Khi nhận thấy Chen Pingan đang bước về phía mình, Zhang Shanfeng đứng dậy, gấp chiếc ô giấy dầu lại, tiến về phía Chen Pingan rồi sau đó lùi lại một bước, lo lắng hỏi: “Có chuyện gì không?”

Chen Pingan lắc đầu: “Có chuyện cũng như không có chuyện vậy.”

Zhang Shanfeng tức giận: “Nói đi, nói thứ gì tôi có thể hiểu được!”

Chen Pingan mỉm cười: “Vậy là không có chuyện gì cả.”

Zhang Shanfeng lại hỏi: “Thật sao?”

Chen Pingan gật đầu: “Thật hơn cả tiền của các vị thần nữa.”

Nghĩ đến điều này, Zhang Shanfeng bắt đầu đau đầu: “Cái phái Thủy Long Tông này không công bằng chút nào, chỉ cần vào hang Long Cung đã phải trả một đồng tiền ‘Tiểu Thử’ rồi.”

Chen Pingan cười nói: “Bây giờ tôi đang nợ hơn hai ngàn đồng tiền ‘Cốc Vũ’ đấy.”

Zhang Shanfeng tính toán một chút, vừa khi Chen Pingan nói xong, anh ta đã vội vàng hỏi: “Hơn hai triệu đồng tiền ‘Tuyết Hoa’ ư?!”

Chen Pingan vươn tay lau mặt.

Lúc kiếm tiền thì thích quy đổi một đồng tiền ‘Cốc Vũ’ thành tiền ‘Tuyết Hoa’, nhưng khi nợ tiền thì thực sự chẳng hề thấy vui chút nào.

Zhang Shanfeng bỗng nói: “Chen Pingan, có những chuyện mà bạn bè cũng không thể giúp được gì, chỉ có thể tự mình từ từ suy nghĩ ra thôi.”

Lần đầu tiên xuống núi để đi du lịch và tiêu diệt yêu quái, vị sư phụ họ Thiên của núi Long Hổ này gần như không thể chịu đựng nổi, may mắn là anh ta đã quyết tâm đi thẳng đến Bảo Bình Châu, tại đó anh ta mới gặp Chen Pingan và Xu Yuana, từ đó dần dần mở lòng và cũng nhận ra một bộ kỹ thuật quyền pháp tuy không tinh xảo nhưng cũng khá hữu ích.

Chen Pingan khẽ gật đầu.

Hỏi lòng mình, mới thấy được nỗi đau sâu thẳm nhất.

Tâm trạng của Chen Pingan lúc này, tất nhiên không thể nhẹ nhõm như lời nói và vẻ mặt của anh ta được.

Zhang Shanfeng lấy ra một chiếc bình sứ từ trong gói đồ: “Chiếc bình này chứa đầy thuốc thủy, là một người bạn ở Trung Thổ Shencheng tặng cho sư phụ tôi. Sư phụ nói rằng anh đã tặng tôi ấn của vị thần Thiên Sư và kiếm Chân Vũ, nên tôi cũng phải đáp lại.”

Chen Pingan ngạc nhiên một chút, nhưng không keo kiệt hay từ chối, anh ta nhận lấy chiếc bình sứ. Lòng bàn tay anh ta cảm thấy mát lạnh, và toàn bộ “thủy phủ” của mình cũng có vẻ có những biến động kỳ lạ, không nhịn được tò mò hỏi: “Đây là quà tặng từ vị thần nước của Trung Thổ Shencheng ư?”

Cả Hồ Cang Yun cũng đã tặng cho anh ta thuốc thủy, trước đó anh ta cũng đã từng thấy những loại thuốc bí mật của Lưu Trọng Nhuyên, nhưng so với chiếc bình thuốc thủy này thì khác biệt rõ ràng.

Cuốn sách về các vị thần trong truyền thuyết cũng đã nói đến điều này.

Chen Pingan cảm thấy may mắn vì có được món quà quý giá này.

Shen Ze (Hồ Ảo) là một địa danh nổi tiếng ở Châu Thần Trung Thổ, với những vùng nước rộng lớn. Tại đây có một vị thần cấp cao ngự trị; cung điện của vị thần này được gọi là Cung Hồ Quân Thủy Phủ (Cung Chúa Hồ Nước). Theo truyền thuyết, vật báu được bảo vệ tại đây chính là chiếc “Thuyền Vua Rồng” lớn nhất thế giới. Shen Ze có rất nhiều truyền thuyết và kỳ tích xưa cổ. Có lần, vào một đêm trăng sáng, một vị đạo sĩ không rõ danh tính đã đi thuyền trên hồ; một con rồng khổng lồ trốn tránh tai họa thiên địa và ẩn mình trong Shen Ze. Những tia sét và dây chớp che khuất bầu trời, nhưng con rồng đó đã trốn vào tay áo của vị đạo sĩ. Vị đạo sĩ đã dễ dàng đẩy lùi tai họa thiên địa, giúp con rồng thoát khỏi hiểm nguy, từ đó phát sinh câu thơ đẹp: “Khi sét sấm ập xuống, không nơi nào để trốn; con rồng chỉ có thể ẩn mình trong tay áo của vị đạo sĩ.”

Chen Ping An nắm chặt chiếc lọ chứa thuốc nước nặng trĩu, quay đầu nhìn và nói nhẹ nhàng: “Trương Sơn Phong, ngươi thật may mắn có một vị sư phụ tuyệt vời.”

Trương Sơn Phong cười ha hả: “Tôi đã biết từ lâu rồi.”

Chen Ping An cũng cười và nói: “Vị đạo sư già ấy thật sự có một đệ tử xuất sắc.”

Trương Sơn Phong lắc đầu: “Những đệ tử như tôi, trên núi Pa Di Phong (Núi Nằm) còn rất nhiều đấy.”

Chen Ping An phản bác: “Tôi không nghĩ vậy đâu.”

Trương Sơn Phong cười rạng rỡ: “Cứ nói những lời thật mà.”

Chen Ping An ôm lấy vai vị đạo sĩ trẻ tuổi, sau đó cúi xuống để ôm cổ Chen Ping An.

Họ cứ đùa giỡn với nhau.

Chen Ping An dẫn Trương Sơn Phong vào dinh thự, rồi vào trong nhà.

Trương Sơn Phong nhìn thấy cây gậy đi núi bằng tre xanh và thanh kiếm trên tường, cười nói: “Thật là giống như xưa.”

Chen Ping An đưa cho anh ta một chiếc ghế, và họ ngồi đối diện nhau.

Trương Sơn Phong bắt đầu kể về những trải nghiệm của mình khi cùng sư phụ đi khắp Châu Thần Trung Thổ và Nam Bà Sa Châu (Nam Po Sha Châu), cuối cùng anh ta cũng nhắc đến Lưu Hiền Dương – người đã từng học tập tại nhà họ Trần (Chen).

Chen Ping An lắng nghe một cách yên bình, tâm trạng dần trở nên thanh thản.

Trương Sơn Phong tiếp tục kể về hành trình trở về quê nhà của mình, nhưng bất ngờ phát hiện ra rằng người đối diện đã ngủ thiếp đi trong lúc anh ta đang kể chuyện.

Trương Sơn Phong cảm thấy hơi bối rối, anh ta nhẹ nhàng đứng dậy, rời khỏi phòng một cách lặng lẽ, khép cửa lại và ngồi xuống dưới mái hiên, mơ màng suy tư.

Thế giới này thật kỳ lạ; có những người chỉ chăm chú vào những thứ của người khác mà không nghĩ đến lý do tại sao. Sư phụ từng nói rằng: “Khi bạn quan tâm đến người khác, bạn cũng sẽ nhận được sự quan tâm từ họ.”

Sư phụ lại nói rằng không có vấn đề gì, còn nói rằng Nho giáo là việc thực hiện những hành động như tu dưỡng bản thân, sắp xếp gia đình, quản lý đất nước, và mang lại hòa bình cho thế giới; tất cả những điều đó đều có thể được gánh vác, và người ta sẽ được tiếp nhận vào đền thờ truyền thống của Trung Hoa. Còn Đạo giáo thì là việc “trừ bỏ” những thứ không cần thiết, từng việc một đều có thể phân rõ ranh giới, loại bỏ mọi mối quan hệ rắc rối; khi đã quên đi cả bản thân và thế giới xung quanh, con người sẽ không còn lo lắng gì nữa, và cuối cùng sẽ đến được nơi thanh tịnh. Phật giáo từ con đường Tiểu Thừa bắt đầu, sau đó chuyển sang con đường Đại Thừa để cứu độ mọi người; dần dần người ta sẽ nhận ra sự giác ngộ tức thì. Thực ra, tất cả những quá trình này cũng đều là sự “tăng” và “giảm” theo một trình tự nhất định. Ba tôn giáo có vẻ như rất khác nhau về nguồn gốc và hướng đi, nhưng thực chất việc tu luyện cũng chỉ là con người đang trên con đường của mình mà thôi; về cơ bản, chúng vẫn có nhiều điểm tương đồng.

Zhang Shanfeng ngồi xổm trên bậc thang, quay đầu nhìn về phía cánh cửa đã được đóng lại.

Sư phụ nói đúng: mỗi người chính là một “thế giới nhỏ” của riêng mình; khi đóng cửa lại, người bên ngoài sẽ không thể nhìn thấy được cảnh tượng bên trong.

Đúng lúc đó, từ bên trong nhà, Chen Pingan nhẹ nhàng gọi tên Zhang Shanfeng.

Zhang Shanfeng vội vàng trả lời: “Đây này, tôi đang ở bên ngoài.”

Chen Pingan sau đó nói với giọng hơi mệt mỏi: “Vậy thì tôi sẽ ngủ thêm chút nữa… Trước đây tôi không cảm thấy mệt như vậy.”

Zhang Shanfeng nói: “Hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé.”

Zhang Shanfeng khoanh tay, ngồi xổm tại chỗ, nhẹ nhàng lắc lư từ trước ra sau, khuôn mặt anh ta mang theo nụ cười.

Có những đứa trẻ ở dưới núi, chúng rất thông minh từ sớm… Cuối cùng, liệu chúng có trở thành những người tu luyện trên núi hay không, thực ra cũng không có gì lạ.

Điều thực sự kỳ lạ là việc có thể chứa đựng được hai loại tư tưởng và tính cách hoàn toàn trái ngược nhau mà vẫn không khiến ai bị “giết chết” bởi chúng… Trong mắt của Hỏa Long Chân Nhân, đó mới chính là quá trình tu luyện thực sự.

Tính cách thuần khiết bẩm sinh thì khó để bảo vệ và duy trì; còn sự chân thành sau này thì khó để tìm thấy… Người thực sự chân thành thì sáng ngời như mặt trời, trong trẻo như mặt trăng.

Đối với đệ tử của mình là Zhang Shanfeng, anh ta cũng cần phải tu luyện để trở nên tốt hơn nữa…

*(Note: Some phrases were translated slightly to maintain readability in Vietnamese.*

Lý Nguyên cười lạnh và nói: “Tôi cũng quen biết ông lão kia mà.”

Shen Lin cười, tất nhiên là quen biết; ông ta còn từng bị Hỏa Long Chân Nhân dùng phép thuật nước kìm chế dưới đáy sông Jì Lệ hơn một tháng.

Mặc dù mọi người ở Bắc Cư Lô Châu đều tin rằng vị chân nhân này là người giỏi phép thuật lửa nhất thế gian, không ai sánh kịp. Nhưng thực ra Hỏa Long Chân Nhân cũng rất am hiểu về phép thuật nước; ít người biết điều đó.

Shen Lin suy nghĩ rất nhiều.

Chính lúc này, Lý Nguyên cảm thấy da đầu mình tê dại.

Hóa ra vị chân nhân trên bờ kia đang mỉm cười vẫy tay về phía chiếc xe ngựa.

Lý Nguyên vừa định biến thành ánh vàng tan biến khắp nơi, thì lại từ bỏ ý định đó, bởi vì Hỏa Long Chân Nhân đã xuất hiện bên cạnh chiếc xe ngựa, đứng trên lưng một con ngựa trắng tinh.

Shen Lin lập tức cúi đầu chào hỏi một cách tôn kính: “Tôi là Shen Lin, cựu nhân của Điện Nước Nam Hương, xin được gặp Hỏa Long Chân Nhân!”

Hỏa Long Chân Nhân đối xử khá lịch sự với nữ thần nước này, cười nói: “Mọi việc đều theo quy luật tự nhiên, cứ để mọi thứ diễn ra theo duyên phận.”

Khuôn mặt nữ thần nước như bức tường sứ xanh vỡ vụn, bỗng run rẩy và nói: “Cảm ơn lời khuyên của Chân Nhân.”

Hỏa Long Chân Nhân cười không nói gì thêm, liếc nhìn Lý Nguyên và nói: “Ồ, đây không phải là Lý Đại Gia, người đứng đầu bộ phận quản lý nước của chúng ta ở Jì Lệ sao? Dù tôi đi đâu cũng gặp được ông, thật là duyên phận không thể tránh khỏi.”

Lý Nguyên cố tình giả vờ điếc và câm.

Tại sao vậy? Dù phép thuật của họ có cao siêu đến đâu, cũng không thể vì không ưa mình mà đánh người được chứ?

Hỏa Long Chân Nhân cười nói: “Lý Thủy Chính, dù sao thì bây giờ cũng rảnh rỗi mà, sao không nói chuyện với tôi một chút?”

Lý Nguyên với vẻ mặt mơ hồ đáp: “Tôi bận lắm đấy.”

Hỏa Long Chân Nhân vung tay và nói: “Ồ?”

Lý Nguyên lập tức đáp: “Có thể bây giờ tôi không bận nữa.”

Một vị đạo sĩ già và một chàng trai trẻ rời khỏi xe ngựa, bắt đầu di chuyển dưới nước.

Shen Lin sử dụng phép thuật của mình để điều khiển chiếc xe ngựa, quay trở lại cung điện nghỉ mát.

Khi Shen Lin rời đi, Lý Nguyên lập tức nói một cách nịnh hót: “Hỏa Long anh cả, sao lần này đến Thung Lũng Rồng Nước mà không báo trước vậy?”

Hỏa Long Chân Nhân cười và nói: “Lần này tôi muốn ngạc nhiên một chút thôi.”

Lý Nguyên cảm thấy bực bội trong lòng, nhưng không dám biểu lộ ra ngoài.

Hỏa Long Chân Nhân cười lạnh và nói: “Một mối quan hệ thiêng liêng lớn lao như vậy, cũng không chịu nổi sự phung phí của ngươi được. Cảnh vật trong hang Thủy Long Động Thiên luôn yên bình, mưa thuận gió hòa, có liên quan gì đến ngươi chứ? Chẳng phải là nhờ công sức của Shen Lin sao? Hồi đó, kẻ sư đạo kia đã lấy trộm nước từ hang động để làm của báu, tại sao ngươi lại đứng nhìn mà không làm gì? Hắn có thể lừa được Shen Lin bận rộn không ngừng và cả điện Thủy Hương phía Nam, vậy mà lại không thể lừa được ngươi – kẻ suốt ngày chỉ biết lang thang không làm gì cả?”

Lý Nguyên nhếch môi: “Cũng chẳng phải Tông Thủy Long có nói gì cả.”

Hỏa Long Chân Nhân tất nhiên biết rõ những rắc rối phức tạp ẩn sau đó, không phải là chuyện đơn giản về thiện ác. Nhưng dù thế nào đi nữa, cuối cùng mọi việc trên đời này cũng có kết quả rõ ràng. Và kết quả ấy, thường lại là nguyên nhân cho những sự kiện tiếp theo. Giống như những gợn sóng trên hồ: rất khó để quan sát toàn bộ dòng nước, nhưng mỗi gợn sóng lên xuống ấy… Là người tu luyện, nếu không thể nhìn thấy rõ ràng, thì tu luyện làm gì nữa?

Lão Chân Nhân nói với giọng trầm ấm: “Nếu không phải tôi có quan hệ cũ với kẻ đó, ngươi nghĩ tôi sẵn lòng nói chuyện với ngươi làm gì?”

Lý Nguyên thở dài, không còn giả vờ ngốc nghếch nữa, với vẻ mặt u sầu và bất lực, anh ta nói: “Tôi đã theo dõi sự thịnh suy của Tông Thủy Long, sự tăng giảm của số người cúng dâng suốt nhiều năm nay; đã mất đi rất nhiều hy vọng. Người chủ tông hiện tại, Tôn Kết Nhân, cũng không tồi, nhưng rồi sao nữa? Tôi cũng từng nghĩ đến việc xây dựng đền thờ trong Tông Thủy Long, nhưng hai người tiền nhiệm mà tôi từng coi trọng đều không thể trở thành chủ tông… Một trong số họ thậm chí còn bị tôi và Tông Thủy Long cùng nhau hại chết. Tông Thủy Long phải phụ thuộc vào người khác, tôi đã chán ghét họ từng năm trời… Đó là lỗi của họ chính.”

Hỏa Long Chân Nhân có vẻ thương hại nhưng cũng tức giận vì sự cố chấp của họ: “Những kẻ cứng đầu không chịu tiến bộ!”

Trên núi, việc vẽ rồng, gắn “mắt” cho hình rồng, nói chuyện với bò như nói chuyện với vịt… Tất cả đều được coi là kiến thức. Chỉ có điều, giữa các vị thần tiên, thì không thể hiểu ý nhau được.

Hỏa Long Chân Nhân nói: “Cứ thử sống một cách tử tế đi.”

Lý Nguyên gật đầu, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy nặng nề.

Chen Pingan đã tỉnh dậy, đứng trong sân nhìn Zhang Shanfeng đang luyện quyền.

Khi thấy vị Lão Chân Nhân, Chen Pingan vừa định cúi chào thì Hỏa Long Chân Nhân vẫy tay: “Dù mệt hay không cũng không sao, quan trọng là có ý chí thôi. Tôi vẫn còn đủ sức để kiểm tra những thứ này. Hãy vào trong nhà xem xét thứ thứ ba mà bạn coi là bảo vật của mình. Nếu không có gì sai sót, hãy nhanh chóng luyện hóa nó để bắt đầu hành trình tu luyện trên núi. Việc suy nghĩ nhiều không sao cả, nhưng điều đó không có nghĩa là bạn phải làm mọi thứ chậm rãi. Hơn nữa, việc di chuyển chậm không có nghĩa là bạn phải từng bước một một cách thong thả đâu. Chen Pingan, bạn cần phải hiểu rõ sự khác biệt giữa hai điều này.”

Chen Pingan lặng lẽ ghi nhớ những lời ấy vào lòng.

Zhang Shanfeng dừng việc luyện quyền và cùng với sư phụ cùng Chen Pingan bước vào nhà.

Chen Pingan cẩn thận lấy ra những mảnh gỗ từ tượng thần được thờ trên đỉnh núi.

Hỏa Long Chân Nhân vẫy tay, và trong nhà xuất hiện một lớp khí màu xanh lá cây, bề mặt phẳng nhẵn như gương.

Chen Pingan tiếp tục lấy ra 36 viên gạch xanh được trải trên nền nhà, 122 tấm ngói lục bảo màu xanh biếc, cùng với một đống cành và lá tre.

Hỏa Long Chân Nhân hỏi: “Đây là những thứ bạn tích lũy được sau khi đi qua nhiều nơi linh thiêng phúc địa?”

Chen Pingan lắc đầu: “Tất cả đều được tìm thấy ở một nơi duy nhất.”

Anh ta không dám nói rằng đó là những thứ “nhặt được”.

Hỏa Long Chân Nhân nhìn anh ta với ánh mắt kỳ lạ: “Cậu là kẻ cướp sao?”

Chen Pingan vừa định lấy ra những bảo vật khác trên núi thì phải dừng lại.

Còn có chiếc quạt tay mua từ “Sư Đạo Nhân Tôn”, một đôi giỏ của Vua Rồng, chiếc gương cổ do sư phụ Huang tặng, vòng ngọc viết thơ và một chiếc bình gỗ.

Ban đầu anh ta dự định để vị Lão Chân Nhân xem xét và định giá chúng.

Hỏa Long Chân Nhân nhìn lại đống mảnh gỗ, không vội vàng tiết lộ bí mật, chỉ chỉ vào những viên gạch xanh: “Độ bền của chúng không kém gì những thứ mà những người luyện kiếm mơ ước. Nhưng vì đã được ngâm trong phép thuật nhiều năm, những tinh hoa từ nước chứa bên trong chỉ là biểu hiện bề ngoài mà thôi. Nếu bỏ qua những viên gạch này để lấy “nước” thì thật sự là lãng phí tài nguyên quý giá.”

Chen Pingan liếc nhìn Zhang Shanfeng bên cạnh.

Hỏa Long Chân Nhân cười nói: “Cậu muốn tặng gì thì tặng đi! 36 viên gạch này chính là bằng chứng cho sự cố gắng của cậu. Hãy sử dụng chúng một cách có ý nghĩa.”

Chen Pingan gật đầu và cảm ơn.

Hỏa Long Chân Nhân nhấc lên một tấm ngói lưu ly, cười nói: “Cậu biết không, nếu bán tấm ngói lưu ly này cho đúng người, giá trị của nó bằng bao nhiêu tiền thần tiên không?”

Chen Bình An lắc đầu.

Hỏa Long Chân Nhân vươn ra một bàn tay, lắc nhẹ một cái.

Chen Bình An thử hỏi: “Mười đồng tiền Tiểu Thử?”

Hỏa Long Chân Nhân trêu chọc: “Mười đồng tiền Tiểu Thử? Đáng để ta phải lắc tay như vậy sao?”

Trương Sơn Phong nhẹ nhàng nhắc nhở: “Mười đồng tiền Cốc Vũ, tiền Cốc Vũ!”

Chen Bình An hỏi: “Phải bán cho Lưu Ly Các ở Thành Bạch Đế ở Trung Thổ Thần Châu mới đúng chứ?”

Hỏa Long Chân Nhân gật đầu, nói rằng khi trò chuyện với người thông minh thì tiết kiệm công sức và tâm huyết hơn. “Nếu là những tu sĩ bình thường, một tấm ngói lưu ly cũng chỉ có giá tương đương mười đồng tiền Cốc Vũ mà thôi; những người không biết đánh giá đúng giá trị thì dù có vài đồng tiền Tiểu Thử cũng không chịu mua, bởi vì chỉ khi tích lũy được nhiều tấm ngói như vậy mới có tác dụng kỳ diệu; còn ít thì chỉ là một trò đùa không có giá trị gì.”

Chen Bình An may mắn là mình không bán rẻ gia sản của mình, nếu không sau này biết được sự thật thì tâm trí chắc chắn sẽ rối loạn lắm.

Hỏa Long Chân Nhân vặn một cành tre, cười nói: “Đây là một trong số mười cây tre tổ tiên của Thần Núi Trúc Hải Động Thiên, có thể gọi là con cháu đích thực của họ. Chất liệu của tre giống như đá, mới có thể tạo thành vật dụng hữu ích; đức tính của nó là sự kiên cường. Thân tre thẳng tắp, các đốt tre mạnh mẽ, lòng rộng lượng như thung lũng, có thể chứa đựng văn hóa và truyền lại cho đời sau… Tất cả đều là biểu hiện của đức hạnh. Cậu nghĩ cây tre mà cậu gặp được này có đức tính gì? Tại sao cậu lại tình cờ và đúng lúc như vậy mà gặp được nó?”

Chen Bình An lắc đầu: “Không đoán được.”

Hỏa Long Chân Nhân cười nói: “Đúng rồi.”

Thực ra, đó chính là những suy nghĩ mà Chen Bình An đã từ bỏ sau khi tự hỏi lòng mình.

Nếu như việc tu luyện chỉ đơn giản là tìm kiếm sự chân thực trong lòng, thì những trường phái khác ngoài Đạo Giáo còn tu luyện vì lý do gì nữa?

Dù cuối cùng cậu gặp phải cây tre nào, có đức tính gì đi nữa thì cũng không quan trọng.

Chen Bình An thực sự không biết đúng là ở đâu.

Bên cạnh, Trương Sơn Phong cảm thấy sư phụ mình nói đúng, vậy thì đúng rồi.

Nếu không, sư phụ cứ làm khó Chen Bình An như vậy thì không tốt chút nào.

Bỗng nhiên, Hỏa Long Chân Nhân nói: “Sơn Phong, đi tìm nó đi.”

Trương Sơn Phong vâng lời và bắt đầu tìm kiếm.

Hỏa Long Chân Nhân nhìn chằm chằm vào bức tượng thần bằng gỗ kia, từ từ nói: “Người này đã bị Đạo Lão Nhị mặc áo pháp sư và cầm kiếm tiên giết chết. Trong số những đệ tử truyền thừa chính thức, có một người tên là Tống Mao Lư; anh ta xuất thân từ dòng dõi ấy nhưng lại vượt trội hơn hẳn, là một thiên tài hiếm có trong thiên hạ Thanh Minh, chỉ với sức mình đã thu hút được gần 60% thế lực của các giáo phái ngoài Bạch Ngọc Kinh. Hãy tưởng tượng xem, nếu trên thiên hạ này có người có thể đối đầu với nửa số những người thuộc Nho giáo, thì sẽ ra sao nhỉ?”

Trần Bình An không thể tưởng tượng nổi điều đó.

Hỏa Long Chân Nhân tiếp tục tiết lộ những bí mật của các thiên hạ khác; ở cấp độ của ông, nhất là với những công đức mà ông đã tích lũy được, việc gọi tên các bậc thánh hiền một cách tự nhiên cũng không còn là điều đáng ngại nữa. Ông tiếp tục nói: “Còn về bức tượng thần này, đây không phải là loại tượng thần thông thường được thờ phụng ở các đền chùa. Đây là vị thần quan trọng thứ hai sau bức tượng của chính giáo phái mà vị đạo sĩ này sùng bái; bạn có thể hiểu rằng đây chính là vị thần âm ẩn của người tu luyện. Loại gỗ dùng để tạo ra bức tượng này được lấy từ cây đào do tổ tiên của Điện Huyền Đô trồng và chế tác thành.”

Hỏa Long Chân Nhân cười nói: “Vị trụ trì của Điện Huyền Đô, anh trai của người sở hữu bức tượng này, luôn nằm trong số mười người giỏi nhất thiên hạ Thanh Minh, và được mọi người coi là “người không thể bị lay chuyển” – người thứ năm trong danh sách đó.”

Dòng dõi kiếm tiên của các giáo phái có thể nói là được nâng đỡ bởi chính vị trụ trì này.

Nói đến đây, Hỏa Long Chân Nhân hỏi: “Có thể chắc chắn rằng không còn hậu quả nào khác không?”

Trần Bình An gật đầu: “Chắc chắn!”

Hỏa Long Chân Nhân cười: “Tốt lắm, ngươi thật là may mắn.”

Nếu là một người trẻ tuổi bình thường dám nói những lời lớn lao như vậy, Hỏa Long Chân Nhân chắc chắn sẽ khuyên người đó phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động.

Nhưng vì đó là Trần Bình An, nên ông cũng không cần phải làm vậy.

Hơn nữa, vị đạo sĩ Tôn của Điện Huyền Đô đã quyết định để lại vật này, điều đó chính là sự công nhận dành cho Trần Bình An rồi.

Hỏa Long Chân Nhân dừng lại một lát, nhìn Trần Bình An; đến khoảnh khắc này, có vẻ như ông đã hiểu ra điều gì đó, mơ hồ đoán được ý tốt của Tề Tĩnh Xuân… dù không chắc liệu mình có đoán đúng hay không.

Hỏa Long Chân Nhân tiếp tục: “Hãy cẩn thận với những gì ngươi sắp làm nhé.”

Chen Ping An không ngần ngại chút nào, lần lượt lấy ra từng vật phẩm ở ngay trước mắt mình.

Cuối cùng, ngay cả trang kinh sách ấy – một bộ kinh Phật – cũng được lấy ra.

Lúc đầu, Hỏa Long Chân Nhân cảm thấy như mình đã hiểu rõ điều gì đó sau khi nhìn thấy trang kinh ấy.

Hỏa Long Chân Nhân giúp đỡ người ta đánh giá từng vật báu trên núi; trong lúc đó, ông ta cầm lên chiếc quạt tròn tinh xảo, lắc nhẹ nó như thể đang vỗ bỏ bụi bặm, rồi cười và đưa nó cho Chen Ping An: “Hãy nhìn lại đi.”

Chen Ping An nhận lấy chiếc quạt ấy; trên đó vẫn là hình ảnh một cô gái cầm quạt. Nhưng khi quan sát kỹ hơn, anh ta phát hiện ra rằng trên chiếc quạt nhỏ ấy lại còn có thêm hình ảnh của một cô gái khác cầm quạt nữa, và trên hình ảnh đó lại còn có những hình ảnh khác nữa. Sau vài giây, Chen Ping An vội vàng nhắm mắt lại, nắm chặt tay thành nắm đấm và nhẹ nhàng đặt nó lên trán mình.

Hỏa Long Chân Nhân cười nói: “Hãy cất nó đi và giữ gìn nó thật cẩn thận.”

Hỏa Long Chân Nhân cho chiếc giỏ làm từ tre hình Rồng Vương vào tay áo mình: “Nó đã quá hỏng hóc; ta sẽ giúp ngươi sửa chữa nó. Không phải ta tự ca ngợi, nhưng việc này không đơn giản chỉ cần vài đồng tiền bình thường có thể làm được. Chỉ có bằng cách kết hợp nước và lửa, rèn luyện cẩn thận mới có thể phục hồi nó như cũ mà không làm hỏng cấu trúc ban đầu. Ngươi tốt nhất cũng đừng bán chiếc giỏ này; nếu sau này trên núi nhà ngươi có lũ lụt, ngươi có thể sử dụng nó như một con rồng. Ngươi phải hiểu rằng, chiếc giỏ Rồng Vương này không chỉ có tác dụng để áp đảo kẻ thù, mà còn có thể được sử dụng như một cung điện nhỏ của rồng dưới trời; nếu người tu sử sử dụng nó, nó sẽ trở thành vũ khí; còn nếu con rồng ẩn mình trong đó, thì nó chính là cung điện dưới nước bẩm sinh.”

Chen Ping An cảm ơn ông ta.

Sau khi Chen Ping An cất hết các vật phẩm lại, Hỏa Long Chân Nhân có vẻ như muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại thôi.

Hỏa Long Chân Nhân cười nói: “Có lẽ đây không phải là chuyện của riêng ta… Có phải ngươi thấy điều gì kỳ lạ về phong thổ của núi Pa Di Phong (Núi Nằm Trên Đất) của ta không?”

Chen Ping An dũng cảm đáp: “Thưa chân nhân, tôi dám nói rằng ngài có thể dạy cho các tu sĩ ở núi Trương Sơn Phong (Núi Trương) một số phép thuật cao siêu.”

Hỏa Long Chân Nhân cười ha hả.

Nếu nói về cấp độ của những người tu luyện, thì đó chính là những “đồng tiền báu” thực sự dưới trời.

*(If we talk about the level of cultivators, then those are the real “treasure coins” under heaven.)*

Hỏa Long Chân Nhân nói: “Ta giống như người đang ở núi Phá Địa Phong; ta đã trồng một cây lớn, từ đó mọc ra rất nhiều cành lá. Những cành lá ấy nở hoa và kết quả khác nhau, có cái cao, có cái thấp, có cái nở trước, có cái nở sau.

Có người vì bị hạn chế bởi tài năng, nên hoa quả của họ rơi xuống đất; ví dụ như nhiều sư huynh đã bắt đầu tu luyện trên núi từ sớm, nhưng không thể vượt qua được những trở ngại ấy và cuối cùng đã qua đời. Cũng có những đệ tử vốn dĩ phù hợp hơn với con đường tu luyện, nên họ có thể sống lâu hơn và đạt được trình độ cao hơn trong việc tu luyện. Những người như Thái Hà, Đào Sơn, Chỉ Huyền và Bạch Vân… theo quan điểm của ta, dù họ có đạt trình độ cao hơn không cũng chẳng sao cả. Trình độ tu luyện không nằm ở sức mạnh vật lý, mà nằm trong tâm hồn con người. Khi trình độ tu luyện cao hơn, việc giải quyết vấn đề cũng trở nên dễ dàng hơn; cùng một lý lẽ, nhưng khi được diễn đạt bằng ngôn từ của người có trình độ cao hơn thì sẽ có vẻ hợp lý hơn. Thực ra, núi Phá Địa Phong luôn cố gắng tránh tình trạng này xảy ra. Trong mắt ta, nhiều đệ tử đã không còn ở thế gian này nữa, nhưng họ không hề kém cỏi so với những người ở cấp độ cao nhất trên núi Bạch Vân; mọi lời nói và hành động của họ vẫn còn in sâu trong trái tim ta.”

Hỏa Long Chân Nhân cười nói: “Dù là những người tu luyện ở núi Phá Địa Phong hay những người rời khỏi đó để đi tìm con đường tu luyện khác, ta đều sẽ theo đuổi bản chất tự nhiên của họ. Ta sẽ truyền đạt những phương pháp tu luyện khác nhau cho họ; có người cần sự chỉ bảo của sư phụ để tránh đi những con đường vòng vo, sai lầm; có người cần sự giúp đỡ của sư phụ để tiến nhanh hơn và trở nên dũng cảm hơn. Nhưng nhìn chung, việc tu luyện vẫn phụ thuộc vào bản thân mỗi người. Núi Trương Sơn thì khác… Không cần đến sự giáo dục cố ý của ta; những sư phụ bình thường chỉ cần truyền đạt kiến thức cho đệ tử một cách tự nhiên. Nhưng khi ta truyền đạt phương pháp tu luyện cho núi, điều đó diễn ra một cách tự nhiên, và chỉ có chính núi mới là người biết những điều đó; những người khác thì không hề hay biết gì cả. Liệu điều này có phải là sự ích kỷ không? Cũng có thể, nhưng cũng không hẳn vậy. Những sư huynh cùng môn trên núi Trương Sơn có nhìn thấy điều đó không? Họ cũng chẳng quan tâm. Đây chính là bản chất của núi Phá Địa Phong – nơi mà con người tìm kiếm sự chân thực trong việc tu luyện.”

Hỏa Long Chân Nhân cười nhẹ: “Người tu luyện nhìn nhận về trình độ, bảo vật và cơ hội có khác gì so với những kẻ phàm tục dưới núi nhìn nhận về vàng bạc, quyền lực và may mắn không? Người tu luyện muốn trở thành những vị thần thật sự trên núi, chắc chắn phải có những suy nghĩ khác biệt, phải không?”

*(“People who practice meditation on Phá Địa Mountain may differ from those who leave it to seek other paths of cultivation; I’ll teach them naturally. Whether they need my guidance to avoid detours or mistakes, or my help to progress faster and become braver, it all depends on them. However, Trương Mountain is different… Normal teachers simply impart knowledge naturally. But when I teach cultivation methods to the mountain, it happens naturally, and only the mountain itself knows about it; others are unaware. Is this selfish? Perhaps, but not necessarily. Do fellow practitioners on Trương Mountain notice it? They don’t care. This is the essence of Phá Địa Mountain: a place where people seek truth in cultivation.”)*

Lão Chân Nhân cười nói: “Vậy thì ngươi phải nhớ kỹ đi, người đời bây giờ nói về người xưa, người còn sống nói về người đã mất, tất cả chỉ là để lừa dối đối phương mà thôi. Vì vậy, trước hết, Chén Bình An, ngươi đừng chết nhé. Hơn nữa, những kẻ xấu thực sự trên đời này, thực ra lại rất thích sự tồn tại của những người tốt. Chỉ có những kẻ ngu dốt mới ghét bỏ người tốt một cách mãnh liệt, suốt ngày than phiền trời đất, cho rằng những việc tốt mình làm chưa đủ nhiều, chưa đủ tốt. Những người này, họ không thể hiểu được, không thể học hỏi được, cũng không thể sửa đổi được; trong đầu họ chỉ toàn là những suy nghĩ hỗn loạn, cơ thể họ tràn ngập khí ác. Theo quan điểm của ta, chính họ mới là những kẻ nguy hiểm nhất trên đời này, và ta thực sự không thể làm gì được với họ. Người ta nói về lý lẽ, nhưng thực chất chỉ để tranh thắng thua, để cảm thấy thoải mái trong lòng mà thôi; vì vậy họ thích đi đến những cực đoan ấy, sợ rằng nếu không như vậy thì lý lẽ của mình sẽ không đủ mạnh, không đủ lớn. Những người này, dù có vẻ như biết rất nhiều điều, nhưng thực ra lại là những kẻ không biết lý lẽ gì cả. Ngươi phải cẩn thận với những kẻ thông minh như vậy đấy. Đó là lý do tại sao ta lại ngưỡng mộ sâu sắc vị Văn Thánh lão tiên sinh; khi nói chuyện với người khác, đúng thì là đúng, tốt thì là tốt. Nói chuyện không bao giờ phải dựa vào lý lẽ để đánh bại đối phương cho đến khi họ phải quỳ gối xin tha thứ mới coi là thắng. Mà thực ra, cuối cùng chúng ta vẫn sẽ hiểu được nhau và cùng có lợi từ những cuộc trò chuyện đó.”

Mặc dù Chén Bình An không hề nói gì cả, nhưng Hỏa Long Chân Nhân đã biết được một phần câu trả lời cho những suy đoán của mình.

Điều đó đã đủ rồi.

Thật là một kế hoạch tinh vi, được chuẩn bị từ hàng ngàn năm trước.

Hóa ra vẫn có thể bảo vệ đạo pháp như vậy.

Có vẻ như trước đây ta đã đánh giá thấp kiến thức của Tề Tĩnh Xuân quá.

Quả nhiên, dòng dõi Văn Thánh, mỗi người trong họ đều có khả năng bảo vệ đạo pháp một cách tuyệt vời.

Vì vậy, Hỏa Long Chân Nhân đã nói một câu rất sâu sắc: “Chén Bình An, đôi khi, những gì ngươi nghĩ là đã mất hoàn toàn, thực ra lại chính là những thứ mà ngươi đang nắm giữ thực sự; và những điều ngươi cho là thất vọng, chính là điều mà người khác mong đợi.”

Cuối cùng, Lão Chân Nhân vỗ nhẹ vào vai người trẻ tuổi: “Được rồi, hãy nhanh chóng luyện hóa vật bản mệnh thứ ba đi! Ta sẽ tự mình giúp ngươi canh giữ và bảo vệ phòng bị; đây là đặc ân mà những tu sĩ bình thường không dám mơ tới đâu. Làm sao một tu sĩ cấp ba như ngươi có thể làm được điều đó?”

Trước đó, Hỏa Long Chân Nhân đã truyền cho anh ta một bí quyết cổ xưa có tên là “Luyện Tạo Tam Sơn”, yêu cầu Trần Bình An phải luyện hóa trọn vẹn ý nghĩa chân thực của những tấm gạch xanh đó, để củng cố nền tảng của ngôi đền núi, biến nó thành một dòng chảy cơ bản của các dãy núi. Kết quả, cậu bé ấy lại hỏi liệu có thể chỉ luyện ý nghĩa chân thực mà không cần phải luyện chính những tấm gạch xanh đó hay không. Hỏa Long Chân Nhân cũng không hỏi thêm về công dụng của những tấm gạch đã mất đi ý nghĩa và sức sống, chỉ đồng ý rằng điều đó là khả thi.

Nếu như việc luyện hóa vật phẩm thuộc nguyên tố Mộc thành công, thì ảnh hưởng đến thời tiết chắc chắn sẽ rất lớn. Về phía Thủy Phủ thì còn có thể kiểm soát được, nhưng ngôi đền núi được tạo ra từ đất năm màu của Bảo Bình Châu thì khó tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi sức mạnh đó. Một cấu trúc tuyệt vời được tạo thành từ ba nguyên tố này, nếu bị mất cân bằng ngay từ đầu, Trần Bình An sẽ phải tốn rất nhiều thời gian, công sức và tiền của để sửa chữa. Hỏa Long Chân Nhân không thể chịu đựng được điều đó.

Hỏa Long Chân Nhân là một bậc thầy thực thụ, có tầm nhìn sâu rộng và nhìn rõ ràng về trình độ của Trần Bình An.

Về phía Thủy Phủ, dù là con dấu thuộc nguyên tố Thủy hay bức bích họa chưa được hoàn thiện nhưng đã có hình dạng sơ bộ, cùng với cái ao nhỏ kia, thì cũng không cần phải đòi hỏi gì nhiều hơn nữa.

Bắc Cự Lô Châu, nơi có những “đứa con kiêu ngạo của trời”, sở hữu một cấu trúc Thủy Phủ như vậy, đã là rất tốt rồi. Quan trọng hơn hết, còn phải chờ xem Trần Bình An khi nào có thể biến cái ao thành một giếng sâu, sau đó thành một hồ lớn.

Còn ngôi đền núi của Trần Bình An, dù vật liệu tương đối bình thường, nhưng cũng không hề kém cạnh so với ngôi đền được truyền thừa trực tiếp từ tổ sư, và thậm chí còn vượt trội hơn về lâu dài. Tuy nhiên, dù sao đi nữa, cũng không thể so sánh được với Thủy Phủ hay ngôi nhà bằng gỗ trong tương lai.

Nhưng việc Trần Bình An luyện hóa những tấm gạch xanh đó đã tiêu tốn đến một tháng trời. Nếu là những đệ tử đầu tiên của ông ấy, có lẽ chỉ cần ba ngày là đủ.

Hỏa Long Chân Nhân cũng không quá bận tâm; trên con đường lớn của Đạo, có những người đi nhanh vì họ bắt đầu sớm, nhưng việc tiếp tục đi nhanh sau đó lại khác.

Kết quả là vị đạo sĩ trẻ tuổi ấy liền nói ngay: “Tiểu đạo cảm thấy vẫn nên hỏi ý sư trước đã, rồi mới quyết định có nên đón nhận cú đấm này hay không.”

Lý Nguyên lập tức cảm thấy như bị sét đánh giữa trời quang đãng; những ngày gần đây anh ta luôn lén lút quan sát người này, nghĩ rằng vị đạo sĩ trẻ này trông có vẻ ngốc nghếch, sao lại không hề có vẻ chân thật, tử tế chút nào cả?

Trương Sơn Phong không nhịn được mà cười nói: “Tôi đùa với cậu đấy. Tôi đã đi qua lại đảo Ngư Thủy rất nhiều lần, hiếm khi có dịp trò chuyện thong thả với người khác.”

Lý Nguyên chỉ lộ ra phần đầu khỏi mặt nước, ngồi xếp bàn chân, hai tay đặt lên đầu gối, hỏi: “Vị đạo sĩ trẻ ơi, tại sao dù có một vị sư như vậy mà cấp độ tu luyện của cậu vẫn kém cỏi đến thế?”

Trương Sơn Phong cười nói: “Sư phụ không thể thay thế đệ tử tu luyện được mà.”

Thực ra, anh ta luôn cảm thấy rằng chàng trai trước mắt mình có vẻ như có vấn đề gì đó với tư duy.

Lý Nguyên lắc đầu, cảm thương cho vị đạo sĩ ngốc nghếch này, và thốt lên: “Tiểu đạo ơi, cậu thật sự không biết trân trọng những gì mình đang có; tài năng của cậu chắc chắn cũng không tệ chút nào. Nếu là người khác, hẳn đã sớm tiến lên cấp độ Kim Đan, Nguyên Ấu rồi. Lúc đó cậu chỉ cần khóc lóc vài tiếng, xin vài bảo vật quý giá từ sư phụ, mỗi lần xuống núi du lịch, cậu cũng sẽ được mọi người gọi là “đại gia” mà.”

Trương Sơn Phong mỉm cười nói: “Đúng vậy, tiểu đạo xuất thân từ núi Phá Địa Phong, tự cao tự đại ở đây; với tính cách như cậu, thì không thể trở thành đạo sĩ của núi Phá Địa Phong được đâu. Nhưng mỗi người đều có số phận riêng… Cũng không phải là cậu không thể trở thành đạo sĩ của núi Phá Địa Phong đâu; tôi nghĩ cậu hẳn là một vị thần nước nào đó trong hang Long Cung Động Thiên chứ? Tôi rất ghen tị với cậu, vì cậu sinh ra đã có phép thuật chống nước. Còn tiểu đạo thì không được như vậy; trên núi, tôi chỉ theo sư phụ tu luyện các phép thuật tiên gia, và mỗi ngày cũng học chậm hơn người khác.”

Lý Nguyên nhìn anh ta một cách chế giễu và cười nói: “Nhưng tôi thấy cậu dường như không hề vội vã chút nào cả?”

Trương Sơn Phong trợn mắt nói: “Nếu vội vã có ích gì đâu? Cậu thấy tôi có vội không? Biết rằng vội vã không có ích, nên tôi mới không vội.”

Lý Nguyên tiếp tục: “Vậy tại sao cậu lại không vội vã hơn một chút?”

Trương Sơn Phong cười và trả lời: “Vì tôi biết rằng cuộc đời này dài lâu, không cần phải vội vã để làm gì cả.”

Là người đứng đầu bộ lạc Thủy Chính, Lý Nguyên không còn nụ cười tươi như trước nữa, anh chỉ gật đầu một cái rồi biến thành những tia sáng vàng lóe lên trong chốc lát. Ở phía hai hòn đảo có bộ giáp trắng và râu xám ấy, anh không muốn lộ mặt; thà để Shen Lin và Nam Hương lo việc dọn dẹp những hỗn độn còn lại.

Chỉ cần những chuyện không liên quan đến việc cứu trợ người dân hay duy trì ngọn lửa thiêng của các hang động thì Lý Nguyên mới chẳng muốn can thiệp vào.

Zhang Shanfeng nhận thấy trên đảo Ngư Thủy không còn mưa nữa, liền gấp chiếc ô giấy dầu lại và thì thầm: “Sư phụ, tôi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở đảo Ngư Thủy… Cơn mưa này xuất hiện rồi biến mất một cách bất ngờ, không hề có dấu hiệu nào cả.”

Hỏa Long Chân Nhân gật đầu và nói: “Shanfeng, con quan sát thật tỉ mỉ và sâu sắc.”

Zhang Shanfeng cười và trả lời: “Đó là tôi học được từ Chen Ping An mà.”

Hỏa Long Chân Nhân cười hỏi: “Vậy Chen Ping An đã học được gì từ con chứ?”

Zhang Shanfeng suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có lẽ là cách khóc than và kêu đói chăng?”

Hỏa Long Chân Nhân cười: “Cũng không tồi.”

Khoảng một tiếng sau, Zhang Shanfeng cùng Hỏa Long Chân Nhân lên chiếc thuyền phép mà họ đã thuê từ bộ lạc Thủy Long, cùng nhau ngắm nhìn đảo Ngư Thủy từ xa.

Bỗng nhiên, Zhang Shanfeng nhận thấy trên mặt hồ giữa hai hòn đảo có bộ giáp trắng và râu xám, một cỗ xe ngựa bất ngờ xuất hiện; có một nữ thần đứng ở phía trước, dường như đang sử dụng phép thuật để tập trung linh khí từ khắp nơi về phía đảo Ngư Thủy.

Zhang Shanfeng bất ngờ nói: “Với tính cách của Chen Ping An, nếu anh ấy biết được những gì nữ thần này đã làm, chắc chắn anh ấy sẽ phải suy nghĩ và cảm ơn rất lâu đấy.”

Hỏa Long Chân Nhân từ tốn nói: “Trời đất tạo ra vạn vật và nuôi dưỡng con người; cách một người đối xử với trời đất chính là bài học lớn của những người tu luyện. Cùng một bàn ăn, có người thưởng thức ngon lành, có người nhai từ từ, có người cảm ơn và biết ơn; có người trả tiền sau khi ăn xong, sợ rằng mình sẽ nợ một đồng xu; còn chúng ta, những người tu luyện, thì lại có những hành vi khác… Có người ăn xong liền đẩy bàn đi, sợ rằng người khác sẽ không có gì để ăn; những người sau đó lại kính sợ người mạnh mẽ hơn và tìm chỗ khác để ăn… Có người bắt chước những hành vi xấu ấy, dù không làm đổ bàn cũng vẫn cãi vã; có người thì sau khi ăn xong vẫn tiếp tục tu luyện và sống tốt.”

Zhang Shanfeng suy nghĩ một lát rồi nói: “Đúng là con người thật phức tạp…”

Hỏa Long Chân Nhân bất ngờ sững lại một chút, chăm chú nhìn vào, rồi lắc đầu cười nói: “Thật là một ngôi nhà gỗ nhỏ xinh trong con hẻm, thế mà cánh cửa làm từ gỗ hoa mai lại xuất hiện từ không trung… Điều này thì có vẻ không hợp lý chút nào.”

Cánh cửa nhà bằng gỗ hoa mai hơi mở, từ đó thoảng vang ra tiếng khóc nhỏ.

Bên trong có một cây đào, nhưng không có lá đào và cũng chưa nở hoa.

Không biết từ khi nào, những tiếng thở dài nhẹ nhàng ấy, giống như tiếng gõ cửa vang vào trái tim, dần dần cũng tan biến… Cũng không biết đến khi nào thì lá đào và hoa đào mới có thể xuất hiện.

Có lẽ là vào mùa xuân năm sau…

Có lẽ sẽ còn phải chờ lâu hơn nữa.

Bên ngoài cửa con hẻm, đứng một chàng trai trẻ mặc áo xanh cô đơn, ngây người nhìn về phía một đứa trẻ đang nhảy múa vui vẻ trên đường về nhà, hét lên rằng sắp được ăn kẹo hồ lô rồi.

Chen Bình An – người đã không còn là chàng trai trẻ nữa – từ từ giơ tay ra, như thể đang chào đón đứa trẻ ấy.

Đứa trẻ vô tư, đầy sự ngây thơ ấy dừng bước lại, nghiêng đầu nhìn về phía người lớn kia.

Cuối cùng, có vẻ như đứa trẻ không nhận ra người đó là ai.

Chỉ là đứa trẻ cũng không còn tiếng cười nữa, lặng lẽ đi qua bên cạnh người đó, rồi bước vào nhà và đóng cánh cửa lại.

Chỉ còn lại mình anh, sau này đã trưởng thành, đứng bên ngoài cửa.

Cuối cùng, đứa trẻ ấy dường như đã lớn hơn một chút, cao hơn một chút, da cũng ngăm đi nhiều… Đứa trẻ mở cửa, bước ra khỏi nhà, đeo trên lưng một cái giỏ lớn; bên trong giỏ có nồi niêu, chén đĩa, có những chiếc bình gốm dùng để nấu thuốc, và cả những tấm câu đối xuân cũ kỹ, phai màu.

Đứa trẻ cúi đầu, hai tay siết chặt sợi dây buộc giỏ, lảo đảo rời khỏi ngôi nhà và con hẻm… Và từ đó, nó không bao giờ trở về nhà nữa.