Thật kỳ lạ, người luôn nói lớn không ngại ngùng như Trần Bình An, nhưng sau đó chỉ hỏi Đạo sĩ Đinh một số điều cơ bản mà bất kỳ người mới bắt đầu tu luyện nào cũng cần biết.

Đạo bạn đã bắt đầu ăn chay từ khi nào, trước đó có duy trì thói quen ăn uống đều đặn ba bữa mỗi ngày hay không, trong quá trình tu luyện, vào thời điểm nào họ đã đạt được một cấp độ nhất định, liệu họ còn nhớ rõ ngày tháng năm tháng cụ thể không, và tình hình chi tiết về việc hít thở, thở ra, cũng như quá trình tu luyện trong các giai đoạn khác nhau…

Chẳng cần nói đến Đạo sĩ Đinh, ngay cả Xie Gou cũng chán ngấy việc phải giả vờ hiểu biết; cô ấy thực sự không hiểu ý định của chủ nhân núi là gì.

Nếu thực sự muốn truyền đạo, muốn trao cho người khác phương pháp tu luyện để họ có thể “phi thăng”, thì Trần Bình An cũng nên tìm cách khác chứ, sao lại phải dùng những phương pháp quá đơn giản như vậy?

Người phụ trách biên soạn các tài liệu tu luyện thì lại ghi chép tất cả mọi thứ một cách cẩn thận. Dù đứa trẻ tóc bạc kia rất ngưỡng mộ tổ tiên của mình, nhưng cô ấy cũng không khỏi chê bai trong lòng: phần này có cái tên hay thì có, nhưng nội dung thì có hơi nhạt nhẽo quá không?

Trần Bình An hỏi rất nhiều chi tiết vụn vặt phiền phức, cuối cùng mới hỏi: “Đạo bạn Đinh, đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Đạo sĩ Đinh là người chân thật, ông ấy đáp lại: “Nếu có phương pháp phi thăng như vậy, tại sao ông Trần Bình An không tự mình tu luyện theo phương pháp đó?”

Đứa trẻ tóc bạc ngồi bên cạnh hỏi một câu rất hay: “Tại sao ông lại cần phải quan sát và bảo vệ quá trình tu luyện của người khác?”

Trần Bình An mỉm cười và nói: “Tôi cần phải quan sát và hỗ trợ quá trình tu luyện của họ.”

Xie Gou giơ ngón tay cái lên về phía chủ nhân núi và nói: “Hãy sống đúng với lời nói, đối xử chân thành với mọi người!”

Đạo sĩ Đinh nói: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, tôi sẽ thử một lần!”

Trần Bình An nhíu mắt cười và nói: “Cậu hãy ở đây tu luyện vài ngày như bình thường trước đã, nhớ đừng lo lắng, cứ để mọi thứ diễn ra theo đúng quy trình. Sau đó tôi sẽ cùng cậu tiến hành cuộc tu luyện này.”

Đạo sĩ Đinh hít một hơi thật sâu, rồi Xie Gou thở dài và nhắc nhở: “Sao đạo sĩ trẻ lại quên ngay nhỉ? Việc tập trung là điều rất quan trọng.”

Trần Bình An đi đến bàn thờ kiếm, tự mình khắc cho Bạch Tử một thanh kiếm, và nói: “Đây là vũ khí của cậu trong cuộc hành trình tu luyện này.”

Sau đó, Trần Bình An và Đạo sĩ Đinh bắt đầu cuộc hành trình tu luyện của mình.

Lão Đồng Nhi nói: “Thật đáng tiếc.”

Có hai ý nghĩa ở đây: Thứ nhất, thật đáng tiếc cho những chủ nhân của những thanh kiếm này; có vẻ như người có cấp độ cao nhất cũng chỉ là những kiếm tiên mà thôi, không ai có thể thành công trong việc tiến lên cấp độ “phi thăng”. Thứ hai, một số thanh kiếm sở hữu tài năng đặc biệt, những chủ nhân của chúng đã chiến chết quá sớm, biến mất quá nhanh; hoặc là họ không kịp nâng cao cấp độ của mình, hoặc là không kịp phá vỡ những lệnh cấm, nên không thể sử dụng được sức mạnh thần thông một cách trọn vẹn để tiến lên thành những thanh kiếm đặc biệt đó.

Lão Đồng Nhi hỏi: “Phải chăng?”

Chen Bình An nói: “Giống như số lượng các tu sĩ ở cấp độ mười bốn, số lượng những kiếm sư sở hữu những thanh kiếm đặc biệt này chắc chắn sẽ ngày càng tăng.”

Lão Đồng Nhi cau mày, thở dài: “Thời gian trôi qua nhanh thật, tuổi trẻ không còn bên ta nữa.”

Chen Bình An im lặng.

Từ năm ngoái đến bây giờ, Chen Bình An luôn lo lắng cho phía Phù Dao Châu.

Sau khi trở lại thế giới Hoàn Nhãn, những kiếm sư từ nơi khác chỉ gặp được Lâm Quân Bích và Đặng Lương mà thôi.

Bên cạnh ông ta giờ có thêm Tiểu Mạc; sau khi hoàn toàn yên tâm về Tiểu Mạc, lại xuất hiện thêm Xie Gou; và sau khi cũng yên tâm về Xie Gou, Tiểu Mạc lại đi đến Thanh Minh Thiên Hạ, còn ông ta thì cần phải ẩn cư, nên cần sự giúp đỡ của Xie Gou để canh gác.

Xie Gou dường như nhận ra nỗi lo của chủ nhân mình, cười nói: “Tôi đã lén lút đến Phù Dao Châu một lần rồi, không có vấn đề gì cả. Nếu thực sự không yên tâm, thì cứ để Gan Tang đến canh giữ ở đó đi; dù sao thì anh ấy cũng rảnh rỗi mà.”

Gì cơ?

Lão Đồng Nhi bỗng cảm thấy lo lắng.

Lại phải đi làm việc nữa à?!

Những đôi mắt già nua đã từng chứng kiến những cảnh đẹp của quê hương, không thể chịu đựng nổi những cảnh tượng mới đau lòng ấy; không thể nghe nổi những lời như “thành phố mùa xuân, cỏ cây xanh tươi”, những người già dễ dàng cảm thấy đau lòng vô cùng.

Trong thế giới Hoàn Nhãn, nơi có những trận chiến tàn khốc nhất chính là Phù Dao Châu, không nơi nào sánh kịp.

Phía Bảo Bình Châu cũng rất tàn khốc, nhưng gia tộc Đại Lạc Tống ít nhất vẫn giữ được nửa phần lãnh thổ của mình.

Còn Thông Diệp Châu? Ngoại trừ vài gia tộc lớn, hầu hết đều bị mất đi lãnh thổ.

Lão Đồng Nhi càng thêm lo lắng.

Lần gặp này, không phải để kiếm tiền, cũng không phải để vướng vào những chuyện rắc rối; chỉ là để ngăn chặn kẻ nào đó sử dụng những phép thuật bí mật phá hủy các mạch khoáng sản, gây ảnh hưởng đến toàn bộ hệ thống mạch địa chất của đảo Fuyao, khiến cho hàng chục quốc gia lân cận bỗng nhiên… “chìm xuống biển”!

Sư Tử Tích Ngọc hỏi: “Cái mạch khoáng sản mà chất lượng của nó vẫn chưa được xác định rõ ràng kia, có thật sự có khả năng trở thành loại tiền “thần tiên” mới không?”

Ngoài những loại tiền “tuyết hoa”, “tiểu thử” và “cốc vũ”, trong lịch sử cũng đã từng có những mỏ đá ngọc chứa đựng năng lượng linh khí tự nhiên, nhưng cuối cùng hóa ra những loại đá ngọc đó không đủ tinh khiết và sự phân bố năng lượng linh khí không đều đặn, nên không thể dùng để chế tạo tiền được. Dù sao đi nữa, nếu mỗi đồng tiền không có giá trị tương xứng, làm sao nó có thể lưu thông được? Hơn nữa, lượng đá ngọc có sẵn cũng là một vấn đề lớn. Vì vậy, những mạch khoáng sản đó thường chỉ bị một hoặc vài phái đoàn chiếm giữ, khai thác và luyện chế, trở thành nguyên liệu cơ bản để chế tạo vũ khí linh và bảo bối, hoặc được dùng để tạo ra những vật phẩm có giá trị; một số phái đoàn sau đó cũng nhờ đó mà phát triển thêm, và nhiệm vụ của họ chính là “canh giữ núi”.

Thực ra, Sư Tử Tích Ngọc, với tư cách là một người luyện kiếm ở cấp độ Ngọc Bảo, từ nhỏ đã không phải lo lắng về vấn đề ăn uống và tiền bạc; cô chỉ cảm thấy việc luyện kiếm một cách lặng lẽ như vậy quá nhàm chán, nên mới nhắc đến chủ đề này để trò chuyện cho vui.

Nhưng kết quả là không ai trả lời cô cả, khiến Sư Tử Tích Ngọc cảm thấy rất thất vọng.

Ở nơi khác, một vị kiếm sư ở cấp độ Ngọc Bảo đã chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện, và ngay lập tức có những lời nịnh hót theo sau; thật là không đúng mực chút nào.

Vấn đề lớn nhất của Sư Tử Tích Ngọc hiện tại vẫn là việc cô đã không thể mang theo được một hoặc hai đứa trẻ từ nơi có “Bức tường Kiếm Khí” để nuôi dạy chúng làm đệ tử.

Vì vậy, khi nhìn những đứa trẻ trong các đội ngũ đó, Sư Tử Tích Ngọc thấy ai cũng dễ chịu; nhưng khi nhìn những người lớn tuổi hơn, cô lại cảm thấy phiền toái.

Nếu phải trách ai, thì cô chỉ có thể trách vị quan trẻ kia…

Pú Hé phun một tiếng, “Hai chú gà con cắn nhau.”

Xie Songhua cười ha hả: “Một lồng chứa ba chú gà con.”

Pú Hé lẩm bẩm một mình, không dám phát ra tiếng động nào.

Anh ta và Sī Tú Jí Yù có những trải nghiệm giống hệt nhau; cả hai đều là những người tu luyện hoang dã, một người còn hoang dã hơn cả những người tu luyện bình thường, người kia từng là trưởng bộ phận quản lý luật lệ tại một cung điện tiên ở Trung Thổ Thần Châu. Vì một biến cố, họ đều mất đi danh tính của mình và trở thành những người tu luyện hoang dã. Cả hai đều muốn thử sức với kỹ năng chiến đấu của Vạn Lý Trường Thành, và cuối cùng đều “dựa vào bản lĩnh” của mình để ở lại đó. Cả hai đều đã có công tiêu diệt yêu quái ở xứ người, và cũng từng có mối liên hệ với cung điện nghỉ dưỡng mùa hè, có thể nói là đã giúp đỡ những người tu luyện thuộc dòng “ẩn quan”. Bây giờ khi trở lại thế giới Hoàn Nhiên, họ lại chế giễu và mỉa mai Yue Bách một cách gay gắt, cho rằng Yue Bách hoàn toàn không xứng đáng được tôn thờ như một vị tiên…

Song Pìn, người ít nói, đang đứng giữa mây trắng; gió trời thổi qua mái tóc xanh của cô, khiến cô trông như một nữ thần.

Song Pìn, nữ tiên kiếm sĩ từ Châu Kim Giáp, và Pú Hé từ Châu Lưu Hà, hai “hàng xóm” này, trước đây đều đã từng xuất hiện tại chùa Đảo Lộng Huyền Sơn.

Trước đó, thực ra họ chẳng hề có bất kỳ mối liên hệ nào với vị “ẩn quan” trẻ tuổi kia.

Còn những nữ tiên kiếm sĩ từ nơi khác xuất hiện tại Vạn Lý Trường Thành thì đều có phong cách chiến đấu giống hệt nhau; dù là Xie Songhua, Song Pìn hay Lư Thái, họ đều rất quyết đoán và tàn nhẫn trên chiến trường.

Trước khi đến Vạn Lý Trường Thành, Sī Tú Jí Yù, người từng lang thang giữa Châu Kim Giáp và Châu Lưu Hà với tư cách là một người tu luyện hoang dã, lại là người duy nhất trong số những tiên kiếm sĩ Hoàn Nhiên từng là khách quen thường xuyên của một quán rượu ở đó; anh ta thích ngồi bên lề đường uống rượu và ăn mì.

Nếu nói về công trạng chiến đấu mà họ đã tích lũy được, thì Sī Tú Jí Yù chỉ hơi kém Song Pìn một chút, nhưng không hề thua kém Pú Hé chút nào. Tuy nhiên, anh ta lại bị Pú Hé chế giễu vì đã “lười biếng”, đến nỗi không biết phải trả lời thế nào… Chỉ tiếc là không có vị “ẩn quan” kia ở đó để giúp đỡ.

Sự phát hiện ra mạch khoáng này bắt nguồn từ những biến cố kỳ lạ liên tiếp trên thế giới rộng lớn. Có một vị tu sĩ, người có chút kiến thức về phong thủy, tình cờ đi ngang qua ngọn núi Quan Giáo vốn chẳng mấy nổi tiếng. Anh ta nhìn thấy ở cửa hang có một vệt sắc tím xanh uốn lượn, giống hệt một bông nấm linh chi khổng lồ. Nghĩ rằng có lẽ đó chính là một báu vật vô giá sắp xuất hiện, anh ta liền mạnh dạn bước vào hang để tìm hiểu. Càng đi sâu vào bên trong, anh ta càng kinh ngạc trước cảnh tượng mà mình chứng kiến: trong hang rộng lớn và trống trải ấy, có một dòng khoáng chất màu đen, vừa giống ngọc vừa giống đá, uốn lượn như một con rồng đen nằm trên mặt đất, và “thân hình” của con rồng đen ấy dường như được gắn chặt vào vách đá của hang, khiến người ta không thể tưởng tượng nổi dòng khoáng chất này dài đến mức nào.

Vị tu sĩ già đã thử mọi cách nhưng không thể cắt đứt hay phá hủy nó; anh ta tiêu hao rất nhiều linh khí và phép thuật mà vẫn không thành công. Anh ta tức giận và thất vọng, như thể mình sở hữu một ngọn núi đầy báu vật nhưng lại trở về tay không. Sau nhiều suy nghĩ, anh ta quyết định không tiết lộ thông tin này và tìm đến một số người bạn đáng tin cậy để cùng nhau đến đây tìm kiếm báu vật. Tuy nhiên, ngay cả những người có khả năng sử dụng kiếm cũng chỉ có thể cắt được một miếng “ngọc đen” nhỏ bằng kích thước bàn tay; miếng ngọc này còn không đủ để luyện chế thanh kiếm của họ. Những người bạn đồng hành đến đây với niềm hy vọng lớn nhưng cuối cùng đều bất lực, không ai muốn từ bỏ, nhưng cũng không ai có thể nghĩ ra một kế hoạch hoàn hảo.

Cuối cùng, họ quyết định thành lập một giáo phái tại đây để bảo vệ kho báu vô tận này. Đây chính là nền tảng cho sự hình thành của một giáo phái trong tương lai; thậm chí, người ta còn có thể mơ ước lớn hơn nữa! Làm thế nào mà gia tộc Lưu ở đảo Lão Lão đã trở nên giàu có? Chẳng phải nhờ vào mạch khoáng tuyết sao?!

Thật không may, không có bức tường nào là hoàn toàn kín đáo trên thế giới này.

Ngay tại cửa hang Quan Giáo, họ nhanh chóng xây dựng một bến phà dành cho các tiên nhân; nơi đây có vô số cửa hàng và chợ đông đúc, bán đủ thứ từ nhà hàng đến nhà thổ. Các loại thuốc linh, trang phục phép thuật, vũ khí và đồ cổ quý cũng rất nhiều; thậm chí còn có cả cửa hàng bán đồ mừng và đồ tang. Những người đến đây có người tìm kiếm thông tin cho các thế lực đứng sau họ, có người chỉ đơn giản là đi dạo thư giãn, và cũng có những kẻ muốn chiếm đoạt báu vật.

Giáo phái đó từ đó phát triển mạnh mẽ, và dòng khoáng chất đen ấy trở thành biểu tượng của sự giàu có và quyền lực của họ.

Ngày nay, khắp nơi đều lẫn lộn đủ loại người từ các tầng lớp xã hội khác nhau; đã có nhiều cuộc xung đột xảy ra, trong đó có tới bảy, tám vụ gây chết người. Chưa kể đến những trường hợp xác chết bị tiêu hủy một cách lén lút mà không để lại dấu vết gì. Triều đại Kim Phù vừa mới giành lại đất nước thì hoàn toàn không thể kiểm soát được tình hình. Ban đầu, họ muốn thiết lập uy quyền bằng cách trừng phạt những kẻ gây rối, nhưng kết quả là vài thành viên hoàng gia đã thiệt mạng mà nguyên nhân cái chết của họ vẫn không được làm rõ; xác họ cũng không tìm thấy. Còn về những cuộc ẩu đả giữa các nhà luyện khí, những vụ giết chóc âm thầm… thì chỉ cần họ kêu gọi bạn bè, lập tức sẽ có một đám “rắn địa phương” từ các vùng khác đến can thiệp, khiến tình hình càng trở nên hỗn loạn hơn.

Chỉ riêng trên đảo Phù Dao thôi, đã có tới bảy, tám phe liên minh lớn nhỏ “đóng quân” tại những khu vực rộng lớn như các thị trấn.

Còn những băng đảng này, liệu có sự hậu thuẫn từ các giáo phái ở những nơi khác hay không… thì chỉ có trời mới biết.

Chỉ cần nói đến gia tộc Lưu giàu có trên đảo Lão Lão, thì ngay cả núi Thanh Cung trên đảo Lưu Hà cũng không thể không dính líu vào chuyện này; huống chi là hang Thiên Ngụ… Làm sao họ có thể chỉ đứng nhìn mà không can thiệp?

Vấn đề nằm ở chỗ, phía Văn Miếu Trung Thổ có thái độ khá mập mờ đối với tình hình này. Mặc dù Văn Miếu luôn theo đuổi nguyên tắc không tranh giành lợi ích với các nhà luyện khí, nhưng nếu họ thực sự quyết định chiếm lấy những mỏ khoáng sản đó, thì mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản hơn… Nhưng nếu làm vậy, chắc chắn sẽ gây ra nhiều phản đối; tuy nhiên, họ cũng chỉ dám tức giận mà không dám lên tiếng mà thôi. Một là vì Văn Miếu đang phải chiến đấu với những kẻ man rợ khắp nơi, họ chắc chắn cần tiền; việc lấy của người khác để sử dụng cho mục đích chung cũng có thể chấp nhận được. Hơn nữa, cách Văn Miếu hành động hiện nay rất nghiêm ngặt; họ đã đặt ra quy tắc rằng bất kỳ ai vi phạm sẽ phải đến các trường học địa phương để học những lời dạy của các bậc hiền triết. Theo lời của Văn Dục, người hiện đang giữ chức phó hiệu trưởng trường học Thiên Mục ở đảo Đông Diệp, thì “dù muộn cũng nên học hành”. Những kẻ vi phạm sẽ bị xử lý theo quy tắc đó.

Và vì thế, tình hình trên đảo càng trở nên hỗn loạn không ngừng…

Hơn nữa, hiện nay còn có một tin đồn nhỏ rằng Xie Songhua rất có khả năng trong vòng vài chục năm tới sẽ đạt tới cấp độ tiên nhân.

Vì vậy, việc cô ấy bất ngờ đồng ý trở thành người phụng thờ cho gia tộc Lưu ở đảo Ngaoniao đã gây ra không ít xôn xao.

Bởi vì có một vị lão nhân trong đền tổ của gia tộc Lưu ở đảo Ngaoniao, với địa vị khá cao, đã nhiều lần mời Xie Songhua làm khách quý; ngay cả việc chỉ là khách quý danh dự cũng không thành vấn đề.

Kết quả, Xie Songhua, người không kiên nhẫn, đã trả lời một cách thẳng thừng: “Lão già này quá đáng ghét rồi, ông đang đùa à?”

Nhưng cuối cùng, Xie Songhua lại thực sự trở thành người phụng thờ danh dự, thậm chí không phải chỉ là khách quý thông thường.

Bây giờ, hai đệ tử chính thức của Xie Songhua, là Juxing và Chaomu, trước khi họ đạt tới cấp độ năm, mọi chi phí đều do gia tộc Lưu ở đảo Ngaoniao chi trả: từ nguyên liệu quý giá cần thiết để luyện kiếm, đến những vật phẩm bổ sung cho sức mạnh cá nhân, cho đến ăn uống, chỗ ở và phương tiện đi lại.

Người ngoài nghe được chuyện này không khỏi cảm thán rằng, có chút tiền trên núi thì không quá to tát, nhưng gia tộc Lưu ở đảo Ngaoniao thì thực sự có thể làm được mọi thứ.

Trong một hang động khổng lồ tạm gọi là “Hang Phong Thủy”, có một biệt thự được xây dựng ngay tại vị trí cao nhất, với các gian phòng và lầu đài treo lơ lửng trong không trung.

Bên bờ con sông ngầm đó, các biệt thự kéo dài hai bên, ánh đèn sáng rực như ban ngày, tiếng hót của chim én và vũ điệu của chim yến vang vọng suốt cả ngày lẫn đêm, giống như một con rồng lửa.

Bên trong biệt thự treo lơ lửng này, trong một phòng tiếp khách được trang trí đơn giản, ba vị thanh niên luyện kiếm đang chờ đợi từ lâu, vừa chờ người vừa trò chuyện nhẹ nhàng.

Họ là ba vị thanh niên luyện kiếm cấp độ Kim Đan, đều chưa đến tuổi ba mươi.

Ba người đó lần lượt là Song Gaoyuan, Xuan Can, và Cao Kun.

Tất cả đều là những thiên tài trong lĩnh vực tu luyện, xứng đáng được gọi là những chàng trai đẹp trai trên núi. Về cấp độ, vẻ ngoài, phong thái, trí tuệ và xuất thân, họ đều xuất sắc.

Đặc biệt là Cao Kun, với vẻ ngoài nổi bật: đội một chiếc mũ bằng vàng tím, mặc một bộ áo pháp màu xanh lam, đeo bên hông một cây sáo ngọc trắng, thật là một chàng trai tuấn tú.

Họ không đến sớm để chào đón tại cửa biệt thự, mà chỉ đứng dậy và chào nhau bằng cách chắp tay mà thôi.

Lúc này, ông ta không hề có vẻ lơ là hay phóng đãng chút nào; ngược lại, vẻ mặt của ông ta trở nên nghiêm túc và trang nghiêm. Trước khi bước qua ngưỡng cửa, ông ta nhìn thấy vài người trẻ tuổi trong nhà chỉ mới đạt đến cấp độ Kim Đan, những người này đều là những cao thủ kiếm pháp. Người già kia đã chủ động cúi chào họ bằng cách nắm tay.

Song Gao Yuan xuất thân từ Cung Lộc Giác ở Đảo Phù Dao; chỉ cần ông ta có thể tiến lên đến cấp độ năm trong tương lai, thì ông ta chính là ứng cử viên sáng giá nhất để trở thành chủ nhân của cung đó.

Thứ nhất, Song Gao Yuan được coi là “tiên tài” trên núi; cha mẹ ông ta đều là những người tu luyện theo đạo, và cả hai đều là hậu duệ trực tiếp của chủ nhân hiện tại của Cung Lộc Giác. Hơn nữa, vị tổ sư danh dự Rong Guan luôn rất coi trọng Song Gao Yuan.

Huyền Tham xuất thân từ phái Không Linh ở Châu Kim Giáp; núi tổ của phái này là núi Đào Hoa Phong. Mỗi khi sau cơn mưa, nơi đây có cảnh tượng tuyệt đẹp được mô tả là “rồng thần xuất hang, mây vàng trời tím”. Tổ sư của ông ta, Nguyên Thanh Diệu, đạt đến cấp độ tiên nhân, sở hữu một cuốn sách màu xanh tím được coi là vũ khí tiên linh, có tên là “Hà Ngạc Anh Linh Tập”.

Vị tổ sư già đã hy sinh trong chiến tranh; ông ta là vị tiên nhân bản địa đầu tiên của Đảo Phù Dao hy sinh trong chiến tranh.

Dưới núi Bái Nguyệt, có suối Ấn Nguyệt; trên đỉnh núi Luyện Nhật, có quán Sǎo Hoa. Hai ngọn núi này liền kề nhau và từng là nơi thiêng liêng trong lòng những người tu luyện xuất thân từ các yêu tinh trên đảo.

Đây cũng là nơi, ngoài núi Sắt Thụ ở Trung Thổ, mà trong đền tổ của các phái tu luyện có nhiều yêu tinh được thờ phượng nhất.

Trong trận chiến tàn khốc đã quét qua cả đảo, những người tu luyện xuất thân từ yêu tinh bản địa của Đảo Phù Dao này đã theo Nguyên Thanh Diệu ra chiến trường và hầu hết đều hy sinh.

Hai phái tu luyện hàng đầu này đều bị phá hủy trong chiến tranh, và hiện nay đang trong quá trình xây dựng lại.

Cao Quân xuất thân từ phái Phương Tấn ở Đảo Lưu Hà; ông ta nổi tiếng với khả năng chế tạo những vật dụng nhỏ gọn, nhưng yêu cầu đối với học trò rất cao; số lượng người tu luyện trong phái này rất ít.

Trên đỉnh núi có những tảng đá khô vút cao so với các ngọn núi khác; trên vách đá khô đó, có hai chữ lớn được khắc bằng tay của Bạch Cũ, viết là “Bổ Thiên”.

Tổ sư sáng lập phái này đã xây dựng một nơi tu luyện tại đây, được gọi là Trường Sinh Tự, và trở thành nơi tu luyện riêng tư của các chủ nhân qua các thế hệ.

Chủ nhân hiện tại của phái này xếp thứ hai trên đảo, chỉ sau Thái Bảo Kinh Cao ở Trung Thổ; ông ta cũng là người rất được kính trọng.

Những thông tin này cho thấy Đảo Phù Dao và các phái tu luyện tại đây có một lịch sử đầy biến động và vẻ đẹp tự nhiên.

Trong nhóm những người luyện kiếm này, nếu loại trừ những thiếu niên thuộc thế hệ đệ tử, thì thực ra vẫn có sự phân biệt về tầm cao thấp. Chẳng hạn, Xie Songhua – người được công nhận là có công lao chiến đấu lớn nhất, từng tự mình tiêu diệt một con yêu quái ở cấp độ “Ngọc Bảo” – chắc chắn sẽ không coi trọng Song Pinh, người có thành tích chiến đấu kém hơn mình. Song Pinh cũng chắc chắn khinh thường Pu He; Pu He, người đã từng “rơi cấp” tại Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, lại khinh thường Sư Đồ Tích Ngọc – người chưa bao giờ rơi cấp và chỉ biết “lười biếng” không làm gì cả. Sư Đồ Tích Ngọc lại khinh thường Yu Yue, người chỉ mới trẻ tuổi nhưng từng đến Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí nhưng chẳng làm được gì cả; còn Yu Yue thì khinh thường những người luyện kiếm già chưa bao giờ đến đó… Trong số họ, những ai chưa từng đến núi Đảo Huyền, lại càng khinh thường những người đã từng đến đó nhưng lại không bao giờ đến Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí…

Lý do ư? Lý do nằm ngay trên chiến trường của Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí.

Trong phòng họp, có hai hàng ghế; những người luyện kiếm từng đến Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí ngồi một bên, còn những người chưa từng đến thì ngồi ở hàng ghế bên kia.

Có lẽ vì muốn quan tâm đến tâm trạng của những người sau, hoặc để tránh sự chênh lệch về số lượng giữa hai bên, hoặc để thuận tiện cho việc thảo luận đối diện nhau, ba người Cao Quân đã ngồi đối diện với Xie Songhua và những người khác, ngay trước mặt bảy vị luyện kiếm cấp “Địa Tiên”.

Trước đó, đã có sẵn rượu và thức ăn được bày trên những chiếc bàn giữa hai hàng ghế: bánh ngọt, rượu mơ lạnh, canh đậu xanh…

Sun Zao, Kim Luân và Tuyết Châu – những cô gái này – đã bắt đầu nhìn chằm chằm vào thức ăn bên cạnh mình; chỉ chờ sự cho phép của sư phụ là có thể bắt đầu ăn ngay.

Còn về nội dung cuộc thảo luận tối nay, họ rất tự biết mình không có quyền lên tiếng; chỉ cần lắng nghe là được. Ngay cả người có tính cách kiêu ngạo như Dã Độ cũng có suy nghĩ tương tự.

Rõ ràng, những người đã rời Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí ngày xưa, dù tài năng luyện kiếm tốt hay xấu, dù cấp độ “Bản Mệnh Phi Kiếm” cao hay thấp, thậm chí cả sở thích ăn uống, họ đều rất quen thuộc với nơi đó.

Xie Songhua thầm khen ngợi; việc chăm sóc trẻ con quả thực là điều mà những quan chức ẩn dật giỏi làm hơn… Chỉ tiếc là họ không thể ở lại mãi bên những đứa trẻ đó.

*(“Hidden officials” is a possible interpretation of “những quan chức ẩn dật”; the text seems to describe a situation where officials who retired or stayed out of public view are better at taking care of children.)*

Đệ tử của Tạc Tùng Hoa, Triều Mộ, Kỳ Hình. Đệ tử của Tống Bính, Tôn Thảo, Kim Luân. Bồ Hạ mang theo Dã Độ và Tuyết Châu từ Vành Trường Thanh Kiếm Khí.

Còn có Y Việt – kẻ vô liêm sỉ nhất – lại lấy được hai đệ tử trực tiếp từ núi Lạc Phố, đó là Ngụ Thanh Chương và Hạ Hương Đình.

Sau khi ngồi xuống, Triều Mộ vẫn cõng chiếc hòm tre trên lưng, ngồi thẳng tắp, đặt cây gậy tre xanh ngang trên đầu gối.

Dã Độ ngồi theo tư thế khoanh chân, hai tay ôm ngực, bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi.

Tạc Tùng Hoa dẫn hai đệ tử trực tiếp của mình đến vùng băng giá phía bắc đảo Lão Lão Châu và miếu Thần Sấm, luyện kiếm trong nhiều năm, đạt được thành tựu đáng kể.

Chàng trai Triều Mộ chỉ sở hữu một thanh kiếm bay mang tên “Lôi Trì”; ngày xưa, thanh kiếm này đã được đánh giá ở cấp độ “Bát Trung”, rất cao rồi.

Còn cô gái Triều Mộ thì sở hữu hai thanh kiếm bay là “Phang Thác” và “Hồng Nhi”, với cấp độ lần lượt là “Bát Hạ” và “Bình Thượng”.

Các cấp độ Bát, Nhị, Tam mỗi loại lại có ba bậc: Thượng, Trung, Hạ; tổng cộng là chín cấp độ. Thực ra, chỉ cần đạt được một trong số đó thôi cũng đã rất tốt rồi.

Nhưng cuộc đánh giá này từ Cung Nghỉ Hè thì chủ yếu nhằm đến việc chiến đấu trên chiến trường, không phù hợp lắm với những cuộc đối đầu kiếm thuật giữa các cao thủ.

Ngày xưa, tại Vành Trường Thanh Kiếm Khí – cung nghỉ hè cũ – tổng cộng có mười sáu cao thủ kiếm thuật, trong đó có sáu người đến từ những nơi khác.

Ngoài Trần Bình An – người cuối cùng giữ chức vụ “ẩn quan” – còn có Lâm Quân Bích, Đặng Lương, Tào Côn, Huyền Tham và Tống Cao Nguyên.

Lâm Quân Bích là người đầu tiên trong số những cao thủ từ nơi khác rời cung nghỉ hè, trở về quê hương là đảo Thần Châu của triều đại Thiệu Nguyên. Không lâu sau đó, ông đã trở thành quốc sư, trở thành quốc sư trẻ nhất trong số mười đại triều đại Hào Nhiên.

Đặng Lương, người từ núi Đảo Lão Lão Châu, vào năm thứ bảy của thời đại Gia Xuân tại “Thế Giới Ngũ Sắc”, đã đến Thành Phi Thăng. Khi rời núi Đảo Đảo Hạ, ông vẫn chỉ ở cấp độ Nguyên Ấu; cuối cùng, ông đã tiến lên được cấp độ Thượng Ngũ tại xứ người.

Tào Côn, Huyền Tham và Tống Cao Nguyên mỗi người đều trở về tổ chức của mình; ba cao thủ trẻ này đều có thành tựu đáng kể.

Ngoại trừ ba người không mở miệng, vị quan ẩn tu trẻ tuổi vẫn ngồi yên trên bàn câu cá; Châu Miêu Kiếm Tiên cũng giữ được bình tĩnh, còn có Guo Trúc Tử thì lặng lẽ ghi chép từng lời nói tục tĩu… Thực ra, chỉ có Lâm Quân Bí là đáng thương nhất. Anh ta muốn trở thành người đi giải quyết mâu thuẫn, nhưng cuối cùng lại bị Đông Bất Được tìm cơ hội để mắng anh ta một trận.

Cuối cùng, chỉ có Chén Bình An và Châu Miêu hợp tác với nhau mới ngăn chặn được tình hình ngày càng tồi tệ hơn.

Dòng dõi quan ẩn tu của cung điện tránh nắng ngày xưa…

Tất cả những người luyện kiếm đều đã từng ra trận, và không ít lần. Mỗi người đều từng bị thương, nhưng chỉ có một người duy nhất đã hy sinh trên chiến trường… Đó là Châu Miêu.

Vị quan ẩn tu này có năng lực cao, tài năng xuất chúng, tầm nhìn rộng lớn, tính cách ổn định và suy nghĩ tỉ mỉ; thực sự là có quá nhiều ưu điểm.

Ngay cả Lâm Quân Bí, người luôn kiêu ngạo, cũng sẵn lòng thừa nhận rằng Châu Miêu Kiếm Tiên mới là ứng cử viên lý tưởng để kế nhiệm vị trí quan ẩn tu; bản thân mình thực sự không bằng Châu Miêu.

Hôm nay, câu đầu tiên mà Cao Quần nói ra đã rất đáng sợ: “Chúng ta phải giả định rằng ở đây ẩn náu một con yêu quái cấp bậc Phi Thăng.”

Huyền Tham bổ sung: “Con yêu quái đó sở hữu sức mạnh của vị vua cũ hoang dã.”

Hiện tại, ba người Cao Quần đều là những chàng trai trẻ tuổi đẹp trai, rạng rỡ; chỉ có Cao Quần hơi đặc biệt một chút: giọng nói của anh ấy mang đậm chất địa phương, mềm mại và nhẹ nhàng; thường xuyên có những từ lóng như “nhai nát đi”, “ai ôi…”… Điều này từng là chủ đề bàn tán ở cung điện tránh nắng ngày xưa; Đông Bất Được và Guo Trúc Tử rất thích bắt chước giọng nói của Cao Quần. Cao Quần vốn có làn da trắng mịn, khuôn mặt non nớt, thường xuyên bị họ trêu chọc đến mức mặt đỏ bừng.

Cũng không lạ gì khi ngày xưa, vị quan ẩn tu đã khuyên họ nên ăn mặc như nam giới khi ra khỏi thành phố; còn đối với những người nam, cũng tương tự.

Lúc đó, sự chú ý của vị quan ẩn tu chủ yếu đổ dồn vào Lâm Quân Bí và Cao Quần.

Nghe nói có thể phải đối mặt với một con yêu quái mạnh mẽ tương đương vị vua cũ, Sống Phìn và những người khác không hề lo lắng; tuy nhiên, vài vị trẻ tu luyện kiếm cấp Kim Đan phía sau Cao Quần không khỏi có chút bất an…

Xuán Cān đứng dậy, lấy ra ba cuộn giấy từ tay áo, ném chúng lên trên; ngay lập tức ba bản đồ chiến thuật được treo song song ở phòng khách. Mỗi bản đồ đều có đầy dẫy các dấu hiệu và chú thích bằng chữ viết.

“Trước khi các người đến đây, chúng tôi ba người đã khảo sát kỹ lưỡng toàn bộ khu vực núi Quán Tiêu. Chúng tôi đã xem xét qua hệ thống mạch năng lượng bên ngoài, cấu trúc bên trong, và sự phân bố của các thế lực khác nhau. Tuy nhiên, việc khảo sát khá vội vã nên kết quả cũng chỉ mang tính chất sơ bộ mà thôi. Những thông tin về những thế lực ẩn náu, các mối liên kết giữa chúng, và khả năng chúng có liên quan đến nhau hay không, tất cả đều được ghi rõ trên bản đồ này, chỉ để tham khảo mà thôi. Tôi cũng hy vọng các người đừng bị chúng tôi lừa dối; nhưng những nội dung được viết bằng chữ màu đỏ trên bản đồ thì các người cần chú ý đặc biệt, vì chắc chắn chúng không hề sai lệch.”

“Kết quả tốt nhất là ở đây không hề có âm mưu nào của những thế lực quái vật hoang dã. Chuyến đi này đến núi Quán Tiêu của chúng ta thực sự chỉ là một chuyến du lịch bình thường mà thôi… Nhưng khả năng đó khá thấp.”

“Nếu xét theo khả năng thứ hai, thì những thế lực quái vật này thực sự tồn tại, nhưng chúng không có đủ can đảm và sức mạnh để liều lĩnh đến mức phá hủy tất cả. Chúng chỉ biết ẩn náu và gây rối từ bóng tối mà thôi.”

“Vậy thì việc chúng ta cần làm cũng đơn giản hơn: chỉ cần tung ra ‘lưới’ để bắt chúng. Từ nay trở đi, không ai được lười biếng cả; hãy ra ngoài nhiều hơn, cố gắng che giấu danh tính của mình mà vẫn không cần lo lắng về việc làm động đến chúng. Những trận pháp được bố trí càng tỉ mỉ thì càng cần sự liên kết chặt chẽ giữa các thành phần. Nếu chúng ta tác động nhiều vào, có thể sẽ tìm ra manh mối. Giả sử họ cũng đã cử người theo dõi khu vực này từ phía đền Văn Miếu, số lượng người họ cử ra chắc chắn không nhiều; hơn nữa, dù có nhiều đi nữa cũng chưa chắc đã hiệu quả. Hành động của họ luôn thiếu tính tổ chức và không theo quy tắc nào cả. Vì vậy, chúng ta cần phải giúp họ khắc phục những thiếu sót đó. Nếu chúng ta là những người lập kế hoạch của tổ chức Giá Tử Trang, chắc chắn họ sẽ để lại một hoặc vài người thông minh ở đây; thường thì họ sẽ cho những người đó những bùa hộ mệnh. Còn nếu họ là những kẻ được cử đến từ phía quái vật hoang dã, thì chúng ta càng cần cẩn thận hơn.”

“Vậy chúng ta hãy cùng nhau tiếp tục nỗ lực để bảo vệ khu vực này!”

Chỉ cần tìm ra được dấu vết chính xác của cô ta, việc giết một vị tiên nhân không hề dễ dàng, nhưng cũng không quá khó khăn. Nói một cách giảm nhẹ thì, chỉ cần bị cô ta tấn công mạnh mẽ và bị thương, sau đó muốn trốn thoát khỏi tay của Song Pin cũng không phải là chuyện đơn giản.

Cao Quân bình thản nói: “Ít nhất là bảy nơi.”

Song Gao Nguyên xoa xoa trán. Có vẻ như sự kết hợp của ba vị tiên kiếm này không đạt được hiệu quả như dự đoán.

Kiếm pháp bản mệnh của Sư Đồ Tích Ngọc, có tên là “Thủy Mạch”, khi sử dụng có thể theo dõi dòng khí linh trong trời đất mà ẩn náu một cách lặng lẽ; nơi nào có dòng khí linh đậm đặc hơn, kiếm pháp đó càng hoàn thiện hơn. Trong lịch sử của Lưu Hà Châu, có một người ở cấp độ Ngọc Bảo đã bị giết một cách bất ngờ trong lúc luyện khí, và đến nay giáo phái đó vẫn không tìm ra kẻ đã giết tổ sư của họ, chỉ có thể kết luận rằng đó là do “luyện khí không cẩn thận, qua kiếp mà chết”.

Một trong hai kiếm pháp bản mệnh của Song Pin, tên là “Môn Thần”, có thể gắn liền với kiếm “Thủy Mạch” của Sư Đồ Tích Ngọc, giống như một vị thần nước đi tuần tra khắp nơi, kiểm soát lãnh địa, đồng thời cử các quan thần đến đóng quân ở các nơi khác. Ngoài ra, một trong hai kiếm pháp bản mệnh của Bồ Hạ là “Đối Liên”, việc luyện chữ cũng chính là luyện kiếm; tên khác của nó là “Mặc Ngư Ngư”; một trong những sức mạnh của kiếm pháp bản mệnh này chính là có thể hỗ trợ sự kết hợp giữa hai kiếm pháp trước.

Thật đáng tiếc, Bồ Hạ chỉ có hai kiếm pháp, vì vậy kiếm “Mặc Ngư Ngư” của cô ấy có vẻ hơi yếu. Nếu có thể sở hữu ba kiếm pháp, Bồ Hạ cảm thấy mình đã là một tiên nhân rồi; ngay cả khi đối đầu với những vị tiên kiếm như Mễ Lãi Yêu, Ngọc Thanh, cô ấy cũng có khả năng chiến thắng. Chắc chắn rồi… Đúng là chắc chắn thắng.

Sư Đồ Tích Ngọc bỗng nhiên hiểu ra và lặng đi một lúc.

Bảy vị tiên kiếm chưa từng đến Thành Trường Kiếm Khí cuối cùng cũng nhận ra rằng, một trong những người đó (Cao Quân) đang sử dụng một loại bí thuật nào đó để tìm kiếm thông tin ở đây.

Huyền Tham mỉm cười và nói: “Cứ từ từ thôi. Không chắc là không tìm ra được; có khả năng đối phương rất cẩn thận, nên họ chẳng hề ra tay.”

Song Pin nói: “Dùng phương pháp loại trừ đơn giản nhất…”

(Phần sau tiếp tục…)

Cô gái tên Tuyết Châu gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, đúng vậy. Nhưng tốt nhất là sư phụ nên tự mình gánh vác trách nhiệm của mình. Tôi và Dã Độ sẽ giữ lại bản gia phả của tổ chức, chuẩn bị sẵn sàng hai phương án, để tránh trường hợp tổ chức không còn nữa mà vị quan ẩn danh kia lại không chấp nhận chúng ta, lúc đó chúng ta thực sự sẽ phải đi xin ăn bên đường.”

Huyền Tham chỉ đành phải giải thích thêm: “Pu Hòa, khi Song Phìn nói ‘đừng giữ lại’ chúng ta, ý ông ấy không phải là bảo chúng ta ‘cho họ đi’ đâu.”

Song Cao Nguyên nói: “Chúng ta đừng vội vàng loại bỏ họ ngay bây giờ, hãy quan sát thêm vài ngày nữa.”

Huyền Tham gật đầu: “Họ đã nằm trong hệ thống các vị trí sao rồi.”

Thanh kiếm chính của Huyền Tham có tên là “Tam Đàn”. Theo thứ bậc của cung điện mùa hè, thanh kiếm này xứng đáng được coi là thuộc loại “A trung”.

Thanh kiếm này vừa có khả năng tấn công vừa có khả năng phòng thủ, hơn nữa còn có tiềm năng phát triển rất lớn, đó chính là điều mà những người luyện kiếm luôn mơ ước.

Theo quy trình lễ nghi của giáo phái, có tổng cộng chín cách để thiết lập các đàn kiếm, được chia thành ba loại: thượng, trung và hạ. Trước khi đi đến Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, Huyền Tham đã tuân thủ từng bước một để tạo ra “Tam Đàn Hạ”, bao gồm: Đàn Quả Tai Tử với 81 vị trí sao, Đàn Tập Phúc với 120 vị trí sao, và Đàn Tiếp Mệnh với 240 vị trí sao. Khi trở về quê hương và nhận được di vật của tổ sư là “Hà Ngạc Anh Linh Tập”, Huyền Tham lại tiếp tục tu luyện và tạo ra thêm “Tam Đàn Trung”, từ cao xuống thấp gồm: Đàn Hoàng Lệnh Tiếp Thọ, Đàn Chân Khánh và Đàn Loại Tà.

Vì vậy, ngay tại cung điện mùa hè, Huyền Tham đã nhận được nhiều lời khen ngợi từ đồng nghiệp.

Một người luyện kiếm bẩm sinh, càng có nhiều vật phẩm chính để sử dụng thì càng tốt; trong cùng một cấp độ, họ không có đối thủ, và đó chính là tiền đề để tiến lên cao hơn…

Ngay cả Vương Tân Thủy cũng nói một câu công bằng: “Huyền Tham ạ, bây giờ là vị quan ẩn danh đang bảo vệ bạn. Sau này khi vị quan ẩn danh đó đến quê hương bạn, nơi mà ông ấy không quen thuộc, bạn sẽ phải bảo vệ ông ấy.”

Vị quan ẩn danh trẻ tuổi lập tức gật đầu đồng ý, chắc chắn phải theo nguyên tắc đó.

Điều này khiến Huyền Tham cảm thấy tự hào.

Thường xuyên có người đổ lỗi cho vị Tiên Kiếm này – người luôn thích đổ lỗi cho người khác.

Rồi蒲 Hoa gần như luôn chịu hết mọi trách nhiệm, công khai thừa nhận: “Đúng vậy, chính tôi là người làm.”

Ngay cả tổ sư đường cũng không thể ngăn cản được, chỉ có thể lần nào cũng phải giúp hắn giải quyết hậu quả; thông qua báo chí của chính môn phái mình, họ đã nói đi nói lại, thề thốt rằng “Tôi thề trước trời, chuyện này hoàn toàn không phải do蒲 Hoa gây ra.”

Một nửa những chuyện xấu xa trong vùng này đều do hắn.

Nếu không, tại sao khi xưa, khi Tương Thượng Chân còn có tiếng tăm lớn ở Bắc Cư Lô Châu, người ta lại gọi hắn là “Người thứ hai của蒲 Hoa”?

Vì vậy, người phụ trách báo chí của môn phái Phân Lệt có mức lương cao hơn nhiều so với những đồng nghiệp khác.

Ngày xưa, tại Thành Trường Kiếm Khí, Xie Zhi – người xuất thân từ vùng núi Phù Dao Châu – khi đứng cạnh蒲 Hoa, một tu sĩ của Lưu Hà Châu, thì hai người hoàn toàn có thể đổi vị trí với nhau.

Ngày xưa, khi đối đầu với Mi Yu,蒲 Hoa đã thất bại thảm hại; ông ấy sống trong biệt thự riêng của mình tên là “Thúy Uy Đình” ngoài thành phố, còn biệt thự của Xie Zhi thì nằm ngay gần đó, có tên là “Mày Ý”, mang chút hơi hướng phù phiếm.

Xie Zhi xuất thân từ việc tu luyện tự do ngoài trời, tài năng luyện kiếm không mấy xuất sắc; người ta công nhận rằng ông ấy nhờ vào ý chí mạnh mẽ mà từng bước vươn lên tới cấp độ cao nhất.

Vị Tiên Kiếm già này cả đời không lập gia đình, thậm chí ở Phù Dao Châu cũng không có một đệ tử nào.

Khi Xie Zhi cuối cùng quyết định muốn nhận một hoặc hai đệ tử tại Thành Trường Kiếm Khí, thì đã quá muộn.

Ông ấy không kịp nhận đệ tử, cũng không kịp trở về quê hương.

Lần cuối cùng ông ấy ra trận, Xie Zhi chiến đấu cùng với Lưu Hứa – một tu sĩ cùng là người ngoại tỉnh ở cấp độ Nguyên Ấu; lần cuối cùng ông ấy trao kiếm, chỉ để giúp những người trẻ tuổi thoát khỏi hiểm nguy và sống sót trở về quê hương.

Trong cung điện nghỉ mát, cũng có những tu sĩ kiếm người ngoại tỉnh, cùng tuổi với Xie Zhi; thực ra Song Cao Nguyên và Đặng Lương lại gần gũi hơn với những tu sĩ bản địa như Chiu Miao. Tuy nhiên, họ không hòa nhập được với những người khác; trong nhóm đó, nếu coi người đứng đầu là quan chức ẩn danh thì phó người đứng đầu chính là Guo Trúc – người có tên “Trúc”.

Nhưng tất cả những điều đó chỉ là quá khứ…

Có một vị kiếm sư, trên người mặc tấm áo pháp, từng đợt sóng lăn tăn; trong chốc lát, hắn biến thành một “xác sống” có thân thể yếu ớt nhưng tinh thần vẫn mạnh mẽ, sau đó hóa thành làn khói đen và tan biến không dấu vết. Một vị kiếm sư khác lấy ra một chiếc kẹp tóc hình phượng đứng thẳng, nhẹ nhàng lắc lư; ánh vàng như những gợn sóng lan tỏa, và trong chốc lát, hắn biến mất không để lại dấu vết. Một vị kiếm sư khác lại sử dụng vật báu của mình – một sợi dây ngọc trắng có hoa văn hình trái tim – để có thể vay mượn phép thuật từ những vị kiếm sư khác trong một thời gian nhất định. Còn có một vị kiếm sư khác lấy ra từ tay áo chiếc xác ướp của một cô gái mặc váy đầy màu sắc; thân hình hắn co lại nhỏ như bụi, sau đó đi vào hang động trên trán cô gái đó. Khi cô gái ấy bước ra, không gian xung quanh co rút lại; khi hắn xuất hiện trở lại, thì đã ở một nơi yên tĩnh trong một tòa lâu đài. Một vị kiếm sư khác sử dụng thanh kiếm bay của mình – “Tiếng chuông ngoài mây” – với một tiếng vang trong trẻo, thanh kiếm ấy xuất hiện bất ngờ trong một con hẻm nhỏ; thân xác thật của hắn xuất hiện mà không ai hay biết, và những âm thanh nhỏ trong đại sảnh vẫn còn vang vọng mãi.

Hai nữ kiếm sư đứng bên lan can, ngước nhìn xa xôi.

So với lúc mới rời khỏi núi Đảo Lộng Hổ, giờ đây khí thế của Song Pin đã dịu đi rất nhiều.

Dù sau đó khi trở về tổ chức của mình, Song Pin vẫn còn mang theo một bầu không khí sát nhân nặng nề, nhưng thực sự cô ấy đã mất rất nhiều thời gian mới lấy lại được bình tĩnh.

Xie Song Hua cười hỏi: “Xem ai sẽ sớm tiến vào cấp độ tiên nhân hơn?”

Song Pin mỉm cười và nói: “Dù có may mắn chiến thắng, thì cũng không phải là chiến thắng một cách chính đáng.”

Xie Song Hua lắc đầu: “Phụ nữ xinh đẹp thì cũng có quyền mơ ước cao xa.”

“Nếu không thể ghen tị, thì thôi đừng ghen tị nữa.”

“Cô ấy không có bạn đời, chắc chắn không phải không có lý do gì cả.”

Thanh kiếm nổi tiếng mà Song Pin mang theo – “Phù Dao” – ẩn chứa một phần lớn vận may của pháp thuật kiếm Phù Dao Châu.

Thật đáng tiếc, những năm trước ở Châu Kim Giáp, Song Pin không muốn hưởng lợi từ điều đó; cô ấy đã tự đặt ra quy tắc cho bản thân.

Nhưng cuộc sống vẫn tiếp diễn, và mỗi người đều có con đường riêng của mình để đi.

Chỉ là sau đó, một trận chiến lớn nổ ra; bàn thờ tổ sư của phái môn, cùng với những bức tượng của các tổ sư qua các thế hệ, đều buộc phải được chuyển đến Lưu Hà Châu. Khi chiến tranh kết thúc, nơi cũ của phái môn đã trở thành đống đổ nát; ngay cả ngọn núi mà hai đệ tử đã chọn kỹ lưỡng để tu luyện cũng không còn thích hợp nữa. Song Phìn cảm thấy rất áy náy về điều này.

Tạ Tùng Hoa đùa cợt: “Cậu không giống tôi đâu, những năm qua chắc cũng bị người ta phiền toái không ít phải không?”

Song Phìn lắc đầu: “Cũng ổn thôi, dù sao thì cứ trốn tránh mọi người, cũng cảm thấy yên tĩnh.”

Sau khi những vị kiếm tiên này trở về quê hương, họ chẳng bao giờ chủ động nhắc đến chuyện Vạn Lý Kiếm Trường Thành, nhưng luôn có những người bạn cũ ở quê hương thường xuyên hỏi về điều đó, và đó lại chính là những câu hỏi mà họ không muốn trả lời.

Chẳng hạn như vị kiếm tiên kia, người chỉ sử dụng kiếm rất ít trong suốt cuộc chiến… Kiếm thuật của ông ấy thế nào?

Là con trai ruột của Đệ Thánh, A Lương, và là người được truyền thừa trực tiếp từ Văn Thánh… Nếu hai người họ đấu với nhau, cuối cùng ai sẽ mạnh hơn?

Trong số ba vị kiếm tiên khắc chữ, hiện tại chỉ còn lại một mình Kỳ Đình Kỷ ở thế giới này; so với Đông Tam và Trần Hỉ, kiếm thuật của ông ấy cao hơn hay thấp hơn?

Tại sao vị quan ẩn cư tiền nhiệm là Tiêu Tận lại dẫn theo hai vị kiếm tiên cùng môn phái để phản bội Vạn Lý Kiếm Trường Thành? Liệu bà ấy có thực sự đã trở thành một kiếm tu cấp mười bốn, phục vụ cho những kẻ man rợ không?

Còn người thanh niên tên Trần Bình An kia… Thực sự ông ta là người như thế nào? Làm sao ông ta lại có thể trở thành vị quan ẩn cư cuối cùng của cung điện tránh nắng? Và làm sao ông ta có thể trở thành đạo bạn của Ninh Dao?

Tạ Tùng Hoa cười hỏi: “Thật sự không định tìm một đạo bạn sao?”

Song Phìn đáp: “Đối phương chắc chắn phải là một kiếm tu, và cấp độ của họ phải cao hơn tôi mới được.”

Tạ Tùng Hoa lắc đầu: “Khó lắm… Phải chờ đến khi cậu luyện thành được vận may kiếm đạo của Phù Dao Châu, và tiến vào cấp độ tiên nhân… Có thể họ sẽ cao hơn cậu? Nhưng hiện tại trên toàn bộ thế giới này, chỉ có vài người mà thôi; tất cả họ đều là những lão già đã gần đất… Cậu sẽ tìm được ai đây? Tìm họ ư? Như vậy cũng chẳng khác nào tự rước phiền vào thân mình.”

…

Chỉ có một vị kiếm sư, canh gác ở nơi đó suốt nhiều năm trời. Cho đến khi “Hào Nhan Thiên Hạ” giành chiến thắng trong trận chiến ấy.

Nhưng quê hương của họ đã trở thành “cố hương”.

Nhớ lại ngày xưa, khi theo sư phụ đi du lịch bằng thuyền vượt sông, sư phụ không mua cho họ những tấm thẻ bạc để lên thuyền; nói một cách đơn giản, là họ có thể lên thuyền mà không cần phải trả tiền.

Sư phụ của họ luôn hiền lành, dịu dàng như nước, nói chuyện nhẹ nhàng và từ tốn. Thật là người có tính tình tốt đến mức không thể tả xiết.

Nhưng lúc đó, ở bên kia thuyền vượt sông, Song Phìn đã nói một câu rất uy nghiêm nhưng lại có vẻ hợp lý: “Tôi đã cho các cô mặt mũi, vậy thì hãy cố gắng hết sức đi.”

Cuối cùng, người quản lý thuyền vội vàng đến, tự mình sắp xếp chỗ ở tốt nhất cho họ, cúi đầu và xin lỗi liên tục, sợ rằng sự phục vụ của mình không đủ tốt.

Chính vào khoảnh khắc đó, hai cô gái nhỏ mới bắt đầu hiểu được tầm quan trọng của lời nói và phong cách hành xử của một vị kiếm sư cấp độ “Ngọc Bảo” thuộc “Hào Nhan Thiên Hạ”.

Kim Luân cười và gọi: “Anh Xuan Can.”

Họ đã cùng nhau rời khỏi núi Đảo Huyền, cùng đi trên thuyền vượt lục địa, và thường xuyên trò chuyện với nhau.

Xuan Can mỉm cười và gật đầu: “Ồ, các cô đã lớn thành thiếu nữ rồi. Có chàng trai nào các cô để ý không? Nếu có, thì tôi sẽ giúp các cô xem xét kỹ lưỡng. Những kiếm sư thuộc “Hào Nhan Thiên Hạ” đều rất khó lường; họ chỉ toàn là những kẻ có vẻ ngoài đạo mạo nhưng bên trong thì xảo quyệt. Thà tôi canh chừng họ ngay từ bây giờ còn hơn là để các cô bị tổn thương tình cảm rồi mới hành động. Tất nhiên, nếu đó là đôi đũa trời định, thì càng tốt không gì bằng.”

Dù có vẻ như đang đùa cợt, nhưng Xuan Can không hề nói đùa.

Dù sao thì họ cũng là những học trò chính thức của kiếm sư Song Phìn; điều này có nghĩa là những chàng trai kết duyên với họ cũng sẽ được sự bảo vệ từ cả Song Phìn lẫn tổ chức mà Song Phìn thuộc về.

Mặc dù Xuan Can còn trẻ, nhưng cô ấy không hề xa lạ với những thủ đoạn và mưu mô của các kiếm sư trong tổ chức “Hào Nhan”.

Tôn Tả e lệ nói: “Chưa đâu. Chúng tôi còn nhỏ, vẫn còn sớm. Chúng tôi đã hẹn với Kim Luân rằng sẽ nghĩ về những chuyện đó sau khi đã luyện thành công.”

Xuan Can mỉm cười và gật đầu: “Đúng vậy. Hãy tập trung vào việc luyện tập của mình trước đã.”

Rõ ràng là không một ai trong số những thiếu niên luyện kiếm ra khỏi cung điện nghỉ dưỡng mùa hè này là người chính trực, đáng tin cậy cả.

Xuán Tham đùa cợt: “Sun Zao, bây giờ cô vẫn còn khóc lóc nói rằng nhớ nhà không?”

Sun Zao trừng mắt, không ngần ngại đáp lại.

Xuán Tham do dự một chút, nhưng vẫn tiếp tục nói: “Thế giới này không giống như ‘Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí’; tâm trạng con người phức tạp hơn nhiều. Điều tốt và xấu, đúng và sai thường rất khó để phân biệt rõ ràng. Vì vậy, hai cô nhất định phải tin vào trực giác của mình. Cảm giác đầu tiên khi gặp gỡ người khác rất quan trọng. Nếu gặp phải những tình huống có vẻ không ổn nhưng không thể giải thích được lý do, hãy ngay lập tức hỏi sư phụ, đừng trì hoãn, và càng không nên để điều đó cản trở việc luyện kiếm của sư phụ các cô. Dù sao thì tâm trạng con người cũng khó lường; hãy nhớ rằng hãy quan sát nhiều hơn, lắng nghe nhiều hơn, làm ít hơn và nói ít hơn. Ngoài việc tập trung luyện kiếm, hãy cùng nhau thảo luận nhiều hơn để hiểu tại sao người khác lại hành xử, nói chuyện và suy nghĩ như vậy. Theo thời gian, các cô sẽ ngày càng hiểu rõ hơn về ‘thế giới thực sự’ này.”

Hai cô gái nhìn nhau và cười.

Xuán Tham cũng cười đồng tình: “Có vẻ như sư phụ các cô cũng nói như vậy.”

Như vậy thì yên tâm rồi.

Nếu không, ở Kim Giá Châu, có những chuyện hoàn toàn có thể tránh được chỉ vì họ cho rằng mình quá bận rộn mà không suy nghĩ kỹ. Ngoài ra, ông Yǐng Guān chắc chắn sẽ trách cứ Song Pìn về những việc đó. Còn Cáo Quán ở Lưu Hà Châu, Song Gāo Yuán ở Phù Yáo Châu… Chỉ có mình Xuán Tham, người sống gần đó ở Kim Giá Châu, thì không thể nào tránh khỏi được.

Vì Vũ Việt đã từng đến Núi Lạc Phố, nên Cáo Quán đã mời Vũ Việt đến nhà mình uống rượu; vị luyện kiếm già kia cũng mang theo đệ tử của mình là Dã Độ.

Trước khi vào cung điện nghỉ dưỡng mùa hè, Cáo Quán chỉ là một luyện kiếm ở cấp độ Long Môn; sau khi trở thành một luyện kiếm thuộc phái Yǐng Guān, ông ấy đã tiến lên cấp độ Kim Đan.

“Thực ra, chỉ cần một câu nói của bậc tiền bối thôi là Pú Hép sẽ im miệng ngay.”

Cáo Quán đùa cợt: “‘Khi tôi ở cấp độ Kim Đan, tôi đã dám đến Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí để giết yêu quái.’”

Họ cười vang.

Yê Độ nói: “Có thể im miệng đi, đừng nói nhiều nữa.”

Dù sao cũng có người ngoài ở đây, Pú Lão Nhi cảm thấy mất mặt, tức giận nói: “Đồ nhóc khốn nạn, sao lại nói chuyện với sư phụ như vậy…”

Yê Độ tiếp tục: “Cao Quân, sư phụ tôi coi cậu như người ngoài mà.”

Cao Quân mỉm cười, gật đầu nhẹ nhàng.

Pú Hòa cười lớn: “Cao Quân, đệ tử được sư phụ chọn làm đệ tử đặc biệt này, trí tuệ của cậu thật sự rất sắc bén phải không? Nói thật đi, bây giờ Yê Độ có thể vào được cung điện tránh nắng ngày xưa không?”

Tất nhiên, người thông minh hơn cả vẫn là Tuyết Châu. Dù sao thì hai đệ tử tốt này cũng đều nhận được một nửa bí truyền thực sự từ sư phụ của mình.

Cao Quân cười nói: “Tạm thời thì không thể.”

Yê Độ muốn nói thêm nhưng lại thôi, may mà không cãi vã thêm nữa.

Khi rời khỏi Thành Trường Kiếm Khí, chàng trai trẻ này mới ở cấp độ Động Phủ, và chỉ vào mùa hè năm nay mới vượt qua cấp độ đó để lên đến cấp độ Quan Hải.

Cũng vượt qua cùng một cấp độ, nhưng chị gái của anh ta là Tuyết Châu đã từ cấp độ Quan Hải tiến lên đến cấp độ Long Môn.

Từ đó có thể thấy rằng khả năng của hai người có sự chênh lệch nhất định; tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc Yê Độ bị thương nặng, thương tích ảnh hưởng đến cơ bản. Pú Hòa lúc đó chỉ tình cờ đi ngang qua và đã tìm thấy chàng trai suy yếu đó từ đống xác chết; nếu không nhìn kỹ hơn, có lẽ chàng trai ấy đã chết rồi.

Pú Hòa cảm thấy đó là duyên phận, vì vậy mới nhận Yê Độ – người không có họ hàng gì cả – làm đệ tử đặc biệt của mình.

Ở Thành Trường Kiếm Khí, việc xuất thân từ gia đình quý tộc hay không rất đơn giản: chỉ cần xem liệu khi còn trẻ, người đó có họ hàng hay không.

Theo quy tắc, những kiếm sư ở cấp độ Trung Ngũ, dù là Nguyên Ấu hay Động Phủ, đều phải rời khỏi thành trì để đến chiến trường bên ngoài.

Có thể sống sót và trở lại thành trì đã là một điều không dễ dàng; việc tích lũy được chiến công còn khó khăn hơn nữa. Nếu không có khả năng đó, việc họ sẽ chết ở đâu, gần hay xa thành trì, tất cả đều do số phận quyết định.

Dù sao thì ở Thành Trường Kiếm Khí cũng không có tục lệ chôn cất hay an nghỉ trong lòng đất.

Thành trì chính là nơi chôn cất; chiến trường bên ngoài chính là nơi chôn vùi người chết.

Khi Yê Độ đến thế giới rộng lớn này, có vẻ như chỉ có ba việc để làm: chiến đấu, học hỏi và sống.

Tuy nhiên, bây giờ có thêm hai đệ tử chính thống nữa; Yě Dù vẫn luôn ngồi xuống ăn uống thoải mái, còn Xuě Zhōu thì lại tuân theo phong tục địa phương, cùng những sư huynh, sư chị và các đệ tử khác đứng dậy ăn uống và nâng cốc chúc mừng.

Bất kỳ buổi tiệc rượu trên núi nào có sự tham gia của Pú Hé, những người thuộc cấp bậc Kim Đan Địa Tiên đều không được phép ngồi xuống; họ có muốn đến hay không, có muốn uống hay không tùy thích. Nhưng họ không thể chịu nổi sự hấp dẫn của rượu do Pú Hé pha chế. Với biệt danh “Lưu Hà Châu Kịp Thời Vũ”, những kẻ có ý đồ xấu xa như muốn báo thù cá nhân nhưng không thể thực hiện được… Chỉ cần họ quen biết Pú Hé và khiến Lão Kiếm Tiên vui vẻ, Pú Hé cũng chẳng bao giờ nói những lời lớn la trên bàn tiệc, cũng không hứa hẹn gì cả; tuy nhiên, sau một thời gian, người kia cũng sẽ không cần phải báo thù nữa.

Qua bao năm tháng như vậy, Yě Dù vẫn chẳng hề thích thế giới rộng lớn này chút nào.

Trước mặt những sư huynh, sư chị cùng môn phái, hoặc những người tu luyện lớn tuổi hơn nhưng vẫn gọi mình là “sư bác nhỏ”, thậm chí là “sư bác cấp cao nhất”, Yě Dù gặp họ cũng chẳng bao giờ mỉm cười, cũng chẳng buồn gật đầu; anh ta không muốn giả vờ thân thiện. Trong lòng Yě Dù chỉ có một suy nghĩ duy nhất: “Tôi sẽ luyện kiếm của mình, và trong vòng một trăm năm này, tôi nhất định phải tạo dựng được danh tiếng để sau này có thể bước vào thế giới đa sắc.”

Nhưng Yě Dù vẫn rất ngưỡng mộ ba người Cáo Quán.

Những người tu luyện kiếm đã từng ở cung điện tránh nóng thì nhất định phải được tôn trọng; chỉ có kẻ kia là ngoại lệ, người coi việc luyện tập kiếm như việc ăn uống bình thường.

Cáo Quán cười hỏi: “Nghe nói Xuě Zhōu vì tài năng bình thường mà không được sư phụ yêu quý, anh luôn muốn giao cô ấy cho người khác phải không?”

Yě Dù lắc đầu: “Đứa con gái đó… thật là xảo quyệt! Nhìn kìa, cô ta còn dám tố cáo người khác nữa; đúng là kiểu người chẳng bao giờ chịu thiệt thòi gì cả.”

Pú Hé không tức giận mà lại cười ha hả: “Đừng nghe những lời nói vô căn cứ đó; hoàn toàn là những chuyện bịa đặt thôi, không có chút sự thật nào cả!”

Nói thật lòng mà, Pú Hé thực sự không giỏi trong việc truyền dạy kiếm thuật và pháp môn. Vì vậy, ban đầu, kế hoạch của Pú Hé đối với Xuě Zhōu chỉ là… như vậy thôi.

Chúng ta đã bao lâu rồi không có một vị chủ tịch tông kiếm tiên nào xuất hiện ở phái Phân Lệ? Cậu,蒲 Hòa, dạy học trò như thế nào vậy? Luôn luôn là cách dạy lỏng lẻo, không nghiêm túc chút nào. Việc cậu làm thầy của họ thực sự là lãng phí tài năng và gây hại cho họ. Những học trò cấp độ Địa Tiên và những học trò được truyền lại kiến thức từ họ, toàn là do cậu không chịu dạy họ một cách nghiêm túc. Nếu thực sự cậu dạy họ một cách tận tâm, thì họ lại có lẽ còn không thành tài được...

蒲 Hòa chỉ coi những lời đó như gió thoảng qua tai mình.

Phải thừa nhận rằng vị chủ tịch tông này thực sự có con mắt tinh tường khi đối xử với Tuyết Châu. Một mặt, Tuyết Châu có năng khiếu luyện kiếm cực kỳ tốt; không cần nói gì thêm, việc cô ấy sẽ đạt đến cấp độ Nguyên Ấu là chắc chắn. Quan trọng hơn, tính cách của Tuyết Châu hoàn toàn khác với Yêu Độ. Cô ấy thường không thích nói chuyện, trông có vẻ yếu đuối, nhưng... Tuyết Châu rất dễ thương. Nếu nói Yêu Độ là một người chỉ chuyên tập trung vào việc luyện kiếm, thì Tuyết Châu chính là một tu sĩ thuộc dòng dõi chính thống. Dù sao theo quan điểm của蒲 Hòa, một tu sĩ thuộc dòng dõi chính thống mà không có phong cách luyện kiếm đặc biệt thì cũng không thể được coi là tu sĩ thuộc dòng dõi chính thống.

Bây giờ, trong toàn bộ tông môn này, ngoại trừ蒲 Hòa và vị chủ tịch, hầu như mọi người đều coi Tuyết Châu như một cô gái ngây thơ, dễ bị lừa gạt, nói chuyện nhẹ nhàng và không có ý định phòng bị gì cả...

Nhưng theo quan điểm của蒲 Hòa, lúc nãy khi hỏi Yêu Độ liệu có thể đến cung điện nghỉ mát hay không, chỉ là đùa thôi. Nhưng Tuyết Châu thực sự có thể đến cung điện nghỉ mát được!

Ngày xưa khi蒲 Hòa đi du lịch tới Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, ở không ít cung điện tiên trên núi Lưu Hà Châu, ông ấy đã thở phào nhẹ nhõm, suýt nữa thì còn tổ chức tiệc ăn mừng nữa.

Tại quê hương của mình, trên núi của vị kiếm tiên lão Pú, bạn bè và kẻ thù của ông ấy rất nhiều; đó không phải là chuyện đùa đâu.

Cũng không lạ gì khi Yêu Độ ngày xưa đã hỏi: “Lão Pú, có quá nhiều kẻ thù như vậy, liệu tôi có bị liên lụy mà chết cùng không?”

Thực sự là danh tiếng của vị thầy này ở quê hương quá xấu.

Trong hành lang vang lên tiếng gõ cửa nhẹ nhàng, Cao Quân cười nói: “Đi vào đi.”

Tuyết Châu mở cửa và bước vào.

Vùng Tây Bắc rộng lớn này, ở khắp mọi nơi đều có những dấu ấn của vị tiên kiếm hùng mạnh – người mà bất kỳ con người nào khi qua đó cũng phải để lại tên tuổi của mình. Các nhà tu luyện trong rừng sâu, thảo dã, cũng như những võ sĩ giang hồ, đều vô cùng tôn kính và ngưỡng mộ vị tiên kiếm này.

Nếu không, ngay cả người từng nổi tiếng khắp nơi như Gừng Thượng Chân ở Bắc Cự Lô Châu, cũng không thể được gọi là “Người thứ hai của Phù Hòa”.

Lý do khiến Phù Hòa quyết định đến Thành Trường Thanh Kiếm, ngoài việc anh ta muốn tự mình tạo dựng nên những thành tựu vĩ đại ở nơi đó, còn liên quan đến việc tổ phái của mình đã gần như tan rã hoàn toàn.

Chỉ cần nhắc đến điều này thôi, người anh trong tổ phái đã trực tiếp nói với Phù Hòa những lời cay nghiệt:

“Em út Phù Hòa, nếu em cứ tiếp tục giữ thói quen cũ này, thì anh chỉ còn hai lựa chọn: hoặc là anh từ bỏ vị trí trưởng phái, để em đảm nhận; hoặc là anh sẽ trục xuất em khỏi tổ phái, và từ đây em sẽ không còn là một thành viên chính thức của tổ phái nữa.”

Phù Hòa cảm thấy tim mình bị tổn thương sâu sắc vì lời nói đó; thật đáng tiếc khi ngày xưa anh đã nhường vị trí trưởng phái cho người anh này.

Trong cơn giận dữ, Phù Hòa quyết định đến Thành Trường Thanh Kiếm – nơi mà anh đã từ lâu muốn đến.

Kết quả là anh ta bị một kẻ khốn nạn lừa dối. Trên bàn rượu, họ gọi nhau là anh em, và kẻ đó thề thốt rằng Mễ Dụ chính là một kẻ vô dụng, không xứng đáng với tài năng kiếm thuật xuất chúng của Phù Hòa.

Việc để mất một danh tiếng như vậy mà không hề cố gắng giữ lại, thật là điều không thể chấp nhận được.

Nếu như anh không cao hơn Mễ Dụ hai cấp độ kiếm thuật, thì mỗi ngày anh đều sẽ chiến đấu với hắn… và thành tích chiến thắng của anh chắc chắn sẽ tăng lên nhanh chóng.

Phù Hòa thực sự cảm thấy có lỗi với tổ phái của mình; anh nghĩ rằng nếu chiến thắng trong trận đấu kiếm này, anh sẽ trở thành người đầu tiên trong lịch sử thế giới này, ngang tầm với những võ sĩ của Thành Trường Thanh Kiếm.

Rời khỏi bàn rượu, anh liền quyết định chiến đấu với Mễ Dụ. Cả hai đều ở cấp độ “Ngọc Bảo” (Yù Pǔ), và Phù Hòa, vốn nổi tiếng với sức mạnh lớn và những thủ đoạn tinh vi ở quê hương mình, chắc chắn sẽ dễ dàng giành chiến thắng.

Nhưng Mễ Dụ ban đầu hoàn toàn không muốn chiến đấu.

Cuối cùng, sau một trận đấu căng thẳng, Phù Hòa đã giành chiến thắng, và danh tiếng của mình được khôi phục.

Khi蒲禾 thua cược và đi tìm kẻ đó để tính sổ, thì lại bị đảo ngược tình thế; hắn bị mắng nhiếc dữ dội vì đã làm mất mặt cho “Hào Nhan Kiếm Tiên” của chúng ta. Anh trai hắn, A Liang, không có loại anh em nhục nhã như vậy. Từ nay về sau, dù đi đâu cũng sẽ giả vờ không quen biết họ.

Có lẽ thấy蒲禾 thực sự khổ sở, A Liang vẫn an ủi hắn một câu: “Thua kiếm cũng chẳng sao đâu; chỉ là theo thỏa thuận, phải ở lại “Kiếm Khí Trường Thành” thêm một trăm năm mà thôi. Chúng ta sẽ cùng nhau, thật tuyệt vời phải không?”

Kẻ đó quả thực là một con chó độc ác.

Những chuyện đã qua không thể nào nhớ lại được; mỗi khi nghĩ đến, lòng lại trào dâng nước mắt đắng cay.

Chỉ có điều, trước khi rời đi, kẻ đó đã nói với蒲禾: “Cậu sẽ không hối tiếc vì đã ở lại đây một trăm năm đâu.”

Lúc đó,蒲禾 tất nhiên là không tin.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, có vẻ như kẻ đó đã nói ra lời chân thật.

Vào nửa đêm, dưới sự dẫn dắt của Tuyết Châu, tám “Kiếm Tiên” từ “Kiếm Khí Trường Thành” đã gặp lại nhau ở xứ người.

Lần trước họ chẳng nói nhiều gì với nhau tại quán trọ; hôm nay cuối cùng cũng có cơ hội bỏ lại sư phụ để tự do trò chuyện.

Họ cùng tuổi, không khác biệt nhiều, nhưng bầu không khí giữa họ không mấy thân thiện; xa lắm so với cảnh tượng người quê gặp nhau mà đôi mắt đầy nước mắt như mọi người tưởng tượng.

Họ biết rằng Yu Qingzhang và người kia đã rời “Kiếm Khí Trường Thành” cùng với một quan chức bí mật trẻ tuổi, và thậm chí còn từng tu luyện một thời gian tại núi Lạc Phốc Châu.

Kim Luân và Tôn Thảo nhìn nhau ngạc nhiên; Yu Qingzhang và Hạ Hương Đình rốt cuộc đã nghĩ gì? Sư phụ mà họ tìm được, Ôn Việt, có lẽ chỉ ở cấp độ “Ngọc Bảo” mà thôi?

Họ không hề khinh thường ông lão Ôn, nhưng dù sao đi nữa, đã đến núi Lạc Phốc rồi lại rời đi… chẳng phải là quyết định tốt chút nào.

Dã Độ nói chuyện thẳng thắn một cách không lịch sự: “Các cậu có vấn đề gì với đầu não không? Thay vì ở lại núi Lạc Phốc, các cậu còn có cơ hội trở thành đệ tử chính thức của quan chức bí mật kia; lại cứ theo một lão kiếm sư ở cấp độ “Ngọc Bảo” đi lang thang khắp nơi. Đừng nói đến việc tự nguyện rời đi, ngay cả khi quan chức kia đuổi các cậu đi, các cậu cũng không chịu…”

…

Vì vậy, đối với nhóm này những người luyện kiếm, đối thủ thực sự trong mắt họ, hay nói cách khác là người mà họ cần vượt qua nhất, chính là Chén Lý – người có biệt danh “Tiểu Ẩn Quan”.

Tất nhiên, cũng có những người luyện kiếm như Tôn Thảo, người cho rằng dù mình xếp cuối cùng thì cũng không sao cả; dù sao thì sau trận đấu này, vẫn còn trận tiếp theo.

Tuyết Châu cười hỏi: “Nghe nói các ngươi đã gặp Pei Qian rồi chứ?”

Cử Hình chỉ gật đầu mà thôi.

Triều Mộ bắt đầu kể không ngừng về võ công của cô ấy, nói rằng ngay tại miếu Thần Sấm trên đảo Lũng Lũng, cô ấy còn có thể đối đầu với Lưu Tuế Dư – người cao cấp hơn mình một bậc – một cách ngang tay!

Cử Hình và Triều Mộ lúc rời quê hương mới chỉ bảy, tám tuổi. So với tính cách năng động của Triều Mộ, Cử Hình dường như trưởng thành hơn nhiều; trong cách cư xử hàng ngày, cô ấy rất điềm tĩnh, chín chắn như một người già.

Nhà của Triều Mộ ở quê hương nằm trên cùng con phố với nhà của Quách Trúc Tửu; cô ấy thích tự xưng mình là “đệ tử tạm thời của sư phụ tôi”.

Cách đây vài năm, Pei Qian – đệ tử cả của Ẩn Quan Đại Nhân – đã tặng cho họ hai chiếc phong bì đặc biệt từ núi Lạc Phố, được làm từ lá tre xanh mướt, với những lời nhắn động viên.

Đó là lần đầu tiên kể từ khi Triều Mộ theo sư phụ đến thế giới Hoàng Nhàn, cô ấy được chứng kiến Cử Hình nhận quà. Trước đó, khi họ đi du lịch qua ba đảo Kim Giáp Lưu Hà Lũng Lũng, nhiều bậc tiền bối muốn tặng quà, nhưng Cử Hình luôn giữ vẻ mặt nghiêm túc, cố tình không để ý đến và chẳng bao giờ nói một lời nào.

Ngay cả khi Triều Mộ hỏi sau đó, Cử Hình vẫn mắng cô ấy đến nỗi cô bé phải khóc, và còn đe dọa rằng nếu cô ấy còn nói chuyện với mình nữa thì sẽ bị đánh.

Việc để một “cô gái trẻ tuổi” như Tạ Xảo Hoa làm sư phụ cho hai đứa trẻ thật sự rất vất vả; hơn nữa, hai đệ tử này thực sự khó dạy: một người luôn suy tư sâu sắc, ít nói chuyện, thích một mình mơ mộng; còn người kia thì khi nói chuyện thì lại làm cho người kia khóc nức nở. Việc phải an ủi họ khiến Tạ Xảo Hoa, người đã quen với việc đối đầu bằng kiếm, cảm thấy mệt mỏi tột độ.

Vì vậy, Cử Hình và Triều Mộ quyết định phải tự mình đối mặt với thách thức này.

Họ vẫn còn e ngại và sợ hãi kinh khủng trước chàng trai mặc áo trắng được gọi là “Tiểu Sư Huynh” hay “Đại Bạch Ngỗng” ấy.

Bầu không khí khá căng thẳng.

Tuyết Châu là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng, cười nói: “Dù có cãi vã thì cũng là đồng hương mà.”

Người kia gật đầu đồng tình: “Sau này nếu có chuyện gì, nhớ phải thông báo cho nhau biết. Chúng ta không nên lúc nào cũng làm phiền người lớn tuổi, huống chi là làm phiền đại nhân ẩn chức.”

Ngô Thanh Chương nói: “Chúng tôi cũng rất biết ơn sư phụ Tào.”

Kim Luân thắc mắc: “Sư phụ Tào ư?”

Hạ Hương Đình giải thích: “Đại nhân ẩn chức có một biệt danh là Tào Mộ, chúng ta được yêu cầu gọi ông ấy là sư phụ Tào.”

Dã Độ ngồi trên lan can, vòng tay trước ngực, hỏi: “Núi Lạc Phốc là nơi như thế nào vậy? Các người hãy kể cho tôi nghe đi.”

Không xa đó, Tống Bính và Tạ Tùng Hoa nhìn nhau cười, thở phào nhẹ nhõm.

Thật sự họ rất lo sợ họ sẽ đánh nhau, kiếm bay loạn xạ, tạo nên một cảnh hỗn loạn.

Sau đó, Lục Chỉ đã lén lút đến núi Toàn Tiêu để kiểm tra dòng mỏ đá ấy; cô ấy xác định rằng bên trong không hề có bất kỳ trận pháp nào được thiết lập. Chẳng ở lại lâu, cô ấy đã quay trở về Tông Long Tượng Kiếm ở Nam Bà Sa Châu.

Tiếp theo là họ Lưu ở Bắc Cự Lô Châu, Lưu Hứa – một kiếm sư ở cấp độ Nguyên Ấu. Ngày xưa tại Thành Trường Kiếm Khí, ông ta thường xuyên gặp gỡ Sĩ Đồ Tích Ngọc, nhưng hầu như không bao giờ nói chuyện với nhau.

Thực ra, trong thời gian đó còn có một cô gái trẻ mặc mũ lông cáo, má đỏ hồng; cô ấy tìm đến một khu chợ đông đúc, mở gói hàng ra, ngồi xổm xuống đất và bán hàng suốt nửa ngày, thương lượng với mọi người rất hăng hái, và cuối cùng cũng kiếm được vài đồng tiền. Cô ấy còn lén lút đi dạo quanh khu vực đó, phát hiện ra một vị tu sĩ ở cấp độ Phi Thăng – người mới chỉ vừa thoát khỏi cấp độ Tiên Nhân. Cô ấy nhận ra rằng người này chỉ đến đây để buôn bán một cách chính đáng thôi; dù có ý đồ lớn lao muốn chiếm lấy dòng mỏ đá đó, nhưng sau khi trò chuyện với vị hoàng đế đang đi thăm bí mật, họ cảm thấy rất hợp nhau. Có lẽ sau khi uống vài ly rượu, họ đã nói về nhiều chuyện như Thành Trường Kiếm Khí, về dòng mỏ đá…

Vì trong nhóm những người luyện kiếm này, cả Tạ Tùng Hoa lẫn Tống Bính vẫn chưa thể tiến vào cấp độ Tiên Nhân, nên anh ta cảm thấy mình hoàn toàn có lý. Anh ta quyết tâm sẽ phải nói rõ ràng với họ một trận. Các ngươi, những kẻ đã quen với việc hành xử ngang ngược, đừng nghĩ rằng chỉ vì đã từng đến Thành Trường Kiếm Khí một lần thôi là có thể làm bất cứ điều gì mình muốn ở đây.

Cao Quân cùng mấy người khác cũng thực sự cảm thấy bối rối, nhưng họ vẫn đã giải thích với vị đại sư từ Phù Dao Châu kia – người đã ẩn mình trong cấp độ Ngọc Bảo suốt hàng chục năm và ngay khi xuất hiện đã ở cấp độ Phi Thăng. Cú đánh kiếm trước đó không liên quan gì đến họ; ngài đã tìm nhầm người rồi.

Tạ Tùng Hoa, người đang đeo hộp kiếm trên lưng, ngồi trên ghế và nhắm mắt nghỉ ngơi.

Tống Bính, người cũng đeo thanh kiếm “Phù Dao” trên lưng, nhíu mày nhẹ.

Bồ Hạ khen ngợi: “Trước đây ở Phù Dao Châu, dù có chiến tranh khốc liệt đến đâu, cũng chưa bao giờ thấy ngài xuất hiện trên bất kỳ chiến trường nào để thể hiện sức mạnh cả.”

Tống Cao Nguyên nói: “Ngài đã ít nhất hai lần lén theo dõi nơi này, chúng tôi không quan tâm đến điều đó. Hơn nữa, chúng tôi tin rằng ngài cũng hiểu rõ ràng rằng nếu thực sự là chúng tôi đã ra tay, thì không có lý do gì để phủ nhận điều đó.”

Tư Đồ Tích Ngọc nói bằng ý nghĩ: “Tạ Tùng Hoa, tôi và Bồ Hạ sẽ giúp ngài tranh thủ thời gian. Lần này, ngài đừng dùng cú đánh kiếm của mình một cách nhẹ nhàng quá.”

Tạ Tùng Hoa buồn ngáy: “Nhiều lời vô nghĩa quá.”

Tống Bính nhắc nhở bằng ý nghĩ: “Các người đừng vội vàng hành động, hãy nghe Cao Quân cùng mấy người kia thảo luận đã.”

Vị đại sư ở cấp độ Phi Thăng bị phát hiện ra có vẻ hơi ngập ngừng, nhưng vẫn mỉm cười: “Trong căn phòng này toàn là những người luyện kiếm, dám làm nhưng không dám thừa nhận ư?”

Tống Cao Nguyên và Huyền Tham nhìn nhau rồi cùng cười.

Họ đã yêu cầu những người luyện kiếm trẻ tuổi kia rời khỏi nơi này.

Cao Quân vẫn giữ giọng nói êm dịu và dễ chịu: “Ngài bị đánh một cú không có lý do gì cả, việc ngài tức giận là điều bình thường; ai cũng hiểu điều đó. Chỉ là tôi muốn nhấn mạnh lại một lần nữa.”

Tạ Tùng Hoa tiếp tục buồn ngáy: “Thật phiền phức…”

Vừa đúng là lúc Yú Yu đang chờ câu nói đó.

Kết quả, vào thời khắc này, bên ngoài cửa xuất hiện thêm một người phụ nữ.

Ning Yao đã đến.

Vị tu sĩ ở cấp độ “Phi Thăng” quay đầu lại; sau khi nhận ra danh tính của đối phương, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta thay đổi đột ngột. Anh ta vội vàng nghĩ ngợi, muốn nói vài lời lịch sự rồi mới quay trở về nhà.

Cô ấy đứng bên ngoài ngưỡng cửa và hỏi: “Nơi này là đâu vậy? Hãy kể cho tôi nghe đi.”

Vương Giáp trông rất bực tức; thực ra anh ta đã không còn ý định nói chuyện nữa. Trong chốc lát, vị tu sĩ ở cấp độ “Phi Thăng” này đã vận dụng cùng lúc nhiều thủ thuật ẩn náu và phép che mắt.

Nhưng anh ta vẫn bị một luồng kiếm khí sắc bén xuyên thủng lưng, sau đó bị lực quán tính lớn kéo về phía bức tường và bị đóng chặt vào đó.

Vị tu sĩ này cố gắng trốn thoát nhưng bị kiếm khí chặn đứng; khi hình dáng thật của anh ta vừa mới xuất hiện, lại bị kiếm khí phá hủy hoàn toàn.

Những thủ thuật huyền bí và tinh vi mà vị tu sĩ này sử dụng đều trở nên vô ích, chỉ vì có một “dòng sông thời gian” bên trong căn phòng bị kiếm khí cản trở; dòng thời gian đó bị đẩy ngược lại, như nước chảy ngược, khiến mọi nỗ lực của anh ta trở thành vô ích.

Ning Yao không hề để ý đến vị tu sĩ kia; cô bước qua ngưỡng cửa và mỉm cười với người phụ nữ tu luyện ở cấp độ thấp hơn nhưng có lòng dũng cảm không hề nhỏ.

Cao Quân, Tống Bính… tất cả họ đều đứng dậy; họ có sự hiểu ý lẫn nhau và không ai gọi Ning Yao là “vị quan ẩn danh” cả.

Tất nhiên, Ning Yao không quan tâm đến điều đó. Cô suy nghĩ một chút rồi thấy rằng có người khác mới là người phù hợp nhất để xử lý tình huống này.

Và thế là, một người mặc áo xanh dài liền xuất hiện ngay tại cửa; anh ta bước qua ngưỡng cửa, vẫy tay và cười nói: “Chuyện gì vậy?”