Trước khi rời khỏi nơi thiêng liêng ấy, Trần Bình An dẫn theo Bối Tiền đến thăm Hồng Hạc Câu, và chủ động tìm gặp Diệp Vân Vân.

Trần Bình An đã thay đổi diện mạo thành một người đàn ông trung niên: đầu đội khăn buộc bằng ngọc, mặc áo xanh dài, cất giấu con dao nhỏ và bình nuôi kiếm, chỉ còn treo bên hông một tấm biển hiệu tu hành.

Còn Bối Tiền thì mặc trang phục đen gọn gàng, thậm chí còn mặc một chiếc áo choàng phép thuật để che giấu những động tác đánh quyền của mình.

Cô ấy buộc mái tóc thành một búi tròn, lộ ra vầng trán cao ráo, trông rất thanh tú.

Cùi Đông Sơn thì theo Lương Thượng Chân đi lang thang khắp nơi, không biết đang bận rộn với việc gì; vì vậy Trần Bình An cũng không gọi anh ta.

Với tấm biển hiệu tu hành treo bên hông, không quan tâm đến những lệnh cấm liên quan đến cảnh sắc thiên nhiên, Trần Bình An đã kiểm tra xung quanh bằng ý chí của mình và sau khi xác nhận rằng tấm biển hiệu đó là thật, anh ta không tiếp tục quan sát hai người kia nữa.

Trần Bình An dẫn theo Bối Tiền bước vào Hồng Hạc Câu – nơi có cấu trúc giống vỏ ốc sên được sử dụng làm nơi tu luyện. Những con đường rộng lớn và những biệt thự cao tầng khiến Trần Bình An phải ngẩn ngơ một lúc.

Tìm đến nơi ở của Diệp Vân Vân, Trần Bình An cầm chiếc vòng có hình khuôn mặt thú và gõ nhẹ ba lần; một cô gái xinh đẹp với đôi lông mày thanh tú và ánh mắt sâu thẳm đã mở cửa, chào hỏi hai vị khách bằng giọng nhẹ nhàng: “Hai vị tiên sư, xin theo tôi đi.”

Theo chỉ dẫn của Diệp Vân Vân, cô ấy dẫn họ qua những hành lang và con đường, mỗi bước lại là một cảnh đẹp mới; trong mắt cô ấy không chỉ có cảnh vật tuyệt vời mà còn có cả vẻ đẹp của những nàng tiên.

Trong những biệt thự lớn nhỏ ở Hồng Hạc Câu, có hơn ba trăm cô gái xinh đẹp được tạo ra bằng phép thuật; tất cả đều xuất thân từ núi Ngọc Châu. Người ta nói rằng chỉ riêng việc buôn bán này đã giúp núi Ngọc Châu kiếm được một khoản tiền khổng lồ. Sau trận thảm họa diệt vong, núi Ngọc Châu đã hoàn toàn mất đi nguồn thu nhập từ việc tạo ra những cô gái xinh đẹp này; vì vậy, bí quyết tạo ra những cô gái xinh đẹp bằng phép thuật của lầu Thục Nghi ở núi Ngọc Châu cũng đã bị thất truyền.

Những cô gái xinh đẹp được tạo ra từ da cáo của họ Hứa ở thành phố Thanh Phong, đảo Bảo Bình, dường như cũng biến mất một cách bí ẩn. Thành phố Thanh Phong tuyên bố rằng họ không có liên quan gì đến việc này.

Trần Bình An và Bối Tiền tiếp tục hành trình của mình, không quan tâm đến những chuyện xảy ra sau đó.

Chen Ping An cảm ơn cô ấy một tiếng, rồi xé bỏ lớp da che mặt đi, để lộ khuôn mặt thật của mình. Khi đi qua con đường nhỏ giữa rừng trúc, tầm nhìn bỗng trở nên thoáng đãng; có một công trình rộng chín gian, mái nhà được lợp bằng ngói lục bảo xanh biếc. Tuy nhiên, những viên ngói này không thể sánh được với những viên ngói lục bảo mà Chen Ping An đã tìm thấy ở Bắc Cư Lô Châu ngày xưa. Sau này, tại Long Cung Tiểu Động Thiên, Chen Ping An còn dùng những viên ngói lục bảo đó để thực hiện một cuộc giao dịch với Hỏa Long Chân Nhân, với mức giá được tính theo tiền “Cốc Vũ”; Hỏa Long Chân Nhân dường như muốn bán chúng cho Lục Bảo Các ở Thành Bạch Đế.

Vì vậy, những mối duyên phận giữa các bậc trưởng lão thực sự không phải là thứ tự nhiên rơi xuống từ trên trời đâu.

Sân vườn rất rộng lớn, có thể được dùng làm sân tập võ thuật. Lúc này, Tạc Hoài đang tranh tài với Quách Bạch Lũy; Tạc Hoài thuộc cấp độ “Viễn Du Giới”, nên đã áp đảo đối thủ một bậc.

Quách Bạch Lũy mới chỉ ở độ tuổi thanh niên, nhưng đã nhanh chóng tiến lên cấp độ “Kim Thân Giới”, và liên tiếp vươn lên cấp độ Sáu và Bảy.

Vì vậy, trong cuộc đấu võ này, không hề có chuyện ai áp bức ai cả.

Diệp Vân Vân đứng dưới mái hiên, hướng dẫn hai người cách ra đòn.

Nữ tu trẻ thuộc gia tộc Diệp ở núi Bồ, Diệp Quyền Quy, đứng bên cạnh, mặc bộ trang phục tiên nữ rồng và váy Hương Thủy; trên cổ tay cô ấy đeo chuỗi hạt ngọc được chế tạo từ nước lầy.

Không lạ gì Tạc Thượng Chân lại có mối quan hệ tốt với am tử Vân Cỏ Đường ở núi Bồ.

Chen Ping An dừng lại ngay cửa sân, cúi chào bằng cách nắm tay thành quyền.

Diệp Vân Vân cũng đáp lại bằng cách nắm tay thành quyền.

Chen Ping An không đi vòng qua hai người đang tập võ ở sân, mà dừng lại ngay tại chỗ, sau đó nhẹ nhàng giơ lòng bàn tay ra, bày tỏ ý muốn Diệp Vân Vân tiếp tục hướng dẫn hai người trẻ tuổi kia về kỹ thuật võ.

Diệp Vân Vân gật đầu, không cần phải khách sáo với Tạc Mạch.

Còn về việc liệu hai võ sĩ từ châu lục khác, người còn xa lạ hơn cả Quách Bạch Lũy, có thể lén học cách ra đòn của họ hay không, Diệp Vân Vân cũng không quá lo lắng.

Bối Tiền không chú ý quá nhiều đến cuộc tranh tài giữa hai người kia, mà thay vào đó, ánh mắt cô ấy hướng về phong cảnh xung quanh.

Chen Ping An không cố gắng áp đảo họ, mà chỉ tập trung vào việc học hỏi và cải thiện kỹ thuật của mình.

Vậy là, cuộc tranh tài đã kết thúc một cách công bằng…

Pei Qian nói một cách chân thành: “Chỉ cần một quả đấm là có thể hạ gục đối thủ. Điều kiện tiên quyết là phải sử dụng kỹ thuật đấm như khi người thần đánh trống; nếu thay bằng những kỹ thuật đấm khác, có lẽ cần đến hai hoặc ba quả đấm mới được.”

Chen Ping An vừa định nói gì đó thì Pei Qian vội vàng bổ sung: “Sư phụ, tôi chỉ nói rằng mình đang ở cấp độ sáu trong võ thuật của mình thôi, chứ không phải là coi thường người được truyền thừa trực tiếp từ vị Võ Thánh kia mà lơ là, để rồi tự tiện hạ mình xuống cấp độ năm.” Chen Ping An mỉm cười nhẹ nhàng, giả vờ bình tĩnh và thoải mái.

Thực ra, ý của ông ấy là muốn Pei Qian ở cùng cấp độ với Guo Bailu để so tài võ thuật.

Thật khó để trò chuyện…

Một quả đấm mạnh như cái búa…

Trước đây, tại Vạn Lý Trường Thành của kiếm khí, một trong những điều mà vị quan ẩn dật này luôn mong muốn nhất nếu có thể trở về quê hương, đó là phải nâng cao kỹ năng võ thuật của mình. Tại tầng hai của ngôi nhà tre đó, ông ấy luôn mong muốn được so tài với đệ tử cả của mình. Nhưng bây giờ, có vẻ như chỉ cần dám so tài là sẽ lại rơi xuống từ đó… Làm sao có thể như vậy được?

Pei Qian thở dài: “Tôi không phải là sư phụ, việc đối đầu với người khác bằng võ thuật thì tôi cũng không giỏi lắm.”

Chen Ping An vẫn giữ nụ cười, nói: “Vậy thì hãy tiếp tục cố gắng nữa. Nếu không, sư phụ còn cần làm gì nữa chứ? Bạn không cần cố tình tránh nhìn những quả đấm đó; ngược lại, việc bạn nhìn một cách công khai cũng không sao cả. Ye Yunyun sẽ không phiền lòng đâu. Biết đâu sau này Guo Bailu sẽ chủ động đến Núi Lạc Phúc để tìm ‘Zheng Qian’ để học võ thuật.”

Pei Qian gãi đầu.

Kỹ thuật đấm của Trường Thảo Đường ở núi Pú rất huyền bí; nó đòi hỏi người luyện tập phải di chuyển như thể đang bước trên những bậc đá chiến đấu. Việc nghiên cứu kỹ thuật này giống như việc tu luyện vậy. Trường Thảo Đường còn lưu giữ hơn mười bản bản đồ chiến thuật, và nhiều kỹ thuật đấm khác nhau, tất cả đều được phát triển từ những hình ảnh của các tiên nhân. Khi ra tay, người luyện tập cần phải quyết định thắng thua trong phạm vi một trượng. Khi đối đầu với kẻ thù trong con đường hẹp, họ sẽ tấn công nhanh chóng. Bước đi của những võ sĩ Pú Sơn ngắn gọn nhưng nhanh chóng; các kỹ thuật đấm của họ đơn giản nhưng mạnh mẽ. Bất kỳ kỹ thuật đấm nào cũng cần phải được luyện tập hàng vạn, thậm chí hàng trăm nghìn lần; qua thời gian, ý nghĩa của những quả đấm sẽ ngày càng sâu sắc hơn.

Chen Ping An tiếp tục khuyến khích Pei Qian: “Hãy cố gắng lên! Bạn có thể làm được!”

Pei Qian chú ý quan sát kỹ lưỡng cuộc đấu võ vừa rồi, cố gắng kiềm chế bản thân nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được và thì thầm với sư phụ: “Guo Bailu đánh quyền rất đẹp mắt, cũng rất khéo léo trong việc đối đầu với đối thủ, nhưng thực sự không thể chịu nổi những cú đấm mạnh. Theo lời sư phụ, anh ấy chỉ học được một nửa kiến thức về võ thuật mà thôi. Nếu gặp phải trận chiến sinh tử mà mình bị yếu thế, Guo Bailu sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Còn Xue Huai này, cách anh ta đánh quyền quá đơn điệu; thậm chí việc áp đảo đối thủ cũng làm một cách thiếu cẩn thận, khiến ý định trong các cú đấu bị rối loạn. Sư phụ, liệu Wu Shu và Huang Yi Yun có thực sự dạy võ cho anh ta một cách nghiêm túc không?”

Chen Ping An bất đắc dĩ nói: “Cứ quan sát thôi, đừng nói nhiều.”

Pei Qian gật đầu.

Guo Bailu là đệ tử cả của Wu Shu, rất có khả năng anh ta cũng là đệ tử được chọn kỹ lưỡng để truyền lại toàn bộ kiến thức võ thuật của sư phụ.

Xue Huai cũng là đệ tử được Ye Yunyun coi trọng; trong cuộc đấu kéo dài nửa que hương vừa rồi, thực tế chỉ có ba lần hai bên giao tranh thực sự. Cách đánh quyền của họ rất đơn giản, không có nhiều kỹ thuật phức tạp; nói ngắn gọn, cả hai đều không theo những kiểu đấu võ thông thường trong giang hồ – không nhảy múa lung tung, không mở rộng tư thế đánh quá mức, và cũng không có những tiếng hô vang khi đánh. Trong mắt những người ngoại đạo chỉ muốn xem cảnh kịch tính, thì cuộc đấu này thực sự không hấp dẫn chút nào.

Nếu họ chỉ học được một nửa kiến thức võ thuật của hai trường phái này mà không hiểu rõ cách vận dụng, thì việc mở một lớp dạy võ ở giang hồ chắc chắn sẽ không thành công, và họ sẽ nghèo đến mức không thể trang trải cuộc sống hàng ngày.

Ye Yunyun nói: “Cả hai hãy nghỉ một lát đã, sau đó Xue Huai sẽ không cần phải áp đảo đối thủ nữa.”

Xue Huai và Guo Bailu cùng lùi lại một bước và chào nhau bằng cách chắp tay.

Khi vào đại sảnh của biệt thự, mỗi người đều tìm chỗ ngồi riêng.

Xue Huai và Guo Bailu vẫn ở lại bên ngoài.

Ye Qiong chuẩn bị sẵn trà; đó là loại trà “Lạt Thừng” nổi tiếng nhất của vùng Yun Shui Du – tên của loại trà này nghe có vẻ không hay, nhưng hương vị thì rất ngon, và đây cũng là một trong mười loại trà nổi tiếng nhất trên núi Tong Ye Zhou.

Ban đầu Pei Qian muốn đứng phía sau sư phụ, nhưng Chen Ping An đã bảo cô ấy ngồi xuống.

Chen Ping An nhìn Pei Qian một cách nhẹ nhàng.

Pei Qiong gật đầu và ngồi xuống.

Loại đan này có thể giúp những người tu luyện tĩnh tâm dưỡng thần, ôn bổ tâm huyệt, loại bỏ những nguy cơ tiềm ẩn nhỏ nhặt trong cơ thể họ. Tuy nhiên, việc luyện thành loại đan này vô cùng khó khăn; không chỉ tốn rất nhiều nguyên liệu quý giá mà còn đòi hỏi rất nhiều yếu tố như thời tiết và địa lý thuận lợi. Điều quan trọng nhất là phải sử dụng đến khí linh của núi Thanh Cảnh – nguồn khí linh độc nhất. Vì vậy, trong quá khứ, khi các tổ sư của phái Đông Diệp tặng thưởng cho những người có công lao, họ thường tặng kèm vài viên đan này. Những võ sĩ thuần túy cũng không phải không thể sử dụng loại đan này, nhưng thật sự là lãng phí quá mức; theo lời của Lục Dung ngày xưa với một vị “ông chủ Trần” nào đó, việc tặng đan này cho những kẻ ngu dốt, giống như “con bò nhai hoa mẫu đơn”, quá lớn lao so với khả năng sử dụng của họ.

Đối với phái Bồ Sơn Vân Thảo Đường, nơi ranh giới giữa võ sĩ và tu sĩ không rõ ràng như vậy, dù có bao nhiêu viên đan này thì cũng là một món quà vô cùng quý giá.

Vì vậy, có thể nói rằng Cao Mạch trước mắt này thực sự rất biết cách ứng xử.

Nếu không phải mối quan hệ giữa hai bên không sâu đậm, với tính cách của Diệp Vân Vân, cô ấy chắc chắn sẽ không do dự. Đan này là thứ quý hiếm trên núi, không thể mua bán thông thường; nếu có thể mua được với giá cao thì càng tốt. Phái Thanh Hổ Cung có vài viên, Bồ Sơn sẵn lòng mua thêm.

Chỉ là ngày xưa, phái Thanh Hổ Cung chiếm ưu thế ở miền bắc, họ chỉ dùng loại đan quý giá này để tặng cho các phái lớn như Đông Diệp Tông, Thái Bình Sơn… Làm sao có thể đến lượt Bồ Sơn được?

Hơn nữa, Lục Dung là một trong những địa tiên được công nhận là người coi thường nhất những võ sĩ thuần túy.

Trần Bình An cúi đầu uống một ngụm trà, sau đó ngẩng đầu cười nói: “Có lẽ tiền bối đã hiểu lầm tôi; tôi vừa rồi chưa giải thích rõ ràng. Tôi chỉ dám đảm bảo rằng Lục lão tiên nhân sẽ bán loại đan này cho phái Vân Thảo Đường với một mức giá công bằng, không lỗ không lãi. Hiện tại tôi thậm chí còn không chắc liệu Thanh Hổ Cung có sẵn đan này hay không, nhưng dù sao đi nữa, một khi đan được luyện thành, Lục lão tiên nhân sẽ ngay lập tức thông báo cho Bồ Sơn. Còn việc phái Vân Thảo Đường có muốn mua hay không thì tùy vào quyết định của họ.”

Ánh mắt Diệp Quỳnh sáng lên; cô ấy biết rằng đây là cơ hội quý giá.

Trần Bình An tiếp tục: “Nếu phái Vân Thảo Đường muốn mua, tôi sẽ sắp xếp mọi thứ. Nhưng hãy nhớ rằng, đây là thứ quý giá, không thể lãng phí được.”

Ye Yunyun glanced at the man across from her and smiled, “Thank you so much, Mr. Cao. Please convey my gratitude to Master Lu. If we don’t have any ‘Zuowang Dan’ for the time being, in the future when Qinghu Palace needs to refine this pill, please let us know first. I will personally go to Qingjing Mountain to obtain it, and I’ll also be happy to offer my protection to Master Lu and Qingjing Mountain.”

If it weren’t for Jiang Shangzhen’s previous explanation, Ye Yunyun would have truly thought that this group of people were just talking nonsense.

Today’s Lu Yong from Tiankuo Peak cannot be regarded as an ordinary Yuan Ying cultivator anymore.

On the entire territory of Yuzhou, apart from Yugui Sect and Wanyao Sect, not to mention Yuncaotang and Bailong Cave, Lu Yong can completely disregard the face of Jinding Temple.

Chen Pingan stood up, and Pei Qian immediately followed suit.

Chen Pingan clasped his fists and said, “Then I won’t disturb the senior in teaching us boxing.”

Ye Yunyun stood up, glanced at ‘Zheng Qian’, and asked with a smile, “How about letting Zheng Qian have a spar with Xue Huai?”

Chen Pingan looked at Pei Qian; Pei Qian’s intention was quite clear: whether to spar or not was up to the master to decide. If it really came to a fight, how many punches would be needed to knock down that Xue Huai? The master would give the orders, and she knew well how to control the number and strength of her punches.

Chen Pingan smiled and shook his head, “Let’s not do that today. We can discuss it again in the future when we have the opportunity to visit Pushan.”

Ye Yunyun stood up to see them off. This time, she accompanied the master and disciple all the way to the entrance of Yuedong Gate, but it was still Cao Moyuan who declined her offer to see them off; otherwise, Ye Yunyun would have walked all the way to the mansion’s main gate.

Ye Qianqiao walked alongside Ye Yunyun on the bamboo path and said in her mind, “Grandma, this Mr. Cao has a really nice temperament. Even when I helped him refill his tea earlier, he didn’t forget to nod at me in thanks.”

If the gaze of that Zhou Fei made a woman feel as if she was wearing too little clothing, then Mr. Cao’s gaze made Ye Qianqiao feel as if even if she accidentally stumbled upon a painting of a beautiful woman bathing, he would still ignore it as if it were nothing improper.

Ye Yunyun said calmly, “He is indeed a gentleman of integrity.”

In fact, she only said half of what she wanted to say; the other half was not something suitable to discuss with a junior from another family.

Cao Moyuan is too clever.

Ye Qianqiao still couldn’t quite believe it and asked doubtfully, “Can he really help us obtain a pot of Tiankuo Peak’s ‘Zuowang Dan’? This favor is indeed not small. Master Lu of Qinghu Palace, due to some old grudges, holds a negative attitude towards all the martial artists below the mountain.”

The most remarkable aspect of this pill is that it allows cultivators to cultivate their mental barriers in a way similar to the two door gods placed at the entrances of people’s homes to ward off evil and impurities, providing protection for those who practice Taoism.

Whenever a cultivator uses this pill to enter a state of meditation, their mind becomes immersed in a small world. It can also enhance the power of a Earth Immortal or Yuan Ying cultivator, as if they were wearing a robe made of feathers. Therefore, Qinghu Palace’s specially crafted ‘Zuowang Dan’ has always enjoyed the reputation of ‘Feather Robe Pill’ on Tongye Continent.

A true cultivator from Qinghu Palace once went down the mountain to protect his disciples during their training and was seriously injured by a martial artist from another region, resulting in the destruction of his Golden Pill and the severance of his spiritual path.

Người đã đánh bị thương người này, sư phụ của hắn sau đó lại bị Vũ Thánh Ngô Sở đánh trọng thương, cần phải dùng đến vài loại linh dược quý giá để duy trì mạng sống; “Tịch Vong Đan” của Cửu Hổ Cung chính là một trong những loại đó. Võ sĩ ấy đã tự mình đến Cửu Hổ Cung để xin thuốc, dù Lục Dung có cố gắng xin lỗi một cách nào đi nữa thì vẫn từ chối không tiếp khách. Cuối cùng, vị võ sĩ ấy đã qua đời sau mười năm chống chịu; nếu như có thêm vài viên “Tịch Vong Đan” nữa, có lẽ hắn có thể sống thêm năm sáu năm nữa. Vì vậy, những ân oán trên núi rất dễ dàng thay đổi theo thời gian; khi nhìn người khác cười nhạo, chỉ cần lén lút vui vẻ là được; ngay cả khi không kìm được mà bật cười, cũng đừng để tiếng cười quá to.

Yến Vân Vân gật đầu nói: “Vì Cao Mạch đã mở lời như vậy, Lục Dung chắc chắn sẽ đồng ý.”

Yến Quỳnh Quỳnh cười duyên dáng, hạ giọng nói: “Ông Cao trông rõ ràng xuất thân từ gia tộc quyền quý; cách cư xử và lời nói của ông ấy rất phong lưu và đầy sức hấp dẫn.”

Yến Vân Vân hiếm khi nở nụ cười trước những người trẻ tuổi ở núi Pú, cô đùa cợt: “Sao vậy, mới xuống núi du lịch vài ngày mà đã quên mất những khoảnh khắc đẹp dưới ánh trăng bên hoa rồi sao?”

Mặc dù Yến Vân Vân thường không hay cười, nhưng cô vẫn là chủ nhân của ngọn núi này; cô không phải là người chỉ biết luyện võ mà thôi; nếu không, Pú Sơn sẽ không thể có được vẻ hùng vĩ như ngày hôm nay.

Yến Quỳnh Quỳnh mặt đỏ bừng, hỏi thăm: “Bà tổ tiên ơi, bà chưa bao giờ gặp phải người đàn ông khiến bà xao xuyến chưa?”

Yến Vân Vân lắc đầu: “Tình yêu nam nữ không có gì thú vị cả; thà học võ và đứng vững trên đỉnh núi còn hơn.”

Sau khi rời khỏi biệt thự này, Trần Bình An không quay trở lại Vân Các Phong mà đã sử dụng một phép ẩn thân cho bản thân và Bối Tiền; khí linh lan tỏa xung quanh, khiến người ta không thể nhìn rõ hình dáng của họ. Sau đó, anh dẫn Bối Tiền đến một biệt thự khác trên cùng con phố đó. Trước khi rời khỏi biệt thự của Yến Vân Vân, Trần Bình An đã lập tức che giấu khuôn mặt mình lại.

Lúc này, vẫn là một cô gái xinh đẹp mở cửa; Trần Bình An hỏi liệu nơi này có phải là nơi thờ cúng Lư Đại ở Kim Đỉnh Quan hay không.

Khi đang đợi người ở cửa, Trần Bình An tự hỏi trong lòng: “Đang nghĩ gì vậy nhỉ?”

Bèi Tiền nói: “Dường như việc cho đi lễ vật còn khó khăn hơn việc nhận lễ vật.”

Trần Bình An cười nói: “Chuyến đi này không uổng phí đâu.”

Bèi Tiền tò mò hỏi: “Sư phụ tìm đến Lô Ưng này để làm gì vậy?”

Trần Bình An trả lời: “Để tự mắt, tự tai xác nhận lại phong cách của chùa Kim Đỉnh Quan.”

Bèi Tiền hỏi tiếp: “Chùa Kim Đỉnh Quan ư? Yên Diệu Phong và Thiệu Uyên Nhiên?”

Trần Bình An gật đầu: “Hai vị đó đều là những người quen cũ của chúng ta.”

Lô Ưng từ từ bước đến cửa, cúi đầu chào theo nghi thức của giáo phái: “Tôi là Lô Ưng, vị trí chủ tịch của chùa Kim Đỉnh Quan.”

Trần Bình An cũng cúi đầu đáp lại: “Tôi là Cao Mạch Tử Thị, vị trí thứ hai trong giáo phái Vân Khố Gừng; tôi cũng là khách quý cấp hai của giáo phái Ngọc Quy Phong, và là khách quý cấp ba của giáo phái Thần Chữ Phong, tên tôi là Cao Mạch.”

Bèi Tiền nghiêm mặt, cố kìm nén tiếng cười.

Sư phụ này thật là… những danh hiệu được nói ra một cách tùy tiện như vậy, liệu có phải là cố ý khoe khoang địa vị hay chỉ là cố tình tỏ ra khiêm tốn trước người khác?

Lô Ưng cố kìm nén cảm giác không thoải mái trong lòng, nói với vẻ mặt hiền lành: “Không biết hôm nay khách quý Cao đến đây có việc gì?”

Trần Bình An cười nói: “Trước đây có một số hiểu lầm, tôi phải đặc biệt đến đây để xin lỗi những vị đạo sư ở đây.”

Lô Ưng hỏi: “Có phải là chuyện liên quan đến việc Yu Kỳ ở hang Bạch Long muốn so tài võ công không?”

Yu Kỳ, một tu sĩ cấp cao; Ma Lân Thị, một tu sĩ cấp thấp hơn… Cả hai đều là những thiên tài tu luyện trên núi. Đặc biệt là Yu Kỳ, người có địa vị rất cao ở hang Bạch Long, hoàn toàn có khả năng trở thành một trong những người khôi phục sự hưng thịnh cho hang Bạch Long trong lịch sử. Mặc dù việc đó rất khó khăn, nhưng vẫn có hy vọng. Nhiều tu sĩ trẻ tuổi tài năng, thực ra còn không dám mơ tới việc trở thành địa tiên.

Trần Bình An gật đầu: “Đúng là chuyện đó.”

Lô Ưng cười nói: “Khách quý Cao có phải nhầm cửa rồi không? Tôi đến từ chùa Kim Đỉnh Quan, chứ không phải tu sĩ của hang Bạch Long. Lần này tôi rời chùa chỉ để bảo vệ những đứa trẻ ở đó thôi. Người buộc chuông cũng phải tự mình tháo chuông ra.”

Trần Bình An tiếp tục nói: “Tôi đến đây để giải quyết những hiểu lầm và xin lỗi.”

Nhìn chung mọi việc đều diễn ra như ý muốn. Các đệ tử chính thống của Ngô Thù như Quách Bạch Lũy, cùng với các võ sĩ tu hành tại Vân Thảo Đường, đều rất ngoan ngoãn và giữ gìn phép tắc. Chỉ có bên Bạch Long Động thì hơi bất ổn một chút, nhưng cũng tốt thôi; điều đó tạo cơ hội cho Lô Ưng xuất hiện nhiều hơn. Chẳng hạn như trước đây tại Thành Đại Tuyền Thần Cảnh, kẻ gây rắc rối tên là Mã Lân Sĩ đã khiến cho một thành viên của hoàng gia phải gặp rắc rối.

Một người đàn ông lôi thôi, chân què tay gãy, uống rượu trong quán ăn cùng một nhóm người to lớn, tỏ ra thật bất cẩn; ai ngờ rằng người như vậy lại là em trai của Nữ Hoàng Đại Tuyền?

Sau đó, tại nơi này – Vân Cốc Phúc Địa với những quy tắc nghiêm ngặt – lại chính Mã Lân Sĩ này đã khiến cho尤期 bị một gã béo tự xưng là “Tiểu Thần Quyền Bất Khả Địch” đánh cho bất tỉnh.尤期 mất hết mặt mũi, trong những ngày qua vừa la hét muốn trở về phái mình, vừa lén lút gửi tin bằng kiếm. Lô Ưng chỉ coi đó như một cách để giải trí thôi. Lúc này, Lô Ưng vẫn kiên nhẫn chịu đựng sự có mặt của kẻ vô dụng này – một khách quý hạng thấp của phái Ngọc Quý Tông.

Trong danh sách các khách quý trên núi, những người như vậy vốn đã không đáng để quan tâm; người trước mắt này tự xưng là khách quý hạng thấp của phái Ngọc Quý Tông càng khiến Lô Ưng không hề có hứng thú muốn kết bạn.

Nhưng có một chàng trai mặc áo trắng ngồi trên lan can lúc đó; dù có vẻ lơ là và nói những lời vô nghĩa, nhưng rất có thể anh ta là một tiên nhân cấp cao của một phái nào đó, không chịu lộ diện. Phương pháp tu luyện của anh ta còn hoang dã hơn cả Lô Ưng; anh ta dám sử dụng phép thuật để kiểm soát尤期 ngay tại Vân Cốc Phúc Địa của Dương Thượng Chân, điều này khiến Lô Ưng rất quan tâm. Tất nhiên, còn có kẻ tên là Chu Phì mà Lô Ưng đã ghi hận trong lòng; Lô Ưng không dám hành động bừa bãi với hắn.

Bây giờ tại Đảo Đông Diệp, nơi mà “nước đục tràn ngập”, có quá nhiều kẻ mạnh mẽ. Chẳng hạn như gia tộc Vạn Ngọc Tông đến từ Vân Cốc Phúc Địa; một bà mẹ và con gái – Hàn Ngọc Thụ (cấp bậc tiên nhân) và Hàn Thanh (cấp bậc thấp hơn) – cũng gây ra rắc rối.

Lô Ưng quyết định phải tìm cách đối phó với những kẻ này…

Dù không có địa vị cao cả hay cấp bậc tu luyện lớn, nhưng can đảm của hắn thì thật sự không hề nhỏ. Quả nhiên, xuất thân từ một vị tiên sư có danh tiếng, có lẽ nhờ vào uy tín tích lũy từ tổ tiên mà hắn mới có thể được tôn thờ tại nơi này, và trở thành một vị khách quý trong giáo phái Ngọc Quy Tông.

Khi Lô Ưng lần đầu bước qua ngưỡng cửa, hai người kia lập tức rời đi nhanh chóng; trong số đó, vị khách quý tên Cao còn vô tình kéo nhẹ tấm biển hiệu tu hành đeo trên thắt lưng mình.

Lô Ưng rút chân lại, cười lạnh một tiếng, rồi quay người lại và lẩm bẩm: “Những kẻ tiên sư vớ vẩn này, dù đi đâu cũng không thể thay đổi thói xấu ấy.”

Trên đường phố, cả Trần Bình An và Bối Tiền đều nghe thấy lời lẩm bẩm của Lô Ưng. Bối Tiền cười nói: “Sư phụ, người này giỏi cãi vã thật đấy; chửi bản thân mình còn dữ hơn cả khi chửi người khác, chắc chắn không thể thua được.”

Nhưng Trần Bình An lại nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng không tìm ra manh mối nào cả.

Đó là một loại trực giác bất chợt xuất hiện, không thể giải thích được bằng lý lẽ nào.

Nếu phải nói theo lý lẽ, có lẽ chính vị quan ẩn mình này của “Thành Trường Kiếm Khí” mới là người luôn nhớ kỹ những lần bị đánh.

Bối Tiền nói: “Sư phụ, tâm hồn của người này thật sự ô uế; việc giáo phái Kim Đỉnh Quan chọn Lô Ưng làm vị tôn thờ chính cũng cho thấy phong cách của họ không mấy tốt đẹp.”

Trần Bình An gật đầu.

Lô Ưng trêu chọc vài câu với người đẹp mang theo mình, sau đó quay trở về nơi ở. Vài phút sau, Lô Ưng bất ngờ ngồi xuống ghế, nắm chặt tay ghế, với vẻ mặt kinh ngạc và mồ hôi đổ ra ướt lưng, lẩm bẩm: “Làm sao có thể như vậy? Chẳng phải người đó đã trở về thế giới hoang dã rồi sao?”

Trước đó, Lô Ưng đã sử dụng một bí thuật độc đáo để phá vỡ phép ảo, với ý định làm cho kẻ đối diện hoảng sợ và xác định xem vị khách quý tên Cao có thực sự là người sử dụng thuật luyện Kim Đan hay không, đồng thời nhìn thấy dung nhan thực sự của người phụ nữ kia. Nếu cô ấy xinh đẹp, thì tại sao lại bỏ lỡ cơ hội đó?

Bí thuật này mà Lô Ưng có được từ một cung điện tiên cổ, có thể cho phép nhìn rõ dung nhan thực sự của một người.

Tuy nhiên, thông thường Lô Ưng không dễ dàng sử dụng nó; bởi vì đối với những tu sĩ trên núi, vẻ ngoài không quan trọng lắm. Điều quan trọng là tâm hồn họ.

Lúc đó, biểu cảm của Shao Yuanran bỗng thay đổi, và Lü Ying lập tức nhận ra rằng chắc chắn có điều gì đó bí ẩn ẩn sau đó. Sau một hồi đấu trí gay gắt, Lü Ying cuối cùng cũng nhận được một câu trả lời mơ hồ: người này có thân phận khó đoán, xuất thân kỳ lạ, từng gây ra nhiều rắc rối trong triều đại Đại Quan. Nhưng Shao Yuanran chỉ nói rằng ông ta có thể chắc chắn một điều: việc thành phố Đại Quan Shengjing được bao vây mà không bị tấn công, và có thể giữ được nguyên vẹn, là nhờ vào kế hoạch ban đầu của người này – coi cả một thành phố lớn như thể nó thuộc về mình. Shao Yuanran thật là tàn nhẫn; ông ta không chỉ yêu cầu Lü Ying phải thề giữ bí mật, mà còn nói thêm một câu nữa khiến Lü Ying tuân theo lời thề đó nghiêm ngặt hơn cả việc thề bảo mật thông thường. Bởi vì theo lời Shao Yuanran, cả Chen Yin và Chen Ping An đều là những bí danh; thân phận thực sự của họ rất có thể chính là một trong số mười người trẻ tuổi nổi tiếng nhất dưới núi Tu Yue, được gọi là “Phì Ran”.

Lü Ying lau mồ hôi trên trán và thở dài một hơi dài.

Phì Ran… Chen Yin… Chen Ping An…

Cao Mo… Người được sùng bái của gia tộc Jiang? Khách quý của núi Thần Chữ?

Tại sao cuối cùng, giáo phái Ngọc Quy lại gặp nguy hiểm như triều đại Đại Quan, nhưng vẫn có thể đứng vững? Phải chăng bí mật nằm ở đây?

Lü Ying lại bắt đầu đổ mồ hôi ồ ạt; ông ta quyết định không lau nữa. Tâm trí ông ta không còn ổn định, cảm giác như vừa trải qua một cuộc phiêu lưu đầy nguy hiểm.

Dù sao thì tôi cũng chẳng thấy gì cả, cũng chẳng biết gì cả. Dù là Cao Mo hay Phì Ran… cứ để họ tiếp tục gây rối đi. Về chuyện này, ngay cả nếu Du Hán Linh ở Đỉnh Kim cũng hỏi, tôi cũng sẽ không nói một lời nào.

Lü Ying cứng đờ, từ từ quay đầu nhìn về phía cửa phòng; có một người phụ nữ mặc áo đen, tóc buộc thành búi tròn, tựa vào cửa phòng, hai tay khoanh trước ngực, với vẻ mặt nửa cười nửa không.

Lü Ying vừa định đứng dậy thì có một giọng nói ấm áp phía sau: “Ngồi xuống.”

Một người mặc áo xanh đứng phía sau chiếc ghế, một ngón tay nhẹ nhàng chạm vào lưng ghế.

Lü Ying lập tức ngồi xuống lại, như thể bị áp dụng một thuật giữ nguyên tư thế; người đã trải qua vô số biến cố lớn, không dám nhúc nhích chút nào, ngoại trừ việc mồ hôi tiếp tục chảy ròng ròng.

Người đứng phía sau đặt hai tay lên lưng ghế và cười hỏi: “Tiểu đệ tự ý xông vào phòng như vậy, liệu ngài sẽ giận không?”

Lü Ying không dám lắc đầu mạnh; chỉ dám lắc nhẹ đầu. Một kẻ tu luyện hoang dã, không quan tâm đến gia đình hay bạn bè… như thể một vị tiên sư thấy được tổ tiên sáng lập giáo phái của mình vậy; ông ta nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ không giận đâu.”

Nhưng trong lòng, Lü Ying biết rằng bí mật ấy quả thực rất nguy hiểm… và có lẽ chỉ có ông ta mới có thể giải quyết được nó.

Vì không muốn chịu chết một cách thụ động, Lão Nguyên Ấu đã sử dụng một kỹ năng thoát hiểm tuyệt vời cuối cùng của mình, tập trung toàn bộ sức mạnh và linh hồn vào một hạt nhỏ, rồi biến mất trong chốc lát. Cô muốn rời khỏi biệt thự để báo tin cho người duy nhất cô còn tin tưởng được – võ sĩ Vũ Phu Hàng Y Úy Nhuận. Còn về những nơi như “Vân Khố Phú Địa” hay “Ngọc Quý Tông Thần Chính Phong”, cô không dám tin tưởng chút nào nữa. Khi đó, cô sẽ kéo theo Yếp Nhuận Nhuận, ẩn mình bên cạnh cô ấy, và bảo vệ “Kính Hoa Thủy Nguyệt” một cách chặt chẽ; nếu làm được như vậy, cô sẽ còn một tia hy vọng sống sót… dù chỉ là một tia hy vọng mong manh thôi. Nói đến việc công bố chuyện này ra ngoài thế giới… thôi kệ, không cần phải nói đến việc liệu Yếp Thượng Chân có cho cô cơ hội hay không; ngay cả khi có thể làm được đi nữa, Lô Ưng cũng không bao giờ muốn dùng mạng sống của mình để đổi lấy công đức. Dù có phanh phui được âm mưu giữa Ngọc Quý Tông và thế giới man rợ kia thì sao? Toàn bộ công đức của cô sẽ thuộc về Ngọc Đỉnh Quan, còn Lô Ưng thì sẽ chết một cách hoàn toàn.

Nhưng dù đã tính toán kỹ lưỡng đến mấy, Lô Ưng cũng không ngờ rằng linh hồn ấy lại quá khó lường đến thế, như thể đang lẩn tránh mọi sự truy đuổi.

Người đứng phía sau cười nói: “Không thể nào xử lý tình huống một cách khéo léo được, làm sao có thể gọi mình là tiền bối Lão Thần Tiên Nguyên Ấu được?”

Lô Ưng thở dài một hơi, và bằng giọng điệu hơi xa lạ của thế giới man rợ kia, cô nói: “Phí Nhãn, tôi chịu thua trước ngài, muốn giết hay muốn xử tử tôi đều tùy ngài.”

Người đó gật đầu và nói hai từ: “Được rồi.”

Lô Ưng lập tức biến sắc mặt thành vẻ đau khổ, không còn chút dũng khí nào nữa: “Phí Nhãn Kiếm Tiên, chúng ta có thể nói chuyện thêm không? Chỉ cần ngài để lại cho tôi một con đường sống, tôi sẽ làm bất cứ điều gì.”

Người đó giơ tay ra, ngón tay như móc, siết chặt cổ Lô Ưng; trong chốc lát, không những Lô Ưng không thể nói được gì, ngay cả suy nghĩ của cô cũng trở thành điều xa vời. Nhưng người đó lại thúc giục: “Nói chuyện? Nói đi! Con đường sống ư? Đừng nói đến một Lô Ưng, biết bao nhiêu người đã chết rồi… tất cả họ đều để lại con đường sống cho các ngươi ở Đảo Đông Diệp. Khả năng bị người ta mắng chửi và trêu chọc thật sự là số một trên đời này.”

Bèi Tiền Nhàn không có việc gì làm, nên cô chỉ có thể ngồi đó.

Và rồi… Lô Ưng đã chết.

Thực ra suốt những năm qua, khi sư phụ không ở bên cạnh,裴 Qian đôi khi cũng cảm thấy việc luyện quyền thật sự rất khó khăn. Nếu như ngày xưa không luyện quyền, mà cứ ẩn mình trên núi Lạc Phố, có lẽ sẽ tốt hơn. Đặc biệt là sau khi trở lại bên sư phụ,裴 Qian thậm chí không dám nắm lấy tay áo của sư phụ nữa, cảm giác đó càng trở nên rõ rệt. Lớn lên, chẳng có điều gì tốt đẹp cả. Nhưng hôm nay, khi cô ấy cùng sư phụ lặng lẽ tiếp cận dinh thự, dường như sư phụ cuối cùng cũng không cần phải lo lắng hay dặn dò cô về những điều nên làm hay không nên làm nữa, và cô ấy cũng có thể làm được điều gì đó cho sư phụ. Lúc đó,裴 Qian lại cảm thấy việc luyện quyền thật sự rất ý nghĩa, những khó khăn mà mình trải qua cũng không hề quá lớn.

Khi裴 Qian tỉnh táo trở lại, cô phát hiện ra sư phụ đã mang theo một chiếc ghế và ngồi đối diện với con đại bàng Lô Ngưng.

Chen Bình An quay đầu lại và trách mắng: “Trước mặt kẻ thù lớn như vậy, còn dám phân tâm sao?”

Pei Qian gãi đầu và nói: “Sư phụ ở đây mà, chỉ là lười biếng một chút thôi.”

Chen Bình An trừng mắt nhìn cô.

Pei Qian vội vàng nói: “Con biết rồi, sư phụ, lần sau con sẽ chú ý hơn.”

Nhưng nói thật, dù cho裴 Qian đứng yên không nhúc nhích, thì khi đối mặt với kỹ thuật sát thủ của Yuan Ying Lô Ngưng, cô cũng chỉ có thể bị thương một chút, sau đó lại bị vài cú đấm giết chết mà không hề gây ra bất kỳ lo lắng nào cho sư phụ.

Thực sự không phải là裴 Qian coi thường những người tu luyện trên thế giới này; chỉ nói về sức mạnh thể chất mà thôi, ngay cả những người ở cấp độ Ngọc Bảo cũng giống như giấy dán bằng tre vậy.

Chỉ cần vài cú đấm là đã ngã xuống đất giả vờ chết, thật sự là lừa gạt cô quá.

Nhưng裴 Qian làm sao dám nói những lời đó với sư phụ được? Đừng mong gì cả, ngay cả việc xin lời khuyên từ người phụ nữ già tuổi như Bà Chưởng Luật Trường Thọ, lời nói của bà vẫn còn có chút giá trị.

Pei Qian nhìn quanh, đây là một không gian nhỏ đầy khí kiếm nghiêm ngặt.

Sư phụ của mình thực sự là một tiên kiếm rồi.

Chen Bình An không biết裴 Qian đang nghĩ gì lung tung, chỉ là đang trò chuyện với một bậc tiền bối nổi tiếng mà cô từ lâu đã ngưỡng mộ.

Vừa nghe Lô Ngưng kể về những sự kiện ít được biết đến của Phi Lan, vừa trò chuyện.

Giang Thượng Chân không đi cùng chiếc thuyền vượt sông lên hướng bắc; anh ấy nói rằng mình vẫn cần phải ở lại nơi này thêm vài tháng nữa, chờ đợi cho đến khi cuộc bầu chọn ba mươi sáu vị nữ thần hoa tại Yên Chỉ Đài kết thúc, sau đó mới tiếp tục hành trình đến Thiên Khuyết Phong để gặp mọi người.

Bạch Huyền thì khá vui vẻ; cuối cùng anh ấy cũng có được một căn phòng riêng cho mình rồi. Người bạn như Châu Phì, vừa giàu có vừa hào phóng như vậy, thật đáng để kết bạn.

Trong số chín đứa trẻ, Tôn Xuân Vương chưa bao giờ xuất hiện; cô ấy luôn bị Cùi Đông Sơn giam giữ bên trong “Khoảng Trời và Đất” của mình. Cùi Đông Sơn rất tò mò không biết cô gái nhỏ bé với đôi mắt nhỏ xíu ấy có thể chịu đựng được bao lâu nữa.

Tâm hồn của một tu sĩ là thứ kỳ lạ nhất: có thể giống như một khối ngọc thô cần được điêu khắc tỉ mỉ, có thể giống như một khối sắt cần được rèn luyện gay gắt, hoặc giống như mặt trăng dưới mặt nước – khi bị vỡ ra lại trở về hình dạng ban đầu.

Vì vậy, không phải tất cả những người có tiềm năng trở thành kiếm sư đều thích hợp để rèn luyện tâm hồn trong “tay áo” của Cùi Đông Sơn. Ngoại trừ Tôn Xuân Vương, thực ra Bạch Huyền và Ngụy Thanh Chương còn phù hợp hơn.

Cùi Đông Sơn ngồi trên lan can, lấy ra một chiếc quạt xếp, gõ nhẹ vào lòng bàn tay và hỏi: “Nghe nói trong những năm anh luyện kiếm bên trong chiếc kẹp tóc đó, anh khá là im lặng phải không? Ngoài việc ăn uống, luyện kiếm và ngủ, anh chỉ toàn mượn sách của Ngụy Thanh Chương để đọc thôi; vẻ mặt lạnh lùng của anh khiến người ta cảm thấy khó gần. Sao vừa gặp sư phụ tôi, anh lại thay đổi hoàn toàn vậy?”

Bạch Huyền ngồi bên cạnh, cẩn thận chọn lời nói và e dè đáp: “Giống như khi bước vào căn phòng tràn ngập hương thơm của lan và cỏ dại; sau một thời gian, mình cũng sẽ tự nhiên trở nên thơm ngát.”

Cùi Đông Sơn nhếch mép cười: “Chưa đủ chân thành lắm.”

Bạch Huyền cúi đầu im lặng một hồi lâu, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía biển mây xa xôi; cảnh tượng hoàng hôn trên biển mây thật tuyệt đẹp, giống hệt cảnh vật ở quê hương mình.

Cùi Đông Sơn hỏi: “Tại sao anh lại tự đặt cho mình một biệt danh là ‘một viên chức ẩn dật nhỏ bé’ vậy?”

Bạch Huyền trả lời nhẹ nhàng: “Sư phụ tôi là một kiếm sư ở cấp độ Long Môn; sư phụ của sư phụ tôi thì chỉ ở cấp độ Kim Đan mà thôi. Thực ra chúng tôi ba người đều rất nghèo; vì việc tôi luyện kiếm, chúng tôi càng trở nên nghèo hơn nữa.”

Cùi Đông Sơn hỏi tiếp: “Sư phụ của anh là phụ nữ ư?”

Bạch Huyền gật đầu.

Cùi Đông Sơn tiếp tục: “Vậy tại sao anh lại không lấy họ của sư phụ mình để đặt làm biệt danh?”

Bạch Huyền im lặng rất lâu, cuối cùng gật đầu và nói nhẹ: “Cũng không phải lúc nào cũng vậy, chỉ là đã ở bên sư phụ suốt một đêm thôi. Khi sư phụ rút khỏi chiến trường, thanh kiếm của ngài đã mất, khuôn mặt ngài bị khí kiếm làm hủy hoại nghiêm trọng. Nếu không có loại thuốc của quan lớn ẩn danh đó, sư phụ sẽ không thể chịu đựng được lâu đến thế; trước bình minh, ngài đã sẽ chết. Mỗi lần sư phụ cố gắng mở mắt ra, dường như muốn nhìn tôi rõ hơn một chút, điều đó thật sự rất đáng sợ. Mỗi lần ngài cười toe toe với tôi, càng thêm đáng sợ hơn nữa… Tôi không dám khóc thành tiếng. Thực ra tôi biết rằng bản thân mình lúc đó thật yếu đuối, và điều đó cũng khiến sư phụ rất buồn, nhưng tôi không thể làm gì khác được… Tôi chỉ đơn giản là sợ thôi.”

Vì vậy, Bạch Huyền mới sợ hãi đến vậy trước bóng dáng của con ma nữ đầy vết máu trên mặt.

Bạch Huyền nói nhẹ: “Trận chiến đó, chúng ta không thắng, nhưng cũng không thua. Vì vậy tôi rất biết ơn Trần Bình Anh; nhờ ông ấy mà sư phụ của tôi, và cả tổ tiên của sư phụ, không phải chết uổng.”

Cùi Đông Sơn hỏi: “Đã qua bao lâu như vậy rồi, con có bao giờ nghĩ đến việc nói chuyện với sư phụ không?”

“Chưa bao giờ.”

Bạch Huyền lắc đầu, suy nghĩ một chút rồi nói: “Có lẽ tôi sẽ nói rằng: ‘Con sẽ cố gắng luyện kiếm thật tốt, sư phụ yên tâm.’”

Đứa trẻ có vẻ rất tập trung, đang nhớ về sư phụ của mình.

Cùi Đông Sơn thốt lên một tiếng “Ồ.”

Trong chốc lát…

Bầu trời và đất mênh mông… Rồi Bạch Huyền nhìn thấy không xa, có một con ma nữ đầy vết máu đứng đó; cậu nhận ra đó chính là sư phụ của mình.

Sư phụ đang nhìn về phía cậu.

Bạch Huyền bỗng nhận ra rằng mình thực sự có rất nhiều điều muốn nói với sư phụ, và giờ đây cậu cũng không còn sợ hãi trước vẻ ngoài của bà ấy nữa.

Bạch Huyền bước tới, đưa tay ra và nhẹ nhàng nắm lấy tay áo của bà ấy.

Cùi Đông Sơn đứng phía sau hai người, từ xa quan sát cảnh tượng đó.

Trên chiếc thuyền vượt sông, Trần Bình Anh đang khắc một con dấu bằng chữ màu đỏ bên trong phòng mình; ở chân núi, việc khắc chữ trên đá và đá cẩm thạch luôn là công việc khó khăn hơn so với việc khắc chữ màu trắng.

Bạch Tiền ngồi yên bên cạnh; sau khi sư phụ hoàn tất công việc, cậu nói: “Điều này thật sự rất quan trọng…”

Chen Ping An ngồi trở lại chỗ của mình, cầm lên một cuốn sách.

Đệ tử sao chép sách, sư phụ lật giở sách.

Quốc gia Bắc Tấn, tiếp giáp với biên giới phía nam của triều đại Đại Quán, điểm duy nhất tốt hơn so với Nam Tề chính là đã kéo dài được sự tồn tại của mình. Sau những năm nghỉ ngơi và phục hồi, cuối cùng cũng đã lấy lại được chút sức sống.

Còn kinh đô của Nam Tề, từng là nơi đóng quân của một triều đại hoang dã, thì tình trạng của nó có thể tưởng tượng được. Tất cả các đền thờ văn võ đều bị phá hủy; còn những vị thần bảo vệ thành phố, đất đai và cảnh sắc thiên nhiên thì đều bị các loài yêu quái bản địa ở đảo Đông Diệp chiếm giữ. Từ những ngôi đền đến những con sông hồ, nơi đó không thể chỉ mô tả là “khói đen và không khí ô nhiễm” nữa.

Hôm đó, Chen Ping An bước ra khỏi phòng, đến phía đầu con thuyền; bên cạnh cô ấy là hai cô gái nhỏ là Nalan Ngọc Điệp và Yao Tiểu Yên.

Chen Ping An hỏi: “Chúng ta có đi ngang qua lãnh thổ của phủ Kim Hoàng không?”

Pei Qian gật đầu mạnh mẽ, ước lượng khoảng cách: “Khoảng tám trăm dặm.”

Cô ấy tưởng rằng sư phụ sẽ quên chuyện này.

Nhớ lại những ngày xưa, chỉ có mình cô ấy đi cùng sư phụ du lịch khắp đảo Đông Diệp; Pei Qian lần đầu tiên được tận mắt chứng kiến lễ cưới của vị thần núi với tiếng trống và tiếng chiêng vang dội, sau đó lại vô tình bị cuốn vào một cuộc chiến giữa vị thần núi và vị thần nước.

Trước khi gặp lại sư phụ, Pei Qian đã tự mình đi du lịch khắp đảo Đông Diệp theo con đường cũ, và trong quá trình đó cô ấy đã đi ngang qua phủ Kim Hoàng đã được xây dựng lại, nhưng cô ấy không hề nghĩ đến việc ghé thăm nơi đó.

Vị chủ nhân của phủ Kim Hoàng ở quốc gia Bắc Tấn, ngày xưa đã bị hoàng tử thứ ba của triều đại Đại Quán lừa gạt và bị giam cầm tại thành Thần Cảnh; không ngờ rằng nhờ vào một sự trùng hợp may mắn, ông ấy đã thoát khỏi thảm họa đó.

Pei Qian kể cho sư phụ nghe về tình hình hiện tại của phủ Kim Hoàng, tất cả những thông tin đó đều là cô ấy nghe được từ những người dân bên đường khi đi du lịch một mình. Người vợ ma quỷ mà vị chủ nhân phủ Kim Hoàng kết hôn với ngày xưa, bây giờ đã trở thành vị thần nước của hồ lớn gần đó; mặc dù cấp bậc của cô ấy không cao, nhưng địa vị của cô ấy khá lớn. Người ta nói rằng tất cả đều là do nữ hoàng Đại Quán sắp đặt.

Chen Ping An suy ngẫm về những điều này và tiếp tục hành trình của mình trên con thuyền.

Nhìn thấy cảnh đó, Hạ Cố và Vũ Hiệp không khỏi ghen tị không ngớt; nhóm Bạch Huyền quả thực xứng đáng được gọi là những cao thủ cấp độ “động phủ”.

Nạp Lan Ngọc Điệp nói không vui: “Sư phụ Cao đã nói rồi, không cho phép chúng ta tiết lộ danh tính của mình là những người luyện kiếm.”

Bạch Huyền cười khẩy: “Cô gái trẻ thì thường vậy, tầm nhìn hạn chế; có anh Cui ở đây, dù phải đi qua núi non, giữa mây gió, tôi cũng không hề e ngại gì cả.”

Bạch Tiền cười hỏi: “Không hề e ngại à? Là do anh Cao dạy cho cậu những điều đó sao?”

Bạch Huyền vội vàng cân nhắc xem “chị cả” và “em út” ai mạnh hơn; có lẽ anh Cui Đông Sơn mới thực sự nguy hiểm hơn. Anh ta gật đầu: “Đúng vậy, anh Cui đã dặn tôi rằng sau này khi nói chuyện với người khác phải mạnh mẽ hơn nữa. Anh ấy còn hứa sẽ dạy tôi vài loại quyền pháp tuyệt thế; với tài năng của tôi, chỉ cần học vài ngày là tương đương với việc một người béo phì học vài năm. Khi sau này tôi tự mình xuống núi rèn luyện, tôi sẽ có thể vượt qua sông ngòi, bay cao qua núi non một cách thoải mái. Trước đây anh ấy từng nói rằng trong tương lai, khi tôi trở nên thành công, tôi sẽ vừa là tiên kiếm vừa là chưởng môn; vì vậy tôi mới là người giống anh ấy nhất.”

Bạch Tiền mỉm cười: “Học quyền pháp thật tốt.”

Bạch Huyền cảm thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng bổ sung: “Chị Bạch Tiền ơi, nếu sau này chúng ta muốn so tài thì chị phải chiếm ưu thế nhé; dù sao tôi cũng còn trẻ và bắt đầu học muộn hơn.”

Bạch Tiền gật đầu: “Không vấn đề, lúc đó nếu tôi cần chiếm ưu thế thì tùy chị quyết định.”

Bạch Huyền cười ha hả: “Chị Bạch Tiền là người luyện võ mà, chắc chắn sẽ rất mạnh mẽ. Nhưng chị cũng đừng lo quá; dù tôi bắt đầu học muộn, nhưng tôi học nhanh và vượt qua các cấp độ cũng nhanh hơn. Lúc đó khi chúng ta so tài, có lẽ chị cũng không cần phải chiếm ưu thế nhiều lắm đâu.”

Bạch Tiền gật đầu: “Chắc chắn rồi.”

Trần Bình An liếc nhìn Bạch Huyền với ánh mắt thương hại; thằng nhóc tự cho mình thông minh này dường như còn giỏi hơn cả Trần Linh Quân nữa.

Bạch Huyền thầm nghĩ: “Ngọc Điệp ơi, Bạch Tiền này rốt cuộc mạnh đến mức nào nhỉ?”

Vũ Tích bổ sung: “Biệt danh ‘Tiểu Tiểu Ẩn Quan’ thì chưa đủ, chỉ có ‘Đại Đại Ẩn Quan’ mới xứng đáng với chúng ta Bạch Huyền.”

Bạch Huyền liếc nhìn cả ba người họ, nói: “Khi tôi bắt đầu học quyền, chỉ trong vài tháng thôi tôi đã đạt đến cấp năm, cấp sáu rồi; thêm vào đó là cấp ‘Động Phủ’, các bạn tự tính xem, có phải đó chính là cấp cao nhất không?”

Trần Bình An cười và lắc đầu.

Bối Tiền lấy ra một cây gậy tre màu xanh lá từ trong túi mình.

Cô ấy nhớ lại một chuyện: chính tại khu vực này, lần đầu tiên trong đời mình, cô ấy đã nhận được những tấm phù lệnh – một tấm phù để trấn áp yêu quái và một tấm phù để tăng cường năng lượng dương; ban đầu chúng là do sư phụ cho mượn để giúp cô ấy tăng can đảm, sau đó mới được tặng cho cô ấy.

Bối Tiền thì thầm: “Sư phụ, ở phía bên kia Đảo Kim Giáp, tôi đã gặp được ông lão Vũ Tiện.”

Trần Bình An có vẻ ngạc nhiên: “Chính là vị ông lão Vũ Tiện được mọi người ca ngợi là bậc thầy trong việc sử dụng phù lệnh ư?”

Bối Tiền cười và gật đầu, đỏ mặt nói: “Trên chiến trường, ông lão Vũ Tiện không chỉ giúp tôi tiêu diệt một con yêu quái ở cấp ‘Ngọc Bảo’, mà cuối cùng còn tặng cho tôi vật báu đại diện cho linh hồn của con yêu quái đó, mang phẩm cấp nửa tiên.”

Trần Bình An cảm thán: “Quả thực ông lão ấy vô cùng xuất chúng; ông ấy xứng đáng được hợp nhất với dòng sông sao và tiến lên đến cấp mười bốn.”

Bối Tiền gật đầu.

Hơn một trăm dặm đường núi, đối với nhóm Trần Bình An mà nói, thực ra chẳng đáng kể chút nào. Hơn nữa, so với con đường gập ghềnh lần trước khi họ đi qua đây, con đường này rộng rãi hơn nhiều; chỉ cần nhìn qua vài cái là Trần Bình An biết ngay đây chính là công trình do chính quyền triều đình xây dựng.

Khi đi qua một cây cầu vòm bằng đá bắc qua con suối nhỏ, Trần Bình An ngồi xuống bên cầu và nhìn tấm bia đánh dấu biên giới cực kỳ mới mẻ; anh ấy hơi nhíu mày.

Anh ấy có chút do dự, không biết có nên ghé thăm dinh thự Kim Hoàng hay không.

Bối Tiền hỏi: “Sư phụ, có chuyện gì vậy ạ?”

Trần Bình An đứng dậy và nói: “Có lẽ sẽ có rắc rối.”

Sau một chút suy nghĩ, Trần Bình An cười và nói: “Không sao đâu, tôi sẽ rời đi sau khi uống xong rượu.”

Cách dinh thự Kim Hoàng khoảng ba mươi dặm, nơi đây có cảnh sắc núi non đẹp đẽ, suối nước trong xanh; Trần Bình An quyết định sẽ không ghé thăm và tiếp tục hành trình của mình.

Bên trong lều nhỏ, vị tiên già phát ra một tiếng khinh thường, nhẹ nhàng vẫy tay để quét bụi; dòng suối bên ngoài lều như thể bị xây dựng những con đê ngăn lại, nước suối không còn chảy vào hồ nước nhỏ kia nữa.

Cô hồn nữ đó cũng không quan tâm lắm, chỉ là thân hình cô ấy hơi thấp, nên đôi chân phải ngập sâu hơn trong nước. Có vẻ như cô ấy nhớ ra điều gì đó và nói với người đàn ông mặc áo xanh rằng: “Không cần lo lắng về việc trở lại con đường ban đầu, có thể sẽ gặp rắc rối từ ai đó. Lâu đài Kim Hoàng của chúng ta có con đường thẳng dẫn đến hồ Tùng Châm; việc đi thuyền ngắm cảnh ở đó rất tuyệt vời. Nếu muốn lên bờ, không cần phải lo lắng về việc thuyền có bị kẻ trộm cắp hay không. Nữ chủ của hồ Tùng Châm, vốn dĩ chính là chồng và vợ của chúng ta ở lâu đài Kim Hoàng mà.”

Lúc này, Trần Bình An mới mỉm cười và nói: “Vậy thì xin phiền các ngài rồi.”

Vị tiên già đã sử dụng phép thuật nước để ngăn dòng suối cuối cùng cũng mở mắt ra, cười lạnh và nói: “Con hồn nước nhỏ bé kia, dám nói lung tung như vậy ư? Có gan lắm à?”

Vị tướng trẻ dường như đã thay đổi ý định, vẫy tay ra hiệu cho những binh sĩ mặc áo giáp đi qua, và nói với người đàn ông mặc áo xanh đeo kiếm cùng bình rượu treo trên người: “Các ngươi tốt nhất không nên ở lại lâu tại lâu đài Kim Hoàng. Việc các tiên đánh nhau sẽ khiến người thường gặp họa, đó không phải là chuyện đùa đâu. Còn việc ngắm cảnh hồ Tùng Châm thì các ngươi có thể tự do.”

Trần Bình An cúi đầu cảm ơn.

Vị tướng trẻ gật đầu.

Trần Bình An đi trên con đường bên bờ suối, trong khi cô hồn nữ xuất thân từ lâu đài Kim Hoàng thì cầm góc váy của mình và đi trên mặt nước.

Bên kia lều nhỏ...

Người tu luyện già tên là Quách Nghĩa Lân đến cửa và cười chế giễu: “Tướng Lưu ơi, ngài thật dễ dàng trong lời nói, nói cho qua là cho qua ngay.”

Chàng trai trẻ tên là Lưu Hồng, mới hơn hai mươi tuổi nhưng đã là một tướng cấp năm. Quan trọng hơn, anh ta còn có chức vụ kiểm soát các vùng núi sông do triều đình Bắc Tấn tạm thời thiết lập; nghĩa là anh ta có quyền chỉ huy tất cả các linh hồn núi sông dưới sự quản lý của mình, cùng với các vị thần địa phương ở các tỉnh, huyện và thành phố. Tất cả đều nằm dưới sự kiểm soát của anh ta.

Lưu Hồng xuất thân từ một gia tộc quyền lực ở Bắc Tấn, nhưng anh ta trở thành tướng nhờ vào tài năng của mình.

Trần Bình An tiếp tục đi trên con đường, trong khi không khí yên bình của hồ Tùng Châm vẫn còn vang vọng bên tai anh.

Ý của hoàng đế Bắc Tấn rất rõ ràng: dinh thự Kim Hoàng nhất định phải được dời về phía bắc; tốt nhất là còn có thể chiếm lấy toàn bộ hồ Tùng Châm nữa. Nếu phía Đại Quán cứ dựa vào quyền lực để bắt nạt người khác, thì hãy đến viện học tìm những bậc thánh nhân để phân xử.

Giới hạn cuối cùng mà Bắc Tấn có thể chấp nhận là chia hồ Tùng Châm thành hai phần, để dinh thự của vị “chủ nhân hồ” chỉ chiếm khoảng một phần tư diện tích hồ.

Về vấn đề này, hai quốc gia đã tranh cãi nhau suốt vài năm trời; triều đại Đại Quán cực kỳ cứng rắn, đặc biệt là một số quan chức trẻ tuổi và tướng lĩnh biên giới, họ đã lên tiếng yêu cầu Bắc Tấn phải nghe thấy tiếng móng ngựa.

Trong con suối nhỏ, con ma nữ quay đầu nhìn về phía bờ, mỉm cười nói: “Khách nhân trông có vẻ lạ lẫm.”

Chen Bình An cười nói: “Cô gái cảm thấy tôi lạ lẫm cũng là điều bình thường thôi. Khoảng hơn hai mươi năm trước, tôi đã đi ngang qua lãnh thổ dinh thự Kim Hoàng và tình cờ chứng kiến đoàn rước dâu của vị chủ nhân dinh thự ấy; sau đó tôi cũng may mắn được gặp ngài một lần. Lúc đó tôi không có cơ hội uống ly rượu làm từ hoa lan, lần này đi qua nơi này, tôi nghĩ có lẽ mình sẽ có cơ hội bù đắp.”

Con ma nữ ngạc nhiên, lập tức nảy sinh nghi ngờ.

Bởi vì vào thời điểm đó, cô ấy cũng có mặt trong đoàn rước dâu của vị thần núi; tại sao lại không nhớ đã gặp người này?

Thực ra, Chen Bình An đã nhận ra cô ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên, anh cười nói: “Cô còn nhớ không? Lúc đó có một cô gái nhỏ tên là Hắc Than, vô tình phạm phải điều cấm liên quan đến núi sông… Các người không chỉ không trách móc gì cả, mà sau đó còn tiếp đón vợ của vị thần núi trở về dinh thự Kim Hoàng. Lúc đó cô còn cầm đèn lồng, và với sự cho phép của bà lão, cô còn mời tôi tham dự bữa tiệc cưới nữa… Chỉ là tôi vì vội vàng mà đã bỏ lỡ bữa tiệc cưới của vị chủ nhân dinh thự.”

Pei Qian cầm cây gậy đi núi, mỉm cười hiểu ý.

Con ma nữ bất ngờ cười lên: “Là anh sao?! Lúc đó anh vẫn còn là một chàng trai trẻ… một thiếu gia trẻ tuổi! Không lạ gì tôi không nhận ra anh.”

Không phải ai cũng có cơ hội chứng kiến đám cưới của vị thần núi đâu; hoặc là những người ốm yếu, khí dương quá yếu ớt, hoặc là những người sống ở gần núi.

Con ma nữ tiếp tục nói: “Lần này anh đến đây, có phải vì chuyện gì đó liên quan đến vị thần núi không?”

Chen Bình An trả lời: “Có lẽ vậy… Nhưng tôi chỉ đến đây để tìm kiếm sự bình yên và câu trả lời cho những thắc mắc của mình mà thôi.”

Con cá xanh mang tin ấy nhanh chóng đã đến nơi trú của gia đình Kim Hoàng. Người già có xuất thân từ loài yêu tinh núi, không dám lơ là, liền báo tin ngay lập tức.

Một người đàn ông mặc áo choàng pháp màu vàng chính là vị thần núi số một dưới sự chỉ huy của Vua Núi Ngũ Nhạc thời Bắc Tấn, chủ nhân của gia đình Kim Hoàng, tên là Trịnh Tố.

Sau khi nhận được tin báo từ con cá xanh, ông lập tức sử dụng thanh kiếm bay truyền tin mà triều đại Đại Quan đã tặng, để liên lạc với vợ mình đang ở nhà của Vua Hồ, là Lưu Ngô Vinh.

Trong vụ thảm sát năm xưa, nếu không có người qua đường ấy, chỉ bằng một phép thuật và một thanh kiếm, hắn đã có thể giết chết vị thần nước của hồ Tùng Châm; nếu không, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Tuy nhiên, ngoại trừ vợ và một vài người thân cận, Trịnh Tố không tiết lộ nhiều thông tin về chuyện này.

Hôm nay, Trịnh Tố đứng ở cửa lớn, kiên nhẫn chờ đợi vị “tiên sư trẻ” đã có công lao với gia đình Kim Hoàng. Vẻ mặt của ông, một vị chủ nhân gia đình, lần đầu tiên trong những năm gần đây thể hiện ra sự vui mừng hiếm thấy.

Trên con đường dẫn đến gia đình Kim Hoàng, Bạch Tiền cầm cây gậy đi núi, bỗng nhiên hét lên “sư phụ”.

Trần Bình An quay đầu lại, “Có chuyện gì vậy?”

Bạch Tiền cười toe toét, không nói gì thêm.