Dù Chen Pingan có thực sự biết hay chỉ giả vờ hiểu, nhưng Ma Kuxuan quả thực đã bị lừa một cách dễ dàng. Tận dụng khoảnh khắc Ma Kuxuan hơi chần chừ và ngập tràn trong suy nghĩ, Chen Pingan nhanh chóng lùi lại một bước, và ngay sau lưng anh ta, một cánh cửa bỗng nhiên xuất hiện. Anh ta biến mất vào một thế giới bí ẩn được so sánh như chiếc kén tằm, và từ đó rời khỏi thế giới ảo của “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí”.

Trong tầm mắt, màu đỏ chói lọi kia biến mất trong chốc lát; Ma Kuxuan không thể nhìn rõ, nhưng anh ta không hề tỏ ra vội vàng. Trong khi đó, Zhou Mi nhìn thấy ngay bí mật ẩn sau đó và giải thích: “Họ đã sử dụng một thủ thuật ‘di chuyển núi’, một phép màu có thể khiến núi di chuyển theo ý muốn của họ. Bước di chuyển đó của hắn chỉ là một trò lừa mắt mà thôi. Nói một cách đơn giản, trên lãnh thổ của mình, hắn có thể thay đổi vị trí bí mật bất cứ lúc nào; điều này còn hiệu quả và kín đáo hơn việc thu hẹp hàng ngàn dặm địa lý vào một không gian nhỏ. Trong các cuộc chiến thông thường, đó chính là vị trí bất khả chiến bại.”

Ma Kuxuan nói: “Thời gian không còn nhiều, đừng lãng phí lời nữa, hãy dẫn tôi theo.”

Zhou Mi mỉm cười và vỗ nhẹ vào đầu mình; ngay lập tức, trên đầu anh ta xuất hiện một chiếc mũ vàng được tạo thành từ sự kết hợp của các yếu tố như Bạch Ngọc Kinh, Thần Tóc Thành, và Núi Đỡ Trăng. Ma Kuxuan thu nhỏ cơ thể mình xuống kích thước của một hạt cải, biến thành một tia sáng cầu vồng và nhập vào chiếc mũ đó, như thể một vị thần cổ đại đang ngồi giữa bầu trời. Zhou Mi theo dõi dấu vết mà Chen Pingan để lại, bước nhanh như sao băng, và bằng sức mạnh của mình mở ra một cánh cửa, sau đó bước vào một khu chợ sôi động với những cây cầu và dòng nước. Gần đó có một tiệm làm nước chấm muối; bất kỳ ai tiếp xúc với Zhou Mi trên đường phố đều biến mất như tuyết tan.

Zhou Mi vẫy tay, và một luồng khí mạnh mẽ được phóng ra, làm cho tất cả người đi đường, công trình xây dựng, và đỉnh núi trong khu vực đó bị “cắt đi nửa trên”. Sau đó, anh ta đạp mạnh xuống đất; nửa dưới của những công trình đó bỗng nhiên sụp đổ, biến thành đống đổ nát. Trong chớp mắt, tất cả mọi thứ hóa thành bụi phấn. Ở xa xôi, một tia sáng lóe lên rồi biến mất. Zhou Mi mỉm cười nhẹ, tìm thấy Ma Kuxuan và tiếp tục hành trình cùng anh ta.

Kết thúc.

Mã Khổ Huỳên tức giận nói: “Tôi tưởng rằng những lời cuối cùng đó chỉ có mình anh mới có thể nói ra, để khiến hắn càng tin chắc rằng anh chính là người thật, ai ngờ lại khiến hắn nghi ngờ hơn?”

Chu Mật mỉm cười nói: “Chính anh đã vô tình làm hỏng mọi thứ. Lúc đó tôi đã nhắc nhở anh rằng nên dừng lại ở đó, nếu cứ tiếp tục giả vờ thì cuối cùng tất cả sẽ trở thành sự thật. Giống như một bức tranh phong cảnh được vẽ tỉ mỉ, nhưng lại cố tình thêm vào những họa tiết không cần thiết, bất kỳ ai nhìn thấy cũng sẽ thấy không ổn.”

Trong lúc đó, Chu Mật đã bước ra khỏi vùng phạm vi ảo ảnh đó, trực tiếp phá vỡ rào cản giữa hai thế giới ảo, và xung quanh xuất hiện những hình ảnh lộng lẫy như những mảnh kính vỡ vụn.

Mưa xối xả, một đoàn người đang tìm cách thoát nạn trên con đường lầy lội; hai bên đường có những chiếc hòm có thể là do chính họ rơi xuống, hoặc do người lái xe và nhân viên đẩy xuống. Nhiều chiếc hòm đã bị mở ra, sách vở rơi ra ngoài; những cuốn sách quý giá này đã trải qua hỏa hoạn và sự ăn mòn của côn trùng, nhưng không thể tránh khỏi thảm họa chiến tranh. Trong thời đại hỗn loạn này, có lẽ sách vở là thứ không có giá trị gì hơn cả đồ cổ; chúng nặng nề và không thể đổi lấy tiền bạc, vậy thì thà bỏ đi cũng chẳng sao.

Chu Mật, người đội vương miện vàng trên đầu, cúi xuống nhặt lên một cuốn sách mềm oải, bị bùn vàng bám đầy. Mã Khổ Huỳên thúc giục anh ấy nhanh chóng tìm ra thông tin về Chén Bình An. Chu Mật bảo anh ta đừng vội, nhanh chóng lật qua các trang sách, sau đó dùng ngón tay ấn vào chữ “Chén” trong một lúc, rồi tìm thấy hai chữ “Bình An” ở trang khác. Sau đó anh ta nhẹ nhàng lắc cổ tay, và cuốn sách quý giá đó bị lật ra hết, chỉ còn lại ba chữ vàng treo lơ lửng trong không trung.

Sau đó, Chu Mật nhẹ nhàng đạp chân xuống đất, sử dụng một phương pháp tương tự như việc triệu hồi thần linh hay ban lệnh cho đất đai.

Ba chữ vàng đó run rẩy, ánh sáng của chúng mờ nhạt dần, cuối cùng biến thành tro tàn không còn ánh sáng nào, rơi xuống đất lầy theo dòng mưa… Nhưng vẫn không thấy bóng dáng của Chén Bình An đâu cả.

Mã Khổ Huỳên cười ha hả: “Là do anh thiếu kinh nghiệm, hay là vì thân phận “người thật” của Chén Bình An quá bền chắc?”

Chu Mật mỉm cười, sau đó nhặt lên một cuốn sách khác và tiếp tục tìm kiếm thông tin.

Chen Pingan, who was forcibly conscripted, didn’t know what tactics Ma Kuxuan would employ, so he couldn’t counteract them effectively. He could only defend himself as best as he could. Apart from wearing a bright red magic robe, there were tens of thousands of various talismans floating around his body, layered upon each other like dozens of rivers of talismans, forming a sphere that protected his true form at its center. Unfortunately, despite his numerous defenses, Ma Kuxuan’s punch shattered those talisman “rivers,” causing the light to twist and the scene to become chaotic. Chen Pingan only caught a quick glimpse of this elaborate attack before raising his arms to block it. Then, his body, like a stone, crashed heavily into a stretched-out curtain of fabric, causing the fabric to fold inward towards the center of the impact point, with mountains, rivers, buildings, and people all being compressed within those folds.

Ma Kuxuan raised his hand, and countless golden lightning bolts fiercely struck the center of that large pit.

Zhou Mi then issued a divine decree, forcibly summoning Chen Pingan, the “landowner” of this realm.

A purple sword beam shot out from Zhou Mi’s forehead, aiming straight for Chen Pingan’s skull; there was no way to dodge it at such close range.

Chen Pingan could only turn his head slightly, but that slight movement allowed the slender sword beam to cut a deep wound on his face, revealing his bones.

In this battle, Ma Kuxuan clearly had the upper hand. Working together with Zhou Mi, they left Chen Pingan, who was supposed to be the host, utterly powerless to fight back.

Once the spiritual power of that divine talisman was exhausted, Chen Pingan finally regained his freedom and vanished into the boundless void. However, Zhou Mi followed him closely once again. Changing his form, Ma Kuxuan stepped on the ground and crushed a mountain beneath his feet into powder. Bowing his head and back, he used his back to push open the celestial curtain. Dressed in golden armor, he transformed into a divine being wielding a thunderous whip. With one strike of the whip, he turned it several times and struck the ground several times, instantly turning a bustling capital city with millions of inhabitants into a ruined wasteland, turning it into a battlefield site for the immortal warriors’ battles.

A thin sword beam spread upwards along the thunderous whip.

With just a flick of his finger, Ma Kuxuan snapped it off. The sword beam of that sword immortal was thus easily defeated.

The situation was beyond Chen Pingan’s control; he had no choice but to use teleportation to change battlefields again, trying to buy time by utilizing different geographical locations.

Countless uncivilized creatures on the ground stared blankly up at the fiery light that pierced through the celestial curtain, making the night seem like daytime, as if a natural disaster was about to strike.

A huge swamp in a barbaric region was instantly filled in by a star that fell from the sky.

The immense force caused the entire small realm to tremble on the brink of destruction; cracks in the “celestial axis” sounded one after another, and the illusion resembled a piece of porcelain that was about to shatter.

However, Chen Pingan had already left that place and fled to a secret mountainous region. It was as if someone had left through a side door of a house and then re-entered through the main door, making a clever maneuver.

Unexpectedly, a small bronze bell appeared in the sky, followed by a giant hand as white as jade. With just a gentle shake, there was a loud explosion that shattered the entire realm.

Chủ nhân của bàn tay khổng lồ ấy, Chu Mật, nhắc nhở bằng giọng nội tâm: “Đã qua nửa thời gian đốt hương rồi.”

Ma Khổ Huyền nhe răng cười khẩy: “Theo như tôi biết, lũ này khi đánh nhau với người khác thì luôn xông thẳng vào, không bao giờ chạy trốn như thế này đâu.”

Dù nắm ưu thế hoàn toàn, nhưng họ vẫn không thể gây ra thương tích nặng cho Trần Bình An, không thể biến lợi thế thành chiến thắng; giống như việc có một đống tiền giấy trong túi mà không thể đổi ra tiền thật, cuối cùng cũng chẳng vui chút nào.

Chu Mật cười nói: “Trước đây hắn chưa luyện thành công kiếm thuật, chạy trốn có ích gì? Thà còn chiến đấu hết sức còn hơn. Bây giờ khi biết mình không thể đối phó được, bất kỳ ai cũng sẽ chọn cách rút lui.”

Ma Khổ Huyền ôm đầu ngồi trong sân đấu hỗn loạn này, tự hỏi không biết hắn đã giải được bí ẩn đến mức nào rồi.

Chu Mật nói: “Đừng trì hoãn nữa, càng chậm thì tình hình càng có thể thay đổi.”

Ma Khổ Huyền cười nhạt: “Trong trò chơi này, anh chỉ là kẻ ngoài cuộc mà thôi.”

Đối với Ma Khổ Huyền, cuộc truy đuổi nhàn rỗi này và việc Trần Bình An phải chạy trốn vất vả giống như trò chơi trốn tìm mà trẻ con thường chơi.

Ma Khổ Huyền tiếc nuối: “Lỡ mất cơ hội rồi, không sao cả.”

Chu Mật nói: “Anh cố tình để hắn chọn ‘Thành Trường Thanh Kiếm’, đó là một nước cờ hay. Hắn sẽ tự nhiên nhớ đến ‘tôi’ và vị lão sư kiếm thuật lớn nhất, không cần anh phải tính toán hay chuẩn bị gì thêm nữa. Nhưng trong khi hắn vẫn chưa hiểu rõ tình hình, anh lại không để hắn nghĩ đến tên ‘Trần Thanh Đô’, đó là một nước cờ tồi.”

Ma Khổ Huyền nói: “Thật đáng tiếc, lỗi tại tôi đã quá tự tin. Cuối cùng cũng không thể triệu hồi được vị thần thứ ba.”

Chu Mật cười nói: “Tôi đã nói từ trước rồi, người này dù sao cũng là người học vấn, coi trọng sự tĩnh lặng và đạo đức. Vì vậy, trong đầu hắn cũng không thể gọi trực tiếp tên Trần Thanh Đô được.”

Ma Khổ Huyển nhếch môi, không quan tâm lắm.

Chu Mật nói: “Thay vì chọn Trần Thanh Đô, tốt hơn hết nên chọn người có kiếm thuật giỏi nhất.”

Dù chỉ là nửa bộ kiếm thuật của Trần Thanh Đô, nhưng sức mạnh vẫn không hề yếu chứ?

Chu Mật cười và lắc đầu, với vẻ mặt đầy bất lực.

Hóa ra trong tâm trí Ma Khổ Huyền, có ba bàn thờ hương, nhưng chỉ có một bàn được sử dụng.

Cũng đều là những vị thần linh của núi sông, nhưng trong các đền thờ ở Trung Thổ, triều đại Đại Lưu họ Tống và một quốc gia nhỏ thuộc vassal của Bảo Bình Châu, mặc dù cách tôn thờ các vị thần này đều hợp lý và chính thống, nhưng địa vị của họ lại khác biệt một trời một vực. Trong khi đó, trí tưởng tượng của Trần Bình An lại liên quan đến một người cụ thể; những suy nghĩ ấy chính là cách để “tạo hình” cho bức tượng thần, thêm vào những chi tiết và màu sắc, khiến bức tượng trở nên sống động và gần giống với thực tế hơn.

Ma Khổ Huyền đã chuẩn bị sẵn ba bức tượng cho Trần Bình An.

Ma Khổ Huyền rất tỉ mỉ trong việc sử dụng phép thuật, Cao Từ giỏi võ thuật, còn Trần Thanh thì xuất sắc trong nghệ thuật đánh kiếm.

Trùng hợp thay, cả ba người này đều đã từng xuất hiện tại Vạn Lý Trường Thành.

Tại một nơi nào đó, một quan văn đang cầu mưa bên bờ sông, còn người dân thì đi dạo trên phố và đốt những con rồng giấy, Trần Bình An đứng đó, tay cầm kiếm, lau đi vết máu chảy từ tai xuống góc tóc.

Anh ta liên tục bị đánh, thương tích khá nặng, may mắn là không ảnh hưởng đến linh hồn hay cốt lõi của bản thân mình.

Nếu nói rằng những bí ẩn trong thế giới này là những câu đố mà Ma Khổ Huyền đã sớm để lại manh mối, thì chìa khóa để giải đáp những bí ẩn ấy chính là hai chữ “quan tưởng” (tư duy).

Giả sử những gì Ma Khổ Huyền nói là sự thật, và anh ta không nhận lời mời lên trời của Châu Mật, thì dù là tầm tu của Châu Mật hay võ thuật thực sự của Cao Từ, Trần Bình An chắc chắn sẽ gần với sự thật hơn Ma Khổ Huyền.

Nói cách khác, những phép màu dường như “gian lận” của Ma Khổ Huyền thực ra có những giới hạn tự nhiên; chúng không thể xuất hiện chỉ từ sự tưởng tượng của anh ta, mà phải do chính Trần Bình An tạo ra.

Giống như một cuộc câu cá chắc chắn sẽ thắng, Châu Mật – người được Ma Khổ Huyền tưởng tượng ra – cầm cần câu; con cá mà anh ta câu được chính là “tên người” mà Trần Bình An đang nghĩ đến.

Chỉ cần Trần Bình An nghĩ đến người đó, Ma Khổ Huyền sẽ lợi dụng cơ hội để kéo cần câu và nhặt con cá vào giỏ, biến nó thành “sự thật”. Và người đó, chính là “thành quả” mà Ma Khổ Huyền thu được.

Vì vậy, người đó trở thành kẻ thù tưởng tượng của Trần Bình An vào lúc này.

Chẳng hạn như Cao Từ.

Bởi vì suy nghĩ và tâm trí của Trần Bình An giống như dòng sông cuồn cuộn, tất cả những người mà anh ta biết đều giống như những con cá lội trong nước.

Không đúng, ngoài Cao Từ, còn có Châu Mật nữa…

Mã Khổ Huyền đã lặng lẽ gây ra tổn thất nặng nề cho Trần Bình An một cách khốc liệt, giống như một nghi lễ phong thần truyền thống. Mã Khổ Huyển chịu trách nhiệm về “ danh tiếng”, còn Trần Bình An – người đã nắm bắt được đạo lý – thì chịu trách nhiệm về việc thực hiện những điều đó. Cuối cùng, một nghi lễ phong thần chính thống đã diễn ra.

Người thường khi vào đền thờ để tôn thờ thần linh thường sẽ thắp hương; thông thường họ sẽ thắp ba ngọn hương.

Chắc hẳn phương pháp mà Mã Khổ Huyển sử dụng để mời thần xuống cũng tương tự như vậy.

Tốt nhất là như vậy thôi.

Nếu như Mã Khổ Huyển lại thắp đến chín ngọn hương… thì Trần Bình An sẽ phải chịu đựng một khoảng thời gian cực kỳ dài đó.

Không dám ở lại lâu hơn nữa, Châu Mật đã sử dụng những thủ đoạn gì đó mà không ai biết; có thể nói rằng hắn như một bóng ma không thể tiêu diệt được. Trần Bình An không chờ đợi đối phương đuổi theo, vội vàng hấp thụ một lượng khí chân thuần, rồi lập tức thay đổi địa điểm. Quả nhiên, ngay khi Trần Bình An bước đi, một trận mưa lớn bất ngờ ập xuống; những giọt mưa to bằng hạt đậu, mỗi giọt đều được tạo thành từ khí kiếm, làm cho mặt đất và núi non trở nên đầy rẫy những lỗ hổng.

Mã Khổ Huyển ngạc nhiên và thốt lên: “Kỹ thuật kiếm của Trần Thanh Đô chỉ mới bằng nửa số đạo lý mà đã được phóng đại đến thế này ư?”

Châu Mật cười hỏi: “Cuối cùng cũng hối hận rồi à?”

Mã Khổ Huyển chế giễu: “Hối hận cái gì? Trong đời này tôi thích nhất là việc để kẻ câm ăn thuốc độc. Đừng lãng phí nữa; với nửa số kỹ thuật kiếm của Trần Thanh Đô, giờ cậu có thể sử dụng chúng một cách thực sự rồi.”

Châu Mật mỉm cười nhẹ, cầm kiếm và liên tiếp chém vào những “thế giới tâm linh” của Trần Bình An.

Để chặn lại ánh kiếm đó, thanh kiếm “Dịch Du Kiếm” – một vũ khí cấp bậc tiên nhân – đã bị chém đứt ngay tại chỗ.

Bộ áo pháp màu đỏ thắm cũng bị ánh kiếm không thể cản trở được kia xé nát.

Đứng giữa không gian bao la của Thái Hư, Trần Bình An thu lại hai đoạn kiếm bị chặt; dù bộ áo pháp của mình bị hư hại nặng, nhưng vẫn có thể tự mình khép lại được.

Suýt nữa bị chém đứt cơ thể, một người luyện khí ở cấp độ tiên nhân dù có thể phục hồi sau khi bị thương, nhưng việc này vẫn khiến họ gặp rất nhiều khó khăn.

Mã Khổ Huyển tiếp tục chế giễu và tấn công, nhưng Trần Bình An đã sử dụng hết những kỹ thuật kiếm mà mình biết để đối phó.

Cuối cùng, sau một trận chiến dài, Trần Bình An đã thành công trong việc bảo vệ bản thân và thoát khỏi sự tấn công của Mã Khổ Huyển.

Nhưng cũng giống như trường hợp một đứa trẻ gian lận, ước mơ của nó có thể trở thành sự thật; còn đứa trẻ kia thì chỉ có thể là những ảo tưởng mà thôi.

Chen Ping An và Zhou Mi đều có vấn đề của riêng họ, còn Ma Khu Xuan thì trả lời sai chỗ: “Thực ra bạn đã đoán ra rằng mình đã rơi vào một tình huống nào đó, bị tôi lợi dụng để làm theo ý tôi, nhưng bạn chỉ nghĩ ba lần thôi, và mỗi lần tôi đều biết trước, vì vậy mà mọi nỗ lực của bạn đều không hiệu quả. Sau đó, bạn bị những suy nghĩ ấy áp đảo đến mức không dám nghĩ thêm nữa.”

Zhou Mi thở dài, với vẻ tiếc nuối: “Tại sao phải tự nguyện tiết lộ manh mối, gây ra rắc rối? Hãy cẩn thận kẻo mất hết công sức đã bỏ ra. Ma Khu Xuan ơi, bạn thực sự nghĩ gì vậy?”

Chen Ping An không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Trong chốc lát, ba bàn thờ và tượng thần trong tâm trí Ma Khu Xuan đều sụp đổ ầm ầm, giống như số phận cuối cùng của những bức tượng thần tại mộ phần của họ ở quê hương họ – bụi trở về bụi, đất trở về đất.

Zhou Mi hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức hiểu ra lý do và cười lớn. Trước khi hình bóng của anh ta biến mất, anh ta ngợi khen chân thành: “Chen Ping An, thật là một chiêu thức tuyệt vời! Lời nói trước đó của bạn quả không lừa dối tôi.”

Hóa ra Chen Ping An đã sử dụng một chiêu thức khác: dùng kiếm để “chém” chính mình, và trong tâm trí mình, anh ta đã “chém” cả Zhou Mi, Cao Từ và Chen Thanh.

Ma Khu Xuan đặt ngón chân lên đầu một cột của cây cầu vàng, cúi xuống hỏi với nụ cười: “Phải trả giá cao như vậy chỉ để chơi cùng tôi đến bây giờ, bạn muốn gì?”

Chen Ping An ngồi xếp bàn chân trên những mảnh vỡ của cây cầu, nói: “Tôi đã chứng minh bằng sự thật rằng những trận đấu trước đây tôi chỉ đang chơi cùng bạn mà thôi.”

Ma Khu Xuan ngạc nhiên: “Thật sao?”

Chen Ping An cười lạnh: “Tôi lừa một kẻ ngốc làm gì chứ?”

Ma Khu Xuan nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào người đồng trang lứa này.

Lần này Chen Ping An bị thương nặng đến thế, phải trả giá cao đến vậy, thậm chí thanh kiếm dài của anh ta cũng bị gãy… Tất cả những điều đó đều không phải là giả.

Ma Khu Xuan hỏi: “Sau khi nghe những lời của Zhou Mi, bạn đã hiểu rõ mọi chuyện? Bạn thực sự có thể đoán được người cuối cùng là Chen Thanh sao?”

Chen Ping An cười khinh thường: “Bạn vẫn nghĩ đến ‘Chen Thanh Đô’ à? Thử xem nào… Xem ai sẽ nhanh hơn: tôi hay bạn.”

Ma Khu Xuan không trả lời, chỉ cúi đầu và rời đi.

Ma Kuxuan nói: “Về phía dinh thự họ Ma, những kẻ đáng chết thì cứ để chúng chết đi, cho chúng một cái chết thoải mái. Những kẻ đáng sống thì hãy sống tiếp… Cũng đừng cố gắng sửa đổi ký ức hay thao túng tâm trí con người nữa.”

Chen Pingan im lặng không nói gì.

Ma Kuxuan cười và nói: “Vậy ta coi như ngươi đã đồng ý rồi.”

Ngay lập tức sau đó, Ma Kuxuan biến mất khỏi tầm nhìn, rồi nắm lấy một vì sao cổ đại trong lòng bàn tay và ném mạnh về phía Chen Pingan.

Chen Pingan cũng sử dụng sức mạnh tương tự; chỉ cần vẫy tay, anh ta đã ném một dải ngân hà lấp lánh về phía Ma Kuxuan.

Trong thế giới này – nơi cả chiến trường đầy sao lẫn trong tưởng tượng của Ma Kuxuan – cả hai bên đều thể hiện sức mạnh kỳ diệu của mình; mỗi chiêu thức đều đáng sợ đến mức khó tin.

Nhiều nơi trước đây đầy sao giờ đã trở thành những đống đổ nát trống rỗng.

Thật may là tất cả chỉ là ảo ảnh; nếu không, những cao thủ của gia tộc Âm Dương và Ngũ Hành, cùng với những người được huấn luyện bởi Cơ quan Quân sự Thiên Đình, chắc hẳn sẽ phát điên.

Dù đối với thế giới bên ngoài đó chỉ là ảo, nhưng đối với cả hai bên trên chiến trường thì lại hoàn toàn thực; không thể chủ quan được chút nào. Một sơ suất có thể gây tổn hại nghiêm trọng đến cả thể xác lẫn tâm hồn.

Thời gian trôi qua lặng lẽ, không biết đã bao lâu.

Ma Kuxuan bất ngờ triệu hồi ra bức tượng thần Chen Qingdu.

Chen Pingan gần như theo bản năng mà đâm mạnh một kiếm.

Anh ta đã chém Ma Kuxuan cùng với toàn bộ ảo ảnh đó thành hư vô.

Ma Kuxuan ngồi yên trong không gian hư vô; thân hình anh ta biến thành vô số tia sáng vàng. Một tia sáng vàng xuất hiện từ bầu trời, mang theo linh hồn anh ta… Nhưng tia sáng đó lại dừng lại một chút, như thể nhìn lại Chen Pingan – kẻ thù lâu năm của mình. Sau đó, tia sáng vàng đó bỗng nhiên rung chuyển mạnh mẽ, phá vỡ linh hồn Ma Kuxuan hoàn toàn; anh ta không chấp nhận sự “tha thứ” của Chen Pingan. Trong cái “lồng” này, một cơn mưa vàng dữ dội bắt đầu rơi xuống.

Có vẻ như Ma Kuxuan cố tình không nhìn lại ngôi đền của gia tộc mình… Anh ta chỉ tin vào lời hứa miệng của Chen Pingan mà thôi.

Cặp vợ chồng họ Ma đã trải qua một “giấc mơ đẹp”… Nhưng rồi con trai họ, Ma Kuxuan, đã ngăn cản Chen Pingan; họ được bảo vệ bởi thành phố Fengdu và trở thành những linh hồn của núi sông… Tuy nhiên, nửa sau của giấc mơ đó lại là bi kịch.

Cuối cùng, Ma Kuxuan đã biến mất hoàn toàn.

Tại huyện Trường Ninh, kinh thành, vị đạo sĩ Wu Yi – người chuyên bói toán – vẫn cùng gia đình mình ở trong ngôi nhà mà họ sau này đã thuê.

Chen Bình An vừa đi ngang qua đền thờ Yết Thần thì nghe thấy một giọng nói quen thuộc; trong chốc lát, anh ta đã có mặt tại đỉnh thành của “Thành Trường Thanh” (Thành được xây dựng bằng khí kiếm).

Trên đỉnh thành, đứng đó là Lễ Thánh.

Tình cảnh lúc này vừa thật vừa giả.

Chen Bình An gấp chiếc ô lại và cúi chào Lễ Thánh.

Lễ Thánh gật đầu, nói: “Những kế hoạch mà Ma Khổ Huyền đã đề ra thực sự rất tỉ mỉ, nhưng chúng chỉ là giả mà thôi; cậu không cần phải lo lắng quá. Tuy nhiên, tôi không dám đảm bảo liệu Zhou Mi có thể nhận ra tình hình, trạng thái và tâm trạng của cậu qua những kế hoạch đó hay không.”

Chen Bình An thở phào nhẹ nhõm.

Những gì mắt thấy có vẻ là giả, nhưng những gì tai nghe lại có vẻ là thật.

Lễ Thánh nói: “Cậu bị thương khá nặng.”

Chen Bình An đáp: “So với những dự đoán ban đầu, thì tình hình vẫn còn tốt hơn một chút.”

Anh ta cần phải bắt đầu quá trình luyện kiếm và tiếp tục cuộc hành trình vào ban đêm để sửa chữa bộ áo pháp “Tiên Lộc”. Dù đầu đau thế nào đi nữa, cũng tốt hơn là bị sa sút về trạng thái võ công.

Trước đó, khi nhìn thấy “Zhou Mi” đứng phía sau Ma Khổ Huyền, anh ta biết rằng mình phải cẩn thận với người này; nếu thực sự Zhou Mi là một “mối nguy hiểm” ẩn náu trên thế gian loài người, hậu quả sẽ khôn lường. Anh ta cần phải thông báo ngay cho phe Văn Miếu về chuyện này, nhưng đồng thời cũng cố gắng không để các bậc hiền triết của Văn Miếu can thiệp vào cuộc trả thù của mình. Nói rằng việc này đơn giản thì không hẳn, nhưng cũng không quá khó… Chỉ còn cách tìm đến Lễ Thánh mà thôi!

Tuy nhiên, Chen Bình An chỉ biết sử dụng phép thu hẹp không gian; anh ta không biết làm thế nào để di chuyển nhanh như Hỏa Long Chân Nhân (người có thể bước qua các lục địa một cách dễ dàng), vì vậy anh ta không thể tạo ra nhiều “bản sao” của mình để đến Văn Miếu ngay lập tức. Việc gửi tin bằng kiếm bay cũng là điều không thể thực hiện được. Không còn cách nào khác, anh ta chỉ có thể gọi tên thật của Lễ Thánh trong lòng vài lần…

Lúc đó, Lễ Thánh chỉ trả lời “Tôi đã hiểu” rồi không nói thêm gì nữa.

Dù vậy, Chen Bình An vẫn uống một viên thuốc bình tĩnh, sau đó rời khỏi đền Ma Thị, sẵn sàng đối đầu với kẻ thù.

Những người sau này có hiểu biết về cuốn “Lão Hoàng Lịch” này thường cho rằng sự thất bại thường xuất phát từ việc quá khoan dung, còn sự thất bại trong chiến đấu lại xuất phát từ việc quá bí mật.

Nhưng sự thật lại hoàn toàn ngược lại; chính là vì những quy định và luật lệ do “Lễ Thánh” soạn thảo lại quá phức tạp và rườm rà.

Chen Bình An suy nghĩ một lát, rồi thử hỏi: “Liệu có thể tìm ra một tiêu chuẩn chung nhất cho tất cả mọi sinh vật trên thế giới này không?”

“Lễ Thánh” gật đầu cười nói: “Câu trả lời này không tồi, xứng đáng là người được bổ nhiệm làm Quốc Sư.”

Chen Bình An không nói gì thêm; “không tồi” cũng có nghĩa là chưa tốt lắm. Anh ta cũng không lạ gì với những lối nói kiểu này.

Chen Bình An do dự một chút, sau đó nắm lấy một cục tuyết bên chân, làm thành một quả cầu tuyết, rồi dũng cảm hỏi: “Lễ Thánh, xin đừng bắt tôi phải đi làm việc ở Văn Miếu nhé?”

Giả sử “Lễ Thánh” lên tới cấp độ thứ mười lăm, thì Văn Miếu sẽ có một chỗ trống vô cùng quan trọng cần được lấp đầy; chắc chắn phải có người đảm nhận công việc xử lý những công việc phức tạp ở cả hai cấp độ cao nhất và thấp nhất của thế gian này. Tất nhiên, Chen Bình An không hề có ý định thay thế “Lễ Thánh”; dù anh ta có can đảm đến đâu cũng không dám nghĩ như vậy. Nhưng mối quan hệ giữa các chức vụ như Thượng Thư, Thị Lang và Lang Trung trong các cơ quan chính quyền thế tục cũng tương tự: sự khác biệt về cấp bậc giữa họ rất lớn, nhưng trách nhiệm của họ lại không hề ít đi chút nào.

“Lễ Thánh” nhìn Chen Bình An một cách khó hiểu.

Chen Bình An lập tức nhận ra mình đã suy nghĩ quá nhiều.

“Lễ Thánh” hiếm khi đùa cợt, nhưng lần này ông ấy nói: “Thật là dũng cảm khi dám nghĩ và dám làm; tại sao không nói thẳng ra rằng muốn thay thế vị trí của tôi ở Văn Miếu?”

Như vậy, cuộc trò chuyện trở nên thoải mái hơn nhiều; Chen Bình An cũng không còn cảm thấy ngượng ngùng nữa. Nếu thực sự có thể nói mọi chuyện một cách thoải mái, thì ai mới là người đã tạo ra bầu không khí thoải mái này tại cung điện mùa hè này chứ?

Vì “Lễ Thánh” cần phải luôn theo dõi con đường màu xanh ấy, nên sau khi “Như Huyền” trở lại sân đấu Tinh Đạo, ông ấy đã từng nhắc đến con đường phát triển của Chen Bình An một cách rất khen ngợi, và gọi Chen Bình An là “Đạo Huynh Chen”.

Chen Bình An hỏi tiếp: “Vậy tôi có thể làm được không?”

“Lễ Thánh” trả lời: “Có thể, nhưng trước hết, anh cần phải chuẩn bị tâm lý và năng lực cho việc đó.”

Lễ Thánh gật đầu, không làm khó Chén Bình An, “Vậy thì tìm người khác đi.”

Chén Bình An biết đó chính là phong cách hành xử của Lễ Thánh: nhanh chóng và quyết đoán, không bao giờ do dự.

Không cần phải vòng vo với một người trẻ tuổi như mình.

Nói về vị trí “Quan Hình Sát”, thực sự bất kỳ ai ngồi vào vị trí đó cũng đều cảm thấy rất khó khăn.

Những người có trình độ thấp không thể chiếm được sự tín nhiệm của mọi người.

Còn những người có trình độ cao, như Thiên Sư của Núi Long Hổ – Trương Thiên Lượng, hay Hỏa Long Chân Nhân… họ vốn đã được kính trọng, vấn đề không phải là họ có được sự tín nhiệm hay không, mà là việc họ sẽ gặp khó khăn gì khi thực hiện nhiệm vụ của mình.

Khi trở thành Quan Hình Sát, người đó chắc chắn sẽ phải làm phiền đến nhiều người. Việc tra tấn loài yêu quái không phải là điều khó khăn, nhưng khi phải xử lý công việc phân công công lao và trừng phạt trong thế giới này, họ sẽ gặp nhiều khó khăn.

Lễ Thánh cười nói: “Từ chối việc này cũng không cần phải cảm thấy áy náy.”

Chén Bình An gật đầu và tiếp tục uống rượu.

Điều mà Chén Bình An quen thuộc nhất trong thế giới hoang dã này chính là “Tường Thành Kiếm Khí”; không có gì khác nữa.

Người được biết đến nhiều nhất trong thế giới hoang dã này chính là Chén Bình An; cũng không có ai khác nữa.

Trịnh Cư Trung ở Thành Bạch Đế thực sự là ứng cử viên lý tưởng nhất, và cũng là người đầu tiên được xem xét cho vị trí này.

Trịnh Cư Trung vốn đã giỏi mọi thứ; huống chi bây giờ ông ấy còn sở hữu đến ba mươi bốn cấp độ năng lực.

Thật đáng tiếc là Trịnh Cư Trung đã từ chối.

Không chỉ vậy, Trịnh Cư Trung thậm chí còn yêu cầu Chén Bình An rút lui khỏi thế giới hoang dã này, lý do là ông ấy muốn ẩn cư trong Thành Bạch Đế.

Lễ Thánh thực sự hiểu rõ rằng Trịnh Cư Trung muốn tiến thêm một bước nữa, chuẩn bị thành lập một tôn giáo mới và tự xưng là tổ sư.

Lễ Thánh đột nhiên hỏi: “Cậu đã từng đến Núi Lớn Mười Vạn Đại Sơn chưa?”

Chén Bình An lắc đầu: “Chỉ từng nhìn thấy từ xa mà thôi, chưa bao giờ có cơ hội đến.”

Lễ Thánh nói: “Hôm nay cậu có thể đến Núi Lớn Mười Vạn Đại Sơn ở phía nam, hoặc đến di tích Thành Phố Ảo Ảnh ở phía bắc. Sau nửa giờ nữa, hãy trở lại đây đúng giờ nhé; nhớ là đừng trễ, nếu không cậu sẽ phải tự mình chạy về Bảo Bình Châu.”

Chén Bình An đứng dậy và chuẩn bị ra đi.

Lễ Thánh tiếp tục nói: “Hãy cẩn thận nhé.”

Lão mù xoa xoa cằm, nói: “Theo tính tình của tôi, chắc chắn tôi sẽ phải can thiệp. Trong suốt hàng vạn năm, số những người luyện kiếm mà tôi ưa thích thì ít ỏi lắm. Từ vị Long Quân đầu tiên, đến Zong Yuan – người vốn giỏi mọi thứ nhưng chỉ thiếu chút may mắn, rồi đến Dong Sangeng bị chó cắn khi đi qua nơi này, và cuối cùng là Ning Yao… Tổng cộng cũng không quá một chục người thôi. Nhưng Chen Qingdu dường như đã ăn phải thuốc lầm; lúc đó anh ta còn ngăn tôi lại, bảo rằng không cần phải can thiệp gì cả. Bạn nghĩ thế có kỳ lạ không?”

Chen Ping An hỏi: “Phải chăng trước khi lên đường, vị quan tế cuối cùng đã tiết lộ cho vị kiếm sư lớn tuổi kia những bí mật gì đó?”

Lão mù đáp qua loa: “Chen Qingdu đã chết từ lâu rồi; còn nước Yến thì vẫn còn tồn tại. Khi nào bạn mới đạt đến cấp độ cao hơn, trở nên dũng cảm hơn, và không cần phải sống như con rùa co mình chịu đựng nhục nhã nữa? Hãy tự mình đi hỏi nước Yến đi.”

Chen Ping An biết rằng mình không thể tìm hiểu thêm được gì nữa, liền cúi chào rồi quyết định đến thăm nơi từng là “thành phố ảo” kia.

Kết quả là anh ta chỉ gặp phải bức tường vô hình và buộc phải quay trở lại.

Lão mù cười ha hả: “Muốn đến thì đến, muốn đi thì đi… Có phải ông coi nơi này như cái bồn cầu không?”

Trên khuôn mặt Chen Ping An không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm nào; trong lòng anh ta thì càng không có chút gì cả, như một giếng sâu yên tĩnh.

Lão mù, với đôi mắt trống rỗng, ngước nhìn vị kiếm sư trước mặt mình – người chưa đến năm mươi tuổi nhưng đã nổi bật trong lịch sử Thành phố Kiếm khí. Anh ta thở dài và nói: “Phải giết bao nhiêu Chen Ping An mới có thể trở thành người như thế này? Có từng tính toán qua chưa?”

Chen Ping An đáp: “Số lượng quá nhiều, không thể tính nổi.”

Lão mù bắt đầu cười: “Tôi này, tính tình thì khó ưa; khi nói chuyện với người khác, tôi thích nói những lời khó chịu… Giống như vừa ăn phải phân nóng vậy… Đừng để tâm đến nhé.”

Chen Ping An hơi bối rối.

Anh ta chắc chắn không thể đánh lại được, và cũng sợ phải đối mặt với kiểu người như thế này trong cuộc cãi vã.

Lão mù giơ móng tay lên, nhẹ nhàng kéo một chút da thịt, rồi thở dài: “Gặp phải kẻ không hợp ý… Dù là người nhỏ bé như bạn được mời vào đây, tôi cũng có thể vỗ cho bạn ra ngoài ngay.…”

Chen Ping An chỉ biết im lặng rời đi.

Lão mù cười ha hả nói: “Dù tài năng tu đạo có kém đến đâu, chỉ cần sống được mười nghìn năm, cũng coi như là có tài phải không?”

Chen Bình An đáp: “Đó chính là điều tôi ao ước bấy lâu.”

Lão mù hỏi: “Cậu có biết không, trước khi Ruan Thợ Sắt đến Động Thiên Lưu Châu, ông ấy từng có một đệ tử rất được yêu quý; tuy nhiên, họ không thể chia tay nhau một cách êm đẹp và mối quan hệ thầy trò giữa họ đã bị cắt đứt?”

Chen Bình An gật đầu: “Trước đây, tại Thành Đại Lưu, tôi đã tra cứu hồ sơ của Bộ Hình sự. Tên đệ tử đó là Lưu Cảnh Trang; ông ta thích bói toán và ngưỡng mộ Lưu Thất. Người ta nói rằng chính vì tài năng tu đạo của ông ta chỉ ở mức trung bình mà ông ta đã bị ma quỷ chi phối, và tự nguyện rời khỏi Đền Phong Tuyết. Theo ghi chép trong các sổ bí mật của Đền Phong Tuyết, Lưu Cảnh Trang thực ra xuất thân từ hoàng gia họ Lưu của cựu quốc gia Thủy Thần. Danh tính của ông ta gần giống hệt với Dương Hoa, người hiện nay đang giữ chức vụ Hầu Đại Đức Trường Xuân.”

Lão mù cười khinh thường: “Vậy cậu có biết không, trong dòng họ Chén Ngọc của họ Chén tại Bảo Bình Châu, người con trai cả của chủ nhà hiện tại là Chén Tùng Phong, một trong những thầy giáo dạy tại nhà ông ta có tên là gì?”

Chen Bình An đáp: “Theo hồ sơ, thầy giáo đó tên là Lưu Thôn; xuất thân trong sạch, tiền sử gia đình và quá trình hoạt động chính trị của ông ta đều có ghi chép rõ ràng. Họ Chén Tùng Phong đã kiểm tra ông ta một cách kỹ lưỡng, sau đó Bộ Hình sự Đại Lưu cũng đã xác minh lại; tôi không còn suy nghĩ gì thêm nữa.”

Chen Bình An từng ấn tượng sâu sắc với Chén Tùng Phong – một người học giả yếu đuối nhưng thanh lịch và lịch sự. Trong số những người ngoại tỉnh, Chén Tùng Phong được Chen Bình đánh giá là một người tốt bụng, chắc chắn đã đọc rất nhiều sách. Ngày xưa, Chén Tùng Phong cùng với ông và Ninh Yáo, cùng với Lưu Bạch Kiều đã cùng nhau vào núi tìm cây Khải Thụ. Vì Chén Tùng Phong không học võ hay tu đạo, sức khỏe yếu ớt, ông ta trở thành gánh nặng cho nhóm; dù vậy, Chén Tùng Phong không hề than phiền. Điều đáng quý là ông ta thậm chí còn không giữ lại bất kỳ oán giận nào trong lòng. Lúc đó, mặc dù Chen Bình vẫn còn là một người ít hiểu biết, nhưng nhờ trực giác và sự quan sát tỉ mỉ về cách cư xử của mọi người, ông ta cũng có khả năng đánh giá con người khá tốt.

Lão mù nói nhẹ nhàng: “Chỉ là một thầy giáo bình thường mà thôi.”

Chen Bình An gật đầu đồng ý.

Lão mù vỗ nhẹ vào vai chàng kiếm sĩ trẻ tuổi: “Dù nhan sắc của Trần Thanh không mấy ấn tượng, nhưng tầm nhìn của cậu ấy thì khá đấy.”

Trần Bình An chỉ biết cười gượng mà không nói được lời nào.

Lão mù nhớ ra chuyện gì đó, vươn tay chỉ về hướng bắc: “Gan Đường dẫn theo đệ tử của mình, tình cờ đi ngang qua đây; bây giờ họ đang ở phía kia của ảo ảnh biển. Cô Ninh mới đây đã thuyết phục được gã đàn ông điếc kia, để anh ta đến núi Lạc Phúc làm người phụng sự; Gan Đường nghe xong liền đồng ý ngay lập tức, quyết tâm sẽ theo cậu ấy mà sống.”

Trần Bình An luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Với tính cách của gã đàn ông điếc kia, thường thì sẽ tránh mọi rắc rối nếu có thể, thì sao lại muốn đến Bảo Bình Châu chứ? Nếu may mắn gặp được Ninh Yáo, việc anh ta muốn theo cô ấy đến Vạn Sắc Thiên Hạ cũng là điều hợp lý hơn. Nhưng nếu thực sự muốn theo phe mình, có lẽ anh ta sẽ chọn phái Thanh Bình Kiếm Tông ở Đồng Diệp Châu.

Lão mù bất chợt thốt lên: “Niềm vui… cũng là dấu hiệu của nỗi buồn.”

Trần Bình An suy nghĩ kỹ lưỡng rồi từ tốn nói: “Ngược lại cũng vậy.”

Lão mù cười ha hả: “Có người nói rằng, vị ẩn sĩ cuối cùng của Vạn Lý Kiếm Trường thành này trẻ tuổi nhưng tài năng, vừa có trách nhiệm vừa có kế hoạch, vừa giỏi văn vừa giỏi võ, tương lai của anh ta thật không thể đo lường được.”

Trần Bình An biết rằng điều đó không tốt chút nào, nhưng quyết tâm không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện.

Lão mù tiếp tục: “Đó là người có thể sống để được thờ phượng trong đền võ.”

Nghe vậy, Trần Bình An lập tức cảm thấy đầu như nặng trĩu.

Lão mù nói tiếp: “Nếu anh ta còn vào được đền văn ở Trung Thổ để ăn thịt đầu lợn nữa thì sao? Chẳng phải là một người vừa có mặt trong cả hai đền văn và võ sao?”

Trần Bình An, vốn đã gầy yếu, suýt nữa thì mất bình tĩnh; anh ta phải hít một hơi sâu mới có thể ổn định lại tâm trạng.

Một người chủ núi Lạc Phúc đã quen với kiểu sống nịnh hót như vậy, làm sao có thể chịu đựng nổi? Huống chi đó còn là sự nịnh bợ đầy âm mưu.

Trong lịch sử các triều đại lớn, chưa bao giờ có người như vậy; chỉ có một vài quốc gia nhỏ mới có người có thể vừa vào được đền văn vừa vào được đền võ, nhưng ngay cả như vậy cũng rất hiếm.

Trần Bình An càng thêm lo lắng.

Tuổi thơ của họ, chưa bao giờ được chơi đùa hay cãi vã cùng những đứa trẻ cùng trang lứa.

Dưới ánh sao lấp lánh như nhau, có người tựa má nhìn bầu trời, ngồi trên những gò đất nhỏ bên mộ của các vị thần. Có người nằm trên luống đồng, cắn một cọng cỏ, duỗi thẳng chân; tiếng nước trong khe suối róc rách vang lên.

Họ cùng nhau ngắm bầu trời đầy sao ấy.