Nhìn thấy nhóm khách đó, Kim Hoàng Phủ Quân bước xuống bậc thang, vội vàng tiến về phía trước, cúi chào một cách lịch sự rồi nói với giọng vui vẻ: “Tôi, Trịnh Tố, xin được gặp ngài.”

Mặc dù diện mạo đã thay đổi rất nhiều – từ một chàng trai mặc áo trắng, đeo kiếm và cầm bình rượu, trở thành người đàn ông trưởng thành mặc áo xanh này – nhưng Trịnh Tố vẫn nhận ra ngay danh tính của đối phương.

Đó chính là chàng trai tu kiếm mà họ đã gặp ngày nào đó trên đường, người không để lại tên tuổi sau khi hoàn thành nhiệm vụ của mình, rất phong lưu.

Hơn nữa, trên thắt lưng người đàn ông này vẫn treo chiếc bình rượu màu đỏ thắm quen thuộc với Trịnh Tố, y hệt như ngày xưa.

Trịnh Tố cũng cúi chào lại và nói: “Xin lỗi vì đã làm phiền ngài.”

Trịnh Tố lập tức quay người sang một bên, còn Chén Bình An đưa tay ra; cuối cùng hai người cùng nhau đi về phía cổng lớn của Kim Hoàng Phủ. Trịnh Tố nói nhẹ nhàng: “Lúc nãy tôi mới biết ngài đã đến thăm nhà tôi, tôi đã lập tức gửi tin đến Sông Châm Cây, nhưng vì có việc bận rộn nên không thể về phủ ngay được.”

Thực ra trong lòng Trịnh Tố có chút bối rối: lúc đợi khách, Kim Hoàng Phủ đã nhận được tin từ đền Thần Nước Sông Châm Cây; người gửi tin lại là một vị tiên sư bí mật, thay mặt Kim Hoàng Phủ trả lời, và không phải do vợ ông là Lưu Nguyệt Vinh viết. Điều này thật không hợp lý chút nào; vợ ông chắc chắn sẽ không bỏ rơi dinh thần nước một cách tùy tiện. Nếu là những ngày bình thường, Trịnh Tố chắc chắn đã lập tức lên đường đến Sông Châm Cây ngay. Dù vợ ông có địa vị cao quý, giờ đây là vị thần nước cấp hai của triều đại Đại Tuyền, là chủ nhân chính thống của Sông Châm Cây, nhưng thực ra bà ấy chỉ có sức mạnh tương đương với một hang động và kiến thức tu luyện cơ bản mà thôi. Bà ấy không giỏi giao tranh; những năm qua, dù bà ấy cố gắng tu luyện, nhưng đối với Trịnh Tố – người vốn đã quen với việc chiến đấu – thì điều đó thật buồn cười và đáng thương. Cuối cùng, Trịnh Tố vẫn khuyên bà ấy đừng cố gắng nữa; những việc đánh nhau, giết chóc không phù hợp với bà ấy.

Chén Bình An giới thiệu mình: “Tôi tên là Tào Mạch, đến từ Bảo Bình Châu; đây là lần thứ hai tôi đến Thông Diệp Châu.”

Đó là những lời mà ông đã chuẩn bị sẵn trên đường đến.

Hai người tiếp tục cuộc trò chuyện, và Trịnh Tố mời Chén Bình An vào nhà mình.

Bạch Huyền trông già nua, ánh mắt luôn liếc nhìn khắp nơi; Na Lãn Ngọc Điệp thì rất nhút nhát; Hoa Cố, dù còn nhỏ nhưng cao lớn; Vũ Tuyết Hồi thì hơi có tật mắt, và cách nói chuyện của cậu ấy khá thẳng thắn.

Cả nhóm gồm bảy người: một võ sĩ đạt cấp “Chỉ Giới”, một võ sĩ đạt cấp “Sơn Đỉnh Giới”.

Sáu người còn lại là những người luyện kiếm. Trong số đó, Bạch Huyền và Na Lãn Ngọc Điệp đều thuộc cấp “Động Phủ Giới” trong việc luyện kiếm. Theo quy tắc trên núi, với tuổi tác còn nhỏ như vậy mà họ đã sớm đạt được cấp “Trung Ngũ Giới” trong việc luyện kiếm, có thể được gọi là những “Tiểu Kiếm Tiên”.

Nói một cách đơn giản, vị tiên nhân già đang cầm quạt bụi trong lầu hành lang này, nếu thực sự phải chiến đấu, chỉ cần Bạch Huyền và Na Lãn Ngọc Điệp liên kết tay với nhau, có lẽ họ chỉ cần sử dụng một thanh kiếm là có thể chiến thắng.

Trịnh Tố cười nói: “Tôi đã bảo nhà bếp chuẩn bị đồ ăn sẵn, toàn là những món thú rừng và hải sản tươi từ Hồ Tùng Châm. Chỉ trong vòng hai khắc, chúng ta sẽ có thể cùng uống rượu Lan Hoa Làm.”

Vị chủ nhà này thật sự rất thông minh; không ngờ rằng chỉ với việc những vị khách này ghé thăm, đã khiến cho biệt thự Kim Hoàng trở nên đông đúc như “rừng kiếm sĩ”.

Chen Bình An bất ngờ đứng dậy và nói: “Xin chủ nhà dẫn tôi đi tham quan một vòng.”

Trịnh Tố hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn vui vẻ đồng ý: “Rất sẵn lòng.”

Bối Tiền đứng dậy từ ghế và nói: “Sư phụ, để tôi coi chừng họ là được.”

Chen Bình An nhắc nhở bằng ý nghĩ: “Hãy nhớ sử dụng tên thật của mình khi ở biệt thự Kim Hoàng, đừng dùng tên ‘Trịnh Tiền’.”

Bối Tiền gật đầu.

Khi sư phụ Cao và vị chủ nhà mặc áo vàng rời khỏi đại sảnh, Na Lãn Ngọc Điệp nhảy dậy, vuốt ve họa tiết nấm linh trên lưng ghế và nói: “Chị Bối ơi, ghế này làm từ loại gỗ gì vậy? Trông rất quý giá và đắt tiền.”

Bối Tiền ngồi trở lại chỗ của mình và cười nói: “Không biết nữa, nhưng chắc chắn là rất đắt tiền. Nhớ là đừng chạm vào những bình chum đó, tất cả đều là vật dụng cổ có tuổi đời hàng trăm năm, càng đáng giá hơn nữa.”

Na Lãn Ngọc Điệp cười ha hả: “Nếu vô tình làm vỡ thì sẽ dùng Tiểu Yến để bồi thường; cô ấy sẽ ở lại đây làm người hầu.”

……

Pei Qian đặt cây gậy đi bộ ngang trên đầu gối, không quan tâm đến những lời phàn nàn của Bạch Huyền, bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi.

Thực ra Pei Qian cũng không thấy Bạch Huyền là đứa trẻ phiền phức chút nào; mỗi khi nhớ lại lần du hành đầu tiên của mình, cô lại cảm thấy rằng Bạch Huyền thực sự đã rất biết điều và hiểu chuyện.

Dù không phiền phức, nhưng điều đó cũng không phải là lý do để bỏ qua công lao của Bạch Huyền. Theo tình hình hiện tại, có lẽ trước khi trở lại núi Lạc Phố, Pei Qian sẽ phải chuẩn bị một quyển sổ mới cho “ông chủ” Bạch Huyền.

Tuy nhiên, điều khiến Pei Qian tò mò hơn là tại sao sư phụ và em trai cùng mình lại cố tình để Bạch Huyền hiểu lầm một điều gì đó mà không sẵn lòng giải thích rõ ràng.

Có vẻ như Bạch Huyền đã chấp nhận số phận của mình từ sớm; mặc dù hiện tại anh ta đang ở cấp độ cao nhất, thuộc về “trung ngũ cảnh” trong các thế giới tu luyện, nhưng anh ta dường như tự tin rằng mình sẽ là người có thành tựu thấp nhất trong lĩnh vực kiếm đạo. Đứa trẻ này tuy luyện kiếm chăm chỉ và có thể chịu đựng khó khăn, nhưng tinh thần của anh ta lại không mấy cao.

Tuy nhiên, dựa vào những giải thích sơ bộ của sư phụ về “kiếm bay” của chín đứa trẻ, cùng với tài năng bẩm sinh của Bạch Huyền, Pei Qian không dám chắc rằng Bạch Huyền sẽ có thành tựu cao nhất trong tương lai, nhưng chắc chắn cũng không hề thấp. Thực tế, trong số chín đứa trẻ này, Bạch Huyền đã dần trở thành người dẫn đầu. Và phẩm chất ấy, theo quan điểm của Pei Qian, rất quan trọng trên con đường tu luyện đầy biến cố và bất ngờ này; giống như khi sư phụ từng dẫn các em như Bảo Bình Chị Gái, Lý Hoài đi học tại Đại Tùy Thư Viện, sư phụ tự nhiên trở thành người bảo vệ tất cả mọi người, và điều đó được mọi người coi là điều đương nhiên, là lẽ đương nhiên.

Nếu sư phụ, Pei Qian và em trai không ở bên cạnh, Bạch Huyền chắc chắn sẽ nổi bật lên ngay, trở thành người quyết định mọi thứ trong tình huống hỗn loạn.

Pei Qian do dự một chút, sau đó thì thầm với Bạch Huyền: “Bạch Huyền, sau này khi con luyện kiếm thành công, con muốn làm gì nhất?”

Bạch Huyền liếc nhìn nhanh qua và nhận ra rằng chỉ có mình Pei Qian đang nói chuyện với mình, anh ta tiếp tục nằm lười biếng và trả lời bằng suy nghĩ: “Con không muốn làm gì cả… Điều duy nhất con mong đợi bây giờ là sau này gặp được người như sư phụ.”

Pei Qian mỉm cười và tiếp tục suy nghĩ về tương lai của Bạch Huyền.

Pei Qian nhẹ nhàng nói với Yao Xiaoyan: “Xiaoyan, lúc nghỉ ngơi thì không cần phải luyện kiếm quá chăm chỉ đâu. Nếu không, cả đời sẽ rất mệt mỏi đấy. Hãy nghe theo chị Pei nhé: lúc nào tập trung thì hãy tập trung hết sức, còn lúc nào thư giãn thì hãy thoải mái vui chơi. Đừng ngại người khác nói rằng bạn lười biếng nhé. Bởi vì đối với những người luyện khí, cả đời là một quãng đường rất dài; chúng ta không cần vội vàng thành công ngay từ bây giờ.”

Nghe xong, Yao Xiaoyan lập tức tập trung tâm trí lại, mặt hơi đỏ lên và vội vàng gật đầu nhẹ nhàng với chị Pei.

Sau khi nói xong, Pei Qian bỗng cười khẽ, có chút tự giễu bản thân. Chẳng lẽ vì đã nhận một đệ tử không tên là A Man, mình lại biết cách nói chuyện một cách hợp lý như vậy sao? Chỉ là không biết liệu A Man, người trông có vẻ như không biết nói, có thể hòa nhập được với những đứa trẻ này hay không… Nghĩ đến điều đó, Pei Qian cảm thấy lo lắng. Dù sao thì A Man cũng có xuất thân từ những con quái vật trong núi rừng, còn những đứa trẻ này lại đến từ “Thành Trường Thanh Kiếm Khí”; việc họ hòa thuận với nhau chắc sẽ không dễ dàng chút nào. Nhưng thôi, đừng nghĩ nhiều nữa… Dù sao cũng có sự có mặt của sư phụ mà.

Bạch Huyền, với thanh kiếm bay mang tên “Vân Du”, một khi được triệu hồi, thanh kiếm đó bay rất nhanh, và sử dụng những chiêu thức mạnh mẽ đến mức có thể gây ra thương tích nặng thậm chí là mất mạng. Khi đối đầu với kiếm, Bạch Huyền rất… bất lý, nhưng đồng thời cũng rất điêu luyện.

Nạp Lan Ngọc Điệp, là một trong chín đứa trẻ, là người duy nhất sở hữu hai thanh kiếm bay: “Hạnh Hoa Thiên” và “Hoa Đăng”; cả hai thanh kiếm này vừa có thể tấn công vừa có thể phòng thủ.

Còn Yao Xiaoyan, là người duy nhất trong số họ sở hữu ba thanh kiếm bay ở cấp độ thấp (hạ ngũ cảnh): “Xuân Sách”, “Chu Tràng” và “Nhi Thang”. Ba thanh kiếm này có những khả năng tương tự nhau, không chú trọng vào việc tấn công mà giỏi về phòng thủ. Có thể nói rằng cô ấy như một cô gái nhỏ luôn mặc trên người ba bộ áo pháp bảo có sức mạnh phép thuật; điều này tự nhiên giúp cải thiện cơ thể và tâm hồn của cô ấy trong quá trình luyện kiếm. Về lý thuyết, Yao Xiaoyan có nền tảng tốt từ khi sinh ra, nên cô ấy nên là người tiến bộ nhanh nhất… Nhưng tính cách của cô ấy khá mềm mại, điều đó đã trở thành rào cản trên con đường tu luyện của cô ấy.

Hà Cú, với thanh kiếm bay mang tên “Phi Lai Phong”.

Và cuối cùng là Vũ Tái Hồi, với thanh kiếm bay mang tên “Phá Tự Lệnh”.

Đặc biệt là Bạch Huyền… Với thanh kiếm bay của mình, anh ấy có thể tạo ra những chiêu thức đáng sợ, khiến đối thủ phải run sợ.

Không phải rằng vị quan ẩn cư đã nhiều năm tại cung điện tránh nắng này cố ý nhắm vào Bạch Huyền – một đứa trẻ chưa từng có cơ hội ra trận – mà thực tế là “Vách Trường Thành Kiếm Khí” chính là một chiến trường. Một khi người luyện kiếm rơi vào tình thế bị kẻ thù bao vây từ mọi phía, dù Bạch Huyền có thành thạo kỹ năng chiến đấu đến đâu, anh ta cũng rất có thể sẽ phải rút lui ngay lập tức. Tại “Vách Trường Thành Kiếm Khí”, cảnh tượng chiến đấu cực kỳ tàn khốc; số lượng người luyện kiếm so với lũ yêu quái tấn công thành thì quá chênh lệch. Chiếc kiếm bay của Bạch Huyền, vốn dĩ đã định sẵn rằng anh ta không thích hợp để rời khỏi tiền tuyến chiến đấu… Thậm chí có thể nói rằng Bạch Huyền vốn dĩ không phù hợp với “Vách Trường Thành Kiếm Khí” – ít nhất là với phiên bản cũ của nó.

Vì vậy, tại quê hương của mình, theo những tiêu chuẩn đánh giá rất nghiêm ngặt của cung điện tránh nắng ngày xưa, Bạch Huyền chỉ đạt được hạng “B Cấp”. Và tại “Vách Trường Thành Kiếm Khí”, với chiếc kiếm bay như vậy, liệu anh ta có thực sự có thể tiến lên tầm cao của một người luyện kiếm cấp Kim Đan, thậm chí là Nguyên Ấu không? Biết đâu sau vài trận chiến lớn, chiếc kiếm bay của anh ta sẽ bị hủy hoại, và anh ta sẽ không còn khả năng luyện kiếm nữa.

Thực tế, những đứa trẻ được các vị tiên kiếm từ nơi khác đưa về thế giới Hoàng Nhàn ngày xưa đều là những tài năng luyện kiếm xuất chúng. Chẳng hạn, hai đứa trẻ được tiên kiếm Xie Songhua từ đảo Lão Lão Châu đưa về – Jǔ Xíng và Cháo Mù – chiếc kiếm “Léi Tạ” của Jǔ Xíng được đánh giá là hạng “B Trung”, còn hai chiếc kiếm bay của cô gái nhỏ Cháo Mù là “Pāng Tuō” và “Hóng Ní” thì được đánh giá lần lượt là “B Hạ” và “C Thượng”.

Ngoại trừ những chiếc kiếm hạng A như “Gan Lộ” của tiên kiếm Ngô Thừa Bối, thì tổng cộng những chiếc kiếm hạng B và C tại “Vách Trường Thành Kiếm Khí” cũng đã được coi là rất tốt rồi.

Không chỉ Jǔ Xíng và Cháo Mù theo học Xie Songhua, mà còn có Trần Lý và Cao Ấu Thanh do Lư Thái đưa về; tất cả những đứa trẻ luyện kiếm rời quê hương sớm hơn Bạch Huyền, chiếc kiếm bay của họ cũng chỉ ở hạng B và C mà thôi.

Vì vậy, khi Bạch Huyền từ “Vách Trường Thành Kiếm Khí” đến thế giới Hoàng Nhàn, nếu anh ta có thể vượt qua những thử thách ở đây… thì đó sẽ là một bước tiến lớn đối với anh ta.

Khi non núi gặp lại nhau, chỉ cần uống rượu là đủ; chia tay trong hòa thuận, tôi tin rằng sau này vẫn sẽ có cơ hội để cùng nhau nhớ lại quá khứ và uống rượu một lần nữa.

Chen Ping An và Zheng Su bước vào lều tranh và ngồi xuống.

Chen Ping An hỏi: “Sức khỏe của tướng lĩnh Yao kia thế nào rồi?”

Zheng Su thở dài, chuyện này đã không còn là bí mật gì nữa; mọi người từ triều đình đến dân gian đều biết, không có điều gì cần e ngại. “Trước khi rời Thành Shengjing, tôi đã đặc biệt đến thăm vị tướng lĩnh ấy. Lúc đó ông ấy đã không thể ngồi dậy khỏi giường nữa; những năm sau này chắc hẳn ông ấy chỉ còn cố gắng chịu đựng mà thôi.”

Chen Ping An tiếp tục nói: “Nếu tôi không nhớ nhầm, Am Cỏ Thảo là nơi ở của vị tiên lớn nhất ở Đại Quan. Vị sư Xu kia không chỉ giỏi phép sấm sét mà còn là một thầy thuốc tài ba, những loại thuốc do ông ấy chế tạo dường như có thể kéo dài tuổi thọ.”

Thực tế, vị sư Xu Tong của Am Cỏ Thảo đã chết dưới lưỡi kiếm của kẻ cuồng tín bên phải Sui.

Nhưng với vị thế hiện tại của triều đình Đại Quan tại Đảo Tongye và địa vị của gia tộc Yao, dù nữ hoàng Đại Quan xin thuốc từ ai đi nữa cũng sẽ không bị từ chối.

Địa điểm ký kết liên minh “Táo Diệp” chỉ cách Thành Shengjing vài bước chân thôi, đó là Bến Táo Diệp.

Zheng Su lắc đầu: “Sư Cao có lẽ không biết, Am Cỏ Thảo giờ đã trở thành quá khứ của Đại Quan. Nơi này được truyền từ đời này sang đời khác; người chủ trước là Xu Tong bỗng nhiên ẩn dật và nhường lại vị trí cho con trai ruột mình. Sau đó, khi thảm họa ập đến, Am Cỏ Thảo đã âm thầm liên kết với loài quái vật, suýt nữa đã làm sụp đổ hàng rào bảo vệ của họ. Vì vậy, thuốc của Am Cỏ Thảo đã mất đi từ lâu rồi… Không cần phải nhắc đến nữa. Những năm qua, vì tướng lĩnh Yao, hoàng đế đã tìm thuốc khắp nơi; không chỉ ở Đền Kim Đỉnh, ngài thậm chí còn sai người đến Núi Thần Chữ của Tông Ngọc Quy để xin một loại thuốc quý hiếm. Ngay cả vị tiên Lục Lão ở Cung Thanh Hổ xa xôi trên Đảo Bảo Bình, hoàng đế cũng đã sai người đặc biệt đi tìm.”

Thấy vẻ mặt bình tĩnh của Cao Mò, Zheng Su nghĩ rằng có lẽ ông ấy đã nghe về gia tộc Yao trong chuyến du hành trước đó qua lãnh thổ Đại Quan. Vì gia tộc Yao đã giúp Đền Kim Hoàng phục hưng trở lại, Zheng Su cảm thấy biết ơn họ rất nhiều và không kìm được mà nói thêm vài lời: “Sư Cao chắc cũng hiểu rằng, dù là người thường hay chỉ là chiến binh, tất cả đều cần sự giúp đỡ lẫn nhau.”

Tướng lĩnh Yao… giờ chắc hẳn đang ở nơi yên bình rồi.

Chen Ping An nắm chặt hai nắm đấm trên đầu gối, sau đó nhẹ nhàng thả ra, gật đầu và hỏi: “Nhìn thái độ của nước Bắc Tấn – họ vừa dựng bia tưởng niệm trước, rồi lại chặn đường sau – có phải họ đã quyết tâm thúc giục chủ nhân của gia tộc chúng ta phải di cư về phía bắc không? Còn phía Hoàng đế Đại Quán thì sao? Liệu điều đó có khiến chủ nhân gặp khó khăn không?”

Nếu gia tộc Chén Hoàng quyết định di cư về phía bắc, thực ra thì Zheng Su sẽ không gặp nhiều khó khăn gì. Điều thực sự khó khăn là khi triều đình Đại Quán quyết định buộc gia tộc Chén Hoàng phải ở yên tại chỗ cũ.

Zheng Su thở dài trong lòng và nói một câu mơ hồ: “Làm tròn bổn phận phục vụ và trung thành với vua, dù Hoàng đế có quyết định thế nào đi nữa, đó cũng là trách nhiệm của chúng tôi – những vị thần nhỏ bé này. Chúng tôi chỉ cần tuân theo mà thôi.”

Chen Ping An nói: “Việc Đại Quán và Bắc Tấn chia đôi hồ Song Châm là điều khá hợp lý.”

Biểu cảm của Zheng Su trở nên bất lực.

Nếu cả hai bên đều thỏa hiệp như vậy thì tốt biết mấy. Nhưng nước Bắc Tấn yếu đuối đến mức họ còn không chịu nhượng bộ; họ cứ muốn toàn bộ gia tộc Chén Hoàng phải di cư về phía bắc, vượt qua ranh giới cũ của Đại Quán. Còn đối với triều đình Đại Quán mạnh mẽ hơn nữa thì chắc chắn sẽ không dễ dàng gì để thỏa hiệp đâu. Từ dinh thự của Công tước Thần Quốc trong kinh thành cho đến các tướng lĩnh ở biên giới, mọi người đều rất kiên quyết về vấn đề này. Đặc biệt là người phụ trách công việc này – ông Shao – ông ấy cũng cho rằng việc di cư gia tộc Chén Hoàng về phía bắc, nhưng vẫn để họ tiếp tục ở lại phía nam hồ Song Châm, đã là sự nhượng bộ lớn rồi; đó là một sự tôn trọng lớn dành cho Bắc Tấn.

Nhiều lần Zheng Su lén lút đến hồ Song Châm để tham gia các cuộc thảo luận về biên giới; theo ý của ông Shao, nếu Bắc Tấn còn tiếp tục tham lam và không biết giới hạn, thì không những họ sẽ không phải nhượng bộ một phần hồ Song Châm, mà ngay cả gia tộc Chén Hoàng cũng không cần phải di cư nữa.

Hoặc nếu phải di cư thì hãy di cư về phía nam!

Nước Bắc Tấn vốn đã yếu hơn triều đình Đại Quán; nếu không thì họ cũng không bị gia tộc Yao áp đảo đến mức không thể thở được. Hiện nay, Bắc Tấn càng thêm yếu đuối hơn; toàn là những người già yếu, không còn sức mạnh. Ngay cả các cơ quan chính quyền trung ương của họ cũng đều gồm toàn những người già nua, mắt mờ tịt, đi lại cũng không vững vàng. Còn những người trẻ thì lại không được thăng chức nhanh chóng.

Vị chủ nhân này vẫn lo lắng rằng mình có thể liên lụy đến Cao Mạch. Nếu chỉ là những mâu thuẫn giữa các thần núi sông với miếu thờ ở hồ Tùng Châm, không liên quan đến tình hình chính trị của hai quốc gia hay các khu vực biên giới, thì Trịnh Tố cảm thấy mình và vị tiên kiếm người ngoại tỉnh này có chung chí hướng, nên cô cũng không ngại việc anh ta sẽ giúp đỡ gia tộc Kim Hoàng. Dù sao thì dù thắng hay thua, họ vẫn có thể cùng nhau ăn mừng bằng rượu. Trịnh Tố tin rằng chắc chắn sẽ có lúc gia tộc Kim Hoàng trả ơn họ; ngay cả khi thua, cũng không đến nỗi khiến một vị tiên kiếm trẻ tuổi phải dừng bước và sa vào rắc rối.

Dù sao thì những người trẻ tuổi cũng là những người khó đối phó nhất trong giới kiếm sĩ. Họ hiếm khi để lại hận thù qua đêm; việc dùng một kiếm để phá vỡ hàng ngàn kẻ thù không phải là lời khoe khoang của họ. Ngay cả nếu một kiếm không thể giết chết kẻ địch, chỉ cần hai ba kiếm nữa, họ sẽ lập tức rút lui và quay lại sau một thời gian. Làm sao có thể phòng bị kẻ thù suốt ngàn ngày được? Chẳng lẽ một môn phái tiên gia không thể tạo ra sự ổn định như vậy sao? Chưa kể đến việc các đệ tử xuống núi để du lịch nữa chứ?

Còn những người luyện khí muốn trả thù những kiếm sĩ thì gặp rất nhiều khó khăn. Hầu hết các kiếm sĩ đều không phải là những người luyện tập ở nơi hoang dã; mỗi người đều có bối cảnh và nền tảng mạnh mẽ, chứ đừng nói đến những tổ sư của họ – những vị tiên kiếm thực thụ.

Trần Bình An xin lỗi: “Tôi ít khi rời quê hương xuống núi để luyện tập, chỉ biết một số quy tắc liên quan đến núi sông mà thôi; về quy tắc chính trị thì tôi hoàn toàn không hiểu gì cả. Tôi không nên hỏi những điều đó.”

Trịnh Tố đứng dậy và cười nói: “Đừng suy nghĩ nhiều, chúng ta cùng uống rượu thôi. Không có việc gì trên đời này là không thể giải quyết được bằng một bình rượu lan. Nếu tiên sư Cao có thể uống được bao nhiêu bình thì cứ uống; nếu không uống hết ba bình, thì cứ mang theo thêm trên đường đi. Nhưng tôi thấy tiên sư Cao không phải là người không biết uống rượu đâu; ba bình thôi mà, chẳng thành vấn đề gì cả.”

Việc khuyến khích người khác uống rượu, lần này chủ nhân gia tộc Kim Hoàng đã gặp phải một bậc tiền bối xứng đáng thực sự.

Tuy nhiên, Trần Bình An bất ngờ nói: “Chủ nhân, có lẽ tôi sẽ phải đi trước đã. Có việc gấp cần tôi giải quyết.”

Trịnh Tố gật đầu và tiếp tục cuộc vui.

Trong lòng Trịnh Tố cảm thấy vô cùng chấn động. Bà ấy chính là vị thần núi, không những có thể kiểm soát được những gợn sóng năng lượng linh khí ngay sát mình, mà cả dòng chảy của khí thiên nhiên trong phạm vi hàng trăm dặm xung quanh cũng đều nằm trong tầm kiểm soát của bà. Sự biến mất của Cao Mạch không hề do bất kỳ vị thần trên cạn nào sử dụng phép thu nhỏ đất đai. Nếu không phải có chút bụi bay lượn bên ngoài lầu đá mát, Trịnh Tố đã tưởng rằng đó là phép ẩn thân của một vị tu sĩ cấp cao thuộc hàng ngũ “Thượng Ngũ Cảnh” rồi.

Trần Bình An đã đi kiểm tra chiếc thuyền qua sông trước, Cùi Đông Sơn lắc đầu; câu trả lời rất đơn giản: không thành công.

Mặc dù biết trước sẽ nhận được câu trả lời như vậy, Trần Bình An vẫn cảm thấy hơi buồn. Con đường tu luyện và leo núi quả thực đầy rủi ro và hy vọng.

Yêu cầu Cùi Đông Sơn chăm sóc kỹ lưỡng cho dinh thự Kim Hoàng, Trần Bình An lại một lần nữa bước ra khỏi thuyền, lập tức rời đi, một mình du hành đến thành phố Đại Tuyền Thần Cảnh. Dù di chuyển nhanh như gió và sét, bà vẫn cố gắng ẩn giấu sức mạnh đáng kinh ngạc của mình.

Vì có lệnh của thầy, Cùi Đông Sơn chỉ biết ngồi yên trên lan can, mở to mắt nhìn chằm chằm vào dinh thự Kim Hoàng, cùng với hồ Tùng Châm rộng lớn bao quanh, tất cả đều nằm trong tầm nhìn của bà.

Cùi Đông Sơn lấy ra một chiếc quạt xếp, nhìn xuống mặt đất từ trên cao, sử dụng phép thuật nhìn xa. Trong tầm mắt của bà, dù là ban ngày, mặt đất vẫn như được ban lệnh, những chiếc đèn lồng lớn nhỏ, sáng tối không đều xuất hiện; có những chiếc đèn rung rinh, mờ ảo như hạt cải, dường như chỉ cần gió thổi qua là tắt ngay; có những chiếc đèn đậm đặc như nắm tay. Chẳng hạn như vị tướng trẻ của triều Bắc Tấn bên kia lầu, anh ta dường như là người có vận may trong võ nghệ, và cũng có mối liên quan không nhỏ đến hoàng đế cùng sự tồn tại của triều đình. Vì vậy, nếu anh ta không gặp phải tai họa bất ngờ, thì chắc chắn anh ta sẽ trở thành một vị quan giúp đỡ đất nước. Những tai họa bất ngờ ấy giống như con rồng lướt qua ao hồ, gây ra sóng lớn; nếu không tránh khỏi, thì khó mà sống sót.

Tuy nhiên, nhìn cách người thanh niên đó ứng xử trước đây với thầy và chị gái lớn của mình, có vẻ như anh ta không phải là người dễ gặp rủi ro.

Trần Bình An tiếp tục hành trình của mình, không quay đầu lại.

Cui Dongshan thu hồi ánh mắt, quay sang hướng nam. Ở phía xa, có một đoàn xe lớn đang trên đường từ xa đến; trong đó có một vị tu luyện sử dụng kiếm thuộc cấp bậc Kim Đan. Trên những cỗ xe gần đó còn có một quan chức mang theo “vận may văn học”; không nghi ngờ gì nữa, ông ta xuất thân từ Bộ Lễ của triều đình Bắc Tấn. Nếu không phải là một người tài năng xuất chúng, có khí chất văn học nổi bật, thì chắc chắn ông ta phải giữ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Lễ. Chức vụ quá cao sẽ khiến hoàng đế Bắc Tấn trông yếu đuối; còn nếu thấp quá, thì lại làm mất mặt cho triều đình. Vì vậy, việc một Phó Thượng thư Bộ Lễ phụ trách công tác quản lý danh sách địa danh các vùng đất trong nước đến thảo luận về việc di dời hai huyện Kim Hoàng và Tùng Châm là hoàn toàn phù hợp.

Chỉ có điều, phía Bắc Tấn chắc chắn không ngờ rằng Đại Quán sẽ quyết tâm đến thế; ngay cả hoàng đế đã tự mình đến biên giới giữa hai nước. Vì vậy, việc họ phải chịu thiệt thòi là điều không thể tránh khỏi.

Cui Dongshan nhẹ nhàng vẫy quạt, với vẻ mặt đầy suy tư. Có vẻ như ông ta đã từng gặp nữ hoàng Đại Quán trước đây, và mối quan hệ giữa họ cũng khá tốt phải không? Thông qua những cuộc trò chuyện với Tiểu Mì Lích, Cui Dongshan biết rằng trong mắt của Bạch Tiền, “Chị Yao rất hào phóng với tôi”. Nhưng lời nói của Bạch Tiền chắc chắn phải giảm đi một phần; dù sao thì đó cũng chỉ là những gì Bạch Tiền “vô tình” kể lại khi còn nhỏ, khi cùng một nàng tiên tên Sui Cảnh Thanh từ Bắc Cư Lô Châu đi chơi. Nếu không có gì bất thường, sau khi nhận được quà từ Sui Cảnh Thanh, Bạch Tiền chắc chắn sẽ nói thêm rằng: “Cô gái tên Yao ấy dù hào phóng thì cũng đẹp thật, nhưng vẫn không bằng chị Sui đẹp đâu… Lương tâm trời đất ạ.”

Không khó để đoán ra sự thật. Chắc chắn là như vậy.

Vì vậy, người chị lớn tuổi mà chưa trưởng thành ấy thực sự rất thông minh và nhanh trí. Giống như chỉ cần nhảy một cái là có thể trưởng thành ngay sau đó vậy.

Bên huyện Kim Hoàng, bữa tiệc vẫn diễn ra như bình thường; Bạch Tiền cũng không nói gì về việc sư phụ mình đột ngột rời đi, chỉ cùng một nhóm trẻ em ăn uống vui vẻ. Cô chỉ có thể cố gắng để Bạch Huyền và Hà Cú ăn uống tốt hơn một chút.

Trịnh Thanh hỏi về sư phụ của mình, và Bạch Tiền kể lại những gì đã xảy ra. Trịnh Thanh cảm thấy buồn và tức giận.

Cui Dongshan tiếp tục suy tư về những chuyện đã qua, và quyết định sẽ tìm cách giúp đỡ Bạch Tiền. Ông biết rằng việc này không hề dễ dàng, nhưng ông sẽ cố gắng hết sức mình.

Bên cạnh đó, ông cũng lo lắng cho tình hình của triều đình Bắc Tấn. Nếu họ không thể giải quyết được vấn đề này, thì sẽ có nhiều hậu quả nghiêm trọng xảy ra. Vì vậy, ông quyết định sẽ tìm cách liên lạc với các quan chức cao cấp khác trong triều đình để cùng nhau tìm ra giải pháp.

Trong lúc đó, một tin tức buồn bã khác cũng lan truyền ra: hoàng đế Bắc Tấn đã qua đời. Điều này khiến triều đình càng thêm rối loạn. Cui Dongshan cảm thấy áy náy và lo lắng, nhưng ông biết mình phải tiếp tục cố gắng để giúp đỡ Bạch Tiền và triều đình.

Với tâm trạng đầy lo lắng và quyết tâm, Cui Dongshan bắt đầu hành trình tìm kiếm giải pháp cho những vấn đề phức tạp này.

Bạch Huyền hỏi: “Chị Bạch, có người đến phá hoại bữa tiệc rồi, chúng ta không thể để họ ăn miễn phí một bữa ăn của chủ nhà được chứ?”

Bạch Tiền cười nói: “Đó là một người luyện kiếm đến cấp độ Kim Đan, các em gộp lại cũng không đủ sức đối phó với họ đâu.”

Bạch Huyền ngẩn ngơ một chút, rồi thắc mắc: “Ở nơi các em, một người luyện kiếm đến cấp độ Kim Đan mà đã oai phong như vậy sao? Họ muốn dọa ai chứ? Ở quán rượu của sư phụ Cao, không cần nói đến những người luyện kiếm cấp độ Kim Đan hay Nguyên Ấu, ngay cả những người luyện kiếm cấp độ cao hơn nữa, nếu đến muộn thì cũng không còn chỗ ngồi. Ai cũng phải ngồi bên lề đường uống rượu; muốn ăn thêm một đĩa rau muối cũng phải xin mãi với nhân viên quán, và chưa chắc đã được đâu.”

Bạch Tiền không biết phải nói gì.

Làm sao có thể nói rằng ở thế giới này, những người luyện kiếm đến cấp độ Kim Đan chính là những vị tiên kiếm được chứ?

Còn ở quê hương của Bạch Huyền, ngoài những người luyện kiếm đến cấp độ Phi Thăng và Tiên Nhân, ngay cả những người luyện kiếm đến cấp độ Ngọc Bảo, nếu bị gọi là “tiên kiếm” trên đường thì cũng giống như đang bị mắng vậy.

Bạch Tiền nhìn những đứa trẻ này với ánh mắt dịu dàng, sau đó nói lại một lần nữa: “Các em cứ yên tâm ăn đi, không cần phải lo gì cả. Sư phụ không có ở đây, nhưng vẫn có các đệ tử. Chúng tôi sẽ chăm sóc tốt cho các em.”

Trịnh Tố hoàn toàn không biết rằng Bạch Tiền đã biết về danh tính “tiên kiếm” của người đó; thực ra, ngay cả những đứa trẻ này cũng đã biết điều đó. Chủ nhà chỉ đặt đũa xuống, đứng dậy chào tạm biệt, cười nói với Bạch Tiền rằng việc tiếp đãi không chu đáo, có khách từ xa đến thăm, ông ấy cần phải đi gặp họ.

Bạch Tiền đứng dậy và nói với chủ nhà rằng ông ấy cứ tập trung vào công việc của mình đi.

Nạp Lan Ngọc Điệp và Yáo Tiểu Nhan cũng đứng dậy theo Bạch Tiền, tiễn chủ nhà ra khỏi phòng. Ba đứa trẻ kia thì một đứa nhìn chằm chằm vào bình rượu Lan Hoa còn dư khá nhiều, một đứa cố gắng ăn thịt gà, còn một đứa khác thì cúi đầu ăn cơm.

Sau khi Bạch Tiền ngồi xuống, ông ấy không vội vàng giải thích cho ba đứa trẻ về những quy tắc xã hội ở bàn tiệc. Còn hai cô gái ngoan ngoãn và biết lễ phép kia, có lẽ là do được nuôi dạy tốt ở quê hương nên họ hiểu rõ hơn.

Bạch Huyền hỏi: “Sư phụ, tại sao những người luyện kiếm đến cấp độ Kim Đan lại có sức mạnh như vậy?”

Bạch Tiền trả lời: “Bởi vì họ đã tu luyện thành công, đạt đến một trình độ cao trong nghệ thuật chiến đấu. Họ có sức mạnh và khả năng vượt trội so với người thường.”

Bạch Huyền tiếp tục hỏi: “Vậy làm thế nào để tôi cũng có thể trở thành một người luyện kiếm đến cấp độ Kim Đan?”

Bạch Tiền nói: “Điều đó không dễ dàng chút nào. Các em cần phải tu luyện không ngừng, rèn luyện kỹ năng chiến đấu và tâm linh của mình. Nhưng nếu các em kiên trì, thì rồi cũng có thể đạt được.”

Bạch Huyền ôm tay trước ngực, cười khinh miệt: “Đừng cho ta cơ hội ra kiếm nhé! Nếu không, trận chiến đầu tiên trong đời này của một quan nhỏ bé như ta sẽ diễn ra ngay tại phủ Kim Hoàng này đây. Biết đâu sau này, chủ nhân của phủ sẽ cho dựng một bia đá trước cổng lớn, khắc lên đó năm chữ “Bạch Huyền – Kiếm đầu tiên”. Ừm, chắc chắn sẽ có rất nhiều người tìm đến đây vì danh tiếng đó!”

Bèi Tiền xoa xoa trán, có vẻ như mình phải tìm cách gì đó để buộc bọn họ học võ sớm hơn mới được.

Một bộ quần áo màu xanh lam, người này tiếp tục hành trình về phía bắc, đi qua các nơi như khách sạn cũ ở thị trấn Hồ Nhi, thành phố Kỵ Hạc, bến đò Đào Diệp và núi Chiếu Bình, cuối cùng đến được kinh thành Đại Quán – thành phố Thần Cảnh.

Dù cuộc chiến lớn đã kết thúc từ nhiều năm trước, nhưng vẫn còn có bức tường phòng thủ bằng cảnh sắc thiên nhiên bảo vệ nơi này – đất của gia tộc Đại Quán họ Yáo. Hành động này chắc chắn sẽ tiêu tốn không ít tài sản của họ Yáo.

Chen Bình An không quan tâm đến những điều khác, chỉ dùng ý chí võ thuật để phá vỡ bức tường phòng thủ ấy, rồi hạ cánh ngay trong một biệt thự ở thành phố, thậm chí không phải là ngay trước cổng biệt thự.

Một người đàn ông lôi thôi, toàn thân mang mùi rượu, khuôn mặt râu rậm, ban đầu đang nằm trên bàn đá; cùng với một người phụ nữ đầy vẻ tức giận đang cầm kiếm, họ đang trò chuyện không mấy sâu sắc. Bỗng nhiên cả hai đều đứng dậy, nhìn về phía người đàn ông mặc áo xanh lam kia. Người phụ nữ trông có vẻ ngạc nhiên, nhẹ nhàng gọi “Công tử Chen”, dường như vẫn chưa chắc chắn về danh tính của anh ta, lo lắng mình đã nhận nhầm người. Còn người đàn ông một tay kia, vai hơi nghiêng, dựa một tay lên bàn đá, nhìn chằm chằm và run rẩy hỏi: “Thưa ông Chen?!”

Chen Bình An gật đầu nhẹ nhàng, mỉm cười nói: “Tiên Chi, cô Yáo, lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau.”