Song Jixin đứng yên một lúc, rồi quay người lặng lẽ rời đi. Như chính anh ấy đã nói, hai người cùng tuổi sống cạnh nhau trong con hẻm Nibi Ping nhiều năm trời, thực ra không có nhiều điều để nói chuyện với nhau; từ nhỏ họ đã không ưa nhau, và chưa bao giờ là bạn bè. Chỉ có lẽ cả hai đều không ngờ rằng, ngày xưa chỉ cách nhau bởi một bức tường sân vườn: một bên là “con trai ngoài giá thú của quan giám sát việc sản xuất” luôn đọc sách to tiếng, còn bên kia là một học trò thợ gốm luôn dựa tai lén nghe tiếng đọc sách; ngày xưa, một bên là công tử giàu có, không lo cơm áo, có các cô hầu phục vụ việc nhà, còn bên kia là một cậu bé thường xuyên đói bụng, đôi khi phải giúp việc mang nước; và rồi họ lại trở thành những người có quyền lực lớn trong hai triều đại vĩ đại.

Song Jixin không khỏi ngẩng đầu nhìn bầu trời, tự hỏi liệu những tia nắng và ánh trăng từng chiếu rọi vào con hẻm Nibi Ping ngày xưa có cảm thấy chuyến đi xa này đáng giá không?

Song Jixin bước đi chậm rãi, chia tay Chen Pingan mà không nói lời nào. Ban đầu anh ấy chỉ là một cây cỏ dại mọc trong cánh đồng lúa, ít ai để ý đến, nhưng vì đã sống cạnh nhau suốt khoảng mười năm, toàn bộ thời gian thơ ấu và tuổi thiếu niên của anh ấy đều gắn liền với ngôi nhà ấy, với con hẻm hẹp ấy… Đến tận bây giờ, khi mọi chuyện đã đến giai đoạn này, anh mới nhận ra rằng mình đã lạc lõng trong “bụi cỏ” ấy từ lâu.

Vậy mà điều đó có liên quan gì đến anh ấy chứ?

Không ngờ sau khi Chen Pingan đứng dậy và cúi chào sâu, anh ta lại gọi lại Song Jixin. Song Jixin quay đầu hỏi: “Có việc gì sao?”

Chen Pingan tiến lại gần và nói: “Bên kia đền Dade, có phòng cho khách đến cúng không? Nếu có, anh hãy giúp tôi xin một căn.”

Anh ta tự mình vội vã trên đường; con thuyền Yunzhou của Jiang Shangzhen dự kiến sẽ chỉ đến được bến phà Xiānjia gần thủ đô Đại Lü vào buổi trưa ngày mai.

Song Jixin gật đầu: “Xét đến những công lao của gia tộc chúng ta tại Lão Long Thành, tôi sẽ giúp anh xin một căn phòng.”

Trận chiến ở Lão Long Thành từng gây ra nhiều thiệt hại lớn do một nhóm tu sĩ yêu tinh kỳ quặc; các thư ký của gia tộc Đại Lü đã kiểm tra hàng loạt hồ sơ bí mật nhưng không tìm ra nguồn gốc của họ. Cuối cùng, nhờ vào một cuốn sách không ghi rõ nguồn gốc, họ đã nhanh chóng xác định được danh tính của “Mộng Yểm” và “Kẻ Trộm Mặt”, từ đó xoay chuyển tình thế chiến tranh.

Chen Ping An cứ tưởng mình không biết đó là cuốn sách gì.

Song Jixin nhìn người hàng xóm từ thời xa xưa này với khuôn mặt vô cảm, có lẽ vì trông quá giống hình ảnh của anh ta khi còn nhỏ nên không kiềm chế được cơn giận, thành thói quen anh ta lại phải nói thêm vài câu chế giễu: “Cứ mỗi lần nói chuyện với cậu, cậu luôn như vậy, mặt không biểu cảm gì cả, đôi mắt như cá chết, như cái bầu dưa khô, đánh vài cái cũng không thể phun ra được chút hơi nào…”

Có lẽ nhận ra giới hạn kiên nhẫn của đối phương, Song Jixin thay đổi giọng điệu, nụ cười trở nên chân thành hơn một chút, nói: “Nhưng may mắn của cậu cũng không tồi, theo lời kể của người già trong những con hẻm lân cận, tính tình cậu giống cha cậu, vẻ ngoài giống mẹ cậu. Hơn nữa, về chuyện Thần Núi Lạc Phốc Sơn, trước khi miếu Thần Núi được di dời, Vị Sơn Quân không hề làm khó anh ta, cuối cùng còn cho anh ta mảnh đất phong thủy quý giá này ở Núi Cờ Đen để xây lại miếu, coi như tôi nợ cậu một ân tình. Còn việc Chen Ping An có công nhận hay không, sau này có muốn đòi lại hay không, đó là chuyện của cậu, dù sao thì Song Mu cũng rất biết ơn.”

Chen Ping An nói: “Nếu từ sớm đã biết cách sống như vậy, thì cũng không đến nỗi bị đánh như vậy.”

Song Jixin vô thức vươn tay xoa cổ mình, “Đừng nói nhẹ nhàng như vậy, suýt nữa tôi đã bóp chết cậu rồi đấy. Chuyện đó quả thực là lỗi của tôi, bây giờ tôi xin lỗi cậu. Tôi biết cậu là người rất nhớ thù, được rồi, chúng ta hãy coi như hai người đã quên hết chuyện cũ này.”

Song Jixin trước đây đã bịa ra một lý thuyết phong thủy để lừa Chen Ping An đi làm học trò ở Long Nung kiếm sống, khiến Chen Ping An phải phá vỡ một lời thề, sau đó khi Chen Ping An biết sự thật, suýt nữa anh ta đã bóp chết Song Jixin trong con hẻm Ní Bình. Chàng trai da đen gầy guộc, thân hình như cây tre mảnh mai, nhưng sức mạnh lại đáng kinh ngạc. Song Jixin, người từng được nuông chiều như một công tử quý tộc, sau đó đã trải qua rất nhiều khó khăn. Nhưng nếu nhìn lại, dù lúc đó Chen Ping An có quyết tâm giết anh ta, thì anh ta cũng không thể chết được, bởi vì người lính bí mật chịu trách nhiệm canh giữ con hẻm Ní Bình, thực ra đã lén nhìn toàn bộ cảnh đó. Trước khi Đại Lữ Quốc trỗi dậy mạnh mẽ, trước khi chú của anh ta là Song Trường Kính dẫn anh ta đến bên cầu Lang để cúng tế, Song Jixin – người đã từng bị sửa đổi danh tính và tên tuổi – cũng không thể làm gì được.

Vì vậy, chúng ta hãy coi như hai người đã quên hết chuyện cũ này.

Ngày nay, vị chủ tế của đền Jilü là một người đã từng học tập tại viện học trên vách núi Dali vào những năm trước. Dù đã 100 tuổi nhưng ông vẫn còn rất minh mẫn và sức khỏe dồi dào. Là một cao thủ thuộc cấp bậc Longmen, ông được coi là một trong những học giả đầu tiên của viện học đó. Vì không phải người dân bản địa của Dali, nên khi quyết định đi du học tại đây, ông đã tỏ ra rất độc lập và khác biệt so với mọi người. Trong thời kỳ đó, miền Bắc Dali vẫn được coi là vùng đất man rợ được công nhận rộng rãi; trong khi các nhà văn và học giả bản địa của triều đại Dali lại nổi tiếng với sự khiêm tốn của mình. Họ coi việc có thể sáng tác thơ ca và trao đổi với những người từ triều đại Lü và Đại Sui là một vinh dự lớn, nhưng lại ít khi trả lời thư từ của họ. Ngay cả khi trong gia đình họ có những người nổi tiếng như Cui Qian (người thêu hình hổ) và Qi Jingchun (giám hiệu viện học), họ vẫn không muốn can thiệp gì vào lĩnh vực văn chương của họ. Thời bấy giờ, giới văn học còn có nhiều quan điểm được đánh giá cao, ví dụ như cảnh hoàng hôn ở vùng núi Lü được coi là đẹp nhất phía Bắc, còn mặt trăng bán nguyệt của Đại Sui thậm chí còn đẹp hơn cả mặt trăng tròn của Dali...

May mắn thay, tiếng móng ngựa của binh lính Đại Dali rất to; những lý thuyết văn chương phức tạp đó đã bị cuốn trôi theo làn gió và bụi cát ở biên giới.

Sau khi nhận được câu trả lời chính xác từ đền, Song Jixin quay sang nhìn Chen Ping'an và cười hỏi: “Vậy tôi sẽ không quan tâm đến anh nữa à? Nếu có việc gì cần giải quyết, hãy nói ngay bây giờ. Sau này nếu muốn đi tìm người tại dinh của vua phong kiến, thì phải tuân theo quy tắc của núi. Thế nào, còn điều gì khác cần nói nữa không?”

Chen Ping’an trước tiên cúi chào vị chủ tế đền để bày tỏ lòng biết ơn, sau đó mỉm cười với Song Jixin và nói: “Xét đến việc anh đã nói rất nhiều về con hẻm Niping, thì tôi cũng không còn gì để nói nữa.”

Song Jixin cũng không ngại có mặt người ngoài ở đó; ông ta đùa với Chen Ping’an: “Những buổi yến tiệc ban đêm khiến túi tiền cá nhân của tôi bị thiệt hại nặng nề. Vì vậy, tôi sẽ không tham dự lễ kỷ niệm lớn sắp tới đâu.”

Chen Ping’an cười và nói: “Dù có đi hay không thì cũng không quan trọng. Lễ của dinh vua phong kiến là điều không thể bỏ qua được.”

Song Jixin lắc đầu: “Anh vẫn là kẻ ham tiền như xưa.”

Chen Ping’an lại cười: “Đúng vậy, nhưng ít ra tôi còn biết giữ tiền hơn anh.”

Ngày nay, tình hình ở đền Đại Lư thật sự rất phức tạp. Những biện pháp mà Hoàng đế đã áp dụng được lòng người rất nhiều, từ trên núi xuống chân núi. Các triều đình vassal đang bận rộn sửa đổi sử sách quốc gia, và tất cả đều nhất trí ca ngợi ông là một vị hoàng đế vĩ đại qua các thời đại. Nhưng thực ra, ai cũng hiểu rõ rằng Vương tử Song Mục, người luôn ở tiền tuyến của chiến trường, có mối quan hệ thắt chặt hơn nữa với các vị thầy tu trên núi, đặc biệt là mối quan hệ giữa Song Mục và đội kỵ binh sắt Đại Lư.

Hơn nữa, còn có một tin đồn nhỏ rằng Hoàng đế Song Hòa là đệ tử của Thầy Tuê Hổ Tạy Thiên, trong khi Vương tử Song Mục lại là học trò của Từ Chỉnh Xuân. Tuy nhiên, phong cách hành xử của hai anh em này dường như hoàn toàn trái ngược với hai vị thầy của họ. Hoàng đế Song Hòa khiến cả lục địa như được thổi bởi gió xuân, trong khi Vương tử Song Mục thì quyết đoán và mạnh mẽ trong chiến tranh. Trong những năm ông cai quản kinh đô, ông vẫn luôn cứng rắn và nghiêm khắc. Một lần, một vị chúa núi tên là Tấn Thanh đã vi phạm điều cấm kỵ, và chỉ với một lời cảnh cáo từ dinh thự của Vương tử, vị chúa núi đó đã phải tự mình đến đền để xin lỗi, từ đó có câu nói “núi và nước đều phải cúi đầu”.

Người coi sóc đền không dám ở lại lâu, sau khi nói ra địa chỉ ngôi nhà, ông ta đã đưa cho Song Jixin một chiếc chìa khóa rồi rời đi.

Song Jixin nói: “Đi thôi.”

Anh ta cũng không mong đợi Chen Ping An sẽ tiễn mình suốt đường.

Nhưng bất ngờ, Chen Ping An nói: “Tôi sẽ tiễn anh đến cửa.”

Song Jixin trông có vẻ ngạc nhiên như thể được ân huệ lớn, “Mặt trời lại mọc từ hướng tây à?”

Chen Ping An nói: “Xét đến việc anh không làm Thầy Từ Chỉnh Xuân thất vọng.”

Song Jixin liếc mắt, “Thôi, tôi biết ơn rồi.”

Nhưng Chen Ping An không vui vẻ chút nào: “Nếu không tiễn, anh cũng không thể ép tôi làm vậy; dù muốn tiễn, tôi cũng không thể ngăn cản được.”

Song Jixin rung nhẹ tay áo của mình, cuối cùng ông ta gấp tay vào trong tay áo và cười nhìn người bạn này: “Cái kiểu hiển hiện sức mạnh như vậy, thật không giống anh chút nào.”

Chen Ping An vòng tay ra sau lưng và lấy thanh kiếm dài mà mình đang mang trên vai.

Điều này khiến Song Jixin hoảng sợ và la lớn: “Anh muốn làm gì vậy? Chen Ping An, nếu muốn đánh nhau thì đừng bắt nạt người khác.”

Chen Ping An liếc nhìn Vương tử Đại Lư một cái, cầm kiếm ở tay, nhưng chỉ đặt nó xuống bên cạnh.

Chen Ping An nói: “Đừng lo lắng, chỉ là chào hỏi thôi mà, không đến nỗi phải đánh nhau đâu. Cậu cũng không cần cố tình nhắc nhở vị tiên nhân ở trên thành đó.”

Song Jixin nhíu mày: “Khi ta kiểm soát sông núi, lời nói của chúng ta có bị họ nghe thấy không?”

Chen Ping An lắc đầu: “Họ đã thấy rồi, nhưng không nghe, mặt mũi của các vương gia quan trọng hơn.”

Song Jixin lại mỉm cười và thu lại những lá bùa của mình.

Hai người đi cạnh nhau.

Chen Ping An nói: “Cậu vẫn giống như xưa, thích thay đổi thái độ đột ngột, không nhớ người khác nữa.”

Song Jixin cười ha hả: “Chen Ping An, cũng được rồi… Hôm nay cậu nói đủ thứ kỳ lạ, tôi vẫn nhẫn nhục mà.”

Chen Ping An nói: “Tôi đã nghe những lời kỳ lạ từ cậu gần mười năm nay, nhưng không bao giờ cảm thấy mình phải nhẫn nhục. Nhưng cuối cùng tôi sẽ nói một sự thật không mấy dễ chịu: Cậu chỉ là kẻ hung hãn trong hang ổ thôi; khả năng cãi vã của cậu cũng chỉ có thể tỏ ra oai phong trước tôi mà thôi, so với những cao thủ kia thì không bằng chút nào.”

Song Jixin không hề tức giận, ngược lại càng cười to hơn, và vì vậy không may mắn mà bị Chen Ping An đánh vào khuỷu tay, khiến anh ta rên rỉ đau đớn.

Mẹ của Gu Can ở Ngõ Đất Sét, mẹ của Li Huai ở phía tây thị trấn, bà lão ở Ngõ Hoa Mơ, cùng với bà Huang Er bán rượu ở thị trấn…

Bốn vị đại sư này có lẽ được coi là biểu tượng cho phong tục giản dị của thị trấn quê hương, là những bậc tiền bối… Gu Can, Li Huai, Song Jixin, Ma Kuxuan, Chen Ping An… Có lẽ họ đều được xem là những người sau này trên con đường này…

Khi thế hệ trẻ của hang Luyi Zhu Tiān rời khỏi quê hương, không biết bao nhiêu người ngoại tỉnh đã từng trải qua những “kỹ năng” của họ.

Song Jixin xoa xoa vùng sườn và cảm thán: “Thật là nhớ quá.”

Chen Ping An do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nói: “Chưa đến lúc nhớ lại những khó khăn để thấy niềm vui đâu; trên con đường lớn Yangguan, chỉ có thể cố gắng và chiến đấu thôi. Nếu chết thì chết, nếu sống thì sống. Những đoạn đường về đêm sẽ càng khó đi khi càng ở những nơi cao… Cậu phải cẩn thận một chút. Ở kinh thành, phía trước có Liú Qīngfēng, phía sau có Triệu Yáo; một người rất mạnh mẽ, người kia thì rất quen thuộc với cậu. Dù sao đi nữa, hãy nhớ chuẩn bị cho mình một con đường thoát hiểm trước đã… Dù con đường đó là tiếp tục tiến lên hay quay trở lại, miễn là có con đường thoát hiểm là được.”

Song Jixin gật đầu nhẹ, rồi đột nhiên quay đầu lại và hỏi nhỏ: “Sao không?”

Chen Ping An trả lời: “Tôi chỉ muốn cậu an toàn thôi.”

Dù đã làm hàng xóm nhiều năm, những cuộc trò chuyện đầy ẩn ý giữa hai bên vẫn được cả hai hiểu rõ mà không cần phải nói ra thành lời.

Tuy nhiên, Song Jixin lại tràn đầy sinh khí, vươn tay nắm lấy cánh tay của Trần Bình An và nói nhỏ: “Đừng vội, tôi có thể chờ!”

Trần Bình An nhẹ nhàng lắc cánh tay để thoát khỏi sự nắm giữ của Song Jixin, và nói: “Thói quen tham lam và muốn có được tất cả, sau này hãy sửa đổi đi.”

Khi đến cửa đền, chỉ còn cách bước qua bậc thang nữa thôi, Song Jixin bỗng nói: “Hãy nhớ phân biệt rõ ràng giữa công việc và cá nhân, đừng để người khác có cơ hội gì cả.”

Ngón tay cái của Trần Bình An đã lặng lẽ chạm vào chuôi kiếm, anh ta nói: “Cậu đừng quên là dùng tay phải để cúi đầu, còn chân trái thì bước qua.”

Song Jixin mỉm cười, bước qua bậc thang, ra khỏi đền Ji Lu, sau đó quay lại nhìn bức liên đối đó.

Trần Bình An cũng làm theo, một lần nữa đứng cạnh Song Jixin.

Song Jixin hỏi: “Về tấm biển trống kia, cậu có ý tưởng gì không? Nếu có, tôi có thể thực hiện một cách êm ái, không để lộ chút gì cả.”

Trần Bình An im lặng không nói gì.

Song Jixin tiếp tục: “Ở đỉnh các ngọn núi ở các châu khác, mọi người thực sự đều biết người được thờ tại đền Ji Lu là ai, cũng biết về bức tượng thần trong điện chính. Hiện tại chỉ là việc trang trí mà thôi, tin rằng sớm muộn cũng sẽ có người đề xuất thay thế bằng một cái tên xứng đáng hơn, đó là Chí Quý. Dù sao thì cô ấy cũng là con rồng thật duy nhất trên đời này, và cậu cũng rõ tính cách của cô ấy mà, chắc chắn cô ấy sẽ không từ chối đâu. Thậm chí còn coi đó là điều đương nhiên. Điểm then chốt là, Chí Quý cũng không muốn người khác can thiệp vào đền Ji Lu, dĩ nhiên cô ấy còn có ý định riêng không muốn để ông Qi xen vào. Tôi cũng không thể giải thích gì với cô ấy được. Khi đến lúc đó, có lẽ sau vài lần từ chối, Hoàng đế cũng sẽ đồng ý thôi. Nói lại một lần nữa, việc cậu sớm chấm dứt mối quan hệ với Chí Quý, không kiếm được lợi ích từ việc vận chuyển bằng thủy đường, thực ra cũng là đúng đắn. Lợi nhuận lớn nhưng rủi ro sau này cũng không nhỏ.”

Trần Bình An gật đầu: “Sau này, bất kỳ hành động nào nhắm vào dòng dõi Văn Thánh của chúng ta, dù là trước công chúng hay phía sau hậu trường, Trần Bình An và núi Lạc Phố đều sẵn sàng đối mặt. Tất nhiên, cậu cũng đừng để mình rảnh rỗi.”

Song Jixin mỉm cười: “Không thể tưởng tượng nổi, hai chúng ta lại có ngày đứng cùng nhau.”

Trần Bình An ứng một tiếng, “Thật là đáng lo.”

Tại Bắc Cư Lô Châu, có một số người luyện kiếm đã ở lại Bảo Bình Châu trước đó và họ đã phải chịu nhiều khổ sở. Hiện tại, dấu vết của họ vẫn không ai biết, bỗng nhiên họ biến mất không để lại dấu vết gì. Trong số họ còn có một vị kiếm tiên ở cấp độ Ngọc Phác. Và về việc này, ngoại trừ một số ít người, kể cả tôi, thì không có quyền biết điều gì cả. Tôi biết được thông tin này là vì phe đối phương đã “gửi lời chào” đến gia tộc chúng tôi – họ Song, coi như là một cách lịch sự đối với chủ nhà, để tránh cho Bắc Cư Lô Châu phải mất đi hàng chục người luyện kiếm và khiến chúng tôi phải tìm kiếm một cách vô ích. Nhưng khả năng bạn gặp phải họ thì rất thấp.

Chen Bình An suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: “Nếu không nhầm, thì có lẽ là do các tu sĩ từ Trung Thổ đứng đầu, cùng với những người thuộc gia tộc Âm Dương và các bậc luyện khí, đang xây dựng lại hệ thống đo lường, quy định về chiều dài, trọng lượng và thể tích… Đây là việc quan trọng nhất sau cuộc chiến tranh; cần có người đi khắp các vùng đất của thế giới này mới có thể tái thiết lại hệ thống đo lường đã được thiết lập từ thời xa xưa. Nếu ai đó cố ý xen vào lúc này, thì chỉ có thể coi là tự tìm cái chết mà thôi. Ngay cả việc phải ở tù vài năm cũng coi như là kết quả “hợp lý” rồi.”

Tình hình hiện tại của thế giới này không ổn định. Ngoài ảnh hưởng do sự liên kết với những vùng hoang dã khác, còn có liên quan đến những “khoảng trống” trong quy luật tự nhiên của chính thế giới này. Vì vậy, Chen Bình An mới suy đoán rằng những công cụ được sử dụng để xác định đo lường một cách chính xác đã bắt đầu xuất hiện sai lệch; chỉ cần sai lệch một chút thôi cũng đồng nghĩa với việc chúng trở nên vô dụng hoàn toàn. Còn ai có thể gây ra những sai lệch như vậy? Chỉ có Đại Tổ núi Thác Nguyệt và những kẻ thông minh như Văn Hải mới làm được điều đó; ngoài ra, không có con yêu ma nào khác có thể làm được.

Và ảnh hưởng sâu rộng, vô hình này càng được nhận thức rõ ràng hơn bởi những người luyện khí ở những ngọn núi cao của thế giới này – cấp độ luyện tập của họ càng cao thì họ càng nhận thức sâu sắc hơn về những điều đó.

Song Tập Tân trầm trồ khen ngợi: “Thật xứng đáng là một quan chức ẩn dật; anh ta có thể suy đoán được những điều này.”

Hai người quay người và bước đi chậm rãi. Chen Bình An hỏi: “Tại sao lại không ai quản lý Ma Khổ Huynh khi anh ta gây rối như vậy?”

Ma Khổ Huynh, Thuần Thanh, Hứa Bạch… Những người trẻ tuổi trong số những ứng viên tiềm năng của thế giới này.

Dù Ma Khổ Huynh hành xử khác thường, nhưng anh ta cũng là một trong những người có tiềm năng lớn.

Dù sao thì khả năng của Mã Khổ Huyên trong việc gây rắc rối cho người khác, người khác không biết, còn chúng ta lại không rõ ràng ư? Trên núi đấu võ, lại là đồng trang lứa, vẫn chưa phân định được sinh tử, người xung quanh còn chưa kịp xem náo nhiệt đã đến, cần gì phải can thiệp. Bây giờ Mã Khổ Huyên ở Bảo Bình Châu, có thể đi ngang tay mà không ai ngăn cản, những tu sĩ trẻ tuổi thực sự ngưỡng mộ Mã Khổ Huyên thì không biết bao nhiêu. Những người không thích phong cách kiêu ngạo của hắn, chỉ ước gì Mã Khổ Huyên uống phải nước lạnh mà chết ngay, hoặc vấp ngã khi đi bộ mà sa vào cõi âm. Còn những người trẻ tuổi yêu mến Mã Khổ Huyên thì mong muốn ngày mai hắn sẽ trở thành tiên nhân, ngày kia sẽ lên tới cõi phi thăng.

Chen Bình An cười nói: “Thực ra chỉ là không gặp phải Cao Từ hay Phi Nhan mà thôi, nếu không Mã Khổ Huyên đã sớm đổi tên rồi.”

Tống Tập Tân hỏi: “Mã Khổ Huyên đang đợi anh ở bên kia à?”

Chen Bình An gật đầu: “Tôi đã cho Ngụ Thời Vụ đi xa rồi.”

Tống Tập Tân ngạc nhiên: “Tại sao anh lại thay đổi ý định?”

Chen Bình An giải thích: “Bởi vì hắn vẫn chưa từ bỏ ý định đó, không coi ‘chuyện không quá ba’ là nghiêm túc, nên cố tình ở lại bên bờ Đại Dục Thủy để đợi tôi. Chỉ có anh mới hiểu hắn nhất, việc khiêu khích người khác, Mã Khổ Huyên thực sự rất giỏi. Cũng chỉ vì tính tình của anh tốt mà thôi, nếu không sau bao năm nhìn nhau không nói lời, tôi đã không thể chịu đựng được nữa.”

Tống Tập Tân có phần bất lực. Thôi kệ, hai người các anh cứ đánh nhau đi.

Tống Tập Tân đi về phía một chiếc xe ngựa không hề lòe loẹt, người lái xe là một người phục vụ hàng đầu của Đại Lư Bộ Đô.

Quay đầu nhìn lại, vị vương trẻ tuổi phát hiện ra người bạn kia vẫn đứng yên tại chỗ, dường như đang chờ mình lên xe. Tống Tập Tân cười và vẫy tay chào tạm biệt, trong lòng có chút kỳ lạ. Nhưng nghĩ lại, ông cũng thấy thoải mái hơn, dù sao họ cũng là hàng xóm nhiều năm và… gần như là đồng môn, “chúng ta cùng một dòng họ Văn Thánh” mà. Nghĩ tiếp, Tống Tập Tân lại cảm thấy kỳ lạ, theo quan hệ tuổi tác, liệu Chen Bình An có được coi là sư huynh nhỏ của mình không?

Làm sao một người như vậy lại trở thành đệ tử chính thức của Văn Thánh được?

Tống Tập Tân ngồi vào trong xe, bắt đầu suy nghĩ kỹ về vấn đề này.

Những người chưa từng là hàng xóm với Chen Bình An thì hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi người này lại khao khát tiền đến mức nào. Cả ngày, cả năm, dù sao cũng không thể học hành được, chỉ có hai việc: kiếm tiền và tiêu tiền.

Người dân trong làng, mỗi khi cần giúp đỡ gì, chỉ cần báo trước, Chen Ping An sẽ sẵn lòng giúp đỡ. Dù là công việc làm ruộng, việc vác nước vào ban đêm khuya, hay các sự kiện vui buồn trong gia đình, lúc nào cũng có mặt đến tận sáng hôm sau. Ngay cả những người thân đã mệt không thể ngủ được, cậu ấy vẫn cứ ngồi một mình ở đó...

Mỗi dịp Tết đến, cậu ấy luôn tích cực giúp giết lợn. Sau khi hoàn thành công việc, theo phong tục của làng, cậu chỉ ăn một bát cơm lớn và cầm một đôi đũa thịt rồi rời bàn ăn. Nếu có ai giết gà và để lại lông gà thừa, cậu sẽ xin phép trước, sau đó nhặt chúng mang về nhà để làm que quạt hoặc bóng chày.

Khi đi hái củi đốt than, vì lo sợ xung đột với những người khỏe mạnh hơn, cậu phải đi qua nhiều con đường núi xa xôi. Mỗi năm cậu đều thu được nhiều than, mang chúng về nhà rồi đi từng nhà từng ngõ để tặng cho hàng xóm. Dù có người mời cậu ăn cơm hoặc các bác già cho cậu vài quả trứng, cậu cũng không nhận, luôn tìm cớ để rời đi.

Cậu còn đi tìm rừng tre để hái măng và phơi măng khô. Cậu cũng nhặt những mảnh gốm thừa từ lò nung, và thỉnh thoảng ghé thăm nhà hàng xóm để kiếm thêm vật liệu. Cậu tự làm khung gỗ và chọn những mảnh gốm có họa tiết hoàn chỉnh hơn để làm tranh treo tường. Chen Ping An đã hỏi Song Jixin xem có muốn mua không, nhưng lúc đó Song Jixin lại nghĩ rằng việc mua một bức tranh gốm với họa tiết rồng sẽ rất đắt. Tuy nhiên, cậu bé kia nói rằng mười bức tranh như vậy cũng đủ để ấm giường cho mười đứa trẻ rồi; nếu không mua chúng, thì chẳng khác nào là để cho các tấm ván quan tài của tổ tiên phải chịu áp lực nặng nề... Nghe vậy, Song Jixin cảm thấy phiền lòng. Cậu bé kia còn la hét trong sân bên cạnh và nhổ nước mũi vào sân của Song Jixin. Sau đó, Chen Ping An không còn đi hái gốm ở ngọn núi đó nữa. Những bức tranh đã làm xong trước đó đều được tặng cho mọi người: Liu Xianyang, Gu Can ở con hẻm Nhi Bình Hàng, và những đứa trẻ đang học ở trường.

Trước khi bước sang tuổi 14, cậu – một học trò thợ gốm lớn lên nhờ sự giúp đỡ của nhiều gia đình – dường như đã trả hết tất cả những ơn nghĩa mà mình từng nhận được khi còn nhỏ.

Không hiểu sao, mỗi khi muốn nghỉ ngơi, vị vương quan này lại nhớ lại những ký ức xưa. Có lần, khi trở về con hẻm Nhi Bình Hàng cùng các cô hầu gái, ông tình cờ thấy cậu bé mang giày cỏ đang làm việc.

Tôi nhớ hồi nhỏ, Song Jixin thỉnh thoảng bỏ mặc Zhigui một mình đi dạo ngoài trời, về nhà muộn. Thực ra Song Jixin không mấy can đảm, sợ ma, nên cứ chạy và gọi tên Chen Pingan. Người cùng tuổi với anh ấy mỗi tối đều không bao giờ bật đèn, chỉ lắc cửa rồi đáp lại từ xa.

Sau khi Chen Pingan đi học nghệ thuật làm gốm ở Longyao, Song Jixin lớn hơn, học được vài kiến thức kỳ lạ từ những cuốn sách huyền bí, không còn gây ồn náo nữa, cũng cảm thấy xấu hổ. Hơn nữa, anh ấy cũng sợ làm phiền Zhigui. Sau đó, sau một cuộc cãi vã, có lẽ ngay cả nếu có người muốn gọi tên Chen Pingan, cũng không ai trả lời nữa. Nhưng cậu bé nhỏ sống ở đầu con hẻm Niping, thay thế Song Jixin trong việc mang củi, không hiểu sao mỗi lần cậu ta đi câu cá ở ruộng đều thích đi vòng qua con hẻm đó để về nhà. Cậu ta luôn đeo một chiếc rổ cá bằng tre trên lưng, chạy và gọi tên Chen Pingan rất to. Mỗi khi Chen Pingan ở nhà, anh ấy đều ra khỏi nhà và thường đứng bên ngoài cửa sân để trò chuyện với Gu Can. Đôi khi Liu Xianyang nghe mà phiền lòng, liền la mắng, thì Gu Can trước khi dừng lại cũng sẽ đáp lại bằng cách gọi tên tổ tiên của họ, rồi thúc giục kẻ lười biếng Wang Zhu dậy cùng nhau thắp hương, cầu xin cho ngôi mộ tổ tiên phát ra khói xanh... Thực ra Song Jixin rất hiểu rõ, nếu không có Chen Pingan ngăn cản Gu Can, không biết làm sao anh ấy có thể thuyết phục được Gu Can. Nhà Song Jixin hàng ngày đều thay đổi câu đối Tết và tượng thần cửa, anh ấy không tiếc vài đồng bạc đó, nhưng ai mà không phiền chứ?

Gu Can, kẻ khốn nạn này, ghét bỏ người khác hơn Chen Pingan nhiều lắm. Cậu ta thực sự có thể nhịn không ngủ suốt đêm, rồi chạy đến trước cửa nhà mình để ném đá vào cửa sổ. Điều khiến tôi cảm thấy buồn cười nhưng sau này lại sợ hãi hơn là mỗi khi trời mưa tuyết lầy lội, dấu giày của người lớn còn sót lại trong con hẻm, và hai chuỗi dấu chân hơi lệch nhau chỉ xuất hiện ở nửa con hẻm. Điều này có nghĩa là Gu Can đã đi vòng qua con hẻm để đến phía nhà Chen Pingan và Song Jixin, sau khi ném đá xong thì chạy trốn theo con đường ban đầu. Cho đến ngày nay, Song Jixin vẫn tò mò không biết đôi giày của người lớn đó thuộc về ai, Gu Can đã lấy chúng từ nhà ai, và cậu ta đã “di chuyển” như thế nào.

Cần biết rằng lúc đó Gu Can mới chỉ bốn năm tuổi thôi.

Bây giờ, Gu Can dường như chưa đến tuổi ba mươi mà đã trở thành đệ tử được tin tưởng của Chủ tịch Thành phố Bạch Đế, và đã trở nên nổi tiếng ở Trung Thổ Thần Châu với tính cách “biết lý lẽ”.

*(Note: Some phrases have been adapted for clarity and readability in Vietnamese.*

Dù hôm nay Song Jixin có gặp lại Trần Bình An, anh vẫn cảm thấy rằng Gu Can thực sự giống một người tu hành thuần khiết hơn, là một người tu hành bẩm sinh, hoặc có thể nói là người thừa kế chính thống của Thành Bạch Đế.

Hơn nữa, Song Jixin tin chắc rằng trong vòng một trăm năm tới, Gu Can chắc chắn sẽ trở thành một trong những thiên tài tu hành xuất chúng nhất ở Trung Thổ Thần Châu, hoặc có lẽ không có ai khác nữa?

Nghĩ đến đây, Song Jixin bật cười và nói nhẹ: “Con hẻm Nhi Bình của chúng ta là một nơi tốt đẹp, hồi nhỏ con không nên sợ ma.”

Bên bờ dòng sông Đại Dục, Mã Khổ Huyền một mình, duỗi người ra, xoa dịu cơ bắp, sau đó các ngón tay chéo nhau, chờ đợi cuộc đấu quyết định đã được mong đợi từ lâu. Cuộc đấu ấy đã chậm trễ, khiến anh phải chờ đợi lâu.

Nhưng giờ đây, có lẽ có thể thay bằng một cuộc đấu kiếm rồi.

Người bạn cũ của anh, Dư Thời Vụ, đã hiểu ý và đi mất; điều tốt nhất ở anh ta chính là thế. Những lời khen ngợi khó nghe ấy, anh ta chỉ sẵn lòng nói một hoặc hai lần mà thôi, không bao giờ nói quá nhiều, không làm phiền người khác.

Quay lưng với cổng đền Đại Dục, Mã Khổ Huyển bước đi thong thả trong bộ áo xanh, người tu kiếm bẩm sinh làm việc bằng tay trái, kiếm treo bên phải, ngón tay cái bàn tay phải chạm vào chuôi kiếm, không vội vàng rút kiếm ra khỏi vỏ.

Chiếc kiếm dài này có tên là “Dịch Du”.

Đêm đấu kiếm, ánh sáng từ kiếm rực rỡ như mặt trăng. Trong bóng tối của đêm, người tu kiếm cầm kiếm, như thể đang cầm một ngọn nến.

Mã Khổ Huyền hỏi từ xa bằng ý nghĩ: “Cậu có muốn tôi tạo ra một “thế giới nhỏ” không? Theo quy tắc cũ, vẽ một vòng tròn, ai ra ngoài thì coi như thua?”

Trần Bình An chỉ cúi nhẹ người, tay trái nắm lấy chiếc “Dịch Du”, rút kiếm ra khỏi vỏ, lao về phía trước.

Lặng lẽ không một tiếng động, Trần Bình An cùng chiếc kiếm của mình, mang theo Mã Khổ Huyền ở bên bờ sông Đại Dục, biến mất khỏi thế giới này.

Trong hai cuộc đấu với Mã Khổ Huyển trước đây, luôn là Trần Bình An im lặng như kẻ câm; Mã Khổ Huyền thích nói liên tục không ngừng. Sau hôm nay, tin rằng thói quen không tốt này của Mã Khổ Huyển chắc chắn sẽ thay đổi.

Giữa Mã Khổ Huyền và bầu không khí đầy kiếm khí, anh ta nheo mắt lại, chỉ thấy bỗng nhiên xuất hiện một tia sáng từ bầu trời.

Giữa Mã Khổ Huyền vẫn đứng yên bất động và tia sáng từ kiếm ấy, thế giới bắt đầu thay đổi.

Trong thế giới nhỏ của người khác, tự tạo nên một thế giới nhỏ riêng.

Một kiếm chém thẳng xuống, ánh sáng kiếm vốn dĩ thẳng tắp bỗng nhiên xuất hiện thêm mười một lần gấp khúc, vẫn là một kiếm đó, chém phá những thân xác vàng của mười hai vị thần thật giả.

Ma Khuất Huyền cười khẩy một tiếng, hình dạng như hạt mù tạt, lại trực tiếp hóa thành hư không.

Nhưng sau khi Ma Khuất Huyền biến mất, thế giới nhỏ của kiếm trong lồng chim bỗng nhiên bắt đầu mở rộng ra, bởi vì xuất hiện một di tích cổ đại, là một dải Ngân Hà rộng lớn, xoay tròn cuồn cuộn.

Mơ hồ, bốn cánh cổng trời cao vút, mỗi cái ở một phía, ẩn mình giữa ánh sáng lấp lánh của Ngân Hà.

Trong vòng xoáy của Ngân Hà đó, có một sợi chỉ vàng rất nổi bật.

Ở hai bên đông tây, mặt trời và mặt trăng treo cao, mỗi cái lại kéo theo một con đường lên trời hình xoắn ốc màu sắc rực rỡ.

Trước trận chiến lớn đã quét qua hai thiên hạ đó, có hai nơi để thăng tiên: một nơi vẫn giữ được nguyên vẹn như hang động Lư Châu “Cua”, một nơi là núi Thác Nguyệt hoang vu, nơi thăng tiên đó chính là “Thiên Đình” mà ba tổ sư tôn giáo không thể phá vỡ được lệnh cấm, bởi vì “lệnh cấm sơn thủy” ở đó, là hàng triệu vì sao, tất cả đều được tạo thành từ xác của các vị thần, sau đó kết nối với một con đường lớn hiện ra thành dòng thời gian và không gian mang “sự thật nào đó”.

Nếu nói về trận pháp, một di tích Thiên Đình chính là nguồn gốc của các trận pháp của cả hai thiên hạ.

Trong trận chiến lớn ngày xưa, có khá nhiều tu sĩ loài người, vì không rút lui ngay khỏi đống đổ nát chiến trường, đã ở lại trong đó quá lâu, cuối cùng vào một khoảnh khắc nào đó họ biến mất hoàn toàn, tạo ra thân xác vàng, và dưới sự dẫn dắt của trận pháp, nhờ vào bản chất thần thánh tiềm ẩn trong mình, tự động hòa nhập với con đường lớn, nhanh chóng thoát khỏi bản chất con người, trở thành những vị thần mới... Sau đó những vị thần này, một số bị giam giữ trong các tổ sư quân sự lớn, một số bị kiếm sĩ giết chết tại chỗ, dù thân xác vàng tan vỡ hoàn toàn, linh hồn tan biến, nhưng mãi mãi bị giam giữ trong di tích đó, hòa làm một với trận pháp lớn.

Truyền thuyết nói rằng Phật Tổ là người cuối cùng rút lui khỏi nơi này, nhưng vẫn không thể phá vỡ được lệnh cấm, bởi vì chỉ thiếu một chút thôi cũng đã khác biệt lớn, kết quả không khác gì, cái Thiên Đình có vẻ như đã trở thành đống đổ nát, lại sẽ trở lại trạng thái ban đầu. Một khi các vị thần trở về vị trí của mình, có thể “bù đắp” được, và...

Những câu chuyện cũ kỹ, không bao giờ được ghi chép lại trong sách vở này, đều là những điều mà A Lương đã kể cho Trần Bình An khi anh ấy trở lại Vạn Lý Trường Thành.

Còn những con quỷ dữ bị tiêu diệt tại Bạch Ngọc Kinh, những sinh vật ma quái bị khống chế ở các nước Phật Giáo phương Tây, cùng với Lễ Thánh ngồi giữa thiên đàng, phần lớn là để ngăn chặn những sự sót lọt nào đó; để những tàn dư của các thần linh cổ đại không có cơ hội tăng cường sức mạnh và giúp loài người đạt đến đỉnh cao trong việc tu luyện – điều này khó khăn như việc leo lên trời. Nhưng dù là những con quỷ dữ hay những sinh vật ma quái, thậm chí là những “người mới” ở ngoài thiên đàng, chỉ cần bị các thần linh giam giữ và ném xuống những di tích cổ xưa, miễn là họ tìm được con đường đúng đắn (đạo lý), họ sẽ lập tức trở thành những thần linh mới có năng lực siêu nhiên và có thể tái hiện trên thế gian này. Lý do tại sao trong hàng ngàn năm sau này, có những vị thần linh cấp cao phải tái sinh thành con người, chính là kết quả của cuộc tranh đấu giữa các con đường đạo lý; họ cố gắng ngăn chặn những thần linh mới nào đó có thể chiếm giữ những vị trí then chốt, đặc biệt là những vị trí cao nhất.

Lễ Thánh cùng với các bậc thánh hiền tại đền Văn Miếu, cùng một nhóm nhỏ các tu sĩ đã đạt đến cấp độ “phi thăng”, cùng với những tổ sư của các trường phái khác nhau “phù hợp với đạo lý của mình”, tất cả họ sẽ xuất hiện dưới hình thức của những con đường đạo lý đó để tiêu diệt những thần linh mới này. Đó là một cuộc tranh đấu giữa các con đường đạo lý cũ và mới. Đây chính là lý do tại sao hầu hết các tổ sư của các trường phái đều dùng kiến thức của mình để chứng minh cho đạo lý của mình, nhưng lại rất ít khi xuất hiện trên thế gian này; bởi vì sau khi họ đã “no đủ” với kiến thức, họ cần phải “tôn trọng lễ nghi và tuân theo quy tắc” để đi ra ngoài thiên đàng.

Vì vậy, ngày xưa tại Vạn Lý Trường Thành, dù là A Lương hay những người anh em khác, tất cả đều rất kính trọng Lễ Thánh.

A Lương còn nói rằng trên thế giới này có bốn vị như vậy, bất cứ nơi nào họ đến cũng được mọi người tôn trọng.

Một trong số họ chính là Lễ Thánh – người thông minh và giỏi chiến đấu nhất trong thế giới này. Những quy tắc của ông ấy nặng nề, chỉ áp dụng cho những người cao quý trên núi non, nhưng lại nhẹ nhàng đối với những người bình thường.

Và ai không phục tùng ông ấy? Ngay cả những người ít khi xuất hiện tại đền Văn Miếu ở Trung Thổ, cũng sẽ trở lại từ thiên đàng để tự mình đối thoại với các tổ sư của các trường phái khác nhau.

A Lương còn kể rằng đã có lần một tổ sư của một trường phái nào đó không tuân theo đạo lý của mình và gây ra rắc rối; Lễ Thánh đã xuất hiện để giải quyết tình huống đó.

Đó chính là lý do tại sao A Lương và những người khác rất kính trọng Lễ Thánh.

Còn có một vị nữa, đó là vị Bồ Tát từ xứ Phật giáo phương Tây – người không chịu nhập Niết-bàn và thề sẽ không thành Phật.

Chen Ping An nói về vị thứ tư thì không cần phải nói nữa.

A Liang, người đã vất vả chuẩn bị suốt nửa ngày, cuối cùng lại cảm thấy bực tức và nói rằng: “Không ngờ trong mắt cậu nhóc này, vị lãnh đạo của chúng ta lại không có vị trí gì cả.”

Lúc đó, A Liang đang đi trên phố Thái Tượng, anh ấy đùa với Chen Ping An rằng: “Có câu nói ‘Khi trời sập xuống, vẫn có những người cao to để chống đỡ’, quả không hề nói dối.” Đồng thời, anh ấy dùng chân đá mạnh vào một đứa trẻ không quen biết, đứa trẻ đó dám nhổ nước bọt vào mình để bày tỏ sự ngưỡng mộ; sau khi ngã xuống đất, đứa trẻ bắt đầu khóc lóc. Ngay lập tức, một người phụ nữ chạy ra và la mắng A Liang là kẻ vô tâm, sao lại tàn nhẫn với con ruột của mình như vậy…

A Liang liếc nhìn đứa trẻ đang ngồi trên đất với khuôn mặt đầy nước mắt, hỏi Chen Ping An xem đứa trẻ có giống mình không. Chen Ping An nói rằng cũng tạm được, có lẽ đứa trẻ giống mẹ nó hơn.

Người phụ nữ đó lập tức giơ ngón tay cái lên và cười nói rằng cô ấy sẽ để con mình coi như có thêm một người cha nuôi. Nhìn hai kẻ đó giả vờ đi mất, người phụ nữ càng cười lớn hơn.

Sau đó, đứa trẻ đó theo A Liang lên Thành Phi Thăng đến “Thế Giới Thứ Năm”. Người phụ nữ và chồng cô ấy không đi theo, chỉ vì chồng cô ấy là một vị Tiên Địa (Yuan Ying).

Lúc này, Chen Ping An đứng bên ngoài cánh cổng thiên đường, hỏi: “Khi không có người bảo vệ bên cạnh, thì không dám hành động tùy tiện nữa sao?”

Tiếng cười của Ma Khu Xuân vang dội khắp trời đất: “Hãy tìm tôi trước đã, xem ai sẽ là người tiêu hao hết linh khí trước.”

Chen Ping An không vội vàng, lấy thanh kiếm thứ hai ra, đặt một tay sau lưng, dựa vào thanh kiếm bằng tay kia, nhìn lên cánh cổng thiên đường cao vút vào mây.

Về việc di tích của Thiên Đình, Cung điện Tránh Nóng không có bất kỳ ghi chép bí mật nào; điều này khiến Chen Ping An rất tò mò. Anh ấy cũng đã hỏi vị lãnh đạo kiếm sư về chuyện đó.

Vị lãnh đạo kiếm sư chỉ đưa ra một câu trả lời mơ hồ, nói rằng ngày xưa những người tu kiếm được chia thành các nhóm khác nhau.

Giọng nói của Mã Khổ Huyền một lần nữa vang lên, đầy ắp những lời chế giễu: “Chọn nơi này để đấu, nếu muốn phân định thắng thua, thì chúng ta sẽ thực sự phải đối mặt với sinh tử. Và tôi cũng xin nhắc nhở bạn một điều, cả thời tiết lẫn địa lý đều nằm trong tay tôi. Tôi có thể tiêu tán những thứ vật chất bên ngoài, nhưng bạn lại phải tiêu hao sức lực thực sự của mình. Bạn đã vất vả mới có được danh hiệu kiếm tiên ở xứ người, không dễ dàng chút nào. Sao khi trở về nhà chỉ vài bước, bạn lại không biết trân trọng điều đó?”

Mã Khổ Huyền lắc đầu: “Từ nhỏ đã sợ nghèo khó, vừa có tiền là liền phung phí? Thì bạn cũng giống như những kẻ chỉ biết khuyên tôi phải cố gắng hơn nữa ấy mà.”

Trần Bình An coi như không nghe thấy gì, chỉ tận dụng cơ hội này để quan sát kỹ lưỡng ngôi thiên môn đó.

Vì ngôi thiên môn này chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng của Mã Khổ Huyền, nên rất nhiều chi tiết đều khác với sự thật mà Trần Bình An biết. Còn những vì sao và con sông thời gian kia, chúng chỉ là những trang trí để dọa người mà thôi.

Trần Bình An thu kiếm lại vào vỏ, sau đó đeo nó sau lưng và nói: “Được rồi, toàn bộ di tích của ngôi thiên môn này đều thuộc về bạn. Bạn giấu cái gì ở đây? Thực sự nghĩ rằng tôi không thể làm gì được sao? Trận đấu hôm nay, chúng ta hãy coi như hòa nhau. Trận tiếp theo, sẽ tùy theo tình hình mà quyết định. Nếu bạn muốn đối mặt với sinh tử, tôi sẽ cho bạn cơ hội.”

Ngay lập tức sau đó, Trần Bình An triệu hồi ra “Kính Trung Nguyệt”, bốn hàng kiếm hiện ra từ không trung, vô số thanh kiếm bay lượn, như bốn dòng sông sao trắng xóa, hùng vĩ xuất hiện bao quanh bốn cổng thiên môn.

Trời đất yên tĩnh trong chốc lát, Mã Khổ Huyền biến hình xuất hiện bên cạnh Trần Bình An và hỏi: “Bạn không sợ tôi tiết lộ nguồn gốc của hai thanh kiếm của bạn sao?”

Trần Bình An nói: “Mỗi việc có một lý do của nó. Chúng ta hãy không nói đến ân oán giữa chúng ta. Bạn, khi có quyền lực thì phô trương, luôn muốn đối đầu với người khác. Nhưng ít nhất bạn cũng là kẻ đã từng rơi rụng răng và nuốt máu. Nói thật lòng, ngoài việc phiền toái bạn ra, tôi không cảm thấy hành động của bạn có gì xấu xa cả. Những năm trước ở Vách Đai Kiếm Khí, tôi đã gặp một người tu kiếm có tính cách tương tự bạn, nhờ bạn mà tôi có thể trò chuyện với anh ta khá hợp ý.”

Mã Khổ Huyển cười nói: “Tôi đã nhận một đệ tử chính thống, là một chiến binh thuần túy, tài năng cũng khá tốt. Sau này bạn có thể cho anh ta cơ hội để thử sức không?”

Trần Bình An gật đầu: “Có chứ.”

Chen Ping An nói: “Anh cũng không ít lần làm người khác khó chịu, anh không có quyền nói những lời đó.”

Ma Khu Xuan cười ha hả.

Chen Ping An dùng gót chân để di chuyển, thân hình lùi lại phía sau, tâm trí của Ma Khu Xuan cũng theo đó mà rút lui, hai người luôn bên nhau, cùng nhìn về phía di tích cổ đại cao vút kia.

Chen Ping An lặng lẽ nói: “Bầu trời và mặt đất bao la, chứa đựng vô số điều kỳ diệu.”

Ma Khu Xuan chế giễu một tiếng: “Sách chẳng đáng giá gì cả.”

Cả hai gần như cùng lúc thu hồi lại “thế giới nhỏ” của mình.

Bên bờ sông Đại Dục, Ma Khu Xuan biến thành một tia cầu vồng, bay về phía thành phố thủ đô.

Chen Ping An mang kiếm trên lưng, bộ đi bộ trở lại đền Đại Dục.

Chen Ping An ở nhờ trong một ngôi nhà, anh ta mượn được vài cuốn sách của các bậc hiền triết từ đền, những cuốn sách không còn bị cấm tại các viện văn học nữa. Anh ta thắp một chiếc đèn dầu trên bàn, suốt đêm không ngủ, chỉ lặng lẽ lật sách, thỉnh thoảng đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ, cơn gió mát thổi qua mặt.

Khi Chen Ping An đi thuyền vượt biển từ đảo Đông Diệp Châu vào lãnh thổ Bảo Bình Châu, những hình ảnh về mặt trời và mặt trăng trong tâm trí anh ta – những bức tranh về thời gian mà trước đây anh ta có thể cảm nhận được nhưng không bao giờ có thể xem rõ – tổng cộng hai mươi bốn bức – dường như tự động được mở ra; từng bức tranh hiện ra rõ ràng trước mắt.

Ví dụ, vào mùa Gió Mưa, một nhóm người đi hái trà vào núi xuân, trong đó có một cô gái thon thả, tay cô ấy khéo léo hái trà. Bỗng nhiên, một cơn gió thổi qua làm cô ấy chao đảo; cô ấy ngẩng đầu nhìn về phía đỉnh núi, nơi có một con rắn lớn quấn quanh. Đôi mắt cô ấy sâu thẳm như hai cái ao nhỏ; khi cô ấy hít một hơi, tất cả những người hái trà, dù nam hay nữ, già hay trẻ, đều biến thành xương trắng rơi xuống đất và vỡ vụn.

Vào mùa thu, một màu vàng rực rỡ bao trùm khắp nơi; một viên chức trẻ tuổi ngồi bên bờ ruộng, đôi ủng của anh ta đã mòn rách nghiêm trọng; anh ta đang cười nói với một người nông dân già. Ngay sau đó, một cơn gió mạnh thổi qua, hạt lúa bay tung tóe như những thanh kiếm; toàn bộ làng mạc trong huyện như một tờ giấy trắng mỏng, sau cơn mưa lớn trở nên tan hoại.

Chen Ping An tiếp tục cuộc hành trình của mình, trong lòng vẫn mang theo những hình ảnh kỳ diệu ấy.

Có những vị hoàng đế, tướng lĩnh, quan lại, võ sĩ giang hồ, những người tu luyện ẩn dật nơi hẻo lánh; những thầy tiên thuộc các phái nhỏ bé, tất cả đều xông vào cái chết một cách hào hiệp và oai hùng, nhưng số phận của họ lại là chết mà không để lại dấu ấn gì.

Tất cả đều là do tình hình hỗn loạn và bạo lực của đảo桐 Ye.

Mọi điều tốt đẹp và sự cống hiến nhỏ nhặt đã bị dòng chảy lớn của thời cuộc nghiền nát hoàn toàn. Toàn bộ đảo桐 Ye đã bị kết luận từ trước, bị chôn vùi trong dòng chảy lịch sử bởi những vũng bùn tanh rác. Trong khi đó, Chen Ping An từng là một phần của “dòng chảy lớn của thế giới này”; ấn tượng của anh về đảo桐 Ye thậm chí còn là tồi tệ nhất trong số những người tu luyện ở đây.

Cui Qian rõ ràng muốn khiến Chen Ping An không thể cảm thấy thoải mái chút nào trên đảo桐 Ye; muốn ngăn cản anh ta có cơ hội tự lừa dối bản thân. Hai mươi bốn bức tranh đẹp đẽ bị nghiền nát không thể so sánh được với hai trăm bốn mươi bức tranh xấu xí và ô uế khác… Nhưng Chen Ping An ạ, đừng quên rằng dù là hai trăm bốn hay hai nghìn bốn trăm, bạn cũng không thể phủ nhận sự tồn tại của hai mươi bốn bức tranh đó. Và những dãy núi, con sông của đảo này, liệu có chỉ đáng chết ít hơn thế không?

Cui Qian muốn Chen Ping An chứng kiến bằng mắt mình những điều tốt đẹp trên núi dưới núi của đảo桐 Ye; toàn bộ tám đảo còn lại trong thế giới này, kể cả chính những người tu luyện ở đảo桐 Ye, đều coi đây là một nơi hỗn loạn và tệ hại… Chỉ có duy nhất Chen Ping An là không thể làm được điều đó. Muốn chọn đảo桐 Ye làm nơi thành lập phái mới ư? Tốt lắm! Vậy thì hãy sống hòa thuận với những người tu luyện kiêu ngạo từ đảo Bao Ping và Bắc Ju Lu!

Một trong hai đảo này là quê hương của bạn, có liên hệ mật thiết với tổ chức tu luyện của bạn; đảo kia là nơi mà bạn luôn tôn sùng nhất trong số chín đảo lớn này. Bạn muốn nói chuyện theo lý trí ư? Thích nói chuyện theo lý trí ư? Khi đã trở thành đệ tử chính thức của dòng truyền thống Văn Thánh, trở về quê hương và trở thành người lãnh đạo của phái mới, không còn chỉ là một quan lại ẩn dật nữa… Hãy để Chen Ping An, ngay tại đảo桐 Ye nơi mọi người đều không coi trọng lý trí, được thể hiện lòng dũng cảm và nói lên tiếng cho chính mình một lần!

Nhưng chỉ nói lý trí thôi thì không đủ; bởi vì Chen Ping An chính là người được chú ý nhất trong dòng truyền thống Văn Thánh.

Vị thế của dòng truyền thống Văn Thánh trong Nho giáo, trong thế giới này càng ngày càng cao. Là một quan lại ẩn dật nhưng cũng là người có tầm nhìn sâu rộng… Hãy để anh ta làm điều đó!

Vì vậy, Trần Bình An rất hiểu tại sao ông Châu lại chọn cách “trốn” trong khu rừng công đức, một lần nữa quyết định không để tai nghe những chuyện bên ngoài cửa sổ.

Trong tất cả các cuộn tranh thời gian của mình, chỉ có duy nhất một cuộn tranh mà anh không bao giờ đọc hết. Mỗi lần mở ra, anh lại nhanh chóng đóng lại, không dám đọc thêm nữa.

Đêm nay cũng không ngoại lệ.

Đó là một con hẻm hẹp, khoảng rộng bằng con hẻm Ních Bình, một nơi hẻo lánh và yên tĩnh, không ai biết nó ở đâu trên đảo Đồng Diệp Châu. Trong con hẻm nhỏ ấy, có một cô gái nhỏ, cầm chiếc ô giấy dầu nhỏ bé, nhảy nhót từng bước về nhà.

Bỗng nhiên, Trần Bình An quay trở lại với hiện tại và lại đóng cuộn tranh thời gian lại.

Anh dùng hai ngón tay siết chặt một trang sách, hít một hơi sâu, sau đó nhẹ nhàng buông ra và đóng cuốn sách lại.

Trần Bình An đứng dậy đi đến cửa sổ, đặt hai ngón tay vào khe cửa sổ và thì thầm: “Tôi biết rồi, đây là trận cờ giữa tôi và anh. Nghệ thuật chơi cờ của anh rất cao, nhưng bây giờ anh đã không còn nữa, chỉ còn lại những ván cờ dang dở của ba đảo Đồng Diệp, Bảo Bình và Bắc Cự Lô.”

Trần Bình An nói nhỏ: “Ông Châu ạ. Người anh cả Cui Thiên này quá bắt nạt người khác, sao em út không can thiệp gì cả?”

Thế giới yên tĩnh, đêm dài không tiếng động.

Trần Bình An tự hỏi và tự trả lời: “Tôi cam đoan lần này anh cả sẽ thua.”

Còn lần này, thực ra Cui Thiên hy vọng anh cả sẽ thua để em út chiến thắng. Hy vọng không giống như trận cờ ở Hồ Thư Kiện kia, khi Đại Lỗ Quốc Sư chiến thắng một cách vô vị.

Chỉ là việc chiến thắng được Cui Thiên trên bàn cờ thật không hề dễ dàng chút nào.

Sau khi trải qua những trận chiến ở Vạn Lý Trường Thành, Trần Bình An có thể chấp nhận sự sống chết của nhiều “kẻ mạnh”, nhưng chỉ khi đối mặt với những người yếu đuối – những con người giống như chính mình từng ở con hẻm Ních Bình, như Lưu Hiền Dương quê hương mình – anh vẫn cảm thấy rằng việc những “kẻ yếu” phải rời đi là điều không đúng đắn. Vì vậy, cho đến tận bây giờ, Trần Bình An vẫn không dám nhìn cuộn tranh cuối cùng trong Hồ Tâm ấy.

Cứ như thể nếu không nhìn kết quả đó, cô gái cầm ô kia sẽ tiếp tục đi mãi trong con hẻm nhỏ, tiếp tục sống.

Hoặc có lẽ cô ấy đã trở về nhà, cất chiếc ô giấy dầu lại. Có lẽ gia đình cô ấy đang ngồi bên nhau, ánh đèn ấm áp, và họ đang sum họp viên mãn.

Đây cũng chính là lý do tại sao Chen Ping An lại thay đổi ý định một cách bất ngờ, từ việc quyết định một mình rằng Cao Qing Lang sẽ đảm nhận vị trí chủ tịch của phái dưới, thành ra câu nói “Nếu có ý kiến khác, có thể sẽ thảo luận lại sau”. Thực ra, Chen Ping An không hề không tin tưởng Cao Qing Lang, nhưng Cao Qing Lang vẫn còn quá trẻ, và một số quyết định mà anh ta đưa ra có thể khiến cho tâm hồn trong sáng của anh ta phải gánh vác quá sớm.

Chen Ping An biết rõ cảm giác đó thật sự không dễ chịu, và một số khổ đau ấy chỉ là khổ đau mà thôi, không mang lại lợi ích gì cả; nếu không thể chịu đựng được thì cũng chỉ có thể chịu đựng thôi.

Vì vậy, Chen Ping An đã đưa ra quyết định: Vị trí chủ tịch của phái dưới có thể tạm thời để trống, để Cao Qing Lang tiếp tục tu luyện tại nơi đó thêm mười mấy năm nữa.

Sau bao nhiêu năm chỉ là người đứng sau cửa quan sát mà không can thiệp, Chen Ping An cũng muốn bù đắp những sai lầm của mình; coi như “chưa đến lúc để báo ân” cũng được. Mặc dù tạm thời không có chủ tịch cho phái dưới, bản thân anh ta cũng sẽ không xuất hiện quá nhiều, chỉ để một phó chủ tịch từ đầu đã thể hiện thái độ hung hãn rằng “Các ngươi đến Đảo Tang Yếu này, chỉ vì muốn sinh ra của cải thông qua sự hòa thuận”. Chẳng hạn như... Cui Dong Shan. Dù sao thì lo lắng cho sư phụ của mình cũng là trách nhiệm của một học trò.

Không biết không hay, trời đã sáng.

Chen Ping An nheo mắt lại.

Bên ngoài cửa sổ, ở xa, có một cô gái trẻ đứng đó với nụ cười rạng rỡ nhưng ánh mắt lại lạnh lùng.

Thực Long, Vương Chu, cấp độ Phi Thăng.

————

Quốc gia Sơ Thủy, vào ban đêm khuya, bên trong đền thờ Thần Núi đã đóng cửa, một cô gái mang giày thêu hoa, sau khi nghe xong những lời nói của cô hầu cao ráo kia, hai tay để sau lưng, bước đi từ từ, suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi, rồi gật đầu, vỗ tay và nói với giọng trầm: “Người học vấn thì luôn có nhiều ý tưởng kỳ quặc. Nếu tôi đọc thêm vài cuốn sách nữa, chắc chắn tôi cũng sẽ nghĩ ra được phương pháp này. Chọn một người học vấn tiềm năng, tập trung toàn bộ vận may văn học vào một chiến dịch duy nhất, thật là con đường đơn giản. Làm sao tôi lại không nghĩ ra được?! Còn việc cắt đứt giữa chừng, sử dụng những thủ đoạn gian xảo khác, thì đó chính là nghề của chúng ta; ngay cả khi nhắm mắt cũng có thể làm được.”

Một cô hầu có thân hình đầy đặn gật đầu mạnh mẽ.

Biết được một vị kiếm tiên trẻ tuổi đến từ triều đại Đại Lư, điều đó có ý nghĩa gì trong đất nước chúng ta – quốc gia Sửa Thủy không? Nó chỉ có nghĩa là bà chủ nhà các người hơi may mắn một chút, được hưởng lợi từ việc đó, nhiều nhất cũng chỉ xin ông ấy để lại một tác phẩm thư pháp thôi. Như vậy sau này, ba chúng ta sẽ có thể tự do lang thang khắp nơi trong quốc gia Sửa Thủy.

Sau khi mắng xong và giận dữ qua, cô gái mang đôi giày thêu họa thở dài một hơi, buông lỏng đôi tay ra, nhìn hai kẻ có vẻ ngoài tôn trọng nhưng thực chất rất vui mừng, cô không khỏi thở dài: “Tôi có mối liên hệ khá mật thiết với triều đình của quốc gia Sửa Thủy, nhưng các người nghĩ rằng vị kiếm tiên đó chỉ giúp đỡ chúng ta một chút thôi sao?”

Nhìn thấy hai kẻ ngốc nghếch kia nhìn nhau không biết phải làm gì, cô nhướng mắt lên, sau đó chạm vào mắt mình, rồi chỉ vào cô hầu cao ráo kia, rồi bất ngờ nắm chặt nắm tay lại, miệng cô phát ra tiếng ầm ĩ như sấm sét, cô cười đắng nói: “Các người nghĩ xem, Chén Bình An – một vị kiếm tiên – đã đến đây bao nhiêu lần rồi?”

Cô hầu cao ráo e dè trả lời: “Ba lần rồi.”

Vệ Vũ tức giận nói: “Chưa đầy ba mươi năm, một vị kiếm tiên trẻ tuổi đã ghé thăm nơi này tới ba lần. Điều đó chứng minh điều gì? Chắc chắn sẽ còn có lần thứ tư nữa! Các người nghĩ xem, lý do tại sao câu đầu tiên ông ấy nói là hỏi về việc bài trí tượng thần trong chùa là gì? Nếu các người trả lời sai… nếu chúng ta làm sai trong việc thờ cúng thần núi, các người nghĩ ông ấy có đi không? Dù các người có đuổi ông ấy đi thì ông ấy vẫn sẽ ở lại và trò chuyện với tôi vài câu! Ông ấy chỉ là kẻ có vẻ ngoài hiền lành nhưng thực chất rất hung dữ, giấu dao trong tay áo, sẵn sàng giết người mà không suy nghĩ gì cả... Nếu không phải tôi đã biết trước, thì chắc chắn ông ấy sẽ quay lại lần này. Vì vậy tôi đã chuẩn bị sẵn những tảng đá cũ kỹ từ trước. Bây giờ, liệu ba chúng ta còn có thể nói chuyện được nữa hay không, e rằng khó mà nói được.”

Cô gái cao ráo nói một cách thận trọng: “Có lẽ bà chủ nhà các người nghĩ quá nhiều rồi? Lần này ông ấy có thể sẽ không đến nữa.”

Nhưng lòng cô vẫn lo lắng, không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo…

Khi người đỗ tiến sĩ kia được ghi tên trên bảng vàng, sau đó chúng ta sẽ quay lại đền thờ để cầu nguyện, hy vọng sẽ có thêm nhiều may mắn trong việc học vấn. Sau đó mới cùng nhau bàn bạc kỹ lưỡng hơn. Cái ý của Trần Bình An không sai chút nào; bây giờ không giống như trước nữa, không thể chỉ dựa vào một phương án đơn giản nữa được. Chỉ cần có một khởi đầu tốt là được, quan trọng là phải nhìn xa trông rộng.

Ngoài việc e ngại một vị tiên kiếm đã no căng bụng, thường xuyên ghé thăm các nhà khác, thì lý do chính khiến Vệ Vệ sẵn lòng “tuân theo mệnh lệnh” của ông ấy, dĩ nhiên, vẫn là vì có lợi ích to lớn và rủi ro rất thấp. Vệ Vệ cảm thấy rằng nếu làm theo những gì ông ấy nói, thực sự có hy vọng có thể thu nhập ổn định, và một ngày nào đó có thể quản lý được cả khu vực này một cách hiệu quả, chỉ cần nằm xuống thưởng thức cuộc sống sung sướng. Trở thành thần núi, nghĩ đến việc xây dựng dinh thự, lại nghĩ đến vị thần núi kế vị của Ngũ Nhạc Sơn Quân, cuộc sống của mình cũng sẽ có điểm mong đợi...

Nếu như Trần Bình An chỉ biết nói về đạo đức, công đức gì đó, thì cô ấy, Vệ Vệ, cũng chẳng qua là tiếp tục sống trong sự bất an, chờ đợi cái chết mà thôi. Lần sau khi gặp lại ông ta, cô ấy sẽ giả vờ chết trên mặt đất; Trần Bình An không thể nào thật sự dùng kiếm chém đầu cô ấy được chứ?

Tuy nhiên, Vệ Vệ không thể phủ nhận rằng cô ấy thực sự sợ hãi Trần Bình An.

Những năm qua, sâu thẳm trong lòng cô ấy luôn nghĩ về người đàn ông trẻ tuổi đó; nếu ông ấy chết đi thì tốt, để sau này không còn phải sợ hãi ông ấy nữa. Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, cô ấy lại cảm thấy có chút tiếc nuối nếu ông ấy thực sự chết đi.

Cô hầu gái trẻ đầy đặn có vẻ háo hức, nhẹ nhàng nhắc nhở: “Thần nữ ơi, Tiên kiếm Sơn Chén đã từng nói rằng chúng ta có thể gửi giấc mơ đến những người đi đường đang học sách.”

Vệ Vệ quay đầu lại, với vẻ khinh thường: “Chính là em sao? Lại là nữ thần của đền thờ thần núi? Nếu bị người ta nhìn thấy, họ sẽ nghĩ gì về em? Nếu may mắn, họ có thể coi em như một con cáo hoang dã; nếu không may mắn, họ có thể tưởng rằng em chỉ là một linh hồn trong giấc mơ đến đền thờ... Biết đâu ý đầu tiên của họ sẽ là kiểm tra xem túi tiền của em có đủ hay không?”

Vệ Vệ chỉ vào cô hầu gái trẻ và nói tiếp: “Đúng vậy.”

Song Yushao liếc nhìn tấm biển của đền thờ, sau đó hạ ánh mắt xuống những bức tượng vàng bên trong điện, cười nói: “Cũng tốn không ít tiền phải không?”

Wei Wei che miệng cười, nói: “Những ngày khổ sở ấy, cứ vật lộn qua thôi. May mà đó không phải là tiền của các vị thần tiên, dù gia sản có giảm đi chút nào thì vẫn còn lại một số.”

Song Yushao ngồi trên chiếc ghế đá xanh, đùa cợt: “Chẳng lẽ bây giờ mới nhận ra rằng việc trở thành một trong bốn kẻ hung dữ của quốc gia Shuishui không hề dễ dàng chút nào sao? Suýt nữa đã bị một vị thần núi dâm đãng bắt đi làm vợ, không ngờ bây giờ lại trở thành nữ thần núi, thực sự còn khó khăn hơn nữa phải không?”

Wei Wei lắc đầu nhẹ, nói: “Rất dễ dàng mà.”

Song Yushao cười khinh miệt, nói: “Với vận may của ngọn núi và dòng nước này, một người già dày dặn như ông ấy vẫn có thể nhìn ra được tình hình mơ hồ. Chỉ riêng ngôi đền thờ thần núi này, không thể tồn tại được hàng trăm năm; nữ thần núi sẽ phải chịu đựng sự tàn phá của thời tiết và gió mưa.”

Wei Wei đặt hai tay sau lưng, bước xuống các bậc thang một cách nhẹ nhàng, cười ha hả nói: “Sư phụ Song, trước đây tôi cố tình giấu đi khả năng của mình, chỉ là lười biếng mà thôi. Bây giờ tôi muốn kể cho sư phụ nghe về kế hoạch của mình?”

Song Yushao gật đầu, nói: “Tôi rất muốn nghe chi tiết.”

Nghe xong kế hoạch của Wei Wei, ban đầu ông già không mấy tin tưởng, đặc biệt là con đường tắt trong chính trường “núi non và dòng nước” mà cô ấy đề xuất, có vẻ như không phải là con đường lâu dài. Nhưng khi Wei Wei đưa ra lý lẽ “linh hồn của núi non và dòng nước nằm ở lòng thành tín của con người”, ông già không biết phải nói gì, hoàn toàn không thể phản bác được. Song Yushao nhìn nữ thần núi tự tin này, sửng sốt một hồi lâu, thắc mắc: “Wei Wei, sao bỗng nhiên cô ấy lại thông minh như vậy?”

Wei Wei ngẩng đầu cười ha hả, lau miệng rồi vẫy tay: “Những kỹ thuật nhỏ bé ấy không đáng để nhắc đến, thực ra tôi chỉ mới sử dụng khoảng ba bốn phần trăm sức mạnh của mình mà thôi.”

Song Yushao đứng dậy cười nói: “Nếu vậy thì tốt quá, sau này tôi sẽ không đến đây nữa.”

Khi còn trẻ, con đường đi qua núi non và dòng nước chỉ là vài bước chân, nhưng khi già đi, nó lại trở nên xa xôi.

Wei Wei nhìn người già tóc bạc gù lưng, thở dài, giấu đi nụ cười, nói thành thật: “Thành thật mà nói, phương pháp này là Chen Pingan đã dạy tôi. Tôi đâu có nghĩ đến những điều này.”

Song Yushao gật đầu, tỏ vẻ bình tĩnh: “Đúng vậy.”

Người già không đi thẳng đến đền thờ Thần Núi của mình, mà trở lại thị trấn nhỏ nơi ngày xưa Tử Tư từng ở gần đó, tìm đến quán rượu ấy. Người già ngồi vào chỗ cũ.

Chủ quán đã thay đổi, giờ là con cháu đang điều hành việc kinh doanh. Nguyên liệu dùng cho món lẩu, thực ra có phần tiết kiệm chi phí; không cần phải nấu hay dùng đũa nữa, Song Vũ Thiêu biết rõ rằng hương vị không còn như xưa nữa. Nhưng Song Vũ Thiêu cũng không nói gì nhiều, bởi vốn dĩ cũng chẳng có gì để nói. Ngược lại, ông hy vọng rằng quán rượu này, với hương vị lẩu không còn chuẩn mực như trước, sẽ có thể kinh doanh tốt hơn sau này. Biết đâu một ngày nào đó, khi kiếm đủ tiền, họ sẽ quay lại coi trọng chất lượng.

Chủ quán trẻ tuổi, dù nhận ra Song Vũ Thiêu – người có mối quan hệ rất thân thiết với ông nội – nhưng sau khi bày đầy bàn nguyên liệu lẩu, anh ta cảm thấy hơi lo lắng và không dám bắt chuyện với người già, chỉ nói vài câu lịch sự rồi rời đi.

Song Vũ Thiêu không yêu cầu hai bộ đũa, chỉ muốn hai chiếc cốc rượu; một chiếc được đặt đối diện bàn. Ông nhấp một ngụm rượu, chửi thề vài câu: “Đồ khốn nạn, dám trốn tránh tôi… Hãy uống gió tây bắc cho khuất!”

Chỉ uống vài ly rượu, người già vẫn không kiềm chế được mà đứng dậy, rót đầy rượu vào chiếc cốc, sau đó ngồi xuống lại, lẩm bẩm không rõ ràng; không biết là đang chửi ai hay gì cả.

Bỗng nhiên Song Vũ Thiêu quay đầu lại và cười nói: “Các con sao lại đến đây?”

Là cháu trai tên Song Phong Sơn và con dâu tên Lưu Thiên.

Hai người ngồi xuống, Song Phong Sơn cười nói: “Là Vệ Vệ đã gửi tin. Trên đường đến đây, Lưu Thiên cá cược với tôi rằng ông chắc chắn sẽ đến đây trước tiên. Tôi không tin, vì vậy tôi tự phạt mình bằng ba ly rượu.”

Song Vũ Thiêu nói không vui: “Nếu muốn uống thì cứ nói thẳng đi.”

Song Phong Sơn uống rượu, Lưu Thiên luộc lẩu, nhưng cả hai đều không nói gì.

Người già kiên nhẫn một hồi, rồi cười nói: “Nói ra! Các con đã gặp thằng bé kia chưa?!”

Song Phong Sơn và vợ nhìn nhau cười, sau đó anh ấy nói chuyện với ông nội.

Song Vũ Thiêu lắng nghe kỹ lưỡng, không uống rượu, không dùng đũa. Sau khi nghe xong, ông nhặt một nắm đũa lớn, uống hết rượu trong cốc, nhìn về phía chỗ trống đối diện bàn, nơi có chiếc cốc đầy rượu.

Người già đặt cốc và đũa xuống, nhìn quanh; thấy con trai và con dâu của mình khá giỏi giang, ông cười nhẹ, từ từ nhắm mắt lại, rồi mở mắt ra…

“Sòng Vũ Thiêu lại cầm lên ly rượu và đôi đũa, cười ha hả nói: ‘Lẩu hỏa thì uống rượu, giang hồ vẫn như xưa!’”

————

Nam Bà Sa Châu, một ngọn núi bình thường bên bờ biển cả, thực sự chỉ là chỗ dựng lều tranh mà thôi; có thể coi đó là nơi tu luyện tạm bợ. Ngay cả những người tu luyện ở vùng núi hoang dã thuộc cấp độ thấp nhất cũng không sống trong điều kiện đơn sơ như vậy.

Ba căn lều tranh liền kề nhau, nhưng ở đó có ba vị tu luyện thuộc cấp độ cao; trong đó có hai vị là tiên kiếm.

Lục Chi, tiên kiếm của chùa Xuân Phan Tịch – Sha Vân Nham, và phu nhân Đào Diễm của vườn Mai Sơn Hàng Huyền.

Sau khi có người cúng kiếm ở núi Thái Bình trên đảo Đồng Diệp Châu, Lục Chi đứng dậy ra khỏi lều, nhắm mắt nhìn về hướng đông nam.

Sau khi Sha Vân Nham và Đào Diễm rời khỏi lều, Lục Chi nói: “Vị quan ẩn dật đã trở về.”

Phu nhân Đào Diễm biến sắc mặt.

Sha Vân Nham cười ha hả không ngớt.

Vị tiên kiếm đẹp trai tên là Kỳ Đình Tĩnh, nơi ông chọn để thành lập giáo phái thật bất ngờ: không phải là Trung Thổ Thần Châu với cảnh sắc hùng vĩ, cũng không phải là đảo Lão Lão Châu nơi thần tài Lưu gia sinh sống, mà lại là Nam Bà Sa Châu – nơi không còn ai tu luyện nữa.

Kỳ Đình Tĩnh thường xuyên đến đây, trò chuyện với Lục Chi. Ông không giấu giếm gì cả, rõ ràng hy vọng Lục Chi sẽ đảm nhận vai trò người cúng tế chính; ngay cả việc chỉ là khách quý của giáo phái cũng không sao cả.

Lục Chi tự nhiên không muốn đảm nhận vai trò đó, còn về việc làm khách quý không bị ràng buộc gì thì thực ra cô ấy cũng không quá quan tâm.

Cuối cùng, cả hai đều là những người tu kiếm thuộc “Thành Trường Kiếm Khí”. Những lần Kỳ Đình Tĩnh xuất kiếm trong thế giới hùng vĩ này thực sự không khiến ai thất vọng. Đặc biệt là vào lúc Chén Thuần An rời Nam Bà Sa Châu để đi về biển cả, chính Kỳ Đình Tĩnh một mình đã dùng kiếm để bảo vệ ông ta.

Cuối cùng, Chén Thuần An đã thành công trong việc giữ lại Lưu Xa – kẻ sử dụng thanh kiếm lớn – tại thế giới hùng vĩ này, ngăn cản con yêu quái lớn kia trở về vùng hoang dã.

Nhưng thế giới hùng vĩ này, đặc biệt là Trung Thổ Thần Châu, vẫn có nhiều lời chỉ trích dành cho vị tu sĩ này: người sống sót một cách kỳ lạ và chết một cách kỳ lạ như vậy. Trong khi tình hình đã được quyết định, Chén Thuần An không giết được một con yêu quái nào ở cấp độ bay lên trời, lại mang theo mặt trời và mặt trăng như thể chúng chỉ là đồ trang trí… Ông ta không chết vào lúc cần thiết, lại sống sót trong hoàn cảnh nguy hiểm…

Người bị Tề Đình Kỳ hỏi tên kiếm, sau khi chịu một nhát kiếm, vẫn cứng rắn như xương, nói dù cho Lưu Chà có thu gom được vận may trong thế giới hoang dã, tiến lên đến cấp độ mười bốn, thì sao? Còn Tiêu Thâm không phải cũng là một kiếm sĩ cấp độ mười bốn sao? Không phải cũng đã bị đẩy ra chiến trường ngoài trời và đến nay vẫn chưa trở về, mãi mãi không thể đến được thế giới hoang dã ấy sao? Dù có thêm một Lưu Chà đi nữa, cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nếu Tề Đình Kỳ thực sự có tài năng, thì hãy quay lại Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, và khắc một chữ lớn lên đỉnh thành... Vì vậy, Tề Đình Kỳ, người lười biếng không muốn nói thêm nữa, liền ban thêm một nhát kiếm cho vị tu sĩ kia.

Một người ở cấp độ Ngọc Bảo, nhưng Tề Đình Kỳ lại muốn dùng hai nhát kiếm, chỉ có thể làm họ bị thương nặng, mà không thể giết chết được.

Điều này khiến Tề Đình Kỳ trở về Nam Ba Sa Châu, sau đó tìm đến Lục Chi ở đây, và lần đầu tiên trong lịch sử, anh ta không khuyên cô ấy gia nhập phái mình, mà chỉ im lặng uống rượu.

Nếu là Lục Chi, có lẽ cô ấy sẽ chém chết người ở cấp độ Ngọc Bảo đó một nhát kiếm, sau đó thì quay trực tiếp về di tích của Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí.

Lục Chi trong thế giới này, chỉ có hai người sẵn lòng nói chuyện nhiều hơn, đó là hai người bên cạnh cô ấy lúc này. Trong số đó, Đồng Nhan, luôn nói chuyện một cách vòng vo, ý của cô ấy dường như vẫn là khuyên Lục Chi đồng ý trở thành một khách quan, và vì cùng quê hương, về mặt tình cảm lẫn lý lẽ, đều không nên từ chối. Nhưng Thiệu Vân Nham lại kiên quyết phản đối, vì có Đồng Nhan ở đó, Thiệu Vân Nham cũng không dám nói quá thẳng thắn, lo rằng khi mình ra ngoài một mình, có thể vô tình bị một nhát kiếm. Vì vậy, Thiệu Vân Nham chỉ nói rằng Tề lão Kiếm Tiên, kỹ thuật kiếm tuyệt vời, tự nhiên không cần ông Lục phải làm gì thêm nữa, việc trở thành khách quan thì có thể xem xét.

“Tề Đình Kỳ nói đúng, trong phái của anh ta, phải có một vị kiếm tiên không quá tuân theo quy tắc, tôi sẽ đồng ý để anh ta giữ chức khách quan.”

Lục Chi nói: “Thiệu Vân Nham, anh hãy dẫn Đồng Nhan đi du lịch Trung Thổ Thần Châu, sau đó đi qua Bắc Cự Lư Châu, cuối cùng mới đến gặp ẩn quan.”

Thiệu Vân Nham gật đầu, “Như vậy thì tốt nhất, nếu không ý định của họ sẽ quá rõ ràng.”

Còn việc Lục Chi có nên trở thành khách quan hay không, thì lại là một câu hỏi khác.

Đảo Náo Náo.

  Vào những năm đầu, cô ấy bất ngờ đã đồng ý trở thành nữ tiên kiếm phục vụ cho gia tộc Lưu. Sau khi tham dự cuộc họp tại đền tổ của gia tộc Lưu, Xie Songhua quay trở lại đền Thần Sấm. Dù sao thì chỉ cần ngồi trên ghế và chợp mắt một chút, cô ấy cũng có thể nhận được một khoản tiền lớn mà không cần phải làm gì cả. Xie Songhua thậm chí còn nhắc nhở gia tộc Lưu rằng mỗi khi có việc cần bàn bạc, dù lớn hay nhỏ, hãy nhớ sử dụng phương pháp truyền thông tin bằng kiếm bay; miễn là cô ấy ở Đảo Náo Náo, cô ấy chắc chắn sẽ đến ngay. Dù sao thì cô ấy cũng là người được gia tộc Lưu tín nhiệm, nên cô ấy cần phải đóng góp ý kiến, ngay cả khi không có cơ hội thực sự tham gia vào công việc.

  Theo những quy tắc thông thường của các giáo phái trên núi, lẽ ra đã có rất nhiều lời chỉ trích rồi, nhưng với gia tộc Lưu ở Đảo Náo Náo, dù việc bàn bạc có lớn hay nhỏ, họ thực sự luôn sử dụng phương pháp truyền thông tin bằng kiếm bay cho Xie Songhua. Sau nhiều lần như vậy, không chỉ tiền chi cho việc luyện kiếm của hai đệ tử chính thống không thiếu, mà ngay cả phần của Xie Songhua cũng không hề eo hẹp. Cảm thấy có chút áy náy, lần này khi rời khỏi đền tổ của gia tộc Lưu, cô ấy đã hỏi Liu Jubao xem liệu có kẻ thù nào mà gia tộc Lưu muốn trừng phạt nhưng lại không thể làm vậy không; nếu có, cô ấy sẽ lặng lẽ đi lại một chuyến.

  Nhưng Liu Jubao trả lời rằng không có ai như vậy.

  Bây giờ, ba người thầy trò gần như coi đền Thần Sấm như một nơi sinh sống thứ hai của mình.

  Pei Axiang cũng chẳng quan tâm lắm; nơi đó không quá vắng vẻ, cũng không quá ồn ào, thực ra cũng khá tốt.

  Chỉ có những lời nói của nữ tiên kiếm kia khiến người ta khó chịu: “Axiang xinh đẹp như vậy mà không tìm người yêu thật là đáng tiếc.”

  Hôm nay, Xie Songhua đã dùng kiếm để hạ cánh bên ngoài cổng đền Thần Sấm, hai đệ tử của cô ấy đang đứng ở phía bên dưới bậc thang, mong đợi cô ấy từ xa.

  Khi Pei Axiang nhìn thấy Xie Songhua, cô ấy lập tức đứng dậy và quay trở lại trong đền.

  Sau khi hạ cánh xuống đất, Xie Songhua đùa cợt: “Các con có muốn sư phụ giúp các con tìm một người vợ không?”

  Zhaomu hoảng hốt hỏi: “Vậy sư phụ không phải là nữ sao?”

  Xie Songhua với vẻ mặt bất lực đáp: “Vậy ra con là kẻ ngốc à?”

  Xie Songhua không còn đùa nữa, cô ấy nói rằng nếu các con thực sự muốn, cô ấy sẽ suy nghĩ về điều đó.

Nhưng không sao đâu, nếu bên núi Thanh Thần yêu cầu bạn bồi thường tiền, chỉ cần nói tên tôi là được, nhớ rồi đấy, tôi tên là A Lương, một người tốt bụng!

Khi cô ấy đứng dậy, anh ta cũng đứng dậy, tựa vào lan can, nụ cười rạng rỡ, “Cô chắc hẳn không phải là bà chủ của núi Thanh Thần đâu nhỉ? Nếu không thì chị gái xinh đẹp như vậy, nếu tôi là nữ thần của ngọn núi đó, chắc chắn sẽ ghen tị đến mức không thể chịu đựng nổi, không cho phép cô trở thành hàng xóm. Mỗi đêm khuya lại ngồi bên giường cô, dùng que tre chọc vào khuôn mặt cô… Nhưng thực ra tôi cũng không dám làm thật đâu, dù sao dù là phụ nữ, khi nhìn thấy cô, ai cũng sẽ thích mà… Tôi nghĩ cô chắc chắn không phải là nữ thần đó đâu, biết lý do không? Ha ha, rất đơn giản, mối quan hệ giữa tôi và cô ấy… hehe, cô hiểu mà.”

Người đàn ông kia giơ hai tay lên, nháy mắt, ngón tay cái chạm vào nhau, “Cô ấy ấy, người yêu cũ của tôi.”

Lúc đó cô ấy hỏi anh ta, “Anh đang tìm cái chết à?”

Một người ở cấp độ bay lên trời (phi thăng), còn cô ấy thì ngồi trên đỉnh núi. Một biển tre, hàng triệu cây tre xanh, tất cả đều có thể biến thành kiếm bay, vì vậy cô ấy coi như là một nửa của một cao thủ sử dụng kiếm.

Người đàn ông kia lại đỏ mặt e thẹn, liếc nhìn căn phòng bên cạnh hành lang, dường như không dám nhìn thẳng vào mắt cô, cúi đầu nhẹ, cười mà không hoàn toàn là cười, muốn nói nhưng lại thôi.

Cuối cùng, khi người đó bỏ chạy trước gió, anh ta ôm lấy mông mình.

Chân Thanh tỉnh lại, ngẩng đầu hỏi: “Sư phụ, tại sao A Lương lại bỗng nhiên đi đến quốc gia Phật Giáo phía Tây vậy?”

Cô ấy mỉm cười và nói: “Thì tốt hơn khi anh ấy trở thành tu sĩ.”

Bắc Cự Lô Châu.

Quán trà bên chân núi của dinh Thái Quạ.

Đối diện với Vũ Phong – người sáng lập luật lệ của phái võ thuật, có một người đàn ông mặc áo trắng rất đẹp trai, tư thế uể oải, gần như nằm trên bàn.

Vũ Phong không khỏi nói: “Dư Mễ, em có thể kiềm chế mình lại được không?”

Người đàn ông tên Dư Mễ, một cao thủ sử dụng kiếm loại Kim Đan, đã làm khách danh dự của dinh Thái Quạ nhiều năm, ngáp một cái, than phiền: “Vũ Phong muội, sao vậy? Tôi chẳng nói gì cả, cũng chẳng liếc mắt sang bên nào, chỉ đi dạo trên núi một chút mà cũng không được à?”

Vũ Phong đưa cho anh ta một ly trà, và tiếp tục nói: “Em cứ thoải mái đi.”

Anh ta uống trà, rồi nói: “Thực ra tôi cũng không biết phải làm sao…”

Vũ Phong nhẹ nhàng nói: “Đời này, đôi khi chỉ có thể sống theo cảm xúc thôi.”

Yu Mi càng thấy oan ức hơn, nằm sấp trên bàn, dùng ngón tay xoay tròn chiếc cốc trà, “Mọi người đều nói rằng ở Bắc Cư Lô Châu, những người luyện kiếm như mây, kiếm tiên có khắp nơi, chỉ cần vung tay là có thể bắt được hàng loạt. Tôi mới dám dùng danh hiệu của một kiếm sĩ sử dụng kim đan để chiến đấu. Nếu biết trước thì tôi đã không phải chịu đau đớn và giả vờ là một người mập rồi. Thà rằng tôi cứ chăm chỉ luyện khí như một người thuộc cấp độ Quan Hải cũng được.”

Sau khi đến dinh thự Cải Quạ, Yu Mi không hề ra tay chiến đấu.

Vì vậy, cho đến bây giờ, Vũ Phong vẫn chưa thể xác định được cấp độ thực sự của Yu Mi, nhưng anh ta có thể chắc chắn rằng đối phương không phải là một người ở cấp độ Quan Hải, mà rất có thể là một kiếm sĩ Nguyên Sinh ẩn mình không lộ diện.

Còn Yu Mi, dường như cô ấy rất quan tâm đến Zhao Luan, nhưng không phải theo kiểu tình cảm nam nữ thông thường, mà giống như một người lớn tuổi đang bảo vệ người trẻ hơn.

Như vậy, đệ tử được yêu quý của chủ nhân dinh thự, Liễu Quý Bảo, có vẻ như có điều gì đó không ổn. Ban đầu mối quan hệ giữa Liễu Quý Bảo và Zhao Luan rất tốt, nhưng bây giờ lại có vẻ hơi căng thẳng.

Liễu Quý Bảo với khuôn mặt lạnh lùng bước xuống từ núi đến quán trà, đặt một bức thư bí mật lên bàn.

Mắt Mǐ Yù sáng lên, hai tay chắp lại, niệm đi niệm lại, sau đó mới mở bức thư bí mật ra, suýt nữa đã rơi nước mắt. Cô không kìm lòng được, quay sang nói với Liễu Quý Bảo với lòng biết ơn: “Cô Liễu, ân tình lớn lao này tôi không thể đền đáp được. Sau này nếu ai dám bắt nạt cô, ngoại trừ chủ nhân dinh thự Tôn, ngoại trừ chị Vũ Phong, và tất cả các tiên nhân ở Bắc Cư Lô Châu, thì cô có thể thoải mái nói với tôi, tôi sẽ đảm bảo đánh bại họ…”

Liễu Quý Bảo chỉ đứng đó nhìn cô một cách trống trải.

Người xứng đáng bị đánh nhất, chẳng phải chính là cô sao?

Mǐ Yù biết câu trả lời trong ánh mắt của cô gái kia, nhưng vẫn giả vờ ngốc nghếch, không nói thêm gì nữa. Mǐ Yù cẩn thận cất bức thư bí mật từ núi Phi Vân, đứng dậy, hít một hơi thật sâu, cuối cùng cũng có thể quay trở lại được.

Bỗng nhiên, ba kiếm sĩ xuất hiện, Vũ Phong và Liễu Quý Bảo vội vàng đứng dậy.

Hóa ra họ là những nữ kiếm tiên: Phù Bình Kiếm Hồ, chủ tịch tôn là Lệ Thái.

Bên cạnh họ có hai người con gái truyền thống thuộc cấp độ Nguyên Sinh: Lệ Thái và Tần Thanh.

“Tôi phải đi Thành Vân Thượng trước đã, rồi mới đưa Châu Thụ Hạ theo,” Mễ Dự nói.

Lư Thái vẫy tay: “Dù anh có đưa hết những nữ tu của Phủ Thắc Quạ theo cùng thì tôi cũng chẳng quan tâm, nhưng phải nói trước đấy, nếu dám quen biết với Nguyệt Thanh, tôi sẽ chém chết anh. Dù anh không làm vậy, chỉ cần Nguyệt Thanh có ý với anh, tôi cũng sẽ chém chết anh.”

Mễ Dự cười nói: “Lư Kiếm Tiên không biết đâu, có một số cô gái, chỉ cần nhìn ánh mắt họ nhìn tôi, tôi đã biết họ có người trong lòng hay chưa.”

Lư Thái lắc đầu: “Cái kiểu nói chuyện giả tạo, không biết xấu hổ ấy, có phải là phép thuật bẩm sinh của thanh kiếm của anh không?”

Mễ Dự mỉm cười gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Thực sự không muốn gặp vị Châu Cung Phụng kia sao?”

Lư Thái chửi thề: “Đồ khốn nạn vô tâm, hắn nên tự đến gặp tôi mới đúng.”

Mễ Dự gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy!”

Bảo Bình Châu.

Một người vừa đỗ cao điểm trong kỳ thi của triều đại Đại Lệ, một học giả họ Tào, đột nhiên báo ốm và lặng lẽ rời khỏi kinh thành, từ một bến phà của các gia đình tiên nhân, ông ta đi thuyền qua sông đến bến phà Niu Giác Sơn.

Ngoài ra, những người thuộc dòng dõi truyền thống của núi Lạc Phố, những vị cung phụng, quý khách, cùng những người có mối quan hệ tốt với núi Lạc Phố, cũng bắt đầu lần lượt lên đường.

Trên thuyền phà Vân Châu, Gừng Thượng Chân ngồi trên lan can, cười nói: “Tôi cứ tưởng anh sẽ gây ra hai cuộc ẩu đả nữa chứ.”

Trần Bình An lắc đầu.

Lúc đó tại miếu Jì Dục, anh ta và Vương Chu chỉ cách nhau qua cửa sổ, trò chuyện qua lại từ trong ra ngoài.

Cô ấy hỏi một câu: “Tại sao lại giải hợp đồng?”

Trần Bình An lại hỏi lại: “Anh đã suy nghĩ kỹ chưa? Thực sự muốn trở thành Jì Dục Công không?”

Kết quả là cả hai đều không trả lời được câu hỏi của nhau.

Vương Chu quay trở lại với dòng nước Đại Lệ, tiếp tục ẩn cư.

Thuyền phà Vân Châu từ từ dừng lại tại bến phà Niu Giác Sơn.

Bối Tiền và Gừng Thượng Chân, cùng với chín người có tiềm năng trở thành kiếm tiên đi theo sau.

Nhưng Trần Bình An thì rời thuyền sớm hơn.

Anh ta đặt chân xuống một con đường nhỏ giữa núi, cuối cùng đứng trước hai ngôi mộ nhỏ, quỳ xuống gập đầu.

Sau đó anh ta lấy ra những túi nhỏ, bắt đầu bổ sung đất cho các ngôi mộ.

Người đàn ông mặc áo xanh tuổi đã qua ngưỡng bốn mươi, đổ một bình rượu trước mộ, quỳ xuống bằng một đầu gối, cúi người xuống, cúi đầu và thì thầm trong lòng.

Cuối cùng, người đàn ông ấy run rẩy, rơi nước mắt và nói: “Con xin lỗi.”

Chen Ping An im lặng rất lâu, đứng yên tại chỗ ấy trong thời gian dài. Khi anh ta bắt đầu từ từ xuống núi, trời đã chiều tà; sau khi đi một vòng nhỏ để ghé thăm ngôi mộ của những vị tiên xưa kia, và nhìn xa ra một cái, khi quay trở lại cuối con hẻm Níp Bình, thì đã là giờ khuya sâu.

Anh ta lấy ra một chuỗi chìa khóa, mở cánh cửa sân vẫn còn dán đầy các câu đối Tết mới, khép cửa lại cẩn thận, sau đó mở cửa nhà. Nhìn lên chữ “Xuân” trên cửa, anh ta bước vào nhà, thắp sáng một ngọn đèn trên bàn, nằm xuống bàn… Ban đầu muốn canh đêm, nhưng không may, anh ta đã ngủ thiếp đi mất.

Không biết mình đã ngủ được bao nhiêu ngày bao nhiêu đêm.

Đến lúc bình minh của ngày hôm đó, Chen Ping An ngồi dậy; mặc dù còn mệt mỏi vì giấc ngủ, anh ta vẫn từ từ đứng dậy và phát hiện ra bên ngoài chỉ có một mình Pei Qian.

Pei Qian cười nói: “Tôi đã giữ lại Nuan Shu tỷ tỷ và Xiao Mi Li, để họ chờ sư phụ ở cổng chân núi Lộc Sắc Phong.”

Chen Ping An gật đầu cười: “Hôm nay à?”

Pei Qian gật đầu mạnh mẽ: “Còn nhiều người khác nữa, tất cả đều đã đến cửa Đại Sư Đường rồi. Các sư đệ nhỏ cũng đã đến đây; lúc này có lẽ họ vẫn đang ngủ gật trên mặt đất thôi.”

Nếu không phải Võ Sơn Quân đã thi triển phép cấm, có lẽ lúc này toàn bộ khu vực Bắc Nhạc đã nhận thấy điều bất thường về khí tượng của núi Lộc Sắc Phong.

Chen Ping An đóng cửa nhà và cửa sân lại, đứng trong con hẻm Níp Bình và nói: “Theo tôi.”

Một người mặc áo xanh bước lên, theo sau là một người mặc áo đen.

Hai người hạ cánh xuống cổng chính của núi Lộc Sắc Phong.

Cô bé mặc váy hồng và cô gái mặc áo đen; một người trở về từ vùng đất phú quý, Nuan Shu cúi chào và gọi “lão gia”; người kia cười rộng miệng đến nỗi không thể nhắm lại được.

Chen Ping An nhìn họ cười, vuốt nhẹ vào đầu họ, nói: “Đi thôi, lên núi nào.”

Người mặc áo xanh đang đeo khuyên tai bạc xuất hiện ở đỉnh bậc thang, và chỉ lúc đó anh ta mới nhận ra rằng bên ngoài Đại Sư Đường của núi Lộc Sắc Phong có tới hàng chục học trò, đệ tử, những người phụng sự núi, khách quý, cùng các đệ tử và bạn bè của họ.

So với lần đầu tiên đến Đại Sư Đường, số người này nhiều hơn rất nhiều.

Chen Ping An từ từ bước đi về phía trước, cuối cùng dừng lại; trong chốc lát, anh ta trở nên hoảng hồn.

Pei Qian dẫn theo Nuan Shu và Xiao Mi Li nhanh chóng tiến về phía đám đông, sau đó quay lại đứng đối diện Chen Ping An.

Gió núi thổi qua liên tục; người mặc áo xanh cầm kiếm, tay áo bay phấp phới.

Đối diện với mọi người trước mắt.

Chủ núi Trần Bình An quay mặt về phía mọi người, bất chợt cúi chào bằng cách nắm tay thành quyền.

Mọi người đối diện cũng trang nghiêm đáp lại lời chào đó.

Trần Bình An là người đầu tiên bước qua cánh cửa của Đại điện Tổ sư.

Bên trong Đại điện Tổ sư Lệ Sắc Phong:

Có ba bức tranh treo: Văn Thánh, Tề Tĩnh Xuân, và Cùi Thành.

Một người mặc áo xanh đứng ở phía trước nhất, hai tay cầm hương.

Phía sau Trần Bình An:

Là học trò Cùi Đông Sơn, đệ tử Bạch Tiền, học trò Tào Thanh Lang.

Là Lạc Phố Sơn Chưởng Luật Trường Mệnh, Kế Toán Nguyễn Văn Long.

Võ sĩ Châu Tập ở đỉnh núi, Lữ Bạch Tượng ở cấp độ Du Hành Xa, Sui Hữu bên cạnh với thanh kiếm Kim Danh Bình Cổ, Vũ Diệu ở cấp độ Du Hành Xa.

Trần Linh Quân, Trần Như Sơ, Thạch Nhu.

Là những người bảo vệ núi Lạc Phố Sơn: Chủ pháp bên phải là Chu Mǐ Lì.

Tống Khứ, Trương Gia Chân. Dưới gốc cây Châu Thụ, có Châu Loan.

Cẩn Yên Cơ, Nguyên Bảo, Nguyên Lai. Tên thật của anh ta là Chu Tuấn Thần, tức A Mạn.

Võ sĩ cấp độ Tiên Nhân là Giang Thượng Chân. Ở cấp độ Du Hành Xa có Chuông Thu. Ở cấp độ Ngọc Bảo có Mi Dục tu luyện kiếm. Nguyên Ấu tu luyện kiếm là Cùi Vi.

Những người được ghi tên để thờ phượng:

Già mù Đạo Nhân Giá Thịnh, Triệu Đăng Cao, Điền Tửu Nhi.

Bắc Cư Lô Châu Bộ Ma Tôn Nguyên Ấu tu sĩ Đỗ Văn Tư, Kim Danh Kiếm Sư Phồng Lan Tích.

Chủ quốc gia Hồ Ly là Bạch Tương, dưới sự bảo vệ của Nguyên Ấu Thủy Giáo Hồng, có Kỳ Đôn Sơn Vân Tử.

Chín vị tiên kiếm sư: Hà Cú, Vũ Hiêu, Trình Triều Lộ, Na Lan Ngọc Điệp, Dao Tiểu Yến, Dụ Thanh Chương, Hạ Hương Đình, Bạch Huyền, Tôn Xuân Vương.

Những người đứng xem nghi lễ:

Lưu Hiêu Dương. Còn có Lý Nhị, Lý Liễu, Hàn Thanh Giang. Lâm Thủ Nhất, Vũ Lộc, Tạc Tạc, Đổng Thủy Tỉnh.

Chủ núi Bắc Nghệ là Vũ Bạch. Tông Kiếm Thái Huệ là Lưu Cảnh Long, đệ tử Bạch Thủ.

Tông Kiếm Long Quán Khai Đại Đệ tử Đỗ Cốc. Lão Long Thành Phạm Nhị, phu nhân Quế, đệ tử Kim Tú.

Tôn Gia Thụ. Phù Bình Kiếm Hồ truyền thừa chính thống là Trần Lý, Cao Ấu Thanh.