Ngôi chùa nhỏ này có tên là Hoàng Hoa Quan, nằm ở phía tây cực của Thành Shencheng. Sau nhiều lần lạc lõng, cuối cùng Yao Xianzhi cùng với Trần Bình An cũng đã có thể vào được Hoàng Hoa Quan nhờ vào một con dấu của quan phủ. Ngôi chùa này được xây dựng từ một ngôi đền cũ. Từ thời vua khai quốc, các vị vua sau này đều rất tôn sùng Đạo giáo; mặc dù họ không phản đối Phật giáo, nhưng vì các vị hoàng đế, quan lại và những người có chức vụ cao cấp ít quan tâm đến Phật pháp, nên những ngôi chùa lớn nhỏ từ kinh thành đến các vùng khác thường được xây dựng nhằm phục vụ cho Đạo giáo. Ngôi chùa Thiên Cung Tự bên ngoài kinh thành, được xây dựng theo lệnh của hoàng gia triều đại trước, là một ngoại lệ. Ngôi chùa cổ này có tuổi đời lâu hơn nhiều so với gia tộc Đại Quan Lưu. Trên đường đến đây, Trần Bình An nghe Yao Xianzhi nói rằng vị công tước già Sheng Guo hiện tại là người cúng bái chùa này nhiều nhất.

Yao Xianzhi mở cánh cửa chùa; trên cánh cửa có treo hai bức tượng linh quan. Sau khi bước qua cửa, Yao Xianzhi nói: “Trong chùa này, ngoài nhà sư Long Châu Đạo Nhân Lưu Mao ra, chỉ còn có hai chú tiểu đệ tử phụ trách việc quét dọn và nấu ăn. Cả hai đều là trẻ mồ côi, xuất thân trong sạch, nhưng không có tài năng gì đặc biệt để tu luyện. Dù Lưu Mao đã truyền đạt cho họ những bí quyết của Đạo giáo, nhưng họ vẫn không thể tu luyện được… Thật đáng tiếc. Những ngày thường, việc hít thở và tập luyện của họ chỉ là trò chơi mà thôi. Dù sao thì họ cũng ở bên Lưu Mao; dù không thể trở thành tiên nhân, nhưng cũng không phải là điều tồi tệ.”

Trần Bình An gật đầu. Một người từng có thể điều khiển được dinh thự Kim Hoàng của triều Bắc Tấn và hồ Tùng Châm Hồ như ý muốn, một vị vương quân đã giúp anh trai mình lên ngôi, dù sau này chuyển sang tu Đạo, có lẽ cũng sẽ tiêu tốn nhiều công sức hơn trong việc tu luyện.

Bỗng nhiên, Trần Bình An nói: “Khi đi trên thuyền của các tiên nhân, tôi nhận thấy ngôi chùa Rúc Quý của triều Bắc Tấn dường như đã có lại khách cúng bái.”

Yao Xianzhi dần quen với những suy nghĩ “bất ngờ” của ông Trần; thường thì sau khi nói về chiến trường và những tổn thất trong cuộc chiến trước khi quân đội rút về kinh thành, ông lại nhanh chóng chuyển sang hỏi về tình hình của ngôi chùa Thảo Mộc Am do gia tộc Hứa quản lý.

Yao Xianzhi hỏi: “Đó có phải là ngôi chùa cổ mà ông nói không? Ngôi chùa đó có lịch sử lâu đời và được bảo tồn tốt.”

Chen Pingan gật đầu nói: “Nếu có cơ hội thì tôi sẽ hỏi Lưu Cung Phụng xem.”

Lần đầu tiên Chen Pingan du lịch đến Đảo Tùng Diệp, trước khi lạc vào nơi được gọi là “Đất Phúc của Hoa Sen”, anh ta đã từng đi ngang qua chùa Như Quý thuộc nước Bắc Tấn, và chính tại đó anh ta đã gặp cô gái nhỏ xinh với khuôn mặt giống hoa sen.

Sau đó, tại một ngọn núi hẻo lánh trong rừng sâu, nơi địa hình hiểm trở và xa cách con người, Chen Pingan đã nhìn thấy một con yêu tinh điên loạn, liên tục lẩm bẩm những lời đau buồn.

Lúc đó Chen Pingan không suy nghĩ nhiều, nhưng sau này, khi anh ta làm công việc văn phòng tại hồ Thư Kiện, trong một chuyến du lịch xa xôi, anh ta đã gặp một vị sư mặc áo trắng ngồi thiền trong hang động trên vách đá. Anh ta cũng nhìn thấy một con khỉ tinh đang bám vào vách núi. Không ngờ rằng con yêu tinh nhỏ mà anh ta từng gặp ngày xưa lại có liên quan đến một sự kiện kỳ lạ này.

Chen Pingan đã hỏi vị sư về Phật pháp, và vị sư này, dù sống trên Đảo Bảo Bình, không chỉ giúp anh ta giải quyết những khó khăn mà còn đề cập đến ý tưởng rằng “trên Đảo Tùng Diệp còn tồn tại một dòng truyền thống thiền khác biệt”. Từ đó, Chen Pingan bắt đầu quan tâm đến Thiền Niu Đầu, dù chỉ hiểu một cách sơ lược. Nhưng những giải thích của vị sư về rào cản văn tự đã mang lại nhiều lợi ích cho anh ta.

Một vị đạo sĩ trẻ tuổi bước ra khỏi phòng tu tĩnh tâm, đầu đội mũ du hành, tay cầm que quét bụi, chân đi giày mây. Anh ta chỉ liếc nhìn Yao Xiān Zhī một cái rồi không quan tâm nữa, mà chăm chú nhìn người đàn ông mặc áo xanh dài kia. Sau một lúc, có vẻ như anh ta cuối cùng cũng nhận ra danh tính của người đó, mỉm cười nhẹ nhõm, ném que quét bụi xuống đất và cúi chào: “Đạo sĩ nghèo này xin chào Đạo sĩ Kiếm Chen, ngài quan lớn.”

Chen Pingan cũng cúi chào lại: “Tôi cũng đã gặp Đạo sĩ Long Châu.”

Yao Xiān Zhī không muốn đáp lại, nhưng kiềm chế được nụ cười. Thật là đáng ngạc nhiên khi hai người gặp nhau mà không hề xảy ra cuộc cãi vã nào; quả thực họ đều là những người tu tâm dưỡng tính.

Yao Xiān Zhī muốn lấy bình rượu bên mình để uống và xem những diễn biến tiếp theo, nhưng Chen Pingan vỗ nhẹ vào cánh tay anh ta và nói: “Hãy đợi vào trong nhà rồi mới uống.”

Yao Xiān Zhī không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn đặt bình rượu xuống.

Liu Mao, với danh hiệu Đạo sĩ Long Châu, nghe thấy lời nói đó liền cười khổ và lắc đầu: “Đạo sĩ Kiếm Chen, tại sao lại gây áp lực như vậy?”

Yao Xiān Zhī sững sờ một lúc, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Còn về việc tại sao bà có thể tu luyện ở đây được nhiều năm như vậy, tất nhiên không phải vì bà yếu đuối, nhân từ hay có tấm lòng của người phụ nữ, mà là do tình hình triều đình không cho phép bà làm theo ý muốn của mình. Gia tộc họ Lưu ở Đại Quán, ngoại trừ việc anh trai của cựu hoàng đã bỏ chạy khỏi chiến trường và tìm nơi ẩn náu ở nơi thứ năm trên thế giới này, thực ra không có điều gì đáng để chỉ trích cả. Nói một cách thành thật, lý do Đại Quán vương triều có thể vừa chiến đấu vừa rút lui, dù liên tiếp qua nhiều trận chiến lớn, quân đội tinh nhuệ ở phía bắc và phía nam cùng các đội quân địa phương đều chịu tổn thất nặng nề, nhưng tinh thần chiến đấu vẫn không suy sụp, cuối cùng vẫn giữ được thành Shengjing và vùng đất kinh đô, chính là nhờ vào của cải dồi dào mà gia tộc họ Lưu đã tích lũy được trong suốt hai trăm năm xây dựng đất nước.

Tất nhiên, cũng nhờ vào sự ủng hộ của gia tộc họ Lưu mà mới có được vị vương phi có công trong việc giám sát đất nước như Lưu Công, người nằm bệnh không thể dậy được; còn có Lưu Mao, người phải sống dựa vào sự giúp đỡ của người khác, nhưng vẫn có thể yên ổn tu luyện tại một ngôi đạo quán nhỏ. Mỗi dịp lễ hội, những bài thơ xanh và những lá bùa được viết tay bởi ba quan lại đều được gửi đến cung điện ở thành Shengjing đúng hạn. Nghe nói rằng một số cựu quan của triều đình cũ, mỗi khi nhìn thấy những lá bùa này, đều không kìm được nước mắt. Có người già không ngại nói ra rằng, chỉ cần được nhìn thêm những lá bùa đó thêm một năm nữa, họ cũng sẵn lòng sống thêm một năm nữa.

Đó chính là lý do mà các bậc hiền triết Nho giáo luôn nhấn mạnh: việc làm phải đúng đắn và thuận lợi.

Ngay cả những người tu luyện ở nơi hoang dã, không có chỗ dựa vững chắc như những chiếc bèo trôi nổi trên mặt nước, cũng cố gắng tìm kiếm một danh tiếng tốt đẹp; vậy thì làm sao có thể có người thực sự ở ngoài cuộc được?

Những thông tin nhỏ này đều được Thái tử quốc gia Shen tiết lộ khi ông ngồi đối diện với Lưu Mao trong phòng chính hôm nay.

Chen Bình An đùa cợt: “Hôm nay, vị đạo sĩ ở đạo quán Hoa Vàng đã sử dụng cùng một lý lẽ đó để làm nhục hoàng tử thứ ba của thành Hồ Nhi.”

Lưu Mao im lặng một lúc, gật đầu nói: “Trên con đường tu luyện, nếu không nhường đường cho người khác, thì hoặc sẽ bị họ đánh bại, hoặc sẽ tự gây rắc rối cho bản thân mình.”

Vây thế, việc tu luyện không phải là điều dễ dàng, mà cần sự kiên nhẫn và sự hiểu biết.

Lưu Mao lắc đầu cười nói: “Không được đâu, mặc dù tu đạo không cần phải dựa vào những kỹ thuật cứng nhắc, nhưng nếu không chịu khó luyện tập thì càng không thể nói đến việc tu đạo được. Sự khác biệt giữa trước và sau là rất lớn; điều này cần phải được suy ngẫm nhiều hơn nữa.”

Cậu tiểu đạo tử ồ một tiếng, nếu như tối nay không có khách đến thăm, thì đứa trẻ này vẫn sẽ cố gắng van xin thầy mình một hồi nữa. Nhưng vì có người ngoài ở đây, thì thôi cứ để cho thầy mình một chút mặt đi.

Lưu Mao đẩy cửa căn phòng của mình ra, Trần Bình An và Yáo Tiên Chi lần lượt bước qua ngưỡng cửa, cuối cùng Lưu Mao mới bước vào bên trong.

Trần Bình An nhìn quanh căn phòng: một hàng kệ sách dựa vào tường, góc tường có vài chậu hoa, và một chậu nhỏ trồng cỏ xạ hương.

Một chiếc bàn viết, một chiếc ghế cũ kỹ. Trên bàn ngoài cuốn Kinh Hoàng Đình được gấp lại, còn có một cuốn Kinh Linh Phi được mở ra; có lẽ Lưu Mao đang sao chép sách, mực trên giấy vẫn chưa khô hẳn.

Lưu Mao xin lỗi: “Đạo quán nhỏ, khách cũng ít, nên chỉ có một chiếc ghế thôi.”

Anh ấy nhìn Yáo Tiên Chi và nói: “Cả Trần Kiếm Tiên lẫn tôi đều là những người tu hành; trong phòng này chỉ có mình quan lớn là người làm chức vụ, không cần phải quá cứng nhắc về lễ nghi, cứ ngồi xuống và uống rượu thôi.”

Yáo Tiên Chi cảm thấy như thể mình đang bị chế giễu. Nhưng thấy ông Trần không nói gì, anh ấy liền nhận lấy chiếc ghế từ tay Lưu Mao và ngồi xuống uống rượu.

Uống mãi, cuối cùng quan lớn cũng nhận ra điều gì đó. Vì trong mắt ông Trần không hề có hình ảnh của Lưu Mao – vị đạo sĩ Long Châu nào cả, chỉ có một đạo quán mà thôi; vì vậy Yáo Tiên Chi có thể thoải mái uống rượu. Thậm chí việc uống rượu cũng là một lời nhắc nhở rằng Lưu Mao không phải là một đạo sĩ, mà vẫn là vị Hoàng tử Tam của ngày xưa. Điều mà ông Trần tôn trọng thực sự là Đạo Quán Hoa Vàng – một nơi không phân biệt lớn nhỏ, không bao giờ dựa vào quy mô của đạo quán để đánh giá, chứ không phải là Lưu Mao – vị đạo sĩ Long Châu.

Không lạ gì Lưu Mao trước đó lại nói rằng ông Trần đang áp đặt quá mức; hóa ra ông ấy cũng khá thông minh.

Trần Bình An đi vòng ra phía sau bàn, gật đầu và nói: “Chữ viết thật đẹp, khiến người ta nhìn vào như thể nghe thấy tiếng hót của những con chim én trắng. Khi Hoàng tử Tam đạt đến cấp độ Ngũ Cảnh, biết đâu sẽ có những hiện tượng kỳ lạ xảy ra, một đàn chim én trắng sẽ xuất hiện từ trên giấy, vỗ cánh bay cao, và từ đó được tự do không ràng buộc.”

Lưu Mao lắc đầu, coi đó chỉ là một câu đùa. Đạt đến cấp độ Ngũ Cảnh ư? Không dễ dàng chút nào.

Chen Pingan liếc nhìn cuốn “Hoàng Đình Kinh” ấy, không kìm được mà lật qua vài trang. Thật là tuyệt vời! Giấy dùng để in cuốn sách này rất tốt; quan trọng hơn, việc sao chép cuốn sách được thực hiện một cách có trật tự, với nhiều dấu ấn và hình ảnh đặc biệt, gần như không còn chỗ trống nào. Đây chính là bản “Hoàng Đình Kinh” quý giá từ thời Nam Tề, thuộc loại sách hiếm có được lưu trữ tại các đền thờ võ lâm. Về bản thân cuốn kinh này, nó có vị trí rất cao trong giáo phái Đạo giáo, được xếp vào nhóm “Động Huyền Bộ”. Nó được mệnh danh là “ba ngàn chân ngôn, trực tiếp dẫn đến việc tạo ra kim đan”, và cũng được các học giả, nhà văn uyên bác ở núi cao ngợi rất nhiều.

Ngoài những vật linh có thể được các tu sĩ sử dụng để luyện khí, những cuốn sách quý giá ở chân núi – những ấn bản hiếm có với chất lượng in và giấy tuyệt vời – thì chúng còn được các tu sĩ coi trọng hơn cả tranh vẽ hay đồ gốm. Nhiều cuốn sách quý hiếm còn sót lại trên thế giới này được bán với giá rất cao, tính theo từng trang. Nếu không phải là gia đình có truyền thống học vấn, thì thật khó để hiểu tại sao hai trang giấy có nội dung giống hệt nhau lại có giá chênh lệch đến vậy: một trang không đáng giá gì, trong khi trang kia lại có thể bán được vài chục lượng bạc.

Chen Pingan nói: “Lần đầu tiên tôi gặp Hoàng tử thứ ba, tôi suýt nữa đã nhầm ông ấy với một lính canh biên giới. Bây giờ, ông ấy vẫn toát ra vẻ quý phái như xưa, nhưng lại càng thêm thanh lịch hơn nữa.”

Liu Mao cầm chiếc quét bụi, đứng yên lặng bên cạnh, lắng nghe người tu trẻ này nói không ngừng.

Bên cạnh còn có vài tờ giấy đã được viết đầy văn bản kinh điển. Chen Pingan lật từng trang như đang lật sách, rồi hỏi: “Ban đầu, văn bản trong kinh này được sắp xếp một cách không theo thứ tự rõ ràng, nhưng khi Hoàng tử thứ ba sao chép lại, nó trở nên ngăn nắp và có trật tự đến lạ thường. Tại sao lại như vậy?”

Liu Mao đứng bên cạnh bàn viết, cuối cùng không kìm được mà mỉm cười: “Chen Kiếm Tiên ơi, đừng nói mãi như vậy nữa. Chen Kiếm Tiên cũng không quan tâm đến quyền lực của triều đình phía dưới núi; việc trở thành quốc sư cũng không cần thiết phải bám chặt lấy một vị tu sĩ ở Hoàng Hoa Quan Long Châu như vậy. Chen Kiếm Tiên định mệnh sẽ có con đường cao xa; tại sao lại phải vướng vào những chuyện nhỏ nhặt với một kẻ không thể tạo ra kim đan? Những ân oán của quá khứ, liệu có đáng để ông phải bận tâm đến thế không? Hơn nữa, bây giờ Liu Mao đã không còn là một vị quý tộc nữa; tại sao lại phải so sánh mình với họ?”

Chen Pingan gật đầu, hiểu ý của Liu Mao.

Chen Ping An trả lời không đúng chủ đề, dường như cố tình muốn nhớ lại những chuyện xưa với người này. Anh từ từ kể lại: “Ngày xưa ở thị trấn Hồ Nhi, Hoàng tử Tam nói chuyện rất sâu sắc, hiểu rõ tâm lý con người. Có hai câu hỏi khiến tôi không biết phải trả lời thế nào; sau đó tôi mới liên tục suy ngẫm và thực sự học được rất nhiều điều. Giống như tối nay, những lời của Ngài nói thật sự rất sâu sắc: sự tương tác giữa những con kiến nhỏ và những con chuồn chuồn, sự bất hòa giữa Chen Kiếm Tiên và người khác… Mệnh trời là chuyện của núi non, còn dòng chảy lớn lao là chuyện của thế gian phía dưới; mọi thứ đều ẩn chứa bí ẩn, từng từ từng chữ đều chứa đựng tri thức. Tôi lại một lần nữa học được điều gì đó.”

Lần này đến lượt Lưu Mao im lặng.

Yao Tiên Chí nhìn về phía ông Chen mặc áo xanh dài, rồi nhìn Lưu Mao với bộ áo đạo giản dị, bỗng nhiên cảm thấy may mắn vì mình đã mang theo một bình rượu; nếu không tối nay họ sẽ chẳng có gì để làm, chẳng có gì để nói.

“Tôi không quan tâm liệu Hoàng tử Tam có còn nuôi hy vọng hay không, liệu ông ấy có muốn thay đổi quyết định của mình hay không… Những điều đó có liên quan gì đến tôi, một kẻ lạ đến đây? Tôi vẫn giống như ngày xưa: chỉ là một người qua đường, một người bên ngoài cuộc chuyện. Nhưng khác với ngày xưa, ngày xưa tôi tránh né rắc rối, còn tối nay tôi lại chủ động lao vào rắc rối… Không thể tránh khỏi được.”

Chen Ping An tựa lưng vào bàn viết, hai tay khoanh trước ngực, nhìn quanh và nói: “Chỉ là lúc đó, những người qua đường có trình độ thấp kém; nhiều điều đơn giản mà Hoàng tử không muốn nghe… Thực ra Ngài vẫn ngồi trên lưng ngựa, nhìn xuống mọi người từ vị trí cao… Không kiên nhẫn… Bây giờ thì khác: dù chủ nhà vẫn là chủ nhà, nhưng khi có khách xấu đến cửa, người ta vẫn phải mở cửa đón… Thái độ của họ quá áp đảo… Đó không phải là lý lẽ chính đáng… Người tu Dragon Zhou đã phải lùi bước đi nhiều lần… Đến nỗi ngay cả một ngôi đền nhỏ yên tĩnh cũng chỉ còn lại chút không gian để đứng… Vẫn phải lắng nghe những gì khách nói, suy ngẫm kỹ lưỡng… Tuyết đã tan, nhưng vẫn phải cẩn thận như đang đi trên băng mỏng.”

Lưu Mao cười nói: “Thực ra không đến nỗi khó xử như Chen Kiếm Tiên nói đâu… Tối nay, việc trò chuyện thong thả dưới ánh đèn còn giúp tôi tu dưỡng tâm hồn hơn là việc cứ chăm chỉ sao chép sách.”

Chen Ping An thu hồi ánh mắt, nhìn Lưu Mao và nói tiếp: “Sau bao năm xa cách, khi gặp lại và trò chuyện, tôi lại học được thêm điều gì đó.”

Chen Ping An vẫy nhẹ tay áo, đặt ngón tay lên bàn viết, nói: “Sau khi tuyết tan, lòng người trở nên ấm áp hơn. Dù việc dập lửa không quá khó khăn, nhưng trước khi thành công trong việc dập tắt đám cháy, những tổn thất vẫn phải được gánh chịu. Còn lượng nước được sử dụng để dập lửa ấy lại là một loại tổn thất vô hình; nó đòi hỏi phải bằng cách tích lũy rất nhiều công đức và lòng thành tâm mới có thể bù đắp được. Tôi, người làm ăn buôn bán này, luôn chăm chỉ và kiên trì, kiếm được đều là những đồng tiền vất vả, những đồng tiền mà tôi phải trả giá bằng lương tâm của mình!”

Liu Mao bất đắc dĩ nói: “Lý lẽ mà Chén Kiếm Tiên nói, tôi hiểu rõ nghĩa từng từ. Nhưng tại sao Chén Kiếm Tiên lại nói như vậy? Ý nghĩa ẩn sau những lời đó thì tôi thực sự không hiểu.”

Lần đầu tiên, Yao Xian cảm thấy mình và Liu Mao giống như một phe.

“Liu Mao, người luyện kiếm hỏi về kiếm, người võ sĩ hỏi về quyền; họ phân định thắng thua, sinh tử. Nếu kỹ năng vượt trội hơn, họ sẽ vui mừng khi chiến thắng; còn nếu kém cỏi hơn, họ sẵn lòng chấp nhận thất bại. Nhưng nếu anh cố tình khiến tôi phải chịu thiệt thòi về tiền bạc, thì tôi sẽ không khoan nhượng đâu. Một người tu luyện ở Long Châu suốt hai mươi năm, đã lầm lạc con đường tu hành, không thể tạo ra được đan dược, rơi vào cơn điên, phải nằm liệt trên giường, chỉ còn sống lay lắt… Còn về khả năng sáng tác văn chương tuyệt vời như anh, thì có lẽ anh sẽ không bao giờ có thể tiếp tục nữa.”

Chen Ping An quay người lại, cầm lấy cây bút lông, nhẹ nhàng nhúng vào mực, bắt đầu sao chép kinh văn lên giấy. Anh viết theo dõi những dòng chữ mà Liu Mao đã viết trước đó: “Phân tách thân xác, tự do hóa hình, hòa mình vào thiên địa, cùng nhau sinh ra.”

Khi cầm bút, Chen Ping An vừa viết vừa ngước nhìn Liu Mao với nụ cười. Anh nói một cách thong thả: “Nhưng nếu thực sự cần phải viết, thì tôi cũng có thể giúp được. Việc sao chép văn bản không chỉ đơn giản là giống hình thức mà còn giống cả ý nghĩa; dù chỉ đạt 80-90% sự giống nhau thôi, cũng không phải là điều khó khăn. Dù là việc vẽ phép thuật hay viết những lời chúc phúc quý báu, dù là công sức của mười năm hay hai mươi năm tu luyện, trước khi rời khỏi Tu Viện Hoa Vàng tối nay, tôi đều có thể giúp được. Việc sao chép văn bản không phải là điều khó khăn đâu.”

Liu Mao nghe xong, cảm thấy bất ngờ và biết ơn sâu sắc.

Chỉ là Lưu Mao rõ ràng đang cố tình kìm nén sức mạnh của mình; việc vươn lên tới cấp độ Ngũ Cảnh quả thực rất khó khăn. Nhưng nếu Lưu Mao không cố tình dừng lại trong quá trình tu luyện, thì đêm nay vị chủ tu trẻ của Thiền Viện Hoa Vàng chắc chắn sẽ là một nhà tu ở cấp độ Long Môn có khả năng tạo ra Kim Đan. Theo quy tắc của các thiền viện, những người ở cấp độ Trung Ngũ Cảnh thì tuyệt đối không thể trở thành vua của một quốc gia được. Ngày xưa, Đại Lư Tiên Đế chính là do sự xúi giục của gia tộc Lục thuộc phái Âm Dương mà đã phạm phải một điều cấm kỵ lớn; suýt nữa ông ta đã có thể che giấu sự thật và trở thành con rối trong tay gia tộc Lục, nhưng kết cục thì chắc chắn không tốt chút nào.

Vì vậy, việc Lưu Mao hiện tại ở cấp độ Quan Hải là một lựa chọn rất hợp lý. Là một chiến binh thuần túy nhưng lại có nền tảng tu luyện từ trước, Hoàng tử Tam đã vừa đủ khả năng vươn lên tới cấp độ Động Phủ. Nếu quá cố tình hoặc gặp quá nhiều sự trùng hợp, thì hậu quả của việc tụt hạng sẽ rất lớn. Nếu ông ta thể hiện ra khả năng tạo ra Kim Đan, Hoàng đế nhà Đại Tuyền họ Yáo sẽ cảm thấy lo ngại. Vì vậy, cấp độ Quan Hải là lựa chọn tốt nhất; sau khi tụt hạng, ông ta cũng không bị tổn thất nhiều, và với sự phục hồi thích hợp, đủ để ông ta làm vua trong ba năm đến năm mươi năm nữa.

Chen Bình An ban đầu muốn đến nhà tù dưới thành phố để gặp Lưu Công, nhưng nghe nói rằng vị đạo sĩ Long Châu ở cấp độ Quan Hải, ông ta lập tức thay đổi ý định.

Lưu Mao chắc chắn không ngờ rằng chỉ vì mình ở cấp độ Quan Hải – một cấp độ “không tranh đấu với thế gian” – mà đã khiến Chen Bình An, người chỉ tình cờ đi ngang qua thành phố Ảo Ảnh, lại đến thăm Thiền Viện Hoa Vàng vào đêm hôm đó.

Yao Tiên Chí uống một ngụm rượu lớn, dùng bình rượu gõ nhẹ lên đầu gối, chửi một tiếng, sau đó đứng dậy từ từ, đi đến cửa sổ mở nó ra, ngước nhìn bầu trời và nói: “Thưa ông Chen, quả nhiên là sắp mưa rồi.”

“Sau này không cần phải hỏi ông Quan Thiên Giám nữa về việc cầu mưa nữa đâu.”

Chen Bình An ném một bình rượu cho Yao Tiên Chí, cười nói: “Thưa ngài Phủ Yên, xin giúp chủ tu thu dọn quần áo đang phơi trên cột tre. Quần áo của chủ tu và hai đệ tử có vẻ được phân biệt ra; có lẽ là do quy tắc nào đó trong thiền viện. Xin hãy giúp thu dọn chúng.”

Yao Tiên Chí gật đầu và bắt đầu công việc.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Lưu Mao như lướt trên mây, rồi đột nhiên cả hai vai anh ta trĩu xuống, khí tụ trong người bị ngưng trệ; toàn bộ linh khí của anh ta nặng như núi non, và không biết từ lúc nào anh ta đã ngồi xuống chiếc ghế đó.

Chen Bình An vẫy tay, chiếc hộp bút trên bàn lao về phía Lưu Mao. Lưu Mao nhẹ nhàng đón lấy nó – đó là một chiếc hộp bút làm từ tre vàng, trên đó có hình ảnh của một cây thông cổ và một vị hiền sĩ ẩn dật; đó là một vật dụng cũ từ trong cung điện.

Chen Bình An bước tới gần kệ sách và nói: “Tôi nhớ có vị vua nào đó, mỗi năm vào tháng Giêng đều mở ra một cây bút quý được làm từ vàng và ngọc để chia tay năm cũ và đón năm mới. Có lẽ chiếc hộp bút này đang thiếu đi thứ gì đó chăng?”

Lưu Mao trả lời một cách bình thản: “Nếu muốn đặt tội cho người khác, thì không khó để tìm cớ. Chen Kiếm Tiên, như vậy là đủ rồi. Vì bây giờ tình hình đã nằm trong tay ngài chứ không phải trong tay tôi, nên việc giết chóc tùy ý ngài thôi.”

Lưu Mao một tay cầm chiếc quét bụi, tay kia cầm hộp bút, cười lạnh và nói: “Dù tôi chưa thực sự thành thục trong việc tu luyện, nhưng có một điều tốt là tâm trí tôi yên bình như nước lặng. Nếu hôm nay Chen Kiếm Tiên đến thăm Đạo Quán Hoàng Hoa chỉ để giết chóc và gây sợ hãi cho mọi người, thì cứ việc ra kiếm đi. Hãy để tôi được một lần nữa chiêm ngưỡng tài năng của Kiếm Tiên. Tôi muốn khoe với hai đệ tử của mình rằng, dù sư phụ tôi không có cảnh giới tu luyện cao, nhưng cũng đã từng so tài với một vị Kiếm Tiên. Tất nhiên, điều kiện là Chen Kiếm Tiên hãy nhẹ tay một chút, chỉ đánh mà không giết.”

Chen Bình An nhìn quanh; từ chiếc đèn trên bàn, hai cuốn kinh sách, cho đến những vật dụng đa sắc có cả hoa cỏ, anh ta không thể nhận ra bất kỳ bí mật nào. Anh ta vẫy tay lên, và từ trên bàn, một sợi tóc đèn từ từ được tách ra; ánh sáng lan tỏa ra xung quanh, giống như một chiếc đèn được đặt trên bàn.

Hai cuốn kinh điển về Đạo giáo bắt đầu bay lên trong không khí, từng trang sách được lật từ từ; linh khí xung quanh đạo quán tập trung lại, dày đặc như nước, tạo ra những gợn sóng nhẹ lan truyền qua tường và mặt đất.

Khi Chen Bình An đi dạo trong phòng, hai cuốn kinh “Hoàng Đình Kinh” và “Linh Phi Kinh” tự động bay lên phía trước anh ta, một bên trái và một bên phải.

Lưu Mao tiếp tục nói: “Nếu Chen Kiếm Tiên muốn so tài với tôi, thì hãy bắt đầu ngay bây giờ.”

Bởi vì bộ sách quý giá này – “Kê Quan Tử” – có lời văn tuy cao thượng nhưng lại thiếu tính thực tiễn; những kiến thức được trình bày trong sách quá sâu xa và khó hiểu, không phải là phương pháp luyện khí mà người ta có thể dựa vào được. Vì vậy, nó chỉ trở thành một cuốn sách được các nhà sưu tập sách sau này sử dụng để trang trí cho bộ sưu tập của mình mà thôi. Về tính chân thực của cuốn kinh điển Đạo giáo này, thậm chí hai vị phó giáo chủ trong giáo đường Nho giáo còn từng tranh cãi với nhau vì nó; họ thường xuyên trao đổi thư từ và viết những bài luận gay gắt. Tuy nhiên, người ta sau này vẫn coi nó như một cuốn sách giả mạo.

Liu Mao liếc nhìn cảnh tượng bên kia rồi thở dài nhẹ nhàng: “Khóc lóc và tiếng than thở, niềm vui và sự giúp đỡ lẫn nhau… thật là kỳ lạ.”

Chen Ping An cười chế nhạo: “Chẳng phải các ngươi đã được dạy những kỹ năng ấy sao? Tại sao Hoàng tử thứ ba lại không học tốt nhỉ? Có lẽ việc đọc quá nhiều sách cũng không tốt; càng hiểu biết nhiều, con người lại càng ít nhận ra sự thật.”

Chen Ping An bỗng im lặng. Trên kệ sách có vài cuốn khác nhau: “Hải Đảo Tính Kinh”, “Algorithms in Detail”, “Số Thư Chín Chương”…

Tất cả những cuốn sách đó đều đã được ông đọc hết; chúng thuộc loại có nhiều ghi chú và giải thích nhất. Chen Ping An thực sự không ngờ rằng Liu Mao lại là một người say mê các phép thuật và tính toán đến thế. Lúc nãy ông chỉ liếc nhìn qua vài hình vẽ, những con số đầy trên trang sách khiến ông cảm thấy mơ hồ như đang đọc những chữ viết trên trời; có thể thấy rằng Liu Mao rất am hiểu về lĩnh vực này, và kiến thức của ông ấy sâu sắc hơn nhiều so với những người đã đạt đến cấp độ cao trong việc tu luyện.

Liu Mao nói: “Những cuốn sách đó, tôi không cho mượn đâu. Nếu cậu lấy đi, coi như cậu đã cướp chúng, thì cũng chẳng cần phải trả lại nữa.”

Chen Ping An giơ tay lên, và năm sáu cuốn sách về thuật toán đó lập tức rơi vào túi ông. “Trả lại ư? Tất nhiên phải trả lại rồi; có mượn thì cũng phải trả, việc mượn thêm cũng không khó gì.”

Về chất liệu và nội dung của những cuốn sách này, Chen Ping An không thể nhận ra điều gì đặc biệt.

Chen Ping An vẫn cảm thấy không yên tâm; ông lấy chiếc quạt bụi của Liu Mao vào tay, cân nhắc một hồi rồi lắc mạnh vài cái, cuối cùng nghiền nát cán gỗ của nó từng chút một.

Liu Mao nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Không cần phải trả lại đâu.”

Chen Ping An cười nhẹ và tiếp tục đi.

“Có lẽ tôi nhớ sai rồi, là tôi đã nói chuyện với Lưu Công.”

Chen Bình An gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Anh vẫn chưa hiểu rõ tại sao tôi lại cố tình đưa theo Yao Tiên Chí?”

Lưu Mao cười nói: “Thế nào được, với mối quan hệ giữa Chen Kiếm Tiên và gia tộc Đại Quán Yao, còn cần phải tránh né điều gì nữa chứ?”

Chen Bình An vỗ tay một cái, không gian trong phòng lập tức biến thành một nơi bất khả xâm phạm.

Lưu Mao vô cùng kinh ngạc, nhưng trong chốc lát, anh ta đã mất tập trung.

Bởi vì bên trong phòng, xuất hiện những người đàn ông mặc áo xanh, cầm kiếm, với vẻ mặt khác nhau, đứng ở những vị trí khác nhau. Tất cả họ cùng lúc nói một giọng nói của một người đàn ông khác: “Lưu Mao, anh thật sự là một kẻ vô dụng không thể cứu vãn được. Nếu biết trước thì lúc đó nên chọn Gao Thích Chân. Nếu tôi là Chen Bình An, hoặc nếu Chen Bình An không kiên nhẫn đến thế, có thể dễ dàng kiểm tra linh hồn anh như kiểm tra một cuốn sách vậy, thì lúc này anh đã chết rồi.”

Lưu Mao muốn nói gì đó nhưng lại ngừng lại, chỉ trong chốc lát anh ta đã tỉnh táo trở lại, bất ngờ đứng dậy, rồi lại ngã xuống ghế.

Cuối cùng anh ta cũng tìm được câu trả lời.

Chen Bình An thu lại những con chim trong lồng, mỉm cười nói: “Anh Phí Nhãn thật sự là một kẻ khốn nạn, chẳng hề biết đến tình anh em hay đạo đức giang hồ.”

Lưu Mao bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi, chấp nhận số phận.

Anh ta thực sự có một bằng chứng, nhưng không đầy đủ. Trước khi biến mất, Phí Nhãn đã từng đến Thanh Hoa Quan tìm Lưu Mao một lần.

Còn về cái gọi là bằng chứng đó, thật hay giả, Lưu Mao đến nay vẫn không dám chắc chắn. Dù sao thì trước mắt người ngoài, nó cũng giống như bằng chứng chắc chắn không thể chối cãi.

Lưu Mao đột nhiên mở mắt, hỏi: “Anh có đoán được sự thật là gì không?”

Chen Bình An nhẹ nhàng đứng dậy, quay người lại, châm lại ngọn đèn, sau đó khoanh tay, mỉm cười nói: “Cũng có thể đoán được phần nào rồi. Chỉ là vẫn còn thiếu vài chi tiết quan trọng. Anh cứ nói xem, biết đâu anh có thể sống sót.”

Lưu Mao bỗng nhiên cười lên, ngạc nhiên nói: “Anh thật sự không phải là Phí Nhãn sao? Hai người các anh giống nhau quá. Càng chắc chắn rằng hai người không phải cùng một người, tôi lại càng cảm thấy hai người chính là một.”

Chen Bình An mỉm cười: “Tối nay chúng ta đã nói khá nhiều chuyện, biết đâu sau này chúng ta có thể trở thành bạn.”

Lưu Mao gật đầu, cảm thấy may mắn.

Chen Ping An tỏ vẻ bất lực: “Thật phiền phức khi phải đối phó với những người thông minh như các ngươi…”

Liu Mao không nói gì, chỉ mỉm cười nhìn về phía vị tiên kiếm sĩ này.

Chen Ping An giơ tay ra, bày tỏ rằng Liu Mao có thể thoải mái nói ra những gì muốn.

Liu Mao ngồi xuống lại.

Đến lúc này, không còn gì để giấu giếm nữa; anh bắt đầu kể chi tiết về kế hoạch của mình một cách rõ ràng và tỉ mỉ. Không phải Liu Mao cố tình làm vậy, mà thực ra Firan đã suy nghĩ chu đáo từng chi tiết nhỏ lớn; chỉ riêng cách sắp xếp những “ý định” ấy ở đâu để tránh bị các vị tiên cấp cao hoặc những học giả uyên bác phát hiện ra, Firan đã chỉ dẫn rõ cho Liu Mao. Anh ta cũng cảnh báo rằng nếu kế hoạch này bị phá vỡ bằng những phép thuật mạnh mẽ, Liu Mao sẽ chết. Nghe xong, Chen Ping An thực sự rất ngạc nhiên.

Chen Ping An lắng nghe chăm chú, chỉ xen vào một câu: “Liu Mao, ngươi có bao giờ nghĩ đến điều này không? Chẳng hạn như phía Văn Miếu ở Trung Thổ, họ thực sự không hề nghi ngờ gì tôi cả.”

Chưa kịp cho Liu Mao trả lời, Chen Ping An tiếp tục: “Nhưng đó chính là điểm mạnh của Firan. Không vội, để ngươi nói hết đã, sau đó tôi sẽ nói cho ngươi biết sự thật. Dù sao thì trong việc tính toán tâm lý con người, vị tiên kiếm sĩ Firan này quả thực vượt trội hơn ngươi rất nhiều.”

Liu Mao tiếp tục kể về kế hoạch: Hoàng hậu Đại Quan, Yao Jinzhi, đã cùng với vương gia Liu Cong, cử công tước Shen Guo, Gao Shizhen, để ông ta liên lạc bí mật với những tiên kiếm sĩ thuộc bộ lạc yêu quái ở núi Zhao Ping Feng; sau đó họ kết hợp với quân đội đóng quân tại kinh thành Nam Tề, và đã ký kết một hiệp ước tại bến đò Tao Ye Du. Hai vật chứng của hiệp ước là ấn ngọc truyền quyền của gia tộc Đại Quan Liu và con dấu của thư viện Văn Hải Chou Mi.

Người giữ những vật chứng này là một kiếm sĩ mặc áo xanh, tên là Chen Ping An; người này đã bắt đầu lên kế hoạch này từ hai mươi năm trước.

Là chủ nhân của gia tộc Yao, Bộ trưởng Quân vụ Yao Zhen không ngần ngại hy sinh 160.000 binh sĩ tinh nhuệ của gia tộc Đại Quan Liu và 310.000 binh sĩ địa phương để tạm thời giành được sự ủng hộ của quân đội và người dân, như một cái giá mà Yao Jinzhi phải trả để lên ngôi. Đổi lại, hành động này sẽ trở thành bước đệm cho gia tộc Yao trong cuộc chiếm ngôi; họ sẽ dùng thành Sheng Jing thành làm nơi tu luyện của Zhou Qinggao, một đệ tử của Văn Hải Chou Mi, và biến thành một trong những thủ đô phụ của vùng đất hoang vu này.

Chen Ping An gật đầu khen ngợi: “Nếu kế hoạch này thành công, thì tôi chắc chắn sẽ phải lau mình trong bùn vàng mất… Thật là một kế hoạch tuyệt vời! Tiếc là ngày xưa tôi không gặp Firan sớm hơn.”

Liu Mao cũng phải thừa nhận rằng Firan quả thực là một đối thủ đáng gờm.

Dòng truyền thừa của Văn Thánh, từ thầy đến trò, chẳng phải mỗi người đều có thể một mình mà làm nên sự thay đổi lớn sao? Dòng truyền thừa của Á Thánh, trong các cuộc chiến tranh, dưới sự lãnh đạo của nhà học giả Chuần Chân An ở Nam Bà Sa Châu, lại gặp nhiều ý kiến trái chiều. Vậy thì tại sao các học viện lớn và các triều đại không muốn khôi phục vị trí thần thánh của Văn Thánh, thậm chí đặt vị trí đó cao hơn cả Á Thánh? Tại sao không muốn lan tỏa kiến thức và công lao của họ khắp nơi trên thế giới? Dám làm như vậy không? Chỉ cần là người có tâm, chẳng lẽ không ai sẽ suy nghĩ nhiều hơn một chút sao? Nói một cách nhẹ nhàng, so với việc chỉ đứng nhìn và reo hò, việc tìm ra sự thật thực sự dễ dàng hơn nhiều. Đặc biệt là đối với Trần Bình An, mọi hành động của anh ấy sau này đều sẽ thu hút sự chú ý mạnh mẽ. Chưa kể đến việc thành lập một giáo phái, nhất là việc chọn địa điểm để xây dựng giáo phái ở Đồng Diệp Châu.

Vì vậy, đối với Trần Bình An mà nói, giao dịch này chỉ khác nhau ở việc lỗ nhiều hay ít mà thôi.

Và điều quan trọng nhất trong việc này là, dù thầy không quan tâm, các anh trai cũng không quan tâm, ngay cả anh trai thứ ba Lưu Thập Sáu cũng không quan tâm.

Nhưng người quan tâm nhất chính là Trần Bình An – người mong muốn dòng truyền thừa của Văn Thánh có thể phát triển mạnh mẽ. Và một khi Trần Bình An quan tâm, hoặc hành động vì điều đó, thì sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ dòng truyền thừa này, từ thầy và các anh trai, cho đến tất cả mọi người ở Thác Sắc Phong Tổ Tự.

Thậm chí điều này còn có thể liên quan đến thế giới Hoàng Nhãn và thành phố Phi Thăng thứ năm, và sẽ khơi mào lại một cuộc tranh đấu âm thầm mới.

Nói chung, với giao dịch này, dù có hay không cũng chẳng sao cả. Nếu quan lớn ẩn danh thực sự có thể sống sót và trở lại thế giới Hoàng Nhãn, thì việc lỗ nhiều hay ít có lẽ phụ thuộc vào vận may và số phận của Trần Bình An.

Vì vậy, trong cuộc “đấu kiếm” này, Phí Nhãn – người đã trở lại thế giới hoang dã – chắc chắn sẽ không thua.

Trần Bình An đột nhiên hỏi: “Năm xưa ở bến đò Đào Diệp, ngoài Lưu Công và Cao Thích Chân, có ai khác từ triều đại Đại Tuyền không?”

Lưu Mão lắc đầu và không nhịn được mà cười, “Ngay cả nếu có, Phí Nhãn cũng sẽ không nói với anh đâu.”

Trần Bình An gật đầu: “Cũng đúng.”

Lưu Mão nói tiếp: “Còn về con dấu ấn chứa sách và ấn ngọc truyền quốc, tôi cũng không biết gì cả.”

Trần Bình An suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục: “Chắc hẳn đó là bí mật quan trọng của họ…”

Lý do khiến Trần Bình An do dự là vì anh bỗng nhớ lại rằng, lúc trước khi cuốn sách tự động mở trang, anh đã phát hiện ra ở một đoạn bình luận trong chương “Đi đêm” của cuốn sách có một con dấu riêng tư được khắc trên đó; hình dạng chữ trên con dấu là hoa và chim, với nội dung: “Người đi đêm dưới ánh nến, hãy cẩn thận với ngọn lửa.”

Lúc đó, Trần Bình An tưởng nhầm rằng đó là con dấu của Lưu Mạo hoặc của một người sưu tầm sách nào đó trước đây, nên không quá để tâm đến điều đó, thậm chí còn nghĩ rằng hình dạng chữ trên con dấu này sau này có thể được mình sử dụng làm gợi ý.

Trần Bình An lấy cuốn sách ra, lật đến chương “Đi đêm”, và bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng.

Đây không phải là một tình huống bế tắc; thậm chí còn không thể gọi là một “cái bẫy” nào cả. Bởi vì Trần Bình An đã quá dễ dàng để giải quyết được nó.

Nếu thực sự đó là công trình của Thúy Tiên, thì chắc chắn không phải là người có dấu ấn rõ ràng như vậy.

Nói một cách chính xác hơn, có vẻ như đó chỉ là một món quà tạm biệt mà một đồng nghiệp đã tặng cho vị “quan ẩn” trước khi người đó rời khỏi thế giới Hoàng Nhàn và trở về quê hương.

Nếu đặt mình vào vị trí của Trần Bình An, anh cũng sẽ làm như vậy – tổ chức một buổi tiếp đón long trọng để trả thù cho những kẻ xấu xa.

Rõ ràng, Thúy Tiên đã dự đoán rằng Trần Bình An sẽ trực tiếp đến núi Lạc Phúc Châu ngay khi trở về quê hương. Thúy Tiên cũng không ngờ rằng Văn Miếu sẽ cấm việc truyền thông và báo chí; nếu không, Lưu Mạo đã sớm sử dụng những thông tin đó để giúp mình có vị thế vững chắc, không chỉ có thể sống sót mà còn nhận được sự bảo vệ của Đại Phục Thư Viện. Trước khi sự thật được phơi bày, Lưu Mạo sẽ không gặp nguy hiểm gì, và ngay cả Nữ Hoàng Đại Tuyền cũng không dám động đến anh. Tuy nhiên, cuối cùng Lưu Mạo vẫn đánh giá thấp kế hoạch của Thúy Tiên; anh ta không hề biết rằng Trần Bình An chính là vị “quan ẩn” cuối cùng của Vạn Lý Trường Thành, cũng không biết rằng Trần Bình An là một đệ tử chính thống của dòng họ Văn Thánh.

Thúy Tiên cũng không hề muốn lấy mạng Trần Bình An; có thể anh ta không muốn, hoặc có thể rất muốn, nhưng đáng tiếc là không thể làm được. Vì vậy, Thúy Tiên chỉ sử dụng sự ủng hộ của mọi người trong thế giới Hoàng Nhàn để tấn công Trần Bình An thông qua một “tên tuổi” nào đó. Tại Đông Diệp Châu, tất cả những triều đại muốn phục hưng đất nước, cũng như những người trong triều đình Đại Tuyền không hài lòng với Nữ Hoàng họ Yáo; tất cả những học giả trên các ngọn núi muốn xem cuộc chiến, thậm chí cả những kẻ xấu xa khác, đều có thể trở thành công cụ của Thúy Tiên.

Trần Bình An tiếp tục suy nghĩ về cách giải quyết tình huống này một cách khôn ngoan.

Sau đó, không khí trở nên đầy nguy hiểm: “Thật không ngờ có thể nhìn thấy bức thư này, quý vị ẩn chức thực sự là một tài năng thiên phú, xứng đáng với danh tiếng của mình. Điều khiến tôi càng ngưỡng mộ hơn nữa là, dù ở cấp độ cao như hiện tại, quý vị vẫn kiên nhẫn và thận trọng như xưa, luôn nhìn thấy được điều nhỏ qua điều lớn. Tôi chân thành chúc cho quý vị khi chọn địa điểm xây dựng tại đảo桐 Ye Zhou, mọi việc sẽ thuận lợi và may mắn.”

“Trước đây, khi tôi ghé thăm lại nơi cũ, tôi cảm thấy mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Chúng ta đều là những người lữ hành xa xôi, không tránh khỏi cảm giác đau lòng khi thấy những thứ quen thuộc biến mất. Vì vậy, trước khi chia tay, tôi đã để lại bức thư này, trong đó có một con dấu sách vô cùng quý giá dành cho quý vị. Lưu Mao chỉ là người giữ hộ thôi; quý vị có thể tự lấy nó để bù đắp cho những gì đã xảy ra, coi như một lời xin lỗi. Còn về chiếc ấn ngọc truyền quốc, với trí tuệ của quý vị, chắc hẳn không khó để đoán ra rằng nó đang ở nơi nào đó trong linh hồn của vương phi Lưu Công… Tôi sẽ không giấu diếm thêm nữa.”

Câu cuối cùng của bức thư viết: “Tôi là Jia Shen Zhang Mu Ji; hy vọng sau này, trong thế giới hoang vu này, chúng ta có thể tiếp tục trò chuyện và học hỏi lẫn nhau.”

Một con dấu bỗng nhiên xuất hiện từ giữa những dòng chữ, như nước rơi xuống đá; có vẻ như người tạo ra con dấu này lo lắng rằng Chen Ping An sẽ không dám chạm vào nó, nên con dấu bắt đầu quay tròn tự động để quý vị có thể nhìn rõ những chữ khắc trên đó.

Chen Ping An liếc nhìn con dấu, khuôn mặt trở nên u ám.

Phía dưới con dấu có những dòng chữ khắc: “Tay tôi đã tích lũy được ba triệu cuốn sách; trong cái lạnh giá của thế gian này, tôi tự mình tìm niềm vui. Khi tuổi già, tôi sẽ được thưởng thức những từ ngữ của các bậc tiên nhân… Cuộc đời này không uổng phí.”

Phía dưới cùng là dòng chữ: “Khi đói không no, tôi vẫn là một con sâu sách già.”

Chà, đó chính là con dấu của người được mệnh danh là “người sưu tầm ba triệu cuốn sách”!

Câu cuối cùng của bức thư có vẻ hơi khó hiểu: “Người chiếu sáng con đường ban đêm cho người khác, dễ dàng tự làm tổn thương chính mình… Điều này đã từ xưa. Ngày nay cũng vậy; quý vị ẩn chức hãy cẩn thận với những lưỡi kiếm bay lượn… Ba, hai, một.”

———————

Chúc các bạn đọc truyện vui vẻ!

Vị quốc công già ngẩn ngơ một hồi lâu, rồi bật cười ha hả; ông không hề tiếp tục hỏi về chuyện đó nữa, và có vẻ hơi xúc động: “Tôi nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau, chính là tại ngôi chùa này. Lúc đó cả tôi và cậu đều còn trẻ. Bây giờ tôi đã già rồi, còn cậu thì sao?”

Pei Wenyue nói: “Khó mà nói được. Dưới núi và trên núi, mọi người có những cách nhìn khác nhau. Bây giờ tôi ở dưới núi.”

Gao Shizhen gật đầu, sau đó nhấc bút lên và nhẹ nhàng nhúng vào mực.

Người quản gia già suy nghĩ một chút, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, nhíu mày nhẹ, rồi nói: “Có câu người ta thường nói rằng nếu ai đi đường về đêm quá nhiều, dễ gặp phải ma quỷ. Vậy nên, ngoài việc tự mình cẩn thận khi đi đường, việc người đó có tuân theo những quy tắc, hiểu biết về lễ nghi, và giữ được những giới hạn cơ bản hay không, còn quan trọng hơn nhiều. Những lý lẽ này nghe có vẻ như thậm chí còn mơ hồ hơn cả những linh hồn lạc lõng, nhưng chúng lại có thể trở nên rất cụ thể và giúp người ta thoát hiểm vào những lúc cần thiết. Chẳng hạn như ngày xưa trên núi, nếu người thanh niên đó không biết khi nào nên dừng lại, quyết tâm tiêu diệt tất cả mọi thứ, muốn giết sạch gia đình quốc công, thì anh ta sẽ chết. Ngay cả nếu có người anh em của anh ta ở gần đó, nhưng chỉ cách vài ngàn dặm, họ cũng không thể cứu được anh ta.”

Gao Shizhen hơi ngạc nhiên, cuộn tay áo lên chuẩn bị viết kinh, rồi ngước đầu lên: “Lão Pei, tại sao một người như cậu lại sẵn lòng ở lại trong một dinh thự nhỏ bé của quốc công làm người hầu?”

Người quản gia già trả lời: “Tôi có một chuyến đi xa, phải ở gần thành phố này để hoàn thành một thỏa thuận với người khác; tôi không biết mình sẽ phải chờ bao lâu, vì vậy tôi cần tìm một nơi để ở. Quốc công ngày xưa giữ chức vụ cao, trẻ tuổi nhưng lại có tâm từ bi, vì vậy tôi đã quyết định theo phục ông.”

Gao Shizhen cười ha hả: “Tôi có tâm từ bi ư? Lão Pei ơi, lúc nào cậu mới học được cách nói đùa vậy?”

Người quản gia già lắc đầu: “Một vị quốc công sống trong sự giàu sang, suốt đời chẳng bao giờ trải qua khó khăn gì. Ngày xưa khi tôi gặp ông, ông đang ở độ tuổi đầy hứa hẹn và nhiệt huyết; theo tôi thấy, đó chính là tâm từ bi. Có những việc, chỉ vì ông không quan tâm đến chúng, coi chúng là điều hiển nhiên, nên người khác mới phải gánh vác.”

Gao Shizhen suy nghĩ một lát, rồi nói: “Đúng là như vậy… Cảm ơn cậu vì đã giúp tôi hiểu ra điều đó.”

Người quản gia già nói: “Cô ấy ấy, người tên là Cửu Nương, người từng làm chủ nhà trọ ở biên giới, thực ra chính là Phu nhân Hoàn Sa, một con hồ ly có chín đuôi; và đuôi cuối cùng trong số đó, thực chất chính là Yáo Cận Chỉ.”

Cao Thích Chân bỗng nhiên hiểu ra: “Như vậy thì cô ấy và Bảo Bình Châu, cả hai đều là những biểu tượng của các đền thờ ở Trung Thổ.”

Người quản gia già đột nhiên đứng dậy, mở cửa phòng, cầm lấy chiếc ô giấy dầu, có vẻ như muốn ra ngoài.

Nhưng người phụ nữ già mang bí danh Bối Văn Nguyệt chỉ đứng tại cửa, nhìn về hướng Thành Ảo Ảnh qua làn mưa.

Có vẻ như ở phía Thành Ảo Ảnh đã xảy ra chuyện gì đó khiến Bối Văn Nguyệt thay đổi ý định: “Những việc tôi đã hứa với người khác thực ra có hai điều; một trong số đó là bảo vệ Yáo Cận Chỉ âm thầm, giúp cô ấy lên ngôi, trở thành nữ hoàng duy nhất của thiên hạ này. Tại sao người đó lại làm như vậy, chỉ có chính họ mới biết; có lẽ ngay cả trời cũng hiểu rõ. Còn về số phận của gia tộc Hoàng thất Đại Quán Lưu thì tôi không thể can thiệp được. Thậm chí, dù là những người thuộc gia tộc Yáo khác, dù họ gặp nhiều biến cố gì đi nữa, thì số phận vẫn luôn do trời định, phúc hay họa cũng do chính họ tự tạo ra. Tôi cũng sẽ không can thiệp chút nào vào đó. Nếu không, ông nghĩ rằng một chiến binh cấp Kim Thân và một vị thần sông chôn vùi với thân xác bị vỡ nát có thể bảo vệ được Yáo Cận Chỉ ư?”

Bối Văn Nguyệt quay lưng lại với Công tước Thần Quốc, lắc đầu: “Dù Yáo Cận Chỉ thực sự có kế hoạch bí mật và có mối liên hệ mật thiết với giáo phái Ngọc Quy, nhưng vào thời điểm đó cô ấy vẫn còn non nớt, tâm tính chưa đủ cứng rắn, và không đủ tàn nhẫn; chỉ có thể bị Lưu Mao – kẻ luôn chờ đợi cơ hội – lợi dụng mà thôi. Ngày xưa ở Bến Đào Diệp, tôi đã đi cùng ông gặp người đó… Trần Ẩn; ông ấy đã nói chuyện với tôi bằng tâm linh. Tôi đã hứa với ông ấy một việc: bảo vệ Thành Ảo Ảnh và gia tộc Yáo, và đánh cược xem liệu sau này có ai sẽ tự gây rắc rối cho bản thân không. Bây giờ nhìn lại, người quá thông minh quá thường thì… chắc chắn là có vấn đề. Tất nhiên, tất cả những điều đó đều là kế hoạch của Trần Ẩn; cái gọi là ‘vẽ rắn thêm chân’ chỉ là lời nói suông mà thôi.”

Cao Thích Chân im lặng, không biết phải nói gì thêm.

Lão quản gia lắc đầu, mỉm cười nói: “Kia Lưu Mao, dù làm hoàng tử hay làm phiên vương, suốt bao nhiêu năm qua, trong mắt hắn chỉ có chủ nhân và cậu thiếu niên kia thôi. Tôi, một con người sống động như thế này, dù sao cũng là quản gia lớn của dinh quốc công, lại là một võ sĩ ở cấp độ Kim Thân, là trung thành của hai đời quốc công. Nhưng hắn vẫn cứ giả vờ như không thấy tôi, hoặc dù thấy tôi rồi cũng như không thấy gì cả. Tôi cũng không hiểu nổi, kẻ vô dụng như hắn, ngoài việc có khả năng tái sinh tốt hơn một chút ra, hắn còn có thể làm được gì nữa đây. Việc Chén Ẩn chọn Lưu Mao, e rằng là cố ý thôi. Bây giờ những người trẻ tuổi, thật sự là ngày càng thông minh hơn, âm mưu của họ thật đáng sợ.”

Cao Thích Chân bèn ngẩng đầu lên, dựa vào ánh sáng từ chiếc bàn, cố gắng tập trung nhìn chằm chằm vào bóng dáng của lão quản gia ngày càng trở nên xa lạ kia, chỉ thấy một bóng lưng mờ ảo không rõ ràng.

Dù Pei Văn Nguyệt đã mở cửa, nhưng vẫn không có gió mưa nào tràn vào trong phòng.

Người già suốt cả năm không bao giờ cười nói, tối nay trước khi ngủ, luôn ngồi thẳng tắp, không hề có chút thái độ xấu xa nào, hơi thở điềm tĩnh, vẻ mặt bình thản. Ngay cả lúc này đứng ở cửa, vẫn giống như đang trò chuyện gia đình, giống như trong một gia đình giàu có ở thị trấn, một người hầu trung thành đang nói với chủ nhân của mình về đứa trẻ hàng xóm bên cạnh không có tương lai gì, khiến người ta khinh thường.

Cao Thích Chân bỗng nhiên cảm thấy nhẹ nhõm, cười nói: “Người mạnh giỏi trong việc thận trọng và công nhận; kẻ yếu thì thích phủ nhận một cách mù quáng.”

Lão quản gia gật đầu: “Lời nói của chủ nhân thật không tồi. Những người tự cho mình thông minh trên đời này, đều thích chơi trò giết hàng vạn người.”

Cao Thích Chân do dự một lát, hít một hơi sâu, rồi hỏi: “Lão Bối, có thể cho tôi gặp lại người trẻ tuổi kia một lần nữa không?”

Lão quản gia lắc đầu: “Dù cố gắng khuyên thêm bao nhiêu lần nữa, chủ nhân cũng nên từ bỏ ý định đó đi.”

Cao Thích Chân vẻ mặt bi thảm: “Tại sao vậy?”

“Hắn không phải là người thích tìm cái chết. Dù chủ nhân gặp hắn, cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Người già họ Pei nói: “Người trẻ tuổi kia, phát triển rất nhanh. Bây giờ hắn đã trở thành loại… ma quỷ mà nhiều người đi đêm gặp phải. Nếu may mắn, thì còn; nếu không, thì chỉ có cái chết mà thôi.”

Cao Thích Chân im lặng, không biết phải nói gì thêm.

Lão quản gia gật đầu nói: “Tôi đang chờ một đệ tử không rõ danh tính của mình trở về Thành Shencheng, sau đó sẽ theo như thỏa thuận đã định, truyền hết những gì tôi học được về võ nghệ kiếm cho họ.”

“Cậu thiếu gia người ngoại tỉnh xinh trai ngày xưa ấy ư?”

“Cứ nói thẳng là người đàn ông cũng được, cậu bé đó quả thực rất đẹp trai.”

“Nếu tôi nhớ không nhầm, ngày xưa tại biệt thự, mỗi khi lên cao nhìn xa là cậu ấy lại không thể đứng vững được… Người như vậy cũng có thể học kiếm với ông sao? Đúng rồi, người trẻ họ Lục kia, cuối cùng là nam hay nữ vậy?”

“Khó mà nói được.”

Nghe đến hai câu này, Gao Shizhen chỉ biết lắc đầu bất lực: “Các người ở núi này thật sự là thế nào vậy?”

“Có lẽ một trong những sư phụ của bọn họ có thể trả lời câu hỏi của ông.”

“Có lẽ tôi sẽ không còn kịp chờ nữa rồi.”

Lão quản gia không nói thêm gì nữa, chỉ là gật đầu một cách nhẹ nhàng.

Trên núi, các tu sĩ có thể tùy ý thiền định ngủ một giấc; còn ở dưới núi, có lẽ những đứa trẻ đã bắt đầu có mái tóc bạc.

Bỗng nhiên, Gao Shizhen nhận thấy lão quản gia giơ tay cầm ô lên, vẽ một đường nhẹ, và cuối cùng chiếc ô giấy dầu kia chỉ còn lại phần chuôi ô mà thôi.

Gao Shizhen đứng dậy, đi đến cửa phòng, hỏi nhẹ: “Đây là gì vậy?”

Pei Wenyue nói: “Đây là chiếc ô được sử dụng để truyền kiếm.”

————

Màn mưa vẫn còn đó, chùa chiền vẫn còn đó, kinh thành vẫn còn đó, đạo quán vẫn còn đó, không có gì thay đổi cả.

Chỉ là bên trong một căn phòng của Đạo Quán Hoa Vàng, Chen Pingan đồng thời sử dụng “chim trong lồng” và “mặt trăng dưới giếng”, với một động tác nhanh chóng, ông đã đẩy chiếc ghế mà Liu Mao đang ngồi ra xa.

Sau đó, Chen Pingan hơi nghiêng người, và ngay lập tức bị một thanh kiếm xuyên qua bụng, đâm vào bức tường.

Chen Pingan không biểu lộ cảm xúc gì, rút thanh kiếm ra… và hóa ra đó chỉ là một đoạn chuôi ô mà thôi.

Không cần Chen Pingan sử dụng sức mạnh kiếm hay quyền thuật để phá vỡ nó, thanh kiếm dài ấy tự nhiên tan biến thành bột.

Chen Pingan nhanh chóng di chuyển theo dấu vết của kiếm khí, như sấm rền, lao thẳng về phía chùa Thiên Cung nằm ngoài kinh thành.

Trước khi Chen Pingan kịp đến chùa, đã có một thiếu niên mặc áo trắng phá vỡ màn mưa và xuất hiện ngay lập tức, tức giận nói: “Cuối cùng tôi cũng tìm thấy cậu rồi, Pei Min! Tốt lắm, xứng đáng là một trong ba cao thủ huyền thoại!”

Chen Pingan chỉ có thể nhìn lại và không nói được gì.

Trong thời đại huy hoàng ấy, có ba bậc thầy nổi tiếng: Zou Zi với khả năng tính toán xuất chúng, Tiên sư với phép thuật huyền diệu, và Pei Min với kỹ năng đấu kiếm tuyệt thế. Ngoại trừ dinh của Tiên sư tại núi Long Hổ, vẫn còn đứng vững trên đỉnh núi nhờ vào phép thuật của các Tiên sư qua các thời đại, còn hai người kia thì đã mất tích không dấu vết.

Cui Dongshan bỗng nhiên im lặng, với biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt.

Thầy đã biến chiếc áo choàng màu xám của Long Jun thành vỏ kiếm, còn lưỡi kiếm ẩn chứa bên trong được tạo ra từ một trong bốn thanh kiếm tiên – thanh kiếm Tai Bai, với lưỡi dao sắc bén nhất.

Lễ nghĩa phải được duy trì; cũng giống như việc phá vỡ “thế giới nhỏ” của đối phương vậy.

Một kiếm chém xuyên qua bầu trời, trực tiếp đối đầu với Pei Min.