Khi bóng đêm buông xuống, biệt thự Kiếm Thủy Sơn Trang rực rỡ ánh đèn; các sân vườn lớn nhỏ đều đầy khách quý. Tiếng cụng ly vang lên không ngừng, họ uống hết biết bao chum rượu ngon lành. Người ta kể rằng ngay cả ở phía thị trấn nhỏ bên kia cũng có thể ngửi thấy mùi rượu từ biệt thự bay đến.

Chen Bình An đã hỏi người quản lý già Chu về chuyện bến phà của các tiên nhân. Quốc gia Thoa Thủy thực sự có nơi như vậy, cách biệt thự Kiếm Thủy Sơn Trang hơn sáu trăm dặm, nằm tại biên giới giữa Thoa Thủy Quốc và Tùng Khê Quốc. Nghe nói ở đó thường xuyên có những người luyện khí xuất hiện trên núi, nhưng khu vực rộng khoảng ba trăm dặm xung quanh đã được hoàng gia Thoa Thủy Quốc coi là vùng cấm. Nếu không có giấy phép chính thức do chính quyền cấp, dù là dân thường hay võ sĩ, ai dám xâm nhập đều sẽ bị giết không tha.

Người quản lý già rất hiểu lòng người và biết cách đối nhân xử thế. Ông mỉm cười nói rằng mối quan hệ giữa biệt thự Kiếm Thủy Sơn Trang và dinh của vị tướng lĩnh biên giới rất tốt; chỉ cần một bức thư từ chủ nhân biệt thự là họ có thể nhận được giấy phép đi qua, không cần Chen Bình An và những người khác phải vất vả gì cả.

Trương Sơn Phong hỏi thêm liệu ở bến phà có những cửa hàng do những người luyện khí mở ra để giao dịch hàng hóa hay không. Người quản lý già trả lời rằng có. Sau khi chủ nhân biệt thự là Song Phong Sơn bị mất thanh kiếm, ông ấy đã tự mình đến bến phà và mang về thanh kiếm ngắn mà bây giờ ông ấy đang đeo trên lưng. Người quản lý già này thật sự biết rất nhiều điều; không chỉ tiết lộ những bí mật của Thoa Thủy Quốc mà còn kể cho ba người nghe về việc Song Phong Sơn đã chi tới chín trăm đồng tiền “tuyết núi” để mua thanh kiếm thần “Thang Thủy” – gần như một nửa số vàng bạc dự trữ của biệt thự.

Tất nhiên, điều này không phải vì ông ấy bị tinh thần “nghĩa hiệp giang hồ” làm mờ mắt đến mức không biết đến những điều cần giữ kín; mà là vì Song Vũ Thiên, vị “thánh kiếm” của Thoa Thủy Quốc, đã riêng bảo ông phải đối xử với ba người này như với những người bạn thân thiết của mình, đặc biệt là với chàng trai trẻ Chen Bình An, không cần phải e dè gì cả.

Lời hứa quý giá như vàng; tình bạn giữa người với người nặng nề như núi non.

Đó là đạo đức giang hồ mà thế hệ trước của Song Vũ Thiên luôn tôn trọng. Người quản lý già Chu đã theo phục vụ Song Vũ Thiên suốt sáu mươi năm, cùng biệt thự trải qua sinh tử, vinh nhục; chỉ có được ảnh hưởng bởi tinh thần giang hồ của ông ấy mà ông mới có thể làm như vậy.

Trong biệt thự Kiếm Thủy Sơn Trang, mọi người đều sống trong sự hòa thuận và tôn trọng lẫn nhau.

Zhang Shanfeng smiled and said, “I give it to you. Consider it as the ‘interest’ for that ink family’s armor. I’ve always been terrified of owing money; just thinking about it makes it hard for me to eat or sleep. Moreover, this debt amounts to five hundred ‘snowflake coins’—if converted into real gold and silver, that would be five hundred thousand taels of silver. According to Manager Chu, even as the leader of the martial arts community in Shuishui Country, the entire wealth of the Jianshui Mountain Manor over a hundred years amounts to no more than two million taels. If I don’t repay you at least a portion of that, I’ll surely not be able to sleep tonight.”

Chen Pingan helplessly said, “Are you joking? If these chopsticks are indeed made from the divine bamboo of Qingzhu Cave, they might be able to fetch several hundred ‘snowflake coins’. Even if they’re not from Qingshan, the spiritual energy that has accumulated in them over hundreds of years is certainly not fake. Since they’re a type of ‘postnatal spiritual artifact’, they should at least be worth dozens of ‘snowflake coins’, right? Interest? Is there really such high interest? Do you think I’m some unscrupulous usurer?”

The more Chen Pingan spoke, the angrier he became. He pushed the chopsticks back to the young Taoist priest and said, “Besides, we’re about to head to the immortal ferry in Shuishui Country. Since there’s a shop that deals in precious artifacts, let’s wait until the price of these chopsticks is determined before making any further arrangements. If they’re only worth a dozen or so ‘snowflake coins’, then I’ll accept them. But if they exceed fifty coins in value, you can’t just claim that as ‘interest’.”

Zhang Shanfeng shook his head resolutely and said, “No! I can’t bear to feel guilty. As a Taoist practitioner, I fear the demons within my heart the most. Don’t you, Chen Pingan, hinder my path of cultivation!”

Chen Pingan stood up and cursed with a laugh, “Keep talking nonsense then! Get lost! There’s no point in discussing this further. Take them back! Otherwise, if you dare, let’s have a fight; whoever wins will decide the matter!”

Zhang Shanfeng remained silent.

Chen Pingan then left, heading towards the waterfall to practice his boxing.

Zhang Shanfeng sighed and looked at the bearded man, “What should I do now?”

Xu Yuanxia said with schadenfreude, “Compared to Chen Pingan, you’re a far cry from being a generous giver.”

Zhang Shanfeng felt somewhat depressed. He poured himself a bowl of distilled liquor and took a small sip, which immediately made his face turn red.

It turned out that during the life-and-death battle against Mi Lao Mo’s disciple in Caiyi Country’s Yanzhi County, the young Taoist priest, at a critical moment, poured spiritual energy into the armor, using it to protect himself from the demon’s fatal strike. The experienced Taoist priests were astonished and exclaimed that such a precious artifact was unheard of. They said that in the central region of Baopingzhou, including Caiyi Country, the royal treasury of Guyu Country possessed an armor of inestimable value. There was even a rumor that a martial artist from Songxi Country offered six thousand ‘snowflake coins’ to purchase it from the emperor of Guyu Country, but his offer was rejected.

Since then, this matter had been bothering the young Taoist priest, and he didn’t know how to bring it up with Chen Pingan. Later, due to the unexpected events at the ancient temple, and the seven hundred li of difficult mountain paths Chen Pingan had to travel, Zhang Shanfeng found it even harder to have an honest conversation with him.

Bây giờ đã đến Lâu đài Nước Kiếm, sắp sửa tiến về bến phà Tiên gia, thực sự không thể chịu đựng nổi nỗi khổ đau trong lòng, Zhang Shanfeng liền tâm sự với người đàn ông râu dài kinh nghiệm ấy. Xu Yuаньxiа giúp vị đạo sĩ trẻ xác định được hai điều: thứ nhất, Chén Bình An chắc chắn hiểu rõ giá trị thực sự của viên thuốc “Giáp Viên”; lúc đó anh ta nói một cách tùy tiện là năm trăm đồng tiền Tuyết Hoa, thực ra là cố ý cho Zhang Shanfeng một nửa giá, một nửa miễn phí. Thứ hai, theo lời kể của Zhang Shanfeng, khi Chén Bình An đi trên con thuyền “Đại Giáo Sơn” ở Bắc Cư Lô Châu, anh ta ở trong phòng có biển chữ “Thiên”. Mặc dù không cần nghi ngờ gì nữa, chàng trai mang kiếm về phía nam đó xuất thân từ tầng lớp nghèo khó của xã hội, nhưng rõ ràng anh ta có những cơ hội đặc biệt của riêng mình, và dường như Chén Bình An không quá coi trọng tài sản, ít nhất là đối với bạn bè thì vậy.

Vì vậy, việc này không còn đơn thuần là nợ tiền nữa, mà là một mối rắc rối liên quan đến ân tình lớn lao.

Cuối cùng, Xu Yuаньxiа không trực tiếp bảo Zhang Shanfeng phải làm thế nào, mà chỉ nói hai câu: thứ nhất, đừng coi sự tốt bụng của bạn bè là điều hiển nhiên. Câu thứ hai là anh em ruột phải tính toán rõ ràng, mới có thể giữ được tình bạn lâu dài; đừng nghĩ rằng một khi đã là bạn bè thì có thể không quan tâm đến bất cứ điều gì, đó là suy nghĩ ngây thơ của những đứa trẻ chưa trưởng thành.

Vì vậy, Zhang Shanfeng mới nghĩ đến việc dùng cớ là lãi suất để tặng đôi đũa tre kỳ diệu có nguồn gốc từ Núi Thần Xanh.

Lý do không sử dụng chiếc bát trắng – vốn chỉ có thể hấp thụ linh khí của trời đất một cách chậm rãi và tập trung thành giọt nước ngọt – là bởi vì chính Zhang Shanfeng là một người luyện khí; đối với anh ta, chiếc bát trắng là thứ cần thiết trên con đường tu luyện, giống như mưa rào sau một thời gian hạn hán. Còn Chén Bình An thì chỉ là một võ sĩ thuần túy, không cần đến nó; nếu nhận được chiếc bát trắng, có lẽ anh ta cũng chỉ bán nó với giá rẻ để đổi lấy tiền Tuyết Hoa mà thôi.

Zhang Shanfeng uống rượu, mặt đỏ bừng, say sưa nói: “Anh Xu lớn, anh có cách nào không? Tôi thực sự không nghĩ ra được.”

Người đàn ông râu dài nói một cách nghiêm túc: “Nếu thực sự không còn cách nào khác, thì anh hãy mặc quần áo phụ nữ xem sao? Tôi thấy trên đường đi này, Chén Bình An chẳng hề quan tâm đến phụ nữ hay ma nữ chút nào cả; khi cần đánh hay giết, anh ta không bao giờ do dự.”

Zhang Shanfeng suy nghĩ một lát, rồi quyết định thử cách đó.

Lão chủ nhân của gia tộc Song, ông Song Yushao, vẫn không muốn xuất hiện để tiếp khách; vì vậy, Tử chủ nhân của gia tộc, ông Song Fengshan, đã ngồi vào vị trí chính. Bên cạnh ông là người vợ tài giỏi, thông minh, người phụ trách mọi việc trong ngoài của gia tộc. Dù bà ấy rất giỏi quản lý gia đình nhưng luôn biết cách giữ thái độ đúng mực khi tiếp xúc với mọi người, không hề che giấu điểm sáng nào của chồng mình. Chính vì vậy, dù ông Song Fengshan thường xuyên ẩn mình để tu luyện kiếm pháp, nhưng danh tiếng của ông vẫn ngày càng vang dội trong giới giang hồ, đến mức cuối cùng ông đã có thể tổ chức được một hội nghị võ lâm lớn.

Các phái giang hồ hàng đầu của quốc gia Shuishui đều đã có mặt tại buổi tiệc tối nay. Ngoài những bậc thầy danh tiếng và những người có ảnh hưởng lớn trong giang hồ, còn có cả nhiều cao thủ đã lâu không xuất hiện trở lại; trong số đó có cả hai bậc tiền bối già nua. Họ tận dụng cơ hội này để gặp gỡ nhau một lần nữa và tôn vinh gia tộc Kiếm Thủy Sơn.

Anh chị em họ xuất thân từ gia tộc Han của núi Xiao Zhongshan là Han Yuanshan và Han Yuanxue. Vị trí của họ không quá nổi bật, bởi vì danh tính của họ khá đặc biệt – họ thuộc về gia tộc quan lại. Nếu họ ngồi ở vị trí quá nổi bật tối nay, thì cả gia tộc Kiếm Thủy Sơn lẫn gia tộc Han đều không hài lòng, và chắc chắn sẽ gây ra nhiều lời bàn tán không hay từ các cao thủ giang hồ.

Gia đình Wang của núi Hengdao, bao gồm cha con Wang Yiran và Wang Shanhui, có vị trí quan trọng hơn anh chị em họ Han; họ ngồi cách họ vài bàn rượu.

Cô gái Han Yuanxue cảm thấy bị gia tộc Kiếm Thủy Sơn bỏ rơi, vì theo lẽ thường thì gia tộc Han không nên phải chịu tình trạng này ở bất cứ đâu. Trong khi đó, Han Yuanshan, người có vẻ ngoài như một học giả thanh lịch, vừa vẫy quạt vừa uống rượu một cách thoải mái; tuy nhiên, danh tính thực sự của ông lại khiến mọi người ngạc nhiên: ông chính là một trong bốn cao thủ đáng sợ nhất của quốc gia Shuishui.

Mặc dù quốc gia Shuishui có những điểm giao thông kết nối với thế giới tiên nhân, nhưng không có phái giang hồ nào đóng trụ sở tại đây. Vì vậy, cái tên “bốn cao thủ đáng sợ” này thực chất chỉ đại diện cho một nhóm nhỏ những cao thủ xuất sắc nhất quốc gia Shuishui, những người coi thường các võ sĩ khác. Với danh tính trong sạch của gia tộc Han và kinh nghiệm tu luyện của mình, Han Yuanshan càng trở nên đáng ngại hơn.

Tóm lại, buổi tiệc tối nay là dịp để các phái giang hồ gặp gỡ và tôn vinh nhau, nhưng cũng là lúc mà những bí mật và xung đột trong giới giang hồ được phơi bày.

Mặc dù là chủ nhân của cuộc họp này và ngồi ở vị trí trung tâm, Song Fengshan lại ít nói chuyện. Anh ta chỉ lặng lẽ uống rượu một mình, không cố tình trò chuyện với ai. Thỉnh thoảng, có người nhắc đến mối quan hệ thân thiết giữa anh ta với vị “Thánh kiếm già”, nhằm tạo dựng mối liên kết với vị chủ tịch tương lai của giới võ lâm này. Song Fengshan, với bộ áo xanh và thanh kiếm ngắn đeo bên hông, chỉ đáp lại bằng cách rót thêm một ly rượu cho họ. Những người phụ nữ trẻ xung quanh anh ta thì biết rõ từng chi tiết về cuộc sống và sự nghiệp của họ trong giới võ lâm; những gì họ nghe được từ tổ tiên mình cũng được họ truyền lại, thậm chí cả những thành tựu của những người trẻ tuổi đẹp trai khác trong giới võ lâm. Điều này khiến những người kia không cảm thấy bị coi thường chút nào, ngược lại, họ còn cảm thấy thoải mái và vinh dự.

“Người ta tôn trọng tôi một thước, tôi sẽ đáp lại họ mười thước.”

Người phụ nữ trẻ ấy làm mọi việc một cách hoàn hảo đến mức không ai có thể tìm ra chút khuyết điểm nào ở Lâu đài Kiếm Thủy.

Cô gái được nhầm lẫn là tình nhân của tên ác quỷ Đào Dương kia, với khuôn mặt xinh đẹp ngây thơ và non nớt, ánh mắt cô ta liếc nhìn khắp nơi trong buổi tiệc. Khi ánh mắt cô ta chạm trán với Hàn Nguyên Thiện, chúng lại nhanh chóng tách rời nhau. Nhưng khóe miệng cô ta nhếch lên, ánh mắt đầy quyến rũ; ngay cả Hàn Nguyên Thiện cũng hiểu ý cô ta và có những hành động tinh tế để đáp lại. Cô gái ấy càng trở nên say mê hơn. Khi cô ta cúi đầu uống rượu, cô ta lén lút liếm quanh miệng ly, khiến Hàn Nguyên Thiện phải nhíu mắt và cảm thấy khát khao. Anh ta đã từng trải nghiệm sức hút của cô ta rồi; dù anh ta có tài năng bẩm sinh và luyện được những phép thuật bí mật của giới ác quỷ, anh ta cũng khó có thể không thua cuộc trước sức hút ấy.

Đào Dương nhìn thấy tất cả những điều đó và cười lạnh: “Con đĩ quỷ này, dường như cô ta luôn sẵn sàng để bộc lộ tình cảm của mình mọi lúc!”

Cô gái cười nói: “Ồ, Đào Đại Giáo Chủ đang ghen à?”

Đào Dương cứ thế gắp một ít rau củ vừa ăn và không quan tâm đến những lời đùa của người đồng nghiệp này.

Tình yêu giữa nam nữ, những khoảnh khắc ngọt ngào ấy, so với những cuộc đấu tranh quyết liệt và việc đạt được thành công lớn, thì chẳng qua chỉ là những điều nhỏ bé mà thôi.

Nếu như con gái mình, Vương Thạch San, si mê người đó, thì Vương Nghịnh Nhiên mới sẵn lòng can thiệp mạnh mẽ, tuyệt đối không cho phép con gái mình có bất kỳ mối liên hệ nào với Hàn Nguyên Thiện. Nếu không, e rằng đến lúc đó, ngay cả Trang trại Hành Đao cũng sẽ trở thành của hồi môn mà họ phải dâng lên! Rõ ràng, Hàn Nguyên Thiện có những âm mưu lớn lao, kế hoạch sâu xa; chắc chắn phải có những bậc thầy cao cấp đứng sau họ để đưa ra những chiến lược. Kinh doanh với loại người như vậy không sao cả, chẳng lo thiệt thòi gì, nhưng tuyệt đối đừng bao giờ coi họ là bạn thân, đó chẳng khác nào tự tìm cái chết.

Còn về việc con gái mình lén lút yêu mến Tống Phượng Sơn, Vương Nghịnh Nhiên lại cảm thấy không sao cả, bởi vì Tống Phượng Sơn chính là một người thực thụ trong giang hồ. Nếu một ngày nào đó, Tống Phượng Sơn thực sự muốn cưới con gái mình làm vợ, Vương Nghịnh Nhiên không ngại Trang trại Hành Đao sẽ được sáp nhập vào Trang trại Kiếm Thủy. Nhưng điều kiện là trang trại mới phải mang tên “Đao”, và trong số con cháu sau này, phải có người họ Vương. Như vậy, trong suốt trăm năm tới, giang hồ của quốc gia Sơ Thủy sẽ chỉ còn hai họ: Sống và Vương!

Có người nâng ly chúc mừng, Vương Nghịnh Nhiên cười và nâng ly đáp lại. Dù Vương Thạch San có vẻ mặt mơ màng, nhưng cô vẫn không quên phép lịch sự và cùng cha mình nâng ly chúc mừng.

Sau khi đặt ly xuống, Vương Nghịnh Nhiên nhìn về phía trước và nói nhẹ: “Con vẫn còn nghĩ về chuyện của chàng trai kia sao? Con nghĩ rằng chỉ giết hắn thôi là không đủ để trút bỏ sự phẫn nộ và nhục nhã ấy ư? Cha khuyên con một điều: chàng trai kia không phải là người bình thường đâu. Ngay cả Tống Phượng Sơn cũng đã coi hắn là đối thủ tiềm ẩn. Có vẻ như Hàn Nguyên Thiện đoán không sai lắm; chàng trai kia rất có thể là đệ tử cưng chiều của Thần Kiếm quốc gia Thái Y. Lần này hắn ra ngoài du lịch, vì sư phụ bị giết một cách tàn nhẫn và kẻ thù quá mạnh, nên hắn phải tránh sự chú ý. Vì mối quan hệ thân thiết giữa Tống Thần Kiếm và Thần Kiếm quốc gia Thái Y, nên họ mới quan tâm đến hắn đến vậy, không ngại tự mình xuất hiện để dạy dỗ Ma Lục.

Cô gái trẻ siết chặt lấy chuôi kiếm, ánh mắt nhìn xuống: “Cha ơi, liệu chuyện này có thể bỏ qua như vậy sao? Kẻ đáng ghét kia đã đánh tôi chết ngay tại Thủy Hiệp… Dù chỉ một cú đấm nhưng đã làm tôi bị thương nặng, tôi cũng chấp nhận thua cuộc. Nhưng làm sao có thể bỏ qua được?”

Vương Nghịnh Nhiên trầm ngâm một lúc rồi nói: “Con à, trong giang hồ, đôi khi chúng ta phải chấp nhận những điều không thể tránh khỏi. Nhưng cha sẽ tìm cách bảo vệ con, đảm bảo rằng kẻ đó sẽ không làm hại con nữa.”

Đối với khu vực trung tâm của Bảo Bình Châu thuộc vùng Sư Thủy Quốc, sáu cấp độ võ đạo chính là biểu hiện tối thượng của những võ sĩ thuần túy. Còn cao hơn nữa, suốt hàng trăm năm qua, đã không ai còn biết đến cảnh tượng ở những cấp độ đó nữa; những người đạt được những cấp độ đó có thể được coi là “Đại Võ Thần” bất khả chiến bại trên thế gian này. Theo truyền thuyết, trước khi rút lui về núi rừng, Võ Thần Áo Màu đã từng chạm vào ngưỡng cửa ấy, nhưng cuối cùng không hiểu tại sao cấp độ của ông lại giảm mạnh, ông trở nên chán nản và hoàn toàn rời bỏ giang hồ.

Còn Lão Kiếm Thánh Tống Vũ Thiêu thì nói thẳng thắn rằng trong đời mình ông không có hy vọng đạt được cấp độ Võ Thần.

Nếu Trần Bình An biết những điều này, có lẽ ông sẽ phải ngạc nhiên không ngớt. Dù sao thì Zhu Hà, một võ sĩ cũng xuất thân từ hang động Lưu Châu Động Thiên và chỉ đạt được bốn cấp độ, cũng biết rằng chín cấp độ mới là giới hạn của võ đạo. Tất nhiên, Zhu Hà cũng chưa bao giờ hiểu hết toàn bộ bức tranh của võ đạo. Thực tế, không lâu sau đó, Tống Trường Kính và Lý Nhị lần lượt đạt được mười cấp độ; còn cấp độ thứ mười một mới chính là đỉnh cao thực sự của võ đạo, mới thực sự xứng đáng được gọi là Võ Thần. Người già họ Cui đã truyền dạy cho Trần Bình An “ba cấp độ mạnh nhất” lại chính là người đã bỏ lỡ cơ hội đạt đến cấp độ thứ mười một.

Nước có sâu, núi có cao.

Quê hương của Trần Bình An, hang động Lưu Châu Động Thiên, hiện nay thuộc về quận Đại Lưu Long Quyên, là nơi có nước sâu nhất, núi cao nhất và tình hình phức tạp nhất trên toàn bộ Bảo Bình Châu.

Ở nơi đó, những “đại yêu” cấp độ sáu như cậu bé mặc áo xanh mạnh mẽ, những kẻ thống trị ở vùng Hoàng Đình Quốc, thậm chí không dám chào hỏi người khác khi ra ngoài, vì sợ bị đánh chết bằng một cú đấm mà không rõ lý do. Giấc mơ lớn nhất của họ bây giờ là tu luyện chăm chỉ để trở thành những anh hùng có thể đánh chết kẻ địch chỉ với hai cú đấm.

Không lạ gì cậu bé mặc áo xanh lại luôn bối rối, không thể hiểu nổi một điều: “Làm sao ông chủ nhà tôi có thể sống đến ngày hôm nay?”

Thực ra, Trần Bình An cũng không biết câu trả lời; ông chỉ là từng bước vượt qua khó khăn một cách may mắn mà thôi.

Thực tế, ban đầu có người không muốn ông chết, nhưng sau đó, vào lúc mọi thứ gần kết thúc, những người lớn muốn ông chết lại không còn cơ hội nữa.

Nguồn: [Trích dẫn từ tài liệu về võ đạo và giang hồ]

Chen Pingan một lần nữa đặt chân lên lan can bên bờ nước, vừa định dùng lực để nhảy về phía thác nước hùng vĩ kia, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh quyết định bước tiếp một bước về phía trước và đặt chân lên tảng đá. Anh không muốn vì sức đánh mạnh mà vô tình làm gãy lan can bằng gỗ; dù người tiền bối Song chắc chắn sẽ không yêu cầu anh phải bồi thường, nhưng dù sao đó cũng không phải là chuyện tốt.

Chen Pingan hít một hơi thật sâu, lòng bàn chân ma sát nhẹ vào mặt đất, cổ tay quay tròn vài vòng nhẹ nhàng.

Cú đánh đầu tiên này chỉ nhằm thử xem lực đổ xuống của thác nước mạnh đến mức nào.

Anh bắt đầu với khoảng bảy, tám phần sức lực.

Khi Chen Pingan bước ra, một tiếng vang lớn vang lên từ mặt đất; may mắn thay, tiếng thác nước đã đủ lớn để che giấu tiếng động này.

Thân hình Chen Pingan lao về phía thác nước như một mũi tên bắn ra từ loại nỏ cỡ lớn.

Với tinh thần hùng hồn, anh đánh một cú quyết đoán.

Cú đấm xuyên qua lớp nước thác, nhưng khi cả cánh tay gần như đã vượt qua tấm màn nước, đầu và vai anh bị thác nước đập mạnh, khiến toàn thân anh bị lệch hướng và ngay lập tức rơi xuống hồ sâu. Dòng nước cuốn anh lộn liên tục vài vòng, cuối cùng đầu anh mới nổi lên trên mặt nước tương đối yên ổn gần khu vực nhà nghỉ bên hồ. Chen Pingan vỗ nhẹ vào mặt nước hồ, nhảy lên và đứng trên tảng đá bên ngoài lan can, cảm thấy đầu mình choáng váng; đặc biệt là cánh tay đánh quyết đoán và hai bên vai đau rát. Điều đáng lo là đá dưới đáy hồ rất gập ghềnh, và đầu anh đã bị đập mạnh.

May mắn thay, nhờ việc luyện tập thường xuyên tại núi Luopu, Chen Pingan đã quen với những chấn thương như vậy; chúng không ảnh hưởng đến cơ thể hay tâm hồn anh. Dù không thể nói là không đau chút nào, nhưng anh vẫn cảm thấy bình tĩnh.

Cú đánh thứ hai, Chen Pingan sử dụng đến chín phần sức lực, và áp dụng kỹ thuật mà người già họ Cui đã dạy anh, cố gắng phá vỡ tấm màn nước bằng cú đánh liên tiếp, nhưng chỉ có thể chạm nhẹ vào bề mặt tường đá phía sau thác nước.

Thật đáng tiếc, cú đánh đó khiến anh bị dòng nước mạnh đẩy xuống đáy hồ.

Lần này, sau khi nổi lên trên mặt nước và đứng vững bên ngoài nhà nghỉ, Chen Pingan không thay đổi cách kiểm soát hơi thở nhanh chóng của mình. Anh kiềm chế hơi thở mạnh đó và tiếp tục luyện tập.

Lặp đi lặp lại như vậy, sau hơn mười cú đấm, Chén Bình An chỉ còn cách dựa vào lan can mới có thể đứng vững được; anh quyết định ngồi xuống theo tư thế khoanh chân. Trong lúc hơi thở đã ổn định trở lại, anh lấy chiếc bình rượu ra và bắt đầu uống từ từ.

Chén Bình An ngước nhìn vầng trăng sáng phía trên đầu. Trong sách có viết: “Trăng là ánh sáng của quê hương”, cũng có câu “Trăng tràn ngập dòng sông lớn”, và còn có câu “Trăng trên biển cùng sóng dâng cao”.

Những lần trăng tròn trăng khuyết ở quê hương, ngày xưa vì sinh kế mà anh phải vất vả không ngừng; anh đã từng ngắm nó bao nhiêu lần rồi: cùng Lưu Hiền Dương, cùng cậu bé Gu Càn… Nhưng sau một thời gian dài, ngoại trừ ngày Trung Thu, anh gần như không còn cảm xúc gì nữa. Hai lần đi xa, anh đã được chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ của những vì sao rải rác trên đồng bằng và trăng tràn ngập dòng sông; quả thật rất đẹp. Bây giờ, vì phải mang thanh kiếm đến núi Đảo Huyền, anh phải vội vã đến thành Lão Long ở phía nam nhất… Không biết cảnh trăng sáng trên biển sẽ đẹp đến mức nào.

Chén Bình An thu dọn suy nghĩ, đứng dậy, cất chiếc bình rượu lại và bắt đầu vòng đấm tiếp theo. Anh tự đặt ra quy tắc cho mình: phải dồn hết sức lực để đấm liên tiếp ba cú theo động tác “Kỵ Sắt”. Người già chân trần trong ngôi nhà tre từng nói: “Trên chiến trường, những kỵ sĩ giỏi nhất thế gian không bao giờ là những kẻ yếu đuối chỉ cần vài cú đấm là đã ngã xuống.”

Lần này, sau khi bị những dòng thác lớn đập mạnh vào người, cảm giác về nỗi đau của Chén Bình An càng trở nên rõ ràng hơn. Kết thúc buổi tập, anh nằm thẳng xuống mặt đất và thở hổn hển.

Nếu ngày xưa ở núi Lạc Phóc, người già họ Thôi chỉ đơn thuần dùng những cú đấm để rèn luyện thể chất và tinh thần cho anh, không yêu cầu anh phải chịu đựng những đau đớn khủng khiếp như vậy… Có lẽ hôm nay anh cũng chỉ có thể dừng lại ở đây mà thôi, không còn ý chí kiên trì để tiếp tục tập luyện nữa.

Có lần, người già chân trần nhìn xuống Chén Bình An nằm trong vũng máu và cười lạnh: “Chỉ chịu đựng được những đau đớn nhỏ nhặt này mà còn muốn tiến lên tới cấp độ chín, cấp độ mười ư?”

Lúc đó Chén Bình An chỉ muốn mắng người già kia vài câu, nhưng tiếc là dù lòng muốn nhưng sức không đủ, anh không thể nói ra được lời nào.

So với những gì đã trải qua ở núi Lạc Phóc, bây giờ thật sự là thời gian “thụ phúc” rồi!

Nhưng không thể càng đi xa trong giang hồ thì càng phải chịu đựng nhiều khó khăn hơn được…

Chỉ vậy thôi, lúc dừng lúc tiếp tục, đến nửa đêm, Chen Ping An – người như con gà ướt sũng sau khi tắm – ngồi trên lan can, run rẩy cầm lấy bình rượu, ngửa đầu uống một ngụm rượu được ủ kỹ. Ngay lập tức anh cảm thấy cổ họng nóng bỏng, gan ruột như lửa đốt; anh đành phải cất lại bình rượu và không dám uống thêm dù chỉ một ngụm nữa.

Ở xa, đèn lồng tại biệt thự Kiếm Thủy vẫn sáng rực; bữa tiệc vẫn chưa kết thúc. Có những cô gái trẻ làm việc tại biệt thự, vừa làm nhiệm vụ phục vụ vừa múa kiếm để tăng không khí vui vẻ cho khách mời; tiếng reo hò không ngừng vang lên.

Chen Ping An nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào dòng thác nước dữ dội ấy, như thể không có đối thủ nào trên đời này có thể sánh kịp.

Lần cuối cùng anh sử dụng chiêu thức đấm mình học được, anh di chuyển nhẹ nhàng như con chuồn bướm lướt qua mặt nước; khi tiến gần thác, những cú đấm của anh xuyên qua dòng nước...

Sức lực con người rồi cũng có giới hạn. Chen Ping An biết rằng đêm nay mình nên dừng việc luyện tập; anh đã kiệt sức hoàn toàn. Nếu tiếp tục, không chắc lần nào đó anh sẽ bị cuốn xuống đáy hồ sâu và ngất đi, rồi chỉ còn lại một xác chết trôi nổi trên mặt nước.

Chen Ping An ướt sũng bước ra khỏi khu vực tắm nước, đi qua gian nhà ven hồ, trở về sân nhà mình.

Chỉ ngủ chưa đầy ba giờ, sáng hôm sau, anh vội vàng ăn sáng rồi lập tức đi về phía khu vực thác nước.

Cho đến trưa, anh quay trở lại. Lần này, anh buộc phải nhờ Zhang Shan Feng thông báo với biệt thự Kiếm Thủy rằng mình cần một thùng nước lớn. Khi cô hầu gái đáng tin cậy được cử đến mang thùng nước đầy nước nóng, anh đóng cửa lại và ngâm mình trong đó.

Các loại thuốc mà Wei Bo mua từ núi Ngưu Giác chỉ đủ dùng ba lần; lần trước đã sử dụng một lần rồi, giờ chỉ còn lại cơ hội cuối cùng thôi.

Hôm nay, biệt thự Kiếm Thủy vẫn tiếp đón những người từ khắp giang hồ đến thăm; ngày mai mới là ngày tốt để bầu chọn người đứng đầu giang hồ.

Thật tốt làm sao! Những anh hùng giang hồ bận rộn đi từ nơi này đến nơi khác: hoặc là so tài võ thuật với nhau, hoặc là xin lời khuyên từ các bậc tiền bối, hoặc là cố gắng làm quen với các bậc thầy lớn… Họ đi lại tấp nập, tạo nên không khí sôi động và náo nhiệt.

Vào ban đêm, Chen Ping An ăn tối cùng với Xu Yuan Xia và Zhang Shan Feng, sau đó lại một mình đi về phía thác nước.

Lần này, ngoài việc sử dụng các chiêu đấm mà người già họ Cui đã truyền dạy, anh còn nghĩ ra một ý tưởng táo bạo: anh đứng trên một tảng đá lớn ngay dưới thác, sử dụng dòng nước mạnh để tăng sức mạnh cho các cú đấm của mình.

Anh tiếp tục luyện tập, không ngừng nghỉ…

Sau vài lần luyện tập, Chen Pingan đã có thể giữ nguyên tư thế đứng vững bằng thanh kiếm trong nửa thời gian dùng hương, sau đó tiếp tục giữ nguyên tư thế ngồi thẳng lưng trong thêm nửa thời gian nữa. Cuối cùng, anh cúi đầu xuống, để phần lưng chịu toàn bộ lực va chạm; tổng cộng, anh đã hoàn thành được toàn bộ thời gian luyện tập quy định. So với việc dùng nắm đấm đánh vào thác nước, Chen Pingan ngạc nhiên nhận ra rằng phương pháp luyện tập “bất động như núi” này còn mang lại nhiều lợi ích hơn. Dần dần, các huyệt đạo trong cơ thể anh bắt đầu hoạt động mạnh mẽ hơn, như gió lớn thổi qua; khí trong cơ thể anh chảy trôi nhanh chóng, mạnh mẽ như sấm sét.

Phát hiện ra điều này, Chen Pingan liền uống một ngụm rượu thơm ngon, nhưng rượu khiến cơ thể anh bị đốt cháy dữ dội; anh chỉ còn cách nhảy múa loạn xạ trong khu vực có mái che bằng gỗ.

Anh tiếp tục luyện tập dưới thác nước vài lần nữa. Vào nửa đêm, ánh trăng vẫn chiếu sáng rõ ràng, tiếng hát và tiếng vui vẻ tại biệt thự càng trở nên rộn ràng hơn. Chen Pingan trở về sân với tinh thần phấn chấn; bên trong có một thùng nước, cùng hai cô gái phục vụ biệt thự luôn sẵn sàng ở bên ngoài sân, sẵn sàng đáp ứng mọi yêu cầu của anh. Anh đã sử dụng hết những loại thảo dược cuối cùng còn lại để luyện tập.

Lần này, Chen Pingan ngủ rất say; anh ngủ cho đến khi mặt trời đã lên cao.

Sau khi ăn no, anh rời sân với vẻ mặt tươi tỉnh và gật đầu chào hai cô gái phục vụ biệt thự. Anh đi qua khu vực có hồ nước và đến khu vực có mái che bằng gỗ đã tồn tại gần hàng trăm năm, đối diện với thác nước. Nghe nói biệt thự này mới được xây dựng chỉ khoảng sáu, bảy mươi năm trước, nhưng khu vực có mái che này đã tồn tại từ rất lâu rồi; chỉ là theo thời gian, mọi người quen coi nó là một phần của biệt thự này.

Khi Chen Pingan đi xa, hai cô gái phục vụ biệt thự bắt đầu trò chuyện riêng tư với nhau.

Một cô gái có khuôn mặt tròn như trứng vịt nói rằng chàng trai từ nơi khác kia thật là một người kỳ lạ. Người kia cười và nói rằng nếu không phải là người kỳ lạ, làm sao chủ nhân biệt thự lại để ý đến anh ấy?

Cô gái có khuôn mặt tròn như trứng vịt đùa cợt với bạn mình rằng dù chàng trai kia không đẹp bằng chủ nhân biệt thự, nhưng anh ấy cũng khá đặc biệt.

Chen Pingan tiếp tục luyện tập với tinh thần phấn chấn, hy vọng rằng mình sẽ ngày càng tiến bộ hơn trong việc luyện tập này.

Chen Pingan suy nghĩ một chút, rồi thành thật nói: “Bây giờ tôi không thiếu tiền, nhưng việc uống rượu dường như không hề có lợi cho việc luyện quyền. Tôi cảm thấy việc tiêu tiền vào điều đó thật là vô ích. Chỉ là dần dần tôi lại quen với việc uống rượu mà thôi. Nếu trong bình rượu bên cạnh không còn rượu nữa, tôi chắc chắn sẽ cảm thấy trống trải lắm.”

Song Yushao chế giễu: “Anh đâu phải là người phụ nữ đã kết hôn đâu. Những ông chủ giàu có có quyền uống rượu, uống những loại rượu tốt nhất; việc đó là điều hiển nhiên mà. Còn cần phải nói đến chuyện quản lý gia đình sao?”

Chen Pingan lắc đầu mạnh mẽ: “Tôi vẫn cần phải tiết kiệm tiền một chút. Bây giờ đã thành thói quen uống rượu rồi, không thể thay đổi được nữa. Nhưng nếu tiếp tục hình thành thói quen tiêu xài phung phí như vậy, tôi chắc chắn sẽ hối hận đến chết.”

Song Yushao chỉ vào chàng trai trẻ và nói: “Cả đời này anh sẽ không thể trở thành một người giàu có, hưởng thụ được đâu.”

Chen Pingan cười rạng rỡ: “Có cơm ăn mỗi bữa, có rượu uống mỗi bữa, đã là tốt lắm rồi.”

Song Yushao cũng bị tâm trạng của chàng trai trẻ làm ảnh hưởng, cũng mỉm cười: “Vậy thì ai sẽ nấu ăn cho anh, ai sẽ mua rượu cho anh?”

Chen Pingan vội vàng đáp: “Dù có vợ rồi, tôi vẫn sẽ tự nấu ăn và tự mua rượu!”

Song Yushao phun một tiếng “phì”, trừng mắt nói: “Đồ ngốc! Anh có biết không, phụ nữ đâu phải chỉ là những người cần được tôn sùng như thần linh đâu? Họ cũng có thể nổi giận bất cứ lúc nào!”

Chen Pingan lần đầu tiên cảm thấy e dè, rót một ngụm rượu nhỏ từ bình rượu của mình.

Cô gái mà anh ấy yêu thích từng nói rằng chỉ với một tay của cô ấy, cô ấy có thể đánh bại được cả trăm người như Chen Pingan.

Nếu anh ấy dám nghĩ như vậy, chắc chắn sẽ bị đánh chết mất!

Hơn nữa, bây giờ anh ấy thậm chí còn không dám nói ra rằng mình thích ai; biết đâu vợ tương lai của mình sẽ có họ gì.

Tất nhiên, nếu cô ấy có họ “Ning” thì tốt biết mấy.

Chen Pingan cười ngây thơ.

Song Yushao nhìn chàng trai trẻ đang mơ mộng xa xôi, không khỏi thở dài: “Thì ra anh ta thật sự là một kẻ nhút nhát.”

Song Yushao không muốn tiếp tục khuyên nhủ chàng trai trẻ về việc phải kiểm soát được vợ mình nữa, bèn thu lại vẻ mặt nghiêm túc và nói: “Anh cần phải học cách kiểm soát bản thân và suy nghĩ của mình.”

Chen Pingan nói đến đây, quay đầu lại, vươn tay chỉ về phía thác nước ấy – thác nước như thể có khí kiếm từ “tay áo tiên nhân” tuôn xuống. “Tôi nhất định phải dùng một quyền đánh xuyên qua toàn bộ thác nước, tạo ra một dấu ấn quyền trên bức tường đá. Tôi thậm chí còn cảm thấy rằng sớm muộn gì tôi cũng sẽ khiến thác nước chảy ngược lại, khiến dòng nước bùng nổ mạnh mẽ đến mức không thể nào áp đặt được lên đầu tôi nữa!”

Song Yushao bỗng nhiên la lớn: “Nếu vậy, nếu không đánh ngay bây giờ, thì còn chờ đợi đến khi nào nữa?!”

Gần như theo bản năng thuần túy, Chen Pingan lùi lại vài bước, đứng ở phía trên bậc thang, thực hiện một động tác quyền cổ xưa mà người già họ Cui chưa bao giờ nhắc đến tên, và thực hiện nó một cách liên tục không ngừng.

Dù Song Yushao, vị “Thánh kiếm” của quốc gia Shuishui, đang ở ngay trong thác nước, nhưng trong mắt Chen Pingan thì Song Yushao đã không còn nữa; thậm chí cả toàn bộ thác nước cũng không còn hiện diện. Giữa trời và đất, chỉ còn lại đối thủ mà quyền của anh ta nhắm vào – thác nước từ trên trời tuôn xuống thế gian này!

Trong chuyến hành trình về phía nam của Chen Pingan, ngay cả bước đi “sáu bước thành cột” cũng được anh ta thực hiện một cách chậm rãi. Nhưng lần này, Chen Pingan lại di chuyển với tốc độ nhanh nhất có thể!

Bước chân của anh ta rất lớn; đến bước cuối cùng của động tác “sáu bước thành cột”, anh ta đã đập vỡ lan can của thác nước, đặt chân lên nền đá. Từ phía bậc thang của thác nước đến mép nền đá bên ngoài lan can, anh ta để lại sáu dấu chân rõ ràng, sau đó lao về phía trước. Sức mạnh của quyền anh ta cực kỳ lớn, như thể có một con rồng xanh quấn quanh cánh tay.

Một quyền đánh vỡ thác nước; toàn bộ cơ thể Chen Pingan lao vào “màn nước”, và quyền của anh ta đập mạnh vào bức tường đá.

Bức tường đá lập tức vỡ vụn, vô số mảnh đá bắn tung tóe, cùng với đó là vô số tia nước từ thác nước cũng bị phá vỡ.

Chưa dừng lại ở đó, Chen Pingan liên tục sử dụng cả hai tay để đánh vào bức tường đá, quyền này tiếp quyền khác, mạnh mẽ không ngừng.

Đó mới chính là cảnh tượng hùng vĩ của một “thần nhân đánh trống”.

Vô số mảnh đá bay lên, dòng nước thác trở nên hỗn loạn.

Trên không trung phía trên thác nước, do hơi nước bị tản ra nhiều, cuối cùng lại xuất hiện một cầu vồng rực rỡ.

Song Yushao đứng trong thác nước, hai tay đặt sau lưng; cơn gió mạnh thổi vào mặt anh ta, làm bay tóc hai bên má. Hai ống tay của ông ta phất phới mạnh mẽ. Người già ngước đầu nhìn về phía cầu vồng do con người tạo ra ấy và cười ha hả: “Thật hùng vĩ!”