về Lạc Phố, sẽ ngay lập tức gửi quà cảm ơn đến tất cả họ.

Lư Thái liên tục tham gia các trận chiến ác liệt, sử dụng kiếm một cách quá tàn bạo, không hề quan tâm đến cơ bản của chính mình; tâm hồn kiếm của ông bị tổn thương nặng nề. Về việc không thể tiếp tục tiến xa hơn trên con đường luyện kiếm, Lư Thái đã hoàn toàn thờ ơ. Ông chuyển hết tâm sức và năng lượng của mình vào việc truyền dạy cho những đệ tử kế thừa chính thống trong môn phái, và Rong Hoàng – đệ tử cả của Lư Thái – được coi là ứng cử viên sáng giá nhất để trở thành người kế nhiệm vị trí chủ nhân của Điền Kiếm Hồ.

Dù rằng cả ba người này sau này đều có thể bị nghi ngờ là những kẻ giành quyền lực tạm thời, nhưng trong thời gian họ nắm quyền, họ vẫn là chủ nhân của một môn phái ở Bắc Cự Lô Châu.

Trần Bình An thu dọn đồ đạc trên bàn, còn Bối Tiền dẫn theo Tiểu Mễ Lích và cậu bé tóc bạc rời đi.

Ninh Dao hỏi: “Về việc luyện kiếm sau này sẽ thế nào?”

Trần Bình An đau đầu không ngớt: “Đá Chặt Rồng thực sự rất khó tìm, và ngay cả khi tìm được cũng chưa chắc đã mua được.”

Trong trận đấu kiếm với Bối Mân ở Đảo Đông Diệp, thanh kiếm “Cổ Thúy” bị phá hủy hoàn toàn, và đầu thanh kiếm của Trần Bình An cũng bị hư hại nghiêm trọng.

Nhờ sở hữu một chiếc bình nuôi kiếm chất lượng tốt, và trước đó không tiêu tốn nhiều tài nguyên trong quá trình luyện kiếm (vì thanh kiếm “Sơ Nhất Ngũ” không phải là thanh kiếm bản mệnh của ông), nên Trần Bình An hầu như không gặp khó khăn gì trong việc luyện kiếm. Nhưng giờ đây, ông lại phải bắt đầu trả nợ.

Đặc biệt sau khi trở thành một người luyện kiếm, ông lại sở hữu thêm hai thanh kiếm bản mệnh là “Lồng Trong Quạ” và “Giếng Trong Nguyệt”, vì vậy nhu cầu về Đá Chặt Rồng của ông giờ đây rất lớn. Nghĩ đến việc phải chi trả một số tiền khổng lồ cho thứ này, Trần Bình An cảm thấy rất lo lắng. Hơn nữa, Đá Chặt Rồng luôn là báu vật quý giá, không có thị trường để mua bán; ngoài việc người luyện kiếm sử dụng nó để luyện kiếm, những người luyện khí cũng có nhiều ứng dụng tuyệt vời khác. Hầu hết các tu sĩ sở hữu nó đều không muốn bán đi. Không ai có tiền để mượn, thì làm sao có thể mượn được Đá Chặt Rồng?

Ninh Dao nói: “Ở Thành Phố Thăng Thiên cũng không còn sót lại gì nữa; nếu không lần này tôi sẽ mang theo.”

Trần Bình An ngẩng đầu lên và nói: “Đúng vậy, nhưng chúng ta vẫn cần tìm cách khác.”

Vậy là họ tiếp tục cuộc hành trình tìm kiếm Đá Chặt Rồng…

Hai vị hoàng đế của triều đại Đại Lưu Tống đều rất tôn trọng Ruan Qiong – người đã có công lao lớn với đất nước. Sau những trận chiến ác liệt, trên bản đồ địa lý của một lục địa, rất nhiều thú dữ vốn ẩn mình trong những khu rừng rậm và đầm lầy bắt đầu xuất hiện, nhưng vị trí của Ruan Qiong với tư cách là người phụ trách công việc cung phụng cho triều đình vẫn không hề bị xáo trộn.

Còn về ngôi đền Phong Tuyết, thì tài sản bên trong đã bị lấy đi một cách lén lút từ lâu rồi; tuy nhiên, ngôi đền vẫn không hề thiệt hại gì, thậm chí còn thu được hai phương pháp tu luyện bị thất truyền có thể giúp người sử dụng chúng tiến thẳng lên tới cấp độ Ngũ Cảnh, cùng với một kỹ thuật đấu kiếm còn cao siêu hơn nữa.

Về phía núi Chân Vũ, Chen Ping An không biết rõ những tảng đá “Chặt Rồng” được vận chuyển đi trong những năm qua đã được sử dụng vào mục đích gì; vì mối quan hệ với Ma Khuất Huyền, Chen Ping An thực sự không muốn có bất kỳ liên lạc nào với núi Chân Vũ.

Tất nhiên, không phải không có tảng đá “Chặt Rồng” thì không thể luyện kiếm được; trên thế giới này, chỉ có rất ít người sử dụng được những tảng đá đó để luyện kiếm mà thôi.

Nhưng Chen Ping An mong muốn luyện kiếm nhanh hơn, và nhanh chóng tiến lên tới cấp độ Tiên Nhân.

Ning Yao nói: “Sau này có thể hỏi Cui Đông Sơn xem sao.”

Chen Ping An gật đầu.

Sau đó, họ tiếp tục hành trình xuôi nam bằng thuyền. Mỗi ngày, Chen Ping An đều gọi Pei Qian đến để dạy cô ấy các kỹ thuật quyền đấu, nhưng thực ra ông không thực sự dạy một cách nghiêm túc.

Kỹ thuật quyền đấu mà Chen Ping An và Pei Qian học là do bà Bạch của nhà Ning sáng tạo ra; những động tác quyền đó thậm chí còn không có tên gọi cụ thể.

Đối với những võ sĩ thuần túy, muốn trở thành đại sư, điều đó khó khăn không kém gì việc một người sử dụng kiếm từng xuất hiện ở Bảo Bình Châu và tiến lên tới cấp độ Ngũ Cảnh.

Trong nhà, Chen Ping An từ từ thực hiện các động tác quyền đấu, còn Pei Qian thì theo sát để luyện tập cùng.

Những động tác quyền đó có thể là “cứng nhắc”, nhưng “con đường quyền đấu” bên trong cơ thể con người lại là thứ sống động; việc vận dụng khí chân thực một cách hiệu quả, làm thế nào để khí đó đi qua núi non, qua sông hồ, và điều phối nó một cách khéo léo để tăng cường sức mạnh của mình, khiến ý chí trong quyền đấu càng trở nên thuần khiết hơn, mới là điều thực sự quan trọng.

Vì vậy, rất nhiều lúc, khi tự mình suy ngẫm về chuyện này, Chen Ping An cảm thấy rằng liệu mình có thực sự không có tài năng để dạy võ hay không?

Chen Ping An dừng lại các động tác võ thuật trong nhà và nói: “Trong trận đấu ở Văn Miếu, kết quả thắng thua không quá chênh lệch, nhưng sự thất bại của sư phụ trước Cao Từ không chỉ do sự khác biệt về cấp độ võ thuật.”

Cấp độ “Chỉ Giới” gồm ba tầng: “Khí Thịnh”, “Quy Chân”, và “Thần Đáo”.

Cao Từ bất cứ lúc nào cũng có thể đạt đến cấp độ “Thần Đáo”.

Trận đấu giữa hai người diễn ra sôi nổi, nhưng kết quả rõ ràng: Cao Từ chỉ bị thương nhẹ, những vết bầm tím đó chẳng mấy chốc sẽ tan biến; ngược lại, Chen Ping An phải mất vài tháng để hồi phục.

Đó chính là sự khác biệt giữa họ.

Bèi Tiền vẫn đang luyện tập, nhẹ nhàng hỏi: “Sư phụ, theo ông thì con nên luyện tập ở đâu để vượt qua cấp độ hiện tại? Có phải ở Đảo Đông Diệp sẽ tốt hơn không?”

Chen Ping An cười nói: “Sao phải suy nghĩ quá nhiều về những điều vô nghĩa như vậy? Việc vượt từ cấp độ chín lên cấp độ mười là một rào cản lớn; con có thể luyện tập ở bất cứ đâu, miễn là con có thể vượt qua được.”

Bèi Tiền gật đầu và hỏi tiếp: “Sư phụ, nếu con luyện tập ở Núi Lạc Phóc, liệu điều đó có ảnh hưởng đến vận may võ thuật của Lão Đầu Bếp và Chủng Phu Tử không? Nghe nói rằng, giữa những võ sĩ ở cùng một đảo, giống như cuộc cạnh tranh để lên thuyền; thuyền chỉ có chỗ cho một số người, những người đến sau sẽ không thể lên được.”

Chen Ping An liền ném một quả hạt dẻ về phía Bèi Tiền: “Có thể hy sinh bất cứ điều gì, nhưng không thể hy sinh cơ hội để luyện tập võ thuật. Khi đấu võ, phải không có ai xung quanh; khi muốn đạt đến đỉnh cao trong võ thuật, phải như thể không có ai xung quanh cả.”

Bèi Tiền gật đầu: “Con hiểu rồi.”

Vậy thì con sẽ luyện tập ở Núi Lạc Phóc.

Chen Ping An hỏi thử: “Con đã có tự tin để vượt qua rào cản đó chưa?”

Bèi Tiền gật đầu.

Chen Ping An cười ha hả và lại ném thêm một quả hạt dẻ nữa: “Võ thuật đã được dạy rồi, con hãy trở về nhà và tiếp tục luyện tập đi.”

Bèi Tiền rời đi, còn cậu bé tóc bạc kia thì bước đến.

Cậu bé tóc bạc này thực sự rảnh rỗi không có việc gì làm; gần đây cậu ấy đã chủ động bắt đầu luyện tập võ thuật.

Có tập trên, thì tự nhiên cũng sẽ có tập giữa và tập dưới. Theo phong cách hành xử quen thuộc của vị “ma quỷ ngoài thiên đạo” này, biết đâu còn có tập trung và tập dưới nữa cũng nên. Nhìn kìa, nửa số tiền “Cốc Vũ” đã nằm trong tay rồi phải không?

Tất nhiên, Chen Ping An sẽ không để cô ấy chỉ dựa vào những quy tắc võ thuật mà dễ dàng kiếm được năm số tiền “Tiểu Thử” như vậy. Trên đời này có việc kiếm tiền dễ dàng đến thế sao? Không thấy áy náy chút nào sao? Cô ấy có phải là người mê tiền đến mức điên rồ không?

Dưới bầu trời Thanh Minh, có mười loại người không được thành phố Bạch Ngọc Kinh ưa chuộng, được gọi là những “người tu luyện dã man”.

Bao gồm những kẻ trộm cắp, những kẻ tự ý thay đổi số phận cho người tu luyện (gọi là “Quyển Lanh Hồng Sô Thủ”), những người có thể cho ai đó mượn sức mạnh tạm thời để vận chuyển quan tài giữa thế gian người và cõi âm, những kẻ lén lút chiếm đoạt vận may của thiên nhiên (gọi là “Tuần Sơn Sứ Giả”), những nữ quan chuyên chăm sóc sức khỏe con người (gọi là “Sửa Trang Nữ Quan”), những kẻ chuyên tấn công các võ sĩ thuần túy (gọi là “Bắt Đao Khách”), những kẻ có thể lén lút sửa đổi bí điển của các phái võ (gọi là “Nhất Chữ Sư”), và còn có “Tử Giải Tiên” nữa.

Về những người này, Bạch Tóc Đồng Tử đã viết một cuốn sách về họ, và từ đó kiếm được một số tiền “Tiểu Thử”.

Chen Ping An ngồi bên bàn, một mặt lặng lẽ nghiên cứu những phương pháp giải mã của Nho giáo, đồng thời lướt qua vài cuốn sách dày cộm. Bạch Tóc Đồng Tử liếc nhìn qua, có vẻ như đó là những thông tin tình báo từ núi Chính Dương; anh ta không mấy quan tâm đến chúng và hỏi nhỏ: “Tiền Bối Ẩn Quan, sau này khi chúng ta có được báo cáo về thiên nhiên của núi Lạc Phóc, tôi có thể trở thành người đứng đầu không?”

Chen Ping An không ngẩng đầu lên, nói: “Không thể thương lượng được đâu, đừng nghĩ nữa. Kinh nghiệm của cậu còn quá non, chỉ là một đệ tử vô danh, nếu đột nhiên giữ chức vụ cao thì sẽ dễ gây ra những ý đồ xấu từ người khác.”

Về việc thu thập thông tin về thiên nhiên của các châu, trước đây luôn do 72 học viện Nho giáo giám sát; họ không quá nghiêm ngặt trong việc kiểm soát, và có những người quý tộc, những bậc hiền nhân chuyên trách thu thập thông tin từ các núi trong châu. Việc này không mang lại nhiều lợi nhuận, vì vậy không được coi trọng lắm.

Bạch Tóc Đồng Tử nghe xong, chỉ biết im lặng.

Pei Qian lén lút tìm đến chỗ Chen Ping An hôm đó và hỏi: “Sư phụ, bao giờ sẽ cầu hôn với sư muội ạ?”

Chen Ping An cười nói: “Ở phía đền Văn Miếu, tôi đã báo trước với vị thầy rồi. Chỉ cần có tin nhắn từ người sử dụng thanh kiếm bay, ông ấy sẽ đến núi Luopuo.”

Thực ra, tại bến phà Jinzun ở Bắc Julu Zhou, Chen Ping An đã lén gửi đi một bức thư bí mật, nói rõ thời điểm tương đối mà ông ấy sẽ trở về quê hương.

Pei Qian hỏi nhỏ: “Chuyện như thế này, chắc cũng cần phải nói trực tiếp với sư muội chứ?”

Chen Ping An bất đắc dĩ đáp: “Tất nhiên là sư phụ muốn như vậy rồi. Cậu không thấy sao? Sư phụ thỉnh thoảng lại uống rượu, đó là cách để tôi tự trấn tĩnh tâm hồn mình thôi. Dù sao đi nữa, tôi cam đoan rằng trước khi vị thầy đó xuất hiện, chuyện đó sẽ được nói ra.”

————

Trước đó, tại cửa hàng nhỏ ở con hẻm Qilong, khi Chen Lingjun nhìn thấy con ngỗng trắng lớn, anh ta lập tức tìm cớ để trốn thoát.

Lão tiên gia Jia chịu trách nhiệm tiếp khách, mang đến vài bình rượu và tự mình nấu ăn, làm vài món ăn kèm rượu.

Cui Dongshan đứng trên chiếc ghế nhỏ kia, còn Jiang Shangzhen đứng phía sau quầy hàng; cô gái Hua Sheng nhìn những món bánh đầy màu sắc, trông có vẻ thèm thuồng.

Cui Dongshan cười nói: “Nghĩ đến việc vị thầy của tôi còn phải tự mình đến thăm dinh thủy thần, tôi cũng thấy thương cho nữ thần sông Yuye.”

Jiang Shangzhen tò mò hỏi: “Có phải là để truy cứu lỗi lầm không? Có phải điều đó quá đáng không? Sẽ khiến núi Luopuo của chúng ta trở nên hung hăng quá không?”

Với tình hình như thế này, Jiang Shangzhen vốn có duyên với phụ nữ và là người phụ trách chính việc cúng bái, nên là người giải quyết những lo lắng cho chủ núi. Chỉ cần lặng lẽ đến thăm dinh thủy thần, dưới ánh trăng và hoa, uống vài ly rượu thôi mà, không cần phải lo lắng gì cả, cũng không để người khác có cơ hội nói xấu.

Cui Dongshan nhếch mày: “Vị thầy của tôi là ai chứ? Là một người học vấn! Đánh nhau, giết chóc làm gì chứ? Cần phải làm ầm ĩ đến thế sao? Có cần phải truy cứu lỗi lầm gì đâu? Thà là hàng xóm gần gũi còn hơn. Vị thầy chỉ cần ghé thăm thôi. Tại đền thủy thần sông Yuye, chỉ cần chọn một việc nhỏ nào đó để nói chuyện với nữ thần, rồi đưa ra kết luận ‘không có lỗi gì’, thế là xong.”

————

Thứ nhất, xét về địa vị thì phải luôn ở mức “trống rỗng” (không được xếp vào hạng nào cụ thể), bởi vì kể cả núi Piyunshan trong số Năm Núi Lớn (Wuyue) cũng chỉ được xếp vào hạng hai mà thôi.

Vị Đại Quan Công Hầu của dòng sông Qidu hiện tại vẫn chưa có người kế nhiệm, nhưng những tu sĩ trên núi đều biết rõ rằng dù chỉ chọn một người hay là chọn hai người giống như ở phía Bắc (Jidu), thì họ cũng sẽ được xếp vào hạng hai.

Các vị thừa kế ngai vàng của Năm Núi Lớn được xếp vào hạng ba. Thần Sông Tiefu Jiang, Yang Hua, là vị thần sông duy nhất trong lãnh thổ Đại Lui (Dali) được thăng lên hạng ba.

Ngoài ra còn có sông Qiantang ở phía đông nam của một lục địa, nơi là địa điểm tu luyện của con rồng già; sông này nằm tại huyện Qiantang và được gọi là hang Phong Thủy (Fengshui Cave). Còn có sông Yong thuộc về triều đại cũ Zhuhui; trong cuốn “Thủy Kinh” (Shui Jing) do vị tiên Lü soạn thảo có viết: “Nơi nào có nước thì gọi là Yong.”

Trong lần đi du lịch tại núi Zhengyangshan, Bạch Lộ Độ (Bai Lu Du), Cui Dongshan và Jiang Shangzhen đã gặp một nhóm những người tu luyện có mối liên hệ mật thiết với sông Qiantang.

Tiếp theo là các vị thần bảo hộ thành phố của các quốc gia khác nhau; tuy địa vị của họ có sự chênh lệch, nhưng vị thần bảo hộ thành phố của triều đại Đại Lui được xếp vào hạng ba, còn các quốc gia chư hầu thì có người được xếp vào hạng bốn và hạng năm.

Trong toàn bộ lãnh thổ của một lục địa, không có nhiều vị thần sông núi nào được thăng lên hạng ba cả.

Thần Sông Xiuhua Jiang được xếp vào hạng bốn; Thần Sông Yuye Jiang, Ye Zhuzhong, và Thần Sông Chongdan Jiang, Li Jin, chỉ được xếp vào hạng năm mà thôi.

Các vị thần bảo hộ sông ngòi như Thần Sông Hebo (He Bo) và Thần Phụ Nữ Sông (He Po) thì đều được xếp vào ba hạng thấp nhất; họ vẫn nằm dưới sự quản lý của các vị thần núi và sông cấp cao hơn; việc thăng chức hay giáng chức của họ vẫn theo quy tắc đó. Tuy nhiên, các đền thờ của các vị thần bảo hộ thành phố cũng có quyền giám sát họ; ngược lại, các vị thần sông núi cũng có quyền tương tự đối với các vị thần bảo hộ thành phố ở các cấp độ khác nhau.

Jiang Shangzhen cười nói: “Thật đáng tiếc cho vị Lưu lão thư ký này, ông ấy không phải là người tu luyện.”

Cui Dongshan bất đắc dĩ nói: “Ông ấy thậm chí còn từ chối cơ hội tu luyện nữa.”

Trong quá trình biên dịch, tôi đã cố gắng giữ nguyên ý nghĩa và cấu trúc của văn bản gốc, đồng thời sử dụng những từ ngữ phù hợp với ngôn ngữ Việt Nam. Nếu có điểm nào chưa chuẩn xác hoặc cần bổ sung thì xin vui lòng thông báo.

Cui Dongshan lắc đầu: “Trước đây tôi nghĩ rằng nên chờ xem sao đã, nhưng bây giờ thì không cần thiết nữa.”

Giang Shangzhen cười nói: “Vậy thì tôi phải uống thêm chút rượu nữa để nghe tiếp nhé.”

Cui Dongshan gật đầu: “Anh và sư phụ đã gặp nhau tại nơi có hoa sen thơm ngát ấy. Lúc đó, sư phụ của tôi chưa có nhiều kinh nghiệm, phải sống trong một thế giới đầy hiểm nguy, anh nghĩ sư phụ đã vượt qua như thế nào?”

Giang Shangzhen suy nghĩ một chút: “Rất cẩn thận và chắc chắn.”

Cẩn thận là nguyên nhân, chắc chắn là kết quả.

Cui Dongshan thở dài: “Lần đầu tiên sư phụ rời quê hương cũng là như vậy. Vì vậy, sư phụ luôn cảm thấy rằng một người chưa từng học hành gì, khi lần đầu tiên đi xa nhà, phải sống trong thế giới đầy hiểm nguy này mà vẫn phải cực kỳ cẩn trọng và thận trọng như vậy. Còn những người khác thì sao? Những người có nhiều kinh nghiệm hơn, những người đã đọc rất nhiều sách thì sao?”

“Vì vậy mà dẫn đến một kết quả là, trong một số việc, sư phụ có phần giống với Zheng Juzhong.”

Giang Shangzhen bỗng hiểu ra: “Người thông minh, dù đối mặt với điều tốt hay xấu, họ cũng nhìn thấy rõ ràng, dễ dàng tìm ra quy luật. Chỉ có điều họ khinh thường những người không biết sử dụng trí óc của mình.”

Giang Shangzhen lập tức sửa lại: “Không phải là khinh thường, mà là không thể hiểu nổi.”

Cui Dongshan lắc đầu: “Dù là khinh thường đi nữa, cũng không có gì phải ngại thừa nhận. Chỉ là cách sư phụ ứng xử với mọi người vẫn luôn giữ tấm lòng tốt. Những kẻ yếu đuối càng thuần khiết, sư phụ càng muốn ban tặng cho họ những điều tốt đẹp thuần khiết. Nhưng trong quá trình đó, dường như có một “sư phụ” khác đang ở bên cạnh, lặng lẽ quan sát tất cả mọi thứ.”

Giang Shangzhen nhấp một ngụm rượu: “Nếu nói về mặt lý thuyết, họ có thể còn nghiêm khắc hơn trong việc tự kiểm soát bản thân, nhưng cũng dễ dàng đặt ra những yêu cầu quá cao đối với người tốt và những việc tốt. May mắn thay, Tần Bình An chỉ có suy nghĩ như vậy, không nói nhiều hay làm nhiều điều gì quá mức. Nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy lâu dài, sẽ có vấn đề.”

Cui Dongshan gật đầu: “Sư phụ từng không nhận ra điều này. Để minh họa, trong thâm tâm mình, sư phụ luôn tự nhiên cảm thấy khó chịu với những hành động anh hùng trong tiểu thuyết, thậm chí còn ghét những hành động có vẻ như là anh hùng ấy, bởi vì sư phụ cảm thấy chúng chưa đủ tốt, và có thể gây ra nhiều rắc rối, thậm chí là hậu quả xấu.

Cui Dongshan nhúng ngón tay vào rượu, vẽ ra bốn đường thẳng trên bàn, từ thấp lên cao, rồi nói lần lượt: “Chuyện xấu, chuyện sai, không sai, chuyện tốt. Đó chính là thứ mà ngài ấy nhìn nhận trong tâm trí mình, đúng thứ thứ tự từ thấp đến cao.”

Giang Shangzhen liếc nhìn và thốt lên: “Trần Bình An nghĩ sai rồi; hai từ ‘không sai’ thực sự khó hiểu hơn nhiều so với việc chỉ đơn giản gọi là ‘chuyện tốt’.”

Cui Dongshan gật đầu: “Đúng vậy. Việc đó đã khó rồi, còn nghĩ sai thì càng khó hơn nữa.”

Hai người im lặng một lúc; Cui Dongshan cũng không uống rượu nữa, ông nhẹ nhàng hỏi: “Vậy tại sao ngài ấy lại nghĩ như vậy?”

Giang Shangzhen trả lời: “Vì bi quan.”

Cui Dongshan gật đầu: “Ngài ấy luôn mang theo hy vọng khi đi du lịch xa xôi, nhưng từ khi còn nhỏ cho đến bây giờ, ngài ấy luôn bi quan. Tất cả những ước mơ của ngài ấy, ngài ấy đều không ngần ngại nỗ lực hết sức mình, chưa bao giờ từ bỏ công sức… Nhưng tôi biết rằng, trong lòng ngài ấy, những ước mơ ấy giống như những con người tuyết được xây dựng vào mùa hè vậy.”

Giang Shangzhen cười hỏi: “Tại sao bây giờ lại không cần phải nói đến nữa?”

Cui Dongshan giơ hai ngón tay lên, nhẹ nhàng xoay chiếc bát rượu: “Rất đơn giản thôi… Bây giờ ngài ấy, vừa tâm vừa thân đều rảnh rỗi. Cuối cùng ngài ấy cũng có thể dành nhiều thời gian để nghỉ ngơi tại nhà, đi du lịch một cách thong thả, và trở về quê hương một cách thoải mái.”

Giang Shangzhen lắc đầu: “Thong thả ư? Chưa chắc đâu… Chỉ riêng việc chọn địa điểm để xây dựng trụ sở mới đã phức tạp lắm rồi; có rất nhiều việc mà ngài ấy cần phải tự mình giám sát.”

Cui Dongshan nhếch mép cười, vỗ nhẹ vào chiếc máy tính của mình: “Hãy so sánh như thế này: Nếu để chủ nhân của nơi này – nơi được mệnh danh là ‘Thiên Đường’ – đến đây làm quản lý cửa hàng, dù hàng ngày có bao nhiêu người qua lại, nhưng tâm trí ngài ấy có thực sự rảnh rỗi không?”

Giang Shangzhen gật đầu: “Lý do đó có vẻ hợp lý.”

Cui Dongshan để cô gái tên là Hoa Đậu lại tại cửa hàng nhỏ ấy.

Bên cạnh con hẻm Qilong, có một cửa hàng bán đồ lễ Tết; người quản lý tạm thời là Shí Rou, cùng với cậu bé tên là Châu Junchen – người câm nhưng rất nhanh nhẹn và có tính cách kín đáo. Dù ở bên sư phụ của mình là Bạch Tiền, cậu bé ấy chẳng bao giờ mỉm cười, nhưng lại hòa thuận rất tốt với Shí Rou.

Cui Dongshan đi từ cửa hàng nhỏ ấy sang đây, nằm trên quầy để xem sổ sách kế toán… Cửa hàng bán bánh kẹo này kinh doanh khá tốt; còn cửa hàng của ngài ấy thì sao? Cũng không tồi lắm…

Nhưng rồi, cuộc sống vẫn tiếp diễn… Và những suy nghĩ của Cui Dongshan về người bạn bi quan kia vẫn còn đó…

Về vấn đề này, bên núi Lạc Phố thực sự có ý định của họ, nghĩ đến việc có nên thông báo cho chính quyền huyện và văn phòng huyện Hoài Hoàng, để cấm đi vào con hẻm Níp Bình nơi có ngôi nhà tổ của vị chủ núi đó hay không. Dân chúng trong thị trấn nhỏ đi qua thì không sao cả, nhưng những vị tiên sư trên núi thì không nên tự do đi lại nữa. Tuy nhiên, Chen Bình An không đồng ý, và vì thế vấn đề cũng bị bỏ qua mà thôi.

Cui Đông Sơn nhẹ nhàng gõ vào sổ sách, ngẩng đầu lên và gọi: “Thạch Chưởng Kế.”

Thạch Nhu run rẩy trả lời: “Đây ạ.”

Cui Đông Sơn thốt lên: “Hai mươi năm đã trôi qua, Thạch Chưởng Kế luôn làm việc từ sáng đến tối, không than phiền gì cả, có thể nói là người biết cách kiếm tiền, và đã giúp cho núi Lạc Phố chúng ta kiếm được rất nhiều tiền.”

Thực ra, cửa hàng có vẻ như kinh doanh khá tốt mỗi ngày, nhưng dù sao thì họ chỉ bán bánh ngọt mà thôi, làm sao có thể kiếm được nhiều tiền như những cửa hàng lân cận?

Cui Đông Sơn nhìn Thạch Nhu đang run rẩy, đóng sổ sách lại và cười nói: “Lời nói của em chân thành, không hề có ý xấu, tại sao em lại có vẻ gì đó kỳ lạ vậy?”

Lời nói của ông ấy mang ý nghĩa kép.

Thạch Nhu không dám trả lời. Cô ấy sợ người này nhất trên núi Lạc Phố.

Còn cậu bé câm thì không hề sợ gã đàn ông to lớn này chút nào, hiếm khi cậu ấy mở miệng nói chuyện; giọng nói của cậu ấy khàn khàn như tiếng sỏi đá. “Thạch Chưởng Kế làm ăn một cách chính trực, không thể trách cửa hàng được. Nếu kiếm được ít tiền, thì không phải lỗi của cửa hàng, mà là do bánh ngọt không thể bán với giá cao. Nếu các người không hài lòng với số tiền đó, thì hãy thay đổi loại hàng hóa để bán.”

Thạch Nhu muốn kéo cậu bé câm về phía sau mình, nhưng không ngờ lại không thể làm được; ngược lại, cậu bé ấy lại nắm lấy cánh tay của Thạch Nhu.

Cui Đông Sơn cười nói: “Em là ai vậy? Tôi có hỏi gì em đâu?”

Cậu bé câm ngẩng đầu lên và nói: “Tôi là Châu Tuấn Thần, một đệ tử của Bạch Tiền. Bây giờ thì anh biết rồi chứ?”

Lão tiên gia Giá vốn đang ngồi ở cửa cửa hàng xem cảnh tượng, nhưng khi nghe thấy cậu bé này liều lĩnh nói những lời như vậy, ông ta bắt đầu lo lắng và vội vàng ra hiệu cho cậu bé im miệng lại.

(Note: Some phrases were translated directly due to their poetic or idiomatic nature in Chinese, while others were adapted to maintain readability in Vietnamese.)

Sau đó, hai người cùng nhau ngồi phía sau quầy để đọc sách. Khi đứa trẻ nhìn thấy Shí Róu lật trang sách, nó hỏi: “Chủ quầy Shí ơi, chủ nhân Trần Sơn là người như thế nào vậy?”

Shí Róu suy nghĩ một chút rồi cười nói: “Là người tốt, rất biết lý lẽ.”

Chuẩn Tần tỏ vẻ buồn bã: “Nhưng tôi cũng không hiểu những lý lẽ của ông ấy là gì cả.”

Shí Róu không nhịn được cười và nói: “Chỉ cần bạn có những lý lẽ của riêng mình là được rồi, không cần phải cố gắng giải thích những lý lẽ của ông ấy. Khi bạn nói ra, ông ấy sẽ lắng nghe một cách nghiêm túc; dù bạn không nói, ông ấy cũng sẽ nhìn thấy điều đó.”

Chuẩn Tần ngạc nhiên hỏi: “Thật sự có người tốt như vậy sao?”

Shí Róu gật đầu nhẹ, nói với giọng nhẹ nhàng: “Tôi không biết ở nơi khác thế nào, nhưng ở núi Lạc Bạc của chúng ta thì có.”

Chuẩn Tần tức giận: “Vậy tại sao ông ấy lại có những học trò chỉ biết dọa nạt người khác như vậy? Tôi không nghĩ ông ấy tốt đến thế.”

Shí Róu cười khẽ: “Có lẽ một loại gạo có thể nuôi dưỡng nhiều loại người khác nhau.”

Sau đó, Shí Rói hạ giọng và nói nhỏ: “Thực ra tôi chỉ giả vờ sợ hãi người đó thôi, chứ thực ra không sợ lắm đâu.”

Chuẩn Tần cười toe toét và gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Shí Rói tiếp tục lật sách.

Bỗng nhiên, ở cửa ra vào xuất hiện một cô gái xinh đẹp, cô ấy e lệ nói: “Anh trai tôi bảo tôi truyền lời này cho chủ quầy Shí: Khi anh ấy đi xa rồi, tôi sẽ quay lại tìm cô.”

Shí Rói lập tức cảm thấy lo lắng.

Hạt Đậu nói: “Anh trai tôi nói rằng, thay vì giả vờ không sợ người đó, tốt hơn hết là chúng ta nên giả vờ sợ hãi thật sự, nhưng thực ra không sợ.”

Sau khi cô gái đi khỏi, Chuẩn Tần thì thầm: “Bây giờ tôi cũng bắt đầu sợ người đó rồi.”

Bên quầy bán hàng nhỏ, Lão Tiên Nhân Giả có vẻ mặt hiền lành, cuối cùng cũng dám nói chuyện với cô gái đó và cười hỏi: “Cô gái nhỏ ơi, tên cô là gì? Cô có quan hệ gì với sư phụ Chúi của chúng ta không?”

Cô gái trả lời nhẹ nhàng: “Tôi họ Chúi, giống như anh trai tôi, tên là Hạt Đậu.”

Lão Tiên Nhân bất ngờ và vui mừng, ôi trời, cô gái này trông e lệ như vậy, nhưng hóa ra lại là một người mạnh mẽ có thể làm quan… Là em gái của sư phụ Chúi ư?

Cô gái gật đầu.

Pei Qian glared and said, “Give it to me.”

Cui Dongshan bent down and asked with a smile to the white-haired boy, “Come here to freeload on our food?”

The white-haired boy snorted and said, “Why should I spend your money? Do you think you have a say in that?”

Cui Dongshan replied with a grin, “Luopuo Mountain has already received a letter from our master. We plan to let you choose two very important positions for yourself. One is the New Year’s gift shop; it was previously managed by the eldest sister. The skin that she wore as a manager is actually the remains of a great cultivator at the Ascension Realm from Tongye Continent. That person was too stubborn and always wanted to oppose our master, so Luopuo Mountain took control of it. There’s also the shop next door, which is guarded by an ancient immortal with profound and unfathomable magical powers.”

The white-haired boy asked, “How profound are those powers?”

Cui Dongshan replied in his mind, “His previous life was that of the person who once slayed dragons across the vast world. Don’t you think that’s quite powerful?”

The white-haired boy was shocked. So Luopuo Mountain just casually took over a shop managed by an Ascension Realm cultivator or even a dragon-slaying expert?

“Great! That’s the kind of grandeur that befits an ancient ancestor who founded a sect like ours. Freeloading on our food and drink here won’t bring any shame to me.”

However, the white-haired boy still chose the New Year’s gift shop, deciding to first investigate this “former dragon-slaying expert” before deciding whether to recruit him as one of his subordinates.

He laughed heartily and said, “From today on, I will be the new manager of the New Year’s gift shop.”

Cui Dongshan smiled and said, “You’re overthinking it; you’ll just be a regular clerk there.”

The white-haired boy sneered and said, “What you say doesn’t count.”

Cui Dongshan replied, “Unfortunately, our master mentioned in the letter that no matter which shop you go to, you can only be a clerk there first.”

The white-haired boy pounded his heart and stamped his feet, “I helped the ancient ancestor establish our sect and achieved unparalleled feats. I never thought that in the end, I would still be treated like this!”

Cui Dongshan laughed and said, “We agreed beforehand that once we reach Qilong Alley, you shouldn’t cause any trouble; otherwise, you’ll have to bear the consequences yourself.”

Cui Dongshan reached out and pressed on the white-haired boy’s head. His real name was Tianmo, an outsider demon from another world. With a knowing smile, he realized that this demon had come to his doorstep of its own accord.

Cui Dongshan narrowed his eyes and said, “Actually, I forgot to tell you, but unfortunately, I’m quite skilled at dealing with such outsiders demons. Fighting against a cultivator at the Immortal Realm might be a bit challenging, but fighting against an outsider demon at the Ascension Realm is actually much simpler.”

After a moment, Cui Dongshan raised his hand and shook his snow-white sleeves.

The white-haired boy’s face turned pale; he pursed his lips and said nothing.

Just a moment ago, this person’s heart was open and friendly, like a fool who would eagerly welcome guests. But he refused to believe the danger and stepped over the threshold. In an instant, his soul was torn into more than three hundred pieces, which were then placed on a chessboard amidst colorful clouds, turning him into mere chess pieces.

Xiaomili tugged at Cui Dongshan’s sleeve but said nothing.

The girl in black hadn’t said that such a thing was not allowed.

She didn’t feel she had the right to give orders to Cui Dongshan, but she was truly worried, so she just looked up, scratched her face, and laughed twice.

Cui Dongshan nở nụ cười dịu dàng, vỗ nhẹ vào đầu Tiểu Mǐ Lì: “Đừng lo lắng, chúng ta chỉ đang đùa thôi.”

Cậu bé tóc bạc thốt lên: “Anh chính là Tú Hổ ư?!”

Bên kia Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, tổ tiên ẩn cư chưa bao giờ nói rằng sư huynh của mình, Cui Qian, có thể biến hóa thành học trò của mình.

Còn bên kia con tàu vận chuyển ban đêm, trong những ký ức mà Ngô Sương Giáng đã giúp cô ấy lấy lại, chỉ có ba người từ quê hương của Hoàng Nhàn sẵn lòng đưa ra đánh giá về những người anh hùng: Trịnh Cư Trung ở Thành Bạch Đế, và Cui Qian, sư phụ của Đại Lư Quốc.

Ngoài ra còn có một người nữa tên là Trâu Tử.

Cui Dongshan than phiền: “Tại sao lại mắng người khác nhỉ?”

Cậu bé tóc bạc nhíu mày.

Không đúng, người này không hoàn toàn là Cui Qian, thậm chí còn không phải là Cui Qian.

Anh ta chỉ cảm thấy núi Lạc Phúc của tổ tiên ẩn cư thật sự rất nguy hiểm. Dù mình đang ở cấp độ Phi Thăng, dường như cũng không thể đi qua được.

Anh ta liếc nhìn tay áo của Cui Dongshan và cười lạnh: “Cũng được đấy, gương cổ soi rõ hình bóng thần linh, năng lượng trong người sạch sẽ, chỉ cần đổ chiếc bình ngọc ra, một vầng trăng sáng sẽ hiện lên.”

Cui Dongshan mỉm cười: “Ngày và đêm không bao giờ nghỉ ngơi. Trên núi, ai lại lười biếng như ta, không muốn tu luyện để trở thành tiên nhân?”

Cậu bé tóc bạc ngợi khen: “Thật là những bài thơ tuyệt vời! Nếu mỗi ngày đều có được một bài như thế này, cả năm thì tiết kiệm được bao nhiêu tiền nhỉ!”

Cui Dongshan cười nói: “Sau này hãy học cách nói chuyện từ Ngài Tiên Nhân Giá Tạ nhé.”

————

Với đỉnh núi Tổ Sơn làm trung tâm, trong phạm vi tám trăm dặm xung quanh, toàn là những dãy núi thuộc sở hữu của núi Chính Dương.

Những ngọn núi như những vì sao bao quanh một vầng trăng, kiếm khí chéo cắt lẫn nhau, tạo nên cảnh tượng hùng vĩ. Thỉnh thoảng có những người tu kiếm cùng nhau luyện tập, từ xa trông giống như những con đom đóm kéo dài trên bầu trời.

Hôm nay, tại đại sảnh họp của tổ tiên, không còn chỗ trống nào cả; tất cả các vị tiên kiếm đều có mặt, cùng với những vị khách quý được mời.

Chủ tịch tôn giáo là Hoàng Trúc, tổ tiên ở cấp độ Ngọc Bảo; Tiểu Xa Viễn Thúy; người quản lý tài chính là tổ tiên họ Đào, tên là Đào Yên Bồ; người giữ luật lệ của tôn giáo là Yến Cơ; người bảo vệ núi là Viên Chân Diệp.

Ngoài ra còn có những người khác nữa.

Anh ta chỉ cảm thấy núi Lạc Phúc của tổ tiên ẩn cư thật sự rất nguy hiểm. Dù mình đang ở cấp độ Phi Thăng, dường như cũng không thể đi qua được.

Anh ta liếc nhìn tay áo của Cui Dongshan và cười lạnh: “Cũng được đấy, gương cổ soi rõ hình bóng thần linh, năng lượng trong người sạch sẽ, chỉ cần đổ chiếc bình ngọc ra, một vầng trăng sáng sẽ hiện lên.”

Cui Dongshan mỉm cười: “Ngày và đêm không bao giờ nghỉ ngơi. Trên núi, ai lại lười biếng như ta, không muốn tu luyện để trở thành tiên nhân?”

Cậu bé tóc bạc ngợi khen: “Thật là những bài thơ tuyệt vời! Nếu mỗi ngày đều có được một bài như thế này, cả năm thì tiết kiệm được bao nhiêu tiền nhỉ!”

Cui Dongshan cười nói: “Sau này hãy học cách nói chuyện từ Ngài Tiên Nhân Giá Tạ nhé.”

Chỉ là lần họp này tại đỉnh núi, trong Điện Tổ Sư đã xuất hiện hai khuôn mặt mới: một người trẻ tuổi, là một cao thủ sử dụng kiếm thuộc cấp độ Kim Đan. Lần lễ khai đỉnh trước đó rất long trọng, cả châu đều biết đến.

Người này suýt nữa đã trở thành người thừa kế chính thức của phái Long Quán Kiếm Tông, nhưng không hiểu tại sao, Nguyễn Công – người đứng đầu phái – lại chủ động từ bỏ một tài năng kiếm sĩ như vậy.

Còn có một người khác còn trẻ hơn nữa, tên là Ngô Đề Kinh; khuôn mặt anh ta lạnh lùng, ít khi cười nói. Ngay sau khi ngồi xuống, anh ta đã bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi, gần giống như Nguyên Bạch vậy.

Những lời chúc mừng dành cho anh ta thì hoàn toàn bị anh ta phớt lờ.

Kiếm bay của anh ta có tên là “Yên Yên”. Ngoài ra, người ta còn nói rằng anh ta còn sở hữu một thanh kiếm bay bí mật khác nữa.

Hiện tại, toàn bộ núi Chính Dương đang nỗ lực hết sức để chuẩn bị cho lễ tôn vinh việc Nguyên Chân Diệp tiến vào cấp độ Ngọc Bảo.

Người tên là Vũ Bạch Sơn – Ngụy Bạch – là vị đầu tiên trong lịch sử châu Bảo Bình từng đạt đến cấp độ Ngũ Cảnh.

Và người được giao trách nhiệm tôn vinh trên núi Chính Dương này, lại là một cao thủ thuộc cấp độ Ngũ Cảnh xuất thân từ loài quái vật.

Hôm nay, lại có một tin vui nữa xảy ra.

Bởi vì không lâu trước đây, từ phía họ Vân Lâm Từng đã có một tin tốt vô cùng: trong cuộc họp tại Văn Miếu lần này, nhờ vào sự thẳng thắn của người đứng đầu gia tộc, chỉ cần triều đình Đại Lệ đồng ý, thì phía núi Chính Dương có thể cung cấp thêm năm mươi cao thủ kiếm sĩ để đi xa đến những vùng hoang dã, và việc thành lập chi nhánh mới của phái sẽ được thông qua.

Thực tế, trước đó, người đứng đầu phái – Tử Hoàng – đã lặng lẽ vượt qua rào cản và tiến vào cấp độ Ngọc Bảo. Nhưng Tử Hoàng chỉ bàn bạc về chuyện này riêng tư với các đồng đội như Hạ Viễn Thúy, Tài Thần Đế Đào Yên Bạch, Chủ Lý Yến Cơ, Nguyên Cung Phụng, và trợ thủ của mình là Điền Uyển. Ý định của Tử Hoàng là sẽ chờ vài năm nữa mới công bố tin này, rồi sau đó mới tổ chức lễ tôn vinh.

Hạ Viễn Thúy không nhịn được mà khen ngợi: “Cháu trai của ta thật sự biết kiềm chế bản thân.”

Điền Uyển, kẻ luôn chỉ biết nịnh hót người đứng đầu phái, lại đề xuất rằng tốt hơn hết là nên kết hợp cả hai việc này lại với nhau.

Và thế là, mọi thứ bắt đầu được chuẩn bị cho lễ tôn vinh trọng đại này.

Tao Yanbo stroked his beard and said with a smile, “When the time comes, I will personally send out invitations from the Fengxue Temple to the Dafangou area. If one invitation isn’t enough, I’ll send several more.”

The veteran sword cultivators, including Baw Yunfeng, had been quite frustrated about this matter, especially those of them who had actually gone to the Old Dragon City and the Dade Battlefields, where they had fought many times with all their might.

Today’s meeting also discussed Wu Tijing’s advancement to the Golden Elixir stage, as well as which peak he would choose to cultivate on from now on and where he would practice swordsmanship.

There weren’t many peaks left unoccupied now.

Among them was the so-called “Lovers’ Peak,” a large and small mountain that had remained unoccupied for a long time, as no couple of sword cultivators had appeared together to reach the level of Earthly Immortals.

For this reason, Zhengyang Mountain had established a special rule: any two sword cultivators who both reached the Golden Elixir stage could not only take over Lovers’ Peak but also retain their previous peak.

As for “Back Sword Peak,” which was the second highest peak outside of the ancestral mountain range, the founder of Zhengyang Mountain had placed a long sword on its summit and established an ironclad rule that only later generations of sword cultivators who reached the age of a hundred could take that sword as their personal weapon. Yuan Zhenye, who was in charge of protecting the mountain, usually practiced there.

In fact, anyone who could take that sword not only had no worries about becoming the master of Back Sword Peak but also had no doubts about taking on the position of the head of Zhengyang Mountain itself.

Then there was Qingwu Peak, which was closest to Bailu Ferry. It was a small peak with sparse spiritual energy and was quite noisy, so no one considered it a good place to cultivate.

After the great battle ended, Yuan Zhenye moved back to three broken old mountains that belonged to the southern regions. Although these mountains were severely damaged, they were still the sites of great mountains from a bygone era and had a solid foundation. One of these mountains was given to a young cultivator who had switched from the Longquan Sword Sect to Zhengyang Mountain. However, the best peak was said to have been specially reserved for Tao Zi.

Apart from those, there were only Bihai Peak, Yulang Mountain, Xiyun Mountain, and Shulong Mountain, which were neither particularly good nor particularly bad, but actually not suitable for a genius sword cultivator like Wu Tijing.

In the end, the head of the sect, Emperor Bamboo, made the final decision to assign Back Sword Peak to Wu Tijing.

For a moment, the expressions in the ancestral hall varied greatly.

But what was even more surprising was that Wu Tijing voluntarily requested to choose another peak to cultivate on—Lovers’ Peak.

Even Emperor Bamboo and several of the elder masters were puzzled and decided to put this matter aside for now, planning to privately inquire why Wu Tijing made such a choice.

After the meeting, Tian Wan returned alone to Zhuyu Peak, which was mocked as a place where “birds would not stay.”

This woman, with a poor reputation, lived alone in the mountains. Upon reaching her place of cultivation, she suddenly covered her forehead with her hand, her face contorted in pain.

It was originally a great time for flowers to bloom and fruits to ripen.

Within the mountain, there were elder masters like Xia Yuancui who had been in seclusion for many years and finally reached the fifth stage of cultivation, as well as the sect head Emperor Bamboo and Yuan Zhenye, who was in charge of protecting the mountain.

Outside the mountain, there were figures from Fengxue Temple such as Wei Jin, Li Tuanjing from Fenglei Garden, as well as Huang He and Liu Baqiao.

There was also Wu Tijing, and Su Jia, whom she quietly brought back to Zhengyang Mountain; he stayed at Lovers’ Peak.

Lý Túc Cảnh chính là sự tái sinh của Ngô Đề Kinh. Còn Tô Gia? Chính là sự tái sinh của nữ tu đáng thương ở núi Chính Dương, người đã từng yêu và chiến đấu với Lý Túc Cảnh một cách chân thành.

Thêm vào đó là dòng sông Hoàng Hà trong kiếp này, cùng cây cầu Lưu Ba Kiều...

Một mớ rối ren.

Nếu cộng thêm những âm mưu bí mật liên kết với nhau ở những nơi khác, cô ấy ít nhất có thể chiếm được 40% số phận liên quan đến võ nghệ kiếm đạo; nếu may mắn, thì sẽ là tới 50%!

Cô ấy sẽ lấy những thứ đó để luyện thành công cụ mạnh mẽ, còn phần tinh hoa còn lại của số phận kiếm đạo ấy, từ đầu cô ấy đã chuẩn bị dùng nó để may trang phục cho người khác.

Như vậy, cô ấy có thể thực hiện một thương vụ lớn với một người ở phía Bắc.

Dù sau này anh ta có thể đạt được cấp độ thứ mười bốn hay không, anh ta cũng phải hứa với cô ba điều.

“Tiền Uyển” vỗ nhẹ vào tay áo mình, ngay lập tức khuôn mặt trở lại bình thường và nói: “Chiêu thức này, quả thực xứng đáng được gọi là ‘chiêu thức của tiên nhân’. Có thể coi là khá tốt để sử dụng trong trò chơi ‘Cải Vân Cục’.”

Tâm trí của phụ nữ quả thực rất tinh tế.

Khuôn mặt cô ấy đầy đau khổ, biến dạng.

Chỉ có đôi mắt ấy, lại như thể tách rời khỏi toàn bộ con người cô ấy, như thể chúng không hề quan tâm đến điều gì cả.

Cô ấy run rẩy, vươn ra một ngón tay và từ từ lau qua khuôn mặt mình, tự nói với bản thân: “Thật thà mà nói, lần này là lần thứ hai rồi; nếu còn lần nữa không tuân theo quy tắc, tôi sẽ không nhẹ nhàng với cậu nữa đâu. Lúc đó tôi sẽ dẫn cậu đến núi Tiên Nhân Bối Kiếm Phong để đi vệ sinh bất cứ nơi nào, sau đó sẽ đến núi Tuyết Phong, cởi hết quần áo và nhảy múa một cách duyên dáng; hoặc là đến núi Thanh Vụ Phong gần nhất với bến phà Bạch Lộc, hét lớn ba lần: ‘Tiền Uyển yêu Nguyên Lão Tổ’.”

Tiền Uyển cười nói: “Tình cờ tôi đã câu được hai con cá lớn.”

Một trong số đó chính là Bạch Thường, vị tiên kiếm sư ở phía Bắc.

Dùng đá của ngọn núi khác để tấn công ngọc; ngọn núi được sử dụng chính là nơi luyện võ kiếm đạo ở nửa bán đảo Bảo Bình phía Nam.

Tất nhiên, mục tiêu cuối cùng là để đạt đến cấp độ bay lên trời, nhưng cơ hội cụ thể để người đó đạt được điều đó vẫn khó có thể đoán trước.

Còn con cá lớn kia thuộc về gia tộc Lục ở Trung Thổ, không phải là Châu Tử như崔 Đông Sơn đã dự đoán.

Còn về sự tồn vong của núi Tiên Nhân Bối Kiếm Phong, thì… tôi cũng không quan tâm lắm.

*(Note: Some phrases were translated directly while others were adapted to fit Chinese reading habits.)*

Người phụ nữ tên là Yếp Dịch, với dáng vẻ thanh tú và tài năng võ thuật xuất chúng, từng gửi đi vài bức thư bí mật đến núi Nhất Tiên Phong. Tuy nhiên, những thông tin có vẻ quan trọng ấy thực ra lại không hề quan trọng chút nào; chúng chỉ là những chi tiết vụn vặt mà bên núi Lạc Phóc muốn để cho bên núi Chính Dương biết. Đồng thời, họ cũng muốn lợi dụng cơ hội này để kéo những vị tiên kiếm già, tiên kiếm lớn và những tiên kiếm trẻ tuổi trong đền tổ sư của núi Chính Dương xuống vực sâu.

Những bức thư bí mật ấy đều do người quản gia lớn tên là Chu Tịch soạn thảo; có lẽ từng chữ trong thư đều được viết bằng tay, nhưng lại bắt chước phong cách viết và giọng điệu của Yếp Dịch.

Có lẽ lúc đó, Yếp Dịch đang ở bên cạnh người đầu bếp già tên Hồng Tú, giúp ông ấy xay tiêu.

Thực ra, chỉ riêng bên núi Lạc Phóc thì không thể nào khiến Yếp Dịch tuân theo mọi mệnh lệnh một cách tuyệt đối, và cùng họ âm mưu chống lại núi Chính Dương, không ngần ngại trở thành kẻ thù của một giáo phái lớn như vậy.

Người khiến Yếp Dịch quyết tâm theo phe núi Lạc Phóc chính là một cô gái mặc áo xanh, với bím tóc đuôi ngựa.

Cui Đông Sơn thở dài; nhưng việc này… làm sao mà diễn tả được đây? Không thể nói ra được.

Dù nói ra cũng là sai, suy nghĩ cũng là sai… Vậy thì chỉ còn cách im lặng, không biết gì, không nghĩ gì hơn.

Tiền Uyển… hay nói đúng hơn là Cui Đông Sơn, hai tay khoanh vào tay áo, đứng ở cửa, cười nói: “Vậy thì chúng ta cứ ở đây, chờ đợi sự xuất hiện của vị tiên kiếm Chính Dương nhé?”