Cậu thanh niên trắng như mây trở lại bến phà Tongyin, thấy cô gái đội mũ lông chồn đang ngồi xổm bên cầu thang ở đầu thuyền, Cui Dongshan cười hỏi: “Xie Cixi, cô ấy đang ngồi xổm ở nhà vệ sinh hay là đang chặn đường tôi vậy?”

Xie Gou chẳng muốn đứng dậy, vươn tay che miệng và hỏi: “Cui Zongzhu, thật sự ngài có thể chỉ cho Thanh Mật một con đường đúng đắn để tiến lên không? Không phải là lừa dối anh ấy chứ?”

Cui Dongshan cũng ngồi xuống theo, thở dài một hơi và nói: “Phong tục của gia tộc chúng tôi là đối xử chân thành với mọi người. Nói là chia đôi, thì chính là chia đôi thật sự, không bao giờ lừa dối ai cả.”

Cui Dongshan lẩm bẩm, vung tay lên: “Tôi là người đứng đầu gia tộc, mặt mũi của tôi quý giá hơn cả vàng.”

Xie Gou còn nghi ngờ.

Cui Dongshan như thể vừa nhận ra điều gì đó, khuôn mặt đầy sợ hãi: “Làm sao Xie Cixi lại biết được những bí mật này? Chẳng lẽ việc chúng tôi cùng nhau tưới nước ở góc hẻm khi không có ai xung quanh cũng bị người ta nhìn thấy sao? Tôi là một chàng trai trẻ tuổi mà, nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, sau này tôi sẽ phải đối mặt với mọi người như thế nào…”

Xie Gou cười ha hả: “Cũng không phải là việc đi vệ sinh đâu, có gì đáng để nhìn đâu.”

Cui Dongshan thở dài lạnh lùng: “Người ta chỉ cần không gặp nhau vài ngày là đã thay đổi quan điểm. Xie Cixi mới tu luyện ở núi Luopuo không bao lâu mà đã tiến bộ rất nhiều về kỹ năng trò chuyện rồi.”

Pei Qian đang đi dạo ở đầu thuyền và nói: “Chỉ là thành công hay thất bại, cũng chỉ là chia đôi mà thôi.”

Xie Gou ngơ ngác: “À? Có thể làm như vậy sao?”

Chẳng lẽ mình đã lạc vào một núi Luopuo giả mạo? Ồ, nhớ rồi, Zheng Dafeng đã nói rằng Cui Zongzhu bây giờ thuộc về phái Thanh Ping Kiếm Tông… Nước đã được tưới ra rồi, không thể lấy lại được nữa.

Pei Qian nói tiếp: “Cũng không hoàn toàn là lừa dối đâu. Vì Thanh Mật tiền bối không nhận ra ý nghĩa ẩn giấu trong lời của Hỏa Long Chân Nhân, nên em trai út này mới phải giúp đỡ một tay.”

Cui Dongshan vươn hai tay ra, giơ ngón tay cái lên: “Người hiểu tôi nhất chính là chị cả!”

Xie Gou vẫn giữ vẻ mặt ngơ ngác: “À? À?”

Pei Qian chỉ có thể kiên nhẫn giải thích: “Thanh Mật tiền bối chính là loại tu sĩ ở cấp độ Phi Thăng, họ không thể tiếp tục tiến lên được nữa.”

Cui Dongshan thở dài: “Thật không may…”

Cui Dongshan mỉm cười và nói: “Vì vậy, lúc nãy tôi đã nói rằng Feng Xuetao có khả năng đạt đến cấp độ ‘hợp đạo’, và ngay lập tức Xie Cì Xí đã nảy sinh ý định giết hại bạn đồng đạo Qing Mi, tôi không nhầm chứ?”

Xie Gou thẳng thắn thừa nhận điều đó: “Đó là bản năng thôi, không còn cách nào khác, nhưng tôi có thể kiểm soát được.”

Pei Qian cười nói: “Thế thì tốt rồi.”

Cui Dongshan đồng tình: “Đúng vậy, Xie Cì Xí của chúng ta có tài năng tu luyện xuất chúng, học bất cứ thứ gì cũng dễ dàng, càng khó thì càng học nhanh. Chỉ có việc rèn luyện tâm hồn tu luyện thì vẫn còn chút khoảng trống để tiến bộ. Là một người chỉ đứng nhìn từ bên ngoài như tôi, tôi thực sự rất ghen tị.”

Xie Gou hỏi Pei Qian: “‘Đại Bạch Ngỗng’ không phải là lời chửi bới sao?”

Nếu ở lại núi Lạc Phố lâu dài, bạn sẽ nhận ra rằng có nhiều cách diễn đạt có sức ảnh hưởng kỳ lạ; người khác học theo thì dễ bị nghiện, giống như biệt danh ‘Đại Bạch Ngỗng’ này chẳng hạn.

Pei Qian trả lời: “Là sự chế giễu lạnh lùng hay là lời nói mỉa mai, không rõ lắm.”

Cui Dongshan bất đắc dĩ nói: “Lương tâm của trời đất ơi, đừng oan ức người tốt!”

Xie Gou vẫy tay: “Không sao cả, coi như đó là lời khen ngợi đi!”

Cui Dongshan đặt hai tay sau lưng, đi vòng quanh chỗ đứng vài vòng, rồi nói: “Tại sao tất cả mọi người ở Đảo Đông Diệp không nên mong rằng chủ tịch tôn giáo Ngũ Quý có thể đạt đến cấp độ ‘hợp đạo’ một ngày nào đó? Tại Đảo Bảo Bình, chẳng lẽ không phải ai cũng nợ tôi một cấp độ ‘Thập Tứ Cảnh’ sao? Trên toàn bộ thế giới hoang dã này, chẳng lẽ không phải tất cả những người tu luyện thuộc phe yêu quái đều mong muốn sư phụ của tôi có thể đạt đến cấp độ ‘Thập Tứ Cảnh’ sao? Ha, có vẻ như không phải vậy… Các bạn nghĩ sao?”

Xie Gou suy nghĩ một lát, rồi nhăn mày: “Nói gì vậy, liên quan gì đến tôi chứ?”

Cui Dongshan lập tức bắt chước tiếng “ô ho ho” của hạt lúa mì.

Pei Qian lắc đầu: “Hai đứa trẻ nghịch ngợm.”

Xie Gou bước đi một cách kiêu hãnh, còn Pei Qian thì muốn quay về phòng để luyện võ. Cui Dongshan gọi “Đại Sư Chị”, nhưng rồi lại ngập ngừng không nói tiếp.

Pei Qian dừng bước và hỏi ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy?”

Cui Dongshan cười: “Chỉ là tôi đang nghĩ về điều đó thôi.”

Pei Qian cười: “Ồ, vậy thì không sao.”

Cui Dongshan tiếp tục: “Nhưng tôi vẫn muốn biết ý kiến của bạn về chuyện này…”

Chen Ping An mỉm cười gật đầu, miệng nói “rất tốt, rất tốt”, sau đó giơ cả hai tay lên và tặng mỗi người một quả hạt dẻ.

Cui Dong Shan hỏi: “Thưa sư phụ, ngài có ý trở lại núi Lu Po không?”

Chen Ping An đáp: “Trước tiên tôi sẽ ghé thăm núi Wu Tong của Thanh Đồng; họ đã tặng tôi vài chiếc lá Wu Tong miễn phí, tôi phải đến cảm ơn họ. Sau đó tôi sẽ tiếp tục hành trình đến cung điện Thanh Hổ để uống rượu với Lục lão nhân thật. Cuối cùng tôi sẽ trở về nhà và tiếp tục tu luyện tại đạo trường Phù Dao Lộ.”

Cui Dong Shan nói: “Thực ra, thưa sư phụ không cần phải kiên nhẫn như vậy mỗi lần xuống núi đâu.”

Xét cho cùng, việc đến núi Wu Tong cũng không phải chỉ vì cặp vợ chồng đó. Cái gọi là “đi đường qua” cũng không phải để khiến cặp thầy trò kia cảm thấy mình nợ ai điều gì.

“Sự kiên nhẫn của chúng ta, dù chỉ là một chút nhỏ, cũng có thể quyết định đến hạnh phúc hay nỗi buồn, sự chia ly của rất nhiều người. Làm sao chúng ta có thể không kiên nhẫn được chứ?”

Chen Ping An đặt tay lên đầu Cui Dong Shan và tiếp tục nói: “Chính vì đã gặp rất nhiều người kiên nhẫn trên đường, nên hôm nay tôi mới có thể là Chen Ping An như ngày hôm nay.”

Pei Qian gật đầu.

Cui Dong Shan thở dài: “Trời rộng đất lớn, thưa sư phụ luôn đúng.”

Chen Ping An nói: “Cuối cùng tôi cũng hiểu ra một điều.”

Cui Dong Shan nhận thấy tình hình không ổn liền vội vàng chạy trốn, nhưng bị Chen Ping An giữ lại bằng cách đặt tay lên đầu anh ta và cười nói: “Cần gì phải cảm thấy có lỗi chứ, sao lại chạy?”

Pei Qian suy nghĩ một chút, quyết định rời đi; sư phụ và đệ tử nhỏ chắc chắn đang bàn về những chuyện quan trọng.

Nhưng Chen Ping An ra hiệu cho Pei Qian không cần đi đâu, và nói với họ bằng tâm linh: “Về vấn đề trước đó, nếu tôi không đưa ra câu trả lời trong một ngày, người đó sẽ phải chờ đợi câu trả lời giống như bạn vậy.”

Cui Dong Shan buồn bã nói: “Đó là ý định của tên khốn nạn kia… Tôi cũng chỉ vừa nhận ra điều đó vài ngày trước thôi.”

Chen Ping An đùa cợt: “Vì vậy, việc đại đệ tử bảo vệ tôi cũng giống như việc anh ta vô hình tặng cho tôi một bùa hộ mệnh vậy… Tại sao anh lại cảm thấy có lỗi chứ?”

Tên của chiếc bùa hộ mệnh này có lẽ có thể được gọi là “câu trả lời” – nó liên quan đến đúng sai, quá trình và kết quả.

Chen Ping An, người tu luyện kiếm, đang tìm kiếm câu trả lời trên con đường cuộc đời mình; Cui Dong Shan, người cũng đang cố gắng hiểu rõ hơn về những điều xung quanh.

Pei Qian, với sự kiên nhẫn của mình, tiếp tục con đường của mình…

Sau đó, trong bữa tiệc tối hôm nay, thay vì ủng hộ thầy, những người học trò và đệ tử lại cùng nhau kết liên, khiến cho người có khả năng uống rượu và sở thích rượu tốt nhất phải say mèm.

Có vẻ như Chén Bình An đã kể một số chuyện thú vị về thời gian anh ấy còn là học trò làm thợ nung, Đại Bạch Ngỗng kể về những chuyện xấu hổ khi còn nhỏ bị ép buộc phải học sách, còn Tiểu Hắc Than thì kể về những trải nghiệm thú vị khi lang thang ở kinh thành Nam Viên Quốc.

Xie Gou cảm thấy mình giờ đây là người có chức vụ cao, tâm lượng rộng lớn, nên muốn xây dựng mối quan hệ tốt với hai vị kiếm sư bản địa ở Vách Kiếm Dài. Nhưng cô ấy lại bị từ chối thẳng thừng. Không nản lòng, cô ấy tiếp tục cố gắng, nói chuyện với họ một cách nhẹ nhàng và lịch sự, rằng giờ đây chúng ta đều là người trong một gia đình, trước đây cũng không hề có oán thù gì với nhau, thì không có lý do gì để mối quan hệ phải căng thẳng cả… Nghe tiếng cô ấy nói liên tục bên ngoài cửa, bà lão bắt đầu ra lời đuổi cô ấy đi. Cô gái đội mũ lông chồn làm một biểu cảm giận dữ, gõ cửa mạnh mẽ rồi bước ra ngoài, đi dọc hành lang, phun một tiếng “phù” và thì thầm: “Kiếm sư Ngọc Bảo ư, phù phù phù.”

Người già trong phòng, vốn cố tình giữ vẻ mặt nghiêm túc, suýt nữa đã bật cười. Nhưng bà lão lập tức đứng dậy, mở cửa và quát lớn: “Cô dám nói lại lần nữa không?” Thế nhưng cô gái đội mũ lông chồn đã biến mất không thấy bóng dáng. Người già tưởng rằng mối quan hệ với cô gái kia đã hoàn toàn chấm dứt, nhưng bà lão lại khép cửa nhẹ nhàng, trở lại chỗ ngồi, khuôn mặt trở nên dịu đi và mỉm cười. Người già nhìn bà lão không rõ ràng, bỗng nhiên tức giận, vung tay xuống bàn và quát: “Nhìn cái gì thế? Đồ già dâm đãng! Cô ta không biết xấu hổ gì cả… Người già không biết nói gì hơn, chỉ có thể trong lòng mắng mỏ: Không còn trẻ nữa rồi, sao không tự nhận thức được bản thân? Chắc chắn cô ta vẫn có đủ tiền mua được một tấm gương chứ…” Không hiểu sao, bà lão dường như nghe thấy suy nghĩ của người già và cười khẩy: “Đồ già khốn nạn, không có tiền mua gương ư?”

Người già rời khỏi phòng với vẻ mặt giận dữ. Ở góc hành lang, cô gái đội mũ lông chồn cười ha hả: “Ha, thấy rồi chứ? Cô ta biết người già sẽ như vậy mà…”

Xie Gou chống tay sau lưng, bắt đầu nói: “Dám quá! Những người phục vụ bình thường ở đây, khi gặp những người phục vụ cấp cao hơn mình, lại không biết gì về lễ nghi chút nào sao? Tôi ở núi Lạc Phố này có rất nhiều bạn bè; sau này các người đến đó, hãy cẩn thận kẻo gặp rắc rối lớn đấy! Đừng nghĩ rằng tôi không cảnh báo trước!”

Xing Yun và Liu Shui vốn đã rất tức giận, nhưng khi đối mặt với cô gái đội mũ lông chồn này và nghe thấy giọng nói kiểu quan lại như vậy, họ chỉ cảm thấy rất khó chịu.

Đối phương lại chính là Bạch Cảnh – kẻ được mệnh danh là sẵn sàng rút kiếm ngay khi có tranh cãi.

Xie Gou lùi dần trên hành lang, nhắc nhở họ: “Người quân tử nên dùng lời nói chứ không phải vũ lực. Tôi sợ các người sẽ vu oan tôi về chuyện tiền bạc đấy.”

Người phụ nữ già cười lạnh: “Các người hãy thử đòi kiếm với cô ta xem! Hồi còn trẻ, ai là người luôn tuyên bố rằng một ngày nào đó sẽ đối đầu với những con yêu quái cấp cao chứ?”

Xing Yun thở dài: “Thà rằng chúng ta cãi vã với cô ta còn hơn.”

Dù sao thì những danh hiệu đạo sĩ mà Bạch Cảnh sử dụng cũng không phải do ai tốt bụng tặng cho cô ta đâu.

Nghe nói rằng Phi Phi Phi đã gặp Bạch Cảnh; theo thứ bậc, cô ấy phải gọi cô ta là tổ sư mới đúng chứ?

Nhưng lý do họ không đánh nhau thực ra là vì họ đều biết rằng cô gái đội mũ lông chồn kia không hề có ý xấu gì với họ.

Sau khi Xie Gou đi, cô ta đặt tay sau lưng, mũi hướng lên trời, vai cao vai thấp, và bắt đầu thổi sáo.

Một người chờ đợi đối phương bày tỏ rõ ý định của mình, người kia thì nghĩ rằng đối phương đã hiểu rõ ý định của mình rồi.

Không nói ra thì thôi, nhưng nếu cứ giữ mãi trong lòng thì có ích gì? Biến thành cơm vụn thì còn ngon sao?

À, chỉ có thể nhờ vào người ngoài như cô ta – kẻ bị coi là kẻ xấu – để giúp họ phá vỡ tình trạng này.

Mình, một người phục vụ cấp thấp ở núi Lạc Phố này, không còn lời nào để nói nữa; mình phải được thăng chức mới được.

Bạch Cảnh rời khỏi nơi hoang dã, liều lĩnh làm những việc quan trọng: tìm kiếm Tiểu Mạc ở núi Lạc Phố, thu hồi Kim Ô ở Bảo Bình Châu, và tình cờ gặp lại Pei Qian.

Lần này Xie Gou rời núi Lạc Phố cũng có hai việc quan trọng cần làm.

Chuyến đi này, Xie Gou vẫn tiếp tục theo họ. So với trước đây, rõ ràng cô gái đội mũ lông chồn ấy càng chú ý hơn đến những cảnh vật và phong tục địa phương không mấy nổi bật. Chen Ping An đùa rằng: “Bây giờ em sắp trở thành đồng hành với một người bạn rất thân thiết của anh rồi đấy.” Xie Gou cười ha hả, đáp: “Đúng vậy, anh chàng lớn tuổi có bộ râu dài mở trường võ thuật ở huyện Tiên Du, anh Xu ấy mà.” Chen Ping An không biết làm sao, quả nhiên mối quan hệ với Tiểu Mi Lì không uổng phí chút nào.

Xie Gou ngồi xuống một bên, đặt hai tay lên má, hỏi một cách tùy tiện: “Những loại đất năm màu mà Đạo nhân Chân Dương tặng em, dự định khi nào sẽ luyện hóa chúng?”

Chen Ping An đáp: “Sẽ nói sau khi trở về Phù Dao Lộ, không vội đâu. Dù sao thì đất từ năm ngọn núi lớn mà triều đình đã gửi đến cũng chưa được luyện hóa.”

Xie Gou cười nói: “Nghe nói Tông Sơn Quân đã giúp đỡ một chút phải không?”

Chen Ping An ngạc nhiên: “Tiểu Mi Lì cũng biết chuyện này à?”

Xie Gou nói: “Là tôi tự mình nghe được từ phía Vũ Dạ Du.”

Tại các văn phòng quản lý núi Bì Vân, có một tin đồn nhỏ rằng ở phía Tây Núi, họ đẩy giá cả lên cao, không tuân theo đạo đức, thậm chí không bàn bạc trước với các vị thần khác, khiến những người quản lý đất năm màu ở bốn ngọn núi còn lại phải vội vàng hoàn thành công việc. Có người còn nói rằng họ tự xưng là thần, hành xử như tiên, thậm chí còn hút thuốc khô nữa… Thật là đáng ghét.

Chen Ping An chỉ mỉm cười, không nói gì thêm.

Xie Gou hỏi: “Tôi thường xuyên lén lút đến đó để thư giãn, nhưng điều đó có phù hợp với lễ nghi không? Không biết chủ nhân núi có phàn nàn gì không?”

Chen Ping An mỉm cười: “Cứ giả vờ không biết là được. Coi như anh chưa nói gì, tôi chưa nghe thấy gì cả.”

Xie Gou tiếp tục hỏi: “Ngoài vài túi đất năm màu từ Ngọn Núi Lớn, Đạo nhân Chân Dương còn tặng em những báu vật gì nữa không?”

Chen Ping An đáp: “Nói chung là những thứ có thể giúp tôi tiến xa hơn trên con đường tu luyện, gần như đã đạt đến mức không thể bị phá vỡ nữa. Khi đạt đến cấp độ tiên nhân, việc lên thiên đàng sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

Xie Gou ngưỡng mộ: “Thật là hào phóng. Nếu đã xây dựng được nền tảng vững chắc ở giai đoạn đầu, sau này chỉ cần tiếp tục củng cố thêm là sẽ hiệu quả hơn nhiều.”

Chen Ping An nói: “Hỏa Long Chân Nhân đã nhắc nhở tôi điều đó.”

Xie Gou lại cười ha hả.

Xie Gou thốt lên: “Thật tuyệt vời khi khi còn trẻ đã gặp được vài người bạn tri kỷ có thể đồng hành suốt đời. Thật là ghen tị!”

Khi đi ngang qua một nhóm các tu sĩ, thấy một nam một nữ đang câu cá bên bờ sông, anh ta không kiềm chế được mà bắt đầu buông lời chê bai; dù giọng nói không to lắm nhưng nội dung thì thực sự không mấy hay ho. “Gầy gò như vậy thì làm sao có gì đáng để ngưỡng mộ được… Chắc chắn kẻ bên cạnh ấy là người thích ăn cỏ non rồi.”

Xie Gou thì thầm: “Sư phụ ơi, giờ tôi có tính tình tốt hơn nhiều rồi đấy chứ? Trước kia thì khác… Chỉ trong chớp mắt là có thể biến thành tro bụi mà.”

Chen Ping An gật đầu: “Bây giờ tính tình của cậu đã tốt rồi, trước đây cậu cũng rất giỏi lắm mà.”

Xie Gou bắt chước cách các tu sĩ khác cúi chào bằng cách vẫy tay vài cái, nói: “Cảm ơn sư phụ!”

Chen Ping An cười: “Cậu cứ học theo Chủ Tịch Cui mà làm thôi.”

Nếu không phải vì Chen Ping An ngăn cản, lần này Xie Gou ra ngoài chắc chắn sẽ mặc bộ áo choàng tu sĩ có tay áo rộng thênh thang; anh ta cảm thấy như vậy sẽ oai phong hơn khi đi đường.

Chen Ping An tò mò: “Có vẻ như chưa bao giờ nghe cậu nhắc đến những chuyện ân oán, tình thù trong quá khứ khi tu luyện… Khi nói chuyện với Tiểu Mò, anh ấy cũng chỉ nói một cách mơ hồ thôi.”

Xie Gou cười ha hả: “Thực ra cũng chẳng có gì đáng để nói cả. Tôi tu luyện hoàn toàn dựa vào bản thân mình, sống độc lập, vì vậy từ trước đến nay không có tu sĩ nào giúp đỡ tôi cả. Tôi không thích than phiền hay phàn nàn; khi gặp phải khó khăn, tôi chỉ chịu đựng mà thôi. Những kẻ có lý do để oán trách tôi… thì họ cũng không thể oán được tôi đâu. Sư phụ biết rõ mà… Những người từng sử dụng những danh hiệu tu sĩ của tôi, giờ đều đã chết hết rồi. Trong số những tiên nhân còn sống, không ai có thể đánh bại tôi được nên họ cũng không dám oán trách tôi; còn những tu sĩ mà tôi không thể đánh bại được… thì tất nhiên họ càng không cần phải oán tôi nữa. Còn về kẻ thù… ha, tôi chẳng có kẻ thù nào cả.”

Phụ nữ thời nay, mỗi khi ra ngoài đều trang điểm, thay quần áo… Còn Xie Gou thì khác; mỗi lần rời khỏi nơi tu luyện, anh ta chỉ cần thay đổi danh hiệu tu sĩ là xong.

Về những chuyện ân oán, tình thù, Xie Gou chỉ nói qua loa…

Chen Ping An chỉ nhìn chằm chằm xuống mặt nước và nói: “Không phải.”

Xie Gou không nhịn được cười.

Cô nữ tu kia cười rạng rỡ, liếc mắt về phía bóng dáng mặc áo xanh, rồi cúi đầu chào một cách duyên dáng: “Anh chàng thông minh và hài hước ơi, biết đâu sau này chúng ta lại trở thành đồng môn đấy, nhớ phải quan tâm lẫn nhau nhé.”

Câu trả lời của Chen Ping An rất ngắn gọn: “Không đâu.”

Xie Gou bật cười ha hả.

Những tu sĩ yêu tinh đến Vũ Đồng Sơn để thử vận may thì thấy cuộc trò chuyện này khá thú vị, và họ cũng bắt đầu cười lớn rồi rời đi.

Ban đầu, những tu sĩ yêu tinh bản địa ở Đảo Đông Diệp cho rằng đây là một cái bẫy do kẻ nào đó gan dạ lắm thiết kế ra để lừa họ.

Sau đó, Tông Ngọc Quý và Núi Bồ cũng thông qua báo cáo từ nhà trọ Sơn Thủy Đình để chứng minh rằng Vũ Đồng Sơn là một nơi được Văn Miếu công nhận là cung điện của các tiên nhân.

Nhưng những tu sĩ yêu tinh đã quen với sự sợ hãi trong những năm qua vẫn rất thận trọng, chọn cách theo dõi tình hình mà không dám tiến gần cây Vũ Đồng.

Khi họ biết được rằng Trình Long Châu, người sáng lập Viện Đại Phục và có xuất thân từ con rồng cổ, sẵn lòng tự mình lên núi chúc mừng, họ bắt đầu tin tưởng vào Vũ Đồng Sơn hơn.

Viện cũng đặt ra quy tắc: cho phép tu sĩ yêu tinh đến các cung điện thần linh do các triều đình quốc gia xác nhận để nhận những giấy phép đặc biệt do viện cấp, và nghiêm cấm các tu sĩ ở các quốc gia khác cản trở họ đến Vũ Đồng Sơn; nếu xảy ra tranh chấp, viện sẽ tự mình giải quyết.

Khi đó họ mới hoàn toàn yên tâm và vội vã tiến về phía đó. Họ sợ rằng nếu đến muộn, họ sẽ không kịp ăn uống gì ấm áp và có thể sẽ không còn chỗ ngồi tại đại điện tổ tiên của Vũ Đồng Sơn.

Những người vừa mới đến đây trong thời gian gần đây đều mang theo một chút khí chất man rợ đặc trưng của yêu tinh; những người có cấp độ thấp hơn thì còn toát ra mùi hôi tanh, thậm chí có người vẫn chưa hoàn toàn thành hình người. May mắn thay, tại nơi này, mọi người gặp nhau trên đường đều không lạ lẫm và cảm thấy thân thiện với nhau.

Xie Gou tò mò hỏi: “Tại sao Thanh Đồng lại làm vậy? Thay đổi danh xưng thành Thanh Ngọc đã là quá đủ rồi, sao còn tuyên bố với mọi người rằng mình chỉ là một tu sĩ bình thường?”

Chia sẻ này có thể giúp bạn hiểu rõ hơn về lý do đằng sau hành động của Thanh Đồng.

Sau một lúc suy nghĩ, Xie Gou hỏi: “Đây có phải là lý thuyết mà Jing Qing đã nói không? Làm người, làm việc không nên quá đề cao bản thân quá mức chứ?”

Chen Ping An quay đầu lại, nhìn cô gái đội mũ lông chồn ấy. Trong lòng nghĩ: “Cô ấy đã bắt đầu học cách ứng xử như Chen Ling Jun rồi à?”

Xie Gou tỏ vẻ bối rối: “Sao vậy?”

Chen Ping An lại quay đầu nhìn ra mặt sông, và quyết định theo cô ấy.

Xie Gou tiếp tục chủ đề trước đó: “Nhưng nếu theo quy trình này, sau năm sáu trăm năm nữa, Qing Tong chẳng phải sẽ bị phát hiện sao? Anh ta vẫn sẽ phải là một chủ tịch tôn giáo ở cấp độ “phi thăng” mà thôi.”

Chen Ping An nói: “Ai nói rằng chỉ cần một lần ẩn dật là có thể chứng minh được việc “phi thăng” chứ? Thất bại một hai lần cũng là chuyện bình thường.”

Xie Gou tròn mắt: “Qing Tong này thật là quá đáng, giống như việc không cần cởi quần mà vẫn đi vệ sinh vậy. Hiểu rồi, hiểu rồi… Qing Tong này, ý tưởng của hắn thật là bẩn thỉu, mới nghĩ ra trò xấu như vậy. Chết tiệt, trước đây tôi còn tưởng hắn là một kẻ ngốc không biết gì cả… Hóa ra hắn còn lừa được cả tôi nữa… Có lẽ hắn đã đạt đến cấp độ thứ mười bốn rồi?! Không được, tôi phải hỏi trực tiếp hắn. Nếu hắn vẫn không thành thật, dám không thừa nhận rằng mình ở cấp độ thứ mười bốn, tôi sẽ dùng kiếm để buộc hắn phải thú nhận sự thật…”

Chen Ping An mỉm cười: “Có khả năng là bạn đã hiểu lầm Qing Tong không? Có lẽ có người cao thủ nào đó đang chỉ dẫn hắn chăng? Tất nhiên, đó cũng chỉ là suy đoán của tôi thôi.”

Xie Gou ở Núi Lạc Phúc không phải là vô dụng; ngay lập tức anh ta thay đổi lời nói: “Thật là một kế hoạch tuyệt vời… Chắc chắn có người cao thủ đứng sau lưng hắn đang chỉ dẫn hắn mà!”

Chen Ping An lúc này không biết nói gì. Thật là một “đồng đội” tuyệt vời… Tất cả những ưu điểm của mọi người ở Núi Lạc Phúc, anh ta đều học hết rồi.

Xie Gou bỗng nhiên thốt lên một câu: “Những người tu luyện, khi nhìn những người thường dưới núi, có vẻ như họ rất khó có thể coi họ là con người bình thường, và cũng khó có thể coi bản thân mình là con người. Nói chung, họ rất khó có thể coi những người dưới núi là đồng loại của mình.”

Rõ ràng, Xie Gou không coi Qing Tong và những con quái vật biến hình thành con người là đồng loại của mình.

Chen Ping An tiếp tục suy nghĩ…

Xie Gou nhếch môi và nói: “Một kẻ vô dụng như thế mà cũng xứng đáng để tôi chú ý đến.”

Chen Ping An không nói gì.

Xie Gou tiếp tục: “Chủ núi ơi, theo quy tắc cũ, tôi sẽ giả vờ như tôi chưa từng nói và anh cũng chưa nghe thấy gì cả.”

Chen Ping An cười và nói: “Tôi có thể giả vờ như không nghe thấy, nhưng tốt hơn hết là đừng nói những lời như vậy.”

Có kẻ khá thông minh đã tạm thời dựng một quán hàng bên lề đường núi, bán các loại rượu tiên gia được mua với số lượng lớn từ những nơi khác. Với giá cao hơn một chút, đây là một việc kinh doanh chắc chắn lợi nhuận, bởi vì khách hàng đến đây đều mong muốn tìm kiếm tương lai tốt đẹp cho mình. Biết đâu mọi hành động của họ đều đang nằm trong tầm mắt của chủ tịch tịch của phái Thanh Ngọc. Quán rượu đông đúc, Xie Gou chọn một chiếc bàn trống ở góc, gọi một cân rượu thô, hai cân thịt muối và vài món ăn kèm rượu. Những tu sĩ vừa đi qua bên bờ sông đều đang uống rượu và trò chuyện tại đó. Ngay lúc đó, người phụ nữ quyến rũ kia liền bắt đầu tán tỉnh người đàn ông mặc áo xanh, nhưng Xie Gou không hề thích điều đó. Cô ta dùng hai ngón tay chỉ vào mắt mình và những kẻ đó.

Xie Gou vỗ nhẹ chiếc mũ lông cáo của mình và than phiền: “Giá cả thật quá đắt đỏ, như thể đang giết lợn vậy.”

Về việc tiêu xài tiền bạc, Xie Gou không hề phung phí. Nếu không, lúc đầu khi cô ta bước vào thế giới Hoàn Nhân, cô ta cũng không thể đi bán dược liệu và hàng hóa núi rừng được.

Chen Ping An không nói gì cả.

Lúc này Xie Gou mới nhớ ra rằng chủ núi và chủ quán là đồng nghiệp, cả hai đều là những người am hiểu về việc bán rượu. Cô ta cảm thấy hơi thất vọng, ôm ngực lại và bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi.

Quán rượu ồn ào, thậm chí có tu sĩ còn bắt đầu đấu quyền. Xie Gou cảm thấy tiếng họ gần như có thể làm vỡ nóc nhà, nhưng không sao cả, bởi vì cô ta đã chú ý đến một chàng trai trẻ ngồi một mình tại một chiếc bàn, không chịu chia sẻ bàn với ai khác. Trên bàn có một thanh kiếm dài được đựng trong vỏ da rồng đen bóng. Chàng trai trẻ uống rượu một mình với vẻ mặt lạnh lùng, như thể phía sau anh ta có một lá cờ viết dòng chữ “Không coi ai là quan trọng”.

Xie Gou tiếp tục quan sát chàng trai đó.

Xie Gou vội vàng giả vờ uống rượu; may mà Mi Lì Lì và đồng bạn Công Hò không có mặt ở đây, bởi họ chính là hai “thần thông tin” nổi tiếng của núi Lạc Phố.

Chen Bình An nhìn ra ngoài cửa.

Rất nhanh sau đó, một cặp vợ chồng bước vào; người phụ nữ trông có vẻ lớn tuổi hơn người đàn ông, dù cả hai đều là những chiến binh thuần túy.

Người đàn ông nhìn quanh bàn rượu trong quán, nhận ra ngay rằng những người ngồi ở bàn đó không dễ để chọc giận, liền đi về phía góc quán còn hai chỗ trống.

Anh ta tiến lại gần Chen Bình An và dùng thứ tiếng thanh lịch của vùng Đông Diệp Châu để hỏi: “Đồng bạn, có thể cùng ngồi chung bàn được không?”

Chen Bình An trả lời bằng giọng chuẩn mực của vùng Bắc Cự Lô Châu: “Tất nhiên.”

Người phụ nữ hơi nhíu mày, nhưng người đàn ông thì ngay lập tức ngồi xuống và nói với vẻ vui mừng: “Thật không ngờ lại gặp được người cùng quê ở đây! Đồng bạn cũng đến đây để luyện tập sao?”

Chen Bình An cười và nói: “Tôi kiếm sống bằng sức mạnh của đôi chân mình thôi.”

Có vẻ như có người trong quán nhận ra danh tính của cặp vợ chồng này và bắt đầu thì thầm với nhau. Trước đó, có một nữ chiến binh từ nơi khác muốn so tài với Yên Vân Vũ của núi Bồ, người được cho là đã đạt đến cấp độ cao trong võ thuật. Không hiểu tại sao, cuộc so tài này lại không được tổ chức trong khu vực kín đáo mà lại được công khai, khiến rất nhiều người đến xem. Nhưng điều mà mọi người bàn tán nhiều nhất không phải là màn đấu sắc bén giữa hai nữ chiến binh, vì kết quả đã rõ ràng từ trước, mà là một tin đồn được lan truyền: có người nhìn thấy một người đàn ông mặc áo xanh trong số những người xem; người này được cho là một quan chức trẻ tên Chen từ vùng Bảo Bình Châu. Số lượng người xem bỗng tăng vọt, và sau đó núi Bồ đã nhanh chóng kết thúc cuộc so tài đó.

Thực tế, Chen Bình An đang ở chỗ tu luyện của mình tại Phù Dao Lữ Đạo Trường và không hề đến xem trận đấu ở núi Bồ.

Khách trong quán cẩn thận quan sát người phụ nữ kia và xác nhận rằng đó chính là nữ chiến binh vô danh đã từng đối đầu với Yên Vân Vũ. Mọi người bắt đầu bàn tán về Chen Bình An. “Nếu là đối đầu trực tiếp, có lẽ tôi sẽ tôn trọng anh ta hơn một chút… Nhưng vì đây là cuộc so tài công khai, tôi phải nói thật: anh ta vẫn còn thiếu điều gì đó.”

Nghe lời này, Xie Gou cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm túc; chắc hẳn anh chàng này là một tài năng tiềm ẩn!

*(Note: Some terms and names have been adapted for clarity and readability in Vietnamese.*

Bóng của “Cây Tên Người”, vị quan ẩn cư cuối cùng của Vạn Lý Trường Thành… Nếu thực sự đến vùng đất núi Wutong, dù lý do bề ngoài để viếng thăm có là gì đi nữa, e rằng tất cả các tu sĩ thuộc phe yêu quái bản địa ở đây đều sẽ phải tản đi. Một nơi để sinh sống và một khối tài sản khổng lồ… Liệu có đáng so sánh với mạng sống của họ không? Nếu Chen Ping An thực sự có ý định giết người, chẳng phải cả vùng đất núi Wutong sẽ trở thành mục tiêu để hắn chiếm đoạt sao? Wutong sẽ trở thành một “cái nồi lửa”, và người họ Chen kia sẽ “cuốn gọn” tất cả mọi thứ trong một cái “nồi” đó.

Chen Ping An không khỏi liếc nhìn vị lão nhân kia; người này nhận ra ánh mắt của anh, liền gật đầu chào hỏi. Trong căn phòng đầy những người thiếu suy nghĩ, chỉ có vị khách mặc áo xanh này là ít nói, uống rượu thì chỉ toàn uống mà thôi. Dù trông tuổi tác còn trẻ, nhưng lại khá điềm tĩnh.

Xie Gou nói bằng ý nghĩ: “Chủ nhân núi ơi, lão nhân này trong lòng rất ngưỡng mộ ngài.”

Không lạ gì mọi người đều nói rằng chủ nhân núi chúng ta có duyên phận tuyệt vời từ trước đến nay.

Chen Ping An không vui vẻ lắm: “Vậy thì anh hãy giúp tôi nâng cốc chúc mừng đi.”

Chen Ping An cũng cười nói với cặp vợ chồng đó bằng ý nghĩ: “Trước đây tôi đã từng thấy hai ngài thi đấu trên đỉnh núi Dili, không ngờ hai ngài lại trở thành bạn đồng hành trên con đường tu luyện. Thật đáng mừng.”

Năm xưa, khi Chen Ping An lần đầu tiên du lịch đến Bắc Julu Zhou, có cuộc thi đấu sinh tử giữa Huang Xi – một người tu luyện dã ngoại – và nữ võ sĩ Xiu Niang.

Hai người bạn của Chen Ping An, Liu Jinglong và Huang Guan, cũng đã từng có cuộc thi đấu sinh tử tại núi Dili.

Thực ra, triều đình Đại Lü từng cân nhắc việc chiêu mộ Xiu Niang để bổ sung vào đội hình 12 người. Nhưng cuối cùng họ vẫn chọn Zhou Haijing – người phù hợp hơn.

Chen Ping An nâng cốc rượu lên: “Năm xưa tại núi Dili, phép thuật của sư Huang rất xuất sắc, liên kết chặt chẽ; ông ấy có thể kết hợp hàng chục loại kỹ năng tu luyện thành một, khiến người ta mở rộng tầm nhìn. Ít nhất là tôi, khi theo dõi cuộc thi từ xa, cũng cảm thấy rất học hỏi được nhiều. Sau này, trên đường du lịch, tôi thường xuyên suy ngẫm về những gì đã thấy. Bà quý cô với những cú đấm mạnh mẽ như rồng, khí thế hùng vĩ, không hề kém cạnh ai; thật là phong cách của một bậc thầy. Đây là cơ hội tốt để chúc mừng hai ngài khi chúng ta gặp nhau ở xứ người.”

Huang Xi uống rượu rất nhanh và mạnh; chẳng mấy chốc mặt anh ta đã đỏ bừng. Vừa lúc Tơ Nương định khuyên nhủ vài câu, thì người chồng của mình lại bắt đầu chia sẻ tâm sự với mọi người một cách thoải mái: “Thành thật mà nói, tôi ở khu vực này của núi Vũ Đồng vẫn còn có vài mối quan hệ. Tôi có một người bạn rất tốt; tuy trình độ của anh ấy không cao lắm, nhưng thành tựu trong võ nghệ thì rất lớn. Hiện tại, núi Vũ Đồng đang rất cần người giỏi, tôi tin chắc anh ấy chắc chắn có thể trở thành một thành viên quan trọng trong tổ chức của chúng tôi. Nếu các bạn vẫn quyết định ở lại đây, nếu gặp phải khó khăn gì, có thể tìm anh ấy để nhờ giúp đỡ. Tất nhiên, tốt nhất là không cần phải đến lúc đó mới cần đến sự giúp đỡ của anh ấy.”

Tơ Nương thở dài nhẹ nhàng. Chồng cô luôn là như vậy, thích chia sẻ tâm sự với mọi người ngay lập tức. Và anh ta luôn có lý do để biện minh; nói rằng trực giác của mình rất chính xác… Có đáng để kết bạn với anh ta không? Chỉ cần nhìn qua là biết ngay thôi.

Tuy nhiên, Tơ Nương không ngăn cản anh ta. Một phần là vì cô tin tưởng vào tu vi của chồng mình và vào khả năng võ thuật của bản thân; một người ở cấp độ “Ngọc Bảo” và một người ở cấp độ “Núi Đỉnh”, khi đi du lịch trên đảo Đồng Diệp Châu, họ sẽ không tự ý gây rắc rối gì đâu. Một lý do khác nữa là vì cô thấy cô gái mặc mũ lông cáo ấy, luôn chăm chỉ ăn thịt muối; thỉnh thoảng cô ấy ngẩng đầu lên, ánh mắt trống rỗng và má đỏ hồng, trông khá dễ thương.

Sau khi nói về tình hình gần đây của Bắc Cự Lô Châu, Huang Xi ngồi xuống băng ghế, khoanh chân lại: “Từ quê hương đến đây, thì đảo Bảo Bình ở giữa chặng đường cũng không cần phải nói đến nữa… Hiện tại, mọi nơi đều đang bàn tán về vị “Chen Kiếm Tiên” kia; nghe mãi đến nỗi tai tôi gần như phát sừng rồi. Người này thực sự rất mạnh mẽ, nhưng nếu phải so sánh thì anh ta chỉ là một nhân vật tầm thường mà thôi.”

Nghe vậy, người đàn ông mặc áo xanh gật đầu và nói: “Trong giang hồ, danh tiếng là điều không thể thiếu, nhưng cũng không thể quá cao. Nếu đức không xứng với danh tiếng, thì danh tiếng ấy chỉ là bông hoa giả tạo; càng nhiều danh tiếng giả tạo thì càng giống như một con người tuyết, không thể chịu đựng được ánh nắng mặt trời.”

Nghe xong, Tơ Nương cảm thấy an tâm. Cô biết rằng chồng mình đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi.

Xu Niang nhận thấy cô gái đội mũ lông chồn kia ngẩng đầu lên và nở nụ cười với mình. Xu Niang hơi ngạc nhiên, nhưng cũng đáp lại bằng một nụ cười tươi.

Cô tự hỏi trong lòng, chẳng lẽ đó là con gái của người đàn ông mặc áo xanh kia sao? Nhưng hai mẹ con dường như không giống nhau chút nào.

Huang Xi đứng dậy để từ biệt, người đàn ông mặc áo xanh cũng đứng dậy và nói: “Bữa tiệc này, chắc chắn tôi phải là người chi trả.”

Huang Xi là người thẳng thắn, nên anh ấy cũng đồng ý một cách thoải mái.

Dù sao đi nữa, ở Bắc Cư Lô Châu, có không ít người ngưỡng mộ và sùng bái anh ấy. Trong những năm qua, Xu Niang cũng đã từng đối mặt với không ít kẻ theo đuổi tình cảm.

Huang Xi cười hỏi: “Tôi vẫn không nhịn được, cuối cùng xin phép tôi hỏi một câu có thể làm hỏng không khí vui vẻ này: trước khi uống rượu, những lời đầu tiên anh nói, có ý nghĩa sâu sắc lắm, tôi đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại nhiều lần, liệu chúng có thật không?”

Chen Ping An mỉm cười và đáp: “Trên bàn thì nói những lời lịch sự, nhưng ngoài bàn thì ít nói những lời trái với lòng mình.”

Mặc dù câu trả lời có vẻ mơ hồ, nhưng Huang Xi vẫn cảm thấy ổn, “Chúng ta đều là những người biết uống rượu mà.”

Xu Niang nhận thấy cô gái đội mũ lông chồn kia chớp mắt, có vẻ như cô ấy cũng đã cố gắng kiềm chế nhưng cuối cùng không thể nén được, và thì thầm: “Bố tôi không chỉ uống rượu, mà còn bán rượu nữa.”

Huang Xi bỗng nhiên có vẻ kỳ lạ, “Không lạ gì anh ấy sẵn lòng chi trả.”

Xu Niang mỉm cười duyên dáng. Cô gái nhỏ bé này thật ngây thơ, chắc hẳn bố cô ấy cũng không phải là người có âm mưu sâu xa.

Vợ chồng họ đi về phía cửa quán, không ngờ người thanh niên đội kiếm ngồi một mình kia cũng đứng dậy và để tiền thưởng rượu xuống bàn.

Người thanh niên đội kiếm cười lạnh và nói: “Hóa ra sư huynh Huang có rất nhiều bạn, ra ngoài uống rượu mà không cần phải trả tiền.”

Huang Xi tự hào nói: “Chúng tôi vừa mới quen biết nhau, lại còn là đồng hương nữa, anh ấy rất ngưỡng mộ tôi. Điều đó không liên quan đến cấp độ hay danh tiếng, chỉ là anh ấy thấy tôi có nhân cách tốt.”

Xu Niang không phản bác lời nói khoa trương của chồng mình, chỉ nhắc nhở: “Anh có quên điều gì đó không? Mọi người đã mời anh uống rượu, anh còn dám không?”

Huang Xi vỗ đầu và nhớ ra, “Ừ, tôi quên mất.”

Họ tiếp tục cuộc trò chuyện vui vẻ.

Chàng kiếm sĩ trẻ không mấy kiên nhẫn nói: “Trước đây ở núi Bồ Sơn, trong cuộc biểu diễn ‘Cảnh hoa Thủy Nguyệt’ kia, còn có rất nhiều người nhầm tưởng tôi là Trần Bình An nữa chứ.”

Huang Xi đã đổ mồ hôi đẫm lưng, kéo nhẹ cổ áo mình và cười khổ nói: “Vấn đề nằm ở chỗ các người không coi đó là sự thật, nhưng anh ta thực sự chính là người đó.”

Cô Thêu chỉ lắc đầu không tin.

Huang Xi đành phải giải thích: “Từ nhỏ tôi đã sở hữu một khả năng kỳ lạ, có thể nhìn thấy loại “khí chất” của người khác; càng cao thượng về đạo học, khí chất đó càng mạnh mẽ, giống như thân xác thật của một vị thần linh. Các người cũng đều biết điều đó, đồng thời tôi còn có thể đánh giá sơ bộ mức độ trong sạch hay ô uế của khí chất ấy.”

Cô Thêu nghi ngờ: “Vậy lẽ ra từ đầu anh nên nhận ra anh ta là Trần Bình An mới phải, tại sao phải đến khi ra ngoài mới cảm thấy lo lắng?”

Chàng kiếm sĩ trẻ cười nói: “Chị gái, đó gọi là say rượu mà nói những lời vô nghĩa… Có vẻ như chúng ta thực sự hợp nhau từ trước rồi.”

Hóa ra anh ta chính là em trai ruột của cô Thêu. Theo lời Huang Xi, đứa trẻ này quá tự tin; có một người anh rể nổi tiếng khắp châu như tôi mà vẫn không coi trọng, còn nói rằng một kiếm sĩ ở cấp độ Kim Đan thì không xứng đáng là người truyền đạo cho mình. Thật là ngông cuồng!

Huang Xi bất lực, không muốn tranh cãi với người em rể kiêu ngạo này, nói: “Ban đầu, khí chất của anh ta thực sự rất yếu ớt, gần như tương đương với những người luyện khí ở cấp độ Động Phủ hay Quan Hải. Nhưng khi anh ta đứng ở quầy hàng để trả lời câu hỏi, khí chất của anh ta bỗng nhiên trở nên kỳ diệu.”

Cô Thêu nhíu mày: “Khí chất của một vị tu sĩ lại cao hơn cả núi Ngô Đồng?”

Huang Xi lắc đầu: “Nếu chỉ như vậy thôi, tôi cũng không đến nỗi mất bình tĩnh đến thế. Sự thật là không hề có chút khí chất nào cả… Trang cuối cùng của cuốn sách cổ truyền trong gia đình tôi đã ghi lại cảnh tượng huyền bí này, với tên gọi ‘Người thật đối diện nhưng không nhận ra nhau, trong khi đạo học lại gần như chỉ cách nhau một bước chân.’”

Huang Xi và người đó chưa từng có bất kỳ liên lạc nào; vì vậy, dù có gặp mặt và biết đối phương là Trần Bình An đi nữa, điều thực sự khiến Huang Xi lo lắng chính là loại “khí đạo” từ người đó phát ra.

Huang Xi ngồi xuống bậc thang một cách mệt mỏi.

Chàng kiếm sĩ trẻ không nói thêm lời nào, quay người và bắt đầu xuống núi.

Cô Thêu nhìn theo anh ta, trong lòng cảm thấy bất an…

Sợi Nương thực ra có tên thật là Đặng Kiếm Tiêu, hai anh chị em họ này từ nhỏ đã trở thành trẻ mồ côi và phải dựa vào nhau để sống. Ban đầu, Đặng Kiếm Tiêu cũng có tài năng để tu luyện, nhưng cuối cùng lại trở thành một chiến binh thuần túy. Lý do là vì khi bắt đầu hành trình leo núi, việc tu luyện của cô ấy bị bỏ dở giữa chừng; cô ấy đã sử dụng toàn bộ năng lượng chân thực của mình để phá vỡ những luồng khí thiên địa, làm hỏng nhiều huyệt đạo trong cơ thể mình. Nhiều lúc, khi tình huống trở nên nguy cấp, không thể nào vừa giữ được cả hai điều được. Hồi còn nhỏ, hai anh chị em đã trải qua những năm tháng khắc nghiệt, khi cầu nguyện thì trời không nghe, khi gọi thì đất không đáp. Nhưng những bí mật của quá khứ ấy, Sợi Nương chẳng bao giờ nhắc đến, còn Đặng Kiếm Tiêu thì cứ giả vờ như mình là kẻ câm.

Sợi Nương nói: “Tôi cũng không biết nữa… Năm đó anh ấy ra ngoài tu luyện, khi trở về núi thì bắt đầu ẩn dật và không chịu nói chuyện với ai. Chỉ nói rằng lần xuống núi này là để tìm kiếm sự giác ngộ.”

Sau chuyến đi ấy, Đặng Kiếm Tiêu đã thay đổi hoàn toàn. Trước đây, hai anh chị đã có được một cơ sở kinh doanh ổn định và một nơi tu luyện trên núi, nhưng giờ đây anh ấy trở nên lười biếng trong việc tu luyện và luyện kiếm. Sợi Nương, từ nhỏ đã rất thương em trai mình, nên tất nhiên cô ấy không muốn nói gì thêm. May mắn thay, sau chuyến đi đó, Đặng Kiếm Tiêu bắt đầu tu luyện một cách nghiêm túc hơn; nhờ có người chị tốt bụng luôn sẵn lòng giúp đỡ, anh ấy tiến bộ rất nhanh trong việc luyện kiếm. Sau này, Hoàng Hỉ thường xuyên trêu chọc Sợi Nương về điều này; may mà nền tảng của Đặng Kiếm Tiêu đã vững chắc, nếu không thì với cách nuông chiều như vậy, anh ấy sẽ trở thành kẻ vô pháp, gây hại cho mọi người xung quanh. Sợi Nương chỉ cười và đáp lại: “Cũng không sao đâu… Dù sao thì anh ấy cũng là em trai của tôi mà.”

Tuy nhiên, trong chuyến đi ấy, Đặng Kiếm Tiêu còn mang về hai đứa trẻ bị bỏng lạnh; ông ta đã nhận chúng làm đệ tử của mình. Sau này, khi Hoàng Hỉ trở thành bạn đời của Sợi Nương, cô ấy biết rõ về hai đứa trẻ này: chúng xuất thân từ gia đình nghèo khó, cha chúng làm nghề bán than. Về quê hương của chúng, Hoàng Hỉ đã quên mất tên, chỉ biết rằng đó là một vùng núi xa xôi.

Sợi Nương luôn chăm sóc và yêu thương hai đứa trẻ ấy như con ruột của mình.

Huang Xi cười nói: “Có thành công hay không thì không biết, tôi chỉ chắc rằng mình đã đi nhầm đường rồi. Lẽ ra không nên xuống núi để tìm sư phụ, mà phải lên núi mới đúng. Phải tìm đến sư phụ mới đúng chứ.”

Xiu Niang nhanh chóng hiểu ra vấn đề, bắt đầu lo lắng: “Cứ cứng đầu như vậy thì sau này làm sao tìm được vợ đây?”

Huang Xi nói: “Chúng ta không cần phải lo về chuyện đó đâu, cậu bé này có vận may trong chuyện tình lắm mà.”

Quả nhiên, vị thanh niên kiếm sĩ trở lại với vẻ mặt u ám, ngồi bên cạnh chị gái mình. Đặng Kiếm Bình tự mắng mình là kẻ ngốc nghếch; lẽ ra khi nhìn thấy cây gậy tre xanh ấy, anh ấy phải chú ý hơn mới đúng.

Huang Xi trêu chọc: “Bình thường thì cậu ta khá nhanh trí mà.”

Xiu Niang đẩy anh ta một cái khuỷu tay, nhưng anh ta vẫn không hề quan tâm gì cả, vẫn tiếp tục nói những lời không đâu vào đâu.

Đặng Kiếm Bình không để tâm đến điều đó, chỉ là trông có vẻ buồn bã.

Huang Xi hỏi: “Lần trước khi đi ngang qua, tại sao cậu không ghé thăm núi Lạc Phố? Nghe nói núi đó đã bị phong tỏa rồi, sợ rằng mình sẽ bị từ chối chứ? Vì vậy mà cậu không muốn đi nữa à?”

Đặng Kiếm Bình trả lời: “Lúc đó tôi cảm thấy mình còn không xứng đáng để bước lên ngọn núi ấy gặp ông ấy.”

Huang Xi im lặng một lát, Xiu Niang lại đẩy anh ta một cái khuỷu tay, bày tỏ rằng cô ấy cũng tò mò.

Huang Xi tiếp tục hỏi: “Là vì cậu là một kiếm sĩ, và ông ấy có chức vụ quan lại ẩn danh nên cậu mới đặc biệt ngưỡng mộ ông ấy sao? Hay là vì ông ấy đã có những công trạng lớn tại “Thành Trường Thành Kiếm Khí” nên cậu mới coi trọng ông ấy hơn?”

Đặng Kiếm Bình lắc đầu: “Không phải vì những lý do đó.”

Huang Xi nói một cách nghiêm túc: “Kiếm Bình, thì tôi càng thấy lạ hơn. Cậu không phải là người luôn ngưỡng mộ người có cấp độ cao hơn mà. Tại sao lại chỉ muốn theo học ông ấy làm sư phụ? Nếu tôi nhớ không nhầm, ngay cả Bạch Thường cũng từng có ý định nhận cậu làm đệ tử, nhưng cậu đã từ chối rồi mà.”

Đặng Kiếm Bình im lặng không nói gì.

Có những sự bất công mà người ta đã quen chấp nhận; trời không quan tâm, đất không quan tâm, thậm chí cả các vị thần tiên cũng không quan tâm. Nhưng tôi, Đặng Kiếm Bình, không thể chấp nhận điều đó được.

……

Chen Pingan cười nói: “Làm sao có chuyện chủ nhân bảo khách phải theo ý chủ nhân được chứ?”

Dù nói vậy, anh vẫn đặt những cuốn sách trên tay trở lại vị trí cũ.

Họ cùng nhau bước ra hành lang bên ngoài tòa nhà, Chen Pingan chia sẻ một số điều mình đã chứng kiến và cảm nhận được. Anh nói rằng việc Thanh Đồng đồng bạn thành lập một giáo phái ở đây thật là tốt đẹp. Những tu sĩ thuộc phe yêu quái, dù họ nói về những chủ đề gì đi nữa, trong lời nói và ánh mắt của họ, dường như đều toát lên một ánh sáng rạng rỡ trong thế giới u ám mà họ đang sống. Ít nhất bây giờ họ cũng dám mong đợi ngày mai; dù không biết ngày mai có phải là ngày của sự thất vọng hay không.

Tòa thư viện tự nhiên đã được Thanh Đồng thi triển phép cấm, họ đi đến bên lan can, và Chen Pingan hỏi thử: “Anh có thể giới thiệu cho tôi một vài người để tôi giúp họ kiếm ăn không?”

Thanh Đồng lắc đầu: “Không phải là hai kẻ mà tôi đã gặp trước đó chứ?”

Chen Pingan thật sự rất tự tin và cười rạng rỡ: “Đúng là trùng hợp thật.”

Thanh Đồng không quan tâm lắm: “Dễ thôi, chỉ cần tìm một nơi nào đó trong núi để bổ sung thêm vài bộ bát đĩa là được.”

Thanh Đồng hỏi tiếp: “Như vậy, ngài ẩn quan có cảm thấy mình mất mặt không?”

Chen Pingan cười nói: “Có thể trò chuyện với những người quan trọng về những chuyện nhỏ nhặt như vậy, tôi thấy đó đã là một sự tôn trọng lớn rồi.”

Thanh Đồng và Xie Gou cùng lúc nói: “Đó là sự châm biếm ư?”

Xie Gou tức giận, thật không ngờ mình lại nghĩ giống Thanh Đồng đến thế; anh ta ước gì có thể nuốt chửng hai từ đó xuống bụng.

Chen Pingan lấy điếu thuốc khô ra và bắt đầu hút.

Thanh Đồng nói: “Tôi nghe nói ngài chủ núi rất giỏi đặt tên, tôi có một việc muốn nhờ.”

Xie Gou kéo mép miệng: “Vậy thì anh thật sự đã tìm đúng người rồi.”

Chen Pingan cười: “Dễ thôi.”

Thanh Đồng tiếp tục: “Trên núi Wutong có tổng cộng 96 ngọn núi, hơn 200 cung điện lớn, 39 ngọn núi cao lớn giữa các ngọn núi khác, 18 hang động thích hợp cho việc tu luyện, 12 khu rừng tre và vườn đào, 3 con sông lớn, 16 con suối nhỏ trong núi, còn có nhiều hồ, thác nước nữa… cùng với các bức tượng trên vách đá và bia đá khác nữa…”

Chen Pingan bị khói thuốc làm ho, anh vội vàng nói: “Lần sau chúng ta sẽ nói tiếp; lần này tôi có việc gấp phải đi ngay.”

Thanh Đồng đồng ý.

Thanh Đồng vốn định nói rằng sẽ không tiễn khách nữa, nhưng không ngờ Trần Bình An lại không hề di chuyển đi đâu, còn Tiết Cẩu thì vẫn nằm dựa trên lan can, kiên nhẫn chờ đợi.

Bên kia con đường núi, Tú Nương nhẹ nhàng nói: “Kiếm Bình, anh rể đã nói với em khi anh xuống núi lúc nãy rồi, người đó chắc hẳn đang ở trong núi, chúng ta hãy xem có thể giúp em giới thiệu cho anh ấy được không.”

Hoàng Hí vỗ ngực nói: “Vì tương lai rộng lớn của em rể mà, với tư cách là anh rể, tôi tự nhiên sẵn lòng mở lòng, nói vài lời nhờ giúp đỡ với người bạn mới quen này.”

Không hiểu tại sao, Hoàng Hí cảm thấy không khí có gì đó không ổn, trước tiên là Tú Nương im lặng xuống, sau đó là Đặng Kiếm Bình hơi nghiêng người sang một bên, bắt đầu mơ màng.

Hoàng Hí hơi bối rối, vẫn hỏi bằng tâm thần: “Tú Nương, em có nói gì sai không? Vậy em xin lỗi Kiếm Bình nhé?”

Ngồi giữa hai người, Tú Nương ánh mắt dịu dàng, nhẹ nhàng vỗ vào cánh tay anh ấy: “Không đâu, đừng nghĩ lung tung.”

Sau đó Hoàng Hí càng thêm hoảng sợ, nhìn thoáng qua thấy Đặng Kiếm Bình, cậu bé ấy nhăn mặt, mở miệng, mặt đầy nước mắt, nhưng lại không thể khóc ra tiếng.

Tú Nương vài lần muốn nói gì đó để an ủi em trai, nhưng không biết phải làm thế nào, cô ấy cũng bắt đầu nghẹn ngào, có lẽ vì đau lòng, hoặc có lẽ vì uất ức. Ai mà biết được.

Đặng Kiếm Bình hít một hơi sâu, không lau đi những giọt nước mắt trên mặt, run rẩy nói: “Chị gái, từ nhỏ em đã làm chị buồn rồi, vì vậy sau khi chị giết những con thú đó, chị đã dẫn em sống cuộc sống yên bình, nhưng em vẫn cố tình không tu luyện nghiêm túc, bởi vì có vẻ như mỗi khi em tiến lên một bậc, lại chứng tỏ rằng em càng không xứng đáng. Sau này em học được chút kiếm thuật, tưởng rằng mình có thể cắt đứt mối liên hệ với quá khứ, nhưng sau đó ở một nơi tên là Tùy Giá Thành, em lại trốn lần nữa. Lúc đó em ở trên phố, thấy hai đứa trẻ ấy thì cảm thấy thân thiện, giống như thấy chính mình vậy. Sau đó hai đứa trẻ kia không hề biết gì, vẫn đứng bên cạnh chiếc xe bò, chúng nhìn em như vậy, em bỏ rơi chúng, khi thảm họa sắp ập xuống đầu, em lại một mình trốn chạy… Có gì là sai đâu… Cứ như thể ai cũng có thể trốn thoát vậy.”

Tú Nương ôm lấy Đặng Kiếm Bình, nước mắt rơi xuống tay cậu ấy: “Em không sai đâu, em chỉ là không may mắn thôi… Chị sẽ luôn ở bên em.”

Chàng kiếm sĩ trẻ tuổi luôn đi đầu trong mọi hành trình lên núi xuống núi.

Xu Niang nhẹ nhàng hỏi: “Thật sự không sao cả à?”

Huang Xi lau đi nước mắt cho cô ấy và nói nhẹ: “Hãy tin tôi, thật sự không sao đâu. Xu Niang, bao giờ tôi đã lừa dối cô ấy chứ?”

Xu Niang gật đầu, nhưng sau đó lại nói ra một câu khiến Huang Xi cảm thấy buồn cười: “Nếu chúng ta đi cầu xin Chen Ping An, liệu ông ấy có đồng ý không? Dù chỉ để Đặng Kiếm Bình trở thành một đệ tử không tên cũng được mà.”

Huang Xi vừa buồn bã vừa đau lòng, chỉ biết nói: “Việc lên núi để xin làm đệ tử, liên quan đến pháp môn và truyền thống, đâu phải chuyện đùa.”

Xu Niang nhìn theo bóng dáng xuống dốc của Đặng Kiếm Bình, cảm xúc dâng trào, nỗi buồn ập đến. Trước đây cô ấy không hề cảm thấy cuộc sống khó khăn như vậy, nhưng chính vào khoảnh khắc này, Đặng Kiếm Bình mới thực sự nhận ra rằng cuộc đời thật sự rất gian khổ.

Huang Xi nắm chặt hai tay, đặt nhẹ lên đầu gối, nhìn xa xôi; có lẽ tất cả những chàng trai trẻ đều nghĩ rằng nếu núi không đến với mình, mình sẽ tự mình đến núi, và như vậy họ có thể làm được rất nhiều điều.

Anh ấy bỗng nhiên nhớ đến một câu kinh: “Con người bước trên cầu, cầu thì chảy, nước thì không chảy.”

Có lẽ những khó khăn và đau khổ trên con đường đời chính là khi con người đang bước trên cầu; khi con người vượt qua cầu, cầu vẫn ở đó, khiến người ta không dám quay đầu nhìn lại con đường đã đi.

Đặng Kiếm Bình đến chân núi, dường như đã ổn định tâm trạng, và muốn quay đầu gọi chị gái cùng chồng chị mình về nhà.

Chàng trai trẻ gắng gượng nở một nụ cười, đang chuẩn bị lên tiếng gọi họ, nhưng trong chốc lát lại sững sờ.

Chỉ thấy phía trên con đường núi, có một người đàn ông mặc áo xanh, tay khoác trong tay, nụ cười hiền lành.

Người đó hỏi: “Khi mọi chuyện đã đến lúc quyết định như vậy, không muốn xin làm đệ tử nữa sao?”

Đặng Kiếm Bình do dự một chút, rồi gật đầu: “Không muốn xin làm đệ tử nữa, tôi chỉ muốn tự mình cảm ơn Đặng Kiếm Tiên trước mặt.”

Chen Ping An cười nói: “Vậy thì tôi cũng xin cảm ơn anh.”

Đặng Kiếm Bình hoàn toàn bối rối.

Chen Ping An nói: “Nhiều điều tôi đã nói, đôi khi chính tôi cũng không dám tin, nhưng ít nhất có một điều là đúng: Đặng Kiếm Bình, người hiện đang ở cấp độ Kim Đan, đã chứng minh điều đó.”

Đặng Kiếm Bình hỏi: “Điều gì vậy?”

Chen Ping An cười nói: “Anh không cần biết điều đó đâu.”

Đặng Kiếm Bình có chút ngượng ngùng; có lẽ anh ấy chỉ muốn được tự mình cảm ơn mà thôi.

Chen Ping An tiếp tục nói: “Cuộc đời này, dù có khó khăn đến đâu, nhưng nếu ta kiên trì và không bỏ cuộc, rồi mọi thứ sẽ ổn thôi.”