Dưới gian nhà tranh ở Bái Kiếm Đài, dưới mái hiên có một hàng ghế tre nhỏ; trong số đó có một cô gái đội mũ lông chồn, ngồi tựa lưng vào tay vịn, với vẻ thong thả và bình yên.

Kể từ khi Lão Đồng Nhi bắt đầu tu luyện tại Bái Kiếm Đài, nơi này trở nên sôi động hơn nhiều. Có lẽ cũng vì Bạch Huyền trở lại từ chân núi lên đỉnh núi; mỗi khi Bạch Huyền đến, Trần Linh Quân thường xuyên ghé thăm nơi này để trò chuyện. Thêm vào đó, Lão Đồng Nhi sau khi vào núi đã được Chủ Núi Trần giao phó những trách nhiệm quan trọng, thường xuyên phải giao tiếp với Tạc Cẩu; còn Tạc Cẩu lại bị một thiếu niên tóc bạc dẫn dắt, cùng với Quách Trúc Tử thành lập một liên minh. Có lẽ đây chính là những cuộc gặp gỡ quan trọng, với những người bạn quý giá xung quanh, khiến cho nơi vốn vắng vẻ này trở thành một “trung tâm trao đổi thông tin” rộn rịch.

Hôm nay, lại có một đám đông người tụ tập ở đây; ghế tre gần như không còn đủ để mọi người ngồi.

Điều kỳ lạ là hôm nay mọi người đều được phân phát những quả dưa hấu ngọt. Họ đã để chúng dưới suối trong núi vài giờ, sau đó mang chúng đến chỗ đầu bếp già; khi đầu bếp nhìn thấy, ông ta cười hỏi nguồn gốc của chúng, vì đây không phải mùa của loại quả này. Mi Lý Lí cười ha hả và nói rằng Chủ Núi “Người Tốt” đã lén lút lấy chúng từ một hòn đảo thuộc một phái tiên nhỏ nào đó; mỗi người đều cắp một quả dưa hấu lớn và chạy trốn. Có lẽ ở nơi đó, loại quả này rất phổ biến và không ai để ý, nên không ai phát hiện ra hành động của Chủ Núi “Người Tốt”.

Lúc đó, Chu Tích gật đầu và nói rằng thật tuyệt vời.

Mi Lý Lí cười toe toét; những quả dưa hấu trông thật ngon lành.

Tại nơi có đạo trường riêng của Phù Dao Lộc, Chủ Núi Trần – người đã từng bị bọn trộm tấn công – đã giữ lại một quả dưa hấu cho mình và đang thưởng thức nó trong hành lang.

Bên cạnh ông ta, Đạo Sĩ Đinh đã từ lâu không ăn gì nữa; mặc dù ông ta không thèm thuộc về loại trái cây thông thường này, nhưng ông cũng cảm thấy Chủ Núi Trần hơi quá thích thú một mình. Điều này không giống với thói quen bình thường của ông ta, thật là khác biệt.

Chen Bình An ăn rất chậm, thỉnh thoảng lại mơ màng.

Đạo Sĩ Đinh hỏi: “Chủ Núi Trần dự định khi nào sẽ truyền đạt pháp thuật bay lên trời?”

Chen Bình An tỉnh táo lại và trả lời.

Đây là câu chuyện về những cuộc gặp gỡ quan trọng, về sự thay đổi trong núi rừng, và về những con người đã làm cho nơi này trở nên sống động hơn.

Chen Shanzhu, người đã ăn hết cả quả dưa hấu, vẻ mặt bình tĩnh, lời nói giản dị; những gì ông ấy nói cũng chỉ là những chuyện thường ngày. Nhưng càng nghe, Đạo sĩ Đinh càng cảm thấy da đầu tê rần, lòng càng thêm lo lắng.

Nói rằng đây là một phương pháp tu luyện để được siêu thoát… Vậy ông Chen này, người luôn ở bên cạnh hỗ trợ và quan sát quá trình tu luyện, có phải đang muốn hành động tàn nhẫn với mình không?!

Cần biết rằng trong sách vở, có những lời được nói ra một cách cố ý để gây sợ hãi; ví dụ như “phải có người chết đi thì mới có thể đạt được sự sống”… Hoặc “phải tìm con đường sống từ trong cái chết, tự xem mình như đang ở giữa hàng ngàn lưỡi dao, cần có ý chí và lòng kiên nhẫn lớn lao để mở ra con đường riêng trong thế giới kỳ lạ này”.

Trước đây, Đạo sĩ Đinh không mấy quan tâm đến những lý thuyết trừu tượng như vậy; vì tài năng tu luyện của ông tốt, nên ông cũng không trải qua những nỗi đau sâu sắc như vậy.

Chen Pingan mỉm cười và nói: “Đạo sĩ Đinh, để tôi giúp bạn bắt đầu tu luyện từ những điều cơ bản nhất nhé. Hãy cẩn thận lắm, hãy ghi nhớ kỹ những lời này. Hãy nhớ rằng, trong thời đại hỗn loạn này, việc giữ được mạng sống là điều quan trọng nhất. ‘Giữ được mạng sống’ không chỉ đơn thuần là sự tồn tại vật lý mà thôi.”

Đạo sĩ Đinh nhìn ông Chen, người đang dặn dò mình một cách chân thành, cảm thấy như thể trong mắt ông ấy, mình đã là một xác chết.

Vẻ mặt Chen Pingan trở nên dịu dàng và thân thiện hơn; ông cười hỏi: “Nếu coi cuộc đời con người như một cuốn sách, thì Đạo sĩ Đinh muốn có một cái mở đầu như thế nào? Là một cuộc sống nghèo khó, hay là một khởi đầu giàu có hơn? Là một cuộc đời may mắn sớm hơn, hay là muộn hơn một chút?”

Đạo sĩ Đinh lắp bắp không thể nói được gì.

Chen Pingan tiếp tục nói: “Tôi đã nghĩ xong tên cho cuốn sách này rồi; tôi sẽ đặt tên nó là ‘Thiếu Niên’.”

Đạo sĩ Đinh biết rằng điều gì đó không ổn.

Ánh mắt Chen Pingan đầy suy tư, ông nói tiếp: “Khi việc đó đến gần, thì không thể tránh khỏi được nữa. Nếu tâm hồn tu luyện của người ta lùi bước, thì thật là không được.”

Đạo sĩ Đinh cảm thấy lạnh sống lưng.

Trong chốc lát, một tiếng “bụp” vang lên, và Đạo sĩ Đinh ngã xuống đất; ông không biết mình đã ngủ thiếp hay sao.

……

Lão Tiểu Tài vội vàng vẫy tay, mời anh em Xian Cha cùng nhau uống vài ly.

Gu Qing Song nhìn về phía vị tiên nhân Yú không nói gì cả, vẫy tay và nói: “Tôi cấp bậc thấp, cũng không có địa vị cao quý như lão Tiểu Tài; bữa tiệc rượu này có tới hai mươi tám cấp độ, tôi không dám tham gia. Ngay cả khi nhảy lên, tôi cũng chẳng thể với tới mặt bàn tiệc ở cấp độ mười bốn.”

Gu Qing Song quay đầu thuyền, nói thêm: “Tôi sẽ lo cho chiếc thuyền cũ kỹ của mình; các người cứ uống rượu xứng với địa vị của mình đi.”

Vị tiên nhân có biệt danh “Yú Thập Tứ” ấy, thật sự không dám nói gì cả…

Khi người chèo thuyền với vẻ mặt cau có kia đã đi xa, Yú Xuán thở phào nhẹ nhõm; việc Lục Chủ Giáo không dám nhận ông ta làm đệ tử chính thức, quả thực không phải không có lý do.

Lão Tiểu Tài cười nhẹ và nói: “Nếu không làm vậy, Gu Qing Song sẽ lo lắng rằng sư phụ của ông ta sẽ quên thêm một đệ tử nữa…”

Yú Xuán gật đầu, đồng tình hoàn toàn.

Yú Xuán hỏi bằng tâm linh: “Về phương pháp bay lên trời của Đạo bạn Trần, tôi đã đoán ra phần nào rồi.”

Lão Tiểu Tài do dự một chút, rồi nói: “Về vấn đề này, trước đây ở sân sau cửa hàng thuốc của lão Yang, Đạo Tổ đã nói vài câu rất quan trọng…” (Chú thích 1)

Yú Xuán mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Lão Tiểu Tài cười ha hả: “Những gì Đạo Tổ nói không phải là sự khai sáng gì đặc biệt; chỉ có thể coi là sự tổng kết tinh tế cho những suy nghĩ đã có trước đó mà thôi. “Đạo” và “đường” – hai thứ này có mối liên hệ mật thiết với nhau.”

Yú Xuán lại thở dài một hơi…

Trên núi Nhảy Cá, tại đỉnh Hoa Ảnh, tám thanh niên và thiếu nữ có những đánh giá khác nhau về các thầy dạy họ.

Người được cho là “Gan Tang” – vị thầy dạy học nghiêm túc, không bao giờ nói về những kiến thức khác; ông ấy giải thích những nguyên lý lớn một cách sâu sắc nhưng dễ hiểu, rất giỏi trong việc truyền đạt kiến thức.

Đạo sĩ Liang Chao Quan giảng bài với giọng địa phương mềm mại, lời nói tinh tế; ông ấy không cần xem sách nào cả, giảng bài một cách liên tục và hấp dẫn. Bạch Phượng nói chuyện một cách nhẹ nhàng, khiến người nghe muốn ngủ ngay…

Còn Lỗ Bích Ngư thì không hề hài hước trong việc giảng dạy; ông ấy chỉ giảng một cách nghiêm túc mà thôi…

Lão Đồn trong lòng không ngừng chế giễu, Chén Sơn Chủ thật sự quá lớn mồm.

Trên khuôn mặt nhăn nheo ấy, lại nở ra nụ cười rạng rỡ, “Cũng chẳng có gì đáng để nói cả, chỉ là khi còn trẻ, tính tình nóng vội. Trong lúc hai quân đối đầu, sau vài ly rượu, tôi đã không còn biết mình là ai nữa. Thêm vào đó, bị một ông lão bên cạnh kích động bằng những lời nói xúc phạm, tôi liền cầm kiếm một mình lên đỉnh thành, gọi tên Chén… Đại Lão Kiếm Tiên, thách đấu một mất một còn. Đại Lão Kiếm Tiên đã đồng ý.”

Bạch Huyền kinh ngạc hỏi: “Chẳng lẽ không bị Đại Lão Kiếm Tiên chém chết sao?”

Chén Linh Công càng kinh ngạc hơn: “Câu hỏi hay thật!”

Người bình thường làm sao có thể đặt ra những câu hỏi khó như vậy?

Bạch Huyền tự nhủ một tiếng, “Cũng đúng, nếu bị chém chết, Lão Đồn sẽ không thể còn giả vờ là ông lớn ở đây được nữa.”

Dù sao Bạch Huyền cũng là Bạch Huyền, anh ta đặt tay lên miệng, quay đầu hỏi nhỏ: “Xie Cì Tịch, liệu Lão Đồn có phải là một con ma không?”

Xie Cẩu lắc đầu: “Là một con người sống.”

Bạch Huyền vốn muốn phản bác, nhưng nghĩ lại Xie Cẩu cũng xuất thân từ tộc yêu dã hoang sơ, thôi thì thôi, để tránh hiểu lầm.

Mễ Dụ cười lạnh: “Không đủ cả tầm nhìn lẫn can đảm mà lại đến gần lưỡi kiếm của Đại Lão Kiếm Tiên? Hay là tự mình bước về phía trước, không cần đưa kiếm, chỉ cần lao thẳng vào đầu lưỡi kiếm, tự mình đâm xuyên tim mình?”

Đối với những lời lạnh lùng của Mễ Đại Kiếm Tiên, Lão Đồn như không nghe thấy gì, chỉ là vô thức ngẩng thẳng lưng, nắm chặt hai nắm đấm trên đầu gối, khuôn mặt hiện lên vẻ hoài niệm.

Giống như đã uống một bình rượu ngon cổ, hương vị mạnh mẽ đến nỗi, dù đã qua một đêm, người uống vẫn cảm thấy hậu vị còn đọng lại.

Cuối cùng, Lão Đồn cũng quyết định mở gói bình rượu cổ ấy ra, cùng mọi người uống chung.

Lần này khi nhớ lại chuyện xưa, anh ta đã gọi thẳng tên Đại Lão Kiếm Tiên đó.

“Nhiều năm không có ai thách đấu kiếm với tôi, và càng lâu hơn nữa không ai hỏi về kỹ năng kiếm của tôi. Chén Thanh Đô đã giơ tay lên, yêu cầu tôi thể hiện hết những kỹ thuật kiếm của mình.”

…

Ngoài ra, cùng thời đại đó, còn có một nhân vật khác với danh tính không rõ ràng – người đứng đầu lĩnh vực kiếm đạo. Dù sao thì ông ấy mới chính là đại diện cho tất cả những người luyện kiếm, và được xem là một trong “thập hùng thiên hạ”, vì vậy ông ấy mới được công nhận là người đứng đầu.

Hơn nữa, vào thời điểm đó, bên cạnh Trần Thanh Đô còn có Nguyên Hương, Long Quân và một số người khác; tất cả họ đều rất giỏi kiếm thuật. Dù không bằng Trần Thanh Đô, nhưng sự chênh lệch về kỹ năng giữa họ cũng không quá lớn.

Vì trận chiến “Đăng Thiên”, Bạch Cảnh đã hành động theo cảm xúc, dẫn đến những chấn thương nặng nề và buộc phải ngủ yên hàng vạn năm, khiến cô ấy bỏ lỡ rất nhiều điều quan trọng.

Vì vậy, ngày nay, Xie Gou (tên của một nhân vật) không thể hiểu nổi tại sao sau hàng vạn năm, mọi người lại tôn sùng Trần Thanh Đô đến vậy, gần như coi ông ấy như một vị thần.

Trần Linh Công không ngừng khen ngợi: “Anh Long Thanh, anh đã có những công trạng vĩ đại đáng được ghi chép lại; tại sao lại buồn bã đến thế? Nếu là tôi, tôi đã sớm reo hò và hô vang rồi.”

Một số chiến công đặc biệt ấy không phải Trần Linh Công không muốn khoe khoang với mọi người, mà thực sự là những điều “không thể nói ra thành lời”.

Dù sao thì ông ấy cũng đang phải sống dưới sự che chở của người khác, phục vụ tại núi Lạc Phố… Với tính cách cứng đầu của mình, ông ấy chỉ nói: “Cái chổi cũ này tôi rất quý trọng; không nên nói ra.”

Trên đỉnh Thành Trường Kiếm Khí, ông ấy đã đối đầu trực tiếp với Trần Thanh Đô bằng kiếm thuật.

Điều quan trọng là Trần Thanh Đô lại đồng ý tham gia cuộc đấu kiếm với sự chênh lệch về sức mạnh lớn như vậy.

Trần Thanh Đô không phải là một kẻ chỉ biết học vấn, không cần phải dùng đủ mọi thủ đoạn để tăng cường thành tích rồi khoe khoang với người khác.

Đây không phải là trường hợp “dù thua nhưng vẫn tự hào”; nếu không phải vì tâm huyết luyện kiếm của ông ấy thuần khiết đến mức đó, Trần Thanh Đô chắc chắn sẽ không ban tặng một mặt mũi lớn như vậy.

Cuộc chiến này thực sự là điều đáng tự hào đối với ông ấy.

Mì Dụ, luôn mặc áo trắng và đai ngọc, cài bên hông chiếc bình nuôi kiếm có tên là “Hào Liêng”. Một vị quý ông tuấn tú, phong lưu như tiên kiếm; thực sự xứng đáng để Chủy Nhân (tên của một nhân vật khác) tôn trọng.

V…

Lão Đồng nước mắt đầy biết ơn, đứng dậy một cách nghiêm túc, không nói không lời, chỉ cúi đầu chào người ở bên kia con đường núi.

Bạch Huyền và Trần Linh nhìn nhau, không hiểu tại sao Lão Đồng – người trước đây luôn khó hiểu và thiếu suy nghĩ – lại trở nên thông minh và biết điều phải làm đến thế. Chẳng lẽ là do vị thần già Giá đã nhập vào người ông ấy?

So với Lão Đồng, người mới đến núi sau một thời gian, thì Zhong Qian – một võ sĩ đến đây cùng với những người bạn thân để tham gia cuộc vui này – thực ra cũng chỉ ở Lạc Phố Sơn được vài ngày mà thôi. Về khả năng chiến đấu, Zhong Qian kém Lão Đồng rất nhiều. Nhưng chỉ nhìn vào tên gọi thôi cũng dễ khiến người ta hiểu lầm rằng cô ấy là một phụ nữ; Zhong Qian, người được mệnh danh là bậc thầy võ thuật số một của vùng đất này, lại cảm thấy như cá gặp nước ở Lạc Phố Sơn. Trước đó, tại bàn ăn, Zhong Qian đã hỏi về danh tính của người được tôn thờ trên bàn cúng kiếm Gan Tang; nếu cấp độ của họ không khác biệt lớn lắm, liệu cô ấy có thể trở thành người được tôn thờ như vậy không? Kết quả là người đầu bếp già nói rằng Lão Đồng là một kiếm sư ở cấp độ “Phi Thăng”… Vì vậy, Zhong Qian đã ăn thêm hai bát cơm nữa.

Ngày hôm đó, người đầu bếp già hiếm khi chủ động nấu thêm vài món ăn kèm rượu, kéo Zhong Qian uống một chút rượu và trò chuyện với cô ấy.

Chu Tích hỏi Zhong Qian liệu cô ấy có biết những điểm mạnh và điểm yếu của mình không; Zhong Qian trả lời rằng mình không có nhiều điểm mạnh hay điểm yếu gì cả. Sống trong giang hồ, chỉ là một kẻ vô danh mà thôi.

Chu Tích cười và nói rằng trên đời này, có những người luôn căng thẳng, như thể cơ thể và tâm hồn họ đều bị co rút lại; ngược lại, cũng có những người sống thoải mái, tự nhiên.

Phong cách của một gia đình, liệu quy tắc có nghiêm ngặt hay không, thường phụ thuộc vào tính cách của người đứng đầu gia đình đó. Đó cũng là lý do tại sao nhiều con nhà quyền quý, khi ở nhà thì e dè, không dám thở mạnh, đi lại, nói chuyện, ăn uống… đều rất cẩn thận, không dám phản đối người lớn tuổi. Nhưng một khi ra khỏi nhà, họ lại trở nên hoàn toàn khác biệt: hung hãn, bất lịch sự, và tính cách của họ trở nên tàn nhẫn. Đó là cách họ giải tỏa sự bực tức, là cách họ trả thù… Và cũng là một cách họ tự bù đắp cho những thiếu thốn của mình mà không hề nhận ra.

Trong khi đó, Lão Đồng – người dường như không quan tâm đến những điều đó – lại trở nên thông minh và biết điều phải làm hơn bao giờ hết.

Nghe đến đây, Zhong Qian cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Lão đầu bếp có ý muốn tôi luyện võ chăm chỉ hơn, đừng làm mất danh hiệu người giỏi nhất trong võ đạo Phúc Địa không?”

Lão đầu bếp thật sự rất tốt bụng, coi mình như một đệ tử của mình vậy sao. Vì vậy, lúc đó trong lòng Zhong Qian cảm thấy ấm áp và rất xúc động.

Nhưng cuối cùng, Zhu Li đã kiềm chế mãi không nổi, bắt đầu chửi bới Zhong Qian: “Mày có mắt để nhìn không? Đừng coi nơi này như là quán ăn!”

Mi Yu, người hàng ngày đều đến đây uống rượu buổi sáng, đã bị phun rượu vào mặt tại chỗ; Chen Lingjun, người thường xuyên đến đây ăn đêm, thì cười ha hả và vỗ mạnh vào bàn.

Khi ánh mắt của lão đầu bếp đang chửi bới chuyển về phía họ, họ liền bực bội đứng dậy và ra về, không quên kéo theo Zhong Qian.

Đến cửa ra, Zhong Qian nói: “Các anh ơi, tối nay chúng ta lại đến đây ăn đêm nhé. Hôm nay chúng ta sẽ thay đổi khẩu vị một chút, tôi sẽ chuẩn bị cho các anh một tô lớn món cay nóng kết hợp rau củ và thịt.”

Lúc đó, có một con mèo đang ở góc tường bên ngoài cửa; vì trách nhiệm của mình, con mèo đã lấy giấy bút ra và ghi lại sự việc này.

Trên con đường núi, Chen Ping An nói: “Khi tôi trở về từ Phù Yáo Châu, tôi được Người Thật Yu nhắc nhở. Trên đường đi qua dinh thự của Đông Hải Thủy Quân, tôi đã gặp người đó – kẻ muốn huy động mọi người để chống lại.”

Xie Gou cười ha hả: “Có tôi ở bên cạnh, dù họ nói về Chen Qingliu hay Vương Chu thế nào đi nữa, họ vẫn có thể nói tên họ một cách tự nhiên.”

Bạch Tóc Đồng Tử, người đầu tiên đảm nhận vai trò biên soạn sử sách của ngọn núi này, là một ví dụ điển hình của người yêu công việc của mình; anh ta nghiêm túc hỏi: “Xin hỏi Tiên Quan Lão Tổ, ngày tháng cụ thể khi hai bên gặp nhau là ngày nào?”

Chen Ping An tức giận, giơ tay lên và chắp hai ngón lại.

Bạch Tóc Đồng Tử rút cổ lại và lập tức thay đổi chủ đề: “Thôi thì, vì Tiên Quan Lão Tổ muốn giấu điều đó, tôi sẽ không ghi chép nó vào sổ.”

Chen Ping An nhẹ nhàng nói: “Lần trước ở con hẻm Kỵ Long Hẻm, hãy kể lại toàn bộ quá trình uống rượu một lần nữa xem có sót điều gì không.”

Bạch Tóc Đồng Tử oan ức: “Lương tâm của trời đất ơi, tôi chẳng sót một từ nào cả!”

Hơn nữa, lần trước khi báo cáo tình hình quân sự, có rất nhiều chi tiết mà tôi dự định kể một cách sinh động; nhưng Vương Chu chỉ nhướng mày hay cười duyên dáng thế nào… Là Tiên Quan Lão Tổ đã bảo tôi đừng nói nhiều thừa.

Bạch Cảnh cười hiền lành: “Tôi chẳng nhớ gì cả…”

Tại quê hương của Chân Sơn Chủ và Tiên Nhân Lão Tổ, vào đêm giao thừa, có tục lệ đi từng nhà xin bữa tối. Người già và phụ nữ chuẩn bị sẵn một bàn rượu thức ăn để tiếp khách, còn người dân trong làng thì ngồi lại uống rượu. Trẻ con thì tụ thành từng nhóm, vào nhà xin trái cây và đồ ăn vặt. Năm ngoái, khi Thạch Nhuyễn cùng cậu bé câm ngồi bên bếp lửa để đón năm mới, họ đã gặp Vương Châu – người chủ động đến xin bữa tối. Ban đầu Thạch Nhuyễn chỉ nói một cách lịch sự xem cô gái Tử Quý có muốn ngồi lại uống rượu không; không ngờ Vương Châu, người đã trở thành Đông Hải Thủy Quân, lại thực sự đồng ý và khen ngợi món cá lươn của cô. Không hiểu tại sao, Thạch Nhuyễn cảm thấy Vương Châu lúc đó có vẻ rất vui vẻ. Sau đó, cậu bé tóc bạc ngồi bên cạnh cũng tham gia vào cuộc trò chuyện, và họ đã trao đổi với nhau rất nhiều điều; trong đó cậu bé cũng nhắc đến Chân Thanh Lưu – người được mệnh danh là “kẻ chém rồng”. Theo quan điểm của cậu bé, Chân Thanh Lưu chỉ là một tu sĩ bình thường; cậu ấy so sánh rằng ngay cả con rồng mạnh mẽ cũng không thể áp đảo được loài rắn địa phương, huống chi Vương Châu chỉ là “con rắn địa phương” mà thôi.

Tuy nhiên, câu trả lời của Vương Châu lúc đó rất thú vị: “Ngay cả khi cô đạt đến cấp độ mười bốn, nếu đối đầu với kẻ chém rồng, không chạy trốn thì sẽ chết.” Điều này khiến cậu bé tóc bạc rất ngạc nhiên; so với hình ảnh cô gái Tử Quý mà cậu từng biết, sự tự nhận thức của Vương Châu thật sự rất rõ ràng.

Lý do cậu bé tóc bạc chủ động nói về chủ đề này là vì trước đó trên thuyền, Ngô Sương Giáng đã dặn cậu phải thuyết phục Vương Châu rời khỏi “Hạo Nhiên Thiên Hạ” và đến “Tuế Trừ Cung”. Nhưng dù cậu là người giỏi thuyết phục, cậu lại không phải là người phù hợp cho nhiệm vụ đó. Quả nhiên, Vương Châu dường như nhận ra danh tính của cậu và chủ động nhắc đến “Lầu Điểu Quạ”; cậu bé tóc bạc không dám thừa nhận điều đó, và lời nói của Vương Châu có lẽ chính là sự từ chối một cách khéo léo lời mời của “Tuế Trừ Cung”.

Nghe xong, Tiết Cẩu nhếch mũ lông cáo và nói với vẻ mặt châm biếm: “Không chạy trốn thì sẽ chết? Đó là lời của Vương Châu sao?”

Cậu bé tóc bạc gật đầu mạnh mẽ: “Chính xác không sai một chữ nào!”

*(Note: Some phrases were adapted for clarity and readability in Vietnamese.*

Chen Ping An chìm vào suy tư; dĩ nhiên anh ta không thể biết được những bí mật ẩn sâu hơn nữa. Chỉ cần Vương Chu không muốn nói ra, thì không ai có thể biết được sự thật đó cả.

Hóa ra, Tề Tĩnh Xuân đã từng chủ động tìm đến Vương Chu và trao cho cô ấy một câu ngôn ngữ huyền bí: “Lên Lầu Điểu Quạ, trời cao đất rộng; xuống Lầu Điểu Quạ, nguồn cạn dòng dài.”

Tề Tĩnh Xuân thậm chí còn dạy cô ấy phải đối mặt với Chen Qing Liu như thế nào trong tương lai, dạy cô ấy làm thế nào để tránh khỏi cái “thảm họa chết” có vẻ như không thể tránh khỏi đó.

Năm ngoái, cô ấy rời cung điện, theo phe Vũ Sương Giáng, và tu luyện tại Lầu Điểu Quạ; có lẽ đó là chiến lược tốt nhất của cô ấy. Ở lại thế giới này, tránh xa Chen Qing Liu, cũng có thể coi là một chiến lược trung bình.

Nói chung, dù đi hay ở đều được.

Nhưng Vương Chu lại không muốn như vậy; cô ấy cứ khăng khăng muốn đối đầu với người học giả tóc bạc kia.

Giống như một đứa trẻ nghịch ngợm, không chịu nghe lời khuyên của người lớn cứng nhắc, cứ muốn làm ngược lại những gì người khác bảo.

Cuối cùng, Tề Tĩnh Xuân cười và đưa cho cô ấy một lời khuyên: Nếu thực sự gặp phải trở ngại không thể vượt qua, hãy tìm đến em trai nhỏ của cô ấy; cô có thể nói với anh ta rằng đó là lời nhờ vả của chị Tề.

Có lẽ đó chính là chiến lược tồi nhất?

Trong dòng họ Văn Thánh này, có một người anh trai giúp cô ấy thoát khỏi khó khăn, và một người kia lại trở thành người gắn bó với cô ấy.

Dù cô ấy không hiểu hoặc không đồng ý với cách họ cư xử, dù có những quyết định mà ngay cả khi hiểu rõ cô ấy cũng không thể chấp nhận…

Nhưng ngay cả Vương Chu kiêu ngạo như vậy, cũng phải thừa nhận rằng họ là hai người quan trọng nhất trên con đường đời mà cô ấy phải bắt đầu lại từ đầu.

Tề Tĩnh Xuân nhờ vả em trai nhỏ của mình, Chen Ping An?! Chen Ping An van xin Chen Qing Liu đừng giương kiếm?!

Vì vậy, Vương Chu mới mất bình tĩnh đến thế trong đại điện.

Cô ấy thà chịu đựng cái chết bằng kiếm kia, chịu đựng “thảm họa chết đầu”, cũng không muốn Chen Ping An phải khom lưng van xin người khác.

Trên con đường núi, ba người im lặng một hồi lâu; cậu bé tóc bạc tò mò hỏi: “Trước khi anh đi giải cứu, vì họ đã đối đầu với nhau, kẻ thù gặp nhau thì càng thêm căm thù; họ có đánh nhau không?”

Chen Ping An lắc đầu: “Họ không thể đánh nhau được.”

Vương Chu hoàn toàn không có ý định đối đầu với Chen Qing Liu.

Vậy là…

“Tiếp tục xuống Lầu Ngư Quạ, theo dòng nước ra biển; chỉ cần có người hỗ trợ từ bên cạnh, khả năng cô ấy đạt đến cấp độ Thập Tứ Cảnh là rất lớn. Khi đó, cô ấy sẽ chiếm giữ toàn bộ hệ thống vận tải thủy của thiên hạ. Cô ấy lại có thể hòa nhập với Đại Đạo của Thế Giới Thanh Minh, và từ đó nhận được sự công nhận của Bạch Ngọc Kinh.”

“Trong thời gian này, bục Xie Long Đài đã bị bỏ không nhiều năm nay cuối cùng cũng có thể được sử dụng.”

“Vương Chu có thể quay lại bảo vệ Cung Thế Trừ, tránh được những kết quả tồi tệ nhất. Nói một cách ngắn gọn, đây chính là một cuộc giao dịch công bằng; Vương Chu không cần phải nợ ơn ai.”

Xie Gou nhận xét: “Mọi thứ liên kết với nhau một cách chặt chẽ, đúng là chiến lược của những người quân sự.”

Cậu bé tóc bạc hỏi thử: “Tiền bối ẩn cư, có một điều tôi không biết liệu có nên nói ra hay không.”

Nếu là lúc bình thường, Chén Bình An chắc chắn sẽ không cho cậu ấy cơ hội nói chuyện.

Cậu bé tóc bạc tiếp tục: “Có khả năng lần trước Vương Chu chủ động đến cửa hàng Tết, thực ra là muốn bạn giúp cô ấy đưa ra một quyết định không?”

Chén Bình An ngạc nhiên, nhíu mày: “Không lẽ sao?”

Về việc Vương Chu chủ động đến cửa hàng Tết ở khu vực Long Mãn Hàng, anh chỉ nghĩ đến một lý do duy nhất: Vương Chu đã trở thành Đông Hải Thủy Quân, thăng lên cấp độ Phi Thăng, và theo tính cách của cô ấy, chắc chắn không muốn giấu đi điều đó, cô ấy phải thể hiện ra ngoài.

Tất nhiên, đó cũng là ý định của Vương Chu, nhưng chỉ là một khía cạnh bề ngoài mà thôi. Thời buổi bây giờ không giống như trước, khi cấp độ của cô ấy cao hơn, tầm nhìn của cô ấy cũng rộng lớn hơn, cô ấy sẽ suy nghĩ xa hơn.

Xie Gou cười ha hả: “Chủ núi, đừng nghĩ nhiều nữa, chắc chắn là như vậy mà.”

Phụ nữ luôn hiểu tâm trạng của nhau hơn.

Họ đã đến chân núi.

Chén Bình An vừa định sử dụng phép thu hẹp không gian, thì Xie Gou với ánh mắt lấp lánh bỗng hỏi: “Chuyện Chén Thanh Lưu từng rơi xuống cấp độ nhưng sau đó lại lên được cấp độ trở nên thật thú vị quá, chủ núi có thể kể cho tôi nghe không?”

Chén Bình An lắc đầu: “Dù có suy đoán gì đi nữa, cũng không thể nói bừa được.”

Về con đường đạt đến cấp độ Thập Tứ Cảnh của Chén Thanh Lưu, rõ ràng là đã thành công trong việc “chặt rồng”, vậy tại sao lại rơi xuống cấp độ?...

Chỉ vài ngày sau, đã có vô số tin đồn lan truyền rằng chủ nhân thành Bạch Đế – ông Trịnh – đã mời A Lương vào thành để chơi cờ tay đôi. Có người nói họ chỉ chơi một ván, có người nói vài ván, thậm chí còn có người nói là hàng trăm ván.

Lúc đó, Trịnh Cư Trung có lẽ vì tôn trọng những người lớn tuổi hơn mình, nên tất nhiên không muốn tiết lộ sự thật về chuyện này cho những người ngoài. Đặc biệt là đối với A Lương.

Mặc dù Trịnh Cư Trung được mọi người công nhận là người giỏi nhất trong lĩnh vực ma đạo, nhưng có hai điều khiến các tu sĩ ở núi Sơn Chẩm cảm thấy bất ngờ: một là ông ấy rất nhớ người xưa và tôn trọng thầy cô của mình.

Guo Ngọc Đình ở núi Thiết Thụ chính là minh chứng cho điều đó. Chính vì lần Trịnh Cư Trung lên núi đó mà Guo Ngọc Đình không thể xuống núi được.

Ngoài ra, Trịnh Cư Trung dường như cũng rất khoan dung với đệ tử nhỏ tuổi gây rắc rối tên là Lưu Xích Thành.

A Lương khi đó đến Thành Trường Kiếm Khí, với tâm thế giống như Chí Đình Kỳ, cảm thấy rất hứng thú với những người đồng nghiệp có kỹ năng kiếm thuật xuất sắc và tri thức sâu rộng về kiếm đạo.

Nhưng A Lương lại là đệ tử của vị “Đại ca Kiếm Tiên”; gần như ông ta đã trở thành con nuôi của ông ấy rồi.

Những người như Đông Lão Nhân, Trần Tập, Chí Đình Kỳ – những kiếm sĩ khác – thì ngại hỏi, hoặc dù biết rằng hỏi cũng không có câu trả lời nên thà không hỏi còn hơn.

Dù sao thì “Đại ca Kiếm Tiên” dường như chưa bao giờ nói về những chuyện xảy ra bên ngoài Thành Trường Kiếm Khí.

A Lương thì không ngần ngại chút nào; nếu trong lòng có nghi ngờ, tại sao lại không dám hỏi?

Trước khi trở thành “Đại ca Kiếm Tiên”, lần đầu tiên A Lương đến Thành Trường Kiếm Khí, điều đầu tiên ông ta làm là bước lên đỉnh thành và hỏi về chuyện của Chén Thanh Đô.

“Có ai nghe nói về kiếm sĩ nổi tiếng khắp thiên hạ tên là A Lương không?”

Chén Thanh Đô, người cao thấp không bằng Lục Chí Kỳ, cười ha hả và trả lời: “Tôi biết cha của cậu.”

A Lương xứng đáng là A Lương; ông ta cười ha hả, vỗ tay reo hò: “Tính cách của ngài thật là hợp với sở thích của tôi; sau này chắc chắn ngài phải bảo vệ tôi đấy.”

Có lẽ vì nghĩ rằng niềm vui khi được chia sẻ cùng mọi người sẽ vui vẻ hơn, nên A Lương, người trước đây uống rượu cũng không còn thấy thú vị nữa, lại tiếp tục hỏi Chén Thanh Đô xem có nghe nói về Pei Minh – một kiếm sĩ khác hay không.

Đôi mắt của cậu bé tóc bạc quay nhanh, có chuyện gì đó à?! Theo phong cách thường thấy của tổ tiên ẩn cư này, câu chuyện này khó có thể mang lại không khí lãng mạn hay hấp dẫn gì cả… Chắc hẳn là Xie Gou đã gây rắc rối với ai đó rồi chăng?

Xie Gou cười ha hả: “Những anh hùng hào phóng thì vui vẻ, còn những bậc hiền triết thì đầy khổ sở… Chúng tôi, những chiến binh kiếm sĩ, mới là những người vĩ đại nhất thế gian!”

Bên bờ biển của Bảo Bình Châu có một ngọn núi đơn độc, vươn lên cao như một thanh kiếm chỉ lên bầu trời.

Nhưng đó lại là một vùng đất cằn cỗi, không hề có chút linh khí nào; vì thế trong lịch sử cũng chưa từng có ai đến đây để tu luyện. Trên ngọn núi gần như không có bóng dáng con người.

Lúc này, trên đỉnh núi lại có một vị đạo sĩ tóc rối bời, đi chân trần và cầm ô.

Vị đạo sĩ này tự xưng là Đạo Sĩ Ba Trăm Tiền, biệt danh là Huainan.

Ngày xưa, khi Bảo Bình Châu được phong làm một trong năm ngọn núi thiêng liêng, Đạo Sĩ Ge đã từng xuất hiện tại núi Trung Nguyệt để chúc mừng. Ngay cả chủ nhân của ngọn núi cũng không nhận ra ông ta… Nhưng Chen Qingliu, người có con mắt tinh tường, đã tìm ra manh mối về ông ta.

Núi Trung Nguyệt này từng là một trong những nơi mà vị đạo sĩ già này tu luyện. Sau này, khi chủ nhân cũ của ngọn núi chọn Jin Qing làm người kế nhiệm, thì thực ra ông ta đã từng phục vụ ông ta suốt một trăm năm như một đệ tử nhỏ. Trước khi rời đi, vị đạo sĩ già không nói rõ ngày trở lại, chỉ để lại lời tiên tri rằng sau này ngọn núi sẽ do một người chân thành và tôn kính thần linh cai quản.

Chen Qingliu đã dẫn vị đạo sĩ già này gặp các đệ tử của ông ta là Lưu Chí Thành và Cố Can, và giới thiệu ông ta với họ như một người bạn. Theo lời của chính vị đạo sĩ đi chân trần này, thì ông ta và Chen Qingliu có thể coi như là bạn bè.

Vị đạo sĩ già có vẻ buồn bã; người đã dẫn ông ta đi du lịch xa chính là Chen Qingliu… Ông ta bảo ông ta hãy chờ một lát, rằng sẽ quay lại ngay… Nhưng cũng có thể ông ta sẽ không bao giờ trở lại nữa… Vì vậy, chỉ cần chờ nửa giờ là đủ.

Đạo Sĩ Ge tất nhiên biết Chen Qingliu đi làm gì… Không phải ông ta không muốn khuyên ngăn, mà là không thể nào ngăn cản được.

Vẻ mặt của vị đạo sĩ già đầy u sầu; bạn bè trên đường đời lần lượt rời bỏ ông ta… Nhưng ông ta vẫn kiên trì với con đường tu luyện của mình.

Ngọn núi Bảo Bình Châu, giờ đây, lại trở nên cô đơn hơn bao giờ hết…

Quả thực, Táo Nha đã có được một cơ hội lớn trong nước Hồ; theo lẽ thường thì cô ấy có thể tiếp tục con đường tu luyện của mình một cách thuận lợi, gặp phải nhiều cơ hội khác nhau: vượt qua những thử thách, tu luyện theo con đường Đạo… Nhưng chẳng bao lâu sau đó, toàn bộ nước Hồ lại bị bắt cóc và đưa về núi Lạc Phố ở quê hương cô ấy.

Vương Mân cũng chẳng thể làm gì được trước tình huống này; sách vở đã nói rằng “dù phải tìm kiếm khắp nơi cũng không thấy”, vậy mà sao khi mình đã vất vả tìm kiếm, thì núi lại tự ý bỏ trốn?

May mắn thay, Vương Mân rất khoan dung, cho rằng có lẽ đó chính là ý trời; nếu cứ cố chấp quá mức, có lẽ sẽ làm mất đi cơ hội quý giá ấy… và có thể sẽ khiến Táo Nha gặp rắc rối.

Vương Mân đã trút bỏ hết tâm sự và kế hoạch của mình với Táo Nha. Cô ấy cũng rất thoải mái, không hề oán trách ai, ngược lại còn cảm thấy nhẹ nhõm và vui mừng; cô ấy an ủi ông Vũ rằng nếu trong đời này cô ấy có thể trở thành một vị thần trên đất liền như mình từng mơ ước, thì đó đã là điều rất tuyệt vời rồi. Những phúc lộc khác nữa, có lẽ cô ấy không thể tiếp nhận được; cô ấy tính tình nhút nhát, không dám dính líu đến những cuộc chiến đấu nguy hiểm, những rắc rối phức tạp… Chỉ nghe thôi cô ấy đã sợ hãi đến mức muốn chết.

Người đạo sĩ Cát hỏi: “Táo Nha, nếu không nói đến những điều khác, thì thực sự mà nói, việc núi Lạc Phố cướp đi con đường tu luyện của em có khiến em oán trách gì không?”

Táo Nha bất ngờ trước câu hỏi đó.

Người đạo sĩ Cát tiếp tục: “Nếu so sánh một cách không hoàn toàn chính xác, giống như khi em đặt cược nhỏ trên bàn cờ bạc và có cơ hội thắng lớn, nhưng cuối cùng người ta lại dọn sạch cả bàn cờ đi.”

Táo Nha trả lời một cách thận trọng: “Sư phụ Cát, em không thích cá cược đâu.”

Táo Nha có vẻ ngoài ngây thơ, nhưng thực ra cô ấy đã tính toán rất kỹ lưỡng; có lẽ ngay cả núi Lạc Phố cũng có thể nghe thấy những suy nghĩ của cô ấy.

Một đứa trẻ mồ côi từ con hẻm Níp Bình ở quê hương, đã có thể đạt được vị trí như ngày hôm nay; cô ấy không nghĩ mình có đủ khả năng để đối đầu với chủ núi Chén. Tại sao cô ấy lại phải liều mạng và trở thành kẻ thù của họ? Hơn nữa, đối phương cũng không cố ý tấn công cô ấy; việc họ dọn sạch bàn cờ đi cũng không phải là lỗi của cô ấy.

Vậy nên, có lẽ đó chính là ý trời…

Vì sự việc quan trọng đến thế, ông Ge Đạo Nhân thậm chí còn hỏi thầy mình xem có phương pháp nào để giải quyết không, nhưng vị tiên sinh Tam Sơn Cửu Hầu ấy hoàn toàn không hề đáp lại tiếng lòng của đệ tử được truyền thừa trực tiếp này.

Nếu nói rằng tất cả các con rồng dưới trời, những hậu duệ của rồng ở nhân gian, cùng với những người luyện khí sử dụng pháp thuật liên quan đến nước, đều bị kỹ năng kiếm thuật của Trần Thanh Lưu đánh bại ở những mức độ khác nhau...

Nếu tiếp tục suy ngẫm sâu hơn nữa, chúng ta sẽ đến một kết luận còn đáng ngạc nhiên hơn: những nơi gần nước trên thế giới này, phải chăng chính là “đạo trường” của Trần Thanh Lưu – người luyện kiếm?

Nếu dám giả định một cách táo bạo hơn nữa, sau ba ngàn năm yên lặng và không ngừng trau dồi kỹ năng kiếm của mình, thì quãng thời gian dài này, đối với Trần Thanh Lưu, có phải cũng được coi là một “vùng nước” theo nghĩa rộng không?

Hơn nữa, việc có thể biến một thanh kiếm bay mang tên “Bản Mệnh Phi Kiếm” từ hai chữ thành chỉ một chữ, và sau đó trau dồi nó đến mức hoàn hảo, chính là nền tảng và sức mạnh của Trần Thanh Lưu ngày nay.

Đó cũng chính là phần thưởng lớn cho những công lao mà ông đã đạt được trong trận chiến chém rồng.

Ba ngàn năm trước, trên thế giới này có vô số con rồng; các cung điện rồng dưới biển và trên sông ngòi trên đất liền ngày càng nhiều. Ngay cả các đền thờ cũng phải viết riêng một cuốn sách về chúng. Những con rồng ấy vẫn giữ bản tính cứng đầu, chiếm đất làm vương, thích sưu tầm báu vật để thỏa mãn những dục vọng cá nhân, sống trong sự giàu có mà không tuân theo quy tắc nào, không chịu sự kiểm soát của các vị thần núi sông, gây ra rối loạn và đau khổ cho muôn loài. Cuối cùng, chúng trở nên xa cách với những giá trị tốt đẹp mà các đền thờ mong muốn.

Chúng đã vô tình rơi vào tình trạng bị “trời ghét bỏ”.

Cần biết rằng những vị tiên kiếm cổ đại đầu tiên, chỉ riêng ở vùng Sứ Cổ, ban đầu họ không phải đi tìm báu vật, mà là vì không thể chịu đựng nổi những hành vi của chúng nữa.

Những vị tiên kiếm ấy từng khuyên những vị vua rồng có địa vị cao nhất: “Các ngài nên kiềm chế và sửa đổi hành vi của mình, nếu không thì ngọn hương cúng tế sẽ bị cắt đứt.”

Không ai tin điều đó...

Cũng có thể là do những vấn đề tồn tại đã quá sâu rễ và khó giải quyết; những vị vua rồng ấy dù đã cố gắng nhưng vẫn không thay đổi được.

Ba ngàn năm trôi qua, nhưng Trần Thanh Lưu vẫn tiếp tục trau dồi kỹ năng kiếm của mình, và giờ đây, ông là người được mọi người tôn sùng nhất.

Bên ngoài thị trấn, khu mộ của các vị thần tiên ấy, đến nay giấy chứng nhận quyền sở hữu vẫn còn nằm trong tay gia đình họ Ngụy.

Dù họ Tống thuộc dòng dõi quyền lực lớn, thậm chí là tại đỉnh cao của một quốc gia hay một lục địa, họ cũng không bao giờ gây khó dễ cho gia đình họ Ngụy ở con hẻm Đào Diệp, buộc họ phải giao nộp giấy chứng nhận quyền sở hữu hay thực hiện những hành vi mua bán cưỡng bức.

Chỉ vì bản thiết kế chi tiết của phép thuật “Lưu Long trong hang Lưu Châu Động Thiên” là do người tiền nhiệm của Vương Mân sáng tạo ra, nên khu đất mộ của các vị thần tiên chính là phần thưởng xứng đáng mà Vương Bản Nguyên – người kế nhiệm – nên nhận được.

Lúc đó, sư phụ đã ban ra một mệnh lệnh pháp thuật, yêu cầu Vương Bản Nguyên đến đón người em họ của mình, người đàn ông tên là Vương Bản Nguyên ở con hẻm Đào Diệp – một người đạo sĩ chẳng nên, và càng không nên, bàn luận về âm dương ngũ hành với Trâu Tử.

Thực ra, Vương Mân không phải là đệ tử trực tiếp được sư phụ truyền đạt kiến thức, mà chỉ là một đệ tử không được ghi tên của ông Sư Tam Sơn Cửu Hầu.

Và đó chính là nỗi khổ trong lòng Vương Mân; anh ta quá muốn chứng minh rằng mình xứng đáng được coi là đệ tử chính thức của sư phụ.

Cô Xie Gou không mấy coi trọng những đạo sĩ trong thời đại này; cô cảm thấy rằng những người luyện khí hiện nay thiếu sự kiên định trong tâm hồn khi theo đuổi con đường đạo.

Nhưng cũng không hẳn vậy, luôn có những ngoại lệ.

Vì trước đó, sư huynh Cát đã tiết lộ những bí mật thiên cơ, Vương Mân than phiền: “Tại sao ông Nguyên Thực lại muốn Chen Bình An phải lao vào vòng xoáy ấy? Một người giàu có chưa bao giờ lo lắng về tiền bạc, chỉ vì mượn một ít tiền mà đã cảm thấy không thoải mái?”

Đạo sĩ Cát trêu chọc: “Em họ ơi, nói như vậy thì dễ dàng quá… Em có thử mượn một số tiền lớn như vậy xem sao?”

Vương Mân cười lớn: “Nếu tôi có vài trăm, thậm chí vài nghìn đồng vàng, tôi đã sẵn sàng mượn từ lâu rồi.”

Đạo sĩ Cát hỏi: “Em có bao nhiêu không?”

Vương Mân đáp: “Tôi không có, vì vậy mới nói như vậy… chỉ muốn tìm cơ hội tiết kiệm mà thôi.”

Đạo sĩ Cát giơ tay ra: “Thật may, tôi đúng lúc này có 500 đồng vàng. Tôi sẽ cho em mượn trước, sau đó em cho Chen Bình An mượn; chúng ta hãy thỏa thuận về lãi suất trước đã, rồi sau đó mới tính tiếp.”

Vương Mân suy nghĩ một lát, rồi đồng ý.

Mỗi khi nghĩ về chuyện này, hình dung lại cảnh tượng ấy,葛 Đạo Nhân luôn cảm thấy… không biết phải nói gì.

Trên biển cả, ánh sáng xanh bỗng nhiên xuất hiện.

Tâm hồn của葛 Đạo Nhân chấn động mạnh, anh ta hít một hơi thật sâu.

Wang Min, người hiểu rõ mọi nguy cơ và lợi ích, càng trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết.

Chen Qing Liu trong chốc lát đã đến đỉnh núi, vỗ nhẹ vào tay áo mình và cười nói: “Hai người các đạo sĩ này, chỉ lo lắng về những chuyện thế tục ư?”

Ge Đạo Nhân hỏi: “Có gặp Chủ Núi Chen chưa?”

Chen Qing Liu gật đầu: “Đã gặp rồi.”

Wang Min hỏi: “Thế sao vậy?!”

Chen Qing Liu cười tươi và hỏi lại: “Nếu tôi nhớ không nhầm, tôi và Đạo Hữu Ge chỉ là những người quen biết qua loa, còn với Đạo Hữu Wei thì rất thân thiết phải không? Phải chăng tôi, người quý tộc này, đã quên mất điều đó?”

Wang Min mỉm cười và cúi chào Đạo Hữu có danh hiệu “Thanh Chủ” này.

Chen Qing Liu gật đầu: “Đạo hạnh thấp nhưng tâm lượng rộng lớn, hoàn toàn trái ngược với Zou Zigang.”

Wang Min cảm thấy xấu hổ, nhưng không dám tiếp tục cuộc trò chuyện này.

Ge Đạo Nhân nói: “Đạo Hữu Thanh Chủ, đừng giữ bí nữa đi.”

Chen Qing Liu vẫy tay áo mình; có vẻ như còn sót lại chút khí kiếm, ánh sáng lóe lên, tạo ra tiếng “chít chít” khiến mí mắt Ge Đạo Nhân run rẩy.

Chen Qing Liu nói: “Dù sao đi nữa, vì tôi đã nợ ông Qi một ơn lớn, tôi cũng phải đền đáp cho đệ tử nhỏ của ông ấy một ơn lớn tương xứng.”

Người đầu tiên phát hiện ra “Jia Sheng” chính là học giả Qi Jingchun.

Qi Jingchun còn chủ động mời Chen Qing Liu đến gặp, hai người trò chuyện rất vui vẻ và uống cùng nhau.

Sau đó, vì sự can thiệp của Qi Jingchun, ông ấy đã phải gánh chịu toàn bộ những hậu quả tích lũy suốt ba nghìn năm của hang động Lüzhu, cùng với mọi sự phản công từ thiên đạo. Lúc đó Wang Zhu chưa khôi phục được danh tính rồng thực sự; điều này có nghĩa là Qi Jingchun đã giúp đỡ Chen Qing Liu, người lúc đó vẫn ở cấp độ “phi thăng”, gánh chịu những hậu quả mạnh mẽ từ sức mạnh rồng. Chen Qing Liu luôn không thích nợ ai, vì vậy ông ấy chắc chắn sẽ phải trả ơn.

Trước đó, tại dinh thủy của biển Đông, người thanh niên thông minh kia đã không gọi sự giúp đỡ từ ông già học vấn hay từ “Lễ Thánh”, mà là mời ông Qi – người không bao giờ gọi mình là “Đạo Huynh”.

Chen Qing Liu tiếp tục: “Vì vậy, tôi sẽ đền đáp ơn ông Qi bằng cách giúp đỡ các bạn.”

Trong biển cả, tại nơi ấy – thế giới dưới nước – dù lão học giả có có mặt tận nơi, cũng không thể ngăn cản được Chen Qingliu từ bỏ thanh kiếm để chém đầu kẻ địch. Vì vậy, vào lúc đó Chen Qing mới đề nghị Chen Pingan hãy gọi thêm Lễ Thánh đến.

Nếu Lễ Thánh sẵn lòng quay trở lại từ nơi xa xôi, thì Chen Qing cũng tạm thời không thể giết được Vương Chu.

Nhưng sau này, các người ở đền văn hóa Trung Thổ chỉ cần phòng bị kẻ trộm suốt một nghìn ngày là được.

Lễ Thánh rất giỏi võ thuật; Chen Qingliu chắc chắn phải thừa nhận điều đó. Nhưng việc bắt Lễ Thánh phải vào rừng công đức vẫn là điều không thể thực hiện được.

Trừ khi Lễ Thánh sẵn lòng từ bỏ danh tính “rồng thật” của Vương Chu, thì dù Chen Qingliu có bị giảm cấp hay phải ngồi tù trong rừng công đức, ông ấy cũng sẽ chấp nhận.

Vấn đề nằm ở chỗ Lễ Thánh không thể làm được điều đó.

Vì vậy, nếu người thanh niên kia, tự tin vào sự hậu thuẫn của mình (dù chỉ là một tiên nhân cấp thấp), dám không biết điều gì là nguy hiểm, và tưởng rằng chỉ cần vài lời nói mạnh mẽ là có thể ngăn cản được Chen Qingliu, thì hãy cứ thử chém Vương Chu trước đi… Kể cả Chen Pingan cũng sẽ bị giết theo.

Có lẽ người thanh niên đó có vài chiêu thức bí mật để bảo vệ mạng sống của mình.

Thôi thì hãy trở thành một con quỷ đi…

Thật đáng tiếc, bây giờ đã có người khác chiếm lĩnh vị trí đó trước rồi. Mong muốn đạt đến cấp độ “thập tứ cảnh” là điều không thể nào thành hiện thực được.

Xin lỗi, ngoài những người luyện kiếm ở cấp độ “thập tứ cảnh”, tôi còn có một đệ tử giỏi nữa.

Là một sư phụ, tôi chưa bao giờ biết rõ Zheng Huaixian thực sự muốn làm gì… Và cũng không chắc liệu anh ta có dính líu đến chuyện này hay không.

Vấn đề nằm ở chỗ: các người ở đền văn hóa có thể xác định được ý định thực sự của Zheng Juzhong không?

Thì tốt nhất là đừng cược gì cả.

Người đạo sĩ Ge liếc nhìn luồng khí kiếm trên tay áo mình, tò mò hỏi: “Chuyện này là thế nào vậy?”

Chen Qingliu cười và nói: “Bỗng nhiên xuất hiện một cô gái đội mũ lông chồn; cô ấy muốn tự mình kiểm chứng xem võ thuật của tôi có xứng đáng với cấp độ “thập tứ cảnh” hay không.”

Người đạo sĩ Ge hỏi: “Có phải là Bạch Cảnh – người ở cấp độ “phi thăng” hoàn mỹ kia không?”

Chen Qingliu gật đầu: “Đúng vậy.”

Nhưng…

Chen Qingliu có vẻ như đang trả lời không đúng câu hỏi: “Đó mới chính là hình mẫu của một người luyện kiếm chân chính.”

Bạch Cảnh, người luyện kiếm ấy, chính là hình mẫu mà anh ấy hình dung về một người luyện kiếm thuần khiết.

Người đạo sĩ Ge nói: “Tôi dự định sẽ đi một chuyến đến quốc gia Phật giáo phương Tây, đạo hữu Thanh Chủ có hứng thú cùng đi không?”

Chen Qingliu suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Cũng có thể đến đó xem sao.”

Tâm trạng của Vương Minh rất phức tạp.

Anh ấy đã quên mất, không biết là ai đã đưa ra một nhận xét kỳ lạ và sâu sắc như vậy.

Những người luyện kiếm trên thế gian này chính là những người sẵn lòng hy sinh vì đạo.

Vương Minh kìm nén cảm giác kỳ lạ trong lòng và hỏi: “Đạo hữu Thanh Chủ, ngài là một người đã đạt đến cấp độ thứ mười bốn, ngài nhìn nhận thế nào về những người mới đạt đến cấp độ thứ mười bốn?”

Chen Qingliu cười và nói: “Nhìn như thế nào? Tôi chẳng muốn nhìn gì cả.”

Vương Minh lại một lần nữa không biết phải nói gì.

Người đạo sĩ Ge thì hiểu rõ nguyên nhân: không phải vì Chen Qingliu tự cao tự đại, mà là bởi những người có kinh nghiệm lâu năm ở cấp độ thứ mười bốn có thể tích lũy được nhiều sức mạnh hơn, mở rộng con đường của mình, biến những “cây cầu đơn lẻ” ấy thành những con đường rộng lớn hơn nhiều, và sâu sắc hơn; đặc biệt là những người như Chen Qingliu, có thể tận dụng thành quả từ trận chiến chém rồng để cải thiện kỹ năng luyện kiếm của mình, tiến xa hơn nữa. Những người mới đạt đến cấp độ thứ mười bốn nhờ vào cơn mưa lớn ấy, hoặc là được người khác giúp đỡ, hoặc là đi theo những con đường tắt không chính thống, cuối cùng cũng không bằng những người như Lão Mù hay Chen Qingliu – những người đã tự mình mở ra con đường của mình, tạo ra số phận cho chính mình, cố gắng xâm nhập vào thế giới của đạo, chỉ dựa vào sức mạnh riêng để hòa nhập với trời đất, từ đó có được không gian rộng lớn và tự do tuyệt đối.

Chen Qingliu đặt hai tay sau lưng, với vẻ mặt bình thản.

Người không hiểu tôi sẽ cho tôi là điên, người hiểu tôi sẽ cho tôi là người kiêu ngạo và khó gần.

Cái gọi là tự do thực sự… tôi chỉ cần cúi đầu trước nó mà thôi.

————

Chú thích 1: Chương 854, “Một con chim trong lồng”

Chú thích 2: Chương 950, “Những chuyện tương lai”

Chú thích 3: Chương 790, “Chuẩn bị chiến đấu”

Chú thích 4: Chương 1079, “Nửa cuốn sách về thế gian loài người”

Chú thích 5: Chương 32, “Lá đào”