Cô bé mặc váy hồng ôm lấy một đống sách cổ chạy ra khỏi gác xép, khi nhìn thấy cảnh này, ánh mắt cô nhìn về phía Trần Bình An trở nên e ngại.

Đồng thời, một đứa trẻ mặc áo xanh rơi xuống từ trên trời, quần áo rách rưới, tựa như đang bị truy đuổi. Bên cạnh nó, có một tia sáng vàng lấp lánh không ngừng, giống như những binh sĩ hung dữ đang giám sát kẻ phạm tội.

Đứa trẻ mặc áo xanh nằm trên mặt đất, thở hổn hển, lau đi máu trên mặt, rồi quay đầu nhìn con rồng lớn không rõ nguồn gốc kia. Ánh mắt nó đầy oán hận; cũng dễ hiểu thôi, đã sống hành xử ngang ngược trên dòng sông lớn bên ngoài thành phố suốt hàng trăm năm, bỗng nhiên lại bị đánh cho tan tành như một con chó mất nhà, làm sao không cảm thấy tức giận?

Cuối cùng, Cuỷ Lâm vỗ tay, và tia sáng vàng ấy như chim én trở về tổ, bay vào tay anh ta.

Thấy Trần Bình An có vẻ hoang mang, Cuỷ Lâm cười nói: “Thưa ngài, ngài còn nhớ không, khi chúng ta ở ngoài biên giới, tôi đã kể với ngài về lễ nhập môn long trọng mà chúng tôi đã tổ chức, và cũng có nhắc đến thanh kiếm phiêu này – ‘Kim Thu’, một vật vô cùng quý giá. Người sử dụng nó trước đây là một vị tiên kiếm xứ Trung Thổ, một người say mê cờ vua đến mức… có lẽ là do não bộ của ông ấy bị kẹt giữa hai tấm bảng cửa, nên ông ấy muốn thay đổi con đường sống, từ việc tu luyện kiếm chuyển sang chơi cờ vua. Nhưng vì tài năng cờ vua của ông ấy không cao, ông ấy đã cá cược với tôi và cuối cùng thua cuộc, để lại thanh kiếm này cho tôi. Dù sao đi nữa, ông ấy cũng muốn quyết tâm từ bỏ mọi liên kết với thanh kiếm này.”

Trần Bình An tò mò hỏi: “Vậy thì ‘Kim Thu’ này, Lâm Thủ Nhất có thể sử dụng được không?”

Cuỷ Lâm có vẻ đau răng và nói: “Thưa ngài, ngài không thiên vị như vậy đâu. Tất nhiên Lâm Thủ Nhất có thể sử dụng nó, nhưng nếu để anh ta tự mình điều khiển nó, chắc chắn sẽ lãng phí một tài sản quý giá như vậy. Tôi, một học trò, sẵn lòng đưa nó cho ngài, nhưng tuyệt đối không thể đưa nó cho Lâm Thủ Nhất – một người ngoài.”

Cô bé mặc váy hồng và đứa trẻ mặc áo xanh nhì

Vì vậy, Thúy Triều thực sự không quan tâm đến sự sống chết của chúng. Bây giờ, người thầy đã là người thầy, học trò đã là học trò, Thúy Triều hiểu rất rõ tính cách của Trần Bình Anh – anh ta như một tảng đá trong bể phân, thối và cứng; nếu không tự nhận ra bản thân mình, dù cho có được hàng vạn con rắn lửa hay rắn nước cũng vô ích. Nhưng bây giờ khi anh ta đã tự nhận ra mình, việc mất đi hai kẻ vô dụng ấy hoàn toàn không gây trở ngại gì.

Nghĩ đến đây, Thúy Triều cảm thấy rất phức tạp. Khi đối phó với Trần Bình Anh, việc cảm thấy mệt mỏi là điều thật sự xảy ra; cảm giác đó còn khó khăn hơn cả việc di chuyển năm ngọn núi. Nhưng sau khi vượt qua ranh giới vô hình của con đường tu luyện, ông lại có một cảm giác kỳ lạ – khiến cho ngay cả người thông minh và toán toán như Đại Lữ Quốc Sư cũng cảm thấy... yên lòng.

Nhìn thấy ánh sáng vàng chảy ra từ tay áo của thiếu niên mặc áo trắng, cậu bé mặc áo xanh vội vàng đứng dậy, quỳ xuống và cúi đầu: “Xin ngài tha mạng, con sẵn lòng làm mọi việc để phục vụ ngài, dù phải chết cũng không hối tiếc!”

Cô bé mặc váy hồng, người đã đọc hết hàng vạn cuốn sách trong thư viện của dinh thự này, cảm thấy xấu hổ và không biết phải làm sao. Cô ấy không phải là loại người nói lung tung như những con quái vật, chỉ biết lắp bắp và không biết phải làm gì.

Thúy Triều không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với đứa trẻ con kia, liền nâng lên cái bàn mài: “Tôi sẽ đếm ba.”

Cô bé mặc váy hồng do dự một chút, rồi từ giữa lông mày của mình bỗng nhiên xuất hiện một con rắn lửa mảnh mai như sợi tơ, lao vào bàn mài. Sau đó, khuôn mặt cô ấy trở nên trắng nhợt và người cô run rẩy như sắp ngã.

Thấy vậy, cậu bé mặc áo xanh chỉ biết thở dài và lẩm bẩm: “Thôi thì thôi, người biết nhìn xa trông rộng mới là người giỏi.” Rồi anh ta bắt đầu phun khói từ bảy lỗ cơ thể mình, cuối cùng hóa thành một con rắn xanh đen hơn con rắn lửa một chút, bay vào bàn mài. Hai con rắn co ro lại bên trong bàn mài, không dám nhúc nhích.

Dù sao thì bên cạnh bàn mài cũng có một con rồng cổ xưa đang ngủ say; đó chính là tổ tiên của loại quái vật như họ, có thể còn cách xa đến mười tám thế hệ nữa.

Thúy Triều thu lại cái bàn mài mà binh sĩ Đại Lữ đã mang đến, cười lạnh và nói: “Đừng không biết điều gì là tốt, chỉ vì phải tuân theo một số điều kiện nhất định mà các ngươi đã có cơ hội này. Nếu là những con rồng khác, chắc chắn các ngươi đã van xin hết sức để có được cơ hội này rồi.”

Cô bé mặc váy hồng, người đã

Vì vậy, suốt chặng đường này, hãy phục vụ ông chủ của tôi một cách chu đáo.”

Cô gái mặc váy màu hồng liền sáng mắt lên, cúi đầu chào Chen Pingan, nói với vẻ vui mừng: “Tôi sẵn lòng theo ông chủ.”

Cậu bé mặc áo xanh thì càng nhanh nhẹn và quyết đoán hơn; cậu ta quỳ xuống và đập đầu, nói: “Thưa ngài, ngài có cần người hầu gái xinh đẹp không? Tôi biết khá nhiều người như vậy, ngay cả những người đang tu luyện cũng không thiếu. Chỉ cần ngài gật đầu, tôi sẽ mang họ đến cho ngài ngay…”

Chen Pingan xoa trán và liếc nhìn Cui Cheng. Phải chăng là “giống nhau thì hút nhau”? Sao lại liên tục gặp phải những kẻ kỳ quặc như thế này? Nhìn lại những người xung quanh mình, Bao Ping, Li Huai và Lin Shouyi đều rất nghiêm túc.

Sau khi bị vị học giả già đó cắt đứt mối liên kết tâm hồn, dù bây giờ Cui Cheng vẫn có vẻ ngoài của một thiếu niên và tính cách của một thiếu niên, nhưng tầm nhìn, khả năng nhận định và sự khôn ngoan vẫn còn đó. Về những suy nghĩ của Chen Pingan, chỉ qua một cái nhìn, Cui Cheng đã đoán ra được phần lớn. Cô cảm thấy bất đắc dĩ; những đứa trẻ như Li Bao Ping này có cái gì là bình thường chứ? Nói một cách giảm nhẹ, liệu Chen Pingan có bình thường không? Một kẻ chỉ biết võ công yếu ớt, trên đời này có bao nhiêu người sẵn lòng luyện tập hàng triệu lần trước khi nghĩ đến việc khác?

Cậu bé mặc áo xanh ngẩng đầu lên và nói: “Thưa ngài, ở dinh thự Zhilan, có một cậu bé con của gia tộc Cao Hổ Sơn; trước đây cậu ta đã theo dõi tôi bên ngoại thành, tuy cấp độ không cao lắm nhưng kiến thức vẫn khá tốt, tài năng tự nhiên rất xuất sắc, và còn có một dinh thự của gia tộc tiên nhân làm hậu thuẫn. Hiện giờ có lẽ cậu ta đã gặp lại cha mình rồi. Nếu để mặc cậu ta như vậy, sau này chắc chắn sẽ gặp nhiều rắc rối. Ngài có muốn tôi…”

Cậu bé làm một động tác như thể muốn nuốt chửng tất cả mọi thứ.

Cui Cheng cười và nói: “Nếu loại bỏ các bạn đi, thì những gì tôi muố

Rõ ràng, một câu là lời tặng biệt cuối cùng mà vị học giả già đã dành cho chính mình, còn câu kia có lẽ là di ngôn cuối cùng mà Chí Tĩnh Xuân mong muốn truyền qua lời của Trần Bình An đến Mão Tiểu Đông.

Cui Thái có vẻ nản lòng, ông chỉ vào đứa trẻ nhỏ trên vai Trần Bình An và nói: “Đây là linh vật thờ cúng duy nhất còn sót lại từ hang Lư Châu Động Thiên, nó đã được tạo hình bằng vàng gần hoàn thiện rồi, thật hiếm có. Trên núi Lạc Phong Sơn của thầy có một đền thờ thần núi, vị thần đó khá đáng tin cậy; sau này có thể nuôi dưỡng linh vật này trong đền thờ đó, dùng bàn thờ hương để làm nơi ở và hương liệu làm thức ăn.”

Đứa bé gái mặc áo vàng đang đứng trên vai Trần Bình An do dự một lát, cuối cùng hít một hơi thật sâu và nhìn về phía Cui Thái: “Thầy Chí cũng đã để lại một lời, nhưng lúc đó thầy nói rằng có lẽ bạn sẽ không có cơ hội… Nhưng bây giờ vì bạn đã coi Trần Bình An là thầy của mình, dù anh ta vẫn là kẻ xấu, tôi nghĩ bạn có thể được nghe lời đó.”

Cui Thái sững sờ, lòng tràn ngập xúc động, và từ từ nói: “Tôi rất mong được nghe.”

Đứa bé mặc áo vàng nói bằng giọng non nớt: “Học trò hỏi: ‘Con cua quỳ xuống sáu lần và dùng hai cái càng’… Điều này có ý nghĩa gì? Liệu đó có phải là sai sót trong viết không? Thầy trả lời: ‘Đó là vì túi tiền của vị học giả nghèo khó quá ít.’”

Cui Thái bật cười thành tiếng, cười đến nỗi nước mắt cũng rơi ra.

Mọi người đều cảm thấy rất bối rối.

Cui Thái một mình đi về phía thư viện, cười không ngừng, vừa đi vừa lau nước mắt ở khóe mắt, rồi quay đầu cười nói: “Thầy ơi, con không tiễn thầy nữa đâu.”

Cui Thái bước vào thư viện, đứng ở cửa sổ tầng hai nhìn theo bóng lưng của Trần Bình An và hét lớn: “Nếu thầy gặp phải chuyện khó khăn lớn, có thể ghé thăm vị cựu thượng thư Bộ Hộ, chỉ cần nói rằng thầy là học trò của con là được… Nếu có thể nói dối rằng thầy và vị học giả già có mối quan hệ thầy trò, thì càng tốt!”

Trần Bình An quay đầu lại và nói: “Con đã hiểu rồi, hãy cẩn thận nhé.”

Cui Thái vẫy tay và thì thầm: “Hãy bắt đầu hành động ngay bây giờ, chúng ta hãy cùng nhau cố gắng.”

Cui Thái tiếp tục leo lên tầng cao nhất, đến tầng sáu và nhìn ra xa.

Lý do trước đây khiến ông không muốn lên tầng này không phải vì có bí mật gì đó ở đó, mà là vì tâm trạng tuổi trẻ của mình lại khiến ông nhớ lại những chuyện không vui trong quá khứ.

Dù là học trò đầu tiên của Văn Thán

”

Cui Thanh nhìn lên mái nhà, nơi có hình rồng được khắc tạc uy nghiêm.

Nó không giống như gác đọc sách của gia đình mình trong ký ức, ánh sáng ở đây u ám hơn, và cảnh vật cũng không đẹp đẽ như vậy.

Cui Thanh nhắm mắt lại, cảm thấy buồn ngủ.

Anh vẫn nhớ khi còn nhỏ, mặc dù có tài năng xuất chúng, nhưng tính cách không ổn định, vì vậy ông nội đã “giam cầm” anh trên tầng cao nhất của gác đọc sách, di dời cầu thang đi, ba bữa ăn đều được mang lên bằng dây thừng, và mọi sinh hoạt cá nhân đều phải thực hiện trong không gian hẹp hòi đó.

Tất nhiên, cũng có một chiếc bồn cầu, hàng ngày đều được thay mới. Để phản kháng và bày tỏ sự bất mãn của mình, cậu bé thường xuyên xé giấy ra làm giấy vệ sinh, hoặc gấp giấy thành những con én nhỏ để thả ra ngoài cửa sổ, để chúng bay theo gió… Và mỗi lần như vậy, ông nội lại la mắng dưới gác đọc sách.

Vào thời điểm đó, việc mà Cui Thanh hay làm nhất là xếp chồng các cuốn sách lên nhau, đứng trên đống sách cao, nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm dòng sông bên ngoài thành phố, và thường xuyên nhìn mãi như vậy trong nhiều giờ liền.

Lúc đó, tên của Cui Thanh không phải là Cui Thanh, mà là Cui Thanh Xích; chữ “Xích” có nghĩa là âm thanh của nước, còn chữ “Xích” thì có nghĩa là những ngọn núi hùng vĩ.

Người đặt tên cho anh, ông nội, lúc đó tất nhiên hy vọng rằng cháu trai mình sau này sẽ có đạo đức tốt, học vấn uyên bác, và sở hữu vẻ đẹp của những ngọn núi lớn, thông minh và nhân từ, có thể trở thành một người học giả và sống trong hàng ngũ quý ông, những người tốt bụng. Nhưng cậu bé không biết ơn, sau khi khó khăn mới xuống khỏi gác đọc sách, cậu ta nhanh chóng rời bỏ quê hương để đi du lịch xa xôi, ra khỏi đất nước, ra khỏi lục địa, và cuối cùng đã đến tận Châu Thần Trung Hoa… Chỉ tiếc là cậu ta chưa đi đủ xa, càng xa cái ông già cứng đầu kia càng tốt… Và cậu ta còn cố tình loại bỏ chữ “Xích”, chỉ giữ lại chữ “Thanh” mà mình yêu thích hơn, và suốt những năm tháng sau đó, cậu ta luôn tự xưng là Cui Thanh.

Dù Cui Thanh sau này trở về Bảo Bình Châu và trở thành một vị đại sư của đất nước Đại Lỗ, anh vẫn chưa bao giờ trở về quê hương.

Anh không muốn trở về.

Cui Thanh mở mắt ra, lau mặt bằng tay áo: “Nhìn cái gì chứ? Tôi chưa bao giờ thấy những người đàn ông lớn tuổi buồn bã như vậy đâu.”

Trên tầng cao xuất hiện một người đàn ông mặc áo khoác Nho giáo, trông giống như một con rồng già… Người đàn ông đó nhìn chằm chằ

“

  Cui Cheng ngồi dậy, vô tư lắc lư vai mình.

  Lão Tiêu thu dọn bàn mài, cảm nhận rõ ràng sự thay đổi trong tâm trạng của thiếu niên kia, cơn giận trong lòng lập tức tan biến, thay vào đó là sự bất đắc dĩ và ngưỡng mộ: “Quốc sư quả nhiên xứng đáng là Quốc sư.”

  Cui Cheng thở dài: “Từ không đến ba, từ ba đến năm, điều này không đáng để hoang mang. Tại hòn đảo Bảo Bình nhỏ bé này, đã là điều hiếm gặp rồi. Nhưng nếu so với đại lục Thần Châu kia, bạn không cần phải ở lại một nghìn năm đâu. Chỉ trong vòng một trăm năm ngắn ngủi, bạn sẽ thấy vô số những tài năng xuất chúng nổi lên nhanh chóng, rồi lại biến mất trong chớp mắt, đến nỗi bạn sẽ không kịp theo dõi hết. Cuối cùng, bạn sẽ nhận ra rằng, chỉ có những kẻ già mà không chết, và già mà không hủy diệt, mới thực sự là những kẻ đáng sợ.”

  Người đàn ông mặc áo Nho giáo, người sáng lập ra Phủ Tử Dương và là cha của Thần Sông Hán Thực, về mặt danh nghĩa là cựu Thượng Thư đã từ chức và ẩn dật của Đế quốc Hoàng Đình, lắc đầu cười nói: “Nơi đó không phải là chỗ chúng ta có thể ở được. Một khi bị phát hiện, chín phần mười là sẽ bị những triều đại lớn đó bắt đi và xử tử.”

  Cui Cheng vẫn ngồi trên mặt đất, với vẻ mặt lạnh lùng nói: “Sự việc lại có thay đổi rồi. Tại kinh thành Đại Lý, có người cho rằng việc bạn đảm nhận chức vụ trưởng học viện mới của núi Bích Vân không thể chấp nhận được. Mặc dù tôi phản đối, nhưng Hoàng đế đã quyết định rằng bạn chỉ được bổ nhiệm làm phó trưởng học viện mà thôi. Có lẽ bạn cũng không thể giữ vững vị trí thứ hai đâu. Đây là sai lầm của tôi, Cui Cheng, vì vậy nếu bạn muốn thay đổi quyết định, tôi cũng không phản đối.”

  Người đàn ông cười thoải mái: “Vị trí phó trưởng học viện? Tôi thấy cũng không tồi đâu, không cần phải làm những việc phiền phức.”

  Cui Cheng quay đầu, cau mày nói: “Bây giờ bạn tỏ ra lịch sự với tôi, nhưng sau này nếu bạn thay đổi ý định, tôi sẽ không dễ dàng nói chuyện với bạn nữa đâu.”

  Người đàn ông lắc đầu: “Đây không phải là lời nói lịch sự đâu.”

  Tính cách kỳ lạ của Cui Cheng lại bộc lộ ra, không những không cảm thấy nhẹ nhõm, mà còn chế giễu: “Không lạ gì bạn có thể sống lâu đến thế.”

  Người đàn ông không quan tâm đến điều đó, chỉ mong rằng mình có thể sống lâu hơn nữa.

  Cui Cheng đứng dậy, không cần phải làm gì cả, mọi bụi bặm trên áo trắng của anh ta đều bay xa. “Tiếp theo

“Cui Cheng gật đầu, và bóng dáng người lão kia biến mất trong chốc lát.

Trên nóc thành phố này, bỗng nhiên gió bắt đầu thổi mạnh, mây đen cuồn cuộn trôi xuống, gần như chạm vào mái của tòa thư viện.

Bên ngoài thành phố, vị thần sông hóa thành hình người, đứng bên bờ nước, ngước nhìn lên trời với vẻ kính sợ.

Các vị thần trong điện Thành Hoàng và hai đền thờ Văn Vũ cũng vậy.

Cui Cheng nhấc mũi chân, bay ra ngoài cửa sổ tầng cao nhất, xuyên qua biển mây, hạ cánh trên đầu con rồng già, ngồi xuống thiền định. Con rồng già vẫy đuôi, và họ bắt đầu di chuyển theo làn gió.

Một chàng trai mặc áo trắng, trên trán có một nốt ruồi, cưỡi trên con rồng thiên thượng, giống như những vị thần trong truyền thuyết.

Cui Cheng mỉm cười, nhắm mắt lại, đặt hai tay vào thế quyết, và bắt đầu luyện tập kỹ thuật “kiếm lò đứng cọc” một cách nhàm chán.

Người ta thường nói: “Gần son thì đỏ.”

Bên cửa thành, Chen Ping'an quay đầu nhìn lên, biển mây trên trời đang cuồn cuộn.

Bên cạnh anh, có hai đứa trẻ trông giống như học trò, đi theo sau.

Đứa trẻ mặc áo xanh, vừa ra khỏi cửa thành đã cảm thấy mình như con hổ trở về núi, con rồng lao xuống biển, và nói một cách tự tin: “Thưa ngài, bọn chúng thực sự rất hung ác.”

Cô bé mặc váy hồng liếc nhìn kẻ thù không che chắn kia, cô siết chặt môi, quyết không nói gì cả.

Chen Ping'an đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt đầu đứa trẻ mặc áo xanh, và nói: “Nó là học trò của tôi.”

Đứa trẻ mặc áo xanh hoảng sợ và chạy away ngay lập tức.

Chen Ping'an tiếp tục đi tiếp.

Liệu điều này có được coi là “gần mực thì đen” không?”