Quyển thứ hai: Người hát về cảnh sắc núi non

Chen Ping An nhẹ nhàng thả lỏng các ngón tay, một chiếc lá cây bay ra khỏi bậc cao, lơ lửng trong gió suốt một thời gian dài.

Yin Ji cười nói: “Những con sóng xanh mênh mông, những bài hát quê hương vang vọng. Biển khổ không biên giới, chỉ có một chiếc thuyền nhỏ.”

Chen Ping An cầm lấy bình rượu, lắc lắc, vẫn còn chút rượu trong đó.

Yin Ji tò mò hỏi: “Chen Sơn Chủ, khi nào ông nhận ra đây là một tình thế bế tắc?”

Chen Ping An trả lời: “Khi rời khỏi đầu thành và bước vào hồ Lão Yên.”

Yin Ji vỗ tay cười nói: “Không lạ gì Li Ba, một vị tiên nhân, lúc đó cũng không thể dùng âm thanh tâm linh để nhắc nhở ông về con đường đạo, hóa ra lúc đó ông đã khóa chặt trái tim mình rồi?”

“Cô ấy cố tình xây dựng cây cầu vòm đó, cố gắng đưa tôi trở về triều đại Đại Liệu, tất cả chỉ là giả dối. Cô ấy đã quyết tâm từ lâu rồi, muốn phá hủy ‘nơi hưng thịnh của rồng’ trong kiếp này của Vua Rồng Chân Thực Zhu.”

“Nhưng tôi vẫn lo lắng rằng Chen Sơn Chủ có thể thay đổi ý định vào phút chót, cố tình để cô ấy trở lại Trung Thổ Thần Châu, khiến những kế hoạch của tôi suốt ba mươi năm trời đều bị hủy hoại.”

Nghe đến đây, Chen Ping An cười nói: “Chỉ cần gọi tên cô ấy thôi là được, không cần phải nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại ‘Núi Lạc Bạc’ và ‘Nửa Một’, làm cho tôi trông không đủ thông minh còn cô ấy thì quá ngu ngốc. Đến lúc này, tốt hơn hết là chúng ta nên cởi mở hơn với bản thân và đối phương, có lẽ sẽ tốt hơn?”

Yin Ji gật đầu, “Đúng là nên mở lòng ra và nói những lời thẳng thắn.”

Chen Ping An lắc đầu: “Các người ấy à, vẫn không bằng kẻ chủ mưu của núi Man Hoang Túc Nguyệt.”

Yin Ji ngồi xếp chân, nắm chặt nắm tay và nhẹ nhàng gõ vào đầu gối, cười nói: “Tất nhiên chúng ta không bằng họ trong sáng và trung thực, nhưng vì ông đã cắt đầu họ, chúng ta lại trở nên như vậy.”

Chen Ping An gật đầu: “Cũng đúng. Đối với toàn bộ thế giới loài người, có lẽ điều đó sẽ bị bỏ qua, nhưng đối với ông, đó chính là tất cả. Trong việc này, ông không hề là kẻ nhút nhát.”

Hóa ra Yin Ji đã bắt đầu mất đi sự tỉnh táo, có dấu hiệu của sự tan rã của thịt xác; bàn tay gõ vào đầu gối giờ đây chỉ còn là xương trắng. Bụi tro rơi từ tay ông, bay theo gió.

Yin Ji không quan tâm đến điều đó, nói: “Khi ông ‘mượn’ hai con dao hẹp là Chặt và Đâm của họ, tôi đã biết rằng mọi chuyện sẽ kết thúc như vậy.”

Chen Ping An cười: “Đúng vậy, cuộc chiến này đã kết thúc từ lâu rồi.”

Trong mắt ta, những vị quan ẩn cuối cùng của Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, hay nói cách khác là những chủ nhân của những người sử dụng kiếm, đều là những kẻ mạnh mẽ; còn Chu Hải Kính và những tu sĩ thuộc hệ “Địa Chỉ” thì đều là những kẻ yếu đuối. Đối với những kẻ đầu tiên, ta hoàn toàn có thể không ngần ngại hành động tàn nhẫn; còn đối với những kẻ sau, ta thì chưa đến nỗi phải ra tay giết chóc họ. Tâm hồn ta cũng cho phép họ có cơ hội trả thù ta trong tương lai.

Yin Jì gật đầu: “Đúng vậy.”

Những ân oán, tình thù giữa các tu sĩ nhân gian giống như những dòng suối chảy ra từ núi; có những dòng suối có thể hòa vào sông lớn, trở nên yên bình và trở thành những nhánh sông, không một tiếng động.

Cũng có những dòng suối gây ra lũ lụt dữ dội, phá hủy cầu cống, thậm chí có thể khiến đê vỡ, làm thay đổi dòng chảy của sông, khiến nước tràn ngập hàng ngàn dặm. Nhân gian phải chịu đựng những thiên tai do con người gây ra.

Yin Jì cười nói: “Chủ nhân Trần ơi, ông nghĩ sai rồi. Ta không phải là Pàng Đỉnh của Thành Linh Bảo, cũng không phải là con rối do ông ấy tạo ra, càng không phải là bản sao được tạo ra từ việc “chặt ba xác”… Ta cũng không phải là kẻ sử dụng những thủ đoạn quỷ quyệt để “âm thần xuất hiện và đi xa”, như ông nói, ta sẽ không để lại bất kỳ bằng chứng nào cả. Đừng nói đến Thành Linh Bảo, ngay cả Bạch Ngọc Kinh ngày nay cũng không thể gánh vác được hậu quả của những hành động đó.”

Yin Jì quay người lại; đôi tay ông ta giờ đây chỉ còn là xương khô, nhưng ông vẫn thực hiện một nghi thức cúi đầu. “Tên thật của ta là Thích Châu Nhân; ta thực sự đã từng nhận được ân huệ từ Thành Linh Bảo. Nhờ vào sự kiện kỳ diệu khi Qí Tĩnh Xuân đã chịu đựng được thiên tai, ta đã lén lút tiếp cận Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí và ẩn mình ở đó suốt ba mươi năm. Khi ông đi du hành, ta bắt đầu lang thang khắp vùng Địa Châu Thần Châu, và đã gặp được “Tằm”. Giấc mơ mà Yin Miao trải qua ở Thần Kinh chính là do ta gợi ý cho ông ấy… Còn việc Hoàng đế Yin Jì khao khát sự bất tử thì không phải do ta gây ra; không cần thiết phải làm gì cả, để tránh việc vô ích.”

Chen Bình An cười nói: “Thích Châu Nhân, ông quá đánh giá cao bản thân mình rồi; ông coi thường Pàng Đỉnh quá.”

Chen Bình An từng mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ… Nhưng những chuyện như vậy, cũng không cần phải nói nhiều với Thích Châu Nhân nữa.

Thích Châu Nhân bình thản đáp: “Đúng vậy.”

Danh sách mười người giỏi nhất thế giới không phải là bảng xếp hạng ai mạnh ai yếu; đó thực chất là một sắc lệnh rõ ràng viết rằng “Thế giới này đã chịu đựng quá nhiều khổ đau và chiến tranh từ lâu rồi”.

Sư phụ Đạo Tông tại Tu viện Huyền Đô, ông Sơn Đạo Trường, khi đơn độc tiến hành nghi lễ hỏi đáp với Bạch Ngọc Kinh, thì còn ổn thôi; nhưng khi Ngô Sương Giáng cùng với Cao Cô và những người khác cùng tiến hành nghi lễ này, thì đó thực sự là việc phá hủy hoàn toàn “tấm vải che đậy sự xấu hổ” của họ.

Đối mặt với “bài thi” nguy hiểm này – nơi một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả khôn lường – Phí Lan quyết định rút lui một cách chủ động, chọn cách trở thành đồng đạo với Quý Khắc, tương tự như việc “xin nhập gia” trong các con hẻm nhỏ của thị trấn. Nhờ vậy, Phí Lan gần như đã bị buộc phải liên kết với thế giới hoang dã này. Ngoài ra, khi Hào Nhiên tấn công thế giới hoang dã, Bạch Trạch mới chính là trụ cột thực sự của nơi đó; ít nhất trong thời gian ngắn hạn, Phí Lan sẽ không bị Trương Tử bám víu nữa.

Chen Bình An mỉm cười và nói: “Thực ra tôi cũng hiểu được những toan tính của Trương Tử, nhưng nếu có cơ hội, tôi sẽ giết hắn.”

Sau một khoảng lặng, Chen Bình An tiếp tục: “Trước khi giết hắn, tôi sẽ để hắn no nê với những quả kẹo hồ lô trước đã.”

Shi Zhou Ren dường như lần đầu tiên gặp Chén Sơn Chủ; nghe những lời này, ông ta cảm thấy vô cùng sảng khoái đến nỗi suýt nữa rơi nước mắt, cúi đầu lau khóe mắt và thở dài: “Thật đáng tiếc…”

Nhìn thấy cả hai cánh tay mình đã hóa thành tro bụi, Shi Zhou Ren nói với giọng nhanh hơn: “Phải chăng người ta đã dự đoán trước rằng nơi phúc địa Ô Hoa sẽ gặp vấn đề, hoặc có ai đó mới xuất hiện với ý đồ xấu? Người nắm quyền lực luôn phải cảnh giác với kẻ thù mọi lúc; quả thật rất vất vả.”

Chen Bình An nói: “Tôi cũng đã suy nghĩ về điều đó. Chẳng hạn, người được gọi là ‘Đại Thiên Vương’ xuất hiện tại nơi phúc địa Ô Hoa… hai bên có những con đường đạo khác nhau.”

Shi Zhou Ren tò mò hỏi tiếp: “Ví dụ khác là gì?”

Chen Bình An cười và nói: “Ví dụ khác là Hoàng đế Đại Lư, Song Hòa, có thể sẽ mất tích vào hôm nay hoặc ngày mai.”

Shi Zhou Ren vô cùng ngạc nhiên, muốn vỗ tay reo hò, nhưng phát hiện ra rằng cả hai cổ tay mình đã hóa thành tro bụi; ông ta vẫn tiếp tục khen ngợi: “Thật sự làm người ta đau đầu… Song Trường Kính, người đang ở chiến trường hoang dã, chắc chắn sẽ rất tức giận… Còn bạn, vị quốc sư mới này, liệu bạn sẽ hỗ trợ Song Tặng lên ngôi hay giúp người hàng xóm cũ lên ngôi? Thái độ của mọi người sẽ như thế nào?”

Chen Bình An chỉ mỉm cười không trả lời.

Shi Zhouren gật đầu cười nói: “Trong suốt ba mươi năm qua, dù là sự thật hay giả tạo, ta vẫn luôn âm thầm giúp đỡ ngươi và núi Luopuo. Ta đã cố gắng điều chỉnh vận may cho các người một cách có chừng mực. Lời ta nói trước đây rằng mối quan hệ giữa ta và ngươi còn quan trọng hơn cả tình bạn giữa các đồng minh, không hề phải là lời nói dối. Nếu nhớ lại, ngoài việc sắp xếp kỹ lưỡng các thủ đoạn từ thiên đường cổ đại để tấn công núi Luopuo, thì với sức mạnh hạn chế của ta, thật sự không thể ngăn chặn được những “thảm họa tự nhiên” ấy; ta chỉ có thể đứng nhìn mà thôi. Trong suốt bao năm qua, có bao giờ núi Luopuo gặp phải những thảm họa lớn nào không? Không có phải sao? Ta không dám nhận công lao đó là của mình; quả thực, dù không có công lao thì cũng có sự vất vả. Còn những việc như thông tin tình báo từ núi Zhengyang, hay việc di dời thuận lợi của quốc gia Hồ Ly, ta chỉ là góp thêm một chút vào thành công đó mà thôi, một phần rất nhỏ, vừa đủ và sau đó ta đã rút lui. Cuối cùng, Chen Pingan cũng trở thành quốc sư của đại quốc Dali; đúng như ta dự đoán, thân và quốc gia gắn bó mật thiết với nhau, và mọi người đều cảm nhận được điều đó. Rốt cuộc, chính họ là những người chủ động tiếp cận phái Đạo giáo.”

Dòng dõi Địa Chỉ có lẽ hơi kỳ lạ một chút; tại sao dù việc tiêu diệt quỷ dữ đã thành công, nhưng quốc sư Chen vẫn không hủy bỏ những biện pháp ngăn cách giữa trời và đất, và vẫn chưa trở về kinh đô của đại quốc Dali? Có vẻ như ở hồ Lão Yên vẫn còn những vấn đề lớn đang chờ quốc sư tự mình giải quyết…

Nhưng Shi Zhouren thì biết rõ: Vấn đề lớn nhất giữa trời và đất vẫn đang chờ quốc chủ Chen tự mình giải quyết. Làm sao có thể so sánh được với những vấn đề nhỏ nhặt ở hồ Lão Yên chứ?

Thực ra, Shi Zhouren cũng không quan tâm nữa; giống như Chen Pingan đã nói, đối với toàn bộ sinh linh trên thế giới này, một đạo sĩ như Shi Zhouren chỉ là một phần rất nhỏ trong số hàng tỷ người… Nhưng đối với chính ông ấy, đó lại là tất cả; giống như việc trong kiếp trước, ông đã phải trả giá rất đắt.

Shi Zhouren tỏ ra rất tự hào và cười vui vẻ: “Những kẻ thường xuyên đối đầu với ngươi luôn sợ rằng ngươi sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn; mỗi khi ngươi tiến lên một bậc, họ lại càng lo lắng. Còn ta thì ngược lại, ta muốn ngươi tiến xa hơn nữa, vận may của ngươi càng tốt hơn nữa. Ta lo rằng nếu ngươi tiến bộ chậm, vận may của núi Luopuo sẽ giảm đi… Nhưng cuối cùng, mọi thứ vẫn diễn ra theo ý ta.”

Chen Pingan cuối cùng cũng trở thành quốc sư của đại quốc Dali; đúng như Shi Zhouren đã dự đoán, thân và quốc gia gắn bó mật thiết với nhau, và mọi người đều cảm nhận được điều đó. Rốt cuộc, chính họ là những người chủ động tiếp cận phái Đạo giáo.

Làm sao có thể nhẫn được những điều đó được… Ma Khuất Huyền không hề có ý đồ xấu nào để hãm hại người khác; anh ấy giống như một “chàng trai tuổi teen” cực kỳ kiêu ngạo và cũng cực kỳ giả tạo… Dường như anh ta cố tình không muốn nói lời cảm ơn nào ra miệng, nhưng lòng biết ơn và sự đồng cảm trong lòng anh ta chẳng hề giảm bớt chút nào. Trong số những người trẻ tuổi tại Lạc Châu Động Thiên, Ma Khuất Huyền chỉ coi trọng duy nhất một người, đó là Trần Bình An.

Shi Zhou Ren mỉm cười nói: “Nhưng có những thứ mà ngươi không thể từ chối được, giống như… chiếc hộp son được chôn giấu ngay trước cửa nhà của thợ gốm Sư Hạn ở ngõ Nham Bình.”

“Ngoài ra, còn có những thứ mà suốt cuộc đời này ngươi vẫn luôn khao khát.”

“Đó chính là điểm yếu duy nhất của Trần Bình An, là điểm thiếu sót lớn nhất trong con đường anh ấy theo đuổi!”

“Những điều mà một chàng trai nghèo khó không thể có được, những thứ mà một đứa trẻ mồ côi không thể nhận được… tất cả đều là những điều Trần Bình An luôn nhớ nhung.”

Nói đến đây, Shi Zhou Ren thở dài không ngừng: “Thật đáng thương… Thế giới bên ngoài luôn nghĩ rằng anh ta có một cuộc sống hào nhoáng, nhưng tôi lại cảm thấy anh ta thực sự đáng thương vô cùng.”

“Không cần phải thế đâu… Ngươi không hiểu cái gọi là ‘tự do’, cũng không hiểu sự khác biệt giữa khó khăn và nỗi đau.”

Trần Bình An cười nói: “Chẳng hạn, khi ‘Hoàng đế Yên Tích’ nhìn thợ đá làm việc, ngài chỉ thấy sự học vấn trong đó… Nhưng thật khó để cảm nhận được nỗi vất vả mà những người thợ đá phải chịu đựng suốt cả đời, cũng như niềm vinh quang và hạnh phúc khi họ hoàn thành công việc, đặc biệt là khi họ trở lại cuộc sống thường nhật và được mọi người chúc mừng. Họ thấy sự tự hào trong ánh mắt của con cái mình… Làm sao họ không vui được? Các ngươi, những người tu luyện sống giữa thế gian phù phiếm này, tự cho mình hiểu rõ nỗi khổ của con người, hiểu được niềm vui và nỗi buồn của họ… Nhưng thực ra thì chưa đủ chút nào cả. Các ngươi coi cuộc sống này như việc lật qua những trang sách, coi nó như một con đường đầy nguy hiểm… Còn chúng tôi, chúng tôi lại xuất thân từ chính cuộc sống ấy… Vì vậy, trừ khi chúng tôi hoàn toàn tuyệt vọng, chúng tôi vẫn sẽ luôn hy vọng vào một người nào đó, vào một ngày mai nào đó.”

Shi Zhou Ren im lặng một hồi lâu, có lẽ không biết phải phản bác điều gì với kết luận của Trần Bình An, nên chỉ đành quay trở lại chủ đề ban đầu.

Shi Zhou Ren quay đầu cười hỏi: “Giờ đã nhận được phần lớn những thứ mà ngươi khao khát rồi phải không?”

Trần Bình An gật đầu.

Shi Zhouren đặt ra một câu hỏi vô cùng quan trọng: “Tại sao ngươi không tìm sự giúp đỡ từ các viện văn học, xin trước một khoản công đức lớn để phân tán những thứ này, để mọi người cùng chia sẻ? Về mặt tình cảm lẫn lý lẽ, về mặt công và tư, đều không nên có bất kỳ rào cản nào cả. Chắc hẳn chỉ là một số người dân mất đi vài đồng tiền đồng thôi, còn ở những nơi gần nước thì sẽ có thêm vài linh hồn bị rơi xuống nước một cách bất ngờ. Thà vậy còn hơn là khi Đại Lưu triều đình có một vị quốc sư mới nhưng lại không còn quốc sư nữa; nếu ngươi tiếp tục điều hành chính sự, thì vận mệnh của Đại Lưu triều đình có thể sẽ kéo dài hơn nữa, và quân đội của họ cũng sẽ giảm bớt được rất nhiều tử vong trong thế giới hoang dã này. Khi ngươi đã chọn con đường học vấn của Cui Qian, thì ngươi nên tính toán mọi thứ một cách rõ ràng mới đúng. Nếu là Cui Qian, liệu ông ấy có do dự gì chứ? Nếu tôi phải đối mặt với tình huống như vậy, e rằng Cui Qian sẽ phải cười ra tiếng đấy. Tại sao ngươi không làm vậy? Chen Ping An, tôi tha thiết mong ngươi giải đáp những thắc mắc này.”

Chen Ping An chỉ mỉm cười mà không đưa ra lời giải thích nào.

“Nếu con đường tu luyện khác nhau thì không nên cùng nhau bàn bạc?” Shi Zhouren lắc đầu và tự nói với mình: “Thiên cơ hỗn loạn, ngươi không thể làm gì được cả; cuối cùng, ngươi chỉ tự ràng buộc bản thân mình vào tình thế mà không ai có thể cứu được.”

“Không nên, không nên chút nào… Ngươi không nên đi xin sự giúp đỡ từ người khác để bù đắp cho những thiếu sót của mình, càng không nên cứng đầu tự ý quyết định khai thác những nguồn tài nguyên ở nơi đó. Đặc biệt là không nên từ bỏ những công đức mà các sư huynh trước đây đã tích lũy được. Nếu ngươi không rộng lượng như vậy, e rằng tôi sẽ phải ở lại Bảo Bình Châu rất lâu mới tìm được cơ hội hiếm có này; thân xác này sẽ phải lang thang rất lâu nữa.”

“Có thể chúng sẽ bị tiêu diệt một cách tình cờ, khiến chúng ta mãi mãi không bao giờ biết được rằng chúng đã từng tồn tại trên thế giới này… Chúng giống như những bông hoa và cỏ dại trong rừng, nở rộ rồi tàn úa.”

“Cũng có thể những sự tình cờ kia sẽ kết hợp lại với nhau, từng ngày, từng năm, tạo nên những điều tất yếu lớn hay nhỏ; chúng xuất hiện dưới hình thức của những sự tình cờ để làm chúng ta hoảng sợ hay vui mừng. Chúng giống như những bông hoa dại trên cánh đồng, khi chúng ta đi ngang qua và nhìn thấy chúng… hoặc chúng chỉ là những cây lúa mì dại trong đồng ruộng, khiến người ta khó chịu, rồi bị nhổ bỏ và tan biến mất ở đâu đó trên mặt đất.”

Tại cửa núi Lạc Phố, vị đạo sĩ trẻ lắc đầu và nói: “Thiên cơ hỗn loạn… người ta không thể làm gì được cả.”

Lưu Hưởng sống ở một ngôi làng quê yên bình, nơi tiếng gà gáy và tiếng chó sủa vang lên không ngừng. Người hàng xóm bên cạnh anh ta là một kẻ chỉ biết đọc sách đến mức mù quáng, một học giả nghèo khó trong làng; chẳng những không phải là một quan lại có chức vụ gì cả, ngay cả tư cách là một học sinh cũng không đạt được. Dù cuối cùng anh ta cũng thi đỗ, nhưng chỉ một năm sau thôi thì vị hoàng đế đã thay đổi. Anh ta đã tiêu tốn rất nhiều tiền để thi đỗ, nhưng danh vọng nhỏ bé mà anh ta có được thì bị triều đình mới phủ nhận hoàn toàn. Giờ đây, anh ta đã lớn tuổi, thường xuyên chạy đến đền thờ ở thị trấn để khóc trước tượng của các bậc hiền triết, nước mũi và nước mắt làm ướt cả khuôn mặt. Vợ anh ta đã chấp nhận số phận, không còn buồn lòng mắng anh ta nữa; con dâu thì còn khinh thường anh ta, gọi anh ta là “rác rưởi”… Con trai anh ta thì chỉ đứng nhìn mà cười, thực sự cảm thấy mình bị cha mình làm cho khổ sở, không nhận được chút lợi ích gì cả. Người học giả già kia không dám cãi lại, chỉ dám mắng xã hội vào ban ngày; còn vào ban đêm hay những ngày mưa thì anh ta hoàn toàn không dám làm vậy.

Người học giả già này lại thích trò chuyện với người hàng xóm bên cạnh, người tự nhận mình chưa từng học sách. Dù quan điểm của người hàng xóm đó rất lộn xộn, nhưng ít ra họ cũng giống một người học giả hơn; họ thường khuyên anh ta rằng dù có biết bao nhiêu kiến thức đi nữa, cũng không thể dùng nó để nấu cơm được, vì vậy anh ta vẫn phải tìm việc gì đó để làm.

Người học giả trong làng vừa mắng người hàng xóm là kẻ không học sách, vừa tự trách bản thân trong lòng; anh ta không dám đi bán hàng ở thị trấn để viết thư cho mọi người vì cho rằng đó là hành vi hạ thấp phẩm giá của mình, càng không dám nhận việc viết đơn kiện hay các loại văn bản pháp lý khác. Làm việc ngoài đồng cũng không phải là điều anh ta có thể làm được; còn việc trồng dâu nuôi tằm hay hái lá trà để bổ sung thu nhập cho gia đình thì anh ta cũng không có kiên nhẫn và sức lực để làm.

Hôm nay, hai người lại tụ tập bên bức tường đất vàng để trò chuyện. Lưu Hưởng vươn tay nhận lấy một nắm hạt bí đã được rang chín, cảm ơn người hàng xóm, và người học giả già rất thích cách anh ta nói chuyện có văn hóa.

Lưu Hưởng cười hỏi: “Anh Hàn ơi, sao gần đây anh không còn mắng triều đình và các quan chức nữa?”

Người học giả già trả lời: “Tôi đã mệt mỏi với những điều đó rồi… Tôi chỉ muốn sống yên bình thôi.”

Cụ học giả thở dài một tiếng, vẫy tay liên tục nói: “Đại Lư đã không còn là người đáng tin cậy nữa; hắn đã làm hỏng cơ hội thành danh của tôi. Nhưng những việc phi pháp như thế này, những kẻ làm quan ấy thì không bao giờ dám làm đâu.”

Lưu Hưởng cười hỏi: “Làm sao anh có thể chắc chắn được?”

Cụ học giả mỉm cười nói: “Dù tôi không phải là người trong giới quan lại, nhưng tôi cũng không phải là loại người ngu dốt, thiển cận. Chỉ cần nhìn vào vài làng lân cận thôi; những gia đình ấy từ đời này sang đời khác đều là những kẻ giàu có, xấu xa. Nhưng những năm gần đây, họ dường như đã trở nên chính trực hơn. Tôi biết rằng trước đây, những kẻ làm quan ấy đã quen với hành vi xấu xa của họ, cùng nhau tìm cách lừa đảo người dân. Bây giờ thì họ bắt đầu kiểm soát họ rồi. Tôi không hoàn toàn tin tưởng vào chính quyền, nhưng tôi tin vào đôi mắt của mình. Ha, Lưu đệ ạ, không phải tôi tự cao tự đại đâu; với đôi mắt này của tôi, sau bao năm đọc sách của các bậc hiền triết, tôi nhìn người và sự việc rất sắc bén.”

Lưu Hưởng cười và gật đầu.

Cụ già vỗ vào ngực mình: “Tại sao suốt đời tôi lại phải cố gắng thi cử để thành danh, tại sao lại muốn trở thành quan chức? Chẳng phải chỉ để có thể kiểm soát họ sao?! Đó chính là ý nghĩa của việc học vấn, để bảo vệ người dân mà.”

Lưu Hưởng cười nói: “Trở thành một quan chức có lương tâm tốt, đồng thời cũng kiếm thêm chút lợi ích cho bản thân ư?”

Cụ già cười ha hả: “Đúng là phải trở thành một quan chức tốt, nhưng cũng không thể để bản thân và gia đình mình phải khổ sở quá mức.”

Lưu Hưởng hỏi: “Nếu thực sự trở thành quan chức, liệu có thể giữ vững vị trí đó được bao lâu? Trong thế giới quan trường đầy biến động, liệu có thể giữ vững được cả đời không?”

Cụ già buồn bã: “Làm sao tôi biết được chứ, tôi chưa bao giờ làm quan cả.”

Lưu Hưởng cười một tiếng. Cụ học giả nhìn lên bầu trời, sau đó tỉnh táo lại, đá chân và vội vàng nói: “Lưu đệ ạ, tôi không muốn nói thêm nữa; tôi phải đi đón cháu trai ở trường học làng.”

Cháu trai nhỏ của cụ, mới bắt đầu học, thực sự là một đứa trẻ ham học hỏi; so với bản thân cụ ngày xưa, nó học giỏi hơn nhiều.

Những năm gần đây, theo lời kể, Bộ Lễ của Đại Lư trực tiếp cấp kinh phí cho các giáo viên ở các trường học làng, và số tiền đó được trả định kỳ. Cụ già tự hỏi liệu điều này có thực sự giúp ích cho người dân hay không…

Người già cười ha hả, “Thật xứng đáng là một người học vấn, anh em Lưu có đôi mắt tinh tường thật.”

Sau khi cười xong, Lưu Hưởng ăn hết hạt bí do người dân địa phương đưa cho, vỗ tay và nói với vẻ buồn bã: “Tất cả những kế hoạch lâu dài ấy, thật sự không được quan tâm sao? Bỏ dở giữa chừng, thật là đáng tiếc.”

Tại vùng Đại Lưu Kinh Kỳ, trong hang động Thanh Huyền trên con đường Ngưu Nhiễu Tràng, Cố Can ngẩng đầu lên, cười ha hả và nói: “Đồ khốn nạn Zheng Juzhong, tôi, Cố Can, đã nghĩ ra cách rồi.”

Zheng Juzhong bình thản hỏi: “Nói như vậy là sao?”

Cố Can duỗi lưng, đi đến bên vách đá, nhìn xa về phía thành Đại Lưu Kinh, nơi bóng tối dần buông xuống và ánh đèn dần sáng lên. Nhìn sang một bên, là thị trấn quê hương của mình.

Trên khuôn mặt Cố Can, những vết nứt nhỏ bắt đầu xuất hiện từ giữa hai lông mày, sau đó lan rộng ra khắp khuôn mặt.

Người từng là kẻ yếu đuối trong con hẻm Níp Bình Xáng ngày xưa, người luôn phải dựa vào người khác, giờ đây anh ta hít một hơi sâu.

“Zheng Juzhong, hãy nói với Trần Bình An rằng, dù đúng hay sai, tất cả đều là do chính tôi lựa chọn.”

Cố Can cười toe toét và nói: “Vậy thì cuối cùng, tôi chúc rằng mọi người trên đời này đều có thể sống trong hòn đảo Sách Giản.”

Khuôn mặt trẻ trung tuấn tú của anh ta bỗng nhiên vỡ tung.

“Tôi, Cố Can, chúc rằng tất cả mọi người trên đời này chỉ gặp phải những kẻ như Lưu Lão Thành, Lưu Chí Mao, Tần Hồ Quân… mãi mãi, trong suốt cuộc đời này và những kiếp sau, họ sẽ không bao giờ gặp được một người tên là Trần Bình An.”

Cơ thể và linh hồn của anh ta vỡ vụn như một chiếc đồ gốm, bay tung tóe khắp nơi.

Zheng Juzhong, người đã từ lâu cô lập với thế giới bên ngoài, im lặng không nói gì, để Cố Can tự chọn con đường của mình.

Có lẽ thế giới này sẽ có phản ứng dài hạn trước quyết định và… “lời thề” của Cố Can. Nhưng Trần Bình An thì chắc chắn sẽ không bao giờ nghe thấy những lời đó.

Zheng Juzhong ngước nhìn thế giới phức tạp này.

Con người ơi…

Trần Bình An đã uống hết rượu trong bình, để nó sang một bên và hỏi: “Dùng mọi thủ đoạn, anh muốn gì vậy?”

Người lái thuyền im lặng, mọi chuyện đã rõ ràng như vậy, tại sao anh Trần Bình An vẫn còn phải hỏi?

Đôi tay và đôi chân của vị đạo sĩ tan thành bụi, chỉ còn lại lồng ngực và cái đầu, anh ta nói một cách bình thản: “Tất nhiên là để buộc anh phải trở thành thần và lên trời.”

“Sử dụng những thủ đoạn đó để đạt được điều mình muốn.”

Chen Pingan cuối cùng hỏi một câu: “Đạo nhân, ngài muốn gì?”

Shi Zhou Ren nhìn lại quãng đời mình theo đuổi đạo pháp, biết bao hình ảnh lướt qua trong tâm trí như cảnh vật qua mắt ngựa chạy nhanh; bỗng nhiên ông ta hiểu ra và thì thầm: “Sứ mệnh của ta đã hoàn thành. Nhưng trái tim ta đã lệch hướng rồi.”

Chen Pingan đứng dậy, mỉm cười nói: “Có vẻ như dù là vì công hay vì tư, dù muốn làm người tốt hay kẻ xấu, dù theo đuổi đạo pháp hay không, hóa ra tất cả chúng ta đều phải trải qua nhiều khó khăn.”

Shi Zhou Ren thu lại nụ cười, chỉ còn lại cái đầu từ từ nâng lên; vẻ mặt ông ta trở nên phức tạp, ông nhẹ nhàng nói: “Ai nói không phải vậy chứ? Chen Pingan, cũng để ta nhìn theo ngươi một lần nữa trước khi ngươi lên trời.”

Trên đời này có biết bao kẻ si tâm, níu lấy tóc mình mà mong muốn được lên trời…

Chen Pingan đặt hai tay lên chuôi kiếm bên hông và nói: “Shi Zhou Ren, cái tên thật hay.”

Shi Zhou Ren cười và nói: “Tên ấy xứng đáng với con người. Chỉ cần hoàn thành sứ mệnh này, việc ta có phải là Pong Ding hay không, có quan trọng gì đâu? Liệu thế gian có biết đến danh tính và hành trình của ta hay không, cũng chẳng quan trọng chút nào.”

Chen Pingan, người đã từng trải qua cuộc chiến “con người và thần linh” trong lòng mình, giờ đây đã có kết quả rồi.

Shi Zhou Ren không nói thêm gì nữa, chỉ biết chờ đợi. Cái thân hình của ông ta phải dựa vào hàng trăm ngàn ngọn núi hoang sơ để cố gắng kéo mình lên trời.

Chen Pingan ạ, lần này ngươi sẽ dựa vào cái gì nữa?

Chen Pingan nói: “Cuối cùng ta cũng hiểu được tâm trạng của ông Qi lúc đó rồi.”

Shi Zhou Ren tò mò hỏi: “Tâm trạng như thế nào vậy?”

Chen Pingan đáp: “Là tự do tuyệt đối.”

Shi Zhou Ren lắc đầu, không hiểu.

Các ngươi không hiểu cũng đúng thôi. Chen Pingan hít một hơi sâu, quay đầu cười nói: “Hãy nhìn kỹ đi.”

Shi Zhou Ren mỉm cười: “Ta cũng mong ngươi thành công.”

Chen Pingan quay người đi về phía giữa bục cao, hai tay nắm chặt chuôi hai thanh kiếm Night Tour và Floating Duckweed, ngước nhìn bầu trời.

Sau đó… ông ta nhảy lên vài cái, khiến Shi Zhou Ren sững sờ; rồi bỗng nhiên ông ta cười lớn, cười đến mức nước mắt tuôn ra.

Chen Pingan thốt lên một tiếng “heh”, gãi gãi mặt, muốn nói vài lời hùng vĩ nhưng rồi lại thôi.

Chỉ là…

Chỉ là hy vọng rằng trên đời này, tất cả những người như “Gu Càn”, tất cả chúng ta, đừng đi đến con hồ của những trang giấy viết lách ấy.

Hy vọng rằng dù họ không có sự lựa chọn nào khác, họ vẫn có thể gặp được “con hồ của riêng mình” trên con đường cuộc đời; họ có thể, chắc chắn họ có thể tiếp tục cố gắng không ngừng! Hoặc là, họ có thể gặp được một “Chen Pingan” tốt hơn.

Chen Pingan rút hai thanh kiếm ra…

Trong thế giới đa sắc này, Feng Yuanxiao – người được Ning Yao bảo vệ và thậm chí còn được cô ấy truyền đạo – đang dựa một tay lên má, say mê lật giở những trang sách. Đến một đoạn văn, cô ấy ngẩn ngơ: “Tôi ban phát của cải cho thiên hạ, nhưng lại phải chịu cùng họ những hậu quả tiêu cực.” Cô gái nhỏ nhíu mày, cảm thấy bối rối; muốn đợi đến khi chị Ning trở về nhà rồi mới hỏi ý kiến. Nhưng bỗng nhiên, Feng Yuanxiao bật cười. Có lẽ chị Ning cũng chẳng hiểu gì đâu… Chỉ có những vấn đề liên quan đến võ thuật và phép thuật mà cô ấy có thể hỏi, còn những chuyện về việc đọc sách và học vấn thì cô ấy nên tự tìm hiểu lấy; Feng Yuanxiao biết rất nhiều về điều đó, và ông ấy cũng rất thích giảng dạy người khác…

Trong thế giới hoang dã này, ánh mắt của cô gái bỗng chốc trở nên kinh ngạc. Cô nhẹ nhàng hỏi xem có chuyện gì xảy ra, tại sao lại khóc. Feng Yuanxiao lắc đầu, giọng nói khàn khàn: “Tôi vừa nghe thấy một tiếng nói trong lòng… Thế giới hoang dã này cũng chính là thế giới loài người mà.” Cô nhẹ nhàng lau đi nước mắt trên khuôn mặt của Feng Yuanxiao, nhưng nước mắt ông ấy vẫn cứ chảy không ngừng; ngay cả chính cô cũng không hiểu tại sao lại như vậy…

Lúc nãy, sau khi cùng Zhang Fenghai trở về núi Qingming, cô đã trải qua những gian khổ… Đứng trên đỉnh núi, cô bỗng nhiên nhớ đến một bài thơ bi thương: “Thịt đầy đặn để nuôi kiến, xác đẹp lại bị phá hủy mãi mãi…”

Tại di tích của thiên đình cổ đại, những vị thần cao cấp của thiên đình mới đã hợp nhất thành một trong năm vị thần tối cao – “Lý Chân”. Họ nhìn xuống thế gian loài người và nói với sự tức giận: “Không nên như vậy… Những gì tôi đã chứng kiến trong dòng thời gian này chưa bao giờ có cảnh tượng như thế này… Các ngươi không cần phải…”

Zhou Mi có vẻ mặt u ám đến cực điểm; ông ta đã nuốt chửng tất cả những vị thần “Lý Chân” đó và hòa nhập chúng vào bản thân mình.

Chỉ có vị thần lửa “Ruan Xiu” là không thể bị nuốt chửng… Thôi thì thôi, dù không ăn cũng được; biết đâu việc ăn chúng lại gây ra nhiều rắc rối hơn.

Zhou Mi tưởng rằng mình chỉ bị đâm một nhát kiếm, và ít nhất thì cả hai bên vẫn còn khoảng một hai trăm năm nữa để tiếp tục đấu tranh… Nhưng không ngờ Chen Pingan – kẻ khốn nạn ấy…

Trên bục cao, bản chất thần thánh mà ông ta luôn cố gắng kiềm chế bỗng nhiên được giải phóng hoàn toàn.

Khuôn mặt của người đàn ông mặc áo xanh, lúc này trở nên rạng rỡ…

Anh ấy đã sở hữu bốn thanh kiếm tượng trưng cho bản mệnh của mình: Lồng Trong Chim (Lóng Trong Quạ), Cửa Giếng Trăng (Kính Khẩu Nguyệt), Thanh Bình (Thanh Bình), Bắc Đấu (Bắc Đấu). Ngoài ra, anh ấy còn có thêm hai thanh kiếm khác: Dạo Đêm (Dạ Du) và Phù Bình (Phù Bình).

Trời đất, mỗi thứ chỉ là một nửa thôi.

Người đã lên được thiên đàng, thật là tỉ mỉ, cẩn thận.

Người còn ở trần gian, chính là Trần Bình An (Trần Bình An).

Mỗi người đều nhận được “nửa” của mình.

Cổ thơ có câu:

“Ba mươi năm vội vã, viết sách và rèn kiếm nhưng chẳng thành công gì.”

Ha! Thật không nên phải thấy những lời văn hay đẹp như thế này trong sách vở.

Chưa kể, anh ta còn chưa từng cưới vợ nữa.

Cô gái tốt đẹp như vậy, làm sao có thể không trân trọng được? Tại sao lại phải chia tay nhau?

Trần Bình An nhanh chóng liếc nhìn núi Lạc Phố (Lạc Phố Sơn), rồi nhẹ nhàng lắc đầu với cô ấy.

Anh ta dùng “Lồng Trong Chim” để bao phủ cơ thể mình; “Cửa Giếng Trăng” biến thành vô số thanh kiếm, tạo thành con đường để lên thiên đàng; “Bắc Đấu” mở ra con đường nối liền trần gian với thế giới bên kia.

Một đường hầm dẫn lên thiên đàng được mở ra.

Trần Bình An lập tức bước lên thiên đàng, nhắm mắt lại và thầm niệm: “Nếu không phải tôi, thì ai sẽ làm điều này?”

Cuối cùng, anh ta liên tục thầm niệm một câu kinh Phật: “Trái tim tôi không bao giờ quay đầu.”

Bỗng nhiên mở mắt ra, Trần Bình An cười dữ tợn và nói: “Chu Mật (Chu Mật), hãy xuống đây chết đi!”

Trên toàn bộ thiên đàng mới, Chu Mật đứng trên cây cầu vàng, nhận thấy sự hỗn loạn đang diễn ra trên trần gian. Trong chốc lát, những gì Chu Mật nhìn thấy giống như là sự chồng chất của những khoảnh khắc từ ngàn năm trước và ngàn năm sau.

Chu Mật, đến khoảnh khắc này, cuối cùng cũng cảm nhận được nỗi sợ hãi đã lâu không có. Khuôn mặt Chu Mật biến dạng, răng nghiến chặt, và anh ta không thể kiềm chế được mình, la lớn: “Trần Bình An, ngươi chỉ là một kẻ hèn nhát…”

Chu Mật, người sở hữu gần như vô hạn sức mạnh thần thánh và thân xác bất tử, bắt đầu rơi xuống trần gian, hướng tới đảo Bảo Bình Châu (Bảo Bình Châu).

Đó là sự kéo dẫn lẫn nhau giữa “nửa” của trời và đất, cũng là sự sụp đổ của thiên đạo…

Toàn bộ trần gian, năm vùng đất, tất cả sinh vật có linh hồn, đều chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ ấy.

Giống như một sợi dây vàng rực rỡ nối trần gian với thiên đàng; một sợi dây vàng thuần khiết nối thiên đàng với mặt đất.

Trời đất thông nhau!

Nếu có việc vi phạm quyền lợi, xin vui lòng liên hệ: (##)