Trên đường đi rất ồn ào; ồn đến mức ngay cả người như Trần Bình An, vốn có tính kiên nhẫn tốt, cũng cảm thấy không yên tâm chút nào.

Tất cả những điều này đều nhờ vào cậu bé mặc áo xanh kia, người còn nói nhiều hơn cả Thôi Thiên nữa.

Một lớn hai nhỏ, vào đầu mùa đông, đã cùng nhau đi được nửa tháng trời. Ba người từ từ bước đi bên lề con đường hoang vắng và lạnh lẽo. Cậu bé mặc áo xanh lại bắt đầu quấy rối Trần Bình An: “Khi đến nhà lão gia ở huyện Long Quyên, có thể đừng bắt tôi làm những công việc vặt như quét dọn và chuẩn bị giường không? Điều đó thật là mất mặt. Nếu vô tình bị người ta biết ở thành phố, họ sẽ cười nhạo tôi hàng trăm năm liền. Làm sao tôi có thể làm anh cả của lũ quỷ dữ và ma nước kia được? Lão gia không biết đâu, ở đây tôi được hưởng mọi sự ưu ái; ai cũng ngưỡng mộ tôi, ai cũng khen ngợi tôi!”

Trần Bình An giả vờ không nghe thấy, bởi vì anh biết rằng nếu trả lời lại, đó sẽ là một thảm họa.

Cậu bé mặc áo xanh tiếp tục nói: “Nếu lão gia không tin, lão gia có thể hỏi cô gái ngốc kia. Ngay cả những quan lại cao cấp ở thành phố cũng coi tôi như thần linh. Ngay cả vị vương tử ở dinh thự kia, dù có vẻ oai phong hơn một chút, nhưng đối với tôi cũng chỉ là lịch sự mà thôi, không quá nồng nhiệt. Tuy nhiên, mối quan hệ của anh ấy với tôi cũng khá tốt; chúng tôi thường xuyên vui vẻ bên nhau. Lão gia thật là… tại sao không ghé nhà tôi một chút? Thậm chí lão gia còn không cho phép tôi mời lão gia đến! Nếu không phải tôi khoe khoang, chắc chắn tôi sẽ tổ chức một buổi lễ long trọng, ồn ào như tiếng trống và nước sôi vậy!”

Qua những cuộc trò chuyện riêng tư với cô gái mặc váy hồng, Trần Bình An đã hiểu phần nào về tính cách của con rắn lớn sống trên dòng sông này.

Cậu ta rất bốc đồng; thường xuyên bị vị thần nước sai đi chặn những tai họa. Nhiều sự việc gây chấn động cả triều đình và dân gian của nước Hoàng Đình, dù rõ ràng không liên quan đến cậu ta, nhưng chỉ cần vị thần nước kích động vài câu, cậu ta lại ngốc nghếch chịu hết. Cậu ta còn tự cho mình là anh hùng nữa. Có lần bị một vị trưởng lão của phái Linh Vận truy đuổi, đã phải chạy xa hơn hai nghìn dặm. Cô gái e thẹn kia, khi nói đến đây, hiếm khi bộc lộ cảm xúc.

Trần Bình An chỉ biết thở dài…

Chỉ là không biết năm nay đâu sẽ có tuyết rơi, phải cố gắng trở về thị trấn trước Tết. Nếu thực sự không kịp thời gian, thì cứ tạm thời gác lại việc đó đi, tập luyện thêm về kỹ thuật đặt cột bằng kiếm là được; có thể để cậu bé mặc áo xanh ấy biến thành hình dạng thực sự của con rắn nước. Khi lựa chọn lộ trình, nên chọn những nơi hoang vắng, ít người qua lại.

Cái bàn đá dùng để chém rồng mà ông Qi không biết đã cắt ra từ đâu, Chen Ping An đã để lại cho Lý Bảo Bình. Bức tranh “Tìm kiếm núi non” do vị lão đạo nhân mù tặng, thì được trao cho Lâm Thủ Nhất.

Nhưng thực ra tài sản của Chen Ping An vẫn còn khá nhiều, chỉ là không chiếm nhiều chỗ thôi. Bây giờ không cần phải lo lắng về việc học tập của những đứa trẻ nữa, nên chiếc giỏ đeo trên lưng có vẻ hơi trống trải, điều này lại khiến Chen Ping An cảm thấy không quen.

Lúc đó, tại núi Cờ Đôn, A Lương đã cướp bóc ông chủ đất Wei Bo; cuối cùng Chen Ping An nhận được một hạt sen vàng khô cằn, là thứ còn lại sau khi mọi người đã chọn xong, đến nay vẫn không biết nó có tác dụng gì.

Trong thanh kiếm làm từ gỗ hoa hạnh có một linh hồn nhỏ, sau khi xuất hiện tại thành phố ấy, nó lại trốn đi mất không thấy bóng dáng nữa.

Chen Ping An đã làm cho ba người những chiếc cặp sách bằng tre xanh; vẫn còn sót lại một số mảnh tre nhỏ. Khi rảnh rỗi, anh thường tập khắc chữ, ghi lại những câu nói và lời khuyên mà anh cho là có giá trị.

Có vài cuốn sách do vị lão sư Văn Thánh đã chọn lựa trực tiếp.

Một chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng mà anh tự khắc chữ lên, trước đây Chen Ping An từng đính vào búi tóc ở kinh đô Đại Sui, nhưng bây giờ đã tháo ra và cất giữ cẩn thận. Sau khi Cui Qian rời khỏi kinh đô, cô ấy nói rằng thứ thực sự có giá trị chính là chiếc hộp gỗ đó; tuy nhiên Chen Ping An đã để lại nó cùng với ba chiếc kẹp tóc khác cho Lý Bảo Bình, vì vậy anh không hề cảm thấy tiếc nuối gì.

Một đôi con dấu hình phong cảnh núi non, cùng với con dấu có ý nghĩa quan trọng “Tĩnh tâm, hài lòng”.

Còn có những tờ giấy viết công thức thuốc do vị đạo sĩ trẻ họ Lục cung cấp; vì mục đích luyện chữ, Chen Ping An vẫn thỉnh thoảng lấy ra xem lại.

Còn có một khối kim loại nhỏ trông giống như đồng tiền bạc, nghe nói có liên quan đến núi Sui ở châu thần Trung Thổ; nó cực kỳ sáng bóng.

V…

Cô bé mặc váy phấn ngoan ngoãn đi theo sau Trần Bình An, còn mang trên lưng chiếc cặp sách của Thúy Khiết. Dù Trần Bình An khuyên nhủ thế nào, cô bé vẫn không dám cho bất cứ thứ gì vào chiếc cặp đó.

Trần Bình An nghĩ lại và nhớ ra rằng cô bé ấy là con rắn lửa đã sống hàng trăm năm, không phải Lý Bảo Bình, nên chắc chắn không thể mệt được.

Nghĩ đến điều này, chàng trai ấy ước gì mình có thể quay người và bước thẳng đến trường học của Thư Viện Núi Mới. Anh đứng ở góc tường, nhìn thấy Lý Bảo Bình và những người khác đang vui vẻ lắng nghe giảng bài, không bị ai bắt nạt, sống rất tốt. Điều đó khiến Trần Bình An cảm thấy dù mình không ở bên họ nữa, họ vẫn sống tốt, thậm chí còn tốt hơn.

Trần Bình An hít một hơi sâu và bắt đầu đi tiếp.

Thư Viện Núi Mới giờ đây đã trở thành chủ đề bàn tán quan trọng sau bữa ăn tối ở kinh đô Đại Sui, hầu hết các gia tộc quyền lực đều đang thảo luận về sự việc này. Tất nhiên, những gia tộc đang gặp rắc rối thì chắc chắn không cảm thấy thú vị chút nào. Như gia tộc Nam Từ Chu, gia tộc Hàn ở kinh đô, và gia tộc Huyền Viễn Hầu… Những người già trong các gia tộc này đều có vẻ mặt không vui chút nào; mỗi ngày khi ra triều, trên khuôn mặt họ đều đầy ưu sầu.

Đại Sui coi trọng văn học hơn võ thuật, nhưng dù sao thì những người giỏi võ vẫn không được coi trọng bằng các học giả tao nhã.

Các quan chức ở Đại Sui có địa vị cao và quyền lực lớn; gần đây triều đình rất sôi nổi. Các quan chức phụ trách việc ghi chép sử sách và các quan chức khác đều bày tỏ quan điểm của mình về vụ đánh nhau giữa học sinh ở thư viện, lời nói của họ không hề kiêng nể. Có người bênh vực Hàn Lão Thượng Trụ Quốc và Huyền Viễn Hầu, cho rằng những học sinh từ nơi khác đến đây thiếu tao nhã; cũng có người chỉ trích những quan lại này không biết cách dạy dỗ đúng cách, những đứa trẻ từ xa đến đây không hề có lỗi gì, sao có thể để chúng bị bắt nạt mà không phản kháng? Sau đó lại có người phản bác: Làm sao gọi là bị bắt nạt được? Những cuộc tranh luận giữa học giả thì rất bình thường, tại sao lại được coi là bắt nạt? Họ dẫn ra nhiều ví dụ từ lịch sử và ca ngợi phong cách tranh luận tao nhã của quốc gia Nam Giang. Những người phản đối cũng không chịu thua cuộc, tiếp tục tranh luận gay gắt.

Vụ việc này đã gây ra nhiều rắc rối lớn ở kinh đô Đại Sui.

Hai người kia đâu có thể là đối thủ của Đại Nho Đỗ Tĩnh – người được mệnh danh là học trò xuất sắc nhất; họ bị đánh cho te tua, thảm hại vô cùng. Lần này, cháu trai cả của gia tộc Chu, người cũng được mệnh danh là “viên ngọc quý trong việc tu luyện”, cũng không thể đứng nhìn mà không làm gì. Anh ta tìm đến Lâm Thủ Nhất để can thiệp vào trận đấu này. Trận chiến diễn ra rất kịch tính: một người sử dụng cây đàn Yên Lôi Truyền Thừa của tổ tiên; những tia sét mà người đó thu thập được từ việc luyện khí được dùng để làm dây đàn. Mỗi khi anh ta gảy đàn, tiếng sấm vang dội, uy lực cực kỳ mạnh mẽ. Còn Lâm Thủ Nhất – chàng trai ngoại tỉnh đã có tiếng tăm lớn tại kinh thành Đại Sui – cũng thể hiện xuất sắc không kém. Anh ta sử dụng pháp thuật Ngũ Lôi Chính Pháp, mặc dù đối thủ sở hữu vũ khí cấp cao của gia tộc Chu, nhưng vẫn chiến đấu một cách có kế hoạch và gây ấn tượng mạnh mẽ.

Chuyện này thậm chí còn thu hút sự chú ý của Đại Nho Đỗ Tĩnh và một nhóm các bậc hiền triết khác; họ đến xem trận đấu từ xa, vừa để xem náo nhiệt vừa để phòng tránh những tai nạn có thể xảy ra.

Kết quả cuối cùng là cháu trai cả của gia tộc Chu đã phải đánh gãy một sợi dây đàn Yên Lôi; Lâm Thủ Nhất bị thương nhẹ nhưng cũng phải chịu đựng nhiều đau đớn.

Thực ra, bên trong học viện cũng có sự phân chia phe phái. Khi Hoàng đế đích thân đến thăm học viện, mặc dù không chứng kiến trận chiến ầm ĩ đó, nhưng việc Ngài ban tặng những vật quý cho những người ngoại tỉnh khiến các giáo sư tại học viện quan tâm nhiều hơn đến họ. Điều này khiến những học sinh bản địa của Đại Sui cảm thấy bất công. Những học sinh từng theo chủ núi Mã Tiểu Đông chuyển đến học viện này cũng phải chịu không ít khó khăn trong quá trình học tập ở xứ người; vì vậy, ngoại trừ một vài người, đa số đều đứng về phe Lâm Thủ Nhất và Lý Bảo Bình.

Như vậy, học viện này bị chia thành hai phe đối lập nhau.

Bầu không khí trong học viện trở nên căng thẳng đến cực điểm.

Nhưng kỳ lạ thay, các giáo sư lại cố tình làm ngơ trước tình hình này, thậm chí còn góp phần làm cho không khí căng thẳng càng gia tăng.

Vào thời điểm quan trọng này, lại có thêm một người xuất hiện để thúc đẩy cuộc chiến.

Con trai của cựu tướng lĩnh Pan Mao Trinh – một chàng trai kỳ quặc, ít giao tiếp với ai – sau khi hồi phục đã tìm đến Lâm Thủ Nhất để đối đầu.

Tên sinh viên này của học viện là một nhân vật huyền thoại; xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng chưa kịp đến tuổi trưởng thành thì đã được công nhận là người sở hữu kiến thức đủ để giảng dạy tại học viện. Trước đó, anh ta đã rời Đại Sui để đến Học viện Quan Hồ, và sau khi vượt qua kỳ thi do chín vị quý ông nổi tiếng khắp vùng thực hiện, anh ta đã nhận được danh hiệu “nhân tài Nho giáo” chính thức. Lần trở lại Đại Sui này, có thể nói là anh ta trở về với thành công rực rỡ, như người mang về những chiến lợi lớn.

Triều đình Đại Sui đã cử riêng một quan chức cấp cao từ Bộ Lễ đi đón người nhân tài trẻ tuổi này, và điều khiến mọi người càng thêm ngưỡng mộ hơn nữa là Hoàng đế đã ban tặng cho anh ta bộ bốn vật quý dùng cho việc học tập, như một sự khen thưởng.

Vì vậy, chàng sinh viên tên Lý Trường Anh này đã bước vào núi Đông Hoa với danh hiệu nhân tài và những món quà quý giá từ Hoàng đế Đại Sui.

Việc đầu tiên anh ta làm sau khi lên núi và vào học viện là tìm Lý Hoài để xin lỗi. Sau đó, anh ta đến thăm Lâm Thủ Nhất – người đang nằm bệnh trên giường, và cuối cùng là đứng trước mặt cô gái Tạ Tạ, nói rằng cả hai không nên còn hành xử theo cảm xúc nữa; dù sao thì học viện cũng là nơi để học tập mà.

Sau khi Lý Trường Anh rời đi, Tạ Tạ không nói một lời nào cả.

Hoàng đế Đại Sui không nổi tiếng là vị vua siêng năng quản lý đất nước; có lẽ danh tiếng của ngài không bằng Hoàng đế Đại Lệ với tài năng và chiến lược vĩ đại, không bằng vua nước Nam Giang với tài văn và phong lưu, thậm chí còn không bằng Hoàng đế họ Lư của quốc gia đã mất. Tuy nhiên, Đông Bảo Bình Châu luôn là vùng phong phú ở phía nam trong khi phía bắc thì hoang vắng; Đại Sui vẫn là một nơi độc lập ở phía bắc, đến nỗi ngay cả quý tộc của nước Nam Giang cũng sẵn lòng giao lưu với họ. Con cháu họ Cao của Đại Sui cũng là khách quen thường xuyên của Học viện Quan Hồ.

Hoàng đế Đại Sui hầu như không tổ chức các cuộc họp lớn sau buổi triều sáng, nhưng hôm nay là một ngoại lệ. Tuy nhiên, tất cả các quan chức cấp cao có mặt đều hiểu rằng vụ việc xảy ra tại học viện đã đến mức Hoàng đế phải tự mình can thiệp.

Vì vậy, người đàn ông nhỏ bé này – người đồng thời là chủ nhân của học viện – trở thành tâm điểm của sự chú ý. Vị quan cấp cao này đi cùng với những người bạn tại học viện, trên khuôn mặt không hề lộ vẻ hoảng loạn. Quan chức cấp cao của Bộ Lễ, dù thân hình nhỏ bé nhưng có quyền lực lớn, tỏ ra rất tự tin; tuy nhiên, một số người liên quan đến vụ việc thì không như vậy.

Sau cuộc họp, mọi người bắt đầu suy ngẫm về ý nghĩa của sự kiện này và về cách mà danh tiếng và quyền lực có thể ảnh hưởng đến con người.

Mặc dù ông Hàn Lão Trụ Quốc đã ở độ tuổi cao (gần tám mươi), nhưng ông vẫn còn rất minh mẫn và tràn đầy sức sống. Ngồi thẳng trên ghế, ông toát ra vẻ uy nghiêm mà không cần phải tỏ ra giận dữ. Tuy nhiên, lúc này ông cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng. Còn Hoàng tử Huái Viễn – người mới chỉ ở độ tuổi đôi mươi – thì càng thêm bất an. Những người có chức vụ quý tộc được thừa kế từ đời này sang đời khác như ông ta thường sẽ ít xuất hiện tại các buổi họp triều; chỉ trong những trường hợp quan trọng mới tham gia tích cực. Đó là quy tắc đã được thiết lập từ lâu trong giới chính trị. Nhưng hôm nay, một số nhân vật quyền lực có mặt tại buổi họp triều này đã gửi cho ông thông điệp rằng tốt nhất ông nên tham gia, để tránh tình huống không thể biện hộ khi có vấn đề xảy ra sau này.

Hoàng đế Đại Sui nhìn những vị đại thần muốn đứng dậy xin lỗi cùng một lúc, cười và vẫy tay bảo họ cứ ngồi xuống tiếp tục nói chuyện. “Không cần phải đứng dậy đâu, cứ ngồi đó nói chuyện là được. Hôm nay ta không đến để trách mắng các ngươi, mà chỉ muốn biết về những chuyện đang bị lan truyền sai lệch. Các ngươi không biết đâu, trong số những đứa trẻ ấy có cả Xuân Nhi; gần đây mỗi ngày chúng đều nói về chuyện này trong lớp học, khiến việc học của chúng trở nên hỗn loạn. Người thầy chính của chúng phải than phiền không ngừng, đến nỗi ông ấy muốn chúng thà đi học tại một trường học ở vùng núi còn hơn.”

Vị quan có thân hình nhỏ bé nhất nhưng lại giữ chức vụ cao nhất – Thượng thư Bộ Lễ – từ từ đứng dậy và trình bày sự việc một cách công bằng, không thiên vị.

Hoàng đế Đại Sui hỏi: “Phải chăng là ông Mao đã tự mình nói ra rằng không muốn quản lý những trận ẩu đả giữa các đứa trẻ ấy?”

Thượng thư Bộ Lễ gật đầu: “Đúng vậy.”

Hoàng đế Đại Sui gật đầu và sau đó chìm vào suy tư.

Thực tế, không ai trong số các quan lại có mặt tại buổi họp triều này lại ngây thơ đến mức nghĩ rằng Hoàng đế thực sự không biết gì cả; liệu thông tin tình báo của Đại Sui có phải là không có giá trị gì sao?

Chỉ riêng việc đối phó với những kẻ liều lĩnh và những điệp viên xâm nhập, chi phí bí mật hàng năm của Bộ Hộ gia tộc Đại Sui đã rất lớn, nhưng chẳng ai để ý đến điều đó cả.

Nếu lúc đó Hoàng đế nhà Lưu đã nghe theo lời khuyên của Đại Sui, không quá tự cao tự đại và chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, có lẽ mọi chuyện sẽ khác.

Hoàng đế tiếp tục nói: “Các ngươi hãy cố gắng quản lý tốt những đứa trẻ ấy, và đảm bảo rằng chúng không gây ra thêm rắc rối nào nữa.”

Hoàng đế Đại Sui cười nhẹ một tiếng, quay người vẫy tay với người già kia, Thượng thư Bộ Lễ vội vàng chạy lại, có vẻ hơi ngượng ngùng khi cùng hoàng đế quỳ xuống.

Hoàng đế Đại Sui hỏi: “Tại sao Đại Lữ lại vội vã tiến về phía nam đến thế? Ban đầu, Viện Quan Hồ có thái độ mơ hồ, không chịu nói rõ ràng, bây giờ lại còn vội vàng hơn cả chúng ta. Người trẻ tên Lý Trường Anh kia, danh hiệu “nhân tài” mà họ cố tình trì hoãn không ban cho, nghe nói trong Viện Quan Hồ giờ đây đã có người ủng hộ việc trao cho Lý Trường Anh danh hiệu “quân tử” rồi. Các ngươi nghĩ thế nào, buồn cười không?”

Câu hỏi này, dù có chết cũng không thể trả lời tùy tiện được.

Người già thấp bé càng thêm lo lắng.

Hoàng đế hỏi tiếp: “Nếu là Thượng thư Mã hay bất kỳ ai khác, họ sẽ không e dè như ngươi đâu. Họ đều rất tự tin mà. Vậy tại sao cuối cùng lại là ngươi, chứ không phải họ, trở thành chủ nhân của Viện Sơn Nhạc?”

Người già thấp bé trả lời nhẹ nhàng: “Bởi vì thần là người thiếu vắng tinh thần của một học giả, nếu thần trở thành chủ nhân của viện mới, bệ hạ không cần phải lo lắng về việc xảy ra mâu thuẫn với Mao Tiểu Đông.”

Hoàng đế nhắc nhở: “Hãy gọi tôi là Mao Lão.”

Người già thấp bé hoảng sợ: “Đúng rồi, là Mao Lão.”

Hoàng đế gật đầu và tự nói với mình: “Đại Lữ có thể tôn trọng ông Qi như thế nào, thì bệ hạ cũng có thể tôn trọng Mao Lão như vậy. Đó chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa bệ hạ và kẻ man rợ họ Tống kia.”

Người già thấp bé định nói thêm điều gì đó.

Nhưng hoàng đế đã cười và lắc đầu: “Nhưng cũng chẳng có ích lợi gì mấy.”

Thượng thư Bộ Lễ lúc này đã hoàn toàn hoảng loạn.

Thực tế, hoàng đế hiếm khi nói chuyện với các quan lại như vậy.

Ngoại trừ lần người già này bất ngờ được bổ nhiệm làm quan chức cao cấp của Đại Sui cách đây mười năm, đây là lần thứ hai.

Hoàng đế tiếp tục: “Tinh thần của những học giả, tất nhiên các ngươi phải có, nhưng chỉ dựa vào đạo đức để quản lý triều chính, chưa chắc đã tốt cho đất nước.

Người già không dám tiếp tục im lặng, đành phải cố gắng trả lời: “Bệ hạ thật sáng suốt.”

Hoàng đế Đại Sui quay người cười nói: “Ngươi ạ, mọi thứ của ngươi đều tốt cả, chỉ là quá cẩn thận và e dè. Sau này đừng làm những việc làm ô uế danh tiếng nữa. Bệ hạ biết rõ phẩm hạnh của các con ngươi như thế nào mà. Làm sao ngươi dám làm những chuyện chiếm đoạt đất đai của dân chúng?”

Người già thấp bé không biết phải nói gì thêm.

Hoàng đế Đại Sui nhẹ nhàng đá vào người người già một cú, cười nói: “Một vị Thượng thư Lễ bộ cao quý như thế mà còn đùa giỡn nữa sao? Nhanh chóng đứng dậy đi, không phải chuyện nên làm đâu!”

Người già thấp bé kia mới đứng dậy, vội vàng lau mặt qua loa, “Xin hoàng thượng đừng cười nhạo tôi.”

Hoàng đế ngồi trở lại chỗ cũ, vẫy tay: “Có thể đi rồi.”

Người già thấp bé cúi đầu chào tạm biệt.

Hoàng đế lấy ra một cuốn kinh điển Nho giáo từ đống sách nhỏ, lật từng trang một mà không ngẩng đầu lên, hỏi một cách tình cờ: “Nghe nói trên đời này có rất nhiều loại gió kỳ lạ, trong đó có một loại được gọi là ‘gió lật sách’ phải không?”

Giọng nói của hoàng đế rất nhẹ, nhưng ngay cả những quan eunuch cao lớn bên ngoài cửa vẫn trả lời: “Bẩm báo hoàng thượng, quả thật là như vậy. Loại gió này xuất phát từ đâu thì không ai biết rõ, chỉ biết rằng nó thích lật sách; những cuốn sách mà nó chạm vào có thể cũ hoặc mới tùy. Loại gió này vô cùng tinh tế, ngay cả những tu sĩ bình thường cũng không thể phát hiện được. Nếu ai đó để nó xâm nhập vào cơ thể mình, thì gió ấy sẽ từ từ lan truyền trong các bộ phận cơ thể. Nếu thường xuyên lật sách và đọc sách, thì có thể giúp kéo dài tuổi thọ.”

Hoàng đế ngẩng đầu lên, ngạc nhiên: “Thật vậy sao? Vậy ở Đại Sui của chúng ta có loại gió này không?”

Quan eunuch già tóc bạc lắc đầu: “Gió lật sách chỉ tồn tại duy nhất trong các trường học Nho giáo, nơi khác thì không hề có. Ngay cả các giáo phái Đạo giáo hay những nơi thiêng liêng như núi Thần Vũ ở Phong Tuyết Miếu cũng không tìm thấy dấu vết nào của loại gió này.”

Hoàng đế thán phục: “Thật là kỳ diệu. Chỉ tiếc rằng bệ hạ chỉ là một hoàng đế mà thôi.”

Quan eunuch già mỉm cười: “Đó là điều không may mắn của bệ hạ, nhưng lại là điều may mắn lớn lao cho nhân dân Đại Sui.”

Người đàn ông mặc áo rồng cười ha hả, vẻ mặt rạng rỡ.

Hoàng đế đặt cuốn sách xuống, bất chợt hỏi quan eunuch bên ngoài cửa: “Có cần phải cho Gao Xuan đến trường học ở vách đá để học không?”

Quan eunuch không chút do dự nào, lắc đầu: “Lần đi đến Lữ Châu Động Thiên trước đây, mặc dù nguy hiểm, nhưng thu hoạch rất lớn. Công tử gần như đã chiếm trọn hai cơ hội lớn một mình; việc học hành thì không còn cần thiết nữa. Hơn nữa, vì công tử dám đồng ý điều đó, theo chú tôi đến vùng đất của kẻ thù, đó đã là một cơ hội lớn rồi.”

Hoàng đế gật đầu, thở dài: “Đúng vậy.”

Quan eunuch già tiếp tục: “Ngoài ra, có một điều nữa… nhưng tôi không chắc liệu công tử có muốn biết không…”

Người eunuch lắc đầu nói: “Khó lắm, chỉ biết rằng họ là những người đến từ khu vực Đào Huyền Sơn, không thể nói chắc họ có liên quan gì đến ‘Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí’ hay không; thật sự rất phức tạp.”

Hoàng đế Đại Sui thở dài: “Không tìm ra được cũng là chuyện bình thường thôi, dù sao họ cũng không cùng thuộc một lục địa với những người luyện kiếm ở phương Bắc. Một khi vụ việc này liên quan đến Đào Huyền Sơn và Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, thì càng trở nên bí ẩn hơn nữa. Hai nơi đó luôn là những điều cấm kỵ lớn trong thế giới này của chúng ta.”

Cuối cùng, hoàng đế Đại Sui không còn cách nào khác mà nói: “Thế giới này thật rộng lớn, vấn đề không chỉ nằm ở một điểm đâu.”

Bây giờ, Lâm Thủ Nhất sống một mình trong căn phòng học, những người bạn cùng phòng khác đều đã chuyển đi nơi khác.

Hôm nay, căn phòng học vốn vắng vẻ bỗng trở nên ồn ào hơn một chút.

Lâm Thủ Nhất tựa vào gối, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Lý Bảo Bình ôm lấy con dao hẹp và biểu tượng may mắn, ngồi bên cạnh giường với vẻ mặt u ám.

Lý Hoài đứng ở phía xa, trông rất đáng thương, như thể muốn khóc nhưng không dám.

Cậu bé này lấy hết can đảm bước ra vài bước, nói: “Sao tôi không đi xin lỗi ba người kia nhỉ? Trường học cũng nói rằng Lý Trường Anh là một bậc hiền nhân của Nho giáo, ngay cả hoàng đế Đại Sui cũng rất trọng dụng ông ấy; hơn nữa, họ còn nói ông ấy là một vị thần tiên ở cấp độ Trung Ngũ Cảnh, chúng ta không thể đánh bại được ông ấy.”

Lý Bảo Bình như con mèo hoang bị chạm vào đuôi, quay người nhìn chằm chằm vào Lý Hoài và nói với giọng tức giận: “Xin lỗi cái gì? Lý Hoài, cậu học sách như thế nào vậy! Nếu thầy và chú nhỏ ở đây, chắc họ sẽ tức chết mất!”

Lý Hoài giật mình, nhưng lần này cậu không trốn đi khóc một mình nữa, mà cứ cố gắng kiềm chế nước mắt và nói: “Tất cả đều là lỗi của tôi, vì tôi mà Lâm Thủ Nhất mới bị thương. Tôi biết chuyện này chưa dừng lại ở đây… nhưng Lý Bảo Bình, cậu sẽ làm sao đây? Nếu Trần Bình Anh biết cậu bị thương vì tôi, chắc chắn ông ấy sẽ hận tôi chết mất… chắc chắn ông ấy sẽ không quan tâm đến tôi nữa…”

Lý Hoài cuối cùng bắt đầu khóc thật to, dù cố gắng lau nước mắt nhưng không thể ngăn được.

Khi Lý Bảo Bình thấy vẻ đau khổ của Lý Hoài, cô ấy cũng không thể làm gì khác…

Họ đã quen với những ngày có sự hiện diện của Trần Bình An bên cạnh mình.

Những ngày gần đây, Lâm Thủ Nhất nằm trên giường bệnh và suy nghĩ về rất nhiều chuyện.

Mãi đến bây giờ, Lâm Thủ Nhất mới hiểu rằng những quyết định đầy nguy hiểm ấy – như việc đối mặt với kẻ sát thủ tại núi Cờ Đôn, như chuyện ma nữ trong bộ váy cưới, hay việc phải gánh vác những trách nhiệm nặng nề trên vai Trần Bình An – cùng những quyết định tưởng chừng nhẹ nhàng nhưng thực ra lại rất phức tạp và mệt mỏi (như việc ai sẽ làm lửa nấu ăn hôm nay, ai sẽ canh gác ban đêm, cách chọn lựa tuyến đường đi, những danh lam thắng cảnh nào chúng ta nhất định phải ghé thăm, v.v.), thực sự rất phiền phức và đòi hỏi nhiều công sức.

Một giọng nói trêu chọc vang lên ở cửa: “Ồ, thì ra tướng quân Lý Hoa của chúng ta đang khóc đến thế này à?”

Lâm Thủ Nhất mở mắt nhìn và cười nói: “Cậu đến rồi à.”

Khi nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ấy, Lý Bảo Bình trở nên bối rối.

Lý Hoa quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào cô gái da đen, thân hình mảnh mai kia, rồi tiếp tục cúi đầu khóc nức nở.

Xie Xie tựa vào cửa phòng và nói: “Không thắng được thì chịu thôi, có gì to tát đâu.”

Lý Bảo Bình muốn nói gì đó nhưng lại ngừng lại.

Xie Xie thở dài: “Không còn cách nào khác, dù cậu cho tôi con dao Hạnh Phúc đi nữa, tôi cũng không thể đánh bại được kẻ giả danh quân tử tên Lý Trường Anh đó.”

Nói đến đây, cô ấy có vẻ bất lực; nếu như không phải vì những chiếc đinh giam cầm độc ác kia đã hạn chế phần lớn sức mạnh của mình, Xie Linh Việt cũng không cần phải bị ràng buộc như vậy.

Bỗng nhiên, Xie Xie quay đầu lại và có vẻ ngạc nhiên.

Vị khách bất ngờ kia từ từ bước đến, hai tay khoác áo, chàng trai cao lớn mỉm cười đứng ở cửa; anh ta nhìn qua Xie Xie đang quỳ gối, Lý Hoa đang ngồi, và Lâm Thủ Nhất đang nằm, rồi mới hỏi bằng giọng nhẹ nhàng: “Đừng trách tôi đến muộn nhé, trước đây tôi nghĩ các cậu có thể tự xoay sở được mà.”

Lâm Thủ Nhất lại nhắm mắt lại; rõ ràng cô ấy không mấy thích người đàn ông sâu sắc và khó đoán này.

Vũ Lộ không tức giận trước điều đó, nhưng cũng ngừng cười: “Lần này tôi đến đây chỉ để hỏi một câu: nếu Trần Bình An ở đây, anh ấy sẽ làm gì?”

……

Lý Trường Anh thích đọc sách và cũng rất giỏi đọc sách; không những ghi nhớ được mọi thứ ngay lập tức sau khi đọc, mà còn có khả năng suy luận sâu rộng từ một ví dụ cụ thể. Cô ấy thực sự là một “hạt giống” của những người yêu sách.

Vì vậy, tầng lầu trữ sách mới của Viện Sách Núi Đá chính là nơi cô ấy yêu thích nhất để ở.

Tại đây không có quy định cấm đọc sách vào ban đêm. Vào một đêm khuya như thế này, Lý Trường Anh đang đọc sách một mình dưới ánh nến. Bỗng nhiên, cô ấy ngẩng đầu lên và cười nói: “Anh là Vũ Lộ phải không? Có chuyện gì cần tìm tôi sao?”

Vũ Lộ đặt hai tay vào tay áo, chàng trai cao lớn này có thói quen cúi nhẹ người xuống, mỉm cười và gật đầu: “Đúng vậy.”

Lý Trường Anh, với bộ trang phục của một học giả và vẻ đẹp thanh tú, đứng dậy với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt: “Xin cứ nói đi.”

Vũ Lộ đưa tay ra từ tay áo và ném cho Lý Trường Anh một túi đầy bạc.

Lý Trường Anh ngạc nhiên hỏi: “Đây là gì vậy?”

Bỗng nhiên, cơ thể Lý Trường Anh trở nên căng thẳng như đang đối mặt với kẻ thù lớn.

Chàng trai cao lớn luôn được mọi người nhìn nhận là lịch sự và hiền lành kia bước lại gần, nụ cười rạng rỡ trên môi: “Nếu số tiền anh dùng để mua thuốc không đủ, thì để tôi chịu trả sau nhé.”