Xung quanh văn miếu có bốn bến phà dành cho các tiên nhân, nơi các tu sĩ dừng chân: lần lượt là thị trấn huyện Zhupanshui, đảo Yuyanzhu, núi Gaotou, và đảo Yuyuzhou.

Một vị lão nhân có bộ râu dài vừa mới trở về từ biển Nam đã bắt được cá tại bến phà ở đảo Yuyanzhu.

Hai chiếc thuyền phà của các tiên nhân gần như cùng lúc cập bến tại bến phà gần núi Gaotou, xuất phát từ hai triều đại là Xuán Mì và Shao Yuan.

Cả hai triều đại Xuán Mì và Shao Yuan đều nằm trong số mười triều đại lớn của vùng Trung Thổ.

Trên một chiếc thuyền phà của triều đại Xuán Mì, một chàng trai mặc áo đen bước xuống; người dân trong triều đại này rất tôn sùng những ai mặc áo đen.

Một vị lão nhân mập mạp đang xoa khối ngọc lên khuôn mặt mình.

Một người trong số họ là vị hoàng đế mới của triều đại Xuán Mì, mới chỉ 16 tuổi; người kia là vị hoàng đế đang trị vì và cũng là vị Thái Thượng Hoàng quyền lực – chủ nhân gia tộc họ Yu, tên là Yu Panshui.

Bên cạnh vị lão nhân này có Yu Qunfu và Yu Qingqing.

Còn ở bên triều đại Shao Yuan, số người khá đông: ngoài vị hoàng đế đang ở độ tuổi sung sức, còn có quốc sư Chao Pu, người có vẻ ngoài thanh lịch và tao nhã, cầm trên tay một chiếc đuôi hươu trắng tinh khiết; còn có Lin Junbi, một trong những đệ tử xuất sắc của ông; và còn có ông Xi Lu, người đã viết ra cuốn “Quy tắc cờ vua Kuaizai Ting”.

Bên triều đại Shao Yuan, bên cạnh vị tổ tiên họ Yan còn có một cô hầu gái xinh đẹp với đôi lông mày và đôi mắt quyến rũ tự nhiên, trên môi cô ấy có một nốt ruồi đẹp.

Bao gồm cả Lin Junbi, Jin Mengzhen, Zhu Mei, Yan Lu, và Jiang Guancheng – năm người này đều từng cùng với kiếm tiên Kuxia du lịch dọc theo “Thành Trường của Khí Kiếm”.

Jiang Guancheng là đệ tử chính thức của kiếm tiên Kuxia; trong gia đình ông có hai người lớn tuổi hơn, cả hai đều từng là quý ông trong các viện học và xuất thân từ dòng dõi “Á Thánh”.

Tuy nhiên, giờ đây họ đã hy sinh trên chiến trường ở đảo Nanposha.

Thầy của kiếm tiên Kuxia là vị kiếm tiên già Zhou Shenzhi, một trong số mười vị kiếm tiên vĩ đại của Trung Thổ.

Cả Kuxia và Zhou Shenzhi đều đã hy sinh trên chiến trường: một người chết tại “Thành Trường của Khí Kiếm”, người kia chết ở đảo Fuyao – cả hai đều qua đời ở xứ người.

Yan Lu là cháu chắt của tổ tiên họ Yan.

Zhu Mei cũng đã hy sinh trên chiến trường.

Bên cạnh những người này, còn có nhiều chiến binh khác đã cống hiến mạng sống cho đất nước.

Tự tay chế tác con dấu, được mệnh danh là “Người thứ tư thiên hạ”.

Không có gì bất ngờ, người đứng đầu là Trịnh Cư Trung; người thứ hai là Cui Thanh, người đã tạo nên những tác phẩm tuyệt vời tại Bạch Đế Thành; người thứ tư là Phù Kín. Vậy thì người thứ ba rốt cuộc là ai? Điều đó đã trở thành một bí ẩn không quá lớn cũng không quá nhỏ.

Bên phía Hứa Bạch, cũng có rất nhiều người tụ tập. Người tham gia cuộc đối đầu này là một bậc thầy xuất chúng. Trong số những người xem, có cả Chuẩn Thanh đến từ Châu Hải Động Thiên.

Cô ấy từng cùng với Hứa Tiên du lịch tại Bảo Bình Châu.

Thực ra, chỉ riêng Hứa Bạch và Chuẩn Thanh đã là một cặp đôi tuyệt đẹp như tiên và phụ nữ trong truyền thuyết rồi.

Ngoài những nơi kia, còn có vài địa điểm bí mật khác, nơi các tín đồ của Đạo giáo và Phật giáo cùng với các tổ sư của các trường phái khác tụ tập. Ngoài ra, còn có những vị thần linh có địa vị cao nhất thiên hạ. Có Thượng Đế Xie Shi từ Bắc Cự Lô Châu, Thượng Đế Qí Chân của Bảo Bình Châu Thần Huệ Tông, cùng với những vị thần khác cũng xuất thân từ Ba Giáo của Bạch Ngọc Kinh, tất cả đều tụ tập lại với nhau. Ngoài ra, còn có nữ chủ tịch của phái Thanh Lương Tông là Hạ Tiểu Lương, anh trai cô ấy là Cao Dung, và người anh trai lớn không rõ tên, được mệnh danh là Cốc Thanh Sơn.

Bảo Bình Châu Thần Huệ Tông thực ra là một chi nhánh của Trung Thổ Thần Châu Thanh Huyền Tông. Con chim bay cao của Thanh Huyền Tông được mệnh danh là vô địch thiên hạ.

Lần này Hạ Tiểu Lương đến đây là để gặp gỡ người chú nhỏ của mình trước đây, người hiện tại là người phụ trách việc viết lách cho Thanh Huyền Tông, tên là Châu Lễ.

Nhưng người chú nhỏ ấy giờ đây đã mất tích không rõ tung tích.

Hạ Tiểu Lương chỉ gặp được Thượng Đế Qí Chân và người bạn cùng môn học cũ là Cao Kiếm Phù. Họ từng được coi là một cặp đôi hoàn hảo như tiên và phụ nữ trên Bảo Bình Châu.

Không ngờ sau bao năm, khi họ gặp lại nhau, mọi thứ đã thay đổi.

Một người vẫn còn ở cấp độ Nguyên Ấu, người kia đã trở thành chủ tịch của một phái.

Qí Chân không hề có ác cảm gì đối với Hạ Tiểu Lương, người đã rời bỏ Thần Huệ Tông; ngược lại, ông rất vui mừng khi thấy cô ấy có thể thành lập được một phái riêng tại Bắc Cự Lô Châu.

Vì vậy, trong lần gặp này, Qí Chân còn đùa với Hạ Tiểu Lương rằng liệu cô ấy có gặp được người tên Từ Hiền không.

Bên bờ sông Lộc Cư Châu, tu sĩ của Thanh Huyền Tông là Châu Lễ...

(Phần văn này dường như còn thiếu một số chi tiết và có thể chưa được hoàn thành.)

Lão đạo nhân nói: “Sau khi ăn xong bánh, thì thà theo ta lên núi tu hành còn hơn. Chắc chắn sẽ kéo dài tuổi thọ, sống lâu hơn trên đời này, không bị ảnh hưởng bởi thời tiết lạnh nóng, ma quỷ và các loại yêu tinh không dám xâm phạm, năm loại vũ khí và trăm loại côn trùng cũng không dám đến gần. Còn bố mẹ cậu thì sao? Ta sẽ đi nói với họ một tiếng.”

Cậu bé chỉ biết cắn miếng bánh nướng, chẳng nói gì cả.

Lão đạo nhân mỉm cười không nói gì thêm.

Cậu bé giơ tay lên, như thể muốn đưa nửa miếng bánh nướng cho người già kia.

Lão đạo nhân vươn tay ra đón, nhưng cậu bé lập tức rút tay lại, quay đầu lại và bất ngờ hét lên: “Mẹ ơi, có một kẻ lừa đảo ở đây!”

Bên ngoài trời…

Lưu Tả và Lưu Hữu trao đổi nhau một nhát kiếm.

Cuối cùng, Lưu Tả và Lưu Hữu rơi xuống “Thành Trường Kiếm Khí”, nhưng Lưu Tả không thể quay trở lại thế giới hoang dã nữa, mà bị Lưu Tả và Lưu Hữu chém xuống thế giới Thanh Minh.

Lưu Tả và Lưu Hữu ngồi xổm trên nửa đoạn tường thành, dựa vào kiếm bằng một tay, đầy vết thương.

Còn cô gái nhỏ có mái tóc xoăn hình sừng cừu kia, sau khi bị chém vào đùi bởi Lưu Tả và Lưu Hữu, cô ta lơ lửng trong không trung, cố gắng nối lại đôi chân của mình.

Lưu Tả và Lưu Hữu ngẩng đầu lên.

Họ thấy một người đàn ông cao lớn đang chạy đến, bên cạnh anh ta là một con yêu tinh nhỏ nhút nhát.

Người đàn ông cười nói: “Lưu Tả huynh.”

Lưu Tả và Lưu Hữu đứng dậy, không nói gì.

Người đàn ông đành phải nói: “Đại huynh.”

Lúc này Lưu Tả và Lưu Hữu mới gật đầu.

Không xa tường thành, có một người đàn ông mặc giày cỏ. Chính là người lãnh đạo của gia tộc Mặc, anh ta ban đầu dự định đi cùng Lưu Thập Sáu đến đền văn hóa ở Trung Thổ.

Lưu Tả và Lưu Hữu không chào hỏi người lãnh đạo gia tộc Mặc kia, sau khi nghe giới thiệu của Quân Thiên, họ mỉm cười với con yêu tinh nhỏ và nói: “Chào cậu, tôi tên là Lưu Tả, cậu có thể gọi tôi là Lưu sư bác.”

Con yêu tinh nhỏ run rẩy nói: “Xin chào Lưu sư bác!”

Trong lòng họ có chút vui mừng, Lưu sư bác… tính tình không tồi chút nào, thật tốt đấy. Quả nhiên, những lời đồn đại bên ngoài không thể tin được.

Lưu Tả và Lưu Hữu hỏi: “Còn cậu ấy thì sao?”

…

Trong chốc lát, khắp các con phố trở nên rực rỡ như cảnh mộng, và hầu hết những người xuất hiện ở đó đều là những tiên nữ từ các ngọn núi xa xôi. Các quán rượu, nhà trọ, thư viện của các gia đình có truyền thống học vấn trong thị trấn huyện… tóm lại, mọi nơi có tầm nhìn thoáng đãng đều bị những tiên sư từ nơi khác chiếm giữ hết.

Đối với những tiên nữ này, có bốn chàng trai là điều họ luôn nhớ đến nhất:

Là Lưu Thất – người được mệnh danh là “Lưu Thất Lang” với bộ trang phục màu trắng tinh khôi.

Là Tề Đình Kỳ thuộc phái Long Tượng Kiếm Tông.

Là “Tiểu Bạch Đế” Phù Cấm.

Và là Cao Từ của triều đại Đại Đoan.

Tại sao ư? Bởi vì những chàng trai này đều rất đẹp trai!

Lưu Thất Lang với vẻ đẹp thanh tú, Phù Cấm thích mặc áo trắng và đi khắp nơi; ông là đệ tử cả của thành phố Bạch Đế, sở hữu một quả bầu nuôi kiếm có tên rất kỳ lạ – chỉ có một chữ “Tam”. Kiếm được nuôi dưỡng bằng quả bầu này cực kỳ bền chắc. Tất nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là vẻ đẹp của chính Phù Cấm. Còn kiếm pháp của ông thì… chỉ là điểm tô thêm cho vẻ đẹp ấy mà thôi.

Tề Đình Kỳ đến từ Vạn Lý Kiếm Khí Thành, được mọi người khen là rất tuấn tú; những người phụ nữ từng gặp ông đều nói rằng Tề Kiếm Tiên chẳng hề già đi chút nào. Còn về kiếm thuật của ông thì càng không cần phải nói thêm nữa.

Còn Cao Từ… ngay từ khi còn trẻ, ông đã sở hữu kỹ năng võ công phi thường.

Gia tộc Lưu ở đảo Bạch Lão Châu đã dành riêng một cuộc cá cược cho Cao Từ, với tên gọi là “Cuộc cá cược không thua”. Trong vòng năm trăm năm tới, nếu Cao Từ thua trong cuộc đấu với bất kỳ võ sĩ nào, gia tộc Lưu sẽ phải trả gấp mười lần số tiền cá cược.

Tại các điểm giao thông và cửa hàng của gia tộc Lưu trải rộng khắp thế giới, bất kỳ ai cũng có thể đặt cược; số tiền cá cược không giới hạn. Hầu hết mọi người chỉ đặt những số tiền nhỏ, coi như là việc “ném tiền xu xuống nước”. Tuy nhiên, có vài khoản cá cược lớn đến mức gây chú ý: có người đã đặt tới ba trăm đồng tiền “Cốc Vũ”, thậm chí có người từ núi Phác Địa Phong còn đặt tới năm trăm đồng tiền “Cốc Vũ” một cách liều lĩnh.

Ở đảo Đông Diệp Châu, có một người tên là “Chu Kểo Sơn” còn đặt cược nhiều hơn nữa…

Những chàng trai này thực sự là những người đẹp trai và tài giỏi!

Người già do dự một chút, rồi hỏi thử: “Chẳng lẽ có thể tham gia vào việc thảo luận tại đền văn không nhỉ?”

Người già cười một mình, nói: “Nếu thật như vậy, cứ tự do chọn sách đi, mang về cũng không sao cả, ngay cả việc cho vào một bao tải cũng không thành vấn đề. Nhưng nhớ phải để lại một tác phẩm thư pháp nhé?”

Chàng trai trẻ lắc đầu: “Tôi không có quyền tham gia vào việc thảo luận đó.”

Người già có vẻ hơi tiếc nuối, ông ấy là người thích nói chuyện, liền hỏi tiếp: “Ở bên kia cầu Vấn Cận Độ, có nhiều sách quý giá hơn không? Dù giá có đắt một chút. Nhưng đối với các vị tiên như các bạn thì chắc cũng không thành vấn đề gì.”

Chàng trai trẻ nói: “Thực ra, ở bến cầu Tiên Gia, họ rất ít khi bán sách.”

Người già cười lên: “Đúng vậy, dù giá sách có đắt đến đâu, dù là những ấn bản quý hiếm đến đâu, cũng có giới hạn của nó thôi. Thật sự không thể kiếm được nhiều tiền từ đó.”

Chủ cửa hàng già hỏi: “Cậu là con cháu của họ Trần, những người theo đạo Nho chân chính phải không?”

Nam Bà Sa Châu, Phù Yêu Châu, Đông Diệp Châu… Những chiếc thuyền qua lại giữa ba hòn đảo này thường dừng lại ở bến cầu Vấn Cận Độ.

Chàng trai trẻ cười và lắc đầu.

Sau khi mua xong sách, anh ta thanh toán rồi rời đi. Thay vì tìm chỗ yên tĩnh để nghỉ ngơi, anh ta quyết định đi bộ trở về nơi ở của mình, muốn đi qua thêm nhiều con phố hơn nữa.

Tại một góc phố gần ngôi nhà, chàng trai trẻ đi trong con hẻm thì từ xa nhìn thấy một cô gái trẻ. Cô ấy đeo một chiếc túi trên vai, mặc một chiếc váy kiểu Xiang Jun Long Nữ không quá vừa vặn với người, và trên tay đeo một chuỗi hạt được chế tác từ ngọc, trông giống như “viên ngọc quý trên tay”.

Cô ấy thường xuyên vô thức sờ vào chuỗi hạt đó, như thể lo lắng rằng mình sẽ làm mất nó. Cô ấy đứng trên đầu ngón chân, nhìn chằm chằm về phía đó, trong tay cầm một chiếc gương đồng; cái gương đó có hình dáng giống như những chiếc gương trên núi, và trên đó có một dòng chữ khắc: “Thần luyện tiên truyền, thấy ánh nắng mặt trời, gặp vẻ đẹp của mặt trăng, cả thế giới sẽ sáng rõ.”

Tuy nhiên, chiếc váy, chuỗi hạt và chiếc gương đó đều là những bản sao.

Giống như những sản phẩm giả mạo trong đồ gốm… Không quá đắt tiền, nhưng cũng có giá trị của nó.

Nếu ở nơi khác, suy nghĩ đầu tiên của anh ta chắc chắn sẽ là “làm sao để mua được những thứ quý giá như vậy?” Nhưng ở đây, có lẽ điều đó không quan trọng lắm.

Anh ta tiếp tục bước đi trên con đường của mình…

Gu Can đột nhiên dừng bước lại.

Bên trong ngôi nhà...

Lưu Xích Thành kéo Chái Bá Phục ra ngoài và hỏi: “Long Bá đệ, có biết về Zhang Tiao Xia không?”

Chái Bá Phục lắc đầu.

Trước đây, các báo chí ở núi Bảo Bình Châu thường không mấy đề cập đến những người kỳ lạ hay sự kiện lạ lùng ở các châu khác. Chỉ có lần duy nhất họ đề cập đến “Phòng Đao Sư Đảo Hồi Xuyên”, và đó cũng chỉ vì trên tường có treo thưởng cho đầu của Tống Trường Kính; đối với các tu sĩ ở Bảo Bình Châu lúc bấy giờ, đó là một chuyện cực kỳ đặc biệt, nên họ đã viết rất chi tiết về nó. Còn nguyên nhân treo thưởng của Phòng Đao Sư Đảo Hồi Xuyên thì không hề được đề cập đến chút nào, chỉ nói rằng Tống Trường Kính đã thu hút sự chú ý của những bậc cao nhân ở các châu khác. Bây giờ, ở Bảo Bình Châu, chắc chắn không còn ai dám làm những chuyện như vậy nữa.

Các tu sĩ của Bảo Bình Châu trước đây luôn tự cho mình vượt trội hơn những người ở châu khác; họ coi những tu sĩ ở Bắc Cư Lô Châu, nơi có những kiếm sĩ giỏi như mây, là kém hơn mình ít nhất hai bậc. Còn về châu Thần Trung Thổ thì đừng nói đến nữa; có lẽ dù họ nhả nước bọt lên trời, cũng chỉ có thể nhả trúng đầu gối của những người ở châu Thần Trung Thổ mà thôi.

Lưu Xích Thành nói không cam lòng: “Anh ta đã gây tranh chấp với cậu về con đường lớn (Đại Đạo), tôi nhất định phải giúp cậu. Lúc này, nếu không có gì bất ngờ, thì anh ta đang ở bên kia Đảo Yên Yên để câu cá. Chúng ta hợp sức lại, sẽ đánh bại hắn!”

Trái tim Chái Bá Phục như muốn đóng băng.

Thấy Lưu Xích Thành bước đi nhanh như bay, Chái Bá Phục cẩn thận theo sát phía sau và dũng cảm hỏi: “Tại sao lại có tranh chấp về con đường lớn như vậy?”

Lưu Xích Thành nói: “Anh ta có một biệt danh là Long Bá, cậu có thể chịu đựng được không?”

Chái Bá Phục vội vàng trả lời: “Làm sao có thể chịu đựng được…”

Nếu ở nơi khác thì còn được, nhưng bây giờ thì sao được?

Lưu Xích Thành cười nhạo: “Dù sao bây giờ cậu cũng đã là một tiên nhân cấp Kim Đan rồi, sợ gì chứ?”

Chái Bá Phục cẩn thận hỏi: “Vậy Zhang Tiao Xia ở cấp độ nào?”

Lưu Xích Thành lắc đầu: “Cô ta không phải là một tu sĩ luyện khí ở cấp năm trung bình.”

Trái tim Chái Bá Phục như muốn rơi xuống đất, anh ta tiếp tục hỏi: “Vậy thì cô ta là gì?”

Lưu Xích Thành trả lời: “Cô ta chỉ là một phụ nữ bình thường thôi…”

Lưu Xích Thành sững lại một chút; giọng nói ấy có vẻ quen thuộc… Chỉ là đã bị giam cầm ở Bảo Bình Châu hơn ngàn năm, nên hơi lạ lẫm. Nghĩ kỹ lại, trời ạ, đúng là ông ta rồi! Người thuyền viên già kia, dường như luôn lao vào hiểm nguy mỗi ngày, mà lại chưa bị ai giết chết sao? Trong đời này, Lưu Xích Thành chưa từng thấy ai liều lĩnh đến thế mà vẫn sống sót được.

Lưu Xích Thành hỏi: “Tiểu Phù, cậu có cần sự giúp đỡ của sư thú không?”

Phù Kín chỉ ngồi yên trong phòng mình, tập trung nuôi dưỡng ý chí kiếm.

Cậu ta không quan tâm đến ông ta tên là Gù Thanh Sơn, cũng không để ý đến sư thú Lưu Xích Thành.

Những nàng tiên xung quanh đều rạng rỡ, vừa chế giễu người già kia, dám gọi Phù Lang là “Phù Bạch Điên”, nhưng lại cũng cảm thấy biết ơn ông ta một phần. Nếu Phù Lang xuất hiện vì chuyện này, thì quả thực họ nên cảm ơn ông ta vì đã tạo điều kiện cho họ.

Gù Thanh Sơn cười lạnh: “Phù tiểu nhân, suốt năm cũng chỉ mặc một bộ áo trắng thôi à?”

Lưu Xích Thành xoa xoa cằm; ừ, ngay cả sư huynh của mình cũng bị ông ta chế giễu nữa sao? Phong độ của Gù Thanh Sơn vẫn không hề suy giảm so với ngày xưa.

Ban đầu, Hàn Tiếu Sắc đang nằm trên tấm thảm mát trong nhà, kiểm kê đồ đạc; từng lọ, từng chai đều chứa phấn son màu sắc. Người phụ nữ họ Lưu ở Bảo Bình Châu này có con mắt tinh tế thật.

Cô ta đứng dậy và bước ra khỏi nhà, nhưng chưa kịp cô ta nói gì, Gù Thanh Sơn đã vẫy tay: “Đàn ông đang đánh nhau, phụ nữ hãy tránh ra!”

Lưu Xích Thành vội vàng đến bên cạnh chị gái mình, nhưng Gù Thanh Sơn chỉ khinh thường nói: “Trong ban ngày mà mặc áo đạo màu hồng, giả làm ma nữ, làm ai sợ chứ? Tại sao cô không mang đôi giày thêu hoa?”

Chỉ vài câu nói đó đã khiến Trịnh Cư Trung, Phù Kín, Hàn Tiếu Sắc và Lưu Xích Thành phải bực mình.

Có lẽ đó chính là thứ gọi là “hành động tự nhiên, mạch lạc”.

Đó là do sức mạnh bẩm sinh của Gù Thanh Sơn.

Hàn Tiếu Sắc vốn đã định tấn công người thuyền viên già kia, nhưng khi liếc nhìn Lưu Xích Thành, cô ta bỗng nhiên cười lên; dường như không còn tức giận nữa. Cô ta đã chế giễu ông ta rất tốt.

Có lẽ đó cũng là một trong những sức mạnh bẩm sinh khác của Gù Thanh Sơn.

Gù Can nói: “Đúng là người không biết sợ hãi.”

……

Gu Can hỏi: “Năm đồng này có bán không? Bán đi thì may mắn sẽ đến đấy.”

Cô gái do dự một chút, rồi gật đầu, mở gói hàng ra và lấy ra một chiếc gương trang điểm với những dòng chữ khắc rất tinh xảo: “Mây tưởng đến quần áo, hoa tưởng đến khuôn mặt; chiếc gương quý giá phản chiếu ánh gió xuân.”

Gu Can lấy ra năm đồng tiền hình bông tuyết từ trong tay áo và đưa cho cô gái.

Một tay giao tiền, một tay giao hàng.

Cô gái hạ mắt xuống.

Ha, kiếm được một đồng tiền hình bông tuyết nhỏ!

Không được cười, tuyệt đối không được cười.

Gu Can cất chiếc gương trang điểm lại, tựa vào tường và nhìn về phía con đường lớn bên ngoài.

Gu Qingsong, tên thật là Xiān Chá, một tu sĩ cấp độ Ngọc Bích; là đệ tử không được ghi tên của Lục Trầm – người đứng đầu giáo phái Bạch Ngọc Kinh. Ông cũng là khách quý của gia tộc Lục thuộc phái Âm Dương. Ông sống ẩn dật, từng phục vụ gia tộc Phạm ở Thành Lão Long; người ta nói rằng ông rất mến quý bà Quế. Ông có mối quan hệ thân thiết với tổ sư quản lý của giáo phái Thanh Huyền Tông ở Trung Thổ Thần Châu. Danh tiếng của ông vang dội khắp nơi; mặc dù chưa bao giờ thắng trong những cuộc đấu, nhưng chưa bao giờ thua trong những cuộc cãi vã.

Gu Can suy nghĩ một chút, rồi bước ra khỏi nhà và ngồi yên lặng trong phòng để đọc sách.

Còn chiếc gương trang điểm kia… thì đã vỡ từ trước rồi.

Không cần nói đến Gu Qingsong, ngay cả sư huynh của mình là Lưu Xích Thành, sư đệ Phù Kín, hay thậm chí sư cô Hàn Tiếu Sắc… Gu Can thực sự không mấy quan tâm đến họ.

Người duy nhất khiến Gu Can quan tâm vẫn chưa đến…

Bây giờ Gu Can còn không dám chắc liệu người đó có đến gặp mình hay không.

Bỗng nhiên, ông đặt sách xuống, bước ra khỏi phòng, đến bên hồ nước và nhìn xuống; trong nước cũng có một bóng dáng của Gu Can.

————

Trên một con đường núi hiểm trở, con đường hẹp như ruột cừu, ba người cưỡi ngựa đi chậm rãi; một người đàn ông đội mũ chiến và mang theo dao tre. Người cưỡi ngựa bên cạnh ông là một thanh niên học giả trẻ, mang theo một chiếc hòm tre và cầm trong tay một cây gậy bằng tre xanh.

Hai người cưỡi ngựa phía sau là một vị lão nhân; ông ta có vẻ đẹp của một tiên nhân, mặc áo vàng, tay cầm dây cương ngựa và nắm trong tay một vật hình ruy băng, làm từ gỗ sơn đỏ; trên vật đó có khắc dòng chữ “Sư tử gầm.”

Vị lão nhân nhẹ nhàng ngâm nga: “Trên núi này có gì nhỉ? Trên đỉnh núi nhiều mây trắng quá…” Vị tiên nhân này thật là oai phong khi cưỡi ngựa trên núi.

……

Chính là A Lương cùng với Lý Hoài, cùng với vị đạo sĩ trẻ tuổi ở cấp độ “Phi Thăng”, họ tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh của pháp luật, bảo vệ và hộ tống cho công tử Lý Hoài của mình suốt chặng đường. Vị đạo sĩ trẻ tuổi này rất thích thú với việc này, không hề có bất kỳ lời phàn nàn nào; được theo sát Lý Đại gia, có ăn có uống, chỉ cần không phải lo lắng bị sét đánh bất ngờ hay ánh kiếm lóe lên, thì đó đã là cuộc sống như tiên rồi. Nếu ở thời trước, hắn dám đi cùng A Lương sao được… Chắc hẳn lúc đó hắn đã trở thành một “đạo sĩ gầy” rồi.

A Lương quay đầu nhìn về phía con chó săn núi kia – tổ tiên của loài chó săn núi này. Trong lịch sử thế giới hoang dã, từng có hàng trăm vị thần núi, nhưng con quái vật này đã khiến họ không còn chỗ nào để trở về… Chỉ cần nó hiện ra hình thật, tất cả các ngọn núi đều sẽ nằm dưới bàn tay nó, như những quả bóng tuyết vậy. Những trận pháp sử dụng núi non, những phép thuật của các vị thần núi, tất cả đều như giấy vậy mà. Hơn nữa, khả năng chiến đấu của con quái vật này ở cấp độ “Phi Thăng” thực sự rất mạnh mẽ; trong thế giới hoang dã này, nó cũng có thể được xếp vào hàng những con quái vật mạnh nhất. Ngày xưa, ông Đông đã một mình đi du lịch khắp thế giới hoang dã và sống sót trở về từ “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí”, nhưng vẫn bị bọn này đuổi theo suốt chặng đường. Nếu không phải vì bị ông lão mù kia giam cầm trong ngọn núi lớn, thì với tình hình hiện tại của thế giới hoang dã, nếu để nó tự do hoạt động, có lẽ sẽ xuất hiện một ngọn núi cao hơn cả núi Thác Nguyệt.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi kia thấy ánh mắt âu yếm của A Lương như cha nhìn con, lập tức cúi đầu, gần như muốn ngồi xuống đất, nói một cách nịnh hót: “Tôi chỉ là một kẻ ở cấp độ ‘Phi Thăng’ thôi; trước mặt A Lương đã từng trải qua cả mười bốn cấp độ tuyệt vời như vậy, cấp độ của tôi chắc chắn phải giảm đi một nửa mới xứng đáng.”

A Lương thở dài: “Chỉ tiếc là miếu Văn không hủy bỏ lệnh cấm thông báo về các trận pháp sử dụng núi non… Nếu không, trên đường chúng ta đi về phía Vấn Tân Độ, việc tìm một cái nhà vệ sinh cũng sẽ rất khó khăn; đến lúc đó, vào ban đêm, chúng ta sẽ trở thành những ngọn đèn lồng lảo đảo trên đường.”

(***Note: Some phrases were translated to maintain readability and clarity in Vietnamese while preserving the original meaning.***

Lý Hoài hỏi: “Tại sao chúng ta lại phải đi con đường núi này? Nếu đi con đường chính bên dưới thì tốt biết mấy, cưỡi ngựa cũng không bị lắc lư như thế này.”

A Lương cười nói: “Có một vị cao nhân ẩn cư tại đây, tôi sẽ dẫn anh đi thăm một vài nơi, để anh biết được rằng anh trai A Lương ở Trung Thổ Thần Châu thực sự rất được tôn trọng.”

Lý Hoài tức giận: “Phải đi một quãng đường xa như vậy chỉ để khoe rằng anh có nhiều mối quan hệ tốt ư?!”

A Lương cười nói: “Sau này, khi anh được hưởng lợi từ tôi, uống được rượu ngon, thấy được những cô gái xinh đẹp, lúc đó anh cứ việc cảm ơn tôi là được.”

Lý Hoài vẫn còn hoài nghi.

Núi cao thì chắc chắn có tiên linh, sâu trong núi thì chắc chắn có yêu quái, nước sâu thì chắc chắn có rồng và cá lớn… Nhưng ngọn núi này trông lại bình thường thôi.

Khoảng nửa giờ sau, việc cưỡi ngựa lên núi dường như đã trở thành việc xuống núi.

Lý Hoài chỉ biết cười lạnh.

A Lương cố tỏ ra bình tĩnh và hét lớn bằng ý nghĩ: “Có bạn ở đây, xin hãy mở cửa để chúng tôi uống một tách trà, uống xong là đi ngay.”

Tiên nhân trong núi trả lời thẳng thắn: “Tôi không có ở đây.”

A Lương bắt đầu sốt ruột: “Đừng như vậy! Dù anh Chúa Huyện Côn có ở đó hay không cũng chẳng quan trọng, chỉ cần cô gái tên Hoàng Quyển ở đó là được.”

Người kia dường như mất kiên nhẫn: “Cút đi!”

A Lương đành phải sử dụng vũ khí của mình: “Nếu anh cứ tiếp tục như vậy, đừng trách tôi phải sai chó đến quấy rối nhà anh! Người bên cạnh tôi này, khi hành động thì không hề nương tay đâu; đừng trách tôi không kiểm soát được họ.”

Người kia chỉ im lặng.

A Lương đe dọa: “Tôi là người rất coi trọng mặt mũi. Khi đi khắp giang hồ, tôi luôn tôn trọng mọi người; nếu hôm nay anh làm mất mặt tôi, thì khi tôi quay lại Quận Phan Thủy, đừng trách tôi sẽ không giúp anh trở nên nổi tiếng.”

Trong một nơi bị bảo vệ chặt chẽ này, núi non và nước hòa quyện vào nhau; có dòng suối uốn lượn tên Long Cổ Tỉnh, chảy nhẹ nhàng vào một hồ nước xanh biếc như gương.

Không xa đó là ngọn núi Lập Kính Phong nổi tiếng, với vách đá dựng đứng như được cắt bằng dao. Hai bên là vách đá dốc cheo leo, chỉ còn lại một con đường nhỏ; ở chỗ rộng nhất của ngọn núi, mới có một ngôi nhà.

Lý Hoài và A Lương tiếp tục hành trình của mình…

Trên bụng cây đàn có rất nhiều dòng chữ được khắc bằng chữ triện; thêm vào đó là những con dấu nhỏ màu đỏ và những con dấu có hình chữ “cửu đệp văn”, tất cả chen chúc nhau một cách dày đặc, cho thấy vật này được truyền thừa một cách rất có trật tự.

Trên mặt hồ Long Chi có những dòng chữ triện được khắc tạo thành hình vòng xoáy; bên cạnh đó là những dòng chữ viết theo phong cách lệ thư, khắc hình bậc thang màu xanh lục. Ngoài ra, còn có những dòng chữ như “Quanh cột ngàn năm”, “Đại Khuê thiên hạ”, “Lạc Hà thanh tùng, Tàn Nguyệt kim chu”, “Không biết nước từ đâu đến, nhảy sóng lao xuống hẻm như sấm rền”…

Núi cao không có tiên thì cũng có yêu quái; hồ sâu không có rồng thì cũng có thủy tiên.

Một người đàn ông thấp bé nhưng cường tráng đang bước đi trên mặt hồ như thể đang đi trên mặt đất bằng phẳng, từ từ luyện quyền.

Ở giữa hồ có một gian nhà hát nổi trên mặt nước.

Có một cô gái mặc áo sắc màu rực rỡ đang nhảy múa trên sân khấu, với dáng vẻ duyên dáng và mềm mại.

Dưới mái hiên có một hàng giá đựng chuông bằng gỗ cổ; treo lên đó là chín chiếc chuông bằng đồng xanh. Những cô bé mặc áo xanh và những cậu bé mặc áo đỏ nhẹ nhàng gõ những chiếc chuông theo nhịp điệu, âm thanh của chúng nghe thật tuyệt vời, như tiếng trời.

Phía sau người đàn ông là một gian nhà nước với tấm biển treo có dòng chữ “Thư Thương”.

Một cặp câu đối được treo lên, kèm theo ba vạn cuộn giấy và hai ngàn cuộn giấy tre.

Bên kia con đường núi, Lý Hoài không khỏi phải nhắc nhở: “A Lương, nếu chúng ta cứ tiếp tục đi như thế này, chúng ta sẽ sớm đến chân núi thôi. Chẳng lẽ bạn bè tiên nhân trong núi đang ngủ gật, hay là họ tình cờ ra ngoài du ngoạn?”

A Lương vỗ nhẹ chiếc mũ chiến của mình và cười qua.

Anh ta đặt tay lên chuôi con dao treo bên hông mình.

Chết tiệt, cái Lý Duyên Hầu này, không uống rượu khi được mời thì đừng trách anh ta không nhớ tình xưa nữa.

Trên con đường phía trước, những gợn sóng liên tiếp lan tỏa, như thể có một tấm gương vô hình được dựng lên giữa không trung. A Lương cười lớn, thúc ngựa lao nhanh về phía cõi bí ẩn của tiên nhân.

Lý Hoài và nhà sư Nẻn theo sau; trong chốc lát, Lý Hoài nhận ra mình đang ở bên cạnh một con đường ven hồ, chỉ cách gian nhà nước vài bước chân.

A Liang sighed and said, “A brief separation feels like a fresh marriage; hitting each other is a sign of affection, don’t you even understand that?”

Dressed in colorful clothes, she floated over, and suddenly a long sword appeared in her hand. She aimed the tip of the sword straight at the man’s head.

A Liang actually closed his eyes, adopting a posture as if he were ready to be executed.

Hanging outside the railing, the woman was astonished; clearly, she didn’t expect A Liang to neither dodge nor resist. After hesitating for a moment, she still thrust her sword.

However, the tip of the sword only lightly touched the man’s forehead, leaving just a slight wound before she retracted it.

Unexpectedly, the man fell to the ground with a thud, then began to roll around on the corridor, shouting loudly as if to encourage himself, “A true man sheds blood but not tears! A Liang, you must be strong! You must not lose your heroic spirit in front of Sister Huang Juan…”

Li Huai couldn’t help but marvel at this scene.

Nen Dao Ren also expressed his great admiration.

Lord Li Ying of Lake Jun had already stood up, taken off his mask, and revealed the face of a middle-aged man. He didn’t look old, but his gaze was profound and experienced. This hermit in white, with his outstanding demeanor and slightly melancholic air, didn’t give off an impression of weakness or despondency.

Li Huai glanced at this immortal master, then looked at A Liang who had rolled all the way to a white porcelain pillow. There he lay, resting his head on the pillow, with his legs crossed in a relaxed posture, making silly noises.

Lord Li Ying didn’t even bother to look directly at A Liang but nodded in greeting to both Li Huai and Nen Dao Ren.

Li Huai quickly bowed and introduced himself, “I am Li Huai, a scholar from the Mountain Cliff Academy.”

The old man in yellow smiled and introduced himself, “Nen Dao Ren is a servant of Lord Li’s household.”

Lord Li Ying was somewhat puzzled.

How could a young scholar from the Mountain Cliff Academy of Baoping Continent be accompanied by a… demon servant at the level of ascension?

The woman in colorful clothes landed gracefully on the corridor, holding a long sword, and shouted angrily, “A Liang, make way for my master!”

The short and sturdy man who practiced boxing by the lake also came over. He didn’t use harsh words towards A Liang.

A Liang turned his back to the railing of the waterside pavilion, adopting a posture he thought was elegant, and said with a plaintive voice, “No way.”

As the leader of the Jiaoyue Lake clan, the woman in colorful clothes was known as Huang Juan on the lake’s official register. In her lifetime, she enjoyed eating蠹 fish.

As for that water ghost spirit, her name was Sha Qing; in her lifetime, she was a martial artist of the tenth realm. Now, her status was equivalent to that of the chief guest of Jiaoyue Lake.

Huang Juan stepped forward quickly and swung her sword at A Liang.

A Liang swiftly propped himself up on one hand, with his head towards the ground and feet towards the sky. After dodging the sword, he bent his elbow, used a little force, flipped over, sat down in a cross-legged position, and snapped his fingers.

Nothing happened.

A Liang snapped his fingers again.

Still, nothing changed at all.

A Liang turned his head to look at Lord Li Zheng, who was standing by the railing, and laughed heartily, “Brother Zheng, since you’re half of the host here, take a look at the surroundings of the ferry crossings.”

With a wave of his sleeve, Lord Li Zheng brought into view a landscape painting on the lake: rolling mountains and twinkling lights, some as large as lanterns and others as tiny as mustard seeds. Each of those lights represented a cultivator practicing qi.

A Liang leaned forward, resting his chin in one hand and remarked, “There seem to be fewer people from Beiju Luzhou.”

Lord Li Zheng remained silent; after all, these arrangements were made by the Central Lands Temple. As just a minor lord of a lake, it was not appropriate for him to comment on them.

A Liang then asked, “Has Old Pei arrived?”

Holding a yellowed palm-leaf fan, Lord Li Zheng gently fanned himself and said, “The Temple did not invite him, and Pei Min has not taken the initiative to appear either.”

A Liang continued, “What about Monk Huiran from Xuan Kong Temple?”

Lord Li Zheng replied, “He has arrived. Figures from both Buddhism and Taoism, as well as the founders of various philosophical schools, including the mountain deities from Sui Mountain, did not settle near the ferry crossings regardless of whether they intended to participate in the discussions. The Temple made other arrangements for them; they were not prevented from visiting friends there. However, not many were truly willing to make the trek.”

A Liang rubbed his chin in amazement, “They’ve all been summoned, yet most may not even be able to participate in the discussions, let alone attend the ceremony. Does it seem like the Temple is being rather stubborn this time?”

A Liang then asked about Wei Jin from Fengxue Temple, “The only sword cultivator from Baoping Zhou who has reached the immortal realm and who also served as a military expert at Fengxue Temple. He even shone brightly in the battle of Dali’s capital. Logically, he should be qualified to participate in the discussions.”

Lord Li Zheng shook his head, “He didn’t come. The Temple has limited spots reserved for military experts, and Wei Jin voluntarily gave that opportunity to a young man named Xu Bai.”

A Liang laughed, “That kid with the nickname ‘Young Ginger Grandpa’? Xu Xian?”

Lord Li Zheng nodded gently.

A Liang rubbed his hands excitedly, “Great! If I can spar with him, I’ll earn the nickname ‘Old Ginger Grandpa’ myself! This match will surely go down in history!”

Leaning against the railing and gently fanning himself, Lord Li Zheng watched that eager young man; Central Lands Temple was about to become quite lively again.

Some of the reports about the immortal sects in Central Lands Temple were truly devoid of any substance. Whether it was about the best warriors on the mountains or the ten most popular young cultivators, or even the ten most charming cultivators among women, A Liang was always mentioned. Fortunately, these reports often didn’t sell well… It seemed he had no choice but to tough it out and deal with this situation.

A Liang then looked at a short man named Sha Qing; the latter could only offer him a pot of his own Jiaoyue wine.

A Liang snapped angrily, “Sha Qing! Just because I taught you a few unique boxing techniques, you offer me just a pot of wine in return? Has your conscience been eaten by that young monk?”

Có người ngoài ở đó nữa, nếu không thì Lý Hoài đã siết cổ A Lương để bắt anh ta im miệng rồi.

Lần đi du học xa xôi hồi đó, Lý Hoài là người nhỏ tuổi nhất; anh ta thường xuyên ngồi trên vai A Lương, la hét “Lái nhanh lên!”, vẫy đu đu đôi đôi giày cỏ, bảo A Lương chạy nhanh hơn nữa.

Vị võ sĩ cấp mười ấy, với dáng vẻ ma quỷ ấy, đành phải ném thêm hai bình rượu qua. “Hắc Hổ Đào Tâm, Hải Đội Lô Nguyệt, Khỉ Thu Thoa Đào…” Ha ha, thật là những đòn quyền tuyệt vời!

A Lương di chuyển người, ngồi xuống trước cây đàn cổ, hít một hơi sâu, từ từ giơ hai tay lên, bất ngờ nắm lấy bình rượu, uống một ngụm, rồi bỗng nhiên run rẩy như bị ma nhập, bắt đầu chơi đàn; đầu anh ta lắc lư không ngừng, A Lương say sưa trong thế giới âm nhạc ấy.

Trong chốc lát, không khí tại nơi này trở nên hơi kỳ lạ. Những con quái vật nhỏ trước đó đang gõ chuông, giờ đều bịt tai lại.

Lý Hoài thực sự không chịu nổi nữa; điều quan trọng là thấy khuôn mặt của nàng tiên mặc áo màu rực rỡ đổi sang màu xanh tái, lưỡi kiếm run rẩy nhẹ, anh ta đoán rằng bất cứ lúc nào nàng cũng có thể tấn công. Lý Hoài vội vàng ho một tiếng; A Lương đặt hai tay lên dây đàn, quay đầu hỏi ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

Lý Hoài giơ tay lên, lau nhẹ cổ mình và nhắc nhở: “Cũng đủ rồi… Nếu không, sau khi rời khỏi nơi này, đừng trách tôi không còn tình anh em nữa nhé!”

A Lương thở dài: “Tất cả họ đều là những kẻ thô lỗ; họ không hiểu được vẻ đẹp và ý nghĩa của âm nhạc.”

A Lương nhấc bình rượu lên, ngửi một hồi rồi hỏi: “Phía Đảo Đào Lá Thông thì sao?”

Lý Trịnh Hầu nói: “Chủ tịch mới của phái Ngọc Quy là Vệ Thiên; cùng với Vũ Thánh Ngô Thù, chỉ có hai người thôi. Ngô Thù đến đây cùng với cháu trai của học giả nổi tiếng Nam Bà Sa Chún.”

A Lương nhíu mày.

Hoàng Quyên nghiến răng: “Lưu Thất lần này cũng đến nữa!”

A Lương có vẻ lo lắng: “Tôi biết anh ta… Nhưng anh ta thì không biết tôi đâu.”

Lưu Thất kia đã lớn tuổi hơn; anh ta đã đến Thế Giới Thanh Minh và ở lại một nơi yên bình, không muốn rời đi nữa.

Cô ấy tức giận: “Vậy sao lúc đó bạn còn dám tự xưng là bạn thân của Lưu Thất chứ?!”

A Lương buồn bã: “Lúc đó, trong đêm trăng sáng và rượu ngon, tôi quả thực nghĩ mình là bạn thân của anh ta…”

Trời ạ…

A Liang asked with confusion, “What do you mean, little brother-in-law? Do you want me to introduce you to Sister Huang Juan?”

She looked utterly puzzled, not knowing who this person that A Liang was talking about could be.

Li Zhenghou explained with a smile, “If I’m not mistaken, that young man is the last hidden official of the Sword Qi Great Wall.”

She immediately became serious.

She no longer cared about the absurd things that A Liang said.

The story begins with Bai also traveling far with his sword to Fuyao Continent. Zheng Juzhong from White Emperor City rushed to Fuyao Continent to complete a chess game involving an entire continent. On Nanposha Continent, the scholar Chen Chun’an intercepted Liu Cha. There were battles in the central part of Baoping Continent, as well as the more ancient battlefields where the Sword Qi Great Wall witnessed years of brutal fighting.

Nowadays, almost everyone who is a cultivator on the lofty peaks has reviewed and speculated about these events. No matter which aspect one chooses to focus on, one cannot avoid mentioning the Sword Qi Great Wall and Baoping Continent. People have their own opinions about these suddenly appearing heroes; for example, Huang Juan is highly admired for being a young outsider who not only managed to establish himself in that region but also served as a hidden official. Not only did he hold back the barbarian armies for several years, but more importantly, he fought for an even longer time, resulting in more survivors, and ultimately helped leave behind more seeds of the sword art for the Ascension City.

Just this fact alone made her feel a genuine sense of admiration for that young hidden official she had never met before.

Because the addition of ten thousand to the vast world of Haoran is a completely different concept from the addition of ten thousand people to the fifth realm of the Ascension City.

That tough man asked curiously, “Was that young hidden official already at the level of a mountain peak warrior when he was selected among the top ten young talents of those realms back then?”

“There’s no other way; I once instructed that boy in boxing. A great master always produces outstanding disciples.”

A Liang brought his fingers together and pointed to his own eyes, saying, “This is what they call having a keen eye!”

Li Huai coughed once.

A Liang immediately understood and asked, “Has Chen Pingan not arrived yet?”

Li Zhenghou shook his head, “According to what the Wenmiao (Literary Temple) says, Chen Pingan got lost on his journey to Beiju Lu Continent and accidentally boarded a night boat. Ning Yao used his sword to ascend to the Haoran world. With the guidance of the immortal sword, he managed to find that ferry. But since then, there has been no news from either of them.”

A Liang stuck out his thumb, wiped the corner of his mouth, restrained his smile, and said with a deep look in his eyes, “That’s a bit troublesome; it’s easy to miss the meeting.”

Li Huai looked somewhat worried. Could it be that all their hard work would be in vain, and they wouldn’t even get to see Chen Pingan in the end?

Li Huai whispered, “A Liang, is there really no way?”

A Liang shook his head, “It’s too difficult to find him; there’s nothing else to say.”

That ferry is extremely adept at concealing its tracks and is very hard to locate.

The venerable Master Fu had boarded that night boat twice. He had both positive and negative comments about it. The master also gave a very vivid analogy: compared to the vast world of Haoran, the ferry’s erratic movement on the sea is like a mosquito in an ordinary person’s house. As long as the mosquito doesn’t make a noise on its own, it’s very difficult to spot.

Có người tò mò hỏi: Chẳng lẽ cả Đức Thánh Tiên Sư và Lễ Thánh cũng không thể tìm ra dấu vết của con thuyền đưa đò ấy sao?

Lão phu tử cười ha hả, nói rằng ông ta vốn đang nói về cách hai người họ nhìn nhận con thuyền đưa đò ấy; còn những người bình thường thì chỉ tùy may mắn mà lên thuyền, và dựa vào kiến thức của mình để xuống thuyền mà thôi.

Có người may mắn lên được thuyền rồi lại xuống, sau đó cảm thán không ngớt; họ nói rằng nếu biết trước có con thuyền này, họ đã có thể đọc hết tất cả các tác phẩm của các nhà triết học khác nhau rồi.

Trên con thuyền đưa đò ấy, mọi thứ đều là biểu tượng của sự giao lưu và trao đổi; mỗi vật dụng đều như một cây cầu, một điểm qua sông; giấy tờ thông hành chính là biểu hiện của kiến thức của người đi đường, tương đương với việc họ đang nắm trong tay một khoản tiền để mua đường đi. Vì vậy, con thuyền đêm này chính là biểu tượng của con đường tri thức lớn lao của thế gian, và nơi có giá trị tri thức nhất trên đời này chính là con thuyền đưa đò ấy.

Huang Juan cười ha hả kể về từng người phụ nữ trên thuyền: “Bà chủ núi Thanh Thần, nữ tiên Công Tử, chủ nhân của vùng đất phú quý Bách Hoa…”

A Liang thì tỏ ra như không nghe thấy gì cả; nếu tình yêu thực sự bền vững, thì sao cần phải gặp nhau mỗi ngày?

Lý Hoài ngạc nhiên hỏi: “A Liang, anh đã theo đuổi nhiều phụ nữ như vậy ư? Anh chẳng lẽ giống như người đánh cá, rải lưới rộng khắp sao?”

A Liang giơ hai tay lên, vuốt ve mái tóc thưa thớt của mình, nói: “Ai theo đuổi ai thì còn phải bàn tán nữa.”

Lý Trịnh Hầu cười nói: “Ngoại trừ điểm đưa đò ở phía đông có quá ít người, ở ba nơi còn lại – thị trấn Phạn Thủy, đảo Ngưng Ngư, núi Đầu Rùa – sắp tới sẽ có ba buổi gặp mặt sang trọng. Ba người khởi xướng các buổi gặp mặt này lần lượt là họ Lưu ở đảo Lưu Lưu Châu, Úy Phạn Thủy, và chủ nhân của vùng đất phú quý Bách Hoa. Úy Phạn Thủy chủ yếu đã kéo được bà chủ núi Thanh Thần tham gia, cùng với Lưu Thất Cao Tổ đi cùng bà ấy; vì vậy, quy mô của các buổi gặp mặt này khá lớn.”

Lý Trịnh Hầu giải thích sơ qua về lời mời và địa điểm tổ chức của các buổi gặp mặt: Buổi gặp mặt ở đảo Ngưng Ngư do Lưu Tập Bảo tổ chức, đã mời đến nhóm Long Tượng Kiếm Tông, cùng với Hỏa Long Chân Nhân từ Bắc Cự Lô Châu, kiếm tiên Bạch Thường, hoàng đế của triều đại Đại Nguyên, quốc sư Dương Thanh Khủng, Lưu Lộc từ Phù Dao Châu, và nhiều người khác nữa.

Vậy là, con thuyền đưa đò này không chỉ là phương tiện di chuyển mà còn là nơi giao lưu và trao đổi tri thức quan trọng trong xã hội.

A Liang lập tức trở nên hứng thú, nói với vẻ tươi rạng: “Được được, thật là cảm động! Không ngờ sau vài năm không về quê hương, bà con lão làng, chị em gái lại coi trọng tôi hơn trước nữa! Đáng tiếc là tôi chỉ có một mình thôi; hy vọng mọi người sẽ không cạnh tranh quá mức đến mức gây ra những chuyện rắc rối. Ba buổi tiệc rượu, tốt nhất là chúng ta nên sắp xếp sao cho tránh nhau. Anh Li Zheng Hou, anh hãy nhanh chóng báo tin cho họ biết rằng tôi sẽ đến ngay thôi…”

Li Zheng Hou hoàn toàn không quan tâm đến chuyện đó, chỉ nói: “Bây giờ có khá nhiều người nghĩ rằng phía nam Vạn Lý Trường Thành, nơi có những con rồng và bò cạp lớn, chính là nơi mà những con hươu trở nên béo ngậy nhất.”

A Liang đứng dậy, vòng qua những cuốn sách và cây đàn cổ, tay cầm bình rượu, tay kia vỗ vào lan can, nhìn ra hồ nước yên bình không một gợn sóng: “Mỗi người đều muốn thành công dễ dàng như thế sao? Chuyện đời đâu có đơn giản đến thế.”

A Liang uống hết rượu trong bình, sau đó đưa nó cho người bên cạnh. Li Zheng Hou nhận lấy bình rượu, còn A Liang thì lấy chiếc quạt cỏ từ tay anh ta và quạt mạnh mẽ: “Được rồi, mọi người đều vội vã tránh nóng… Nếu muốn bận rộn thì cứ bận rộn đi; dù sao thì anh A Liang này cũng không muốn gây rắc rối gì cả. Trái tim tôi nhẹ nhõm, cảm thấy mát mẻ vô cùng.”

A Liang vỗ mạnh vào lan can và nói: “Đi thôi!”

Huang Juan nhìn thấy người đàn ông kia – người dường như chẳng biết gì đến sự e thẹn cả – và không ngạc nhiên chút nào khi thấy anh ta quay lưng lại, che chiếc quạt cỏ sau lưng rồi bắt đầu di chuyển. Anh ta luôn hướng về phía chủ nhân của mình, giấu chiếc quạt cỏ đi, sau khi đi một vòng tròn thì chào từ biệt và chạy mất.

Cô ấy định rút kiếm để truy đuổi theo, nhưng Li Zheng Hou vẫy tay: “Cần gì phải bận tâm đến một kẻ trọc đầu như thế?”

Người đàn ông khỏe mạnh kia hơi ngạc nhiên: “Tại sao anh ta lại không còn tóc nữa? Lần này A Liang dường như cao hơn trước đấy?”

Li Zheng Hou nhắc nhở: “Đó là vì đôi giày ấy.”

A Liang bỗng nhận ra và lặng lẽ nhìn xuống đôi giày của mình.

Cô gái mặc áo sặc sỡ kinh ngạc hỏi: “Người đàn ông này rốt cuộc có biết xấu hổ không?!”

Người đàn ông thấp bé lập tức ngẩng đầu lên và đồng tình: “Thật là không biết xấu hổ!”

Trên đường, A Liang vừa định lấy phép thuật thì bị gián đoạn…

(Phần sau có thể tiếp tục với những tình tiết mới.)

A Liang hesitated for a moment, then thought to himself, “Actually, there are two meetings scheduled. One has a large attendance, and the other has a small one; the latter is quite rare.”

————

In just two days, it will be time for the meeting at the Temple of Literature.

At the Merit Forest,

the old scholar sat on a stone bench, muttering to himself, “Is everyone here at the Temple of Literature just there to eat? I can’t even find a night boat.”

However, after counting on his fingers, he realized that Zuo You and Jun Qian should be arriving soon.

With nothing much to do, the old scholar decided to play chess with himself.

Suddenly, the restrictions were lifted, and the old scholar turned around to see two figures he couldn’t be more familiar with.

Liu Shiliu’s chief disciple—that little rascal—was temporarily placed elsewhere, after all, the Merit Forest is not an ordinary place.

Zuo You and Jun Qian bowed at the same time and said, “We pay our respects to the master.”

The old scholar, unable to see the disciple he wanted to see the most, turned his head away, pretending not to notice or hear anything.

After a moment, since the two disciples still did not stand up after bowing, the old scholar suddenly smiled and waved his hand vigorously, saying, “What are you standing there for? Come on, let’s play a game of chess together.”

Jun Qian intended to sit behind the master, but Zuo You called out to her, “You’re my junior sister-in-law; you should sit opposite the master.”

Unexpectedly, the old scholar stood up and offered his seat to Zuo You, saying, “Since you brothers don’t see each other often, why not play a game of chess?”

While giving random instructions about the chess game, the old scholar walked slowly around the table, patting Zuo You on the shoulder and also giving Jun Qian’s head a gentle tap.

The old man didn’t say much more.

After a game of chess, the old scholar looked at the board with great satisfaction; under his guidance, the two disciples played an extremely skillful game.

At the Temple of Literature, it was quite rare for several restrictions to be lifted at once, and then a rainbow-like figure appeared, capable of heading straight for the Merit Forest.

The old scholar suddenly looked up.

A man in a green robe, with a jade hairpin in his hair and a sword on his back, had traveled all this way.

The swordsman in green, Chen Ping An, bowed and said, “Disciple Chen Ping An pays his respects to the master.”

The old scholar stepped forward quickly and tightly grasped the arm of that disciple he had been waiting for.

Zuo You and Jun Qian had already stood up.

The old man said softly, “Very good, very good.”

For this meeting at the Temple of Literature, only two people were personally invited by the Sage of Rituals.

One of them had spent over twenty thousand years cultivating; the other was only forty-two years old at the time.

Bai Ze.

A descendant of the Wen Sage, the hidden official Chen Ping An.