Lưu Thập Lục ở trên núi, thực ra cũng không cảm thấy buồn chán chút nào.

Ngọn núi này, khi chủ nhân tạm thời vắng mặt, giống như một quý ông giấu vũ khí bên mình, chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động.

Khi thiên hạ còn có đạo lý, người ta sẽ xuất hiện; khi không còn đạo lý, người ta sẽ ẩn mình. Về quan điểm này, ngọn núi Lạc Phốp (Luo Po Shan) thì không còn áp dụng được nữa. Thời cuộc không thuận lợi, không ai muốn trở thành những tiên nhân ẩn dật sống cùng với mây trắng và núi xanh nữa; tất cả đều rời khỏi núi. Chỉ là tình hình vẫn chưa hoàn toàn rõ ràng, nên Lưu Thập Lục cũng không vội vàng. Hơn nữa, với sự lựa chọn của đệ tử nhỏ, những gì đệ tử ấy làm, với tư cách là anh trai, anh cũng không thể đòi hỏi gì hơn nữa.

Vì vậy, ấn tượng của anh về ngọn núi này ngày càng tốt đẹp hơn.

Nhưng trong lòng Lưu Thập Lục có một nghi vấn lớn: người phụ nữ mà anh gặp lại trước đó, liệu có phải là người từng theo đuổi vị thần cao quý kia, cùng nhau chinh chiến khắp nơi, hay cô ấy chính là chủ nhân thực sự của vũ khí đó, chỉ là cô ấy cố tình thay đổi diện mạo để lừa dối con người sau này? Bởi theo quan điểm của Lưu Thập Lục, vũ khí đó, hay nói cách khác là “linh hồn của thanh kiếm”, dường như không thực sự tồn tại, hoặc ít nhất cũng không phải là một thực thể hoàn chỉnh.

Anh đã hỏi, nhưng tiếc là cô ấy không trả lời.

Ánh mắt của cô ấy vẫn lạnh lùng như mọi khi, thậm chí còn không hề tỏ ra khinh thường.

Hôm nay, Mễ Dụ (Mi Yu) không đi tuần tra cùng Tiểu Mễ Lích (Xiao Mi Li), mà đi đến đỉnh bậc thang, tìm thấy Lưu Thập Lục đang ngồi trên đất.

Mễ Dụ ngồi bên cạnh và nói: “Có ông Lưu ở đây, tôi mới yên tâm.”

Mễ Dụ dự định sẽ đi đến Thành Lão Long (Lao Long Cheng) bằng thanh kiếm của mình.

Vì vậy, Mễ Dụ cởi chiếc bầu nuôi kiếm trên lưng ra, cười nói: “Tôi không phải là người tìm cái chết đâu, nhưng để phòng trường hợp xấu nhất, xin ông Lưu giao nó cho bạn đồng hành có tuổi thọ lâu dài. Tôi sẽ không tự mình đến khu vực Long Quán Hẻm (Long Quan Xiang) để gặp rắc rối nữa.”

Lưu Thập Lục lắc đầu: “Tôi sẽ không ở lại lâu đâu.”

Bỗng nhiên, anh nhớ đến một chuyện: người phụ nữ từ cửa hàng thuốc của gia tộc Dương (Yang), ngọn núi Lạc Phốp lại giáp với núi Bì Vân (Pi Yun Shan), cùng với người phụ nữ đến từ phái Long Quán Kiếm Tông (Long Quan Jian Zong).

Lưu Thập Lục quyết định thay đổi kế hoạch: “Linh hồn của thanh kiếm, hãy bảo vệ người phụ nữ đó nhé.”

Anh hy vọng rằng linh hồn của thanh kiếm sẽ giúp cô ấy an toàn.

Theo lời thầy nói, tính cách của em út chúng ta thì hoàn toàn là sự nhẹ nhàng, lịch sự và khiêm tốn; em ấy luôn tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc lễ nghi. Khi ít người xung quanh, tâm trạng em ấy thoải mái hơn, nhưng khi có nhiều người, em lại càng cẩn thận hơn trong cách cư xử. Em ấy theo đuổi lối sống của một học giả chân chính, kiến thức của em ngày càng được mở rộng, và cách em ấy xử lý mọi việc thì thật sự đầy phong độ của một anh hùng.

Thầy từng nói rằng, khi bốn chúng ta còn cùng nhau học tập, thầy luôn nói thẳng thắn, không bao giờ nịnh bợ học trò. Giống như ngày xưa, trước những lời khen ngợi dành cho ba học trò của vị Thánh Văn ấy như thác đổ, thầy chỉ nói rằng “Kiến thức của cậu Tiểu Kỳ nhà tôi cũng tạm ổn thôi, nhưng còn lâu mới đạt tới mức của một bậc thánh nhân thực thụ đâu; các con đừng vội vàng mong đợi quá nhiều.”

Nói về khả năng viết chữ của Cui Qian, thì cũng chỉ ở mức tạm ổn thôi; em ấy chơi cờ cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi… Nhìn xem, em ấy còn không thể thắng được chủ thành Bạch Đế Thành nữa là đúng rồi.

Về kỹ năng đánh kiếm của các em, vì học muộn một chút nên chỉ có được chút thành tựu nhỏ bé mà thôi; những người như vậy, thậm chí còn không xứng đáng được gọi là có tiềm năng lớn, phải không?

Sau khi anh trai cả gây rắc rối, thầy càng có lý do để chỉ trích hơn. Các con có địa vị cao hơn, tại sao lại giận một người trẻ tuổi hơn như vậy? Không đáng chút nào cả… Thầy sẽ trừng phạt anh ta ngay! Còn nhìn chằm chằm vào đó làm gì nữa? Không biết chút lễ nghi nào cả… Nhanh lên, xin lỗi các bậc tiền bối đi, hãy thành tâm một chút, cúi đầu xuống một chút…

Mì Dụ cũng hiểu phần nào rồi, nhưng cũng chẳng muốn phí công sức để sửa sai sau này; có lẽ càng cố gắng sửa lại thì càng tệ hơn.

Vị ông Lưu cao lớn bên cạnh này, dù trông có vẻ ngây thơ và chất phác, nhưng tuyệt đối không thể coi là người thiếu suy nghĩ gì cả.

Mì Dụ dù sinh ra và lớn lên ở nơi này, là một người luyện kiếm của Thành Trường Kiếm, nhưng cũng đã từng gặp không ít quý ông và những người tốt bụng; vì vậy, anh không dám nói những lời xúc phạm người khác như “Nhìn từ xa thì giống A Lương, nhưng nhìn kỹ lại thì là một kẻ giả tạo” hay những lời tương tự.

Ôi…

Lưu Thập Sáu đặt hai tay lên đầu gối, nói: “Kiếm Tiên ơi, tôi sẽ không tiễn ngài nữa. Sau này khi chúng ta gặp lại nhau ở Lão Long Thành, sau khi uống rượu xong, cũng đừng tiễn tôi nữa nhé.”

Mễ Dụ cười khổ mà nói: “Họ Mễ.”

Sau đó anh ta lại mỉm cười, nói: “Cậu nhỏ Ấm Thụ và Tiểu Mễ Lí, ông Lưu hãy bảo vệ chúng thật kỹ lưỡng nhé.”

“Kiếm Tiên cứ yên tâm, có tôi ở đây, không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Lời hứa của Lưu Thập Sáu được nói ra một cách nhẹ nhàng, như gió thoảng mây trôi.

Anh ta cười rồi vỗ nhẹ lên vai Mễ Dụ: “Cậu thật là người tốt!”

Mễ Dụ không còn quan tâm đến việc bị gọi là “Kiếm Tiên” mà không có chữ “Mễ” nữa; dù quan tâm bao nhiêu lần cũng vô ích thôi.

Kiếm Tiên mặc áo xanh cười rạng rỡ đứng dậy, cúi chào Lưu Thập Sáu một cách trang trọng, sau đó cầm kiếm lên và đi xa. Trong chốc lát, anh ta biến thành cầu vồng bay về phía nam. Vì lo rằng Tiểu Mễ Lí sẽ buồn khi thấy cảnh đó, dù biết sớm hay muộn thì cũng chỉ là buồn mà thôi, Mễ Dụ cố tình kìm nén hơi thở và hiện tượng sử dụng kiếm của mình; ánh sáng kiếm chỉ lóe lên rồi biến mất.

Chỉ là lúc đó, Mễ Dụ vẫn chưa biết rằng lời khen “Cậu thật là người tốt” của Lưu Thập Sáu có ý nghĩa như thế nào.

Trước đó, Lưu Thập Sáu đã từng nói với Lưu Hiền Dương về người bạn tốt của mình là Bạch Diệc.

Chính là người bạn ấy, “kiếm thuật rất giỏi”…

Lưu Thập Sáu tiếp tục kiên nhẫn chờ đợi bầu trời mở ra lại.

Sơn Quân Ngụy Bạch rất nghĩa hiệp; với tư cách là sư huynh cầm đầu núi, anh ta nhất định phải giúp đỡ đệ tử nhỏ của mình một chút.

Nếu không, mình sẽ không dám gặp lại ông Lưu nữa.

Lưu Thập Sáu bỗng nhiên cười lên: “Đệ tử nhỏ ơi, cậu ẩn giấu tài năng của mình quá kỹ, phải chăng đã khiến nhiều người khinh thường rồi chứ?”

Trong những bữa tiệc đêm ở núi Bì Vân, người quản gia lớn của núi Lạc Phố là Chu Tích, cùng với Trần Linh Quân xuất thân từ núi Dữ Giang, đều đã xuất hiện. Còn về những người như Bối Tiền, Trần Ấm Thụ và Châu Mễ Lí, họ chỉ đến núi Bì Vân để xem náo nhiệt mà thôi; trong bữa tiệc đêm có sự tham gia của các vị tiên sư, các vị chủ thành lớn nhỏ và thần linh núi sông, họ không hề nổi bật.

Lưu Thập Sáu tiếp tục kiên nhẫn chờ đợi…

Sở hữu nửa phần bến đò Niu Giác Sơn, chiếm giữ toàn bộ các tài sản kiến trúc còn sót lại từ chùa Bao Phúc Tự, đồng thời liên minh với đảo Châu Chìa được chuyển đến từ hồ Thư Tiện, nữ tiên Lưu Trọng Nhưỡng ấy thậm chí còn tự mình đảm nhận vai trò quản lý bến đò cho cuộc đua thuyền rồng “Phản Mực”.

Thật đáng tiếc, ngọn núi này chỉ là một cái vỏ rỗng, chưa bao giờ có được một vị tu sĩ nào xuất sắc để tự hào.

Nghe nói người trẻ tên là Trần Bình An ấy chỉ là một chiến binh thuần túy, thậm chí còn không được coi là một người tu luyện.

Lãnh địa rộng lớn, nhưng lại quá ít người. Là chủ đất lớn nhất của hang động Lưu Châu Động Thiên xưa kia, nhưng mãi mãi vẫn không có một nhân vật nổi bật nào.

Hơn hai mươi năm qua, họ luôn ẩn mình dưới bóng cây của núi Bì Vân và phái Long Quyên Kiếm Tông, vẫn giữ thái độ e dè như thể đang che giấu điều gì đó.

Bị người ngoài coi thường, có vẻ như là điều đương nhiên.

Lưu Thập Lục bắt đầu cười, bởi vì có một cô gái mặc áo đen chạy nhanh lên đến đỉnh núi theo những bậc thang, sau đó cố tình thở hổn hển.

Lưu Thập Lục cao lớn, ngồi xuống là có thể vỗ nhẹ vào lưng của cô bé Mi Lý.

Chu Mi Lý ngồi bên cạnh và hỏi: “Có muốn ăn hạt dưa không?”

Lưu Thập Lục lắc đầu.

Chu Mi Lý thở dài, “Vậy thì tôi cũng không ăn nữa.”

Đã ngồi bên anh ta một lúc lâu, Chu Mi Lý nói rằng mình phải đi thăm một người bạn, chào tạm biệt rồi lại chạy đi.

Cô lấy ra ba túi nhỏ hạt dưa, gọi nhẹ tên Ngài Vũ Sơn Quân: “Ngài Vũ Sơn Quân!”

Vũ Bạch xuất hiện gần đền thờ Thần Núi, nhận lấy ba túi hạt dưa và cười nói: “Cô muốn đến bên hồ Hoàng Hồ hay là sườn đồi đất xám của núi Huyền Mông?”

Hôm nay, trên khuôn mặt Chu Mi Lý có vẻ hơi áy náy, cô quấn gậy tre xanh và cái gánh nhỏ màu vàng lại với nhau, đưa ra một bàn tay và nói: “Ngài Vũ Sơn Quân, tôi biết ngài rất bận rộn với những việc quan trọng, hôm nay là lần cuối cùng rồi, tôi đảm bảo!”

Vũ Bạch cho hạt dưa vào tay áo, cười nói: “Hiện tại không có việc gì quan trọng, ngài không cần phải lo lắng như vậy. Nếu thực sự có chuyện gì, dù cô gọi đi nữa cũng vô ích. Vì vậy, dù có việc hay không, việc cô gọi tên tôi ở núi này cũng không quan trọng.”

Chu Mi Lý mỉm cười và tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Cô ấy ở đây, cười toe toét mà chẳng ai quan tâm cả.

Chu Mǐ Lì nhảy vọt lên khỏi mặt nước, bước đi uyển chuyển trên những con sóng, cúi xuống vỗ nhẹ vào cây gậy tre của mình rồi nói một cách nghiêm túc: “Đừng sợ, đừng sợ, tôi chỉ đùa với các bạn thôi.”

Hồng Hạ suy nghĩ một chút, nhưng vẫn không hỏi Chu Mǐ Lì về bầu không khí kinh hoàng ấy trên núi Lạc Phốc.

Những chuyện liên quan đến đạo lớn, những việc trọng đại, thì càng không nên kéo cô gái nhỏ bé này vào.

Vì vậy, Hồng Hạ chỉ cười và hỏi: “Hôm nay cô muốn kể cho tôi nghe câu chuyện giang hồ nào?”

Chu Mǐ Lì cười khúc khích: “À, đó là một câu chuyện về cảnh sắc thiên nhiên tươi xanh. Cô có nghe qua chưa?”

Hồng Hạ đáp: “Tôi đã nghe rồi.”

Chu Mǐ Lì bỗng ngừng cười, hóa ra hôm nay cô ấy không thể bắt đầu câu chuyện một cách thuận lợi.

Bỗng nhiên, Hồng Hạ cảm thấy sợ hãi tột độ; kẻ gây ra những điều khiến cô không dám nghĩ đến chuyện rời khỏi núi lần nào, lần đầu tiên đã xuất hiện trên núi Hoàng Hồ.

Đó là Ruan Xiu, người phụ nữ của phái Long Quán Kiếm Tông.

Cô ấy là một người được coi như đã “thăng thiên” đến bán đảo Bảo Bình Châu, và từng tay đánh chết một vị thần cổ đại.

May mắn thay, vẫn còn có Chu Mǐ Lì không hề hay biết gì; cô ấy nhìn thấy Ruan Xiu dễ thương đến lạ và vui vẻ vẫy tay: “Chị Xiu Xiu, ăn hạt dưa đi!”

Ruan Xiu mỉm cười, từ từ tiến lại gần Chu Mǐ Lì, cúi xuống xoa đầu cô bé rồi nhận lấy một nắm hạt dưa từ tay cô.

Ruan Xiu liếc nhìn Hồng Hạ đang run rẩy, và hỏi bằng ý nghĩ: “Cô coi mình là một phần của núi Lạc Phốc sao? Chỉ biết ăn không làm gì khác và chờ chết thôi à? Cô không định rời khỏi núi để đi tiếp sao? Cô đợi tôi chết trước mới tính à?”

Mặt Hồng Hạ trắng bệch.

Cô ấy làm sao dám có ý nghĩ như vậy được?

Thật sự là oan ức cho cô ấy quá.

Ruan Xiu nói: “Sau khi tôi rời đi, cô hãy lập tức rời khỏi đây và đi tiếp.”

Hồng Hạ răng run rẩy, chỉ có thể gật đầu nhẹ.

Thực ra, cô ấy còn không chắc mình có thực sự gật đầu hay không nữa.

Chu Mǐ Lì chớp mắt, nhìn Ruan Xiu đang ăn hạt dưa, rồi nhìn Hồng Hạ và hỏi nhẹ: “Chị Xiu Xiu, sao chị Hồng Hạ có vẻ sợ chị vậy?”

Ruan Xiu cười: “À, có lẽ vì cô ấy chưa quen với những điều này thôi.”

Hồng Hạ chỉ biết im lặng và cố gắng kiềm chế nỗi sợ của mình.

Lần trước, cô ấy kể rằng mình tình cờ gặp Chén Hảo Nhân và những con yêu tinh núi; khi cố gắng sáng tác thơ nhưng không thành công, cuối cùng lại giúp chúng rời khỏi hang ổ. Lần đó, chị Xiù Xiù cười rất vui; đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy cười như vậy.

Lúc đó, chị Xiù Xiù trở nên càng xinh đẹp hơn bao giờ hết.

————

Cửa hàng của gia đình Dương đã mời Lưu Thập Sáu đến giúp đỡ trong việc bảo vệ.

Ông Dương cũng gọi thêm Ruan Xiu đến.

Lưu Thập Sáu thực sự cảm thấy bối rối.

Trước đây họ không bao giờ gặp nhau, thì thôi; nhưng bây giờ đối mặt trực tiếp với nhau, quả thật là kỳ lạ.

Hơn nữa, còn có “Lý Liễu” – người từng có mối quan hệ sâu đậm với cả hai bên, nhưng cuối cùng lại không hợp tác được vì con đường lý tưởng khác nhau.

Địa điểm mà đệ tử nhỏ này lớn lên… chuyện gì đang xảy ra vậy?

Ông Dương cài que thuốc lá vào thắt lưng mình,

Rồi ông bất ngờ nhìn về phía Ruan Xiu, tháo que thuốc lá ra và nói: “Đây, hãy giúp tôi chuyển nó cho anh ta.”

Ruan Xiu gật đầu và nhận lấy que thuốc lá mà ông Dương ném cho mình.

Lưu Thập Sáu lập tức mắt sáng lên, nở nụ cười.

Trước kia, trong nhóm học trò của Văn Thánh, ba người anh em Lưu Thập Sáu đều là những người xuất chúng; tuy nhiên, mỗi người đều giữ mình rất nghiêm túc. Thực ra, có không ít phụ nữ dưới núi, trên núi ngưỡng mộ họ… Không thể nói là rất nhiều, nhưng cũng không hề ít chút nào.

Thật đáng tiếc, anh cả Cui Chí vì tâm trí chỉ tập trung vào mục tiêu cao xa, dù không bao giờ cố ý lạnh lùng hay xa cách với phụ nữ, nhưng cũng chỉ đối xử với họ một cách lịch sự mà thôi.

Các anh trai cả luôn cảm thấy phụ nữ rất phiền phức… Họ thích tôi làm gì chứ? Các bạn thích Cui Chí hay là Qí Tĩnh Xuân đi.

Còn Tiểu Qí thì hoàn toàn không quan tâm đến chuyện đó.

Sau Lưu Thập Sáu và Ruan Xiu, Vũ Bạch – chủ nhân của núi Bắc Nghịch – cũng được gọi đến; vẻ mặt ông ấy rất nghiêm túc.

Vũ Sơn Quân đứng bên cạnh Lưu Thập Sáu, người đã sử dụng phép che mắt. Trước đây, khi có những câu hỏi, Vũ Bạch luôn tuyên bố rằng mình là bạn cũ từ núi Bích Vân.

Còn việc có ai tin hay không, Vũ Bạch cũng không quan tâm nữa.

Dù sao thì ông ấy cũng không cần phải nói với người ngoài rằng mình sẽ không tổ chức tiệc tối nữa.

Vũ Bạch hỏi: “Có chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Ông Dương trả lời: “Chúng ta cần phải bảo vệ nơi này.”

Lưu Thập Sáu giải thích: “Có kẻ đang muốn chiếm lấy nơi này… chúng ta phải ngăn chặn họ.”

Vũ Bạch gật đầu và cùng các anh em bắt đầu hành động.

Trận chiến diễn ra gay gắt, nhưng cuối cùng họ đã thành công trong việc bảo vệ nơi này.

Ông Dương nói: “Chúng ta đã làm được… giờ chúng ta có thể yên tâm rồi.”

Lưu Thập Sáu mỉm cười: “Đúng vậy… chúng ta đã cùng nhau vượt qua khó khăn.”

Vũ Bạch nói: “Đúng vậy… chúng ta là một đội.”

Họ cùng nhau nhìn ra xa, nơi mặt trời lặn sau đỉnh núi.

Một ngày mới bắt đầu… và họ tiếp tục con đường của mình.

Quá mức kỳ quặc đến nỗi không ít người thuộc cấp bậc Nguyên Ấu và Kim Đan tu sĩ đều nhìn nhau ngơ ngác, nhưng rất nhanh họ đã lấy lại bình tĩnh và ổn định tâm trí.

Trên cao đài, có những người già sống lâu trong núi, cũng có những thanh niên tài năng xuất chúng.

Nhóm tu sĩ Kim Đan và Nguyên Ấu này trước đó đã nhận được mệnh lệnh bí mật từ Bộ Hình Phạt Đại Lư, nội dung của mệnh lệnh thật sự gây sốc. Ở cuối bức thư bí mật, ngôn từ được sử dụng rất nghiêm khắc, yêu cầu họ không được tiết lộ bất kỳ thông tin nào ra bên ngoài, chỉ được bí mật tiến về lãnh thổ Đại Lư Long Châu.

Có các tu sĩ của phái Thần Giáo Tông, các võ sĩ của núi Chân Vũ và đền Phong Tuyết, con trai út của gia tộc Cảnh họ Yến tên là Yến Quân, hai vị tu sĩ kiếm lão luyện của núi Chính Dương, cùng với chủ nhân gia tộc Hứa ở thành Thanh Phong thuộc cấp bậc Nguyên Ấu...

Đại đệ tử của phái Long Quan Kiếm Tông là Đồng Cốc, Xie Ling; tu sĩ kiếm cấp bậc Kim Đan của núi Lạc Bạc Sơn là Cui Wei; tu sĩ Kim Đan của núi Vân Hà Sơn là Cai Kim Giản...

Còn có một vị tu sĩ kiếm khác tên là Lưu Ba Kiều, người đã quay trở lại thăm lại châu Long.

Chủ nhân của vườn kiếm này là Hoàng Hà; dù đã nhận được mệnh lệnh từ Đại Lư, ông ta vẫn quyết định từ bỏ cơ hội phúc lợi lớn này, chỉ bảo Lưu Ba Kiều lập tức lên đường. Với lời nói cuối cùng dành cho đệ tử mình: “Trong đời này, ta chỉ luyện kiếm một mình, không nhận bất kỳ ân huệ nào từ người khác ngoài sư phụ.”

Sau vài lời khuyên của Lưu Ba Kiều, Hoàng Hà cuối cùng nói với anh ta: “Ngươi kém tài năng hơn ta; trong vòng hàng ngàn năm tới, ta sẽ tập trung luyện kiếm. Ngươi, với trình độ hiện tại, chỉ làm mất mặt cho sư phụ và vườn kiếm Phong Lôi. Ngươi không có quyền đàm phán với ta, vì vậy hãy nhanh chóng lên đường đến Đại Lư Long Châu.”

Trước đó, người được truyền thừa trực tiếp kiếm pháp từ tổ sư núi Chính Dương là Nguyên Bạch, đã đối đầu với chủ nhân vườn kiếm Phong Lôi là Hoàng Hà. Nguyên Bạch đã sử dụng thanh kiếm bằng đá quý của mình; thanh kiếm đó đã bị thiêu rụi hoàn toàn.

Dù vậy, việc Hoàng Hà bị tổn thương trong quá trình luyện kiếm là điều không thể phủ nhận. Nhưng chỉ cần đến Đại Lư Long Châu, ông ta vẫn có cơ hội phục hồi lại trạng thái Nguyên Ấu, thậm chí với tài năng của mình, có thể tiến xa hơn nữa.

Và còn nhiều người khác nữa...

Trong vùng đất năm ngọn núi lớn, tất cả các dãy núi sông thuộc quyền kiểm soát, ở những thị trấn, huyện, quận nào xa cách chiến tranh, đều được thiết lập những bếp thờ cúng năm ngọn núi ấy. Các quan chức văn võ địa phương cùng nhân dân đều hàng ngày cúng bái không ngừng. Các vị thần bảo hộ thành phố, các linh hồn anh hùng văn võ và thần linh núi sông có trách nhiệm kiểm tra và đo lường lượng hương thơm tinh khiết, sau đó báo cáo lên bộ lễ của mỗi quốc gia, rồi gửi chúng đến bộ lễ của Đại Lư để tổng hợp.

Trên đảo Bảo Bình nhỏ bé, trong thời gian ngắn đã xuất hiện hàng vạn bài thơ ca ngợi năm ngọn núi, được gọi là “thơ năm ngọn núi”. Cuối cùng, chỉ có 100 bài thơ được chọn lọc và biên soạn thành sách, phân phát đến các trường học và lớp học ở khắp nơi, để trẻ em có thể hát và ngâm nga chúng trên đường phố.

Các vị thần núi lớn năm ngọn núi giữ lại một nửa lượng hương thơm tinh khiết đó để duy trì hình ảnh vĩ đại của họ, 20% còn lại được dâng cho núi của vị vua kế vị, và 30% còn lại được phân phát đến các đền thờ núi sông trong vùng. Những lượng hương này giúp tăng vượng khí của các quốc gia thuộc về Đại Lư, kéo dài triều đại và từ đó làm mạnh thêm quyền lực quốc gia, góp phần vào sự thịnh vượng của triều đại Đại Lư và vận mệnh chung của toàn bộ vùng đất này.

Còn đảo Đồng Diệp, ngay cả hoàng đế và những vị tiên cũng phải tránh xa nơi đó.

Nhưng trên đảo Bảo Bình, ngay cả những đứa trẻ nhỏ ở các con phố nhỏ và làng quê, trong những bài hát mà chúng ngâm nga một cách ngây thơ, cũng đang góp phần vào sự ổn định của vận mệnh vùng đất này. Những giọt nước nhỏ tích tụ thành sông, những hạt đất tích tụ thành núi non.

Đại Lư đã thay đổi luật pháp, cho phép các quốc gia thuộc về mình chọn ra hai hoặc bốn vị linh hồn anh hùng để họ treo hình ảnh thần bảo hộ trên cửa nhà từ kinh đô đến các thị trấn và làng quê, nhằm bảo vệ người dân khỏi sự xâm lược của các loài yêu tinh. Các vị linh hồn này cùng với các tu sĩ và người dân địa phương cùng nhau ngăn chặn sự quấy rối của yêu tinh, bảo vệ hòa bình cho dân chúng.

Ở một ngọn núi cách trung tâm đảo Bảo Bình khá xa, mười mấy người cùng nhau ngắm nhìn cảnh sắc núi sông.

Đó là ông Phạm, người được coi là tổ sư của giới thương nhân, dẫn theo những vị tổ sư thương nhân khác đến đây.

Những bài thơ và hình ảnh này đã trở thành biểu tượng của sự gắn kết và sự thịnh vượng của cộng đồng trên đảo Bảo Bình.

Tiếp theo, còn phải chi thêm nhiều tiền nữa! Tiền của các vị thần, tiền của mùa “Cốc Vũ” (một trong bốn mùa trong lịch Trung Quốc)! Còn tiền của tuyết rơi hay tiền của mùa “Tiểu Thử” (một trong bốn mùa khác)? Tất nhiên là không có chút nào cả, thật là nghèo nàn quá!

Nói chung, các thương nhân phải đảm bảo rằng những binh sĩ thuộc vassal của Bảo Bình Châu (Baohpingzhou) – những người không đủ quân số – có thể giữ vững các cửa ải quan trọng. Họ còn phải tạo điều kiện cho đội kỵ binh mạnh mẽ của Đại Lư (Dali) có thể tự do phi nước liệt trên những cánh đồng bao la.

Ông Phạm mỉm cười và nói: “Các bạn, hãy vội vàng đi, rải tiền khắp cả châu này.”

Mỗi người đều tuân theo lệnh của tổ tiên, và họ biến mất như gió trong không trung.

Trên chiến trường Lão Long Thành (Laolongcheng), trước đó đã có vài vị thần xuất hiện và trở thành con người. Sức mạnh của họ là không thể cản trở được.

Còn Ma Khổ Huyền (Makuxuan), ông ta chỉ mới trở về từ một trong những nơi linh thiêng của gia tộc quân sự ở Bảo Bình Châu – núi Chân Vũ (Zhenwu Mountain) – và không lâu sau khi trở lại Lão Long Thành, ông ta đã gặp phải những vị thần từ bên ngoài trời xuất hiện trên mặt đất tại Bảo Bình Châu.

Là một trong số mười ứng cử viên trẻ tuổi giỏi nhất thế giới, Ma Khổ Huyền đã nhận lệnh từ những vị thần cổ đại để tấn công bầu trời như một cách đáp lại.

Còn có Phạm Tuấn Mao (Fan Junmao), nữ hoàng của núi Nam Nghĩa (Nanyue Mountain), với thân hình bằng vàng và phép thuật cao cấp, cô ấy cầm trong tay một phần của vầng trăng cổ đại mang tên “Chân Thực” (Zhenzhi). Đó là món quà bí mật từ bà Quế (Guifei); trong tay Phạm Tuấn Mao, vầng trăng cong như một cây cung, và cô ấy sử dụng ánh sáng tinh túy của mặt trời và mặt trăng làm dây cung và mũi tên.

Khi mũi tên được bắn ra, dù là để tấn công những vị thần cổ đại trên bầu trời hay những con yêu quái trên biển, đều mang lại sức mạnh chấn động trời đất.

Trên bục Đăng Long (Denglong) gần biển của Lão Long Thành, có một cô gái tên là Trí Quý (Zhi Gui); đôi mắt vàng của cô ấy nhìn chằm chằm vào một con yêu quái lớn ngồi trên ngai vàng ở xa xôi trên biển.

Đối phương cũng đang nhìn lại cô ấy.

Trí Quý kéo nhẹ khóe miệng, từ từ giơ tay lên và làm một cử chỉ như thể muốn “bẻ gãy cổ” của vị phi tần đỏ (Feyi).

————

Hồ Thư Giản (Shujian Lake):

Tại hồ này, người ta thường để lại những lá thư và những ký ức quý giá. Những chiếc thuyền nhỏ lướt trên mặt nước, mang theo những bí mật và ước mơ của con người.

Việc Gu Can giết hại người là sai trái; việc ông ấy không giết Gu Can cũng là sai trái. Phong tục ở Hồ Thư Giản này, dù qua hàng nghìn, hàng vạn năm nữa, vẫn là sai trái. Có những sai lầm trong hành động khiến con người phải chịu đựng nỗi đau suốt cả đời.

Bởi vì trong thế giới này, những gì sai trái thì vẫn là sai trái. Vì vậy, khi có sai lầm, ta phải sửa chữa nó. Đã từ xưa đến nay vẫn vậy, phải không? Làm sao có thể để những người sau này cứ mãi phải đối mặt với những sai lầm ấy? Tất nhiên là không được.

Những linh hồn đã khuất, những kẻ chết oan, cũng đã đưa ra những câu trả lời cho những người trẻ tuổi ấy. Chính họ, cùng với người thanh niên kia, đã đưa ra một câu trả lời cho Hồ Thư Giản – một câu trả lời đầy nỗi đau và tiếc nuối.

“Người họ Trần ấy, gầy như cành tre… Sau này làm sao tìm được vợ đây? Khi rời khỏi nơi quỷ dữ này, nhớ phải ăn thật no, ăn nhiều thịt cá! Thật không phải tôi khoe khoang đâu; tay nấu ăn của anh ta rất giỏi… Tiếc là anh chàng không có phúc được thưởng thức những món ngon như vậy.”

“Trần Bình An, hãy bình tĩnh lại đi. Chúng ta đừng gặp lại quá sớm nhé. Nhớ nhé, anh ta là một thầy kế toán tệ hại; mỗi khi buồn chán, hãy dùng cơ hội đó để tát Gu Can vài cái cho thoải mái lòng. Anh gặp phải kẻ khốn nạn như Gu Can thật là xui xẻo… Sau này đừng quá can thiệp vào những chuyện vô bổ nữa.”

“Thưa ông Trần, tôi vẫn cảm thấy thế giới này chưa thực sự tốt đẹp lắm… Nhưng có lẽ vẫn còn chút hy vọng nào đó. Thì tôi đi đây, ông Trần hãy chăm sóc bản thân nhé.”

Trong những năm tháng ấy, những người xa xứ, mới chỉ là thanh niên, vẫn mỉm cười chào tạm biệt họ; khi không thể nói được gì, họ sẽ vỗ tay vào ngực hoặc cúi đầu chào từ biệt.

Chỉ sau khi những linh hồn ấy tan biến, những người trẻ tuổi mới trở nên im lặng hơn.

Người già, ngoài việc công nhận những hành động tự rước họa của người thanh niên kia và những nỗ lực sửa sai của họ, còn cảm thấy an ủi trước những lần chia tay đầy tiếc nuối nhưng không đến mức tuyệt vọng hoàn toàn.

Người già thu dọn suy nghĩ và cười nói: “Nếu các ngươi vẫn còn giữ được chút lý trí, điều đó chứng tỏ các ngươi vẫn chưa tê liệt hoàn toàn… Vì thế mà các ngươi mới bị giam cầm ở đây, không thể giải thoát. Lần này, các ngươi có thể tiếp tục cuộc sống của mình rồi.”

Và thế là họ, từ biệt nhau…

Người già cuối cùng đã đến bến phà đảo Thanh Hằng, đứng ở đó và nhìn xuống.

Vào ngày hôm đó, sau khi những người trẻ tuổi mệt mỏi chìm vào giấc ngủ sâu,阮 Xiù và Chung Khuỳ đã từng đến thăm những người trẻ nằm trên mặt đất với tiếng ngáy ầm ĩ.

Thực ra, không chỉ có họ hai người thôi.

Người già bắt đầu cười, thật là một thế giới rộng lớn đầy những điều kỳ lạ.

Khi người già ngẩng đầu lên, ông chỉ thấy rằng trên đảo Bảo Bình này không hề có bất kỳ trận đồ lớn nào, nhưng lại có một trận đồ lớn hơn nữa, phù hợp với đạo lý thiên nhiên – đó là trận đồ “Hai Mươi Bốn Thời Tiết”.

Trận đồ này tuân theo quy luật của thiên nhiên, bảo vệ toàn bộ đảo một cách hoàn hảo.

Có một vị tu sĩ trung niên, người thường đi du lịch khắp nơi trên đảo này, năm này qua năm khác.

Ông ấy cất tiếng hát Phật ca.

Những nơi mà chân ông đã từng bước tới – trên mặt đất, giữa các con phố, trên núi, bên bờ sông, ở những nơi ồn ào hay yên tĩnh – đều xuất hiện những đóa sen.

Cuối cùng, trên toàn bộ đảo Bảo Bình, giữa những ngọn núi và dòng sông, một đóa sen vàng lớn nở rộ bên trong chiếc bình quý giá như thể đang được đặt trên bàn làm việc của ai đó trên thế gian này.

Mười hai con thuyền kiếm to như những ngọn núi, nằm phía sau thành Lão Long.

Có những chiến binh mạnh mẽ sử dụng những phép thuật bí mật để tăng thêm sức mạnh cho những con thuyền kiếm ấy.

Trên những con thuyền kiếm ấy, các tu sĩ đã dốc hết sức lực của mình, không tiếc tiền bạc hay linh khí, để khắc những họa tiết mây lên chúng.

Trong chốc lát, những con thuyền kiếm ấy lao vào đội quân yêu tinh đang tấn công trên biển.

Đảo Bảo Bình, dù nhỏ bé so với những vùng đất khác, lại là nơi duy nhất cho đến nay vẫn giữ vững vị trí, thậm chí còn có sức mạnh để tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ trước cả thế giới hoang dã.

Vương quốc nhỏ bé này không hề có thành phố lớn nào ở giữa đảo, thậm chí cũng không chuyển dinh thự của mình đến nơi an toàn hơn là núi Nam Nghĩa; ông luôn ở lại thành Lão Long, cùng với hai tướng lĩnh cao cấp nhất là Cao Phiền và Tô Cao Sơn, trở thành trụ cột chính của chiến trường phía nam. Tuy nhiên, hai vị tướng này không ở bên trong thành mà đứng trên mặt đất phía sau thành Lão Long, sẵn sàng chiến đấu.

Còn “Tống Mục”, người từng là vương quốc nhỏ bé ấy, giờ đây cũng đã trở nên mạnh mẽ.

Thật là một thế giới kỳ diệu.

Năm sau, hoa nơi quê hương sẽ nở rộ, hãy nhìn chúng thật kỹ giúp tôi nhé.

Một học giả từ trường học từng có tranh cãi với anh ta về vấn đề học thuật, thậm chí lời lẽ còn rất gay gắt, lại tình cờ đi cùng anh ta đến chiến trường.

Hóa ra, những tranh cãi về học thuật giữa những người học vấn thực sự chỉ là những cuộc tranh luận giữa những người quân tử mà thôi.

Họ là đồng nghiệp với nhau.

Quân tử, những người hiền lành, họ nhìn nhau cười mỉm, mà không cần phải nói ra lời.

Người đứng đầu bộ phận phụ trách tế lễ của gia tộc Phù ở Thành Long, một người đã tu luyện bằng kiếm suốt nhiều năm gần Đài Đăng Long, cùng với một người phục vụ trông giống thợ chặt củi của gia tộc Tôn, cùng nhau xin phép hai vị chủ nhà và cùng nhau tiến về những nơi nguy hiểm nhất của chiến trường.

Khi họ đối mặt với gió lớn, người phục vụ của gia tộc Tôn, dù cũng đã từng đọc sách của các bậc thánh hiền nhưng không thể trở thành học giả, nói một cách nhẹ nhàng: “Đất đai quanh co, đường đi gập ghềnh, dù cuộc đời tôi đầy khó khăn và ô uế, nhưng điều đó cũng không phải là lý do để các người, những con vật này, có thể xâm nhập vào được.”

Người tu luyện bằng kiếm cười nói: “Lời nói của ngươi quá mềm mại và sến súa… Tôi không giỏi nói như vậy, vậy thì tôi sẽ nói theo cách ngươi, một câu thô lỗ cũng được coi là lời trăn trối. Nếu muốn đi qua con đường này, muốn bước vào cửa nhà họ, thì trước tiên phải là tôi chết.”

Một vị tu sĩ già đã rời khỏi Đảo Đồng Diệp an toàn, người từng tham gia một cuộc giao dịch lớn với một thanh niên từ nơi khác và Giang Thượng Chân, đã tập hợp tất cả các tu sĩ trong môn phái của mình.

Môn phái của ông ta chính là Cung Thanh Hổ ở phía bắc Đảo Đồng Diệp, và người đó chính là vị chủ môn phái giỏi luyện đan dược, Lục Dung.

Trước khi các loài yêu quái từ thế giới hoang dã kia đổ bộ lên đất liền, vị chủ môn phái Lục Dung, người thông thạo tin tức và giỏi tự bảo vệ bản thân, đã dẫn các đệ tử của mình đi trên thuyền của các tiên nhân và sớm trốn đến Đảo Bảo Bình. Nếu chậm hơn một tháng nữa, họ sẽ bị từ chối không cho phép vào.

Tuy nhiên, giống như tất cả những người thông minh khác, dù họ đã vào được lãnh thổ Thành Long, họ vẫn không thể ở yên và trú ẩn; họ chỉ có thể tập trung lại với những tu sĩ từ nơi khác.

Cuộc sống của họ ở đó rất khó khăn.

Nếu tôi chết đi, thì những kẻ sống lay lắt, những tên tu sĩ ở Bảo Bình Châu – những kẻ mất nhà cửa, mất tổ ấm – sẽ ít đi rất nhiều phải không? Khi những thế hệ trẻ tiếp tục đứng vững ở Bảo Bình Châu, việc của họ sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Một vị sư sãi lớn đến chiến trường Lão Long Thành, vung chiếc chuông của mình lên không trung, tạo ra những gợn sóng liên tiếp.

Cuối cùng, vị sư sãi ngồi trên không trung, hai tay chắp lại với nhau.

Những âm thanh từ chiếc chuông vang lên như tiếng kêu của hàng trăm bộ xương.

Thân hình ông như một tháp linh, ánh sáng phát ra từ người ông rực rỡ như lửa.

Có một vị đạo sĩ không rõ danh tính, bước đi trên một chiếc thuyền báu, đến nơi này với vẻ thong thả như thể ông đang đi du ngoạn ngắm cảnh.

Vị đạo sĩ ấy sử dụng phép thuật biến hạt thành binh lính; số lượng giấy phép thuật nhiều đến mức giống như những tờ tiền giấy mà người dân vứt ra một cách tùy tiện.

Trên biển mây, có hơn một trăm con rối được tạo thành từ giấy phép thuật, cao vài thước.

Trong vùng đất rộng lớn giữa Lão Long Thành và Nam Nghĩa Sơn, cảnh vật trải dài bất tận; mặt đất ở đây cực kỳ bằng phẳng.

Có hai đội kỵ binh hùng mạnh của Đại Lý, xếp thành một hàng dọc, đóng quân tại đây.

Họ giống như một dòng thủy triều, yên lặng không hề chuyển động, chỉ chờ đợi kẻ thù.

Một vị tướng chưa mặc áo giáp, cưỡi ngựa tuần tra dọc theo tuyến chiến đấu; ông cũng mang theo kiếm và giáo, bởi vì ông không quen với việc không sử dụng vũ khí.

Vị tướng quyền lực này đột nhiên dừng ngựa lại, quay mặt về phía nam.

Đội kỵ binh hùng mạnh của Đại Lý, với những bước chân ngựa từ bắc xuống nam, sẽ xuyên qua cả châu này!

Khả năng giết chóc của họ đã được cả thế giới biết đến; không chỉ một châu, mà cả thiên hạ đều biết rõ điều đó!

Nơi những bước chân ngựa họ đặt chân xuống, chắc chắn sẽ có vô số yêu quái bị giết!

Tướng lĩnh lớn Sư Cao Sơn nhẹ nhàng cầm giáo sắt, chỉ về phía nam, và nói: “Dám đến đây? Hãy để ta nghiền các ngươi thành bột!”

————

Hoàng đế Đại Lý, Tống Hòa, vẫn ở lại kinh đô phía bắc.

Sau khi rời triều đình, ông cho những eunuch mặc áo rắn lùi ra xa một chút, rồi đi một mình dưới gốc của bức tường lớn.

Ông suy ngẫm về những gì đã xảy ra và những gì sẽ tiếp tục xảy ra trong tương lai.

Song He cười nói: “Quốc sư quá coi thường tầm vóc của học trò rồi. Trên thế giới này, đã có bao nhiêu triều đại lớn qua đi, nhưng có bao nhiêu vị hoàng đế xứng đáng được ghi tên vào sử sách, sống mãi vạn năm?”

“Song He muốn rằng khi con cháu dòng họ Song tế tổ, mỗi người sẽ đứng trước bức ảnh của tổ tiên mình, và dưới bức ảnh của ta, họ sẽ dừng lại lâu nhất, và ao ước nhiều nhất!”

Khi nghe được câu trả lời đó, con hổ được thêu trên tấm vải cũng mỉm cười gật đầu.

Song He có một câu hỏi, không kìm được mà nói: “Ta chỉ có một câu hỏi thôi.”

“Nếu ta không đồng ý, liệu Quốc sư có thể thực hiện được ước nguyện của mình không?”

Lúc đó, Cui Qian cười nói: “Bệ hạ biết rõ mà.”

Hoàng đế Đại Lü cười ha hả: “Thật là một con hổ tài giỏi!”

Cuối cùng, hoàng đế nhìn về phía vị Quốc sư này, người đã vượt quá giới hạn của mình quá nhiều.

Cui Qian gật đầu.

Trên khuôn mặt hoàng đế hiện rõ vẻ buồn bã; sự có mặt của con hổ bên cạnh khiến người làm hoàng đế này không tránh khỏi cảm giác bị hạn chế.

Nhưng nếu Đại Lü thực sự mất đi vị Quốc sư tài ba này, thì Song He làm sao có thể không lo lắng chút nào?

Cuối cùng, Cui Qian từ từ nói: “Tôi và Qi Jingchun đã để lại cho triều đại Đại Lü những hạt giống văn hóa khác biệt so với nơi khác; dù lãnh thổ của Đại Lü giảm đi một nửa, họ vẫn có cơ hội phục hồi mạnh mẽ. Chỉ tiếc là trong thời gian ngài còn sống, có lẽ ngài sẽ không được chứng kiến điều đó. Chỉ riêng về việc này, ngài và vị hoàng đế tiền nhiệm có kết cục tương tự nhau… Thật là một điều đáng tiếc. Từ đây có thể thấy, việc có được một vị Quốc sư như tôi là may mắn cho Đại Lü, nhưng chưa chắc đã phải là may mắn cho hai vị hoàng đế đó.”

“Chỉ là một chút bất hạnh nhỏ thôi; Đại Lü và Song He đều rất may mắn, được sự hướng dẫn của ngài mà có được những cơ hội lớn lao như thế này.”

Hoàng đế cúi chào người già, nói nhẹ: “Vậy thì học trò xin từ biệt ngài.”

Lúc này, Song He thở mạnh ra một hơi, vung tay đập mạnh vào bức tường, sau đó dựa chặt vào tường và nói với giọng trầm: “Cùng nhau ngăn chặn sự sụp đổ của bầu trời!”

Một viên quan eunuch mặc áo rắn bất ngờ bước nhanh tới, rồi dừng lại và nói nhẹ: “Bệ hạ, có người từ phía bắc đến.”

Song He tràn đầy hứng khởi, bước nhanh đến khu vực giữa hai bức tường, ngước nhìn lên trời; dù không thấy ai, nhưng ông vẫn cảm thấy như có người đang theo dõi mình…

Đại Nguyên triều đình có một nhóm các chân nhân thuộc phái Đạo Môn, trong đó có trưởng tộc của phái Bì Ma là Trúc Quán, cùng với vị nữ tu sĩ luyện kiếm tên là Bạch Cốt ở thung lũng Quỷ Dữ. Nữ tu sĩ này có tên là Bồ Đường.

Tại thành phố Kinh Quan, Gao Thừa đã từng phá vỡ những lệnh cấm thiên địa để cho phép Bồ Đường thực hiện nghi lễ cúng kiếm.

Bây giờ Gao Thừa đã rời khỏi thung lũng Quỷ Dữ; những tu sĩ của phái Bì Ma không còn việc gì để làm nữa. Còn Bồ Đường, người đã hy sinh mạng sống tại chiến trường cổ này, thì chọn cách đến một chiến trường khác, coi như là lời chia tay lặng lẽ với người mà cô ấy luôn không thể quên được trong lòng. Nếu số phận đã định rằng cô ấy không thể trở thành bạn đời của anh ta, thì tại sao lại cứ gây phiền toái cho anh ta, khiến anh ta không thể trở thành một vị Phật giả trên đời này? Yêu một người mà không được như vậy thì thật không nên.

Tại chùa Phong Tuyết ở Bảo Bình Châu, có vị kiếm sĩ tên là Ngụy Tấn; ông ta đã vượt qua các châu khác để tìm kiếm kiếm từ Thiên Quân Xie Thực của Bắc Cự Lô Châu.

Lần này, ông ta cũng đi cùng với Thiên Quân Xie Thực; cả hai đều có thể coi như đang trở về quê hương mình.

Trước khi lên đường, Lư Thái, người luyện kiếm tại hồ Kiếm Bồng Bồng, đã nói với hai đệ tử chính thức của mình là Trần Lý và Cao Ưu Thanh rằng cô ấy muốn đến thăm khu vực Lão Long Thành.

Tại quê hương của các người, nơi mà sư phụ của mình lại là “người ngoại bang”, đã có không ít yêu tinh và quái vật bị tiêu diệt; thì tại sao lại không tiếp tục tiêu diệt thêm những con yêu tinh và quái vật ở quê hương này nữa chứ?

Chẳng phải điều đó sẽ khiến người bạn thân Lý Ngọc cười nhạo sao? Sau này làm sao cô ấy có thể giữ vẻ uy nghiêm của một sư phụ trước mặt hai đứa con của các người được nữa?

Chỉ là Lư Thái còn một lý do khác, nhưng cô ấy không dám nói ra với những đệ tử trẻ tuổi hơn mình.

Nơi đó chính là điểm cực nam của Bảo Bình Châu; không cần phải qua một châu khác như Bắc Cự Lô Châu, vì vậy cô ấy có thể tiếp cận gần hơn với kẻ phản bội đó.

Trên đường trở về quê hương, Lư Thái nghe được nhiều thông tin về tình hình tại Đông Diệp Châu, và như thể những nỗi buồn trong lòng cô ấy dần được giải tỏa.

Kẻ đàn ông vô tâm đó đã phản bội mình, thực ra còn phản bội cả tấm lòng chân thành của rất nhiều người phụ nữ; nhưng cuối cùng thì anh ta cũng không tránh khỏi sự trừng phạt.

Các tài liệu sau này thích kể về những câu chuyện kỳ lạ về thần tiên, nói rằng ở biển xa xôi có những vị tiên cổ; chỉ trong chốc lát, họ đã thu thập được đủ vật phẩm để lấp đầy mười căn nhà.

Thực tế, đối với họ hai người mà nói, những chuyện kỳ lạ ấy cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.

Họ, hoặc có thể nói là “chúng”, đã từng nhìn xuống trái đất từ trên trời, chứng kiến con người xuất hiện, chứng kiến họ leo núi, và cuối cùng là chứng kiến con người lên tới thiên đường.

Ở vùng trung tâm của Bảo Bình Châu, một dòng sông lớn yên bình trong đêm tối.

Trên một chiếc thuyền nhỏ, có một đứa trẻ đang cố gắng chèo thuyền bằng những cành lau.

Còn có một chàng trai mặc áo trắng lười biếng nằm ở mũi thuyền, những tay áo trắng muốt của anh ta buông xuống mặt nước.

Ánh sáng của nước và ánh trăng làm cho những tay áo trắng càng trở nên trắng hơn.

Chàng trai nhắm mắt lại và hát lớn: “Nước xuân chở thuyền, thuyền chở người; thuyền đi, nước xuân và trời cùng nhau.”

Bỗng nhiên, chàng trai ngồi dậy và than phiền: “Trời không thương xót, đất không đồng cảm với nỗi khổ của kẻ hát này.”

Cui Đông Sơn lấy từng ngón tay ra, xoa mạnh vào khóe mắt mình, muốn rơi nước mắt để phù hợp với bối cảnh bi thảm ấy.

Nhưng chưa kịp anh ta rơi nước mắt, anh ta đã nhìn thấy hai người đang đi cùng nhau: một người đến từ bãi xương của Bắc Cự Lô Châu, và người kia đến từ một nơi còn xa hơn nữa.

Tại thành phố Kinh Quan, Cao Thừa đang ở đó.

Cui Đông Sơn đến phía sau đứa trẻ đang chèo thuyền, vỗ nhẹ vào gáy nó và nói: “Sao cứ ngây ra vậy? Quay đầu lại đi, nhanh lên gọi anh trai! Người này chính là anh trai ruột của cậu đấy!”

Trên bờ sông, Cao Thừa cuối cùng cũng hiểu tại sao suốt những năm qua, dù thành phố Kinh Quan không hề gặp phải những rắc rối nội bộ hay ngoại xâm, nhưng anh ta vẫn luôn cảm thấy bất an.

Còn về vị sư già kia, người đã đi du hành từ quốc gia Thanh Luân ở phía đông nam của châu này...

Ông ta mặc một chiếc áo cà sa cũ kỹ, đi bộ bên bờ sông.

Sương mù tụ lại thành hình dạng của chiếc áo cà sa.

Ánh trăng phản chiếu trên mặt nước, và ánh sáng của nước lại soi rọi tâm hồn giác ngộ.

Cao Thừa cố gắng chèo thuyền, Cui Đông Sơn cũng vung tay mạnh mẽ để đẩy thuyền về phía bờ.

Sau khi nhìn thấy cảnh tượng này, Cao Thừa càng thêm bất an.

Dù tôi có phải làm gì đi nữa, dù các ngươi là những con yêu quái lớn ngồi trên ngai vàng hay là những đền thờ ở Trung Thổ, muốn cản trở tôi, thì hãy thử xem sao!

Lão học giả nhắm mắt lại, như thể đang lắng nghe tiếng động của cả vùng đất này: mây cuộn tròn rồi tan biến, hoa nở rồi tàn, người già thở hổn hển, trẻ con khóc lóc…

Bạch Y cũng nhẹ nhàng đặt ngón tay cái lên chuôi thanh kiếm thần bên hông mình, chờ đợi câu trả lời từ lão học giả. Khi câu trả lời được đưa ra, người đàn ông thất vọng này sẽ rút kiếm ra và chiến đấu.

Lão học giả lẩm bẩm: “Trong những tháng ngày thanh bình, hoa không ai ngắm, rượu không ai uống cùng, ngay cả khi say cũng không ai quan tâm… Đó mới chính là thế giới thanh bình.”

Bây giờ, trên đảo Phù Dao này, ngay cả khi có người chết, cũng không ai chôn cất họ.

Phật giáo nói rằng thế giới này là “thế giới của sự kiên nhẫn”; ý là thế giới của chúng ta đầy rẫy những điều không hoàn hảo.

Nhưng dù sự thật có phải như vậy, vẫn còn những nơi trên trần gian này mà mưa xuân khiến hoa đào rơi nhanh, xe ngựa di chuyển chậm rãi trên núi xuân…

Dưới núi không có những học giả nào sử dụng phép thuật; họ uống rượu say và dám nói rằng muốn dòng sông lớn chảy vào cốc của mình, để làm dịu tâm hồn mình.

Mặt trăng sáng vẫn chiếu rọi cửa sổ nơi họ đọc sách… Những người phụ nữ ở quê nhà, khi cô đơn, họ mong ước rằng người yêu của mình sẽ luôn sáng ngời như ánh trăng.

Kẻ mạnh rút kiếm ra; ánh sáng từ kiếm không chỉ hướng về kẻ đó, mà còn hướng về những thứ đang sắp sụp đổ!

Lão học giả vung tay mạnh mẽ; ánh sao lấp lánh…

Bạch Y cũng theo đó rút kiếm ra khỏi vỏ; dù không thực sự rút kiếm, nhưng có hàng triệu tia sáng từ kiếm rơi xuống núi sông của cả vùng đất này.

Những nơi trên đảo Phù Dao chưa bị chiến tranh ảnh hưởng, những nơi vẫn còn trường học và người học sách, đều có ánh sáng từ kiếm mát lạnh như tuyết rơi xuống.

Ngày nay, việc đọc sách vẫn còn ích lợi.

Một người với một thanh kiếm; ánh sáng từ kiếm biến thành hàng triệu tia sáng.

Đối đầu với cả một châu yêu quái…

Cuối cùng, Bạch Y nói: “Dù lời nói của lão học giả có nhiều, nhưng tôi sẽ chiến đấu!”

*(“No matter if you’re a king on a golden throne or a temple from Central China trying to stop me, just give it a try! The old scholar closes his eyes, listening to the sounds of the land: clouds roll and then disperse, flowers bloom and then wither; the elderly breathe heavily, children cry… Bạch Y gently places his finger on the sword hilt by his side, waiting for the old scholar’s answer. When it comes, this disappointed man will draw his sword to fight. The old scholar murmurs, ‘In peaceful times, no one admires flowers or drinks with me; even in drunkenness, no one cares… That’s what peace is.’ Now, on Dao Island, even when people die, no one buries them. Buddhism says this world is one of patience—our world is full of imperfections. Yet, there are still places on earth where spring rain makes cherry blossoms fall swiftly, and carriages move slowly over spring mountains… There are no sorcerers under the mountains using magic; they drink and dare to say they want rivers to flow into their cups to soothe their souls. The moon still shines on windows where people read… Women in their hometowns, when alone, hope their lovers will always be as bright as the moon. The strong draw their swords; the light from swords doesn’t just target them but also what’s about to collapse… The old scholar waves his arms powerfully; stars shine brightly… Bạch Y also draws his sword from its scabbard; though he doesn’t actually draw it, millions of sword lights fall upon the island’s mountains and rivers. Places on Dao Island that haven’t been affected by war, where schools and learners still exist, have sword light like falling snow. Today, reading is still useful. One person with a sword; its light turns into millions of rays. Fighting against an entire continent of demons… In the end, Bạch Y says: ‘No matter how much you talk, old scholar, I’ll fight!’”)*

Lão mù chạm tay xuống đất, cười nhạo nói: “Hồi đó là ai đã chạy đến trước mặt tôi mà nói to không ngại, rằng ‘Có võ công này thì không cần phải có vẻ ngoài này, có vẻ ngoài này thì không cần phải có võ công này’ chứ?”

A Lương ngẩn ngơ một lát, cười ha hả nói: “Ôi trời, lão mù ạ, chẳng lẽ ông đến để giúp tôi di chuyển những ngọn núi sao? Đừng vậy, ông không biết rằng việc xoa vai những ngọn núi lớn thật sự khiến con người cảm thấy thoải mái biết bao. Đừng quản tôi nữa, nếu ông dám quản tôi, tôi sẽ… gọi ông là ‘đại gia’ đấy!”

Bây giờ khi anh hùng gặp khó khăn, chỉ còn cách thì thầm nhỏ: “Lão mù ạ, mắt ông mù suốt hàng ngàn năm rồi, làm sao ông có thể thấy được vẻ đẹp của tôi chứ?”

Thua trận không được thua tinh thần, phải giữ thói quen đó.

Lão mù cười ha hả nói: “Nhìn cảnh đẹp này, khiến người ta không biết phải nói gì nữa.”

Lão mù cảm thấy con chó già quấn quýt bên chân mình rất phiền phức, liền đá nó bay đi. Con chó gầy yếu lăn lộn vài vòng, trông rất đau khổ; tôi chỉ muốn nhắc nhở ông rằng nơi này không nên ở lâu, hãy nói chuyện xong sớm rồi về nhà đi.

Lão mù nhớ đến một chuyện, cười nói: “Lý Hoài là ai vậy?”

A Lương cười ha hả nói: “Đó là anh em tốt của tôi, cũng là anh em tốt của ông đấy.”

Lão mù không quan tâm lắm, chỉ nói: “Chỉ dựa vào lời tiên tri của đứa trẻ kia thôi, tôi đã thấy nó rất đáng tin cậy rồi.”

A Lương mắng: “Lão mù, đáng tin cậy cái gì chứ?”

Lão mù quyết định rời đi.

A Lương cũng không níu giữ, chỉ nuốt nước bọt lại và nói: “Ồ, hai anh em chúng ta ăn thịt chó vào mùa đông này… Lão mù ạ, lòng ông thật tốt quá.”

Lão mù giơ tay lên, hai chữ “Lý Hoài” hiện ra trên lòng bàn tay; ông nhìn chằm chằm vào tên đó một lúc, rồi gật đầu cười nói: “Lý Hoài, tôi nhớ rồi.”

A Lương ngạc nhiên: “Lý Hoài, tôi gọi ông là ‘đại gia’ được không nhỉ? Miệng tôi thật sự may mắn quá… Lão mù ạ, xin hãy nhắn lời cho cậu ta, bảo cậu ta nói với A Lương rằng hãy về nhà nhanh để uống rượu và ăn thịt…”

Sau đó, A Lương buồn bã nói: “Thật sự không còn gì để nói nữa… Lý Hoài, ông chính là ‘đại gia’ của tôi; bây giờ tôi đồng ý coi ông là anh rể được không? Có được không?”

Lão mù gật đầu.

A Liang suddenly said, “Old blind man, open your eyes and look at the world. Things are different now.”

The old blind man, with his back to Tuoyue Mountain, stopped in his tracks, hands behind his back, as if looking up at the sky. “Really?”

A Liang couldn’t bring himself to raise his hands; otherwise, he would surely have patted his chest loudly. “Trust me once, or else… you’ll be my father!”

The old blind man still didn’t turn around and just smiled, saying, “I dare not.”

————

Li Xisheng, who had been living in seclusion in a small country in the northern region of Beiju Luzhou, devoted himself to his studies. That day, he said goodbye to a scholar who should have been named Li Baozhou, stating that he was going on a long journey.

After returning to his own courtyard, Li Xisheng instructed Cui Ci, a boy born into a family of porcelain craftsmen, to continue to clean the courtyard and study diligently every day.

For the first time, Li Xisheng hung a peach talisman around his waist.

The moment he stepped forward and then landed again, he had already traveled directly from Beiju Luzhou to Zhongtu Shenzhou (Central Divine Continent).

The several saints who governed the heavens of these two continents not only did not stop him but also nodded in respect to Li Xisheng, who had made this instant journey across continents.

Even if he was just one of the three incarnations of the great master of Baiyu Jing, how could he not accept such respect?

Li Xisheng gently tapped the peach talisman; this journey to Zhongtu Shenzhou was silent, so much so that even the saints in the heavens were unable to detect it.

Li Xisheng did not go to the temples of Zhongtu or to the mountains of any great immortals. Instead, he found an unremarkable middle-aged man in a market at the foot of a mountain.

Beside this man was a strange-looking young person. In Li Xisheng’s estimation, this person was someone from the future.

It seemed as if they were two beings put together: a yang god and a yin god that had not fully merged; the yang god still had an outer body, while the yin god had left its cave and was still on a journey, yet had not returned.

The yang god had the body of a man, while the yin god wore the skin of a woman.

It seemed as if they were waiting patiently for their true forms to reunite so that they could become a complete being.

Li Xisheng did not wish to continue observing these celestial mysteries further. Perhaps, with that man present, even with his current magical powers, he might not be able to discern the true form of these beings.

However, regarding the “yin god” who was not actually there, Li Xisheng already knew her origin roughly: she came from a blessed place now known as “Liucai” and was currently in Baoping Zhou (Bottle Continent).

Li Xisheng bowed and said, “I pay my respects to Master Zou.”

Adding the character “Zi” after a surname is a great honor.

In the vast world of yin and yang, there have always been those known as “Tian Zou” (Talker of Heaven) and “Shuo Di Lu” (Spokesman of Earth).

“Zou” and “Lu” are two surnames; the former’s lineage has declined and failed to flourish, while the latter is undoubtedly the leading family in the world of yin and yang.

The man before Li Xisheng, who seemed simple and straightforward, possessed half of the knowledge in that field and was hailed as “one who speaks of all heavenly matters.”

As for the Lu family from Zhongtu, known as “Shuo Di Lu,” they were descendants of Li Xisheng’s former junior apprentice, Lu Chen, the third master of Baiyu Jing.

Nói về tổ tiên của gia tộc Địa Lục, người đó có tên là Lục Chìm; cũng có thể coi đó là một sự trùng hợp thú vị theo ý trời, rất phù hợp với phong cách sống “tôi tự do lang thang giữa nhân gian” của Lục Chìm.

Chỉ là bây giờ Lục Chìm không còn được coi là đệ tử nhỏ của “ba người Lý Hỉ Thánh” nữa, bởi vì Lục Chìm đã bắt chước họ và nhận một đệ tử chính thức của một vị đạo tổ; đệ tử đó có danh hiệu là Sơn Thanh.

Sơn Thanh vang lên giống với “Tam Thanh”; tất nhiên, đối với một người vô tình như Lục Chìm, đó là một cách gợi nhớ đặc biệt.

Người đàn ông đó, với tư cách là một phái đạo giáo khác biệt, đã chào hỏi Lý Hỉ Thánh một cách lịch sự: “Xin chào Đại Chủ Giáo.”

Lý Hỉ Thánh ngồi thẳng dậy, hơi nghiêng người sang một bên, không nhận lễ chào đó, cười và lắc đầu: “Tạm thời vẫn chưa được coi là đệ tử; huống chi sau này cũng chưa chắc có thể được coi như vậy.”

Người đàn ông nói thẳng thắn: “Nếu Đại Chủ Giáo đã tìm đến đây, thì chắc hẳn Ngài cũng biết rằng người đã từng tính toán với con cháu họ Lý ở phố Phúc Lộc chính là tôi. Không biết lần này đến đây, là để trách móc hay… để hỏi đạo?”

Lý Hỉ Thánh cười mà không nói gì, quay đầu nhìn người trẻ tuổi đeo trên thân mình một chuỗi các bình nhỏ; trong số đó, có hai chiếc có liên quan đến giáo phái đạo giáo.

Còn việc có nên lấy lại những thứ đó hay không, thì hoàn toàn không cần thiết nữa.

Về chuyện xưa kia liên quan đến một cây cung, đã có nhiều giả thuyết khác nhau từ các bậc hiền nhân của ba tôn giáo sau này.

Cuối cùng, lợi và hại thuộc về ai, ở đâu, thực ra cũng chỉ là một nguyên lý duy nhất.

Chín chiếc bình dùng để nuôi kiếm còn sót lại trên thế giới này, trong mắt Lý Hỉ Thánh (cả thời xưa lẫn bây giờ), vẫn giống như cũ.

Lý Hỉ Thánh nói với người đàn ông đó: “Chỉ là cần xác định một số việc trước, sau đó mới có thể bàn luận về đạo với ngài.”

Người đàn ông cười và gật đầu: “Tôi rất mong đợi điều đó; đã quá lâu rồi.”

Lý Hỉ Thánh dừng cười, nói: “Còn về việc liên quan đến bình báu kia, thì có thể ngừng lại được rồi.”

Người đàn ông gật đầu: “Tôi đã ngừng từ lâu rồi.”

Nhiều chuyện nhỏ ngày xưa, những việc lớn sau này, trong tay anh ta, luôn được thực hiện một cách dễ dàng như chim bướm chạm nước.

Cô em gái kém cỏi kia, so với anh ta, thật sự không đáng kể.

Lý Bảo Bình có vẻ bất đắc dĩ: “Kẻ đó tự xưng là Hứa Bạch, cũng không phải là người quá vô lại, chỉ là thích theo sát tôi mà thôi.”

Lý Bảo Bình và Lý Tư Thánh làm một biểu cảm buồn cười: “Kẻ đó thích tôi có ích lợi gì chứ, tôi cũng không thích hắn mà.”

Lý Tư Thánh gật đầu, rồi biến mất trong chốc lát, xuất hiện trước mặt Hứa Bạch – người trẻ tuổi nhưng tầm nhìn rất sâu rộng – và nói với nụ cười: “Xin hãy rời đi.”

Hứa Bạch muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng, có chút lo lắng, lại có chút muốn tiếp tục nói.

Lý Tư Thánh cười nói: “Anh là một trong mười ứng cử viên trẻ tuổi nhất, tốt lắm… Nhưng đừng thích em gái tôi nhé, cô ấy sẽ không thích anh đâu. Tại sao anh lại tự rước họa vào thân và làm phiền người khác?”

Hứa Bạch nhìn anh một cách kiên định, mặt hơi đỏ bừng, nhưng vẫn nói lớn: “Tôi chính là thích cô ấy!”

Lý Tư Thánh lắc đầu, giữ lại nụ cười và nói: “Sau này tôi sẽ không quản nhiều nữa… Nhưng bây giờ, xin hãy đi đâu khác đi, đừng làm trì hoãn chuyến du hành xa xôi của em gái tôi.”

Hứa Bạch nói nhỏ: “Tôi sẽ không đến tìm cô ấy nói chuyện nữa, tôi chắc chắn sẽ không làm phiền cô ấy…”

Và trong khoảnh khắc tiếp theo…

Chưa kịp Hứa Bạch nói hết lời, anh ta bỗng nhận ra mình đã ở cách đó hàng ngàn dặm.

Còn vị học giả mặc áo xanh thì đứng bên cạnh anh ta; Hứa Bạch vừa muốn nói gì đó thì Lý Tư Thánh lại nói “Có vẻ như vẫn chưa đủ…” rồi trực tiếp “mời” Hứa Bạch đi xa hơn hàng vạn dặm nữa.

Lý Tư Thánh quay trở lại bên Lý Bảo Bình, cười nói: “Được rồi. Nếu lần sau hắn còn dám theo sát em nữa, em hãy gọi tên anh trong lòng… Lần sau tôi sẽ không nhẹ nhàng với hắn nữa đâu.”

Lý Bảo Bình bỗng cảm thấy buồn và uất ức, nhưng cô ấy lại không nói gì.

Lý Tư Thánh nhẹ nhàng đặt tay lên đầu cô, cười nói: “Cô Bảo Bình nhỏ bé mà tôi quen thuộc kia… Đã đi đâu mất rồi? Hãy giúp anh tìm xem.”

Lý Bảo Bình cười, lắc lắc bình rượu: “Tôi không uống thường xuyên đâu.”

Anh chị em cùng nhau đi trên đỉnh núi dưới ánh trăng.

Lý Tư Thánh từ tốn hỏi: “Bảo Bình, em có biết tại sao từ nhỏ em lại luôn mặc áo len đỏ và quần áo màu đỏ không?”

Lý Bảo Bình lắc đầu: “Tôi nghĩ là để mang lại may mắn thôi.”

Lý Tư Thánh gật đầu, rồi tiếp tục hành trình của họ…

Người già mặc áo Nho giáo cúi chào một vị Bồ Tát toả ra ánh sáng rực rỡ, chiếu khắp mọi nơi, và nói: “Tôi xin góp phần nhỏ bé của mình cho cõi Phật Tịnh ở phương Tây.”

Vị Bồ Tát ngồi trên bệ hoa sen cũng đáp lại bằng cách chắp tay.

Người học giả già kia, dù đang ở địa ngục, nhưng vẫn mỉm cười hiểu ý.

Lật qua những trang kinh Phật, tụng lời Phật pháp… Trong lòng tôi, họ cũng chính là những người học giả như chúng ta.

Đi xa đến nơi này, vì lý tưởng của Nho giáo, nhưng cũng vì tình thân và lòng riêng… Tất cả đều không làm trì hoãn bước đường của họ.

Thế giới rộng lớn này…

Nằm ở trung tâm một lục địa, gần với thủ đô Đại Lưu – nơi mọi người cùng nhau học hành.

Cui Qian cầm trên tay một bức tượng mô phỏng Thành Bạch Ngọc Kinh; vẻ đẹp của nó cao vút như trời xanh.

Cả lục địa này chính là “thế giới nhỏ” của Cui Qian.

Một giọng nói bất ngờ vang lên giữa không trung, làm rung chuyển cả thế giới ấy: “Tôi còn phải chờ bao lâu nữa?”

Cui Qian bình tĩnh đáp: “Không lâu nữa đâu.”

Ở trung tâm lục địa Kim Giáp…

Một cô gái trẻ cao ráo, da hơi đen, mang theo chiếc cặp sách và cây gậy đi đường.

Cô ấy đã tìm thấy Cao Từ.

Cô ấy tự giới thiệu mình là đệ tử cả của sư phụ mình – Chén Bình An, sau đó mới nói muốn đấu quyền với Cao Từ ba trận.

Nhưng bây giờ chiến tranh liên miên, cô ấy không dám làm trì hoãn việc Cao Từ ra tay chiến đấu; vì vậy cô ấy chỉ đơn giản là chờ đợi, và trong lúc đó cũng luyện tập kỹ năng đấu quyền của mình.

Cao Từ vẫn giữ phong cách như xưa, mỉm cười gật đầu, nói rằng không có vấn đề gì.

Người đàn ông tên Dục Cùn thì cảm thấy vô cùng ngạc nhiên… Liệu đó có phải là cô gái da đen đã từng đi du lịch dọc theo “Tường Kiếm Khí” ngày xưa không? Lúc đó cô ấy trông rất nhanh nhẹn và tinh nghịch… Sao bây giờ lại thay đổi nhiều đến vậy?

Nhưng Dục Cùn lập tức nghĩ rằng, đã nhiều năm trôi qua kể từ lần gặp nhau lần cuối, việc cô ấy cao lớn hơn cũng là điều bình thường.

Điều thực sự không hợp lý chính là… người tên Pei Qian này… Liệu cô ấy có phải rơi từ trên trời xuống không?!

Pei Qian thực sự chỉ là một chiến binh thuần túy không?

Sau đó, trên chiến trường ở trung tâm lục địa Kim Giáp…

…Cuộc chiến vẫn tiếp diễn… Nhưng trong lòng mỗi người, những giá trị của Nho giáo và tình yêu thương vẫn luôn tồn tại.

Hôm đó, Pei Qian rời khỏi chiến trường muộn hơn Yu Qunfu, nhưng thật đáng tiếc là lại sớm hơn Cao Ci.

Cô lại một lần nữa ở một mình bên bờ sông. Sau khi rửa sạch vết máu trên quần áo, cô chỉ biết ngồi đó mơ màng nhìn dòng nước chảy.

Ngày xưa, trên núi quê hương, có thể là cô nằm trên tầng hai của ngôi nhà tre, có thể là ngồi bên chiếc bàn đá bên vách đá, có thể là cùng nhau đi dạo trên con đường núi, có thể là cùng nhau đứng trên lan can bằng ngọc trắng trên đỉnh núi, có thể là ngồi bên chiếc bàn ăn của người đầu bếp già… Pei Qian thời nhỏ thường xuyên cùng với Zhou Milili trò chuyện về những chuyện nhỏ nhặt, không hề quan trọng lắm.

“Những đám mây trắng đi mà không chào ai, ánh trăng đến mà không gõ cửa.小米粒, em nghĩ thế nào? Làm sao để giữ chúng lại được nhỉ? Phải đánh chúng một trận cho thật mạnh mới được!”

“Chị Pei Qian ơi, rất đơn giản mà! Chúng ta cứ tập quyền mỗi ngày, và từng ngày trình độ của chúng ta sẽ tiến bộ! Đến lúc đó, chúng sẽ biết chúng ta mạnh mẽ đến mức nào! Chị Pei Qian ơi, sao hôm nay chị không gọi em là “hộ pháp bên phải” hay “phó người lái thuyền” vậy? Hôm nay chưa gọi cũng không sao đâu, nhưng trước khi trời tối thì đừng quên nhé!”

“小米粒, nghe này! Gió đang “đánh nhau” với lá tre, và những con chim trên cành đang cố gắng can ngăn.”

“Haha, chị Pei ơi, em cũng nghe thấy rồi! Chị Pei ơi, em không lừa chị đâu, em thực sự nghe thấy mà! Lương tâm của trời đất… Nếu em lừa người khác, thì em cũng không xứng đáng được gọi là “hộ pháp bên trái” của con hẻm Rồng Điều!”

Tuyết rơi dày đặc, phủ lên những ngọn núi xanh như những tấm chăn; dòng suối nuốt chửng từng tảng đá, và từng ngày trôi qua… Dần dần, dòng suối trở nên mạnh mẽ hơn.

“Đúng vậy! Cô bé nhỏ ấy trước tiên trở thành “nữ thần con sông”, sau đó trở thành “nữ thần dòng sông lớn”, và cuối cùng là lao vào biển… Như vậy là đã “kết hôn xa xôi” rồi. Vì vậy, em không muốn trở thành “nữ thần con sông” đâu. À, chị Pei Qian ơi, chị có vội vàng muốn lớn lên không?”

“Không quá nhiều lắm… Cũng có chút mong muốn thôi, nhưng sư phụ bảo em đừng vội vàng.”

“Đúng rồi… Chị Pei Qian luôn nghe theo lời của người chủ núi tốt bụng ấy mà. Nếu không muốn lớn lên, thì cũng không sao cả… Nhưng em sẽ không để điều đó xảy ra đâu!”

…

Pei Qian ôm lấy đầu gối, nhìn về phía bên kia sông, và thì thầm nói: “Hồi nhỏ, khi tôi cùng sư phụ trên đường về nhà, có một lần tôi đã tặng sư phụ một món quà nhỏ. Sư phụ rất, rất vui mừng, và ông ấy đã kể cho tôi nghe một chuyện nhỏ. Bên bờ một con suối nhỏ, sư phụ vừa nấu cá vừa đặt ra cho tôi một câu hỏi. Tất nhiên, tôi cũng không biết câu trả lời như chị gái bên suối kia; tôi chỉ đoán mò một hồi. Sư phụ chỉ cười và lắc đầu…”

Nói đến đây, Pei Qian bỗng nhiên bật cười.

Người phụ nữ có làn da hơi đen này, nếu nhìn kỹ thì thực sự cũng là một người phụ nữ xinh đẹp.

Mỗi khi sư phụ cười với cô ấy, thế giới của Pei Qian lúc đó giống như bầu trời trong xanh và ánh trăng sáng ngời.

Pei Qian tiếp tục nói: “Cuối cùng sư phụ đã nói với tôi rằng, con đường xa nhất không phải là con đường dẫn đến những nơi xa xôi, không phải là Đại Tống Thư Viện, thậm chí cũng không phải là Vạn Lý Trường Thành. Đó là hồi nhỏ, sư phụ gặp một trận mưa lớn trên núi; bên này là con suối đang tràn ngập nước, còn bên kia là con đường về nhà của sư phụ.”

Pei Qian đỏ mắt, nghẹn ngào nói: “Lúc đó tôi không hiểu, sau này dù tôi đã xem bức tranh về thời gian của Đại Bạch Ngỗng, tôi tưởng mình đã hiểu rồi, nhưng thực ra vẫn không hiểu.”

Cô ấy khóc nhẹ nhàng, như dòng suối chảy.

Tất cả những người mà sư phụ coi là người thân, dù có chia ly hay thay đổi gì đi nữa, cũng đều khiến sư phụ buồn lòng; nhưng sư phụ chỉ biết tự mình chịu đựng nỗi buồn ấy.

Khi Pei Qian lớn lên, cô ấy dần hiểu ra, và vì thế mà càng cảm thấy buồn hơn.

Người đàn ông tên Yu Kun có vẻ hơi hoảng loạn.

Thật kỳ lạ…

Pei Qian, một chiến binh thuần khiết đến cực điểm! Trên chiến trường, cô ấy ra đòn như quỷ dữ, nhưng trong lòng lại vững chãi như núi đá; những vết thương dù nặng đến đâu cũng không làm cô ấy quan tâm.

Pei Qian khóc? Điều đó là điều mà Yu Kun không thể tưởng tượng nổi.

May mắn thay, Pei Qian nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, quay đầu lại với đôi mắt đẫm lệ nhưng vẫn nở nụ cười: “Đừng kể chuyện này cho sư phụ biết nhé.”

Yu Kun gật đầu nhẹ nhàng.

Họ cùng nhau nhìn dòng nước suối chảy yên bình.

Bỗng nhiên, Yu Kun nói: “Sau trận chiến lớn, bạn chắc chắn sẽ thua trước tôi.”

Pei Qian cười và trả lời: “Chúng ta hãy xem ai sẽ chiến thắng sau trận đấu này.”

Tôi nhớ cách đây rất lâu, vào cuối mùa thu, Zhu Li đã che khuôn mặt của mình và quyết định đến gặp một vị được mệnh danh là bậc thầy võ thuật, một nhân vật nổi tiếng trong giang hồ.

Khi còn trẻ, Zhu Li thường xuyên đi du lịch một mình khắp giang hồ. Trên đường đi, anh ấy ghé qua một ngôi làng nhỏ. Trong làng có một cây lê lớn, cao hơn nhiều so với các mái nhà xung quanh. Ở phần cao nhất của cây, có rất nhiều quả lê chín; tuy nhiên, không ai chịu hái chúng. Khi những quả lê rơi xuống, chúng thậm chí còn có thể “gặp” cả khói bếp. Một số đứa trẻ táo bạo đã lén trèo lên mái nhà, dùng những cây gậy dài để hái những quả lê ấy để ăn… dù phải chịu đựng những trận đòn đánh sau đó.

Zhu Li, một thiếu gia quý tộc, xuất thân từ một gia đình có truyền thống cao quý từ nhiều thế hệ.

Trong lúc chờ đợi một bát rượu ấm áp vào mùa đông, những suy nghĩ của Zhu Li bắt đầu trôi dạt xa xôi, và anh ấy cũng nhớ lại những câu chuyện liên quan đến rượu.

Lần đi du lịch đó là lần đầu tiên Zhu Li tiếp xúc với thế giới giang hồ. Anh ấy đã học võ thuật khá giỏi, nhưng bản thân anh cũng không chắc lắm về trình độ của mình. Dù ở trong gia đình hay tại kinh thành nơi mọi người coi anh như một “thần tiên”, Zhu Li cũng hiếm khi có cơ hội sử dụng những kỹ năng võ thuật của mình. Hơn nữa, lúc đó anh chẳng bao giờ coi việc học võ là con đường chính đáng để theo đuổi; anh chỉ lấy vài cuốn sách bí mật về võ thuật từ nhà mình ra để chơi đùa mà thôi.

Chính vì vậy, chuyến đi du lịch ấy lại là lần mà Zhu Li quan sát cảnh vật xung quanh một cách chăm chú nhất.

Tại một quán rượu nhỏ bán rượu với giá vài đồng, có một người đàn ông mặc bộ quần áo bằng bông cũ kỹ, đi đôi giày bông gấp nếp, đội chiếc mũ bông nhăn nheo. Khi anh ta bắt đầu nói chuyện, anh ta phải ngồi thẳng lưng lại và nói to; anh ta yêu cầu một bát rượu hai đồng cùng với một đĩa đậu thì là. Sau khi trả tiền xong, có vẻ như người đàn ông ấy đã hết can đảm. Khi thỉnh thoảng anh ta trò chuyện với người khác, nụ cười trên khuôn mặt anh ta dường như không mấy tự tin; khi nói chuyện, anh ta cũng không dám nhìn thẳng vào mắt họ, hai bên vai luôn căng thẳng, một bên cao hơn bên kia.

Lúc đó, Zhu Li đã mua một cân rượu được sản xuất tại địa phương. Anh ấy nhận ra rằng rượu này có hương vị đặc biệt và rất ngon.

Zhu Li cảm thấy may mắn vì đã tìm thấy nơi bán rượu tốt như vậy, và anh quyết định sẽ ghé thăm quán này thường xuyên hơn nữa.

Chẳng hạn như ngày xưa tại cửa hàng thuốc bụi ở Lão Long Thành, người tiền bối sử dụng thanh kiếm dài một thước ấy, người đã từng gặp gỡ và kết bạn với Chu Tích, Trịnh Đại Phong…

Thực ra giữa Xun Uyên và Núi Lạc Phố có rất nhiều ân oán, không hề nhỏ chút nào. Chỉ là chưa kịp cho chủ núi và Chu Tích có cơ hội bàn về những ân oán ấy, Xun Uyên đã qua đời rồi.

Như vậy, thế giới này lại mất đi một vị hào khách yêu thích việc lật xem những cuốn sách về thần tiên, còn thích hơn nữa là ngắm nhìn những cảnh đẹp ảo diệu mà chỉ cần vung tay là có thể chi ra hàng ngàn vàng.

Núi Lạc Phố mất đi một mối ân oán, còn thế gian này cũng mất đi rất nhiều niềm vui.

Chu Tích cúi người đặt giỏ than bên chân mình, sau đó nằm xuống.

Trên đời này, có bao nhiêu người bạn thực sự? Nhưng họ lại cứ lần lượt ra đi một cách không thể tránh khỏi…

Người phụ nữ hỏi bằng giọng nhẹ nhàng: “Nhan Phóng, đang suy nghĩ về điều gì vậy?”

Cô ấy vẫn quen gọi anh là Nhan Phóng; nếu có người lạ vào cửa hàng, cô ấy sẽ gọi anh là chủ cửa hàng.

Chu Tích… Nhan Phóng…

Chu Tích không quay đầu, chỉ nói qua loa: “Chỉ cần một người bước vào tuổi già, họ dễ dàng bắt đầu nhớ về những người và chuyện xưa. Những chuyện của người khác thì thôi, còn trong lòng tôi, chỉ toàn là những điều tốt đẹp mà thôi.”

Người phụ nữ bịt miệng cười.

Nói về chuyện này bởi Chu Tích, quả thật là một trò cười lớn.

Không ngờ sau đó, Chu Tích lại nói ra vài câu khiến không khí trở nên nặng nề:

“Rất nhiều hành vi tự lừa dối bản thân mình, trong mắt người khác thì thật đáng thương và đáng cười.”

“Nhưng đối với những người liên quan, đó lại là điều may mắn và cần thiết.”

“Chẳng hạn như bạn cảm thấy Thanh Phong Thành không phải là nơi có thể gửi gắm cuộc đời mình, nhưng bạn lại càng ngày càng cảm thấy rằng tôi khác… Chắc chắn nơi này tốt hơn nhiều so với Hứa Hỗn và người phụ nữ kia. Thực sự đừng như vậy; hãy dựa vào chính mình, đừng dựa vào bất kỳ ai, kể cả tôi – Chu Tích, hay là Núi Lạc Phố với phong cách tuyệt vời của mình – cũng đừng quá phụ thuộc vào họ.”

Lời nói của anh khiến cô ấy nhíu mày không ngớt.

Nhưng Chu Tích lại tiếp tục nói: “Tất cả phụ nữ trên đời này, không nên chỉ là những cỏ dại bị gió thổi bay. Tôi luôn tin rằng, mỗi người phụ nữ đều có điểm đặc biệt của riêng mình, và họ không hề kém cạnh đàn ông chút nào.”

…

Tươi cười ấm áp, tay trái của Zhu Li nhẹ nhàng vuốt ve má cô ấy, sau đó tay phải nâng lên cái giỏ than trong tay mình, “Chỉ cần tôi tiểu tiện một cái thôi, là có thể khiến hắn phải chịu đựng hết những khổ sở ấy.”

Cô ấy quay mặt đi trước, rồi ngượng ngùng nhìn anh ta một cái.

Những người đàn ông khác thì không sao cả, chỉ có riêng anh, Zhu Li, mới nói ra những lời như vậy.

Zhu Li tự nói với mình: “Khi đưa em trở về quê hương cùng với đất nước Hồ, tôi sẽ phải xuống núi một chuyến.”

Cô ấy lo lắng không ngớt: “Là đi về phía nam sao?”

Zhu Li không trả lời.

Cô ấy càng thêm lo lắng; nếu như anh ta đi về phía Núi Lạc Phúc, rồi sau đó lại ra chiến trường, thì cô ấy sẽ phải sống như thế nào ở một xứ lạ xa lạ này? Còn đất nước Hồ thì sao?

Zhu Li đưa cái giỏ than cho cô ấy: “Hãy sưởi ấm tay đi, đừng lo lắng, chàng trai của tôi vẫn chưa trở về quê hương, tôi không thể nào chịu nổi việc anh ấy chết sớm được.”

Biểu cảm của cô ấy có vẻ kỳ lạ: “Anh gọi người đó là Chén Bình An làm chàng trai ư?”

Zhu Li nhẹ nhàng vỗ vào má cô ấy, cười nói: “Dám nghịch ngợm quá!”

Thay vì tức giận, cô ấy lại mỉm cười duyên dáng.

Cô ấy giơ tay lên, nhẹ nhàng đặt tay mình lên tay anh ta.

Người ta ít biết đến những người đi đường vào ban đêm trong trang phục lộng lẫy.

Trên thế giới này, có rất nhiều chàng trai mặc áo đỏ.

————

Trên bầu trời của thế giới hoang dã, vì người tên Đông Tam Cảnh ấy, mà mặt trăng đã không còn xuất hiện nữa mãi mãi.

Hôm nay, cả thế giới rơi vào hoảng loạn, bởi vì không hiểu sao, lại mất đi vòng trăng thứ hai nữa.

Bức tường thành bằng khí kiếm, một cô gái mặt tròn mặc áo bông, “điều chưa từng có” đã xuất hiện trên đỉnh thành được bảo vệ nghiêm ngặt ấy.

Cả Vua Rồng cũng là ngoại lệ, không ngăn cản hành động vượt qua giới hạn của cô ấy.

Một chàng trai trẻ mặc áo choàng màu đỏ thắm, đang từ từ bước đi, từ từ ra đòn quyền, sau khi thu lại đòn quyền, anh ta đến bên cạnh cô ấy, đứng yên với hai tay khoác áo, cười hỏi: “Là Lưu Tài sao? Anh đã làm chúng tôi phải chờ khá lâu rồi.”

Cô gái mặt tròn trầm trồ khen ngợi, nhưng trong lòng lại thở dài.

Dù không phải sự thật, nhưng những người trước mắt này thực sự rất mạnh mẽ.

Khi gặp chuyện gì đó, hãy nghĩ đến khả năng xấu nhất trước.

Chén Bình An cười nói: “Không sao đâu.”

Cô ấy mỉm cười, cảm thấy an tâm hơn một chút.

Chen Pingan gật đầu và nói một cách bừng tỉnh: “Tôi luôn có con mắt nhìn người rất chính xác; cô gái Xie Yue không phải là Lưu Cái, nhưng cô ấy cũng là một trong số mười người đó mà.”

Chen Pingan không những không rút thanh kiếm hẹp ra để tấn công, mà thậm chí còn tháo nó ra và ném xa.

Chỉ có điều, từ trong hai ống tay của anh ta, lần lượt rơi xuống hai con dao ngắn.

Anh ta nhẹ nhàng cúi người, mặt đầy nụ cười, cầm hai con dao trong tay.

Xie Yue vỗ nhẹ vào má mình.

Chỉ thấy hai con dao ngắn ấy xoay tròn với tốc độ chóng mặt, khiến cho khí trời xung quanh trở nên hỗn loạn không thể tả xiết.

Như thể có vô số luồng kiếm khí mảnh mai bay lượn khắp không gian.

Cuối cùng, khi người đó nắm chắc hai con dao, mọi hiện tượng kỳ lạ đều biến mất, nụ cười của anh ta càng lúc càng rạng rỡ; nhưng sâu trong đôi mắt anh ta, lại trở nên điên rồ hơn. Sau đó, người đàn ông ấy, bằng những lời lẽ tao nhã nhưng cũng mang chút hoang dã, nói với Xie Yue một câu mà cô hoàn toàn không hiểu: “Tôi đã quyết định rồi, sau này khi đi khắp giang hồ, tôi sẽ dùng bí danh là Cao Mò!”

Xie Yue, vốn không có ý định đánh nhau, lại một lần nữa vỗ nhẹ vào má mình. Sau khi buông tay xuống, cô nói: “Vậy thì tôi sẽ thử xem sao?”

Chen Pingan cười ha hả: “Cứ thử xem!”