Trên biển mọc trăng sáng.

Chữ “mọc” ấy thật là tuyệt vời, để lại hậu vị vô tận.

Ngay cả một vị tiên kiếm sư, dù sử dụng phép thuật di chuyển nhanh như thế nào, chắc chắn cũng không thể sánh kịp với những tấm bùa có thể vượt qua hàng ngàn dặm biển một cách dễ dàng, cũng không thể sánh được với con thuyền vận hành vào ban đêm ấy.

Một bóng dáng mơ hồ lướt qua hàng ngàn hòn đảo trên biển, trên mặt biển mênh mông, khí kiếm hùng mạnh phá vỡ đám mây, tạo ra những con đường dài xuyên qua mây.

Thỉnh thoảng có những sinh vật dưới nước hoảng sợ ngẩng đầu lên, chỉ thấy ánh kiếm màu xanh lóe lên rồi biến mất, lúc sáng lúc tối; sau một lát, tiếng sấm chói tai vang vọng giữa bầu trời và biển yên tĩnh.

Thỉnh thoảng, vị tiên kiếm sư hạ thấp tốc độ di chuyển của mình, khí kiếm chém qua sóng biển; khi đi ngang qua một hòn đảo cô đơn ngoài khơi, cây cối xanh trên đảo bị làm đổ, tạo ra tiếng rơi xào xạc.

Trên đường đi, có một cung điện tiên trên biển không tên, với những công trình lộng lẫy san sát nhau, ánh đèn sáng rực.

Bóng dáng màu xanh suýt nữa đã đâm thẳng vào hòn đảo, bỗng chốc phân thành hàng chục tia kiếm, bay lên cao rồi hạ thấp, vừa đủ để vòng qua ngọn núi ấy.

Những tia kiếm rực rỡ ấy tạo ra những dấu vết lấp lánh trên không trung, sau đó hợp lại thành một đường thẳng trên mặt biển cách đó hơn một trăm dặm.

Trong lúc nghỉ ngơi và hít thở, vị tiên kiếm sư giảm tốc độ của khí kiếm, sau đó hiện ra hình dáng thật của mình, áo xanh bay trên mặt biển, bước đi vững vàng trên sóng, hai ống tay phấp phới trong gió biển.

Trên biển mênh mông này, muốn gặp một con thuyền qua lại hay một người luyện khí đang du hành bằng gió, cũng giống như việc tìm một cây kim trên biển vậy.

Tối nay, Chen Ping An thực sự đã gặp được một người như vậy; người này điều khiển một con thuyền bằng bùa, từ từ theo sau đám mây màu kỳ diệu dưới ánh trăng. Chàng trai trẻ tu luyện ấy ném cần câu xuống đám mây.

Chen Ping An dừng bước ở rìa đám mây màu, giả vờ như một người đang thong thả câu cá, anh ta nhìn lên và hỏi bằng giọng điệu thanh lịch của vùng Nam Po Sa Châu: “Cậu là ai?”

Chen Ping An mỉm cười bằng giọng điệu chuẩn xác của vùng đó: “Tôi là một tiên kiếm sư đang du hành.”

Người trẻ tu luyện ấy ngạc nhiên nhưng sau đó cũng mỉm cười và chào hỏi.

Chen Pingan mỉm cười và nói: “Đạo hữu có phải đến từ Đại Lương Thủy, Nam Bà Sa Châu không?”

Chàng trai trẻ đeo trên lưng một chiếc ấn ngọc cổ không nói gì, có vẻ như hắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi đến đây. Vừa muốn chiếc giỏ của Vua Rồng, vừa muốn chiếc vật báu truyền thống này ư? Những kẻ tu luyện hoang dã trên biển ngày nay thật sự có tham vọng lớn.

Chắc không phải hắn tình cờ gặp phải một kẻ còn sót lại từ thời tiền sử đang ẩn náu dưới biển chứ?

Tốt lắm, nếu hắn không phải là loại người chỉ muốn chiếm đoạt của người khác, thì hãy để ta xem xét thực lực của hắn một chút.

Người sáng lập Đại Lương Thủy, Long Trừng – cũng chính là sư tổ của chàng trai này – từng tìm thấy một chiếc hộp đá cổ được bảo vệ bởi một vị thần nhân. Bên trong hộp có năm chiếc ấn; Long Trừng chỉ giữ lại một chiếc ấn ngọc, còn những chiếc khác đều tặng cho các đền thờ. Long Trừng đã chế tác chiếc ấn ngọc đó trong ba trăm năm, biến nó thành báu vật của phái Đại Lương Thủy, gần như có thể coi đó là vật báu đại diện cho người đứng đầu phái. Bây giờ, chiếc ấn đó lại đang được đeo trên lưng chàng trai tu luyện trẻ này.

Chàng trai thu dọn cần câu, đứng dậy và tự giới thiệu: “Tôi là Lưu Xương, thuộc phái Đại Lương Thủy. Xin hỏi đạo hữu tên tu của ngài và truyền thống tu luyện mà ngài theo đuổi.”

Chen Pingan vẫy tay, bày tỏ rằng ông không có ý định so tài về pháp thuật, rồi cười nói: “Tôi rất quen với Nguyên Thanh Thục.”

Chàng trai trẻ hỏi lại: “Nguyên sư thúc có quen với ngài không?”

Chen Pingan gật đầu: “Cũng quen.”

Lưu Xương nhíu mắt, thốt lên: “Tại sao không nói thẳng ra luôn? Chẳng lẽ trên cửa hàng của ngài lại treo một tấm biển ghi dòng chữ ‘Nơi đây, cả thiên hạ đều phải biết rằng tôi, Nguyên Thanh Thục, là một tiên kiếm’ sao?”

Không ngờ kẻ này thật sự không biết xấu hổ chút nào… Nhưng Chen Pingan vẫn gật đầu và nói: “Đạo hữu đã nói ra những gì tôi định nói.”

May mắn thay, Lưu Xương có khả năng kiểm soát cảm xúc rất tốt; nếu không, ông ấy chắc đã phải la mắng lớn rồi. Mình đang câu cá trên biển Nam, cách Bảo Bình Châu rất xa, lại gặp một kẻ lạ và họ lại nói rằng mình chính là vị tiên kiếm cuối cùng của “Thành Trường Kiếm” ư?

Chen Pingan tiếp tục nói: “Nhưng tôi chỉ muốn biết, tại sao đạo hữu lại quan tâm đến những thứ đó đến vậy…”

Quan trọng nhất là tất cả họ đều khẳng định một cách chắc nịch rằng vị thiếu niên kiếm sư kia không chỉ có vẻ ngoài tuấn tú, mà ngay cả người ngoài cũng có thể nhận ra sự phi thường của anh ta chỉ với một cái nhìn.

Lưu Tương quan sát kỹ lưỡng người đàn ông trước mắt: đầu đội chiếc trâm ngọc, mặc áo xanh dài và giày vải. Nói về vẻ ngoài… thì chỉ có thể coi là bình thường thôi; còn về phong thái… thật là ngốc nghếch khi anh ta đứng đó nhìn mình câu cá suốt nửa giờ đồng hồ. Chắc chắn không thể là Trần Bình An được!

Trần Bình An mỉm cười nói: “Đạo hữu quá thực tế rồi, người ta không thể đánh giá qua vẻ bề ngoài đâu.”

Lưu Tương nhịn mãi, rồi thử hỏi một cách e dè: “Đạo hữu đã sử dụng phép che mắt, hay là kỹ thuật biến hình của tiên gia?”

Trần Bình An bỗng ngập ngừng trong lời.

Nếu không phải là người tu kiếm, thì thật khó để trò chuyện.

Lưu Tương vẫn còn chút hy vọng, muốn tiếp tục trò chuyện thêm vài câu, nhưng thấy người đàn ông mặc áo xanh vung tay lên, trong chốc lát, một biển mây đầy màu sắc bắt đầu cuộn trào dữ dội, vài con cá nhảy ra khỏi đám mây, rơi vào thuyền phép của anh ta.

Khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng người đàn ông mặc áo xanh đã không còn nữa. Lưu Tương vẫn còn nghe thấy giọng nói vang vọng bên tai: “Đạo hữu trở về quê nhà, cứ nói rằng mình là người câu được cá thôi, không cần phải đi mua ở chợ cá Nam Hải nữa.”

Lưu Tương ngẩn ngơ, mặc dù vẫn chưa thể xác định được danh tính của đối phương, nhưng họ chắc chắn là “đồng đạo” với nhau.

Sau đó, tại nơi giáp ranh giữa Nam Hải và Đông Hải, Trần Bình An đột nhiên dừng bước, cúi đầu nhìn về phía mặt trăng sáng trong biển. Một vị đạo sư già mặc áo tím, đeo bầu rượu, bắt đầu hiện ra từ giữa ánh trăng.

Đó là Vũ Huyền đã sử dụng phép thuật để hiện thân trên đời người.

Trần Bình An cúi đầu chào: “Đệ tử xin chào Vũ lão nhân.”

Vũ Huyền cười và cũng đáp lại bằng một cúi đầu: “Trần đạo hữu không cần phải quá lịch sự đâu.”

Trần Bình An hỏi: “Lão nhân lo lắng rằng đệ tử sẽ làm lầm lẫn người khác sao?”

Vũ Huyền vẫy tay: “Làm sao có thể. Con mắt nhìn người của ta, cùng với khả năng truyền đạo của đạo hữu, đều thuộc hàng xuất sắc nhất thời đại này.”

Dù nói vậy, nhưng việc một tiên nhân dám nói về phép bay lên trời thực sự là điều gây sốc. Lúc đó, Bạch Huyền cũng rất ngạc nhiên.

Họ tiếp tục trò chuyện thêm một lúc nữa, rồi Trần Bình An từ biệt và tiếp tục hành trình của mình.

Yu Xuan suddenly became nervous and tentatively asked, “Daoist Chen, Daoist Ding is indeed the best talent under my tutelage. Even if a piece of jade cannot be shaped without carving, there must still be a limit to it, right? How about you reveal some details to me, an outsider? How many years exactly are referred to as ‘virtual years’?”

Chen Ping An only gave a vague answer, “It could be as short as ten thousand years, or as long as a hundred million years.”

Yu Xuan’s face was filled with astonishment.

Half of what he said was true, and half was false.

True in the sense that Daoist Chen’s method was indeed extraordinary and innovative, something no one had thought of before. False in the sense that he was worried that Daoist Ding might be carried away by the currents of time, wasting too much of his life, and that his resolve to pursue the path of Tao might not withstand such a long journey.

Chen Ping An smiled and said, “Those who can see their true self amidst chaos may achieve ascension outside of the path of Tao.”

Yu Xuan asked, “Could you please explain it in more detail?”

Chen Ping An shook his head, “It’s not that I don’t want to, but I truly cannot.”

Yu Xuan reached out and grabbed Chen Ping An’s arm, “It’s only been a few days since we last met, yet you seem so distant now. Back on the summit of Jiling Peak, didn’t we talk very sincerely?”

“Daoist Chen, you still owe me five hundred pieces of gold coin, after all. It’s not often that I make a trip to Haoran. How about we discuss and work something out together?”

Chen Ping An helplessly said, “From now on, I will regularly inform you, the senior, about Daoist Ding’s progress in his cultivation.”

Yu Xuan nodded in agreement, “That’s good. Having occasional surprises is indeed more worthwhile than making a one-time deal.”

Chen Ping An thought for a moment and then gave an ambiguous answer, “The method of ascension I’ve devised requires one to seek within oneself first, then to build a ‘Bridge to Immortality’, and finally to seek the Tao from without.”

Just hearing this explanation made Yu Xuan feel that his trip was not in vain.

Chen Ping An then changed the subject and asked, “Did you come here, senior, with something else to say as well?”

Yu Xuan hummed in agreement and pointed towards the distance, “I made a divination earlier; there will be a reunion in the near future. It might be related to you, or it might not have anything to do with you at all. It depends on whether you’re willing to wade into that murky waters.”

Chen Ping An guessed the general reason and made up his mind, then asked a question out of curiosity, “Why has there never been a mountain god residing on Quanjiao Mountain in Fuyao Continent? Whether it’s a mountain officially recognized by the court or a shrine built by a heroic spirit, it seems that such a thing has never happened in history.”

Yu Xuan hesitated for a moment before laughing and saying, “Mountains are inhabited by various spirits; they are either gods or immortals. Those who dwell on mountains to cultivate their divine powers or immortal techniques often prefer tranquility.”

The old immortal put away his illusion of the moon, and Chen Ping An continued his journey across the sea with his sword.

————

Several genuine Daoists were there to act as mentors for free on Fish Jumping Mountain, helping to select the most promising young cultivators from the eight great Li dynasties. They taught them basic Taoist techniques that did not involve any secrets of their respective sects or violate any taboos of the mountain. It wasn’t really a difficult task. And these four Daoists, though sharing the same ancestor but not the same sect, saw each other every day, so over time, they naturally became quite familiar with one another.

Cũng tại núi Nhảy Cá ấy, nơi kia họ dạy võ thì ở sân tập võ thuật, còn nơi này – nơi truyền đạo – lại là một đại điện trống trải; trên nền nhà có vài tấm gối cỏ, nghe nói chúng được mua với giá rất đắt từ đền Tam Lang ở Bắc Cư Lô Châu.

Bạch Phượng cùng những người khác đều đã kể về hoàn cảnh của mình, chỉ có Hương Đồng là không chịu nói thêm một lời nào nữa.

Lúc bấy giờ, ngay cả Thiên Quân Xue Zhishi – người có cấp độ và địa vị cao nhất – cũng không hề giấu giếm gì, anh ta kể rằng mình đã được Chủ Nhân Sơn Trần dẫn vào một tháp ngọc cao chín tầng; trong tay anh ta xuất hiện thêm một cái chổi, và hàng ngày họ cùng nhau quét tháp. Mỗi khi Xue Zhishi chọn bắt đầu từ tầng dưới cùng, thì Chén Bình An lại bắt đầu từ tầng trên cùng; cứ thế, mỗi lần Xue Zhishi quyết định quét từ tầng trên cùng, Chén Bình An lại tiếp tục từ tầng đầu tiên.

Hôm nay, bị Liang Triều Quan truy hỏi không ngừng, Hương Đồng thực sự rất phiền lòng, anh ta chỉ lắc đầu và buộc phải thốt ra hai từ: “Lang thang mà thôi.”

Thực sự không phải Hương Đồng cố tình giả vờ, mà là những ký ức đau khổ ấy quá khó để nhớ lại; mỗi khi nghĩ đến, anh ta không thể kiềm chế được nước mắt xót xa.

Hóa ra kẻ đó, nhờ vào cấp độ cao và những thủ đoạn kỳ quặc của mình, đã ép Hương Đồng phải đi qua hàng ngàn núi sông; có lẽ họ đã trải qua gần một trăm năm trong ảo tưởng. Kẻ họ Trần luôn thích đặt ra những thử thách khó khăn cho anh ta, khiến anh ta mất hết sức mạnh võ thuật; giữa trời đất không còn chút linh khí nào, nhưng lại bắt anh ta phải sống như một kẻ ăn xin, buộc anh ta phải dựa vào tài năng của mình để trở thành một quý ông giàu có… Anh ta đã làm công việc của một sĩ quan cảnh sát trong nhiều năm, dựa vào những kỹ năng “truyền thống” để truy bắt những tên cướp lớn; nhiều lần suýt nữa bị giết bởi những con dao loạn xạ.

Khi có thông báo về người chiến thắng trên bảng hoàng gia, anh ta phải chạy đi xin tiền thưởng từ những vị tiến sĩ mới đỗ; may mắn thay, nhờ vào khả năng di chuyển nhanh nhẹn, anh ta đã có được tiền… Nhưng rồi lại bị những kẻ khác chặn lại trong hẻm và bị đánh đập tàn nhẫn. Sau đó, kẻ đó lại xuất hiện, nói những lời độc ác như “Trong ánh nắng ban ngày, dưới chân Hoàng đế, đừng dám ngông cuồng”, làm cho bọn kia sợ hãi và bỏ chạy… Sau đó, kẻ đó khoanh tay trước ngực, tựa vào tường và cười nhìn Hương Đồng đứng dậy trong tình trạng mặt mũi sưng vù.

Hóa ra, những ký ức đau khổ ấy quá khó để quên…

Có lần, tại thủ đô của một triều đại nào đó, anh ta đã tiếp quản một cửa hàng bán giày không mấy sôi động. Xiang Tong chẳng hiểu gì về việc kinh doanh cả, nên tự nhiên là lúng túng không biết phải làm thế nào. Cuối cùng, nhờ vào sự hướng dẫn của một người họ Trần, anh ta bắt đầu buôn bán danh sách tên các quan chức, và họ thực sự đã kiếm được tiền từ việc đó. Xiang Tong cũng đã từng làm thợ rèn bạc, với những mánh khóe kinh doanh “đầy mùi đồng”, và người tự cho mình vẫn còn giữ được chút lương tâm ấy, suýt nữa đã quyết định quay lưng lại với nhóm người đó.

Tuy nhiên, họ cũng từng mở một cửa hàng bán nến thơm ở bên ngoài một ngôi chùa, và việc kinh doanh ấy cũng khá ổn định.

Không kiếm được nhiều tiền, nhưng cũng không lỗ, Xiang Tong mỗi ngày vừa không bận rộn vừa không rảnh rỗi, chỉ là tâm trạng khá yên bình.

Liang Chaoguan thấy Xiang Tong, người nổi tiếng với tính kiêu ngạo của mình, lại trở nên im lặng và bí ẩn, liền hỏi: “Xiang Tong, nếu cậu ghét chủ nhân Trần đến thế, tại sao cậu vẫn ở lại? Nếu cậu rời đi, chẳng phải mọi chuyện sẽ trở nên dễ chịu hơn sao?”

Xiang Tong im lặng một lúc, rồi nói một cách u ám: “Tôi ở lại đây để rèn luyện tâm hồn mình.”

Liang Chaoguan vỗ nhẹ vào vai Xiang Tong và cười ha hả: “Đối mặt với khó khăn, đó chính là con đường dẫn đến sự thăng tiến!”

Xiang Tong liếc nhìn Liang Chaoguan, người đang cố gắng làm quen với mình, rồi người này liền thu tay lại.

Lúc này Xiang Tong mới hỏi: “Về năng lực của những đứa trẻ này, trong số những tu sĩ trẻ nhất ở núi Taofu của chúng ta, chúng thuộc tầm nào?”

Bạch Phượng chéo hai tay lại, ngẩng thẳng lưng và vươn người ra, cô thực sự không muốn trả lời những câu hỏi ngớ ngẩn nhưng lại rất đặc trưng của Xiang Tong.

Liang Chaoguan cười nói: “Dù sao thì chúng cũng là những tài năng được chọn lọc kỹ lưỡng từ gia tộc Đại Lưu Tống, nếu chuyển sang phía chúng ta, trở thành đệ tử trực tiếp của các vị tổ sư tại các ngọn núi khác nhau, cũng không phải là điều khó. Nếu có một hoặc hai người trong số họ có năng lực xuất sắc nhất, và may mắn được một vị tổ sư chú ý, sau khi tu luyện khoảng trăm năm, biết đâu họ sẽ trở thành người giỏi thứ hai tại ngọn núi đó?”

Lưu Bích Ngư không còn cách nào khác.

Mặc dù bản thân cô ấy ở phía khác, nhưng cô vẫn suy nghĩ về những điều đó.

Lỗ Bích Ngư không dám bày tỏ ý kiến về những vấn đề như thế này.

Hương Đồng nói thẳng thắn: “Thấy nó rườm rà và phiền phức.”

Lỗ Bích Ngư nói: “Cô Xạ thật không hề đơn giản chút nào.”

Lương Triều Quan đồng tình: “Thật sự là khó lường.”

Bạch Phượng cười nhạo: “Hãy uống rượu và suy nghĩ cho kỹ đi.”

Hương Đồng, người xuất thân từ núi Hạc Bối Phong, có tầm nhìn cao nhất; dù muốn nói điều gì nhưng cuối cùng vẫn không nói ra suy đoán của mình.

Cô Xạ với vẻ ngoài trẻ trung, rất có thể là một cao thủ kiếm thuật vượt trội hơn cả Mễ Dụ.

Người phụ nữ này, từng được mệnh danh là người đã chặt đổ ngai vàng cũ; Hương Đồng tin chắc điều đó không hề nghi ngờ gì.

Nghe nói cô ấy còn có một người bạn đồng hành theo đạo, tên là “Tiểu Mạc”; nếu không có gì bất ngờ, chắc chắn cô ấy cũng là một tiên kiếm sư.

Lương Triều Quan ôm đầu, thán phục không ngớt: “Thật không hiểu làm thế nào mà ông Trần có thể tập hợp họ lại dưới một ngọn núi.”

Ngoài châu Thần Châu của Trung Thổ, các châu khác đều do những người như Thiên Quân Kỳ Chân, Xạ Thực làm chủ; hoặc là những thủ lĩnh núi như Kinh Hào… cảnh tượng thật hùng vĩ.

Nhưng nếu tính đến diện tích lãnh thổ, bốn biển bên ngoài chín châu thì rộng lớn đến mức không thể so sánh được với những dãy núi và sông hồ của bất kỳ châu nào.

Ngoài bà Đàn Đàn, người có quyền lực lớn và kiểm soát giao thông đường thủy trên đất liền; còn có Tứ Hải Thủy Quân mới được bổ nhiệm, Vua Rồng Đông Hải là Chu; Vua Biển Nam có biệt danh “Giáo Nguyệt” là Lý Trấn Hầu; Vua Biển Tây là Lưu Nhu Châu với biệt danh “Bích Nguyên”; và Vua Biển Bắc là Ngụy Thiên Đình với biệt danh “Hồng Vận”.

Cung điện dưới đáy biển của Vua Đông Hải…

Gần đây, khí màu tím bốc lên từ cung điện, tạo thành một vòng xoáy khổng lồ trên mặt biển; các quan chức và binh sĩ của cung điện phải tuần tra khắp nơi, và chỉ những ai có giấy phép đặc biệt do cơ quan kiểm soát cung cấp mới được phép tiếp cận.

Hiện nay, lãnh thổ của cung điện được chia thành hai mươi bốn cơ quan, phân bố khắp nơi như các kinh đô của các triều đại thế tục, bao quanh “cung thành” ở trung tâm.

Bên ngoài cánh cửa lớn màu đỏ thắm cao chín trượng, một người già mặc áo xanh xuất hiện giữa sân đá màu xanh biếc; ông ta toát ra vẻ oai nghiêm và hùng vĩ, thật sự có thể làm người ta sợ hãi.

Một vị tướng kiếm sư khác cũng xuất hiện…

(Trang này tiếp tục với những chi tiết tương tự về các nhân vật và sự kiện khác.)

Người già mặc áo xanh nói: “Đủ rồi, không còn gì để nói với các ngươi nữa. Hãy để Vương Châu ra đây, để gặp lại người quen cũ.”

Vị thần tướng đó chuẩn bị triển khai phép thuật của Tử Cung (nhà của các vị thần nước), nhằm điều khiển một dòng nước trong đó để tấn công kẻ không biết kiêng nể này.

Kết quả, vị thần tướng cao cấp này hoảng sợ khi phát hiện ra rằng dòng nước thuộc về phép thuật Tử Cung lại không hề tuân theo mệnh lệnh của mình.

Người già tiếp tục nói: “Cũng đúng thôi, làm sao cô ta dám xuất hiện trước mặt tôi được.”

“Một trận mưa lớn, lượng nước chảy vào bốn biển không hề ít. Cô gái nhỏ đó thật may mắn, đã có cơ hội tiên phong và may mắn vượt qua được rào cản. Thực sự, so với vận may của mình, cô ta không hề có lợi thế gì so với con rồng ác kia sau thảm họa.”

“Vì vậy cô ta càng không dám gặp tôi hơn.”

Một nữ thần thuộc bộ phận quản lý nghi lễ vội vàng đến, với vẻ mặt kính trọng, nhưng lại ngập ngừng không dám nói gì thêm.

Làm thế nào để gọi đối phương thực sự là một vấn đề lớn.

Người đến chính là Chén Thanh Lưu – kẻ đã giết con rồng đó!

Người già nói: “Ồ, cuối cùng cũng có một người không mù quáng rồi.”

Vị quan chủ trách bộ phận quản lý nghi lễ cúi chào sâu: “Tôi xin chào Thần Chén Thanh Lưu.”

Chén Thanh Lưu gật đầu, mỉm cười và hỏi: “Vương Châu đã quyết định không tiếp khách nữa à?”

Nữ quan kia có vẻ ngượng ngùng.

Lúc nãy, Vương Châu – chủ nhân của Tử Cung – đã ban ra lệnh, ý nghĩa chính là hôm nay sẽ không tiếp khách.

Chén Thanh Lưu cười khinh thường: “Thật là khiến người ta sợ hãi phải không?”

Một số vị thần tướng của Tử Cung, dù đã đoán ra danh tính của người già mặc áo xanh, vẫn muốn chiến đấu với họ.

Chén Thanh Lưu tiếp tục bước đi; cùng với nữ quan kia và những vị thần tướng khác, tất cả đều không thể làm gì khác ngoài việc phải quỳ xuống đất, dù họ có cố gắng vận dụng toàn bộ sức mạnh của mình đến đâu.

Như thể có một áp lực từ trời đang đè lên họ, không cho phép họ đứng dậy.

Mỗi bước Chén Thanh Lưu đi, Vương Châu – người vốn ngồi trên ngai rồng trong đại điện của Tử Cung – khuôn mặt biến dạng, tái nhợt, đôi tay ôm chặt lấy tay vịn ngai bắt đầu run rẩy.

Khi Chén Thanh Lưu bước vào Tử Cung và tiến gần hơn đại điện, Vương Châu – người đã đạt đến cấp độ cao – vẫn không dám làm gì khác ngoài việc quỳ xuống.

Chén Thanh Lưu nhìn Vương Châu và nói: “Cô ta thật sự không xứng đáng với vị trí của mình.”

Chen Qingliu mỉm cười nói: “Có phải là tuyệt vọng lắm không? Đã đạt đến cấp độ thứ mười bốn rồi, nhưng sau khi nhìn thấy ta, lại phát hiện ra rằng ngay cả việc ngẩng đầu lên cũng khó khăn đến thế? Khi hy vọng mong manh ấy tan biến, có lẽ đó chính là tuyệt vọng thực sự.”

Vương Chu mơ hồ, cố gắng duy trì chút linh hồn cuối cùng, run rẩy mà nói: “Nếu ngươi giết ta, ngươi cũng sẽ bị giảm cấp độ!”

Quy tắc của Văn Miếu ư? Chắc chắn không thể ngăn cản được người này – kẻ có thể giết rồng.

Hơn nữa, Vương Chu cũng tuyệt đối sẽ không đi xin tha cho Văn Miếu đâu.

Chen Qingliu chế giễu: “Thời đại bây giờ không giống như ngày xưa nữa… Còn thiếu rồng thật sao? Giết một Vương Chu, tự nhiên sẽ có người khác thay thế ngay, có việc để làm rồi.”

Ba nghìn năm trước, trong trận chiến giết rồng, cả thiên hạ không còn con rồng nào nữa. Từ đó, một hang động tên là “Lưu Châu Động Thiên” được tạo ra.

Chen Qingliu hoàn thành sứ mệnh rồi biến mất không dấu vết. Nhưng ngay cả khi ông ấy không xuất hiện nữa, suốt ba nghìn năm qua, trên thế gian này vẫn không có con rồng nào dám bước ra khỏi vùng nguy hiểm đó.

“Ban đầu ta chỉ là tình cờ đi ngang qua đây, chỉ muốn ghé thăm mà thôi… Nhưng lời nói của ngươi thật sự không dễ chịu chút nào.”

Chen Qingliu mỉm cười: “Vậy thì hãy dùng cái đầu của ngươi này để thử xem lưỡi kiếm đã được mài giũa suốt ba nghìn năm có sắc bén đến mức nào nhé?”

Đôi mắt vàng óng của con rồng trắng tuyết ấy hiện lên vẻ do dự rõ rệt; hai sợi râu rồng từ từ đung đưa, phát ra ánh sáng vàng rực rỡ.

Chen Qingliu có một biệt danh mà ít người biết đến: “Thanh Chủ.”

Người này sở hữu một thanh kiếm bay có tên chỉ gồm một chữ duy nhất; nhưng không phải từ đầu đã như vậy, mà là qua quá trình luyện tập chiến đấu liên tục, từng bước mài giũa lưỡi kiếm mà thành.

Năng lực đặc biệt của thanh kiếm bay ấy chỉ có một chữ duy nhất: “Chém.”

Chen Qingliu vươn tay ra, nước biển vô tận trong thế giới dưới lòng đất lập tức cạn kiệt, và cuối cùng hóa thành một thanh kiếm màu xanh.

Đặt thanh kiếm ấy lên, Chen Qingliu chắp hai ngón tay lại, nhẹ nhàng búng một cái; thân kiếm rung chuyển liên tục.

Vương Chu chỉ đủ sức chống lại sức mạnh ấy – giống như áp lực của thiên đạo – nhưng cô ấy tuyệt đối không thể thoát khỏi.

Chen Ping An không biết nên cười hay nên khóc, tất cả những chuyện này thật là lộn xộn và kỳ quặc.

“Muốn cứu cô ấy ư? Làm thế nào để cứu được? Chỉ là một tiểu nguyên linh, vừa mới vượt qua cấp độ Tiên nhân của Ngọc Bảo mà đã dám xuất hiện tại đây?”

Chen Qing Liu quay người lại, lắc nhẹ thanh kiếm dài trong tay, “Bỏ qua vấn đề cấp độ đi, chúng ta không nên bàn về điều đó sao?”

Chen Ping An nhìn về phía Vương Chu ngồi trên ghế rồng bên trong phòng, khuôn mặt Vương Chu lạnh lùng như băng tuyết, có vẻ không hề cảm kích chút nào.

Chen Qing Liu cầm kiếm một tay, bước lại gần Chen Ping An và nói với nụ cười: “Tôi rất tò mò, muốn biết làm thế nào bạn có thể ngăn cản được cô ấy… Chỉ vì chúng ta cùng họ Chen mà?”

Chen Ping An cúi đầu và nói: “Tôi dám xin tiền bối hãy thu kiếm lại.”

Vương Chu bỗng nhiên nổi giận dữ, hét lớn: “Đừng cầu xin ông ấy!”

Khi còn trẻ đã phải nhờ người khác, bây giờ vẫn còn phải nhờ người khác nữa sao?!

Tôi, Vương Chu, đã đạt đến cấp độ thứ mười bốn, sức mạnh của rồng được tập trung trong người. Tôi tự chịu trách nhiệm về sinh tử của mình, không cần bạn phải can thiệp vào những chuyện vô ích!

Chen Ping An liếc nhìn vào đại điện và nói không mấy vui vẻ: “Cứ im đi!”

Vương Chu run rẩy vì giận dữ.

Chen Qing Liu cười nhẹ và nhắc nhở: “Chen Ping An, hãy suy nghĩ kỹ đi. Nếu hôm nay bạn chọn đối đầu với tôi, cái giá phải trả sẽ không nhỏ, và hậu quả cũng sẽ rất nặng nề.”

Ánh mắt Chen Ping An kiên định, anh ấy từ từ nói: “Về Vương Chu, ông Chí đã giao phó cho tôi một nhiệm vụ, ít nhất tôi cũng cần phải bảo vệ cô ấy một lần. Theo những gì tôi thấy cho đến bây giờ, Vương Chu sau khi rời khỏi hang Lưu Châu Động Thiên không hề có hành động nào vượt quá giới hạn. Tiền bối cũng chưa cần phải sử dụng kiếm để giết rồng ngay lúc này.”

“Ồ?”

Chen Qing Liu kéo nhẹ khóe miệng: “Ông Chí đã nói trực tiếp với bạn sao?”

Chen Ping An lắc đầu: “Ông Chí không cần phải nói ra thành lời.”

Chen Qing Liu mỉm cười: “Cấp độ Tiên nhân thì thật là không ổn chút nào… Sao bạn không gọi ông Lão Học Giả đến giúp đỡ? Tôi cũng có một đề xuất nữa, tốt nhất là nên mang theo Lễ Thánh cùng đi.”

Chen Ping An im lặng.

Chen Qing Liu kiên nhẫn chờ một lúc, rồi cười nhạo: “Làm sao một người có thể sống một cách đáng thương như vậy?”

Chen Qing Liu lắc đầu và tiếp tục nói: “Hãy suy nghĩ kỹ đi…”

Chen Qingliu cười ha hả và nói: “Tôi này, không thích ăn no rồi lại đi quản những chuyện vớ vẩn. Hơn nữa, tôi cũng không thể trở thành một cao thủ kiếm thuật ở cấp độ 15 được, thiếu sự thuần khiết cần thiết.”

Chen Qingliu lại đặt ra một câu hỏi khác: “Lúc nãy tôi vừa thử sức với kỹ thuật vận dụng kiếm, bạn nghĩ sự chênh lệch giữa tôi và Chen Qing là bao nhiêu?”

Chen Pingan trả lời một cách rõ ràng: “Nếu bỏ qua khía cạnh sức sát thương ra, về mặt kiếm thuật, mỗi người đều có điểm mạnh riêng. Nhưng nếu so sánh kỹ thuật kiếm, sự chênh lệch cũng không hề nhỏ. Ngay cả khi cả hai đều hoàn hảo, thì mức độ hoàn hảo của họ vẫn khác nhau.”

Chen Qingliu gật đầu, không nói thêm lời nào, rồi bắt đầu quay người đi.

Trong đại điện, Wang Zhu vừa mới ngồi dậy bỗng chốc trở nên tái nhợt mặt.

Chen Pingan đành phải bổ sung thêm một câu: “Tiền bối nói rằng mình không thể trở thành cao thủ kiếm thuật cấp độ 15, nhưng tôi nghĩ đó chỉ là lời tự chế của tiền bối thôi. Tinh thần của một người từng rời núi với thanh kiếm và sau đó trở về ẩn dật, chắc chắn không thể thấp kém như vậy.”

Chen Qingliu gật đầu một tiếng.

Chỉ nói về tinh thần mà không bàn đến thành tựu… Đúng là một lời nói chân thực.

Hai người im lặng bên nhau, đi dạo cùng nhau.

Trước khi rời khỏi dinh thủy ở Đông Hải, Chen Qingliu bất chợt nói: “Dù tu luyện đến đỉnh cao của loài người, thì sao? Ngược lại, đó lại là lúc con người cảm thấy bị gò bó nhất. Khi thành lập một giáo phái và được tôn là tổ sư, con người lại cảm thấy thế giới trở nên hẹp hòi.”

Nói xong câu đó, Chen Qingliu liền đi qua một con đường dẫn về cõi vô hình để đến thế giới hoang dã.

Chen Pingan vừa định sử dụng kiếm để tiếp tục hành trình của mình.

Wang Zhu, người vừa mới hồi phục lại bình thường, đến bên cạnh anh.

Dù sao thì cô ấy cũng là một cao thủ kiếm thuật ở cấp độ 14, thuộc về giáo phái của mình.

Chen Pingan nói: “Năm xưa tôi có được cơ hội trở thành người sử dụng kiếm, những gì tôi đã làm và suy nghĩ không phải là yếu tố then chốt. Cuối cùng thì, tất cả đều nhờ vào sự tin tưởng mà ông Qi đã dành cho tôi.”

Wang Zhu mím môi.

Chen Pingan nói một cách bình thản: “Dù họ có còn ở đây hay không, chúng ta cũng không được làm họ thất vọng.”

Wang Zhu cắn môi.

Chen Pingan thu gọn tay vào tay áo, nói: “Chỉ cần chúng ta giữ vững tinh thần đó, thì mọi thứ sẽ ổn thôi.”

Hai người tiếp tục hành trình của mình trong im lặng.

Vị đạo sĩ già khá thích nói chuyện, tự nhận mình giỏi chơi cây đàn do họ Lôi chế tác. Khi gặp một vị tiên già tên là Giá cũng rất thích nói chuyện, hai người trò chuyện rất vui vẻ. Vị đạo sĩ già liền lấy chiếc túi đựng đàn ra và trình diễn một bản nhạc.

Giá Thành không ngớt lời khen ngợi, thốt lên một câu chân thành: “Quả là tiếng đàn thiên tài, trong trẻo và thanh khiết, không hề có vẻ gì của thế gian phàm tục.”

Thực ra, những người như Hồng Thừa Tiên – những kẻ giả vờ “tình cờ đi ngang qua chân núi” để luyện khí – rất phổ biến. Nhưng những người như vị đạo sĩ già này, dám ngồi xuống bên bàn và trò chuyện thẳng thắn như vậy, thì không nhiều lắm.

Hồng Thừa Tiên uống trà, cảm thấy rất hợp tính với vị tiên già Giá. Họ trò chuyện về đủ mọi thứ; lúc này anh ấy kể về một người bạn của mình, người có sự nghiệp công danh khá thuận lợi, từng giữ chức vụ Thượng thư Bộ Lễ. Vị tiên già Giá hiểu rõ nhưng không nói ra, coi như là việc tạo dựng tình bạn một cách tự nhiên.

Hồng Thừa Tiên tiếp tục kể: “Tôi gặp anh ấy khi còn trẻ, lúc đó tôi làm chức thư ký; lúc đó tôi đã quen biết với chàng trai kiêu ngạo này, người sau này giữ chức vụ cao trong quân đội.”

Vị tiên già Giá hỏi thăm: “Chức vụ đầu tiên của anh ấy là gì?”

Hồng Thừa Tiên cười và gật đầu, tự nhận khuyết điểm của mình: “Đúng vậy, đó là chức vụ đầu tiên; sau đó anh ấy liên tục thăng tiến, từ chức thư ký lên chức vụ cao hơn.”

Giá Thành vuốt râu cười nói: “Người bạn của ông có xuất thân tốt đẹp, không lạ gì cách nói chuyện và cử chỉ của ông lại thanh lịch như vậy.”

Hồng Thừa Tiên tiếp tục kể về câu chuyện của người bạn đó: từ một chàng trai phóng đãng, làm những việc điên rồ ở kinh thành, anh ấy bỗng nhiên tỉnh ngộ và bắt đầu chăm chỉ học hành. Sau khi trở thành Thượng thư Bộ Lễ, anh ấy đã đưa ra những lời khuyên quý báu cho hoàng đế. Một vị vua tốt bụng và một quan lại trung thành với Phật giáo là điều tốt; nhưng không nên chỉ biết sùng bái Phật mà bỏ rơi dân chúng. Nếu việc đó khiến dân chúng phải gánh chịu khổ sở để phục vụ cho việc thờ Phật, thì phước lành mà họ nhận được chắc chắn sẽ không bằng những gì họ đã hy sinh. Việc tu luyện và sống đúng đạo mới là con đường thực sự dẫn đến phước lành.

Vị tiên già Giá đồng tình và tiếp tục trò chuyện với Hồng Thừa Tiên về những điều tốt đẹp trong cuộc sống.

Chính lúc này, vị đạo sĩ trẻ ngồi trên chiếc ghế tre bỗng nhiên nói lên: “Có lời giải thích rồi.”

Cui Chengxian quay đầu lại, mỉm cười hỏi: “Lời giải thích nào vậy?”

Đạo sĩ kia đáp: “Có ý chí nhưng không có sức mạnh, từ bỏ chức vụ, ẩn dật trong rừng núi… Những phẩm chất cao thượng như vậy, khi con cháu trong gia tộc và mọi người xung quanh thấy được, họ sẽ hiểu rằng trên đời này vẫn còn những người học vấn sống theo cách như vậy. Vì vậy, điều đó cũng là đúng đắn.”

“Thực sự không còn cách nào khác, không thể thay đổi tình hình từ ô uế thành trong sạch; buộc phải sống chung với những kẻ không cùng chí hướng, nhưng vẫn cố gắng hết sức để làm nhiều điều tốt cho dân cho nước. Dù người khác có mắng chửi thì cũng kệ họ… Danh tiếng của mình có thể bị hủy hoại trong chốc lát, nhưng ít nhất tôi không hối tiếc về những gì đã làm. Vì vậy, điều đó cũng là đúng đắn.”

“Hai việc khác nhau, hai con người khác nhau, hai tâm trạng khác nhau… Nhưng tất cả đều đã có ý nghĩa, và sẽ gieo rắc hạt giống trong lòng mọi người. Có thể không phải lập tức cho ra hoa kết quả, nhưng cũng giống như những cây đào.”

Nghe xong, người già suy nghĩ một lúc rồi thốt lên: “Hóa ra là như vậy.”

Đạo sĩ kia chỉ mỉm cười không nói gì thêm.

Quả nhiên, việc thảo luận về những chi tiết trong việc tu luyện theo đạo giáo là điều mà ông ấy giỏi nhất.

Lần trước, ông ấy đã gây ra rắc rối cho Lý Muzhou; bây giờ khi gặp một đạo sĩ thực thụ, ông ấy lại cảm thấy e ngại. Phải mất khá nhiều can đảm mới dám nói vài lời.

Tất nhiên, chủ yếu là vì có sự hiện diện của ông già Jia – vị thần tiên – ngồi ở cửa núi, nên đạo sĩ kia mới không lo lắng về việc nói sai điều gì.

Tuy nhiên, dù ở đâu cũng phải tuân theo phong tục địa phương; ông ấy muốn tận dụng cơ hội này để nói thêm vài lời chân thành nữa. Nhưng trong chốc lát không nghĩ ra lời nào hay, ông liền nhìn về phía vị cao thủ ngồi bên cạnh mình, như muốn nhờ ông ấy giúp đỡ.

Ông già Jia lập tức hiểu ý, và ngay lập tức nói thêm vài lời chân thành: “Đạo lý cũng chính là như vậy mà.”

“Con người thì tất nhiên không thể hoàn toàn xa rời thế tục, nhưng cũng không thể hoàn toàn tuân theo thế tục một cách mù quáng.”

“Nếu thực sự muốn những điều tốt đẹp xảy ra, thì không thể không sống theo đúng đạo lý.”

Đạo sĩ kia gật đầu đồng ý.

Jia Sheng raised his bowl, using tea in place of wine, and exclaimed with admiration, “A Taoist priest follows his way; when he encounters a mountain, he stays there; when he meets water, he stops there. It’s truly a divine journey.”

At the mountain gate, there were only them three, and since they were all Taoist priests, by praising them, he could indirectly praise himself as well.

Cui Chengxian, with the Taoist name ‘Kongshan’, stood up, the gaunt old man once again slung his zither case onto his back, and said with a smile, “It’s amusing to think of. When I first entered the mountains to cultivate, I was also young and reckless, not knowing the vastness of heaven and earth. I looked down on all the qi-cultivating practitioners in the world, believing that only one person from the Three Mountains could surpass me.”

The old Taoist continued his solitary travels.

Jia Sheng himself didn’t take this encounter too seriously; it was just a normal occurrence, nothing out of the ordinary.

It wasn’t until Chen Pingan crossed the sea with his sword, reached the land of Baopingzhou, and entered the territory of Beiyue that he asked Lord Wei for a helping hand to instantly return to Luopu Mountain.

Over at the mountain gate, having heard the general details from Jia Sheng, Chen Pingan smiled and said, “It seems I have missed out on a great master.”

Jia Sheng corrected him, “We both missed each other. Let’s leave it at that.”

Master Cui had already sent a message via sword, reminding Master Mi Dajian not to forget to return to his own sect on time. On Mixue Peak, everything was ready except for the presence of Master Mi.

Jiang Shangzhen, who worked as a teacher in a village school, even managed to attract several children from neighboring villages to come and study under him, feeling that his teaching skills had surpassed those of Master Chen.

In Tiaoyu Mountain, Master Wen, who slept there every day regardless of the weather, took a bath, changed his clothes, and then sat on a bench to bask in the sun. Whether his skin was itchy or not, he felt that he was ready once again.

One day, he even requested from Pei Qian, who usually only delivered one punch per day, to raise his combat skills to the highest level.

After confirming that Pei Qian was not joking, Pei Qian delivered a punch that created a large hole in the wall beside the training ground.

Before losing consciousness, Wen Zixi vaguely heard Master Zheng say, “As per the old rule, there’s a discount for brothers: 20%.”

That man named Bai Xuan, who often wandered around the training ground, quickly picked up his purple clay teapot and took a sip of goji berry tea to calm down after seeing that punch.

Zheng Dafeng insisted repeatedly and made several solemn vows before he was finally allowed to read that book of heroes. After closing the book, Zheng Dafeng said, “Truly a book of life and death.”

Bai Xuan sat on a bamboo chair under the eaves, watching that martial arts master whom Zheng Dafeng described as having a weak body but a strong spirit. He thought this man was truly remarkable and rare in his time. He planned that when the right moment came, and they all gathered to attack Pei Qian, Brother Wen could serve as the vanguard.

Wen Zixi had no idea about the intricacies involved; he was also unaware that his special admission to the group was seen by Master Zheng as if he had laid claim to a place in the realm of the dead.

Dù sao đi nữa, cậu bé Bạch Huyền này thì có tính cách hơi kỳ lạ một chút; cách nói chuyện và hành xử của cậu ấy có vẻ già dặn, nhưng lại là người thứ hai sau sư phụ Trịnh mà công nhận tư cách thành viên của gia tộc Lạc Phốc Sơn của mình. Vì vậy, trong những lúc ngồi cùng nhau dưới mái hiên, Văn Tử Tế rất sẵn lòng trò chuyện nhiều hơn với Bạch Huyền. Đặc biệt là khi biết rằng Bạch Huyền ở độ tuổi còn nhỏ đã là một cao thủ kiếm thuật cấp bậc Long Môn, Văn Tử Tế càng muốn trò chuyện với cậu ấy nhiều hơn nữa; trong khi đó, Trịnh Đại Phong thì giấu đi niềm vui và cười lén.

Hai người này, suốt ngày chỉ biết ăn uống và không làm gì cả; không biết do ai tố cáo họ, họ bị đuổi đến núi Nhảy Cá. Tuy nhiên, họ không phải đến sân tập võ ở núi Nhảy Cá mà là đến núi Hoa Ảnh, nơi Mi Đại Kiếm Tiên dùng kiếm bay để tấn công những người mới bắt đầu tu luyện, còn Chính Thiên Cấp Võ Sĩ Trịnh Thiên thì trở thành mục tiêu cho những phép thuật của tám cao thủ khác. Cô gái mặc mũ lông chồn, tự coi mình là sư phụ hàng đầu, dường như rất hài lòng với cảnh tượng hỗn loạn ấy.

Tuy nhiên, họ không thường xuyên đến núi Hoa Ảnh; họ chỉ xuất hiện thỉnh thoảng, không theo quy định cố định nào cả. Chỉ cần không ai thúc giục, họ sẽ quyết định không đến.

Trịnh Thiên muốn người tên Gàn Đường góp sức nhiều hơn, nên đã khuyên người già ấy ở lại núi Hoa Ảnh thay vì phải liên tục chạy qua chạy lại giữa núi Nhảy Cá và bãi tập kiếm. Người già kia cười ha hả mà không nói gì.

Tôi được gọi là “lão đồng tử điếc”, nhưng tôi không phải là kẻ ngốc đâu.

Bên ngoài núi Phù Dao Lộ, Chén Bình An lại thiết lập một trận pháp “Vân Ổ” ở núi Nhảy Cá. Trước đó, rõ ràng là chủ nhân núi Chén không muốn Mi Tiểu Lí có quá nhiều tiếp xúc với những “người ngoại tỉnh” này – những đệ tử ngoại môn không được ghi tên chính thức của gia tộc Lạc Phốc Sơn. Nhưng có lẽ ông ấy đã thay đổi ý định, và công việc tuần tra của sư phụ Châu trở nên rất hiệu quả.

Các vị sư phụ bảo vệ núi Lạc Phốc Sơn dường như càng có thêm hai người mạnh mẽ là Phù Dao Lộ và Nhảy Cá, những người luôn im lặng nhưng rất đáng tin cậy.

Cô gái mặc áo đen đi lại một mình, không ai biết tên cô ấy là gì.

Gu Can nói rằng cậu quá muốn bảo vệ tốt cho Châu Mễ Lí rồi, thật sự cần phải thận trọng đến thế sao? Trước khi gặp cậu, ở hồ kia, Châu Mễ Lí đã có người bảo vệ cô ấy chưa?

Trong lãnh địa núi của gia mình, nếu cậu cũng phải thận trọng đến thế này, chẳng phải là coi thường những người bảo vệ núi của gia mình quá sao?

Hôm nay, cô gái mặc áo đen vẫn mặc chiếc áo choàng, tay khoanh trước ngực, cầm cây gậy tre xanh và cái gánh vàng, đứng giữa cây cầu đá. Cô ấy ngẩng đầu nhìn dòng thác nước.

Vẻ mặt nghiêm túc, lông mày nhíu lại.

Hóa ra hôm qua, chị Xie đã gợi ý cho cô ấy hãy hiện thân thật, đứng trong hồ nước, mở miệng to để uống nước… Chính xác hơn là để bắt lấy dòng thác nước, xem có thể uống no được không.

Vì vậy, Châu Mễ Lí rất nghiêm túc suy nghĩ xem gợi ý này có khả thi hay không, và nếu có ai tình cờ nhìn thấy thì có phải là mất mặt không.

Một bàn tay ấm áp đặt lên đầu cô ấy, Châu Mễ Lí nghiêng đầu lại… Ồ, hóa ra đó là chủ nhân tốt bụng của ngọn núi này.

Chen Bình An kể cho cô ấy nghe về ý tưởng và lý do tại sao mình lại xây dựng “chỗ ở trên mây” đó, Châu Mễ Lí gãi gãi mặt và nói: “Ha, tôi cứ tưởng là chuyện gì to tát đây.”

Họ cùng nhau đi dạo trên con đường núi thong thả, Chen Bình An mượn cây gậy tre xanh, còn cô gái mặc áo đen thì mang cái gánh vàng trên vai.

Cây gậy đi bộ liên tục đập vào những tấm đá xanh, tạo ra tiếng vang.

Châu Mễ Lí giơ tay lên, trên tay cô ấy là một đống hạt dưa.

Chen Bình An vừa nhai hạt dưa vừa than phiền: “Tu luyện không dễ dàng chút nào, công việc hàng ngày rất bận rộn… Tôi còn nợ rất nhiều ơn nghĩa và nợ vì việc học nữa.”

“Có những việc xa xôi, có những việc gần gũi; có quá nhiều chuyện nhỏ nhặt… Những lá thư chất đống trên bàn của đầu bếp già, có nên trả lời hay không, và nếu trả lời thì phải viết như thế nào… Tôi rất lo lắng.”

Chen Bình An, người luôn than phiền về những chuyện đó, lần đầu tiên mới chia sẻ những suy nghĩ trong lòng mình với người khác.

Một người lớn, một người nhỏ, cùng nhau nhai hạt dưa xong, Châu Mễ Lí nắm chặt nắm tay lại và đưa cho Chen Bình An.

Chen Bình An không hiểu gì cả, vẫn mở lòng bàn tay ra và hỏi: “Cái gì vậy?”

Châu Mễ Lí cười ha hả: “Tôi đã tích lũy được nhiều niềm vui rồi… Xin mượn một chút từ chủ nhân tốt bụng này.”

Một người buông nắm tay ra, người kia nắm chặt lại.

Chen Bình An lắc lắc nắm tay, tỏ vẻ đã nhận được, và hỏi: “Không phải là tặng sao?”

Châu Mễ Lí gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy! Tôi xin mượn một chút thôi.”

Họ tiếp tục đi dạo trên con đường núi, trong không khí yên bình và ấm áp.