Cui Dongshan’s expression was disheartened. He sat back down on the small stool, stretched out his arms; one hand went over his head, and the other rested on his knees. “Even if Qi Jingchun uses this to protect the path, so what? Right now, the master is still in a lower position. Between these high and low levels, there are numerous unexpected dangers. Du Mao is just an example of that.”

As he spoke, Cui Dongshan thought of someone in particular and curled his lips. “Well, let’s not include Du Mao. Qi Jingchun does have some strategies to deal with such situations. But what about those at the next lower level—those cultivators below the Ascension Realm, the Jade Purity stage, the Immortals, or even those who practice with the Yuan Ying sword? If the master were to engage in a direct fight with them, what would happen?”

Chen Pingan turned around and smiled, saying, “What nonsense are you talking about? Don’t all cultivators in the world have to deal with various possibilities and accidents on their journey up the mountain? Taking things to extremes is never reasonable. Don’t you understand that? You need to change your stubborn attitude of refusing to admit defeat.”

Cui Dongshan replied, “It’s not possible to admit defeat in one’s heart but not in words, is it?”

Chen Pingan just smiled without saying anything.

Cui Dongshan then sobered up and said, “If I had known this earlier, that would have been bad.”

Chen Pingan replied, “I know.”

Cui Dongshan scratched his head in frustration and said, “Since ancient times, it’s said that human calculations are no match for the will of heaven. That saying is truly frightening for those at the peak of the mountain. Only by using what seems unintentional to one’s advantage can there be a chance of victory. Doesn’t the master understand that winning against Lu Chen back in the past was largely due to luck? If Lu Chen were to target the master again now, if he put a little more effort into it and was willing to act shamelessly to set a clever trap for the master, then the master’s defeat would be certain.”

Cui Dongshan emphasized his words, “Defeat would be certain!”

Chen Pingan nodded and said, “Maybe.”

Cui Dongshan sighed, his expression complex.

Every clear decision one makes is essentially creating an enemy for oneself.

It’s almost as if one is making enemies with the whole world.

The wild grass on the earth can withstand strong winds better than the tall trees.

Chen Pingan sat back down on the stool and smiled, saying, “There’s no need to worry about such things. One cannot let fear kill oneself. I’ve gone through so many years in the Mud Bottle Alley; there’s no reason for my courage to wane. One can’t practice boxing in vain, nor can one live in vain.”

Cui Dongshan nodded and said, “It’s good that the master can think like that.”

Chen Pingan spoke slowly, “Let’s take it one step at a time. That’s all we can do. Back on that ferry, you were able to ensure a sure victory for your twelve pieces. But what if a hundred years pass?”

Cui Dongshan said in a low voice, “If the chessboard still has those nineteen vertical and horizontal lines, I wouldn’t dare to say that in a few decades I could still ensure a victory for my twelve pieces. But what if the chessboard were a bit larger…”

Chen Pingan looked ahead and smiled, saying, “Shut up!”

Cui Dongshan laughed and said, “The master is most charming when he doesn’t make sense.”

As his student, he looked forward with anticipation.

Chen Pingan then left without saying another word to Cui Dongshan.

Cui Dongshan remained squatting on the ground in the ancestral home, simply out of boredom, watching those two circles of different sizes.

Chỉ có thể nói rằng, trong muôn vàn lĩnh vực học thuật trên đời này, không nhiều thứ có thể khiến Cui Dongshan suy nghĩ sâu hơn nữa.

Chen Pingan đã đến mộ của cha mẹ mình, đốt rất nhiều tờ giấy; trong số đó còn có những tờ giấy mà anh ta mua từ nơi gọi là “Long Cung Động Thiên”. Sau đó, anh ta ngồi xổm xuống và tiếp tục bổ sung đất lên mộ.

Cui Dongshan đứng thẳng người lên, dựa vào tường để nhìn vào sân bên cạnh; phong thủy của con hẻm này thật sự rất tốt.

Song Jixin đã trở thành vương gia của triều đại Đại Lữ, còn Zhigui thì càng không cần phải nói đến nữa; toàn bộ khu vực cổ thành Long Thành giờ đây đều thuộc về sân nhà cô ấy; gia tộc Phù là những người hầu canh gác cho cô ấy.

Cui Dongshan trèo lên tường, nhảy lên nhảy xuống vài cái để rũ bỏ bụi đất bám trên người.

Tiên kiếm sĩ Cao Xi đã trở về từ Bắc Cư Lô Châu sang Nam Bà Sa Châu; dù sao thì ngôi thành hùng vĩ kia cũng cần có người quản lý, nên chỉ còn lại Cao Jun – người trên con đường tu luyện của mình vẫn còn một số trở ngại nhỏ – tiếp tục vật lộn trong hàng ngũ Đại Lữ.

Về chuyện “con ma mặc áo cưới”, thực ra thầy cũng không thiếu câu trả lời ngay lập tức.

Chỉ là Cui Dongshan cố tình làm cho vấn đề trở nên phức tạp hơn, chỉ để xác định xem thầy hiện nay có thiên vị lĩnh vực học thuật nào hơn.

Kết quả là, Cui Dongshan giờ đây rất hối tiếc vì đã tự gây ra những rắc rối đó.

Cui Dongshan giơ hai tay ra, mở rộng các ngón tay và lắc nhẹ cổ tay.

Nếu không có sự việc đó, thực ra Cui Dongshan rất muốn trò chuyện với thầy về một “chuyện nhỏ” khác – một lĩnh vực học thuật cần sự kết hợp của vô số chi tiết nhỏ.

Tất nhiên, Cui Dongshan sẽ không tiết lộ tất cả những gì mình biết; anh ta chỉ sẽ chọn ra những phần có ích cho việc tu luyện mà thôi.

Việc tạo ra những con người bằng gốm… Làm thế nào để những mảnh gốm vỡ này có thể được ghép lại thành một con người thực sự, với ba hồn sáu phách, bảy tình sáu dục… Làm thế nào để những điều đó được hình thành?

Nền tảng của kiến thức chính là việc “dệt mạng lưới”.

Vấn đề lớn nhất hiện nay chính là chi phí cho việc này quá cao, kiến thức quá sâu sắc, và rào cản quá lớn; ngay cả Cui Dongshan cũng không thể nghĩ ra bất kỳ cách nào để vượt qua.

Một khi thành công, những mối lo lớn nhất của thế giới này – sự xâm lược của loài yêu tinh, và kẻ thù không thể tránh khỏi của họ là việc phải đối mặt với chúng – cũng sẽ được giải quyết.

*(Note: Some phrases have been translated directly while others have been adapted to fit Chinese language conventions.)*

Lưu Tân Mỹ nhẹ nhàng hỏi: “Người thanh niên mặc áo xanh kia, chính là chủ núi Lạc Phố Sơn tên là Trần Bình An phải không? Cũng giống như tổ tiên của cô, cả hai đều xuất thân từ con hẻm Níp Bình?”

Cao Tuấn ngồi trên lan can, gật đầu nói: “Đó là một người thanh niên rất thú vị; trong mắt tôi, anh ta còn thú vị hơn cả Mã Khổ Huyền nữa.”

Lưu Tân Mỹ cười nói: “Trần Bình An cũng là bạn tốt của tôi, bạn của Quan Ất Nhiên. Cuối năm ngoái, chúng tôi đã từng nói về vị chủ núi Lạc Phố Sơn này ở phía kia con phố Chí Nhi. Quan Ất Nhiên từ nhỏ đã có tính cách ổn định; tôi không nói nhiều, nhưng tôi có thể nhận ra rằng Quan Ất Nhiên rất coi trọng người này.”

Đây là lần đầu tiên Cao Tuấn nghe nói về chuyện này, nhưng anh ta không hề cảm thấy lạ chút nào.

Lưu Tân Mỹ hơi nhớ nhung: “Người xuất thân từ con hẻm Ý Trì kia, Phù Ngọc, có vẻ bây giờ đang làm thái thú ở quận Bảo Tịch; cũng coi như đã thành công rồi. Nhưng tôi và Phù Ngọc không quá thân thiết lắm. Tôi chỉ nhớ hồi nhỏ, Phù Ngọc rất thích đi theo sau chúng tôi mỗi ngày. Lúc đó, những đứa trẻ cùng tuổi ở con phố Chí Nhi không mấy thích chơi với những đứa trẻ từ con hẻm Ý Trì; hai nhóm này khó có thể chơi với nhau được, hàng năm họ đều hẹn nhau đánh nhau, và chúng tôi luôn thắng dù số lượng ít hơn. Phù Ngọc cảm thấy khá ngượng ngùng, không thể dựa vào bất kỳ bên nào, vì vậy mỗi khi tuyết rơi, anh ta đơn giản là không ra ngoài nữa. Về vị thái thú này, tôi chỉ nhớ những điều đó thôi. Thực ra, con hẻm Ý Trì và con phố Chí Nhi mỗi nơi đều có những “núi nhỏ” của riêng mình, rất nhộn nhịp; nhưng khi lớn lên, mọi thứ cũng trở nên yên bình hơn. Thỉnh thoảng gặp nhau, mọi người đều mỉm cười.”

Cao Tuấn cười nói: “Chỉ cần một hai trăm năm nữa, nếu tôi nhớ đến Tướng Lưu, có lẽ cũng sẽ giống như vậy thôi.”

Lưu Tân Mỹ bất đắc dĩ nói: “Thật là không biết cách trò chuyện.”

Cao Tuấn nói: “Nếu tôi biết cách trò chuyện, tôi đã sớm thăng quan và giàu có rồi.”

Lưu Tân Mỹ lắc đầu: “Nếu không có công lao quân sự thực sự, với cái tính không biết trò chuyện như vậy của anh, tôi cần gì phải quan tâm đến anh chứ?”

Cao Tuấn cười ha hả: “Cô biết cách trò chuyện ư?”

Lưu Tân Mỹ nói: “Tôi chỉ biết cười thôi…”

Wei Xian nói với vẻ mặt nghiêm nghị: “Thật là bất lịch sự.”

Pei Qian tức giận: “Cái gì! Lại định giở trò kiêu ngạo với tôi à? Đùa với ai vậy, nhà cậu có cái gì đáng kể chứ?”

Wei Xian nói: “Bây giờ tôi là Đại Lư Vũ Tuyên Lang, đã trở thành một quan lớn rồi.”

Vua sáng lập nước Nam Viên, Wei Xian, xuất thân từ một con hẻm nhỏ ở nông thôn, đã thành công trên chiến trường.

Pei Qian giơ ngón tay cái lên, chỉ vào Zhou Milvị đang cầm hai cây gậy đi núi bên cạnh, “Bao lớn không? Lớn bằng cô ấy không?”

Wei Xian không hiểu Pei Qian đang nói gì, “Có lý do gì không?”

Pei Qian hét lên: “Zhou Milvị!”

Cô gái mặc áo đen đó đạp chân một cái, ngẩng cao đầu, “Tôi đây!”

Pei Qian khinh thường nói: “Nói đi, tên cô là gì?”

Zhou Milvị nhíu mày lại, đứng thẳng người lên, nói nhỏ bên tai Pei Qian: “Lúc nãy anh đã gọi tên tôi rồi, liệu tôi có nên tự xưng là ‘Quái vật nước lớn ở hồ Điếc’, hay là ‘Vệ sĩ phải của núi Lạc Phúc’ không?”

Pei Qian thở dài, cô bé này có vẻ hơi ngốc nghếch một chút, nhưng nhìn chung thì cũng tốt.

Wei Xian cười và đưa tay ra muốn xoa đầu cô gái da đen nhỏ bé kia, nhưng không ngờ Pei Qian đã nhanh chóng cúi đầu tránh đi. Pei Qian lắc đầu: “Ôi Wei, anh già rồi nhỉ… Râu ria um tùm thế này, làm sao tìm được vợ được? Có lẽ vẫn còn độc thân thôi… Không sao đâu, đừng buồn. Bây giờ ở núi Lạc Phúc, không có gì nhiều cả, chỉ có anh là người không thể tìm được vợ mà thôi. Hàng xóm như Wei Bo, đầu bếp già Zhu, Zheng Dafeng ở chân núi, Xiao Bai đã rời quê hương, Lão Song ở đỉnh núi… Tất cả đều khổ sở cả.”

Wei Xian cười: “Còn anh thì sao? Anh cũng chưa có vợ chứ?”

Pei Qian nhếch mép cười.

Zhou Milvị cũng cười theo.

Chen Ping An vừa mới chào hỏi xong với Lư Bạch Tượng và Lưu Trọng Nhuyên, bèn ném mỗi người một quả hạt dẻ xuống đầu họ.

Pei Qian đã quen với điều này; Zhou Milvị trước đây từng được Chen Ping An cho ăn no hạt dẻ trong một chiếc thùng tre lớn, nên giờ cô ấy muốn cắn Chen Ping An, nhưng bị Chen Ping An giữ chặt đầu lại. Zhou Milvị vừa định phát huy sức mạnh của mình thì nghe thấy Pei Qian ho mạnh một tiếng, lập tức không cử động nữa.

Lưu Trọng Nhuyên có một chiếc phù kiếm do trường phái Long Quán chế tạo, dùng nó để điều khiển gió và rời đi ngay.

Cái bảo vật quý giá được các tiên nhân luyện tạo – Điện Thủy – cũng được giữ lại.

Chen Ping An tiếp tục cười, không quan tâm đến những chuyện khác.

Lư Bạch Tượng dẫn đường, dắt Chén Bình An bước lên con thuyền rồng khổng lồ này – có tới ba tầng lầu. Điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng con thuyền thực sự rất lớn; nó bằng khoảng một nửa chiếc thuyền vượt lục địa của phái Bì Ma Tông, có thể chở được hơn ngàn người. Nếu chở đầy hàng hóa thì lại là chuyện khác. Giờ đây, núi Lạc Phóc đã sở hữu một con thuyền cổ đại vô cùng bền chắc như vậy, việc có thể làm được sẽ nhiều hơn rất nhiều. Chén Bình An không kìm được mà liên tục gõ nhẹ gót chân, nụ cười trên khuôn mặt anh ta không thể che giấu được.

Lúc nãy, khi Bối Tiền và Chu Mễ Lý nghe nói rằng từ hôm nay trở đi, con thuyền lớn như vậy sẽ thuộc về núi Lạc Phóc, họ đều tròn mắt ngạc nhiên. Bối Tiền đã bóp mạnh vào má Chu Mễ Lý, cô bé la lên đau đớn; Bối Tiền chỉ gật đầu, có vẻ như họ thực sự không đang mơ. Chu Mễ Lý gật đầu mạnh mẽ, nói rằng không phải là mơ. Bối Tiền vỗ nhẹ vào đầu cô bé và nói: “Mễ Lý ơi, em thật sự là một ngôi sao may mắn đấy! Đau lắm à?” Chu Mễ Lý cười toe toe và nói rằng đau như bị đập bằng búa vậy. Bối Tiền lại bịt miệng cô bé lại và nhỏ giọng nhắc nhở: “Lúc ra ngoài, không được để người khác biết rằng em là một con quái vật dưới nước đâu; nếu làm họ sợ hãi thì chúng ta sẽ sai trái. Lời nói của Bối Tiền khiến cô bé nhỏ mặc áo đen ấy vừa lo lắng vừa vui mừng.

Con thuyền từng tầng một được đi qua; thỉnh thoảng họ lại mở những cánh cửa của những căn phòng đã chìm dưới nước hàng trăm năm nhưng vẫn còn mùi gỗ. Vì những đồ trang trí trên thuyền đã được chuyển đi từ lâu để phục vụ cho kho bạc quốc gia trong thời chiến tranh, nên bây giờ các căn phòng lớn nhỏ đều giống hệt nhau. Tuy nhiên, Chén Bình An không hề cảm thấy nhàm chán chút nào. Cuối cùng, họ đến tầng cao nhất và dừng lại trong căn phòng lớn nhất. Như dự đoán, đây chính là căn phòng được gọi là “Phiên Mực” của con thuyền này. Chén Bình An bỗng nhiên trở nên nghiêm túc và đi đến ban công có tầm nhìn rộng lớn.

Sự việc con thuyền ở núi Đảo Giáo bị phá hủy trong triều đại Châu Huyền đã gây ra những hậu quả lớn.

Tất cả mọi người trên con thuyền đều như những quân cờ trong ván cờ… Chỉ có điều, có người sống sót, có người chết. Còn về người đã tấn công và phá hủy con thuyền ấy… thì đó là một câu chuyện khác.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to maintain readability in Vietnamese while preserving the original meaning.*

Nhưng để trở thành một “kiếm tiên”, thật sự rất khó khăn, con đường còn dài vô tận, hy vọng thì mỏng manh.

Ngoài sinh tử, vẫn còn biết bao gian nan chờ đợi.

Chen Bình An cũng thích đọc những cuốn tiểu thuyết về những anh hùng dũng cảm, những người sẵn sàng xả thân vì lý tưởng mà không chút do dự. Anh rất ngưỡng mộ những nhân vật trong sách ấy – những người quyết đoán, coi thường sinh tử, sẵn lòng hy sinh bản thân vì lý tưởng cao cả.

Thế giới này không chỉ cần những câu chuyện như vậy trong sách, mà còn cần nhiều người như vậy ngoài đời thực. Những việc họ làm có thể khác nhau về quy mô, nhưng điều tốt và xấu rõ ràng phân biệt rạch ròi.

Tuy nhiên, so với những đoạn truyện về裴 Qian – người luôn chọn những cuộc chiến hào hiệp, gặp gỡ những bậc tiền bối giỏi võ công, kết bạn với những người thú vị trong giang hồ, và sẵn lòng tiêu diệt những kẻ ác… thì Chen Bình An lại thường cảm thấy khó chịu khi đọc những phần mô tả về những gian khổ và trở ngại trong hành trình trở thành kiếm tiên. Người được định sẵn sẽ trải qua nhiều biến cố và cơ hội trong tương lai, lại thường bắt đầu cuộc đời trong cảnh gia đình tan vỡ, cô đơn và mang theo những mối thù sâu đậm… Nhưng trong sách, họ lại nhanh chóng trưởng thành.

Chen Bình An cảm thấy mình không thể hòa nhập được với những câu chuyện ấy. Những câu chuyện hấp dẫn ấy có thể khiến Li Huy và裴 Qian trở nên phấn khích, nhưng Chen Bình An thì khó có thể cảm nhận được điều đó. Có lẽ bởi vì cuộc sống thực tế không giống những dòng chữ rõ ràng trong sách.

Pei Qian hỏi trong nhà: “Sư phụ, có chuyện gì vậy?”

Chen Bình An lắc đầu: “Không có gì, chỉ là nghĩ về một số chuyện cũ thôi.”

Lư Bạch Tượng đến bên Chen Bình An và cười nói: “Chúc mừng nhé!”

Chen Bình An đáp: “Cậu cũng phải nỗ lực hết sức thôi.”

Lư Bạch Tượng có vẻ buồn bã: “Tôi đang do dự liệu có nên tìm cơ hội đấu một trận với Chu Tích không…”

Chen Bình An cười: “Tôi nghĩ cũng được thôi, dù sao cũng không tốn tiền mà.”

Lư Bạch Tượng nhìn Chen Bình An: “Ở Bắc Cự Lư Châu, cậu đã bị đánh không ít lần phải không?”

Chen Bình An gật đầu: “Hai võ sĩ cấp mười đã liên tục đánh tôi, thật là đáng ngưỡng mộ phải không?”

Lư Bạch Tượng mỉm cười: “Nói như vậy thì tôi cảm thấy tốt hơn nhiều rồi.”

Chen Bình An nói: “Đừng quên nhé, con dao này là tôi mượn của cậu đấy.”

Cuộc sống thực tế có thể khó khăn hơn những câu chuyện trong sách, nhưng việc luôn nỗ lực và giữ vững lý tưởng vẫn là điều quan trọng nhất.

Chen Pingan quay đầu lại và hỏi: “Trước đây trong thư của cậu có nói rằng Cen Yanyan bị ngã khi luyện quyền, chuyện gì vậy?”

Pei Qian dường như bị áp dụng phép thuật làm cho cơ thể cứng đờ tại chỗ, mồ hôi ướt đẫm trên trán, chỉ có thể liếc mắt với Zhou Milv.

Nói dối sư phụ thì không thể chấp nhận được, nhưng nếu thành thật với sư phụ thì cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Zhou Milv quả thực là một tướng lĩnh đắc lực mà cô ấy đã từng đề bạt, ngay lập tức hiểu ý và nói lớn: “Trong bóng tối đêm khuya, không thể nhìn thấy gì cả, chị Cen chỉ là vô tình bị ngã mà thôi.”

Chen Pingan gật đầu.

Pei Qian vòng hai tay ra phía sau và giơ hai ngón tay cái lên về phía Zhou Milv đứng phía sau.

Chen Pingan cảm thán: “Với chiếc thuyền rồng này, việc kinh doanh với phái Pima Zong và trang trại Chunlu Pu sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Không chỉ vậy, núi Luopuo cũng sẽ có nhiều lựa chọn hơn nữa.”

Lü Baixiang nói: “Việc trang trí thuyền rồng có thể đơn giản, dù sao theo ý cậu thì thuyền rồng chủ yếu dùng để vận chuyển hàng hóa, nhưng khi sử dụng nó như một chiếc thuyền đò để vận hành bình thường, thì làm sao với việc vận chuyển con người?”

Chen Pingan cười và nói: “Khi Zhu Lin trở lại núi Luopuo, sẽ để anh ấy lo lắng về vấn đề đó. Nếu thực sự không được, thì Cui Dongshan có nhiều mối quan hệ, có thể nhờ anh ấy giúp núi Luopuo chi tiền thuê người làm việc trên thuyền.”

Lü Baixiang lần này không tiếp tục gây rắc rối, mà nói: “Tôi cũng sẽ cố gắng tìm người giúp đỡ, nhưng điều quan trọng nhất vẫn là phải chọn được một người quản lý thuyền đò có uy tín, nếu không rất dễ gây ra rắc rối.”

Chen Pingan nói: “Về vấn đề này, thực ra tôi cũng có vài ý tưởng, nhưng liệu có thể thực hiện được hay không, vẫn phải chờ đến khi tổng đường của tổ tiên được xây dựng xong mới biết.”

Địa điểm xây dựng tổng đường của tổ tiên núi Luopuo đã được quyết định từ lâu, với sự có mặt của Wei Bo, việc này khá đơn giản.

Sau khi Chen Pingan truyền tin bằng kiếm từ núi Muyi về núi Luopuo, Wei Bo đã bắt đầu chuẩn bị. Vì tổng đường của tổ tiên núi Luopuo không cần phải quá hoành tráng, nên cũng không tốn nhiều nhân lực và vật lực. Thêm vào đó, những công trình xây dựng lớn ở phía tây huyện Longquan trong những năm gần đây, cùng với việc liên tục khởi công xây dựng các thành phố huyện, đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm. Điều quan trọng nhất là Chen Pingan đề xuất không cần thiết phải thiết lập các bùa chú đặc biệt cho tổng đường; theo ông, điều đó chỉ làm tăng chi phí mà thôi.

Chen Pingan tiếp tục: “Chúng ta cần tập trung vào việc vận hành hiệu quả thuyền rồng và phát triển kinh doanh, đó mới là điều quan trọng nhất.”

Tổ Sư Đường nằm trên đỉnh Lộc Sắc Phong – một ngọn núi phụ của núi Lạc Phố. Vì phía chính của ngọn núi này có lầu tre, nên vị trí của Tổ Sư Đường hơi kém vẻ uy nghiêm. Tại đỉnh núi này, còn có một đền thờ Thần Núi được triều đình Đại Lữ chính thức phong tặng.

Hơn nữa, thực ra Chen Bình An cũng có một sự gắn bó đặc biệt với ngọn Lộc Sắc Phong.

Hôm đó, trong sân nhà của Chu Tích, Trịnh Đại Phong đang chơi cờ với Ngụy Bạch; Cùi Đông Sơn thì đứng bên cạnh quan sát trận đấu.

Chen Linh Quân cũng đứng bên cạnh, chỉ dẫn cho Trịnh Đại Phong và Ngụy Bạch cách đặt quân sao cho phù hợp.

Những ngày gần đây, Chen Linh Quân trở nên tự tin hơn bình thường; trong những năm qua, ông đã đi khắp các ngọn núi phía tây và quen biết không ít những tu sĩ đã xây dựng cơ sở tại đó. Trong số đó có một tu sĩ từ núi Hoàng Hồ – thuộc cấp bậc Long Môn. Trước đây, hai bên không mấy thân thiện với nhau; thậm chí còn có sự khinh thường lẫn nhau. Vì núi Hoàng Hồ có một hồ nước, trong đó có một con rắn khổng lồ, và cả Chen Linh Quân lẫn con rắn đen đó đều rất thèm muốn chiếm giữ nó. Nhưng không ngờ vào cuối mùa hè, người tu sĩ từ núi Hoàng Hồ đã chủ động bày tỏ thiện chí với ông. Sau vài lần gặp gỡ và uống rượu cùng nhau, gần đây người tu sĩ đó bất ngờ nói rằng họ muốn bán núi Hoàng Hồ. Trên bàn rượu, ông ấy nhắc đến việc Chen Linh Quân có nhiều mối quan hệ và biết nhiều người; vì vậy ông ấy mong Chen Linh Quân có thể giúp tìm một người mua phù hợp.

Chen Linh Quân uống rượu say sưa và đồng ý ngay. Tuy nhiên, sau khi biết về việc này, ông bắt đầu lo lắng rằng đây có thể là một cái bẫy nhắm vào núi Lạc Phố. Vì vậy, ông đã nói chuyện với Chen Bình An về việc này. Cùi Đông Sơn thì khuyên rằng: “Tại sao không mua chứ? Cơ hội tiết kiệm như vậy thì tại sao lại bỏ lỡ? Chúng ta còn có núi Bạch Vân làm nơi dựa vững, sợ gì nữa?” Chen Bình An bảo Chen Linh Quân hãy thương lượng kỹ lưỡng về giá cả; nếu thương lượng không thành công, họ có thể cùng Ngụy Đại Sơn tham gia vào cuộc thảo luận.

Chen Linh Quân trong lòng lo lắng nhưng vẫn quyết định đến núi Hoàng Hồ để tiếp tục thương lượng. Dù vậy, ông đã bị ép giá xuống chỉ còn mười đồng tiền “Cốc Vũ”.

Lúc đó, Chen Linh Quân cảm thấy rất bất lực nhưng vẫn phải chấp nhận điều kiện đó.

Kết quả cuộc thương lượng là Chen Linh Quân đã mua núi Hoàng Hồ với giá rất thấp. Ông mang về núi Lạc Phố và bắt đầu công việc xây dựng lại cơ sở tại đó.

Những ngày gần đây, Trần Bình An đang kiểm kê tài sản trong nhà; phần lớn chúng đều cần được chuyển vào kho báu của tổ sư đường, và tất cả đều phải được ghi chép lại một cách cẩn thận. Một số tài sản khác thì được chuẩn bị để dùng làm quà tặng trong lễ khánh thành nơi này.

Về việc giúp Pei Qian luyện võ, Trần Bình An chỉ thực hiện một lần thôi, sau đó không còn tiếp tục nữa.

Dù nói rằng là cuộc đối đầu giữa hai cấp độ võ thuật, nhưng thực tế thì Trần Bình An vẫn bị yếu thế hơn Pei Qian. Anh ấy đã bị Pei Qian đánh trúng mặt. Mặc dù là một võ sĩ ở cấp độ “Kim Thân”, không đến nỗi bị thương hay chảy máu, nhưng danh dự của Trần Bình An như một người thầy thì hoàn toàn mất hết. Trước khi Trần Bình An kịp nâng cao cấp độ võ thuật của mình để tiếp tục luyện tập, Pei Qian đã từ chối mọi cuộc đối đầu với thầy mình. Cô ấy cúi đầu xuống, trông rất mệt mỏi, nói rằng mình đã phạm phải tội lỗi nghiêm trọng và xin thầy giết mình đi; cô ấy tuyệt đối không dám chống trả. Nếu dám chống lại, cô ấy sẽ tự mình rời bỏ môn phái.

Thật là chẳng có ích gì khi dạy võ như vậy…

Hai người, một lớn một nhỏ, chỉ đi chân trần đến hành lang tầng hai, nằm dựa vào lan can và cùng nhau ngắm cảnh vật xung quanh.

Phía sau cửa lầu tre của thầy trò, có hai đôi giày được xếp gọn gàng.

Ở phía sân, Wei Bo đột nhiên đặt quân cờ trở lại hộp cờ và cười nói: “Thôi, không chơi nữa! Zhu Xie đã vào lãnh thổ của quốc gia Hoàng Đình rồi.”

Khi Zheng Dafeng đang chơi cờ, Pei Qian và những người khác đều giữ khoảng cách xa anh ta; những người vừa cởi giày vừa gãy hạt dưa thì càng không nên lại gần hơn nữa.

Zheng Dafeng cũng không bận tâm đến việc Wei Bo “nợ nần” anh ta; một ván cờ chỉ là một đồng tiền nhỏ thôi, chơi cờ để giải trí mà thôi.

Cui Dongshan đứng bên cạnh, dang rộng đôi tay, để Pei Qian và Zhou Milvui đu trên xích đu.

Cui Dongshan cười nói: “Wei Shanjun hãy đi đón người ấy đi; tôi sẽ tiếp tục chơi thay. Anh Dafeng, sao nào?”

Zheng Dafeng liếc nhìn bàn cờ; dù Wei Bo đã thua chắc chắn, nhưng vì Cui Dongshan nói vậy, anh ta cũng không vội vàng đồng ý hay từ chối. Sau khi nhìn thêm vài lần, anh ta mới cười nói: “Cần phải có gì làm thưởng không?”

Cui Dongshan cười đáp: “Cần gì làm thưởng chứ? Tôi cũng không thiếu tiền mà.”

Zheng Dafeng gật đầu và nói: “Được thôi, chúng ta tiếp tục chơi.”

Và họ tiếp tục cuộc chơi cờ của mình…

Cui Dongshan chẳng quan tâm chút nào, gọi Chen Ruchu – người đang yên lặng ngồi bên cạnh gặm hạt dưa – lại: “Nào, chúng ta tiếp tục đi! Tôi sẽ giúp anh Đại Phong chơi cờ, còn em sẽ cầm quân trắng; nếu không thì sẽ thiếu hứng thú lắm đấy.”

Chen Ruchu mỉm cười và gật đầu.

Cô ấy rất thích chơi cờ.

Nếu không, làm sao cô ấy lại luôn dành thời gian để chăm chú theo dõi ba người Wei Bo chơi cờ mỗi khi có cơ hội?

Cui Dongshan không đứng dậy, chỉ là thay đổi vị trí của bình cờ mà thôi.

Cui Dongshan và Chen Ruchu tiếp tục cuộc chơi cờ đó.

Wei Bo và Zheng Dafeng cùng nhau bước ra khỏi sân.

Wei Bo cười nói: “Thật là xấu hổ quá.”

Zheng Dafeng gật đầu: “Đúng vậy. May mà anh Chu không ở đây; nếu không, có lẽ anh ấy sẽ tiếp tục chơi và vẫn sẽ thua thôi.”

Chưa kịp họ đi xa lắm, Chen Lingjun đã lớn tiếng hỏi: “Chuyện gì vậy? Sao cô gái ngốc nghếch này lại thắng được?”

Chen Ruchu đỏ mặt trả lời: “Là ông Cui cố tình để tôi thắng đấy.”

Cui Dongshan tỏ vẻ vô tội: “Làm sao có thể như vậy được?”

Pei Qian đứng phía sau Chen Ruchu, đặt hai tay lên vai cô ấy mạnh mẽ và nói: “Từ hôm nay trở đi, em sẽ là cao thủ chơi cờ số một của núi Lạc Phố! Sau này, trước khi Lão Đầu Bếp, Zheng Dafeng, Wei Bo… họ chơi cờ, họ đều phải cúi chào em trước để bày tỏ sự tôn trọng!”

Trên núi Lạc Phố, Lu Bai Xiang cũng có ngôi nhà riêng của mình.

Tên ngôi nhà, biển hiệu, câu đối… tất cả đều do chính chủ nhân quyết định và trang trí.

Ban đầu, Chen Ruchu thấy ý tưởng của Chu Li rất đầy tình cảm và rất đồng tình.

Nhưng Chu Li lại nói rằng núi Lạc Phố đang thiếu tiền; vì vậy, những người không có lương tâm này phải tự bỏ tiền ra.

Wei Xian ngồi nhàn rỗi bên cạnh Lu Bai Xiang, uống rượu nhẹ; trên bàn có vài món ăn kèm rượu, tất cả đều do Chen Ruchu – người quản gia nhỏ bé này – chuẩn bị sẵn từ sớm. Mỗi ngôi nhà có chủ nhân khác nhau, nên cũng có loại rượu và món ăn kèm rượu khác nhau.

Hai đệ tử chính của Lu Bai Xiang, anh chị em Yuan Bao, ngồi bên cạnh.

Yuan Bao có ấn tượng tốt về Wei Xian – người không bao giờ cười nói; so với những gì anh ấy nghĩ về Chu Li và Zheng Dafeng, thì cảm tình của Yuan Bao dành cho Wei Xian tốt hơn nhiều.

Bên cổng núi…

Chu Li, người đã kéo Wei Bo từ chiếc thuyền qua sông đến đây, nói: “Đã đến lúc chúng ta tiếp tục cuộc hành trình rồi…”

Zhu Li ha-ha laughed heartily, “Indeed, it was all a trick from the start.”

Wei Bo said with a smile, “Don’t believe that; they knew it right from the beginning. Otherwise, we would have lost again.”

Zheng Dafeng asked with a sidelong glance, “Do you really think so?”

Zhu Li wiped his mouth and said, “This long journey has broadened my horizons a lot. When we get back, I’ll ask Wei Bo to bring over two jars of good wine so I can talk to you guys in detail.”

Zheng Dafeng immediately became more interested and asked in a low voice, “What is it?”

Zhu Li patted his pack.

Zheng Dafeng nodded and said, “We two are truly true scholars; we’ll keep learning until our last day.”

Wei Bo rubbed his forehead.

Chen Pingan stood alone on the second floor of the bamboo building; he knew that Zhu Li had arrived, but he didn’t bother to go out to greet him deliberately.

Pi Yun Mountain had previously received two letters from the Tai Hui Sword Sect: one from Qi Jinglong and one from Bai Shou. In the letter, Qi Jinglong mentioned that he had spent all his money on buying a replica sword from Hen Jian Mountain as well as two sets of precious armor meticulously crafted at San Lang Temple. The prices were not cheap, but these three items were definitely of high quality and very valuable, so they were sent across continents by boat to Niu Jiao Mountain. The letters were concise and in Qi Jinglong’s usual style. At the end of each letter, there was a threat: if Qi Jinglong succeeded in his three sword challenges and then Xu Xing from Yun Shang City came to visit with a bamboo box full of wine, then Chen Pingan would have to figure out what to do on his own.

Bai Shou’s letter exuded a sense of schadenfreude; he mentioned that someone surnamed Liu had broadened his horizons. Despite the upcoming sword challenges, this person still visited Hen Jian Mountain and San Lang Temple first, causing great worry among the elders of the Tai Hui Sword Sect. At Hen Jian Mountain, he met Lu Xianzi from Shui Jing Mountain; it’s unclear what they talked about, but it seems that this surnamed Liu was rather presumptuous, even to the point of being offensive to the ladies there, which made Lu Xianzi so angry that her eyes turned red and astonished everyone present. At San Lang Temple, another woman appeared; she seemed to be quite influential there as well. In any case, she followed them throughout the whole ordeal. After negotiating the price for two precious items, surnamed Liu simply ran away.

Chen Pingan walked back and forth slowly in the corridor.

Unexpectedly, Wei Bo arrived before Zhu Li.

He brought a secret letter sent by a flying sword; it had just been received from Pi Yun Mountain, and the sender was Zhou Fei from Luo Po Mountain.

After reading the letter, Chen Pingan sighed to himself, “Could it really be such a coincidence?”

He then went to the first floor, took out a scroll, and threw a gold coin into it.

Sui You Bian emerged from within the scroll.

Chen Pingan asked, “What happened?”

Sui You Bian replied calmly, “I failed to kill my target and ended up getting killed myself. From now on, I will continue my cultivation at the Shu Jian Hu Zhen Jing Sect.”

Even after being resurrected from within the scroll, Sui You Bian still carried a strong aura of murderous intent.

From this, it was evident that she had quite a lot of enemies at the Yu Gui Sect on Tong Ye Continent. It was unclear whether these enemies were among her fellow cultivators from the mountain or ones she made while traveling down the mountain to gain experience.

Chen Ping An cũng không muốn hỏi thêm gì nữa, cười nói: “Ngay bây giờ chúng ta có thể lên đến Điện Tổ Sư của Núi Lạc Phúc để tiến hành nghi lễ treo ảnh và cúng tế. Chu Li, Lư Bạch Tượng và Ngụy Hiền, bây giờ đều đang ở trên núi.”

Sui Hữu Biên gật đầu, nhìn quanh và hỏi: “Đây chính là Núi Lạc Phúc sao?”

Chen Ping An nói: “Cậu có thể tự do đi dạo thoải mái.”

Sui Hữu Biên không nói gì, bước ra ngoài nhà và đứng bên bờ vách đá, nhìn xa xôi.

Chen Ping An thì không theo sau, mà ngồi xuống chiếc ghế tre nhỏ.

Chu Li và Trịnh Đại Phong, những người đang đứng trên con đường nhỏ, cuối cùng cũng đến và ngồi bên cạnh ông.

Trịnh Đại Phong thốt lên: “Mới nhận ra cảnh vật ở đây thật đẹp quá.”

Chen Ping An cười nói: “Các cậu đã vất vả rồi.”

Chu Li lắc đầu: “Không bằng gì sự vất vả của thiếu gia đâu.”

Trịnh Đại Phong lẩm bẩm: “Các cậu thì không vất vả, chỉ có tôi mới là người vất vả thôi.”

Sau khi nghi lễ treo ảnh tại Điện Tổ Sư Lệ Sắc Phong được tiến hành xong, một số khách đã lần lượt đến Núi Long Quyên.

Chọn một ngày tốt lành (ngày Hoàng Thần), vào ngày đó, chủ nhân của núi – Chen Ping An – dẫn đầu việc treo ảnh và cúng tế.

Lần này, khi Núi Lạc Phúc chính thức được thành lập, không có nhiều hoành tráng hay sự chuẩn bị lớn; họ cũng không mời nhiều người mà lẽ ra có thể được mời đến núi, như gia tộc Phan và gia tộc Tôn ở Lão Long Thành.

Còn có một số người biết tin tức rõ ràng, rất muốn đến nhưng không dám tự ý leo núi gây phiền toái; ví dụ như hai vị thần nước của quốc gia Hoàng Đình.

Còn có rất nhiều người bạn khác, họ không thích hợp xuất hiện trước mắt người khác, nên chỉ có thể giữ nỗi tiếc nuối trong lòng.

Vì vậy, những người đến dự lễ và chúc mừng lần này đều là những người có mối quan hệ gần gũi, như Vị Chủ Nhân Núi Bắc Ngạc – Ngụy Bạch, Phó Chủ Nhân Viện Sư Lâm Bì Vân Sơn – Lộ Thư Viện.

Chủ Tịch Tông Kiếm Long Quyên – Nguyễn Cương, cùng hai đệ tử chính thống: Đồng Cốc (thuộc lĩnh vực luyện đan dược), Từ Tiểu Kiều (thuộc lĩnh vực kiếm thuật).

Lưu Trọng Nhưỡng từ đảo Ngọc Bối Châu Châu.

Những người này đều là khách mời.

Ngoài ra, còn có những người thuộc về chính Núi Lạc Phúc.

Tại Điện Tổ Sư, có ba bức ảnh được treo:

Một vị học giả già.

Một chiến binh dũng cảm.

Và một vị thầy tu từ bi.

Một bộ áo xanh, đầu đội chiếc kẹp tóc bằng ngọc, thân hình cao ráo, hai tay cầm hương, quay lưng với mọi người.