Bóng đêm đã buông xuống sâu thẳm, vượt qua khoảnh khắc mệt mỏi nhất, Sui Jingcheng lại không còn cảm giác buồn ngủ nữa. Trong các tiểu thuyết hư cấu có câu chuyện về những con mèo đêm; cô cảm thấy bản thân mình chính là những con mèo đêm ấy.

Những phương pháp hít thở được ghi chép trong cuốn sách nhỏ ấy đều cần thực hiện vào lúc trưa, và tùy theo các mùa trong năm mà thời điểm luyện tập ban ngày sẽ có chút khác biệt. Ở cuối cuốn sách có bốn chữ vô cùng lay động lòng người: “Bay lên vào ban ngày”.

Trước khi chia tay trên con đường quan lộ, vị quan lão đã cởi bỏ chiếc áo tre mỏng như cánh ve ấy và trao nó cho con gái mình là Sui Jingcheng. Ông cũng dặn dò cô rằng, giờ đây cô may mắn được theo học pháp thuật trên núi cùng vị tiên kiếm sư; đó là nhờ sự bảo hộ của tổ tiên Sui ở trên trời. Vì vậy, cô phải giữ thái độ đúng đắn, không được có chút kiêu ngạo nào nữa, nếu không sẽ là việc phí hoài ân đức của tổ tiên.

Người đó vẫn tiếp tục luyện tập những động tác quyền cước nhàm chán ấy.

Sui Jingcheng đứng dậy và nhặt một số cành khô xung quanh, bắt đầu làm theo những gì người kia đã làm: trước tiên là hong khô chúng bên bếp lửa, để loại bỏ nước đọng trên cành, rồi mới thả chúng vào đống lửa.

Những năm qua, việc luyện tập của cô gặp nhiều trở ngại và không mấy thuận lợi. Do không có người hướng dẫn rõ ràng, cộng thêm nội dung trong cuốn sách quá sơ lược và khó hiểu (ngoại trừ kỹ năng sử dụng chiếc kim vàng như một thanh kiếm bay mà cô đã học được khoảng 70-80%), phần còn lại giống như những lý thuyết trừu tượng, khiến cô không thể nắm bắt được. Giống như những gì người kia đã nói: “Những lý lẽ ấy khó mà hiểu được”. Và vì không có ai giúp cô giải đáp những khó khăn ấy, dù từ khi còn nhỏ cô đã cố gắng nghiên cứu cuốn sách ấy, nhưng đến tận bây giờ cô vẫn chưa tìm ra cách thực hiện đúng. Vì vậy, dù đã hơn ba mươi tuổi, cô vẫn chỉ là một người luyện khí ở cấp độ hai mà thôi.

Thực ra Sui Jingcheng có chút do dự: liệu có nên tự nguyện lấy ra chiếc áo tre, chiếc kim vàng và cuốn sách ấy hay không. Nếu vị tiên kiếm sư kia quan tâm đến chúng, thì cô cũng không sao; nhưng cô rất sợ người đó lại nghĩ rằng cô chỉ đang cố gắng lợi dụng tình huống một cách khéo léo… Và cô đã từng mắc phải sai lầm như vậy không ít lần.

Chen Pingan dừng việc luyện quyền cước, ngồi trở lại bên bếp lửa và nói: “Để tôi giúp cô loại bỏ một nỗi lo ấy đi; hãy đưa chúng cho tôi.”

Sui Jingcheng cẩn thận lấy ra ba chiếc kim vàng và cuốn sách nhỏ còn sáng bóng, đưa chúng cho ông.

Chen Pingan nhìn qua cuốn sách một lát, rồi nói: “Đây là những thứ quý giá… Nhưng có lẽ chúng không phải là thứ cô cần lúc này.” Ông đưa chúng lại cho Sui Jingcheng và nói: “Hãy tiếp tục cố gắng của mình. Có lẽ sự may mắn sẽ đến với cô ở một thời điểm khác.”

Chen Pingan đón lấy quyển sách bằng một tay, rồi mở nó ra bằng tay kia; Sui Jingcheng nhẹ nhàng buông tay. Ba chiếc kim vàng lấp lánh ánh sáng quý giá, rực rỡ đủ màu sắc, rơi xuống lòng bàn tay Chen Pingan. Những chiếc kim vàng run rẩy nhẹ, nhưng lòng bàn tay Chen Pingan vẫn hoàn toàn an toàn. Anh quan sát chúng một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Những chiếc kim vàng này có thể coi là vật bảo mệnh của cậu rồi. Trong thế giới này, những vật được chế tạo có ba cấp độ: loại nhỏ chỉ có thể hóa thành hư không, và gần như có thể được lưu trữ trong các huyệt vị của người tu luyện; nhưng bất kỳ ai cũng có thể chiếm đoạt chúng. Loại trung cấp sau khi được chế tạo có thể mở ra nhiều công dụng tuyệt vời của các vật pháp của tiên nhân… Giống như ngọn núi vô danh này; chỉ cần có thần núi và đền thờ đứng canh giữ, thì nó đã trở thành vật bảo mệnh. Người đã tặng cho cậu ba cơ hội quý giá này chắc chắn là một bậc thầy thực thụ; pháp thuật của họ thật sự rất huyền diệu, ít nhất cũng phải là tiên nhân cấp thấp… Có lẽ họ còn có thể là những tu sĩ cấp cao hơn nữa. Còn về lý do tại sao người đó lại tặng cậu cơ hội này để leo núi, nhưng sau đó lại bỏ mặc cậu suốt ba bốn mươi năm…”

Sui Jingcheng, vốn đã lắng nghe chăm chú, nhẹ nhàng nói: “Chỉ là ba mươi hai năm thôi.”

Người kia cười và nói: “Cậu có muốn biết thêm vài tháng nữa không?”

Sui Jingcheng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Chen Pingan đặt quyển sách xuống đầu gối, dùng hai ngón tay nhẹ nhàng gõ vào một chiếc kim vàng; tiếng vang rõ ràng như tiếng đá và vàng. Mỗi lần gõ, lại có những vòng sáng lan tỏa ra xung quanh. Chen Pingan ngẩng đầu lên và nói: “Ba chiếc kim vàng này tạo thành một bộ vật pháp hoàn chỉnh; trông chúng giống hệt nhau, nhưng thực ra không phải vậy. Chúng có tên lần lượt là ‘Linh Tố Thanh Vi’, ‘Văn Kinh Thần Tiêu’ và ‘Thái Hà Dịch Quỷ’. Có lẽ chúng liên quan đến pháp sấm – pháp thuật mạnh mẽ nhất trong tất cả các loại pháp thuật.”

Sui Jingcheng trông rất ngạc nhiên và thốt lên: “Tiền bối thực sự là người có kiến thức sâu rộng, biết mọi thứ!”

Đó chính là những lời chân thành từ trái tim cô ấy.

Ba chiếc kim vàng trông giống hệt nhau, nhưng lại có thể được nhận diện bằng tên gọi của chúng?

Chen Pingan nhìn cô ấy một cái, rồi nói: “Trên những chiếc kim vàng có những dòng chữ viết rất nhỏ; với trình độ tu luyện của cậu thì cậu không thể đọc được chúng.”

Sui Jingcheng cảm thấy tiếc nuối…

Chen Pingan bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi, hai tay nhẹ nhàng nâng lấy cây roi sét màu vàng được chế tác thành hình dáng của cây tre xanh.

Trên thân cây “tre xanh” ấy không hề có chữ viết nào, chỉ toàn là những vân khắc dày đặc.

Bỗng nhiên, Sui Jingcheng hỏi: “Cái áo pháp mang tên ‘Áo Tre’ kia, tiền bối có muốn xem qua không?”

Chen Pingan mở mắt ra, vẻ mặt có chút kỳ lạ. Thấy vẻ chân thành và háo hức trên khuôn mặt cô ấy, anh chỉ biết đáp: “Không cần xem nữa, chắc chắn đó là một bảo vật quý giá của các tiên nhân. Áo pháp luôn là vật rất quý giá; khi tu luyện trên núi, thường xảy ra nhiều cuộc chiến đấu. Thông thường, những người luyện khí đều sẽ có hai vật bảo vệ cơ bản: một dùng để tấn công và một dùng để phòng thủ. Vì vị cao nhân kia đã tặng cho cô ba cây kim vàng, nên áo pháp ‘Áo Tre’ này chắc chắn cũng xứng tầm với chúng.”

Sui Jingcheng có vẻ hơi ngượng ngùng, mặt đỏ bừng lên và không nói thêm gì nữa.

Sau một khoảng lặng, Chen Pingan không còn tiếp tục luyện quyền hay đi lại nữa, mà bắt đầu tập trung tâm trí như một nhà tu hành, hơi thở của anh dài và nhẹ nhàng. Sui Jingcheng cảm nhận được như có những tia sáng lấp lánh xoay quanh người anh: có những tia sáng rực rỡ như ánh đèn, và những tia sáng mềm mại như ánh trăng. Cô cho rằng vị tiền bối này chắc chắn là một người đã đạt được sự giác ngộ; dù cô chỉ là một người tu hành tầm thường, nhưng cô vẫn có thể nhận ra những dấu hiệu đặc biệt ấy. Thực ra, Sui Jingcheng chính là một người có tiềm năng tu luyện rất lớn. Việc cô không thể nhìn thấy những văn khắc trên cây kim vàng là do giới hạn về thị lực; còn việc cô có thể nhìn thấy những hiện tượng kỳ lạ ở Chen Pingan thì là do cô có khả năng cảm nhận linh khí thiên địa vượt trội hơn so với những nhà tu hành bình thường.

Bỗng nhiên, Sui Jingcheng nhớ ra một điều gì đó, do dự một lúc lâu, nhưng cuối cùng vẫn quyết định hỏi: “Tiền bối ơi, lý do tại sao lần này Cao Phú Tiêu Thúc Dạ phải đi vòng vo và hành động một cách kín đáo như vậy? Ngoài việc không muốn thu hút sự chú ý của triều đại Đại Chuẩn và vị hoàng đế của một quốc gia nhỏ ở phương Bắc, liệu có phải vì vị cao nhân đã từng tặng cô cơ hội tu luyện kia cũng không muốn bị phát hiện không? Có lẽ thầy Cao Phú, vị tiên nhân sử dụng kim vàng kia, cũng không muốn bị liên lụy?”

Chen Pingan gật đầu, nhưng không nói thêm gì nữa.

Người đó nói một cách thẳng thắn và dễ hiểu, nhưng lại “ẩn chứa âm mưu sát hại”. Sui Jingcheng vốn là một cô gái thông minh và tinh tế; càng suy nghĩ, cô càng nhận ra nhiều điều. Cô cảm thấy như bức tranh về cảnh sắc hùng vĩ trên núi trong tâm trí mình cuối cùng cũng dần dần lộ ra từng góc nhỏ.

Sui Jingcheng đặt ra một câu hỏi không phù hợp với tính cách thường ngày của mình: “Tiền bối, ba vật báu của các tiên nhân ấy, quả thực không cần gì cả sao?”

Chen Pingan lắc đầu: “Việc lấy chúng cũng cần phải có đạo lý.”

Sui Jingcheng mỉm cười hiểu ý.

Bỗng nhiên, Chen Pingan hỏi: “Không còn suy nghĩ gì nữa sao?”

Sui Jingcheng ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu: “Không còn nữa.”

Chen Pingan nói: “Trước đây, Cao Phú đã dùng kế hoạch “dụ hổ ra khỏi núi” để bắt ta; ông ta tưởng mình chắc chắn sẽ thắng, nên đã chặn cô trên con đường nhỏ và nói thẳng với cô về những gì sẽ xảy ra sau khi cô theo ông ta lên núi. Cô không cảm thấy sợ hãi sao?”

Sui Jingcheng thực sự vẫn còn ám ảnh bởi những ký ức đó: bị sư phụ Cao Phú biến thành một cái lò sống, được truyền dạy phép thuật, và sau đó phải tu luyện cùng với tổ sư của Cung Kim Lân…

Mặc dù Sui Jingcheng luôn hướng tới con đường tu luyện, nhưng cô không muốn trở thành một con rối không thể tự chủ như vậy.

Chen Pingan thở dài: “Cô có bao giờ nghĩ xem, người đã tặng cô cơ hội này có ý định gì không? Cô có từng nghĩ đến khả năng rằng người đó có thể có tu vi cao hơn Cao Phú, với âm mưu xấu xa và kế hoạch lâu dài hơn không?”

Sui Jingcheng toát ra mồ hôi lạnh.

Chen Pingan vẫy tay nhẹ hai cái, bảo Sui Jingcheng đừng quá sợ hãi, rồi nói nhẹ: “Đó chỉ là một khả năng thôi. Tại sao người đó lại dám tặng cô ba vật báu quý giá như vậy? Sau khi cho cô một cơ hội tu luyện lớn lao, họ lại vô hình đẩy cô vào tình thế nguy hiểm. Tại sao họ không đưa cô trực tiếp đến phái của mình? Tại sao họ không bố trí người bảo vệ bên cạnh cô? Tại sao họ lại tin chắc rằng cô có thể dựa vào bản thân mình để trở thành một người tu luyện? Chuyện kỳ lạ về giấc mơ của mẹ cô, khi bà ấy ôm đứa bé gái… có điều gì ẩn chứa bên trong không?”

Sui Jingcheng lau mồ hôi trên trán, sau đó dùng mu bàn tay chạm vào trán và lắc đầu: “Tôi không thể nghĩ ra được.”

Chen Pingan gật đầu: “Đa số mọi chuyện trên đời này đều như vậy. Cô cần phải tự mình tìm câu trả lời.”

Sui Jingcheng cảm thấy hoang mang và lo lắng…

Sui Jingcheng hỏi một cách mơ hồ: “Phải làm sao đây?”

Chen Pingan cười nói: “Phải làm sao đây? Phải làm sao đây?”

Sui Jingcheng lau mặt mình và bỗng nhiên bắt đầu cười, “Nếu như trước khi gặp tiền bối ấy, hoặc nếu như có người khác cứu tôi, thì tôi sẽ không quan tâm đến điều gì nữa cả, càng chạy xa càng tốt. Dù có phải là phản bội với vị cao nhân du mục đã từng có ơn lớn với tôi, tôi cũng sẽ cố gắng không nghĩ nhiều đến điều đó. Bây giờ tôi cảm thấy lời của tiền bối Kiếm Tiên là đúng. Những người học vấn ở dưới núi, khi gặp nguy hiểm thì phải tự bảo vệ mình, nhưng họ cũng cần phải có chút lòng trắc ẩn. Còn những người tu luyện trên núi, khi gặp nguy hiểm mà bỏ chạy, họ cũng nên giữ lại lòng biết ơn. Vì vậy, dù là tiền bối Kiếm Tiên hay tiền bối Cui Dongshan kia, dù tôi có may mắn trở thành đệ tử của một trong hai ngài, tôi cũng chỉ sẽ nhớ tên các ngài mà thôi. Cho đến khi tôi gặp lại vị cao nhân du mục ấy, dù cảnh giới của ông ấy không cao bằng hai ngài, tôi cũng sẽ cầu xin hai ngài cho phép tôi thay đổi sư phụ và theo học vị cao nhân ấy!”

Chen Pingan gật đầu: “Đúng là như vậy.”

Điều đáng quý hơn nữa là, Chen Pingan thực sự có thể nhận ra liệu những lời nói của Sui Jingcheng có chân thành hay không.

Có những lời nói, cần phải được nhìn chứ không chỉ nghe.

Đó chính là điều tốt đẹp của việc tu luyện trên núi.

Vì vậy, Chen Pingan cảm thán: “Tôi hy vọng những suy đoán trước đây của mình là quá u ám. Tôi vẫn hy vọng rằng vị cao nhân du mục kia sau này có thể trở thành sư phụ của cậu, cùng nhau leo núi, ngắm nhìn cảnh đẹp của thiên nhiên.”

Sui Jingcheng lén cười, nhắm mắt lại nhìn anh.

Chen Pingan bỗng nhiên hiểu được những lời không nói trong ánh mắt cô ấy, liền trừng mắt nhìn cô ấy: “Giữa tôi và cậu, chỉ là cách nhìn nhận thế giới giống nhau mà thôi, nhưng tính cách của chúng ta thì hoàn toàn khác nhau.”

Sui Jingcheng không kìm được cười thành tiếng, với tâm hồn trẻ thơ, cô bắt đầu nhìn quanh: “Sư phụ ơi, sư phụ ở đâu?”

Ai mà biết được, có lẽ vị sư phụ ấy giống như vị Kiếm Tiên mặc áo xanh ngày xưa, có thể ở rất xa, hoặc cũng có thể đang ngay trước mắt chúng ta?

Chen Pingan cũng bắt đầu cười theo.

Tất nhiên, vị “sư phụ” của Sui Jingcheng không hề xuất hiện.

Sau đó, hai người không còn cố tình ẩn giấu hành trình của mình nữa. Nhưng vì Sui Jingcheng cần phải tu luyện vào ban ngày theo những giờ nhất định, họ tiếp tục hành trình của mình.

Giống như mỗi lần Li Huai đi vệ sinh, anh ta chỉ dám đi khi có sự đồng hành của Trần Bình An; nhất là vào giữa đêm khuya. Dù cho Yu Lu phụ trách việc canh gác nửa đêm đầu, còn Trần Bình An đã ngủ say, anh ta vẫn sẽ bị Li Huai đánh thức. Sau đó, với đôi mắt còn ngáy ngủ, Trần Bình An sẽ đồng hành cùng Li Huai – người luôn che miệng quần hoặc ôm lấy mông mình – và cùng nhau đi xa. Suốt chặng đường ấy, mọi thứ luôn diễn ra như vậy. Trần Bình An chưa bao giờ nói gì với Li Huai, và Li Huai cũng chưa bao giờ nói một lời cảm ơn nào.

Nhưng những đứa trẻ ở vùng quê thực sự không quen với việc nói “cảm ơn”. Cũng giống như những người học vấn, họ cũng không mấy muốn thừa nhận sai lầm của mình.

Tuy nhiên, cuối cùng Li Huai cũng rất quan tâm đến Trần Bình An; ai cũng có thể nhận ra điều đó. Trong nhóm người ấy, Li Huai luôn coi trọng Trần Bình An nhất. Dù đã qua bao nhiêu năm, dù sau này Li Huai đã có những người bạn khác khi học tập tại viện học, nhưng tình cảm anh ta dành cho Trần Bình An vẫn giữ nguyên như xưa: một kẻ nhút nhát và yếu đuối. Khi gặp rắc rối, người đầu tiên Li Huai nghĩ đến vẫn là Trần Bình An, chứ không phải cha mẹ hay chị gái ở xa xôi. Đó là những cảm xúc khác nhau, nhưng đều sâu đậm không kém.

Còn Sui Kinh Trinh, dù chỉ là một người tu hành nửa vời và chưa từng thực sự kiêng ăn, lại là phụ nữ, nên việc chăm sóc cô ấy thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Vì vậy, khi Trần Bình An trước đó mua một cỗ xe ngựa tại một thị trấn phồn thịnh, anh ta cố tình ở lại thêm một ngày, ở lại tại một quán trọ. Việc phải sống trong điều kiện khắc nghiệt khiến anh ta cảm thấy như được giải phóng; anh ta đã mượn một ít bạc của Sui Kinh Trinh để mua đồ dùng, sau đó thay vào mình bộ quần áo mới và mua một chiếc khăn che mặt.

Dù không hẳn là cố tình chăm sóc Sui Kinh Trinh, nhưng thực ra Trần Bình An cũng không vội vàng trên đường. Anh ta đã nắm rõ lộ trình và chắc chắn mình sẽ kịp đến quốc gia Lục Yên trước khi mùa thu đến.

Vào một buổi tối, bên bờ vách đá của dòng sông chảy xiết, Trần Bình An lấy cần câu ra để câu cá. Dù nước đục nhưng những tảng đá vẫn không di chuyển; bất ngờ anh ta câu được một con cá nặng hơn mười cân. Khi hai người uống canh cá, Trần Bình An kể rằng ở núi Tùng Diệp Châu có một hồ nước, nơi loài cá này sinh sống; những con cá đó, sau khi sống hơn trăm năm, miệng chúng sẽ chứa những hòn đá xanh có kích thước khác nhau. Những hòn đá này rất tinh khiết và có giá trị lớn.

Tình bạn giữa Trần Bình An và Li Huai, cùng sự chăm sóc dành cho Sui Kinh Trinh, là những điều quý báu không thể đánh giá được.

May mắn thay, vị tiền bối đó cũng không cảm thấy xấu hổ chút nào. Trong mười ván cờ, cô ấy đều thua cả; mỗi lần tổng kết lại trận đấu, cô ấy đều khiêm tốn hỏi han về những chiến thuật tuyệt diệu mà Sui Jingcheng sử dụng. Sui Jingcheng tự nhiên không dám giấu giếm kiến thức của mình. Cuối cùng, khi họ đi dạo qua một tiệm sách ở thành phố nhỏ, cô ấy đã chọn mua hai cuốn sách về cờ: một cuốn có tên “Đại Quan Tử Thư”, chủ yếu nói về các chiến thuật liên quan đến việc “sống hay chết” trong trận đấu, và một cuốn khác chuyên ghi lại những tình huống cờ đã được quyết định. Ban đầu, vị tiền bối đã cho cô ấy một số vàng bạc, bảo cô ấy giữ lại cho mình; vì vậy việc mua những cuốn sách về cờ này cũng không làm cô ấy tốn kém gì.

Trong một lần họ đang vội vã trên đường vào ban đêm, khi đi qua một khu đất hoang có nhiều mộ phần, vị tiền bối bỗng dừng xe ngựa lại, bảo Sui Jingcheng bước ra khỏi xe. Sau đó, ông ấy nhẹ nhàng gõ vào trán cô ấy và yêu cầu cô ấy tập trung nhìn về một hướng nhất định. Khi Sui Jingcheng nhìn lên, cô ấy thấy trên đỉnh ngôi mộ có một con cáo trắng đang ôm lấy bộ xương và cúi đầu về phía mặt trăng. Cô ấy hỏi tại sao lại như vậy, nhưng vị tiền bối cũng không biết. Ông ấy nói rằng ông chưa bao giờ thấy cảnh tượng nào tương tự trước đây; thông thường, cáo ma thường hóa thân thành những người phụ nữ xinh đẹp để quyến rũ những học giả đi lang thang, còn cảnh con cáo này ôm xương trắng cúi đầu về phía mặt trăng thì thực sự là lần đầu tiên ông ấy chứng kiến.

Xe ngựa tiếp tục lên đường.

Con cáo trắng kia, sau khi nghe thấy tiếng động, đã nhanh chóng biến mất. Một lát sau, bên lề đường có một người phụ nữ xinh đẹp đang làm dáng; nhưng Sui Jingcheng, ngồi bên ngoài xe, không hề để ý đến cô ấy. Cô ấy gỡ tấm vải che mặt xuống, và người phụ nữ kia như bị sét đánh vậy, lẩm bẩm và chửi rủa rồi quay đi. Sui Jingcheng nhướng mày, lại đeo tấm vải che mặt trở lại, và ngồi yên trên xe.

Chen Pingan cười nói: “Tại sao em lại tức giận vì một con cáo ma như vậy?”

Sui Jingcheng đáp: “Chúng hóa thân thành phụ nữ để quyến rũ đàn ông; không lạ gì mà mọi người thường dùng cách chửi rủa “con cáo ma” khi nói về những kẻ xấu xa như vậy. Sau này, khi em thành thạo phép thuật tiên, em nhất định sẽ dạy dỗ chúng một bài học.”

Chen Pingan cười tiếp: “Không phải tất cả cáo ma đều như vậy đâu; có những con nghịch ngợm nhưng cũng có những con hiền lành.”

Họ tiếp tục hành trình của mình.

Chen Pingan gật đầu đồng ý, và cuối cùng cùng với chiếc xe ngựa, Chen Pingan, Sui Jingcheng, cùng với cặp vợ chồng kia, đã cùng nhau đi qua sông bằng một chiếc thuyền đò khổng lồ. Sau khi lên bờ, chiếc xe ngựa từ từ tiếp tục hành trình. Cặp vợ chồng trẻ sau đó xin được xuống xe. Sui Jingcheng và họ ngồi trong xe, có vẻ hơi chen chúc; anh nhận thấy nhiều điều kỳ lạ hơn nữa: khi chiếc xe ngựa cùng thuyền đò vượt sông, cả hai vợ chồng đó đều đẫm mồ hôi, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể khiến thuyền lật và họ sẽ chết chìm. Họ ôm lấy nhau, tay trong tay, với vẻ mặt như sẵn sàng đối mặt với cái chết. Điều này khiến Sui Jingcheng càng thêm lo lắng, tưởng rằng có yêu quái nào đó đang gây hại giữa dòng sông, có thể bất cứ lúc nào cũng làm lật thuyền. Nhưng chỉ khi nghĩ rằng người tiền bối “Kiếm Tiên” đang ngồi bên ngoài, anh mới yên tâm hơn phần nào.

Sau khi xuống xe, cặp vợ chồng trẻ lại quỳ gối xuống đất, thực hiện nghi thức cúi chào rất lễ phép (ba lần cúi xuống, chín lần gõ đầu vào đất).

Sui Jingcheng thấy người tiền bối không nói gì cả, chỉ đứng yên tại chỗ và chấp nhận nghi thức này. Sau khi cặp vợ chồng trẻ đứng dậy với đôi mắt đầy nước mắt, người tiền bối nhẹ nhàng nói: “Những yêu quái và linh hồn xấu xa kia, nếu các ngươi làm điều tốt, tích đức, thì con đường đạo sẽ không thiên vị ai cả; chúng tự nhiên sẽ bảo vệ các ngươi.”

Sui Jingcheng cảm thấy những điều kỳ lạ cứ tiếp diễn không ngừng. Sau khi nghe lời này, cặp vợ chồng trẻ như được ân xá lớn, và dường như như được soi sáng tâm trí, họ lại quỳ gối xuống một cách thành kính.

Tuy nhiên, lần này người tiền bối đã đưa tay ra để giúp đỡ người chồng trẻ đứng dậy, nói: “Hãy đi thôi. Con đường phía trước còn dài và gian khổ lắm, hãy tự chăm sóc bản thân mình nhé.”

Cặp vợ chồng trẻ không đi theo con đường chính mà rẽ sang một con đường nhỏ hơn. Ở phía xa, người phụ nữ trẻ dừng lại và quay người, cúi chào; người đàn ông thì thực hiện động tác “vạn phúc” (một cử chỉ chúc phúc).

Khi chiếc xe ngựa tiến vào con đường nhỏ đó, Sui Jingcheng định hỏi thêm về cặp vợ chồng kia thì bỗng nhiên tròn mắt: trên đường có một vị thần mặc giáp vàng, tay cầm súng sắt đứng đó.

Chen Pingan dừng xe ngựa lại, và Sui Jingcheng tiếp tục hành trình của mình.

Tuy nhiên, Sui Jingcheng chỉ cảm thấy rằng chỉ cần vượt sông một lần thôi, vị tiền bối trẻ tuổi này vẫn rất vui vẻ.

Về tuổi tác của tiền bối Kiếm Tiên, Sui Jingcheng trước đó đã từng hỏi vấn đề này. Ban đầu, tiền bối không để ý đến, nhưng sau đó cô không thể kìm nén sự tò mò trong lòng, liền hỏi lại vài lần nữa, thì ông ấy mới nói rằng mình có lẽ khoảng hơn ba trăm tuổi.

Sui Jingcheng càng thêm quyết tâm theo đuổi con đường đạo.

Hôm đó, khi đi qua một thị trấn nhộn nhịp gần biệt thự Sǎo Sǎo, họ tình cờ gặp phải lễ hội chùa.

Cứ cách nhau một quãng đường nhất định, lại có những quầy hàng tương tự, trên mặt đất chất đầy những con búp bê bằng đất sét, những người sành sứ nhỏ. Chỉ với một đồng tiền, bạn có thể đổi lấy những chiếc vòng tre được làm bằng cách quấn tre, hoặc hai đồng tiền cho một chiếc vòng tròn làm từ cành liễu. Người ta đổ xô đến mua sắm, và cũng có những người lớn giúp trẻ con ném những chiếc vòng tre, vòng liễu đó. Mỗi khi có người lớn bắt được những con búp bê bằng đất sét, những người trẻ xung quanh lại reo hò vui mừng.

Lúc đó, Trần Bình An cười nói: “Người trong giang hồ của nước Ngũ Lăng các người thật sự ít ỏi như vậy sao?”

Ban đầu, Sui Jingcheng không hiểu tại sao ông ấy lại hỏi như vậy, chỉ trả lời: “Nước Ngũ Lăng chúng tôi vẫn coi trọng văn hóa hơn. Vì vậy, sau khi có tiền bối Vương Đun xuất hiện, ngay cả những quan lại như cha tôi cũng cảm thấy tự hào, và hy vọng có thể được quen biết tiền bối Vương Đun thông qua Hồ Tân Phong.”

Chỉ sau khi xe ngựa đi một quãng đường khá dài, Sui Jingcheng mới hiểu rõ lý do của câu hỏi đó.

Nếu có nhiều người võ sĩ hơn, có lẽ những quầy hàng như vậy vẫn sẽ còn tồn tại, nhưng chắc chắn không nhiều đến thế. Bởi vì chỉ cần một chút xui xẻo, việc mua bán đó đã là lỗ rồi. Không giống như những người kinh doanh tại lễ hội này, mọi người đều ngồi yên và kiếm tiền, chỉ khác nhau ở việc kiếm được bao nhiêu mà thôi.

Sui Jingcheng thở dài không ngớt.

Có lẽ đây chính là một trong những mối quan hệ ẩn giấu trong thế gian này.

Nếu không gặp được vị tiền bối này, có lẽ cả đời mình cũng sẽ không bao giờ nghĩ đến những chuyện này.

Không nghĩ đến thì cũng không có gì mất mát, cuộc sống vẫn sẽ tiếp diễn như bình thường. Nhưng nếu nghĩ đến, cũng chưa chắc đã mang lại được lợi ích gì.

Tại một con đường hiểm trở gần khu vực Kinh Kỳ, họ đã gặp phải một nhóm cướp đường hung hãn. Ngay cả Sui Jingcheng cũng phải thầm nghĩ rằng những tên côn đồ này thật sự quá may mắn…

Chen Pingan bảo Sui Jingcheng thử sức mình một chút; một chiếc kẹp tóc bằng vàng bay vút như một thanh kiếm, khiến chúng hoảng sợ đến mức phải bỏ chạy tán loạn.

Sau đó, vị tiền bối ấy dẫn Sui Jingcheng lén lút tiếp cận gần nơi ẩn náu của bọn cướp. Họ nhìn thấy những ngôi nhà đơn sơ, tiếng gà gáy, tiếng chó sủa, khói bếp bay lên cao; có những đứa trẻ gầy yếu đang thả những con diều giấy cũ kỹ. Một tên cướp đang ngồi bên cạnh cười ha hả, còn bên cạnh nó là một ông lão thấp bé mặc áo xanh rách rưới, đang chửi bới những người đàn ông rằng họ không làm được gì cả, nếu không thu hoạch được gì thì sẽ không có gì để nấu ăn, và rằng những đứa trẻ kia còn đang học sách, nhưng bụng chúng đói rét đến mức tiếng “gục gục” vang lên to hơn cả tiếng đọc sách. Những người đàn ông ấy chỉ biết gãi đầu và than phiền rằng những người phụ nữ kia thật sự quá mạnh mẽ; có lẽ họ chính là những vị tiên trong sách vở. Nếu hôm nay họ không chạy nhanh, thì họ sẽ không chỉ chết đói mà còn bị đánh chết nữa.

Chen Pingan dẫn Sui Jingcheng rời đi lặng lẽ, trở lại xe ngựa và tiếp tục hành trình.

Trong bóng tối của đêm, Sui Jingcheng không thể ngủ được, nên anh ta ngồi bên ngoài xe, nhìn về phía rừng cây bên lề đường.

Sui Jingcheng tự nhủ: “Lúc trước khi nhìn thấy chúng cướp bóc và gây hại cho người khác, tôi đã nghĩ đến việc tiêu diệt chúng hết sạch. Tiền bối ơi, nếu tôi thực sự làm như vậy, liệu có phải là sai không?”

Chen Pingan lắc đầu và nói: “Không sai.”

Sui Jingcheng lại hỏi tiếp: “Nhưng nếu sau khi tôi đã chứng kiến cuộc sống của chúng, rồi lại gặp chúng trên đường, và tôi cho chúng một túi vàng bạc, liệu có phải là sai không?”

Chen Pingan cười và nói: “Không sai, nhưng cũng không đúng.”

Bỗng nhiên, Sui Jingcheng cảm thấy có chút áy náy.

Chen Pingan nói tiếp: “Chúng ta đã thỏa thuận từ trước rồi; tôi chỉ mượn những thứ vàng bạc đó của cậu mà thôi, dù cậu làm gì tôi cũng không quan tâm. Vì vậy, cậu cứ yên tâm ở bên ngoài nơi ẩn náu của bọn cướp mà không cần lo lắng về việc tôi trách móc gì cả.”

Cuối cùng, Chen Pingan nói: “Thế sự rất phức tạp, không phải chỉ là những lời nói suông. Những gì tôi đã dạy cậu về mạch lạc trong cuộc sống, đó là những điều quan trọng cần hiểu.”

Sui Jingcheng suy ngẫm về những lời nói của tiền bối và tiếp tục hành trình của mình.

Sui Jingcheng biết chủ nhân của ngôi nhà này; vì trước đây có mối liên hệ với gia tộc Sui, người này cũng giống như cha cô ấy, là một bậc thầy cờ vây. Tuy nhiên, ông ấy không giữ được chức vụ lớn trong quan trường, chỉ đến chức Lang trung Bộ binh rồi từ quan về hưu. Nhưng trong số con cháu của ông ấy, có rất nhiều người tài năng: có người vượt trội hơn cả cha mình trong nghệ thuật cờ vây, và còn có hai chàng trai xuất thân từ kỳ thi tiến sĩ; bây giờ họ đã chính thức trở thành quan chức. Vì vậy, ngôi nhà này, dù ban đầu không mấy nổi tiếng, giờ đây lại trở nên có vẻ “dù núi không cao nhưng nếu có tiên ở đó thì núi ấy sẽ linh thiêng”. Dù tọa lạc ở nơi hẻo lánh, nhưng luôn có khách ra vào không ngừng.

Người quản lý cửa nhà này nghe nói rằng người phụ nữ kia xuất thân từ một nhánh phụ của gia tộc Sui, đã lấy chồng xa xôi và lần này trở về quê hương để thăm người thân. Khi biết cô ấy không cần ở lại, ông ta lại có vẻ hơi thất vọng. Dù sao thì ông Sui cũng là trụ cột của quốc gia Ngũ Lăng, và cũng được coi như một “tiên trong giới cờ vây”, nên danh tiếng của người phụ nữ này không thể sánh được với những thành viên quý tộc khác.

Trong lúc trú ẩn khỏi mưa, dù Sui Jingcheng không bao giờ tháo chiếc mũ che mưa ra, người quản lý cửa nhà vẫn cho người hầu mang trà đến cho họ.

Không biết là do cô hầu nào lộ tin hay sao, rất nhanh chóng có một chàng trai trẻ tuổi phong độ tốt đến, nói vài lời lịch sự, và còn hỏi xem người phụ nữ có am hiểu về nghệ thuật “thủ đánh” (một loại trò chơi bằng tay) hay không. Sui Jingcheng trả lời một cách hoàn hảo. Chàng trai trẻ ấy cũng rất kiên nhẫn; dù dường như không có gì để nói, anh ta vẫn biết cách tạo ra cuộc trò chuyện mà không hề cảm thấy ngượng ngùng. Ngay cả người lái xe mặc áo xanh cũng có thể trò chuyện với anh ta được. Nghe nói anh ta là cháu trong gia tộc, đến để mang thư từ nhà cho người phụ nữ này, và rất nhiệt tình; không hề có vẻ kiêu ngạo của một quý tử xuất thân danh giá.

Sau khi mưa tạnh, chàng trai quý tộc ấy đã đưa hai người đến cửa nhà, và sau khi tiễn họ đi, anh ta mỉm cười nói: “Chắc chắn cô ấy là một người phụ nữ tuyệt đẹp… Thật đáng tiếc là không thể được chiêm ngưỡng vẻ đẹp của cô ấy giữa núi rừng.”

Người quản lý cửa nhà dường như rất quen thuộc với tính cách của chàng trai này, và đùa rằng: “Tại sao cháu trai thứ hai không tự mình đưa họ đi luôn?”

Chàng trai trẻ lắc đầu và quay trở lại nhà, để đi chơi với một cô hầu xinh đẹp.

Trên đường đi, Sui Jingcheng ngồi bên cạnh rèm xe, tháo chiếc mũ che mưa ra và hỏi: “Nếu người kia có ý xấu vì vẻ đẹp của tôi và gây ra rắc rối, liệu tôi có lỗi không?”

Người quản lý cửa nhà trả lời: “Không, nếu người kia có ý xấu thì đó là lỗi của họ… Chỉ là bạn cần phải cẩn thận thôi.”

Nếu như Trần Bình An thực sự là người truyền đạo, bảo vệ đạo lý cho cô ấy, thì thông thường ông ấy sẽ không nói thẳng ra những điều đó. Ông ấy sẽ để cô ấy tự mình suy ngẫm kỹ lưỡng. Nhưng vì ông ấy không phải là người như vậy, và hơn nữa cô ấy vốn dĩ đã rất thông minh, nên cũng không cần phải lo lắng gì nữa. Trần Bình An liền nói thẳng: “Thứ tự sự việc không phải như cách bạn vừa nói đâu. Trong thế giới này, có rất nhiều điều đúng và sai, nhất là những quy tắc đã được xác định rõ ràng trong một lục địa, một quốc gia. Những hành vi như tham lam vì của cải, gây sự bạo lực vì ham muốn, hay lợi dụng quyền lực để bắt nạt người khác, tất cả đều là sai trái không thể chối cãi được. Dù bạn có tiền đi nữa thì cũng vẫn là sai; dù một người phụ nữ xinh đẹp đi nữa thì cũng không có nghĩa là cô ấy sai. Chỉ sau khi hiểu rõ những điều này, bạn mới có thể bàn về thứ tự sự việc và mức độ đúng sai được. Nếu không, ngay cả việc một người phụ nữ trong chợ khoe dáng qua đường cũng không phải là lý do để cướp bóc họ; hay việc một đứa trẻ cõng vàng đi qua đường, liệu bạn có thực sự nghĩ rằng đứa trẻ đó sai không? Hay người cõng vàng mới là kẻ sai? Không phải vậy đâu. Chỉ là thế sự của thế giới này vốn dĩ đã như vậy mà thôi… Những câu nói cũ không tránh khỏi xuất hiện, chỉ để khuyên nhủ những người tốt bụng và yếu thế phải cẩn thận hơn mà thôi.”

Trần Bình An quay đầu lại, cười hỏi: “Thế sự vốn dĩ đã như vậy, phải không? Tôi không nghĩ vậy.”

Sui Kính Trinh ánh mắt lấp lánh: “Lời khuyên của tiền bối thật sâu sắc!”

Trần Bình An cười nói: “Cũng coi đó là lời khuyên sâu sắc ư? Nếu những lý lẽ của các bậc hiền triết trong sách vở có thể được áp dụng vào thực tế, tôi đoán rằng chắc hẳn sẽ có vô số người đọc sách trên thế giới này cảm thấy bực tức đến mức muốn đập nát bụng mình và chạy trở lại những trang sách ấy.”

Sui Kính Trinh hỏi một cách cẩn thận: “Tiền bối có định kiến gì với những người đọc sách không?”

Trần Bình An lắc đầu: “Không phải ai đọc sách là người tốt, cũng không phải ai chưa đọc sách là người xấu.”

Sui Kính Trinh định nói thêm điều gì đó, nhưng Trần Bình An đã ngắt lời: “Đừng nói những lời nịnh hót nữa.”

Sui Kính Trinh không kìm được mà đỏ mặt: “Tiền bối thật sự là người có tầm nhìn xa trông rộng.”

Trần Bình An quay đầu đi.

Thế là vậy…

Đi thẳng đến biệt thự Sảo Sào của Vương Độn – người được mệnh danh là “đệ nhất giang hồ” ở nước Vũ Lăng.

Trên đường đi, vì không cố tình tránh qua các thành phố huyện, nên cô cũng nghe được nhiều tin tức về giang hồ đã lan truyền khắp nơi.

Vương Độn đã lọt vào danh sách mười người xuất sắc nhất; mặc dù anh ấy đứng ở vị trí cuối cùng trong danh sách, nhưng toàn thể nước Vũ Lăng vẫn cảm thấy như đang ăn mừng một sự kiện lớn.

Chỉ riêng triều đại Đại Chữ đã có tới năm người trong danh sách này; nghe nói còn có vài bậc thầy lão luyện lâu năm chưa từng xuất hiện trước công chúng. Nước Thanh Từ chỉ có một mình Tiêu Thúc Dạ đứng ở vị trí thứ chín, còn nước Kim Phủ với phong tục hùng mạnh và quân đội hùng hậu thì không có ai lọt vào danh sách cả; nước Lan Phòng thì càng không cần phải nói đến nữa. Vì vậy, dù đứng ở vị trí cuối cùng, đó vẫn là một vinh dự lớn đối với Vương Độn, và cũng là niềm tự hào cho tất cả mọi người ở nước Vũ Lăng – nơi mà “phong cách văn học yếu ớt, không có những anh hùng xuất chúng”.

Hoàng đế nước Vũ Lăng đã cử sứ giả từ kinh thành đến tặng một tấm biển đá.

Vì vậy, Sui Kính Tranh đoán rằng lúc này biệt thự Sảo Sào chắc chắn đang đầy rẫy những vị khách quý, và những lời chúc mừng không ngừng nghỉ.

Nhưng cô không biết liệu Vương Độn có đã gặp hoàng đế triều đại Đại Chữ hay chưa, và sau đó anh ấy có đi trở về kinh thành bằng thuyền của các tiên nhân hay không.

Còn những tin tức về Sui Kính Tranh thì cũng không kém phần sôi nổi so với việc Vương Độn lọt vào danh sách; mọi người đều bàn tán rất nhiều. Đặc biệt là những người trong giang hồ, khi nhắc đến chuyện này, họ đều tỏ ra không hài lòng.

Mỗi lần nhìn thấy Sui Kính Tranh, cô đều liếc nhìn cô ấy một cách lặng lẽ; hoặc là cô ấy đang yên lặng uống rượu, ăn cơm tại các quán rượu, hoặc là đang uống loại trà kém chất lượng để giải khát nhưng không thể giúp cô giảm bớt cái nóng.

Điều này khiến cô cảm thấy hơi thất vọng.

Cũng có những lúc, giữa cảnh sắc thiên nhiên tuyệt đẹp, cô gặp phải những nhà văn, những người quý tộc đang uống rượu.

Có người nâng ly và hô lớn: “Trong rừng là cây lớn, ra khỏi rừng thì trở thành cỏ nhỏ”; mọi người có mặt đều cảm thấy xúc động. Cũng có người đứng dậy và múa kiếm, có lẽ họ đang thể hiện niềm đam mê của mình.

Trong suốt hành trình này, Sui Kính Tranh luôn cảm thấy mình như một phần của những sự kiện lớn ấy, dù đôi khi cô cũng cảm thấy hơi cô đơn. Nhưng cô biết rằng, chỉ có bằng cách tiếp tục bước đi, cô mới có thể tìm thấy con đường của mình.

Những người có thể trở thành những bậc tiền bối lão luyện trong giang hồ thì hoặc là có võ nghệ cực cao, dù tính tình có xấu đến đâu cũng không sao; hoặc là những người có tâm hồn hào hiệp. Còn những người võ nghệ chỉ ở mức trung bình nhưng lại rất khôn ngoan, uy tín của họ cũng rất tốt. Còn những người trẻ tuổi cũng hiểu rõ luật lệ của giang hồ, họ chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi những bậc tiền bối trung bình kia lần lượt qua đời, những chiếc ghế đó sẽ trở thành của họ. Tuy nhiên, cách họ nổi bật như vậy cũng có phần thiếu điều gì đó. Vì vậy, những người trẻ tuổi có tài năng nổi bật thường không được những bậc tiền bối trong giang hồ ưa chuộng.

Nhưng theo lời kể của Sui Jingcheng, bậc tiền bối Wang Dun thì thực sự là người có đức hạnh và được mọi người tôn trọng.

Chen Pingan đứng bên cửa sổ, nhìn ngắm con phố đông đúc một lúc.

Chen Pingan đi sang bên cạnh và gõ cửa, nói rằng anh muốn đến quán rượu ở thị trấn để uống một chút, đồng thời muốn mua vài bình rượu.

Sui Jingcheng lại đeo chiếc khăn che mặt lên, bước ra ngoài cửa. Cô ấy có vẻ hơi lo lắng; trước đây chỉ thấy những cảnh này trong các tiểu thuyết giang hồ, nơi mà những anh hùng tụ tập lại với nhau để ăn uống thịnh soạn. Cô ấy rất tò mò và muốn trải nghiệm cảm giác đó.

Chen Pingan không ngăn cản cô ấy.

Hai người đến quán rượu ồn ào ở góc phố, và chỉ sau khi một nhóm người kia thanh toán xong mới có chỗ ngồi. Chen Pingan gọi một bình rượu và rót cho cô ấy một bát.

Vì Sui Jingcheng đang đeo chiếc khăn che mặt, nên khi uống rượu, cô ấy chỉ có thể cúi đầu xuống và lộ ra một góc mặt.

Các bàn trong quán rượu không cách nhau xa, và hầu hết mọi người đều ồn ào: có người chơi trò chơi đánh cờ bằng rượu, có người trò chuyện về những chuyện thú vị trong giang hồ. Một người đàn ông ngồi phía sau Sui Jingcheng cười với những người bạn của mình, sau đó cố tình đánh cờ nhằm làm rơi chiếc khăn che mặt của cô ấy, nhưng Sui Jingcheng đã nhanh chóng nghiêng người sang một bên để tránh. Người đàn ông đó ngạc nhiên một chút nhưng không tiếp tục hành động quá đà. Anh ta không thể kiềm chế được bản thân; cô gái này có dáng vẻ rất đẹp, nếu không nhìn thì thật là lãng phí. Nhưng trước khi họ kịp hành động gì, một nhóm người hùng giang hồ mới khác đã đến. Họ xuống ngựa và không buộc ngựa lại, nhìn quanh, thấy có hai chiếc ghế trống bên cạnh cặp đôi đó. Họ ngồi xuống và bắt đầu ăn uống.

Chen Pingan và Sui Jingcheng cũng tham gia cùng họ, và cuộc vui tiếp tục diễn ra trong không khí ấm cúng của quán rượu.

Tuy nhiên, Lư Đại Hiệp rõ ràng hoàn toàn không ngờ đến câu trả lời như vậy; anh ta đã đứng dậy, và ngay lúc đó, người đàn ông cao lớn kia đã cảm nhận được một mùi hương thanh khiết quyến rũ hơn cả mùi rượu, chuẩn bị ngồi xuống chiếc ghế dài ấy một cách thoải mái.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, không chỉ Lư Đại Hiệp dừng lại, mà những khán giả trước đó đã nghe rõ ba chữ “có ý kiến” cũng không còn cười ầm ĩ nữa; họ lần lượt nuốt nước bọt thật kín đáo, và có người thậm chí đã bắt đầu lén lút muốn trốn đi.

Bởi vì có một thanh kiếm màu xanh biếc tinh xảo đang lơ lửng cách trán người đàn ông cao lớn kia chỉ vài inch.

Người thanh niên mặc áo xanh ấy mỉm cười nói: “Bây giờ, anh có phiền không nếu phải chen chúc cùng tôi để uống rượu?”

Không phiền ư?

Có phiền ư?

Tại sao Lư Đại Dũng lại cảm thấy dù mình trả lời thế nào cũng không đúng?

Ba người bạn của Lư Đại Dũng đứng yên tại chỗ, có lẽ họ không quá quen thuộc với Lư Đại Hiệp.

Chen Bình An vẫy tay, và Lư Đại Dũng cùng ba người kia bắt đầu chạy đi.

Những vị khách rượu khác cũng đều có vẻ hoảng sợ và chuẩn bị bỏ chạy.

Không ngờ, vị “Kiếm Tiên” được truyền tụng là hiếm gặp mỗi trăm năm lại nói thêm một câu: “Cứ tính tiền xong rồi mới đi cũng không muộn.”

Kết quả là vài bàn khách lập tức ném những đồng bạc xuống quầy, rồi vội vã rời đi.

Ngoại trừ Chen Bình An và Sui Cảnh Tranh, không còn khách nào khác nữa.

Chen Bình An giả vờ mệt đứt hơi, nhìn quanh một vòng; thanh kiếm đang lơ lửng trong không trung bắt đầu lung lay và rơi xuống bàn, anh ta nhanh chóng thu nó vào tay áo mình.

Góc miệng Sui Cảnh Tranh nhếch lên.

Vị chủ quán già bất ngờ có được một khoản tiền lớn, và sau khi chứng kiến cảnh tượng đó, anh ta mỉm cười nói: “Người tu kiếm trên núi này, không sợ gây ra những rắc rối lớn hơn sao? Những hiệp sĩ giang hồ đều rất nhớ thù, họ còn giỏi kết bè và thích giúp người yếu chứ không giúp kẻ mạnh.”

Chen Bình An quay đầu cười nói: “Có vị chủ quán cao nhân như ông ở đây, chắc chắn sẽ không có nhiều rắc rối lớn.”

Vị chủ quán già cười nói: “Cậu bé này thật có con mắt tinh tường.”

Chen Bình An cười đáp: “Đúng là như vậy.”

Sui Cảnh Tranh nhẹ nhàng hỏi: “Tôi có thể tháo cái màn che kia xuống được không?”

Chen Bình An gật đầu.

Và Sui Cảnh Tranh liền tháo cái màn che xuống, sau đó họ tiếp tục uống rượu một cách thoải mái.

Người già liếc nhìn ra xa bên ngoài, thở dài, nhìn về phía bóng lưng của chàng trai mặc áo xanh ấy và nói: “Tôi khuyên các ngươi nên để vợ mình đeo tấm màn che kín mặt. Bây giờ ông Vương không còn ở trong trang trại nữa; nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, dù tôi có giúp các ngươi được một thời gian thì cũng không thể giúp các ngươi suốt chặng đường được. Các ngươi có định chờ đợi ông Vương trở về từ kinh thành Đại Chuân rồi mới dám rời đi sao? Tôi nói thẳng ra nhé, ông Vương thỉnh thoảng cũng đến đây để uống rượu với tôi. Tôi hiểu rất rõ tính cách của ông ấy; ông ấy luôn có cái nhìn không mấy tốt đẹp về những người như các ngươi – những “thần tiên” trên núi này, chưa chắc ông ấy có muốn gặp các ngươi đâu.”

Sui Jingcheng liếc nhìn vẻ mặt của vị tiền bối đối diện, kìm nén nụ cười và giải thích với chủ quán: “Tôi chỉ là một đệ tử tên tuổi mà thôi; chúng tôi không phải là những người tu luyện theo đạo giáo gì cả.”

Người già cong hai ngón tay, chỉ vào mắt mình và nói: “Các ngươi tưởng tôi mù à?”

Sui Jingcheng quay đầu lại, với vẻ mặt đầy bất lực và đáng thương.

Nhưng dường như Chen Pingan chẳng quan tâm gì đến điều đó cả; anh ta chỉ quay đầu lại, nhìn người già và hỏi: “Tiền bối ơi, tại sao ngài lại rời bỏ giang hồ để ẩn mình trong thế gian thường?”

Ở khắp các con phố, người ta liên tục tụ tập lại, chỉ trỏ về phía quán rượu.

Người già cười nói: “Tất nhiên là vì không thể tiếp tục sống trong giang hồ được nữa, nên mới phải rời đi thôi. Các ngươi, những người trên núi này, thật sự là những “thần tiên” không biết đến nỗi khổ của dân gian.”

Chen Pingan lại hỏi: “Nếu tôi là một học giả yếu đuối, và không may gặp tiền bối ở quán rượu này, thì khi gặp chuyện hôm nay, liệu tôi có nên đứng dậy phẫn nộ và bị đánh đến gần chết, hay là nên nhẫn nhục chịu đựng sự bắt nạt ấy?”

Người già tựa vào quầy, uống một ngụm rượu, gãi đầu, sau đó nhẹ nhàng đặt cốc xuống và nói: “Phải nhẫn nhục thôi… Chừng nào còn sống, thì rồi cũng sẽ tìm cơ hội bù đắp ở nơi khác mà, phải không?”

Chen Pingan cười ha hả, giơ cao cốc rượu và uống cạn một hơi.

Người già vẫn tiếp tục uống rượu từng ngụm nhỏ; tuy nhiên, ông ấy vẫn thừa nhận rằng mình đã sai.

Rất nhanh, các mái nhà xung quanh quán rượu đều đầy người.

Người già tiếp tục nói: “Giang hồ là nơi đầy rủi ro và tranh đấu; nếu các ngươi thực sự muốn sống yên bình, thì tốt nhất là hãy tránh xa nó.”

Sui Jingcheng vội vàng đứng dậy, cúi chào sâu trước vị tiền bối Wang Dun mà anh ta đã ngưỡng mộ từ lâu.

Vị lão nhân vẫy tay: “Dù người đàn ông của cậu trông khá ổn, nhưng bản thân cậu cũng cần phải tu luyện chăm chỉ hơn nữa. Trên đời này, ít có người đàn ông tốt đẹp thực sự; mỗi khi có chuyện gì xảy ra, họ đều thích mắng phụ nữ là ‘nguồn họa từ vẻ đẹp’.”

Sui Jingcheng quay đầu nhìn vị tiền bối kia.

Chen Pingan mỉm cười: “Tôi đã tu luyện thành công, không còn như xưa nữa.”

Chỉ là anh ta liếc nhìn chiếc khăn trên bàn một cái.

Sui Jingcheng vội vàng đeo chiếc khăn lên người.

Bỗng nhiên, Wang Dun nói: “Các cậu hai người, chẳng lẽ là vị kiếm sĩ từ nơi khác và Sui Jingcheng sao? Tôi nghe nói vì chuyện với cô gái nhà Sui đó mà ông chú thứ chín, Xiao Shuye, đã chết vào tay một vị kiếm sĩ từ nơi khác; cái đầu của ông ấy thì bị mang về nước Cingci. May mắn thay, dù tôi phải làm việc vất vả như đập nồi bán sắt, tôi vẫn cố gắng mua một bản báo cáo về tình hình ở núi non; nếu không thì tôi chắc chắn sẽ lỗ lớn đấy.”

Chen Pingan cười nói: “Tiền bối có con mắt tinh tường thật.”

Wang Dun kêu lên một tiếng, đi vòng qua quầy hàng, rồi ngồi xuống chiếc ghế dài bên bàn của hai người: “Ngồi đi, ngồi đi, đừng vội vàng đi ngay. Tôi, Wang Dun, từ lâu đã ngưỡng mộ các tu sĩ trên núi rồi; thật là may mắn khi được gặp các cậu.”