Giữa rừng tre xanh mướt, có một ngôi nhà rộng ba gian, hướng về một cái ao nước trong xanh, mùa xuân ấm áp, cỏ non mềm mại; khi mặt trời lặn và mặt trăng lên, làn gió nhẹ thổi qua mặt nước lấp lánh như pha lê.

Chen Ping An đã chọn nơi cư ngụ tại Fuyao Lu, nằm giữa núi Lü Se Feng và núi Tiao Yu Shan. Anh ta thu hồi lại chín bùa phép và những “bản sao” của mình, tâm trí cũng đã trở về trạng thái bình yên hoàn toàn. Sau đó, anh bắt đầu thời gian ẩn dật để hồi phục sức lực, từng bước nuôi dưỡng cơ thể, luyện tập kiếm thuật vào ban đêm, may lại áo choàng pháp sư của mình, đồng thời tự mình biên soạn và sửa đổi những quyển sách về võ thuật, những bí kíp linh hồn. Một trường phái võ thuật chân chính phải có những “dòng chảy pháp lý” để truyền lại cho thế hệ sau.

Phương pháp hít thở và leo núi mà ông già Yang từ hiệu thuốc đã truyền dạy, quyền thuật “Shan Han Quan” của Gu You, kỹ thuật kiếm thuật được Zheng Da Feng chỉnh sửa một cách chuẩn xác… Chen Ping An đã mời đệ tử của mình là Pei Qian cùng tham gia, tổng hợp tất cả những kỹ thuật đó lại với nhau. Anh cũng tổng kết các kỹ thuật võ thuật của bà Bạch Niang Niang từ gia tộc Ning, những chiêu thức bí mật được giấu kín trong “kho vũ khí” của cậu bé tóc bạc, những chiêu thức mạnh mẽ có thể so sánh với những vũ khí sát thủ, cùng với những kỹ thuật võ thuật hoang dã được ghi chép trong cung điện mùa hè… Ngoài ra, còn có những kiến thức độc đáo về con người và thiên nhiên mà Li Er đã truyền lại, những kỹ thuật kiếm khí “Thập Bát Dừng” do A Liang dạy, những bản thảo về thuốc bổ do Li Xi Sheng tặng, cùng với những bí mật không được truyền lại của Cung Thiên Nhân tại Quán Tiên Cửu Chân… Tất cả những tài liệu này được Chen Ping An phân loại cẩn thận; trên bàn của anh có đến bốn năm mươi cuốn sách, chưa kể đến đống giấy vụn dày hơn hai thước cao, ghi chép chi tiết tất cả những gì Chen Ping An đã từng trải qua trong việc học võ.

Trên một phương diện nào đó, bản thân Chen Ping An chính là một “cuốn sách đa dạng” theo nghĩa đen; trong đó ghi chép những chiêu thức võ thuật từ tổ tiên của các trường phái quân sự, trận đấu với Pei Min tại chùa Thiên Cung trong cơn mưa bên ngoài thành phố Đại Quan Sheng Jing… Tất cả những điều này đều được anh ghi chép lại một cách cẩn thận.

Theo kế hoạch ban đầu của Chen Ping An, trường phái võ thuật của mình sẽ có những nguyên tắc và kỹ thuật rõ ràng để truyền lại cho thế hệ sau.

Chen Ping An đã chọn nơi cư ngụ tại Fuyao Lu, nằm giữa núi Lü Se Feng và núi Tiao Yu Shan. Anh ta thu hồi lại chín bùa phép và những “bản sao” của mình, tâm trí cũng đã trở về trạng thái bình yên hoàn toàn. Sau đó, anh bắt đầu thời gian ẩn dật để hồi phục sức lực, từng bước nuôi dưỡng cơ thể, luyện tập kiếm thuật vào ban đêm, may lại áo choàng pháp sư của mình, đồng thời tự mình biên soạn và sửa đổi những quyển sách về võ thuật, những bí kíp linh hồn. Một trường phái võ thuật chân chính phải có những “dòng chảy pháp lý” để truyền lại cho thế hệ sau.

Phương pháp hít thở và leo núi mà ông già Yang từ hiệu thuốc đã truyền dạy, quyền thuật “Shan Han Quan” của Gu You, kỹ thuật kiếm thuật được Zheng Da Feng chỉnh sửa một cách chuẩn xác… Chen Ping An đã mời đệ tử của mình là Pei Qian cùng tham gia, tổng hợp tất cả những kỹ thuật đó lại với nhau. Anh cũng tổng kết các kỹ thuật võ thuật của bà Bạch Niang Niang từ gia tộc Ning, những chiêu thức bí mật được giấu kín trong “kho vũ khí” của cậu bé tóc bạc, những chiêu thức mạnh mẽ có thể so sánh với những vũ khí sát thủ, cùng với những kỹ thuật võ thuật hoang dã được ghi chép trong cung điện mùa hè… Ngoài ra, còn có những kiến thức độc đáo về con người và thiên nhiên mà Li Er đã truyền lại, những kỹ thuật kiếm khí “Thập Bát Dừng” do A Liang dạy, những bản thảo về thuốc bổ do Li Xi Sheng tặng, cùng với những bí mật không được truyền lại của Cung Thiên Nhân tại Quán Tiên Cửu Chân… Tất cả những tài liệu này được Chen Ping An phân loại cẩn thận; trên bàn của anh có đến bốn năm mươi cuốn sách, chưa kể đến đống giấy vụn dày hơn hai thước cao, ghi chép chi tiết tất cả những gì Chen Ping An đã từng trải qua trong việc học võ.

Tất nhiên, Trần Linh Quân cũng muốn tham gia vào không khí vui vẻ ấy, nhưng kết quả là cô ấy nhận ra mình hoàn toàn không thể bước vào được khu vực đó. Chủ núi có vẻ hơi thiên vị một chút, nhưng việc ông ấy thiên vị Mi Lệ Tử thì Trần Linh Quân cũng không cảm thấy bị ức chế gì cả.

Người phụ trách việc đưa 16 người này đến đây là Thị Lang Bộ Hành Chính tên Cao Công Tâm, cùng với Viên Hóa Cảnh – một cao thủ kiếm thuật, và Chu Hải Kính – một trong bốn đại sư võ thuật, mỗi người đều có những yêu cầu riêng của mình. Cao Công Tâm nói rằng có một người bạn trên núi muốn xin từ Chủ núi Trần hai cuốn sách về các kỹ thuật kiếm thuật bí mật; Trần Bình An thì nói rằng mình không hề sở hữu chúng, làm sao có thể tìm được chúng đây. Nhưng Cao Thị Lang đã chuẩn bị sẵn sàng, lập tức lấy ra hai cuốn sách được in lén từ một nhà xuất bản nào đó, trông rất tinh xảo… Trần Bình An không quan tâm liệu những cuốn sách đó có phải là bản gốc hay bản sao, chỉ hỏi thêm một câu: “Người bạn của ông ấy là nam hay nữ?”

Cao Công Tâm cam đoan rằng đó là một người đàn ông khỏe mạnh, Trần Bình An lập tức hiểu ngay và không do dự gì mà đồng ý, nói: “Thôi, không cần bàn thêm nữa.”

Cao Công Tâm đành phải nói sự thật: đó là một cô gái xuất thân từ một gia tộc quyền quý ở phố Chí Nhi. Cô ấy cũng giống như Quan Y Nhi, đã từng là một nữ tu sĩ đi theo đội quân Đại Lệ Sắt Kỵ trong nhiều năm; họ còn từng bán sách cùng nhau để kiếm tiền từ khi còn nhỏ. Trần Bình An liếc nhìn vào chiếc tay áo còn lại của Cao Công Tâm; Cao Công Tâm cười ngượng ngùng và nói rằng cuốn sách về du lịch này, dù có quan hệ thân thiết đến đâu đi nữa, cũng không dám lấy ra. Dù họ từng là bạn thân từ nhỏ, nhưng cuối cùng cũng không thể gọi là bạn bè thân thiết đến mức sẵn sàng liều mạng vì nhau được… Thôi thì cứ làm theo ý cô ấy vậy; việc lấy về hai cuốn sách có dấu ấn của Chủ núi Trần cũng đủ để làm cho tâm trạng cô ấy tốt lên và có một nụ cười suốt vài năm nay rồi.

Trần Bình An đặt hai cuốn sách lên bàn và nói: “Chúng ta hãy bàn về chuyện quan trọng trước đã, sau này sẽ giao những cuốn sách đó cho cô ấy.” Chu Hải Kính không ngừng lẩm bẩm, nhìn xem… Còn nói rằng Trần Bình An có phải là người kiêu ngạo không? Lần trước ở kinh đô Đại Lệ, chưa bao giờ thấy ông ta kiêu ngạo như vậy.

Chu Hải Kính lại nói rằng việc sử dụng “Thiên Chiến Cảnh” để ngăn chặn đối thủ là một cách hay; vừa đúng lúc, thua cũng không mất mặt.

Thực ra Pei Qian không có ý định so tài với ai cả. Nếu đánh quá mạnh sẽ làm tổn thương đến tình cảm, dù sao đối phương cũng là khách của núi Lạc Phố. Còn nếu đánh nhẹ quá, có lẽ họ sẽ không hiểu lòng tốt của mình; việc không có đệ tử giỏi cũng chẳng sao, nhưng e rằng người ta sẽ hiểu lầm là sư phụ mình không giỏi dạy võ.

Chen Bình An mỉm cười nói: “Đây chỉ là cuộc so tài giữa những người đồng nghiệp võ sĩ mà thôi, đừng quá coi trọng kết quả, cũng đừng xem thường nó quá.”

Pei Qian gật đầu, đứng dậy và nói lời xin lỗi rồi là người đầu tiên rời khỏi phòng. Ánh mắt Chu Hải Kính sáng lên; việc học võ à? Chỉ có anh Chen Bình An mới giỏi thôi sao? Tôi cũng không kém đâu!

Không chỉ Cao Công Tâm muốn ra ngoài xem cuộc so tài, mà Nguyên Hóa Cảnh cũng từ biệt và rời đi. Lúc này Chen Bình An liền lấy hai quyển sách in ra khỏi bàn, suy nghĩ một hồi rồi bắt đầu viết.

Khi xuống núi, Chu Hải Kính nhăn mặt, xoa ngực và vẫn còn cảm thấy sợ hãi.

Thực ra Pei Qian cũng khá tử tế; trước khi đánh, anh ta đã sử dụng một kỹ thuật bí mật để thông báo rằng mình có thể kiểm soát đối thủ ở cấp độ “Thiên Chiến Cảnh”.

Cuộc so tài kéo dài khoảng mười hiệp, và Chu Hải Kính luôn chiếm ưu thế. Trông có vẻ như Pei Qian không thể chống trả được, chỉ biết phòng thủ; nhưng cuối cùng Pei Qian đã sử dụng hai khuỷu tay của mình, đánh mạnh như sấm sét, vừa phòng thủ vừa tấn công. Chu Hải Kính bị đẩy ra xa vài chục bước, ngã xuống đất mạnh mẽ. Anh ta vội vàng lấy hơi, nhưng ngay lập tức lại bị Pei Qian đánh vào mặt bằng khuỷu tay...

Pei Qian quay trở lại phòng, lấy hai quyển sách in từ sư phụ mình và đưa cho Cao Công Tâm. Sau một chút do dự, anh ta vẫn xin lỗi Chu Hải Kính.

Lúc này Chu Hải Kính cũng không thể nói ra lời xin lỗi nào khác, chỉ im lặng gật đầu.

Khi Cao Công Tâm nhận được quyển sách in, anh ta mới biết rằng có thêm một quyển nữa. Chủ núi Chen thật là người tuyệt vời; hóa ra cả ông ấy cũng đã mua phải cuốn sách giả. Cao Công Tâm cười ha hả: “Thật là trò đùa!”

Chen Bình An tiếp tục viết và suy nghĩ về những điều khác trong võ thuật.

“Bách Kiếm Tiên Ấn Phù” ghi năm chữ: “Sơn Khách Nán Đương Kiếm Tiên.”

Cùng nhau ngăn chặn trời đổ, không để cho nam nữ nào qua được.

“Bạch Kiếm Tiên Ấn Phù” ghi bảy chữ: “Đại Lư Quốc Sư Trần Bình An.”

Chu Hải Kính nhịn mãi, cuối cùng mới nói ra một câu: “Thật đáng tiếc, bà ta không thể đánh bại Ninh Dao được.”

Cao Công Tâm cười ha hả, sau khi uống rượu, ông nói: “Tình cảm không thể chống lại, những ý nghĩ phức tạp khó có thể yên bình. Chúng ta, những kẻ mê muội, đối đầu với họ như thể đối mặt với hàng ngàn quân địch. Khi giương cao cờ lớn, trên đó viết chữ ‘Tình’, chúng ta không thể tránh khỏi được; bị đánh cho mất mũ giáp, tan tành không thành quân đội.”

Chu Hải Kính liếc nhìn người đó, nghĩ rằng hắn là kẻ ngốc không hiểu lời người khác ư?

Nhưng người ngốc kia lại hiểu ngay ý của Chu Hải Kính, và biết rằng có chuyện thú vị sắp xảy ra!

Chiếc thuyền qua biển do Cao Công Tâm điều hành vừa mới rời khỏi bến đò Niu Giác, thì ngay hôm đó lại có một chiếc thuyền khác tên là “Long Xà Trình” xuất hiện, và nó đến từ Châu Thần Trung Thổ. Chiếc thuyền này rất lớn nhưng không hề lộng lẫy. Nếu như chiếc thuyền này không tự nguyện báo cáo với Thần Quân Tông trước khi tiến vào lãnh thổ Tây Nghệ, có lẽ triều đình Đại Lư cũng sẽ không hề biết đến sự tồn tại của nó. Sau khi vào lãnh thổ Tây Nghệ và tiếp tục đi vào khu vực thuộc quyền kiểm soát của Bắc Nghệ, chiếc thuyền “Long Xà Trình” như thể biến mất không dấu vết.

Trên thuyền có không nhiều hành khách, họ đến từ năm phái tôn giáo khác nhau, nhưng tất cả đều là một gia đình. Người sáng lập các phái đó chính là ông Vũ Huyền.

Những người bước xuống thuyền có cả nam lẫn nữ, già trẻ; tất cả họ đều mặc trang phục của các đạo sĩ. Người dẫn đầu họ là Đạo Quân Tên “Trị Dạ”, tên thật là Tạc Thiên Quân Tôn Huyết Thế.

Ngoài ra còn có Vương Đình Chí, Đạo Sĩ Đinh, Điền Cung, Hương Đồng, Bạch Phượng và hơn mười người khác nữa. Khi họ gặp ông Vũ Huyền, họ đều gọi ông là sư phụ, thầy cô, tổ sư.

Lần này họ từ Châu Thần Trung Thổ đến Bảo Bình Châu, có hai mục đích: một là công khai, đó là mang theo một nghìn đồng tiền vàng; mục đích bí mật thì là ông Vũ Huyền đã trực tiếp giao cho đệ tử Tạc Thiên Quân Tôn Huyết Thế.

Chiếc thuyền tiếp tục hành trình, và những chuyện thú vị vẫn còn tiếp diễn…

Hơn nữa, trong chuyến đi này, sư phụ đã nói rõ với họ rằng không kể thời gian dài hay ngắn, cứ ở lại núi Lạc Phố của sư đồ Trần đó bao lâu tùy thích. Nếu ai có ý định ở lại đó lâu hơn để tu luyện thì càng tốt.

Khi đến cổng núi, cậu bé tóc bạc tiến hành ghi tên những người đến. Người canh cổng, thiên úy, khi nhìn thấy những sư đồ trông rất nghiêm túc và toát ra khí chất thanh khiết ấy, liền cảm thấy hơi xấu hổ.

Ở vùng đất này, những ngọn núi xanh um tùm như những trang sách được xếp chồng lên nhau. Những ngọn núi cao như thể nối liền với bầu trời; những ngọn núi sâu thẳm là nơi linh hồn có thể ẩn mình. Khách du lịch cùng nhau đi dạo vào buổi sáng, sương mù bao phủ khắp nơi, gió mát thổi qua khe núi, khiến tôi có cảm giác như mình đang được nâng lên tầng trời. Trên đường, tôi bất ngờ gặp hai cậu bé, một mặc áo xanh và một mặc áo đen, cả hai đều rất đẹp trai.

Cùng với Tiểu Mì Hạt đi tuần tra núi, Chén Linh Công ôm lấy sau đầu, lảo đảo đi theo, và nói: “Tiểu Mì Hạt ơi, sao em luôn vui vẻ như vậy mỗi ngày vậy?”

Tiểu Mì Hạt nhẹ nhàng vỗ vào túi vải bông của mình; dù xung quanh không có ai, cô vẫn hạ giọng nói: “Em có tiền mà!”

Nhận thấy có động tĩnh từ xa, Chén Linh Công nhắc nhở bằng ý nghĩ: “Đừng nói chuyện nữa, có khách đến rồi. Em đi theo sau anh nhé.”

Nói chung, những khách có thể lên núi thì đều là những người có đạo hạnh tốt; nhưng không ai biết được liệu họ có làm cho Tiểu Mì Hạt, người vốn đã nhút nhát, sợ hãi hay không.

Hơn nữa, những người thân và bạn bè ở chợ dưới núi còn có thể nói vài lời chuyện qua lại nữa.

Có thể nói Chén Linh Công rất nhanh trí, nhưng cũng không thể phủ nhận rằng anh ấy thiếu kinh nghiệm trong giang hồ. Cuốn “Tập Hợp Người Đi Đường” kia chẳng lẽ lại được viết ra một cách vô nghĩa sao?

Tiểu Mì Hạt gật đầu mạnh mẽ và lặng lẽ đi theo sau Cảnh Thanh.

“Vị sư đồ tên Trần Kính ấy thật là quá trẻ… Liệu có phải anh ta là một người được thần hóa không?”

“Sư thúc Đinh ơi, liệu chúng ta có thể chiến thắng được những con quỷ trong tâm hồn bằng cách tấn công mạnh mẽ như vậy không?”

“Tổ sư đã cho chúng ta đi chuyến này, ý định của ngài là gì? Tướng Thiên Cơ cũng không nói gì cả… Chúng ta chỉ có thể tiếp tục đi thôi.”

Họ tiếp tục hành trình trên núi, trong không khí yên bình và tĩnh lặng.

Tam Tự Hạ Tông, Phụ Tiên Cung, nơi được mệnh danh là “Thái Thanh Giới”, được ca ngợi là cung điện của các vị thần tiên; có rất nhiều đền chùa, và nhiều bậc cao thánh đã xuất hiện từ đây. Những nhà sư đạo khác đến đây tu luyện để trở thành tiên cũng không ngừng nghỉ qua các thời đại.

Còn có phái “Đấu Nhiên”, với câu nói “Trên một ngọn núi, ném bùa để mở ra hàng ngàn ngọn núi khác”. Vị trước đây làm chủ của Đền Kinh Vĩ, đạo nhân Tùng Tuyết Châu Văn Mẫn, đã đi đến những vùng hoang dã; còn sư phụ của ông, đạo nhân Cổ Đạo, là một trong sáu đệ tử chính thống của Ngô Huyền, rất nổi tiếng trên núi Trung Thổ Thần Châu. Ông này nổi tiếng với tính cách rõ ràng về tình yêu và hận thù: nếu có ơn thì nhất định sẽ trả, nếu có thù thì nhất định sẽ báo. Khi cuộc chiến lớn bắt đầu, đạo nhân Cổ Đạo đã để lại lời: “Hãy trân trọng tinh thần của con cháu, hãy để thân xác này gánh vác vũ trụ”, sau đó ông đã ra đi một cách bí ẩn và không ai biết ông đã đi đâu; cuối cùng ông đã hy sinh trên chiến trường của Nam Bà Sa Châu.

Tại tổ địa Tao Phù Sơn, có một trong bảy mươi hai hang động thiêng, tên là Vân Mộng Động Thiên; còn núi Vũ Hóa Sơn của phái Thượng Tông thì sở hữu một vùng đất phúc lành cấp cao, được gọi là “Thái Canh”. Phụ Tiên Cung và phái Đấu Nhiên mỗi nơi đều có một vùng đất phúc lành cấp trung bình, tên lần lượt là “Lão Khẻng” và “Bách Luyện”. Không lạ gì mỗi khi họp tại đền tổ Tâm Kim Phong, Đền Kinh Vĩ luôn có những lúc không thiếu tiếng khóc than về sự nghèo khó.

Hai bên đi ngang qua nhau, mỗi người tiếp tục con đường của mình; cuối cùng, Tiểu Mễ Lí, người đã kìm nén hơi thở từ lúc nãy, cũng có thể thở phào nhẹ nhõm và lắc đầu nói: “Ha, thật là hòa thuận quá.”

Chen Linh Quân cười ha hả và nói: “Tiền của nhiều thì lời nói cũng mạnh mẽ; quyền lực lớn thì tác phong cũng hung hãn. Có những tính cách như vậy, dù lời nói không hiện rõ ra bên ngoài, nhưng vẫn không thể giấu được trong ánh mắt và biểu cảm.”

Tiểu Mễ Lí nhăn hai hàng lông mày mỏng manh và vàng úa.

Chen Linh Quân cười khẽ và nói: “Tiểu Mễ Lí ạ, chúng ta không cần phải quan tâm đến những điều đó đâu; có chủ nhân của ngọn núi ở đây mà.”

Tiểu Mễ Lí gãi gãi mặt và thì thầm: “Cảnh Thanh… nhưng tôi vẫn cảm thấy họ khá tốt đấy.”

Trước đó, Lão Chân Nhân Lục Dung đã gặp Chén Bình An, và chỉ sau vài lời nói chuyện ngắn gọn, họ đã thỏa thuận xong việc Châu Trú sẽ đảm nhận vai trò khách quý tại Núi Lạc Phố. Có lẽ ông ấy đã nhận ra tình trạng sa sút của Chủ Nhân Núi Chén, nên Lục Dung không hề đề cập đến chuyện uống vài ly rượu; ông ấy nhanh chóng từ biệt và nói rằng lần sau, trước khi cuộc họp tại Điện Tổ Sư của Núi Lệ Sắc Phong diễn ra, ông sẽ thông báo cho Cung Thanh Hổ biết, và sau đó sẽ đưa Châu Trú đến Núi Lạc Phố cùng nhau. Uống rượu để nhớ lại những ngày xưa thì càng muộn càng thêm đậm đà. Lão Chân Nhân thậm chí còn không để Chén Bình An tiễn mình đến cửa núi, mà nói rằng ông đã hẹn trước với Đạo Hữu Cảnh Thanh rằng sẽ đi tham quan khu vực bên sông Thiết Phù Giang để gặp vị chủ mới của nơi đó, Bạch Đăng. Chén Bình An chỉ mỉm cười và đồng ý.

Tại Núi Lạc Phố, giờ đây có thêm ba người được coi là “anh em tri kỷ”: Bạch Đăng, một cao thủ kiếm thuật thuộc dòng dõi rồng, có biệt danh là “Táo Quân”, hiện đã được thăng chức thành vị thần nước cấp cao tại sông Thiết Phù Giang; Cao Công, người có trình độ cao trong lĩnh vực Ngọc Bảo, là học trò cũ của Lão Phi Thăng Kinh Hào tại Đảo Lưu Hà Châu; và còn có kẻ từng có biệt danh “Ngân Lộc” tại Thành Tiên Tóc, nhưng giờ đây đã đổi tên thành Tằng Số. Tại Núi Lạc Phố, ba người họ cùng với cậu bé mặc áo xanh, uống rượu như thể đó là nước hàng ngày; những anh em từng cùng nhau trải qua khó khăn giờ đây đã giàu có, nhưng không ai dám nhắc đến chuyện rượu nữa. Cao Công vẫn chưa quay trở lại Núi Thanh Cung tại Đảo Lưu Hà Châu; sư phụ của ông đã ra lệnh cho ông ở lại đây thêm một thời gian để xây dựng mối quan hệ tốt với Đạo Hữu Cảnh Thanh. Về những việc liên quan đến Núi Thanh Cung mà trước đây thuộc về Cao Công, ông không cần phải quan tâm; dù thiếu Cao Công đi, Núi Thanh Cung vẫn sẽ là Núi Thanh Cung như trước. Nhưng nếu Cao Công có thể ổn định cuộc sống tại đây được, thì đó cũng coi như là một công trạng lớn. Hiện tại, Tằng Số thậm chí còn viết nhật ký hàng ngày; ví dụ như hôm nay, ông đã ra ngoài một chút nhưng không giữ được tâm trí trong sáng và đã phát biểu những lời vô nghĩa, thật đáng ghét và xấu hổ.

Truyền thống Nho giáo và Đạo giáo được truyền từ xưa đến nay gồm ba dòng chính: Dòng Nho giáo, Dòng Đạo giáo và Dòng Phật giáo. Mỗi dòng đều có những giá trị và nguyên tắc riêng, nhưng tất cả đều hướng đến sự hòa bình, tình yêu thương và sự giác ngộ.

Tằng Số, trong nhật ký của mình, cũng thường viết về những trải nghiệm sống và suy nghĩ của mình; ông mong rằng những lời viết đó sẽ giúp mình và những người khác tiến bộ hơn trong con đường tâm linh.

Lão Đồng Nhi cùng đệ tử của mình trở nên u sầu sau khi gặp vị quan ẩn dật trẻ tuổi. Họ tạm thời ở lại tại nơi gọi là “Bái Kiếm Đài”. Khi đến nơi này, Lão Đồng Nhi thực sự cảm thấy hối tiếc. Không chỉ vùng đất Long Quyên Quận mà ngay cả toàn bộ dãy núi sông hồ của tỉnh Đại Lữ, trong mắt Lão Đồng Nhi, chúng chỉ nhỏ như lòng bàn tay thôi. Dù trước đây Lão Đồng Nhi chỉ quản lý một nhà tù tại “Thành Trường Kiếm Khí”, nhưng vùng đất ở đó yên bình và rộng lớn hơn nhiều so với nơi họ đang ở bây giờ. Hơn nữa, trước khi rời khỏi “Thành Trường Kiếm Khí”, họ đã may mắn thoát khỏi sự phiền toái từ cậu bé tóc bạc luôn mặc áo choàng và cầm kiếm ngắn. Chỉ vài ngày trôi qua, họ lại phải gặp nhau một lần nữa… Nỗi lo của Lão Đồng Nhi thực sự rất lớn. Anh chỉ mong vị quan ẩn dật kia có chút lòng nhân từ, giúp mình và “Tiểu Mạc Tiên sinh” cùng với tiền bối Bạch Cảnh kết nối mối quan hệ, để họ có thể học được những kỹ năng kiếm thuật tốt hơn. Như vậy thì công sức họ bỏ ra ở đây cũng không uổng phí; sau này khi họ đến Thành Phi Thăng ở “Ngũ Sắc Thiên Hạ”, họ cũng có thể nói những lời tốt đẹp về vị quan ẩn dật kia, những lời mà họ tin là công bằng và trong sáng.

Khi đến nơi gọi là “Bái Kiếm Đài” này – nơi càng lúc càng trở nên hẻo lánh và chật hẹp – ngôi nhà tranh của họ khá đơn sơ, nhưng Lão Đồng Nhi lại không cảm thấy thiếu thốn gì cả. Trước đó, khi nghe về những cuộc trò chuyện giữa vị quan ẩn dật và sư phụ mình, Đồng Nhi không nhịn được mà hỏi thêm: Sư phụ từng là thái tử của một đế quốc hùng mạnh chăng? Có từng có một nơi với hàng ngàn phòng, nơi mặt trời mọc ở phía đông và mưa rơi ở phía tây không? Sư phụ đã từng dẫn quân đi chiến và luôn chiến thắng, trong vòng chưa đầy một trăm năm đã thôn tính hai đế quốc thù địch? Lão Đồng Nhi chỉ cười và nói rằng đó là chuyện cách đây hàng nghìn năm, không đáng để nhắc đến. Nếu nói về một nơi thực sự hùng vĩ, thì không phải là số lượng ngôi nhà trong dinh thự cũ, mà là vào những ngày nắng gắt, hàng vạn nữ quan cùng lúc lấy gương trang điểm; ánh sáng của họ phản chiếu trên mặt đất như một vầng mặt trời rực rỡ. Thật đáng tiếc, khi ấy Lão Đồng Nhi còn trẻ tuổi và tự tin vào tài năng của mình…

Nhưng giờ đây, mọi thứ đã khác…

Xie Gou đã đến bên lãnh chúa Guo Meng để báo tên; cậu bé tóc bạc vừa bị loại khỏi danh sách thành viên tạm thời cũng đang ở đây, cùng với đệ tử của mình là Yao Xiaoyan, cả hai cười ha hả, nhảy nhót và so sánh chiều cao. Một người hỏi sư phụ liệu có nên bắt đầu luyện kiếm không; người kia trả lời rằng không cần vội vàng gì cả, vì cậu ấy là một thiên tài với ba loại kỹ thuật luyện kiếm đặc biệt. Chỉ cần học từ từ thôi, chắc chắn không ai có thể thúc giục được cậu ấy cả.

Xie Gou liếc nhìn cậu bé tóc bạc một cái; cậu ta hiểu ý của Xie Gou ngay lập tức.

“Chúng ta đi tìm Mi Li Li chơi nhé?”

“Cô ấy đang tuần tra núi đây… Thôi kệ, cứ đi thôi!”

Trên con đường dẫn lên núi Lü Se Feng, một cô gái nhỏ mặc áo đen vui vẻ và một cậu bé tóc bạc cười ha hả đi cùng nhau, hai người nắm tay nhau đi ngang đường. Gần đến nơi có đền tổ tiên, một nhóm đạo sĩ đi ngược chiều lại; người đứng đầu nhóm là Tướng Quân Xue Tianjun của cung Phi Tiên. Thấy cảnh tượng vui vẻ ấy, ông ta mỉm cười và gật đầu chào họ, sau đó tự nguyện tránh sang một bên để nhường đường cho họ; những đạo sĩ khác cũng làm theo.

Mi Li Li lấy hết can đảm để cảm ơn các đạo sĩ; Tướng Quân Xue Tianjun nói với vẻ mặt hiền lành: “Cảm ơn các ngươi nhé.”

Cậu bé tóc bạc cầm kiếm giả vờ làm người mù, còn cô gái mặc mũ lông chồn thì giả vờ là người câm; chỉ có Mi Li Li là nghĩ trong lòng: “Nhìn này, thật là những người tốt bụng.”

Trong tay cô ấy đã có sẵn một số vàng, cộng thêm một nghìn đồng vàng do ông chân thực Yu Lao gửi tặng, và thêm hơn hai trăm đồng nữa mà ông Yu Thời Vụ nhất quyết muốn tặng, không nhận thì không được.

Chen Ping An bắt đầu luyện kiếm “Kính Trung Nguyệt” (Moon in the Well), hy vọng có thể đạt được mục tiêu là phân chia kiếm thành tám trăm nghìn phần; nếu có tới một triệu phần thì quả là một niềm vui bất ngờ.

Để cẩn thận, Chen Ping An suy nghĩ kỹ lưỡng và quyết định nhờ Xie Gou giúp canh gác, trong khi đó để Lão Đồng Nhi thay thế Xie Gou đi truyền đạo pháp ở núi Ngư Sơn (Fish Mountain).

Xie Gou cảm thấy Chen Ping An hơi quá lo lắng; tại sao lại cần phải làm như vậy trong một núi như Lạc Phố Sơn (Fallen Mountain) mà chủ nhân của hang Bích Tiêu (Biqiao Cave) đã tặng cho họ một bức trận pháp lớn?

Xie Gou gần như lập tức xuất hiện bên trong căn phòng, đồng thời sử dụng đến sáu bảy loại kỹ năng kiếm thuật và phép thuật, nhưng cô vẫn không thể tìm ra bất kỳ manh mối nào.

Khuôn mặt Trần Bình An u ám, anh vươn tay che lấy vùng cổ mình và vẫn tiếp tục chửi rủa không ngừng.

Lúc đầu, Xie Gou còn tưởng rằng chính mình là mục tiêu của những đòn tấn công đó.

Nhưng rất nhanh sau đó, cô phát hiện ra có máu rỉ ra từ kẽ tay của Trần Bình An.

Xie Gou hỏi với giọng trầm: “Chuyện gì vậy?”

Trần Bình An lùi tay ra, và ngay lập tức xuất hiện một vết thương chảy máu ở cổ, giống như vết thương do bị một sợi dây sắt siết chặt gây ra.

Xie Gou nheo mắt hỏi: “Có phải anh đã bị ai nắm được điểm yếu không? Như là ngày sinh, hoặc những mảnh gốm tượng trưng cho vận mệnh của anh chăng? Ngoài ra, tôi có thể chắc chắn rằng, người có thể thực hiện được đòn tấn công này chắc chắn phải là một tu sĩ cấp độ mười bốn. Không thể nào là những kẻ già kia được… Dù sao thì họ cũng chỉ có vài người thôi; nếu họ muốn tấn công thì đã làm từ lâu rồi, chẳng đợi đến hôm nay. Có phải là những đệ tử của Ôn Huyền không? Bọn họ hiện đang ở trong núi… Đúng là gần đây thật, nhưng điều đó không thể xảy ra được. Tôi đã từng lén lút điều tra họ rồi; khả năng tu luyện của họ quá yếu ớt, chắc chắn không đủ sức để làm được điều này. Có lẽ có một tu sĩ cấp độ mười bốn nào đó ẩn mình ở nơi rất xa và đã lén lút tấn công anh. Trần Bình An, xin lỗi… Tôi thực sự có thể phá vỡ những mối quan hệ nhân quả đó, nhưng việc truy ngược lại dòng nhân quả thì tôi vẫn chưa làm được.”

Trần Bình An lắc đầu: “Cũng chẳng có gì phải xin lỗi cả… Đây chỉ là một đòn tấn công bất ngờ, không thể phòng tránh được… Chỉ có thể cẩn thận hơn thôi.”

Xie Gou do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế lại. Những tai họa bất ngờ như thế này, thực ra đều có nguyên nhân của nó.

Trần Bình An biết rõ điều đó, nhưng cũng không nói gì thêm.

Sự việc này liên quan đến những bí mật sâu thẳm về vận mệnh, và có liên quan đến một học trò mới của anh.

Trần Bình An lại cười nói: “Đây là điều tốt… Điều này chứng tỏ rằng học trò mới của tôi thực sự có vận may mạnh mẽ.”

Xie Gou cảm thấy kỳ lạ; Trần Bình An không phải là kiểu người tìm niềm vui trong nỗi đau, cũng không phải là người tự chế giễu để xoa dịu nỗi buồn… Thực sự, anh ấy khá vui mừng.

Xie Gói thì thầm: “Đúng là vậy…”

Trần Bình An tiếp tục nói: “Nhưng dù sao đi nữa, chúng ta cũng phải tiếp tục tiến về phía trước…”

Xie Gou dùng cả hai tay siết chặt chiếc mũ lông cáo, đến nỗi cô ấy phải đá chân giận dữ và nói: “Chủ núi ơi, bình thường mỗi khi nhìn thấy người phụ nữ xinh đẹp, ông ta lại không hề liếc mắt, sợ rằng thông tin sẽ bị lộ ra và bị Ninh Yao Thu Hậu tính toán. Tại sao chỉ có ở chỗ tôi thì ông ta lại dám trêu chọc tùy tiện như vậy?!”

Chen Bình An không nhịn được cười, vẫy tay vài cái như một cách xin lỗi cô gái đội mũ lông cáo.

Đóng cửa lại, Chen Bình An tiếp tục luyện kiếm.

Mǐ Yù không nỡ sử dụng “Tam Sơn Phù”, dù sao thì kỳ nghỉ mà Chủ Tông Cui đã cho cũng khá dài, và anh ta đang muốn đi thăm Thành Lão Long. Vì vậy, Mǐ Yù quyết định sử dụng phép thuật để vượt biển đến Bảo Bình Châu.

Một vị đại kiếm tiên vội vã trên đường đi, tốc độ của ông ta thực sự rất nhanh. Nhưng ngay khi vừa rời khỏi đất liền của Đồng Diệp Châu, ông ta đã bị chặn lại giữa đường, và người chặn đó chính là Chủ Tịch Chu, người còn cầm theo một vật gọi là Bạch Huyền.

Bạch Huyền nhìn thấy Mǐ Đại Kiếm Tiên chỉ gật đầu, vì ông ta chỉ là một tín đồ phục vụ của Chủ Tịch Chu mà thôi. Mǐ Yù đã quen với điều này từ lâu rồi; nếu Bạch Huyền không làm như vậy, thì ngược lại sẽ cảm thấy kỳ lạ.

Lợi dụng lúc Pei Qian đang bận rộn ở nơi khác, Bạch Huyền quyết định ghé thăm Núi Lạc Phúc để thăm sư phụ Cao, và tình cờ gặp Chủ Tịch Chu đang làm khách tại Núi Thanh Bình Kiếm Tông Mật Tuyết Phong, họ liền quyết định cùng nhau đi ngay.

Hôm đó, Núi Lạc Phúc lại có một vị khách đến thăm. Cậu bé tóc bạc không đợi đạo sĩ Tiên Uy hỏi gì đã nhảy ra và cười hỏi: “Quý vị đến từ đâu? Xin cho biết tên của mình.”

Cậu bé tóc bạc rất vui mừng, bởi vì hiện nay Núi Lạc Phúc thực sự rất phát đạt và có nguồn thu nhập dồi dào. Lại có thêm một vị khách mới nữa!

Người đàn ông trẻ tuổi, trông có vẻ yếu ớt nhưng lại rất lịch sự, cúi chào và nói: “Tôi đến từ Cung Linh Phi, tên tôi là Văn Tử Tỉ. Lần này tôi xin phép ghé thăm để được học kiếm với sư phụ Pei.”

Văn Tử Tỉ đã lâu không có cơ hội tập trung tâm trí để luyện khí nữa; nếu tiếp tục như vậy, ông ta e rằng con đường tu luyện của mình sẽ bị cắt đứt hoàn toàn. Vì vậy, ông ta không thể từ chối.

Người phụ nữ mặc váy xanh vốn dĩ có tâm trạng tốt, nhưng khi nhìn thấy bóng dáng kia, gương mặt xinh đẹp của cô lập tức trở nên lạnh lùng. Người kia càng cảm thấy lo lắng hơn; vừa định tránh xa, vừa nghĩ rằng “tránh xa mới là chiến lược tốt nhất”, thì bị người phụ nữ mặc váy xanh cười lạnh và nói: “Sư phụ cấp cao Jiang, sao lại đi vậy? Nếu tôi không nhớ nhầm, thì chính ngài mới là người phụ trách việc cúng bái ở đây, chẳng lẽ ngài không tiếp khách sao?”

Jiang Shangzhen cảm thấy vô cùng bất lực, đành phải nở một nụ cười gượng gạo và nói: “Lâu ngày không gặp, trông lại như trong mơ… Dáng vẻ của ngài vẫn như xưa, thời gian dường như càng làm tăng thêm vẻ đẹp cho ngài hơn nữa.”

Bên cạnh, Bạch Huyền và Mễ Dụ đều rất tò mò.

Người phụ nữ mặc váy xanh này chính là một trong những ứng cử viên dẫn đầu bộ phận “Cây Anh Đào”, tên là Tiêu Phổ. Jiang Shangzhen chưa bao giờ gây rắc rối cho cô ấy; chỉ là vào những năm trẻ tuổi, khi còn non nớt và thiếu hiểu biết, đã có một số hiểu lầm với một trong hai người bạn thân của cô ấy… À không, là hai người bạn thân đó. Còn về “Tiêu Nương” này, quê hương của cô ấy thuộc về một triều đại cổ xưa ở châu Thần Trung Thổ, tại thành phố Dương Châu… Tiêu Nương có khuôn mặt đẹp đến nỗi dễ khiến người ta xúc động; lông mày dài như lá đào, trông rất buồn bã. Làm sao cô ấy lại là một sát thủ chứ? Nếu Tiêu Nương là sát thủ thì sao? Người trẻ tuổi biết gì được… Với địa vị như vậy, cô ấy chắc chắn phải xinh đẹp hơn nữa mới đúng… Chắc chắn là 95 điểm rồi!

Tiêu Phổ cười lạnh liên tục, dường như không muốn ở lại lâu hơn nữa, và thẳng thừng đứng dậy rời đi.

Jiang Shangzhen cảm thấy bối rối: Cô ấy đến đây để làm gì vậy? Chẳng lẽ cô ấy đã từng gặp chủ nhân của núi này trước đó?

Không muốn nghĩ nhiều về những chuyện vô nghĩa đó, Jiang Shangzhen hỏi: “Sư phụ Tiên Vệ, anh Đại Phong đâu rồi?”

Tiên Vệ cười và nói: “Bây giờ anh ấy đang dạy võ ở núi Nhảy Cá, và đã chuyển đến sống ở nơi đó.”

Jiang Shangzhen nhìn Tiên Vệ một cái, rồi cùng nhau gật đầu và đi về phía đó. Dù có cửa ra vào hay không, thì cổng núi vẫn ở đó mà.

Mễ Dụ đi bộ lên núi; anh ta không mấy quan tâm đến những chuyện đó.

Jiang Shangzhen tiếp tục suy nghĩ…

Có một kẻ tự xưng là “Băng Lạc Chân Quân”, người mang mối thù sâu đậm với Giảng Thượng Chân. Sau bao khó khăn, nhờ vào sự chăm chỉ không ngừng, việc tiêu xài tiền mạnh tay và những thủ đoạn quyết liệt, cuối cùng hắn cũng leo lên được vị trí thứ ba trong tổ chức. Nếu tiếp tục leo thêm hai bậc nữa, chúng ta – Giảng Thứ Tị – sẽ trở thành chủ tịch, ngồi vào vị trí cao nhất.

Khi Giảng Thượng Chân vội vàng hủy bỏ buổi lễ ấy, thì nghe thấy có người chế giễu kẻ đó là “gối thêu”, là người có ý đồ xa vời nhưng không thể thực hiện được… Có người còn nguyền rủa rằng hắn sẽ không kiếm được nổi một đồng xu nào nữa, buộc phải dậy sớm để nhặt phân, đến nỗi ba ngày liền không thể đi vệ sinh… Giảng Thượng Chân lập tức tiêu ra vài đồng tiền, vui mừng hô vang; ngay khi nghe thấy giọng quen thuộc của “Băng Lạc Chân Quân”, ông cảm thấy như có thêm sức mạnh và niềm tự tin. Mọi người bắt đầu tiêu tiền để khen ngợi sự thông minh và oai phong của “Băng Lạc Chân Quân”.

Có một người phụ nữ đảm nhận vai trò cung phụng chính trong tổ chức này, cô ấy tiêu ra vài đồng tiền liên tiếp với giọng nói gay gắt: “Rồi một ngày nào đó, tôi sẽ cắt bỏ những thứ thừa thãi trong quần hắn ra để pha rượu uống.”

Nếu ở nơi khác, người phụ nữ nói những lời như vậy có lẽ sẽ bị coi là người tự gây thiệt hại cho mình. Nhưng ở đây thì khác; ngay lập tức có người khác cũng tiếp tục tiêu tiền và vỗ tay tán thưởng. Người phụ nữ kia lại tiêu thêm một đồng tiền và cười hỏi: “Băng Lạc Chân Quân, anh đang chơi trò ‘chiến lược thành trống’ với tôi à?”

Giảng Thượng Chân vội vàng hủy bỏ buổi lễ ấy và thì thầm rằng mình không hề hoảng sợ.

Sau khi được sư phụ Bối Giảng trực tiếp dạy võ, ngày hôm đó ông đã đi bộ liên tục suốt hai giờ đồng hồ. Bây giờ, tám người trong nhóm luyện võ càng chăm chỉ hơn; khi học võ với sư phụ Tần, họ còn cảm thấy kính trọng ông nhiều hơn nữa.

Phía sau Núi Lạc Phóc, có một cặp anh chị họ thuộc gia tộc Thượng Trụ Quốc: Cao Ấm và Cao Yến. Cao Ấm là người luyện kiếm ở cấp độ Quan Hải, còn Cao Yến mới chỉ mới bước vào cấp độ Ngũ Cảnh. Hôm nay họ đến Núi Lạc Phóc để tập võ.

*(Note: Some terms were translated directly (e.g., “Quan Hải”/Level of Swordsmanship), while others were adapted for clarity in Vietnamese context.)*

Zheng Dafeng casually answered a few questions, then suddenly reached out to a young man named Wu Shange, “Smell this. Does it have a sour and spicy flavor? Or is it more of a savory aroma?”

Wu Shange quickly ran away in a panic, but behind him, Master Zheng called out, “Where does that thief think he’s running to? Watch out for the throwing darts!”

Cao Yin chatted with Mr. Zheng, who he knew very well, for a while, then reminisced with Wu Shange and the others before taking Cao Yan elsewhere.

Zheng Dafeng smiled at a silent young man beside him and said, “Fighting with fists is a matter of personal style. Don’t waste energy on petty arguments; they’ll only make you gray-haired before your time.”

Upon learning that Bai Xuan had returned to Luopo Mountain, Chen Lingjun went to find him at the sword training ground and secretly informed Pei Qian as well.

Luopo Mountain has never lost a battle when it comes to seniority and righteousness. When it comes to someone with an iron will and noble spirit, there’s no one better than that young man in green clothes.

As for loyalty and bravery... that white-haired boy who loves to refer to himself as the “ancient ancestor of hidden officials” also has his skills. But Bai Xuan, being younger, still lacks some experience.

Zhong Qian, the number one martial artist under the “Lotus Root Blessing,” and Mi Yu, the great sword master, hit it off immediately upon meeting. Perhaps it’s because heroes tend to recognize other heroes.

Lying in a chair basking in the sun, it was time to eat. They went to the old chef, and Zhong Qian made some choices before deciding what dishes to cook for the next meal and what wine to drink for dinner that night.

In the twilight of that day, on the main staircase of Jiling Peak, Mi Yu and Jiang Shangzhen each held one of Xiaomi Li’s little hands. They also helped her carry a golden shoulder pole and a green bamboo staff. Xiaomi Li grinned broadly and laughed as they made their way towards the mountain top together.

At the mountain top, a Taoist priest from Yuhua Mountain, who was enjoying the view, couldn’t help but ask if she was the famous Mi Sword Master.

Another Taoist priest from the Dou Ran Sect asked, “May I ask if you are Jiang, the head of the Yu Gui Sect?”

Mi Yu was too lazy to respond. It didn’t matter if his own people called him the Mi Sword Master.

Jiang Shangzhen nodded with a smile. Mi Sword Master belongs to the Qing Ping Sword Sect, but as the chief worshipper of Luopo Mountain, he couldn’t afford to be impolite to outsiders.

Xiaomi Li quickly asked Chief Zhou and Yu Mi to put her down, then formally bowed to those Taoist priests with proper etiquette.

The Taoist priests couldn’t help but take a few extra glances at the girl in black. When she bowed like that, most of them returned the bow, except for a young man with a stern face who remained silent.

Mi Yu glanced at that young man, and Jiang Shangzhen smiled; they didn’t say anything.

Xiaomi Li didn’t care about such details; she was just too happy.

Besides Fuyao Lu, which was temporarily used as a Taoist training ground, Chen Ping An actually owned a private residence on Jiling Peak. However, he never stayed there. Whether reading or sleeping, he always chose to stay on the first floor of the bamboo building.

Hôm nay, ngôi nhà này có vẻ khá nhộn nhịp; bởi vì chủ nhân của ngọn núi đã quyết định tiếp khách tại đây. Vì thế, mọi người đều bận rộn chuẩn bị thức ăn dưới gốc cây ấm áp. Bàn nấu được bày đầy đủ các loại rau củ và gia vị. Cô bé nhỏ xinh, tay cầm chiếc ống thổi lửa làm từ tre, ngồi trên chiếc ghế nhỏ, lắc đầu cười toe toét; cô ấy đang làm quen với môi trường và luyện tập các thao tác cần thiết. Cô ấy đã sẵn sàng để bắt đầu công việc bất cứ lúc nào!

Là một “chủ nhà” bán thời gian, cô bé mặc áo xanh thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía con đường núi Thần Đạo. Cô ấy lo lắng rằng vị thần sông Ngự Giang có thể bị trễ giờ, và càng sợ hơn nữa là chủ nhân của ngọn núi – người đang đọc sách tại tầng một của ngôi nhà tre – có thể thay đổi ý định vào phút chót.

Vị thần sông Ngự Giang, tên là Ngụ Khắc, cảm thấy vô cùng lo lắng và phải tập trung hết sức mình. Dù sao thì đây cũng là lần “thần sông lên núi”, và ngọn núi này còn có tên là Núi Lạc Phốc.

Chỉ vì hôm qua, Trần Linh Quân đã gửi một bức thư đến dinh thần sông Thanh Giản, mời anh lên núi uống rượu, nhưng không nói rõ lý do cụ thể.

Hôm nay, Ngụ Khắc đã thay đổi vài bộ quần áo từ sáng sớm: áo choàng của tiên nhân, trang phục chính thức của thần sông, và cả trang phục của một học giả… Nhưng dù thế nào anh ấy vẫn không hài lòng.

Ngay cả khi được triệu tập đến cung điện để gặp Hoàng đế nước Hoàng Đình, Ngụ Khắc cũng không hề lo lắng đến thế.

Sông Ngự Giang là một trong những nguồn nước chính của nước Hoàng Đình, sau sông Hàn Thực. Là chủ nhân của dinh Thanh Giản, vị trí thần linh của Ngụ Khắc trong bảng xếp hạng do Bộ Lễ của triều đại Đại Lưu quy định là cấp năm.

Sông Bạch Cúc, sau khi sáp nhập sông Thiết Quyến ở thượng nguồn, vị thần sông được mệnh danh là “hoa cau xinh đẹp” tên là Tiêu Linh, cũng chỉ được xếp ở cấp năm. Tuy nhiên, so với Ngự Giang thì vẫn kém hơn một chút.

Những vị thần sông có đủ tư cách này ngang hàng với các vị thần núi ở nước Hoàng Đình. Khi họ đến cung điện của nước Hoàng Đình, dù nói là để gặp gỡ nhưng thực chất cũng giống như việc ghé thăm nhà người khác mà thôi. Dù là Hoàng đế ngồi trên ngai vàng hay những vị tổ tiên của các Hoàng đế đã qua đời, họ – những vị thần sông núi này – đã từng gặp không biết bao nhiêu lần rồi. Những chuyện đẫm máu trong triều đình, những bí mật không thể tiết lộ… Ngụ Khắc cũng đều biết hết.

Và giờ đây, anh ấy đang trên đường lên Núi Lạc Phốc…

Yu Kai vội vàng tự giới thiệu tên mình với người quản lý dinh thủy, người thanh niên tóc bạc ấy ghi chép tên họ của họ vào sổ một cách ngắn gọn, không hỏi thêm nhiều. Người đó nói một câu: “Chen Lingju đã chào hỏi tôi và Đạo sư Xianwei rồi, các ngươi được phép lên núi.” Yu Kai cứng rắn tiếp tục, xin lỗi người quản lý danh sách này cũng như người gác cửa mặc áo choàng đạo sĩ. Anh ta vung tay lên, và từ trong ấy rơi ra một mô hình “bàn chỉ huy” được chạm khắc tinh xảo. Khi mô hình rơi xuống đất, hai tia sáng màu cầu vồng hiện ra, và trong chốc lát, hai vị tướng chiến binh cao lớn, mạnh mẽ xuất hiện; họ không khác gì những người đàn ông bình thường. Họ đứng phía sau chủ nhân dinh thủy Yu Kai, một người nắm lấy chuôi kiếm, người kia cầm thanh kiếm dài, cả hai đều tập trung hết sức lực.

Cảnh tượng này khiến người thanh niên tóc bạc ngạc nhiên và bắt đầu cười ha hả; tuyệt vời, lại có thêm hai cao thủ nữa!

Người thanh niên tóc bạc chuẩn bị lấy giấy bút ra để ghi chép lại, nhưng Yu Kai vội vàng giải thích: “Những vị đạo sư này sẽ không cùng chúng tôi lên núi, họ chỉ đợi ở chân núi mà thôi; tôi không dám làm phiền các ngài phải tốn công sức ghi chép.”

Những tướng binh như tôm, cua, rùa… và những nàng ma nữ xinh đẹp như tiên nữ thủy… gần như là những nhân vật quen thuộc trong dinh thủy Bảo Bình Châu.

Bên trái chủ nhân dinh thủy Yu Kai là vị tướng lĩnh mặc áo giáp vàng, chỉ huy 800 binh sĩ mặc áo choàng vàng; bên phải là vị tướng mặc áo giáp vàng khác, chỉ huy 2.000 binh sĩ được gọi là “binh sĩ tinh nhuệ” từ Xu Yi.

Những người được gọi là “binh sĩ tinh nhuệ” này thực chất là những kẻ giỏi chiến đấu; họ mạnh mẽ và không thể cản trở được. Nói chung, tất cả họ đều là những cao thủ trên bàn tiệc rượu.

Vị tướng mặc áo giáp vàng và vị tướng mặc áo giáp vàng khác đều ngưỡng mộ hành động anh hùng của Đạo sư Chén Kiếm khi lên núi Chính Dương; họ cảm thấy rất vui mừng và trở thành những quan chức ẩn mình dưới “bức tường có hoa bên trong và hương thơm bên ngoài” của núi Chén Kiếm.

Họ ai cũng mơ ước được gặp Chen Ping An, vì vậy khi nghe nói rằng chủ nhân dinh thủy Yu sẽ đến núi Lạc Phúc, họ đều rất háo hức.

Người thanh niên tóc bạc tiếp tục ghi chép tên của các vị tướng này vào sổ, và Yu Kai cảm thấy tự hào về những người dưới quyền mình.

Với một bước nhảy vọt, anh ta đã vượt qua cổng núi và ngay lập tức gặp lại người anh hùng cai quản dòng sông – Yu Keng Shui Shen, cùng hai người bạn thường xuyên cùng mình ngồi dưới bàn uống rượu. Chen Lingjun bắt đầu trò chuyện sôi nổi như thể vừa nổ pháo: “Lão Yu, sao anh đến sớm thế này? Chưa đến nửa giờ nữa mà!”

“Huang Da, vẫn như mọi khi… Thật là hùng vĩ và mạnh mẽ! Cánh tay như ngựa chạy, cơ bắp cuồn cuộn… Tôi thật ghen tị! Hong Er, khuôn mặt anh đỏ bừng… Những cô vợ trẻ kia đã tha thứ cho anh rồi à? Cuối cùng anh cũng đã phục hồi sức khỏe? Các anh không coi những người bạn đã cùng nhau thề sống chết như anh em ruột sao? Từ nhà tôi đến nơi này chỉ cách vài bước chân thôi mà… Những năm qua, tôi luôn chăm chỉ tu luyện, quả thật rất bận rộn… Nhưng tôi không có thời gian đến thăm các anh… Phải chăng đó là lý do khiến các anh không đến thăm tôi? Ừ?!”

Dù đang ở chân núi Lạc Phốc (Luo Po Shan), Yu Keng vẫn phải kiềm chế giọng nói và nói nhẹ nhàng: “Lingjun, hôm nay Huang Jia và Hong Zhou sẽ không lên núi đâu. Họ sẽ đợi ở ngay cửa núi này, chắc chắn sẽ không làm anh gặp khó dễ đâu.”

Hai vị tướng của cung điện dưới nước thật là hào phóng và không kiêu ngạo chút nào; họ mỗi người giơ ra bàn tay to như cái bát, trao đổi những tín hiệu bằng cách xoay cổ tay rồi ôm lấy cậu bé mặc áo xanh, kéo anh ta về phía bàn. Vì họ vẫn còn thời gian trước khi lên núi uống rượu cùng chủ nhân nơi đây, nên họ quyết định dành thêm chút thời gian để kể chuyện xưa.

Chen Lingjun vẫy tay, và ngay lập tức có một vị đạo sĩ xuất hiện mang theo trà. Đó chính là sự ăn ý và phong cách hoa mỹ!

Vị đạo sĩ kia kiềm chế nụ cười… Chỉ vì chuyện nhỏ nhặt như thế mà hôm qua cậu ta còn cần phải luyện tập nhiều lần với tôi sao? Thực ra tôi rất giỏi trong việc quan sát và hiểu ý người khác đấy!

Cô gái mặc áo đen chạy vội vã xuống núi, nhanh như chót gió, đến báo tin quan trọng cho Jing Qing.

Chen Lingjun nháy mắt và gật đầu mạnh mẽ; những lời kể của chủ nhân núi thật sự đáng tin cậy. Nếu anh ta báo tin sai, tối nay anh ta sẽ phải ăn cá muối!

Cuối cùng, Chen Lingjun cùng Yu Keng và những người khác cười vui vẻ: “Các anh em, chúng ta cùng lên núi nhé!”

Lần trước, trong cuộc đánh giá về các vị thần linh của núi sông ở Bắc Nghĩa, Vũ Quân Ngụy Bạch – vị chủ khảo – đã thay đổi từ hạng B cấp cao thành hạng B cấp thấp cho phủ Thủy của Dữ Giang Thanh Giản. Mặc dù chỉ là một bước thăng nhỏ, nhưng điều này đã khiến toàn bộ phủ Thủy vốn đang trong tình trạng buồn bã như mất đi người thân trở nên vui mừng hết sức.

Các tướng lĩnh dưới quyền ông ta liên tục nịnh hót, đều nói rằng việc có người quen trong triều đình thật sự rất thuận lợi cho việc làm quan; chủ nhân của phủ chúng ta, giờ đây đã có người hậu thuẫn rồi!

Và không chỉ một người thôi!

Ngụy Hoành thì biết rõ những khó khăn mình phải đối mặt. Vũ Quân Ngụy, bây giờ nên được gọi là Thần Quân Ngụy mới đúng. Người này từng trực tiếp trừng phạt ông ta, nhưng không hề sử dụng lời nói gay gắt hay ác ý. Tuy nhiên, với nhiều năm kinh nghiệm trong giới quan chức liên quan đến núi sông như vậy, làm sao Ngụy Hoành có thể không hiểu được những ý nghĩa ẩn sau những lời đó? Vì vậy, lần này khi lên núi, Ngụy Hoành cảm thấy mình như đang bước trên lớp băng mỏng; ông ta thậm chí còn chuẩn bị tâm lý sẵn sàng đối mặt với những lời chỉ trích trực tiếp từ Trần Kiếm Tiên.

Trần Bình An đưa cho họ một tách trà, và ngay lập tức Tiểu Mễ Lệ cũng theo sau với những hạt dưa.

Trần Bình An cười hỏi: “Chủ nhân của phủ Ngụy, các ngài có ý kiến gì về việc đánh giá các vị thần linh của núi sông ở triều đình Đại Lữ không? Hôm nay chúng ta chỉ là nói chuyện thoải mái thôi. Ở quê tôi có một câu tục ngữ: Có một người hàng xóm tốt, cũng giống như việc tìm thấy một khối vàng miễn phí vậy. Chủ nhân của phủ Ngụy, cùng với tướng Hồng và tướng Hoàng, không cần phải lo lắng đâu.”

Ngụy Hoành nhận lấy tách trà, cẩn thận nhìn về phía Trần Chủ Nhân, và bằng góc mắt nhận thấy một cậu bé mặc áo xanh đang gật đầu mạnh mẽ với mình, có lẽ là để khích lệ ông ta cứ tự nhiên mà nói ra suy nghĩ của mình, không giấu giếm điều gì.

Ngụy Hoành run rẩy nói: “Cứ mười năm lại có một lần đánh giá, thật sự là áp lực quá lớn. Nếu thay đổi thành cứ ba mươi năm một lần, thì chúng ta mới có thể thở phào nhẹ nhõm được. Hơn nữa, chỉ trong vòng mười năm ngắn ngủi như vậy, đối với các vị thần linh của núi sông mà nói, quả là quá ngắn ngủi; dù có phải tìm cách thức điều chỉnh thì cũng nên là cứ ba mươi năm một lần mới đúng…”

Trần Bình An gật đầu: “Cũng hợp lý.”

Hai vị tướng kia cũng đồng ý.

Ngụy Hoành biết rằng quyết định này có thể sẽ gặp nhiều khó khăn, nhưng ông ta tin rằng với sự hậu thuẫn của người quen trong triều đình, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Tuy nhiên, sau khi uống vài ly rượu, họ cuối cùng cũng không còn cảm thấy gượng gạo như trước nữa. Hơn nữa, Chén Kiếm Tiên thực sự là một người không kiêu ngạo, không hề giả vờ gần gũi mọi người. Những người như Ngụ Khắc chỉ sợ Chén Kiếm Tiên đầy huyền thoại này thôi; họ cũng không phải là những kẻ ngốc nghếch. Liệu có thật như Chén Linh Quân nói, rằng khi họ ở Núi Lạc Phúc, chỉ cần ngồi xuống bàn là không còn phong độ nữa sao?

Chén Bình An đứng dậy, mỉm cười tiễn họ ra tận cửa, nói rằng nếu có dịp sẽ cùng nhau đi uống rượu thật thoải mái tại Thanh Giản Thủy Phủ, lần sau chắc chắn sẽ uống cho thỏa thích.

Nuận Thụ và Tiểu Mễ Lí dọn dẹp bát đĩa; cậu bé mặc áo xanh đưa họ đến tận cửa núi, sau đó quay trở lại. Vị chủ nhân của ngọn núi vẫn đang ở trong bếp giúp dọn dẹp.

Chén Bình An cười nói: “Tôi đã kết bạn được vài người tốt.”

Nuận Thụ bận rộn nhưng vẫn mỉm cười.

Tiểu Mễ Lí nói: “Chủ nhân tốt bụng ơi, cứ đi làm việc đi, có tôi ở đây giúp chị Nuận Thụ mà. Ha, sạch sẽ không vương bụi!”

Theo sau vị chủ nhân ra khỏi biệt thự, cậu bé mặc áo xanh xin lỗi: “Chủ nhân, có lẽ ngài cảm thấy phiền phức phải không?”

Chén Bình An cười nhẹ: “Nếu chỉ vì những việc nhỏ nhặt này mà đã cảm thấy phiền phức, thì sao còn có thể làm chủ nhân được nữa? Dù sao đi nữa, dù tôi bận đến đâu cũng phải giúp ngài chứ?”

Chén Linh Quân cười ha hả.

Chén Bình An đứng ở cửa, mỉm cười nói: “Mọi việc đều đang đến gần, rối ren như quân địch bao vây thành trì; tôi nhất định phải đối mặt với tất cả.”

“À?”

“Không thể chỉ tập trung vào một khía cạnh, nhưng cũng không thể thiếu đi khía cạnh đó. Sống ở núi để luyện khí, xử lý công việc hàng ngày để rèn luyện tâm trí; tất cả đều là những phần không thể thiếu trong quá trình tu luyện.”

“Ồ.”

Một quả hạt dẻ đập vào đầu cậu bé mặc áo xanh khiến cậu ấy vội vàng ôm đầu.

Chén Bình An cười nói: “Gọi Tiểu Mễ Lí lại đây, cô ấy sẽ giúp việc trong bếp.”

Chén Linh Quân vung tay và quay trở lại phía bếp.

Tiểu Mễ Lí chạy ra, trông có vẻ mơ màng.

Chén Bình An cười nói: “Nào, chúng ta cùng nhau tiếp khách đi. Nếu không gặp lại lần nữa thì thật sự là lỗi của tôi rồi.”

Tiểu Mễ Lí suy nghĩ một chút, rồi quyết định cởi chiếc túi bằng vải bông yêu quý của mình ra, để không làm người khác cảm thấy cô bé còn non nớt và làm mất mặt cho chủ nhân tốt bụng.

Nhưng Chén Bình An lại bảo cô ấy cứ giữ chiếc túi đó.

Tiểu Mễ Lí mỉm cười, cảm ơn và tiếp tục công việc của mình.