Mưa lớn liên tục suốt ba ngày, chỉ nghỉ một ngày; cảnh vật thiên nhiên trên đất liền như thể đang trong không khí ăn mừng.

Tại đỉnh núi từng có tên gọi “Bạch Nham”, nay được gọi là núi Tề Vân, Gu Càn đã tạm dừng chân tại đây và gửi thông điệp cho Lưu Xí Thành – người thích phô trương mình trước đám đông. Có việc cần bàn bạc, nên họ quyết định gặp nhau tại đây.

Lưu Xí Thành vội vàng rời khỏi nhà trọ của các nhà tu ở thành phố Chỗ Châu ngay khi nhận được thông điệp, không chần chừ chút nào. Trước khi lên đường, Lưu Xí Thành cố tình mặc lại bộ áo đạo màu hồng. Là người chịu trách nhiệm dạy dỗ đệ tử, anh ta phải giữ thể diện cho mình và đệ tử của mình, để không làm mất mặt Gu Càn trước mắt người khác. Không ngờ rằng tại nơi này, ngoài Gu Càn ra, chỉ còn có một cô hầu gái từ những vùng hoang dã đến đứng bên bờ vách núi. Lưu Xí Thành hơi bối rối, nhưng không dám phàn nàn gì, chỉ không nhịn được mà hỏi: “Gu Càn, ở đây buồn chán quá à? Đến tìm chú để uống rượu à?”

Gu Càn trả lời: “Có người yêu cầu gặp anh.”

Lưu Xí Thành cười khinh thường: “Thật là kiêu ngạo… Yêu cầu gặp tôi ư?”

Bỗng nhiên, Gu Càn cúi chào ra ngoài vách núi và nói một cách trang nghiêm: “Gu Càn xin được gặp tổ sư.”

Lưu Xí Thành quay người lại, không nhìn lên, lập tức quỳ xuống và cúi đầu thật sâu: “Đệ tử xin chào sư phụ.”

Chỉ sau một lát, tiếng cười khúc khích của cô gái hoang dã vang lên; Lưu Xí Thành, vẫn đang quỳ trên mặt đất, mới nhận ra mình đã bị Gu Càn lừa. Anh ta đứng dậy, vung tay áo đạo để rũ bỏ bụi bẩn, nhưng không hề tức giận.

Đúng lúc đó, có tiếng động phía sau; Lưu Xí Thành tưởng là Gu Càn lại đang gây rối, liền cười mỉa mai: “Cũng đủ rồi… Dù tôi có tốt bụng đến đâu thì cũng có giới hạn mà.”

Ngay sau đó, anh ta nhận được một cú đá vào người và một lời mắng nặng nề; giọng nói quen thuộc vang lên: “Thằng khốn nạn! Còn dám đến núi Tề Vân nữa sao? Mỗi ngày mặc như vậy, tại sao không chạm khắc một dòng chữ vàng lên trán mình đi… Chẳng hạn: ‘Anh trai tôi là Trịnh Cư Trung’?”

Lưu Xí Thành quay người lại và nhìn thấy vị lão nhân uy nghiêm kia; anh ta run rẩy, nước mắt trào ra, và lại quỳ xuống: “Sư phụ!”

Người đó chính là tổ sư của họ.

Lưu Xí Thành cảm thấy xấu hổ và biết ơn vì sự giúp đỡ của tổ sư.

Chen Qingliu giới thiệu với những người đạo sĩ xung quanh bằng giọng điệu hơi châm biếm: “Đạo hữu Tử Thanh ơi, người này chính là đệ tử cưng của tôi – Lưu Đạo Chún. Trước đây ông ta là chủ nhân của Lưu Các tại Thành Bạch Đế, giờ có vẻ như đã đổi tên thành Lưu Xích Thành rồi… Đó chính là người từng nói: ‘Người khác cười tôi ngu dốt, còn tôi thì cười họ không có sư huynh.’”

Vị đạo sĩ lộn xộn kia cười nói: “Tôi đã nghe danh tiếng của ông ta từ lâu rồi.”

Không phải là một cao thủ luyện kiếm, nhưng chỉ với cấp độ Ngọc Bảo (Yù Pǔ) thôi mà đã dám tung hoành tại châu thần Trung Thổ.

Chen Qingliu mỉm cười giới thiệu về vị đạo sĩ lộn xộn bên cạnh: “Đạo hữu Tử Thanh này, họ thường là Cát (Ge), tự xưng là Đạo nhân Tam Bách Tiền (Sān Bǎi Qián), còn có biệt danh ‘Huainan’ (Huái Nam). Ông ấy thực sự là một người cao quý, thường xuyên đi lại giữa các núi nổi tiếng; không phải là loại ẩn sĩ chỉ muốn danh tiếng mà không có tài năng gì cả. Trong những năm đầu, ông ấy có vài nơi để tu luyện, trong đó nổi tiếng nhất là cung Ngọc Long (Yù Lóng Gōng); còn một nơi khác thì sau này bị những người học vấn chiếm mất, không thể lấy lại được nữa. Mối quan hệ của tôi với ông ấy cũng khá tốt… Có thể coi là bạn bè được chứ?”

Vị đạo sĩ đi chân trần, cầm ô trên vai, cười nói tiếp: “Có thể coi là bạn bè một nửa thôi.”

Cúc Can (Gu Càn) vô tình liếc nhìn vai của vị đạo sĩ kia.

Lưu Xích Thành thì giống như người vừa rơi từ trong mây mù…

Cùng ở cấp độ Ngọc Bảo, nhưng sự khác biệt về tài năng lại rõ ràng.

Cúc Can cúi đầu chào: “Cúc Can ở Thành Bạch Đế xin được gặp Đạo gia Cát.”

Lưu Xích Thành bước lại đứng bên cạnh sư phụ mình, không biết nên bắt đầu cuộc trò chuyện như thế nào cho phù hợp; nhưng sau khi nghe lời của Cúc Can, ông ta mới bắt đầu nói chuyện theo cách đó.

Vị đạo sĩ họ Cát, có biệt danh Tử Thanh, nhìn về phía Cúc Can và gật đầu khen ngợi: “Người học đạo thực sự phải như vậy mới có thể tu luyện đúng cách.”

Chen Qingliu liếc nhìn về phía nữ tu kia; người phụ nữ ấy lập tức hiểu ý và rời đi, không dám nói một lời nào.

Cấp độ Thập Tứ (Shí Sì Jìng) thì cũng chỉ là cấp độ Thập Tứ mà thôi…

Dù mỗi người ở cấp độ Thập Tứ có những khả năng và phương pháp tu luyện khác nhau, nhưng đó cũng chỉ là điều bình thường mà thôi.

Lưu Xích Thành tiếp tục cuộc trò chuyện…

Chen Qingliu cười ha hả và nói: “Khi tôi mới đến thị trấn này, Vũ Bản Nguyên đã rời khỏi con hẻm Đào Diệp rồi; nếu không tôi chắc chắn sẽ đến tận nhà ông ấy để xin lời khuyên, muốn biết rõ lúc đó ông ấy nghĩ gì, tại sao lại cứng đầu đến thế.”

Người đạo sĩ ho khan một tiếng, nhắc nhở rằng các đệ tử của mình và những đệ tử được truyền lại kiến thức từ ông ấy đều đang ở đây, đừng nói năng thiếu kiềm chế như vậy.

Chen Qingliu mỉm cười và nói: “Một người thì chỉ biết tôn trọng sư phụ mà không có điểm mạnh gì khác; người kia thì phá luật, bất chấp mọi thứ, rồi sớm muộn cũng sẽ gây họa cho sư phụ và tổ tiên mình… Tôi có gì đáng để giả vờ cả.”

Lưu Xích Thành tràn đầy kiêu hãnh.

Cúc Can thì bình tĩnh như thường.

Người đạo sĩ do dự một chút rồi hỏi: “Tôi nghe nói Chen Đạo huynh rất thân thiết với Núi Lạc Phố phải không?”

Chen Qingliu gật đầu, “Một nửa là nhờ ông Chí đã chặn đứng toàn bộ những cuộc tấn công từ thiên đạo; tôi nợ ông ấy một ơn lớn, phải tìm cách báo đáp. Nửa còn lại là vì trong Núi Lạc Phố có một người bạn tri kỷ; nếu không uống rượu cùng ông ấy thì chẳng còn gì thú vị nữa.”

Người đạo sĩ gật đầu, “Hiểu rồi.”

Trong mắt những người luyện khí bình thường, trận chiến “Chặt Rồng” đã kết thúc từ lâu rồi.

Nhưng trong mắt vị đạo sĩ họ Cát này, Chen Qingliu thực sự đã chặt được phần lớn những con rồng đó.

Khi Vương Chu xuất hiện và dần tập trung toàn bộ vận may của các con rồng trên thế giới vào mình, nếu không có Cúc Tĩnh Xuân chịu đỡ lấy tất cả những hậu quả tiêu cực, thì chắc chắn sẽ xảy ra tình huống vận may đó phản công trở lại, như thể Vương Chu đang đáp trả Chen Qingliu bằng một kiếm… Không phải là Chen Qingliu không thể chịu đựng nổi, mà chỉ là việc đó sẽ phức tạp hơn nhiều; không thể yên tâm chỉ đứng nhìn mà chờ đợi con rồng thứ hai xuất hiện.

Chen Qingliu nhấc một chiếc giày lên, đặt nó lên một tảng đá bên vách đá, nhẹ nhàng lau sạch bùn vàng dính ở đáy giày, rồi nói: “Trận chiến ‘Chặt Rồng’ càng lúc càng khó… Những gian khổ trong trận chiến đó, không nên kể ra cho người ngoài biết.”

Lời nói này không hề phóng đại; thực sự, Chen Qingliu đã phải dừng lại một lúc vì ở những giây phút cuối cùng, thanh kiếm trong tay ông ấy không chỉ chặt vào một con rồng, mà là nhiều con rồng cùng lúc.

Có một vị đạo sĩ từng đào giếng và luyện đan trong núi Jing thuộc Bắc Cư Lô Châu. Người dân địa phương liên tục tạo tượng thần để cúng bái, và trên vai những bức tượng ấy luôn đặt những con cóc ngọc trắng được điêu khắc tinh xảo.

Chen Qingliu giải thích cho Gu Can: “Tiền thân của Ngụy Bản Nguyên tên là Vương Minh, là một vị đạo sĩ. Anh ta cùng với Đạo bạn Tử Thanh, Lưu Ngạc, và vị Phương Trụ Sơn Thanh Quân từng nắm quyền lực lớn, đều là đệ tử của ba ngọn núi và chín vị hầu. Tuy nhiên, không phải tất cả họ đều được ghi nhận rõ tên. Trong số đó, Vương Minh có lẽ là người theo sát thầy mình vào Động Thiên Lưu Châu. Phương pháp giam cầm rồng có lẽ cũng do thầy anh ta nghĩ ra, còn việc thực sự thiết lập bàn trận thì chính là Vương Minh thực hiện. Làm phần thưởng, anh ta được nhận khu mộ của các vị thần ấy; nếu không tôi không thể nghĩ ra lý do nào khác để một người ngoại lai có thể chiếm giữ phần lớn những ngôi mộ ấy. Sau đó, anh ta cãi vã với Trương Tử và thua cuộc, và từ đó mới có được chủ nhân gia tộc Ngụy ngày nay.”

Vị đạo sĩ họ Cát thở dài: “Ngoại trừ thứ tự sự việc bị sai lệch, những điều còn lại đều đúng. Vương đệ tử đã thua cuộc trong cuộc tranh luận với Trương Tử, và sau đó mới vào Động Thiên Lưu Châu để giúp thầy mình thiết lập bàn trận. Sau đó, anh ta liên tục tái sinh trong động ấy, tâm trí ngày càng mơ hồ. Vương đệ tử chỉ có thể duy trì được chút linh hồn đạo đức, yếu ớt như ngọn đèn trong gió.”

Chen Qingliu cười hỏi: “Theo quy tắc mà Thanh Đồng Thiên Quân đặt ra, trong ba nghìn năm qua, con đường đạo đã tuần hoàn một cách có trật tự… Phải chăng ẩn chứa một quá trình liên tục tách bỏ, đuổi đi và loại bỏ những linh hồn tiên? Sự xuất hiện của vật gọi là ‘Bản Mệnh Sứ’ chính là để loại bỏ tất cả những người luyện khí, những ‘hạt giống tu đạo’, để giữ lại những linh hồn tinh khiết, phục vụ cho việc tái thiết đền thờ sau khi vị thần kia rời ngôi? Khi các vị tiên rời đi, thì có thể mời họ trở lại chăng?”

Khi Chen Qingliu nhắc đến chữ “Thanh”, vị đạo sĩ đi chân trần đã mở chiếc ô ra để che giấu những bí mật thiên cơ, ngăn không cho người khác nghe thấy.

Vì vậy, Lưu Xích Thành, dù đang ở ngay gần, cũng không thể nghe rõ những gì thầy mình nói. Theo lẽ thường, Gu Can cũng không thể nghe được, nhưng Chen Qingliu cố tình làm vậy: anh ta dùng ô để che giấu lời nói của mình.

Chen Qingliu tiếp tục: “Quy tắc ấy có lẽ được thiết lập để bảo vệ những bí mật thiên cơ, và để chỉ những người xứng đáng mới có thể biết đến sự thật.”

Đạo sĩ cười khổ và lắc đầu: “Sư huynh đã đưa ra một ví dụ: những bức màn dày đặc như núi non, cao vút không thể chạm tới; còn người kia chỉ là một hạt bụi trên con đường bên chân núi mà thôi, việc phải đi vòng qua chúng cũng chỉ là một ước mơ xa vời mà thôi.”

Chen Qingliu gật đầu: “Đúng vậy, nếu không thì đạo hạnh của ba vị tổ sư kia chẳng khác nào là những vật trang trí mà thôi. Nhưng từ đó có thể thấy, ông ấy có những suy nghĩ riêng về xu hướng phát triển của thế giới này; chắc chắn đã xuất hiện những bất đồng nào đó. Thêm vào đó, sự cổ vũ của ông Qi và Cui Qian khiến người ngoài càng thêm lúng túng.”

Đạo sĩ có vẻ ngượng ngùng: “Xin lỗi, nhưng tôi khuyên bạn Chen hãy nói chuyện cẩn thận hơn.”

“Bạn ấy chỉ là một mình thôi, còn tôi thì có sư phụ và anh em đồng môn.”

Đạo sĩ họ Ge bỗng nhiên tự hỏi: “Tại sao bạn Chen lại gọi tên trực tiếp người đó là ‘Tiểu Hổ’, nhưng lại kính trọng ông Qi Jingchun bằng cách gọi ông ấy là ‘Ông Qi’?”

Chen Qingliu cười nói: “Người đầu tiên tìm ra đạo sĩ Jia Sheng chính là ông Qi kia; ông ấy đã mời chúng tôi uống rượu, và chúng tôi đã trò chuyện rất hợp nhau.”

“Nếu bạn tôn trọng tôi, thì tôi cũng sẽ tôn trọng bạn.”

Đó chính là tinh thần của giang hồ mà.

Hơn nữa, ông Qi Jingchun còn đưa ra những lời khen ngợi rất cao cho tôi; quan trọng hơn, đó là những lời nói thật từ phía ông ấy.

Khi còn trẻ, tôi từng mơ ước về giang hồ vô cùng, chỉ vì trong giang hồ có một kiếm sĩ mặc áo xanh, chỉ biết có họ là Chen mà thôi.

Chen Qingliu ra hiệu cho đạo sĩ cất chiếc ô “Vân Ổ” xuống, rồi quay sang hỏi Lưu Chí Thành: “Khi đến núi Lạc Phốc, có uống rượu với bạn Giảng Thanh không?”

Lưu Chí Thành lắc đầu mơ hồ: “Người thanh niên mặc áo xanh tên là Chen Linh Quân ấy… thuộc cấp độ Nguyên Ấu, là con rồng nước ư?”

Chen Qingliu đặt tay lên đầu đệ tử mình và nói: “Theo thứ bậc trong giang hồ, nếu người đó gọi bạn là ‘cháu trai’, bạn cũng nên gật đầu chào đáp.”

Cúc Can bất ngờ hỏi: “Sư phụ, theo những gì các người nói, việc Chen Bình An có thể trở thành người chiến thắng cuối cùng là do số phận định sẵn, hay là do chính họ tự tạo ra?”

Chen Qingliu ngẩng cằm về phía đạo sĩ; họ những người đạo sĩ này rất giỏi trong việc đoán mệnh.

Đạo sĩ cười nói: “Người tự tạo ra số phận của mình thì mới thực sự mạnh mẽ.”

Chen Qingliu tiếp tục: “Đúng vậy.”

Người mở cửa là một cô hầu trẻ tuổi với dáng vẻ duyên dáng. Người đàn ông trung niên cởi bỏ chiếc mũ rộng, mỉm cười nói: “Tôi tên là Lưu Ngọc, chúng tôi cùng quê với các bạn, tôi đến để gặp sư huynh Ngụy để nhớ lại những ngày xưa.”

Cô hầu tên là Đào Nha ngạc nhiên hỏi: “Sư huynh Ngụy ư?”

Người ông tên Ngụy chưa bao giờ nhận đệ tử hay nói về việc truyền đạo, làm sao lại có một sư đệ nhỉ? Cô ấy không dám mở cửa tùy tiện. Gia tộc Hứa ở Thanh Phong Thành luôn nghi ngờ họ là đồng lõa trong vụ trộm cắp ở thị trấn Hồ Nhi, chẳng may có kẻ xấu đến thì sao? Người ông Ngụy đã từ lâu đã không tiếp khách nữa.

Người đàn ông trung niên tự xưng là Lưu Ngọc thay đổi cách nói: “Tôi đến tìm Ngụy Bản Nguyên, đạo sư Bạch Dương. Tôi rời thị trấn này sớm hơn các bạn, bây giờ tôi đang tu luyện ở Bắc Cự Lô Châu, nơi có một ngọn núi nhỏ, chỉ có hai người: sư và đệ tử thôi. Đào Nha, cô hãy đi báo tin cho ông ấy. Nếu Ngụy Bản Nguyên không nhận ra tôi là Lưu Ngọc, thì tôi sẽ quay về ngay, có nghĩa là thời cơ chưa đến, lần sau tôi sẽ quay lại thăm lại.”

Đào Nha do dự một chút, rồi bảo người đàn ông tự xưng là Lưu Ngọc hãy chờ một lát, cô ấy sẽ đi báo tin cho người ông Ngụy – người luôn bận rộn với việc luyện đan suốt năm. Ngụy Bản Nguyên đang ngồi kiết giàn trên tấm thảm cỏ bên bếp luyện đan; khi cô gái đến cửa, ông ấy đã đứng dậy, thở dài nhẹ nhàng. Dù sao thì rồi cũng sẽ có ngày họ gặp nhau mà, chỉ là sớm hơn dự đoán vài năm mà thôi. Vì đã có Lưu Ngọc đến đây, nếu còn trốn tránh thì quả thực sẽ bị nghi ngờ là không coi trọng tình bạn giữa những người cùng môn phái.

Ngụy Bản Nguyên, tên đạo của ông ấy là “Bạch Dương”, nhưng cái tên này đã nhiều năm nay ông không còn sử dụng nữa; chỉ vài năm trước ông mới “tình cờ” nhớ lại. Ngày xưa, ông đã lặng lẽ rời quê hương Lưu Châu Động Thiên, chỉ mang theo Đào Nha – người mà ông luôn coi như đệ tử của mình. Ông chọn nơi này, nơi gia tộc Hứa từng sinh sống, để lập nơi tu luyện. Đó là theo chỉ dẫn trong một bức thư gia từ những năm trước; ông được yêu cầu mang theo Đào Nha đến đây, chờ đợi thời cơ thích hợp.

Wei Benyuan đã tự mình ra ngoài đón tiếp Bạch Thường; có thể nói, ông chính là người đầu tiên tại phố Phúc Lộc – Lưu Ngọc, sau này trở thành hoàng đế sáng lập triều đại Lưu thị, và ngày nay là người được mệnh danh là “Tiên kiếm số một của Bắc Cự Lư Châu”.

Vị đạo sĩ già kia có vẻ mặt phức tạp, ông cúi đầu chào hỏi.

Bạch Thường mỉm cười nói: “Gặp lại sư huynh Vương.”

“Người thật không lộ diện, người lộ diện thì không phải là người thật.”

Cả hai đều là những đệ tử không được ghi tên của ông Sư Ba Sơn Chín Hầu; cả hai đều từng sống tại thị trấn nhỏ Lưu Châu Động Thiên, nhưng cho đến nay vẫn chỉ có rất ít người biết về chuyện này.

Ngày xưa ở thị trấn nhỏ này, có không ít người yêu thích chơi cờ; trong số những gia đình giàu có ở phố Phúc Lộc và hẻm Đào Diệp, có lẽ chỉ có ba người được coi là cao thủ cờ vây: chủ nhân gia tộc Lý ở phố Phúc Lộc, Wei Benyuan ở hẻm Đào Diệp – người được mọi người công nhận là “đại chủ nhân đất đai” trong thị trấn; và một vị lão nhân khác, hai người này có tính cách hợp nhau và quan hệ thân thiết. Họ đều là những người đã thành tựu trong việc tu luyện, và ngay tại nơi không mấy thuận lợi cho việc tu luyện như Lưu Châu Động Thiên, họ vẫn đã tu luyện thành công đến mức trở thành những tiên nhân.

Còn về vị cao thủ thứ ba, tất nhiên chính là người canh cửa tên là Trịnh Đại Phong.

Khi Chen Ping An đi giao tin và kiếm tiền, ông đã từng mang hai bức thư đến nhà họ Wei ở góc hẻm Đào Diệp; vị lão nhân ấy còn mời chàng trai trẻ vào nhà nghỉ ngơi và uống nước, nhưng chàng trai đã từ chối một cách lịch sự. Wei Benyuan cũng đã nhắc nhở Chen Ping An rằng khi rảnh rỗi hãy đến ngồi dưới gốc cây hoa hạnh, vì có thể nhặt lá và cành hoa hạnh mang về nhà để bảo vệ mình khỏi kiến, bò cạp và những loài tương tự. Chàng trai trẻ đã ghi nhớ lời nhắc nhở đó trong lòng, và sau đó cúi chào vị lão nhân dưới bậc thang để cảm ơn.

Tại quê hương mình, Wei Benyuan thường xuyên chơi cờ cùng Lý Hỉ Thánh; ông đã tặng cho anh ta vài cuốn sách về cờ vây và liên tục giảng giải những nguyên lý của trò chơi này.

Ông nội của Lý Bảo Bình từng ưa thích việc sử dụng phép thuật; nhưng khi Lưu Châu Động Thiên bị phá hủy và con đường tu luyện bị chặn đứng, ông nhanh chóng tiến lên tầm tu viện Nguyên Ấu.

Còn Wei Benyuan thì thích luyện đan dược; tuy nhiên, ông không quá chú trọng đến điều đó và tiếp tục theo đuổi con đường tu luyện của mình.

Vậy là, trong thị trấn nhỏ Lưu Châu Động Thiên này, có ba vị cao thủ: người canh cửa Trịnh Đại Phong, chủ nhân gia tộc Lý ở phố Phúc Lộc, và Wei Benyuan – người được mệnh danh là “Tiên kiếm số một của Bắc Cự Lư Châu”.

Cũng có nghĩa là Táo Nha không thể chiếm lấy vương quốc của loài cáo; giống như người đi qua cửa nhà mà không vào, không thể phục hồi ký ức kiếp trước, không thể kế thừa di tích đổ nát của Thanh Khâu, và từ đó trở thành vị chủ tể loài cáo chính đáng của thiên hạ.

Lão đạo sĩ tỏ vẻ thoải mái, vuốt râu cười nói: “Không có gì đáng tiếc cả, chỉ là người có ý định đã thua cho người cũng có ý định; dù sao thì của cải cũng không thể rơi vào tay người ngoài mà.”

Táo Nha nghe mà cảm thấy mơ hồ, nhưng cụm từ “người có ý định” này, trước hôm nay, cô chỉ nghe thấy một lần thôi, và ký ức về nó rất sâu đậm.

Cô nhớ lần đó là ông nội Ngụy đã nói rằng cô và chàng trai mang thư đều là những người có ý định.

Ngụy Bản Nguyên cười nói: “Phúc duyên trên đời này có lớn có nhỏ, vừa đủ mới là tốt nhất. Cô gái Táo Nha, may mắn có được những gì cô có hôm nay đã là đủ rồi; về sau, việc thành tựu cao thấp trong con đường tu luyện chỉ cần bước từng bước một thôi.”

Trong ba ngàn lời của Đạo Tổ, có câu “Đức hạnh sâu rộng, so sánh được với trẻ thơ.” Và cả những bậc Thánh cũng từng nói rằng “Người không mất đi tấm lòng trong sáng của trẻ thơ mới thực sự là người lớn.”

Bạch Thường hỏi: “Sư huynh làm thế nào để phục hồi ký ức vậy?”

Ngụy Bản Nguyên mỉm cười: “Trong quá trình luyện đan trên núi, tôi tự nhiên đã nhớ lại.”

Bạch Thường bật cười không thành tiếng; những sư huynh cùng một dòng máu, sao lại còn xa cách đến thế?

Chủ nhân gia tộc Ngụy, Ngụy Bản Nguyên, chính là “tiểu ngã” của ông ấy. “Chân ngã” thực sự của ông ấy là Vương Mân, với danh hiệu Đạo giả Bạch Dương – một bậc đạo nhân cổ xưa.

Giống như lão đạo sĩ mù Giá Thành, người lái xe Bạch Mang, học giả Trần Trục Lưu; cả ba người này, thực chất đều là “tiểu ngã” của Trần Thanh Lưu – người đã từng giết rồng.

Nhưng Vương Mân và Trần Thanh Lưu lại có một số điểm khác biệt: “tiểu ngã” của đạo sĩ có thể là người lớn, còn “chân ngã” thực sự thì có thể lại là kẻ nhỏ nhen.

Là một trong những đệ tử không rõ tên của ông Tam Sơn Cửu Hầu, đạo sĩ Vương Mân được truyền tụng là người yêu thích tu luyện và đi khắp nơi; theo lệnh của sư phụ, ông đã ra biển tìm kiếm những bậc tiên nhân.

Chỉ là ông từng có một cuộc tranh luận với Trương Tử, và đã thua; sau khi quyết tâm không bị ràng buộc bởi ngũ hành, ông đã tiếp tục con đường tu luyện của mình.

Bạch Thường liếc nhìn một cái, rồi nhanh chóng nhận ra điều kỳ lạ ở đó: những khối tre được tạo hình gần như giống hệt nhau, nhưng lại được khắc đầy những con số khác nhau, từ một đến hơn chín trăm.

Bạch Thường hỏi: “Tại sao không bắt đầu từ đầu và sắp xếp chúng theo thứ tự?”

Nhìn kỹ hơn, Bạch Thường cuối cùng cũng xác định được rằng những con số trên những khối tre đó được sắp xếp một cách lộn xộn, không hề có quy luật nào cả.

Ngụy Bản Nguyên vuốt râu và nói một cách nghiêm túc: “Đây là một bài toán khó mà sư huynh Thanh Quân đặt ra cho tôi. Chỉ có một manh mối duy nhất: sư huynh hỏi tôi tại sao đôi khi tôi lại cảm thấy một số cảnh tượng quen thuộc.”

Bạch Thường suy nghĩ một lúc, rồi chăm chú nhìn những khối tre chen chúc trên bàn và từ từ nói: “Ý của sư huynh Thanh Quân là, dòng chảy của thời gian không phải là một chiều duy nhất; vì vậy cũng không thể nói đến việc “theo dòng” hay “chống lại dòng” được. Giả sử mỗi khối tre đại diện cho một “tôi” ở những thời điểm khác nhau, người bình thường sẽ nghĩ rằng “tôi” hôm nay là sự tiếp nối của “tôi” hôm qua, và “tôi” ngày mai là sự tiếp nối của “tôi” hôm nay. Nhưng đối với những người tu luyện, dù có can đảm hơn một chút, họ cũng chỉ coi cuộc đời như là một hành trình “chống lại dòng thời gian”, giống như việc lật trang sách. Tuy nhiên, theo cách giải thích của sư huynh Thanh Quân, cuộc đời con người hoàn toàn là một sự hỗn loạn; “tôi” hôm qua có thể ở bên cạnh “tôi” ngày sau, và “tôi” ngày sau có thể lại ở bên cạnh “tôi” của năm trước… Những điều không thể dự đoán trước cũng trở nên dễ hiểu hơn. Như những gì các bậc thánh nhân đã nói: “Mọi vật đều có nguồn gốc và kết thúc; biết được trước sau thì gần với con đường chính đạo.” Nhưng nếu theo cách giải thích này, thì có hai vấn đề cần phải được giải quyết: thứ nhất, kiếp trước, kiếp này, kiếp sau… liệu chúng có thực sự là một chuỗi liên tục hay không? Và thứ hai, ký ức của chúng ta…”

Ngụy Bản Nguyên vội vàng ngắt lời Bạch Thường và thốt lên: “Đạo kiếm quả thực là con đường tắt.”

Ngô Diêu là vị quan đầu tiên trong lịch sử huyện Hoài Hoàng; đây là chức vụ chính thức thứ hai sau chức vụ giám sát việc sản xuất gốm. Là một thành viên của gia tộc quý tộc, Phù Ngọc từng cùng với quan huyện Ngô trải qua nhiều khó khăn trong công việc.

*(Note: Some phrases were translated to maintain readability and clarity in Vietnamese.*

Niềm vui của những đứa trẻ thị trấn nhỏ nằm ở chỗ được ngồi dưới bóng mát của cây hoa đào già như chiếc ô lớn, lắng nghe những câu chuyện xưa từ người già; chờ đợi những người lớn tuổi kéo những giỏ tre chứa dưa hấu ra từ cái giếng có cửa sắt, chạy qua những cây cầu đá bắc qua con suối. Những đứa trẻ đã quen với thanh kiếm cũ đó, đầy gỉ sét. Chúng câu cá bên những bãi đất gồ ghề, hoặc vào mùa hè thì cởi quần, nhảy xuống hồ nước trần truồng; đến núi gốm cũ để lựa chọn những mảnh gốm vỡ. Khi bước chân lên những mảnh gốm vỡ, những dòng chữ và hình vẽ còn sót lại như thể đang nói chuyện hoặc hát kịch. Chúng chơi trò trốn tìm trong các con hẻm, thả những con diều giấy bên mộ của các vị thần, bắt dế, vào mùa đông thì chơi trò ném tuyết, xây người tuyết; chơi trò đóng vai những người cưới nhau… Mỗi lần khói bếp bay lên, tiếng gọi của người lớn từ cửa nhà vang lên liên tục.

Khi lớn hơn một chút, những đứa trẻ bắt đầu trở thành thanh thiếu niên; những cậu bé mạnh mẽ thì theo cha mẹ ra đồng làm việc, nhưng hầu hết vẫn đi làm học trò tại các lò gốm bên ngoài thị trấn. Những ai có tài năng và kỹ năng tốt thì sau này có cơ hội trở thành thợ chính của lò gốm, và tiền lương của họ sẽ tăng gấp đôi. Chủ lò gốm có thể còn xem xét đến ngoại hình của họ nữa. Ở thị trấn này, đó chính là một cơ hội lớn trong đời. Khoảng độ tuổi trung niên, họ bắt đầu dạy học trò; và khi học trò của mình cũng trở thành thợ, có lẽ họ đã già rồi.

Còn những cô gái hái rau dại bên bờ suối, họ có thể cởi giày thêu ra, để lộ đôi chân trắng mịn; họ in những dấu chân mềm mại trên đất ướt của cánh đồng. Rồi một ngày nào đó họ kết hôn, có con; có thể họ sẽ đi học vài năm, sau đó lại giúp việc ở đồng, chăn bò, dắt vịt, hoặc đến lò gốm để sản xuất gốm cho những vị hoàng đế huyền thoại.

Trong quá khứ, những cơ hội lớn nhất của thị trấn này có liên quan mật thiết đến học thuyết Ngũ Hành do Zou Zi, người nổi tiếng về âm dương ở Trung Quốc, sáng tạo ra.

Công tử Gao Xuan của gia tộc Gao ở Yiyang thời Đại Sui đã nhận được một con cá chép vàng mang ý nghĩa đặc biệt, kèm theo một chiếc giỏ của vua rồng; được tặng từ Lý Nhị. Điều này tượng trưng cho sức mạnh quân sự.

Ở phố Phúc Lộc, Zhao Yao, học trò của thầy giáo Qi Jingchun, cũng nhận được những món quà quý giá.

Và vậy, cuộc sống ở thị trấn này luôn đầy những cơ hội và biến đổi…

Con rắn bốn chân trong sân nhà của Song Jixin và cô hầu bé Zhigui đã chủ động chạy đến ngõ Niping để xác định chủ nhân của mình với Song Jixin. Bẩm sinh nó rất sợ hãi Wang Zhu, không dám tiếp cận chàng trai mang giày cỏ bên cạnh, chỉ vì Wang Zhu là hóa thân cuối cùng của con rồng thật trên đời này, và Chen Pingan lại là người đã ký một giao ước bí mật với ông ấy; vì vậy nó tự nhiên không dám làm gì sai trái. Sau này, tại hồ Shujian, con rắn nước tên là “Tiểu Nipan” đã lớn lên và trở nên sợ hãi Chen Pingan. Lúc đó, cô gái ấy hoàn toàn không dám dựa vào thực lực của mình để có ý định giết Chen Pingan; có ba lý do chính: thứ nhất, theo một nghĩa nào đó, Chen Pingan chính là chủ nhân đầu tiên của nó; tuy nhiên, trước khi họ kịp đến ngôi nhà cổ ở ngõ Niping để thực hiện nghi lễ ký kết chính thức giống như việc ký tên và đóng dấu vào giấy đất đai, nó đã nhanh chóng được giao cho Gu Can. Thứ hai, nó rất rõ về vị trí của Chen Pingan trong mắt chủ nhân Gu Can; nhưng quan trọng nhất, Chen Pingan và con rồng thật Wang Zhu đã ký một giao ước bình đẳng; việc khiêu khích Chen Pingan cũng chính là khiêu khích Wang Zhu, và vì vậy, với tư cách là thuộc về con rồng thật, nó tự nhiên không dám phạm thượng.

Còn Chen Pingan, người từng có cuộc đời mong manh như giấy, không thể giữ được may mắn, đã có thể bắt được con rắn “Nipan” này; điều đó có liên quan đến chiếc hộp son được chôn bên ngoài cửa ngôi nhà cổ. Nhờ vào điều này mà anh ấy có thể gần gũi với nước.

Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ – năm nguyên tố này vừa tương sinh vừa tương khắc lẫn nhau, mỗi nguyên tố đều có vai trò hỗ trợ và chiến thắng riêng của mình.

Nhưng khi họ đã có được những may mắn lớn nhất này, năm người ấy lại hoàn toàn mất đi khả năng trở thành “nửa kia” của ước mơ đó.

Luật của trời vận hành theo chu kỳ, không có sự thiên vị; không thể để ai lợi dụng may mắn một cách tuyệt đối.

Đó chính là một trong những quy tắc cơ bản mà ông già Yang ở cửa hàng thuốc đã đặt ra. Ngoài ra, hầu hết giới trẻ trong thị trấn đều có những phương pháp khác nhau để tăng giảm may mắn của mình.

Ví dụ như Hu Hong: ông nội của anh ta là Cai Daohuang, người điều hành cửa hàng tổ chức các sự kiện vui vẻ, từng quản lý mọi mối quan hệ hôn nhân trên thế giới.

Vì Cai Daohuang là một trong những vị thần còn sống, nên có lẽ ông ấy là người đầu tiên nhận ra âm mưu của Thanh Thong Thiên Quân.

Trong khi không vi phạm quy tắc và không xúc phạm đến một trong mười hai vị thần, Cai Daohuang đã cố gắng hỗ trợ Hu Hong để anh ta có được may mắn trong cuộc sống.

Tuy nhiên, cuộc đời không phải lúc nào cũng như ý muốn; và dù có những quy tắc và may mắn, con người vẫn phải đối mặt với những khó khăn và thử thách.

Trước đó, danh tiếng của Hồ Phong đã đủ vững chắc, nằm trong top ba người dẫn đầu. Nếu có thể tiếp tục tiến triển theo đúng kế hoạch, Hồ Phong rất có khả năng sẽ đạt đỉnh cao.

Gia tộc Lý ở phố Phúc Lộc thực sự có lợi thế lớn từ đầu, nhưng vào một thời điểm nào đó, họ đã đánh cược tất cả vốn liếng của mình cho Lý Bảo Châm.

Cô hầu gái tên Đào Nha thuộc gia tộc Ngụy ở phố Đào Diệp lại có vốn liếng ngày càng tăng dần. Có một chàng trai họ Lư, trong một con hẻm lạ, suýt nữa đã giết chết Lưu Hiền Dương; lúc đó, danh tiếng của anh ta cũng rất cao.

Ba mươi sáu lò địa ngục Long Ốc, một ngọn núi sứ cổ… Hai bên phố Đào Diệp là những cây đào xanh tươi; sông Long Tú và sông Thiết Phù…

Còn cái cổng vòm được gọi là “Phố Cua” thực chất là một trong chín cổng vòm hùng vĩ của thiên hạ, được gọi là “Lầu Trấn Kiếm”.

Dãy núi uốn lượn, cuối cùng tạo thành hình dáng của một con rồng, nhưng thân rồng không thể duỗi thẳng được.

Con hẻm “Kỵ Long” nằm ở đỉnh bậc thang; có hai cái ao nhỏ liền kề nhau, người dân trong thị trấn gọi chúng là “đôi mắt rồng”. Theo cách giải thích này, con hẻm Kỵ Long với 122 bậc thang chính là phần cổ của con rồng, còn con đường bên cạnh các ao thì được người dân gọi là “Chóp Lò Lửa”.

Một trong những lò địa ngục Long Ốc nằm bên ngoài thị trấn, tên là lò Bảo Tịch; người thợ chủ lò họ Diêu, không rõ tên tuổi, không có người thân ở đây. Ông ta rất nghiêm khắc trong việc dạy học trò; Lưu Hiền Dương, người đến sau các học trò khác, lại sớm trở thành học trò của ông Diêu hơn những chàng trai ở phố Níp Bình. Tuy nhiên, dù sau này Chén Bình An cũng không thể được ông Diêu chấp nhận làm đệ tử chính thức, mà chỉ mãi mãi là học trò tập sự mà thôi.

“Thầy Diêu”, “Phật Y Sư”.

Đảo Đông Bảo Bình Châu, vị chủ tịch của giáo phái “Thế Giới Sạch Sẽ Phương Đông”.

Khi tạo tượng thần, dù là tạc bằng đất sét hay đúc bằng kim loại, dù có phủ vàng hay vẽ màu hay không, việc tạo hình khuôn mặt rất quan trọng. Ngoài ra, còn có những quy tắc khác như việc đặt vàng bạc, kinh sách bên trong tượng thần, hoặc việc viết những lời cầu nguyện dành cho người cúng dường.

Có một đứa trẻ mồ côi ở phố Níp Bình; nó thường xuyên đến mộ các vị thần để cầu nguyện.

Ở phía đông nam thị trấn nhỏ ấy, ngày xưa có một ngôi mộ các vị thần tượng đã xuống cấp nghiêm trọng, dần dần hòa quyện vào lòng đất. Sau này, nhờ sự tài trợ của triều đình Đại Lư, nơi này được xây dựng lại thành một đền thờ võ thuật với quy mô rất lớn. Bên trong ba bức tượng thần, không chỉ có tiền đồng từ chợ búa mà còn có cả vàng bạc được dùng để cúng dường.

Cao Thanh Lương trở lại ngôi nhà nơi có giếng nước, Cui Đông Sơn cười hỏi: “Có thuận lợi không?”

Cao Thanh Lương cười đáp: “Hoàng đế đã đồng ý rất nhanh chóng; ngài ấy còn bảo tôi truyền lời nhắn đến sư tỷ Bạch, rằng nếu có thời gian hãy ghé thăm bà ấy một chút.”

Cui Đông Sơn đặt ra một câu hỏi có vẻ xa rời thực tế: “Theo anh, việc bị tất cả mọi người phủ nhận hay được tất cả mọi người công nhận, cái nào khó hơn?”

Cao Thanh Lương suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu thêm từ ‘tất cả’ vào đó, thì cả hai đều rất khó.”

Cui Đông Sơn tiếp tục hỏi: “Vậy nếu bỏ từ ‘tất cả’ đi, ngày xưa ở thị trấn nhỏ đó, giữa thầy chúng ta và… ví dụ như Triệu Dao, khi cả hai bên đều không hề nhận ra điều gì, không tự nhận thức được gì, và mọi sự việc bên ngoài cũng không thay đổi chút nào, người nào sẽ khó hơn trong việc được nhiều người công nhận hơn?”

Cao Thanh Lương suy nghĩ kỹ lưỡng một lát rồi trả lời: “Có lẽ là Triệu Dao sẽ khó hơn một chút.”

Cui Đông Sơn gật đầu và giơ ngón tay cái lên: “Thật xứng đáng là một người thuộc dòng dõi của chúng ta!”

Cao Thanh Lương tự hỏi: “Tại sao sư huynh lại hỏi điều này?”

Cui Đông Sơn nhếch môi, không nói gì cả, chỉ lẩm bẩm rằng kẻ đó thật là đồ khốn nạn, đến nỗi dám lừa cả chính mình.

Cao Thanh Lương đã quen với điều đó rồi.

Bỗng nhiên, Cui Đông Sơn hỏi: “Thầy đã tự công nhận bản thân mình vào lúc nào?”

Cao Thanh Lương trở nên bối rối và lắc đầu: “Làm sao có thể biết được điều đó chứ?”

Cui Đông Sơn gãi gãi mặt.

Làm cho một người hoàn toàn bi quan trở nên lạc quan, hoặc khiến một người vốn thường xuyên tự phủ nhận bản thân lại có thể tự tin vào mình, thật là điều rất khó.

Có lẽ cũng khó không kém gì việc leo lên trời vậy.

Ngày xưa, ở phía sau cửa hàng thuốc bên bờ sông, ông già Dương hiếm khi ra ngoài, và chàng trai mặc áo trắng kia, người chia sẻ linh hồn của mình với Cui Thiên – người được mệnh danh là “Tơ Hổ”, đã có một cuộc trò chuyện thẳng thắn với nhau.

Nếu không, thì chẳng thể lừa được ba vị tổ sư của các tôn giáo, cũng chẳng thể lừa được những người thông minh và tinh ý khắp thiên hạ này.

Sau đó, vì bị áp lực từ “cây gậy trừng phạt” của vị lão học giả kia, Cui Dongshan cùng với Yu Lu và Xie Xie đã phải nhận Chen Pingan làm thầy mình một cách miễn cưỡng. Từ đó, Cui Dongshan tự coi mình thấp hơn một thế hệ so với những người khác trong dòng họ Văn Thánh. Đồng thời, anh ta tuyệt đối không muốn đi theo con đường của kẻ khốn nạn kia nữa, và quyết định sẽ không bao giờ làm anh cả nhất nữa. Vì vậy, anh ta đã thỏa thuận với Pei Qian rằng: anh ấy sẽ làm chị cả, còn mình sẽ làm em út, mỗi người sẽ sống theo con đường của mình.

Tại núi thánh của phái Long Quan Kiếm Tông – núi Thần Túy Sơn, một vài đệ tử chính thống nhận ra hiện tượng kỳ lạ vừa xảy ra và đoán ra sự thật. Họ vội vàng từ các ngọn núi của mình đến đây với vẻ mặt hân hoan. Tuy nhiên, vì sợ làm phiền tính cách nóng nảy của sư phụ, họ chỉ dám chúc mừng một hai câu mà thôi; nếu nói quá nhiều, có lẽ sẽ khiến sư phụ không vui. Ruan Qiong bước ra khỏi xưởng rèn sắt, với vẻ đẹp và sự tao nhã của một tiên nhân, anh ta không nói gì cả trước lời chúc mừng của các đệ tử. Liu Xianyang từ phía núi You Yi vội vàng đến và hỏi: “Ruan thợ rèn ạ, liệu anh đã đạt tới cấp độ tiên nhân chưa?”

Ruan Qiong chỉ gật đầu.

Câu hỏi của đệ tử rất bình thường, và sự trả lời của sư phụ cũng rất nhẹ nhàng. Phong cách của phái Long Quan Kiếm Tông thực sự khác biệt so với những nơi lân cận trước đây.

Liu Xianyang hỏi một cách thận trọng: “Sư phụ ạ, vậy về vị trí chủ tịch của phái thì sao ạ?”

Trước đây, sư phụ đã tự nguyện nhường quyền lực cho đệ tử, có lẽ vì Ruan Qiong quá nhút nhát nên không dám tiếp tục giữ vị trí đó. Bây giờ khi anh ấy đã thăng cấp, liệu có phải anh ta sẽ quay lưng lại và đòi lại quyền lực đó không?

Ruan Qiong trả lời một cách không mấy vui vẻ: “Tôi sẽ tiếp tục làm chủ tịch của phái cho đến khi nào tôi cảm thấy mình không xứng đáng với vị trí đó nữa; lúc đó tôi sẽ nhường lại cho người khác.”

Việc Ruan Qiong có thể đạt tới cấp độ tiên nhân là nhờ vào một cuộc giao dịch: từng ngày, anh ta rèn luyện không ngừng để nâng cao khả năng của mình.

Vậy là, Ruan Qiong đã trở thành chủ tịch của phái Long Quan Kiếm Tông, và tiếp tục dẫn dắt các đệ tử theo con đường của mình.

Nhớ ra một chuyện, Ruan Qiong chậm bước lại, không cần quay đầu, nói: “Vì chúng ta đã cùng nhau rời khỏi Chuzhou rồi, Huiyang, ngươi hãy quay lại báo cho triều đình Đại Lü biết. Người luyện khí kia và những võ sĩ không đeo phù kiếm thì không được phép sử dụng phép thuật để điều khiển gió trên bầu trời của những ngọn núi lớn và thị trấn nhỏ nữa. Hãy nhanh chóng rút lui đi, kẻo bị người khác bàn tán sau lưng, nói xấu chúng ta, cho rằng môn phái Long Quan Kiếm Tông của chúng ta càng có vẻ hào nhoáng thì càng yếu thực tế. Dù Long Quan Kiếm Tông có nghèo đến đâu, cũng không đến mức phải dựa vào vài tấm phù kiếm để sinh sống.”

Xie Ling không dám gây rắc rối, quyết định không dính líu đến chuyện này. Dong Gu và Xu Xiaoqiao nhìn nhau, càng không dám bày tỏ ý kiến. Hiện tại, việc chế tạo phù kiếm và gửi chúng đến chính quyền Chuzhou và huyện Huaihuang chủ yếu do Xu Xiaoqiao phụ trách.

Liu Xianyang gật đầu: “Tôi sẽ quay lại báo cho Bộ Lễ và Bộ Hình biết trước, sau đó sẽ dạy dỗ thằng Chen Pingan kia một bài học. Nó đã làm cho môn phái Long Quan Kiếm Tông bị lu mờ, gây bất mãn trong lòng sư phụ Ruan rồi; tôi sẽ bảo nó phải cẩn thận hơn.”

Biểu cảm của Xie Ling rất phức tạp. Hiện nay, không nhiều người dám chế giễu chủ nhân môn phái Chen như vậy; lòng Liu Xianyang thật sự rất lớn lao.

Ruan Qiong, đã đi khá xa, cười ha hả nói: “Dù là người đứng đầu hay người ở vị trí thấp nhất, theo quy tắc thì tất cả đều thuộc quyền quản lý của Quốc Sư. Ai sẽ gây khó dễ cho ai thì vẫn chưa biết được.”

Liu Xianyang im lặng không nói được lời nào. Người thợ rèn kiếm Ruan trước đây chẳng làm được gì cả, bây giờ lại có thể nói như vậy; có vẻ như anh ta thực sự đang giữ trong lòng nhiều bức xúc.

Nhìn theo bóng dáng những người rời khỏi núi Thần Tuyệt, Ruan Qiong ngồi xuống bên vách đá. Dưới chân anh ta là những dòng chữ lớn được khắc trên vách đá dốc.

Thực sự mà nói, đệ tử đích thực của Ruan Qiong không phải là Dong Gu – người sau này trở thành trưởng môn của Long Quan Kiếm Tông – mà là một tu sĩ ở cấp độ Nguyên Sinh, vẫn đang chăm chỉ luyện tập kiếm thuật tại chùa Phong Tuyết.

Thực tế, những đệ tử mà Ruan Qiong thu nhận vào chùa Phong Tuyết ban đầu gần như đều ở cấp độ Trung Ngũ. Lúc đó, Ruan Qiong chưa chủ động yêu cầu họ xuống núi để thay thế Qi Jingchun, trở thành người lãnh đạo môn phái ở hang Đại Lý.

Mặc dù Lưu Cảnh Trang là một tu sĩ quân sự thuộc dòng truyền thống Phong Tuyết Miếu, người này luôn chăm chỉ và không bao giờ than phiền trước những công việc gian khổ; anh ấy cùng với Ruan Qiong rèn kiếm mà không hề có lời phàn nàn nào. Trong thời gian rảnh rỗi, Lưu Cảnh Trang thích sử dụng cỏ bồ công an để tiên đoán tương lai. Sau này, khi Ruan Qiong chuyển đến cửa hàng rèn kiếm ở nội địa Lưu Châu Động Thiên, thì tất cả những thiết bị và vật dụng trong cửa hàng đó thực ra đều do Lưu Cảnh Trang chuẩn bị từ trước đó. Tuy nhiên, người tu luyện có tài năng xuất chúng như Lưu Cảnh Trang lại ngưỡng mộ nhất chính là Lưu Thất – một thiên tài trong số những thiên tài, người đã giúp Lưu Cảnh Trang từ cấp độ “Lưu Cân Cảnh” tiến lên cấp độ “Lưu Nhân Cảnh”.

Trong suốt quá trình tu luyện và rèn kiếm, Ruan Qiong hầu như không hề hối tiếc về điều gì; nếu phải nói ra thì chỉ có hai điều duy nhất: thứ nhất, đó là anh đã bỏ qua tâm hồn tu luyện của Lưu Cảnh Trang.

Theo ghi chép trong sổ gia phả của Phong Tuyết Miếu, tổ tiên của Lưu Cảnh Trang có thể được truy ngược về dòng dõi hoàng tộc họ Lưu của quốc gia Thần Thủy, chính là quốc gia mà Vũ Bạch từng làm chủ nhân của núi Bắc Nhạc.

Ruan Qiong quay đầu nhìn về phía núi Bì Vân.

Là một trong những vùng đất nhỏ nhất thuộc “Hạo Nhiên Thiên Hạ”, Bảo Bình Châu trong lịch sử chỉ có duy nhất một vị tướng quân lên tới địa vị cao trong các miếu thờ võ thuật; tuy nhiên, thời gian người này được tôn thờ rất ngắn ngủi. Người đó chính là tướng nổi tiếng của quốc gia Thần Thủy – Trương Bình, cũng chính là vị thần cai quản thành phố Chỗ Châu ngày nay. Trương Bình và Vũ Bạch: một người từng được tôn thờ như một anh hùng trong các miếu thờ võ thuật, nhưng sau đó lại trở thành vị thần cai quản núi Mão Đầu gần thị trấn Hồng Chúc; người kia từng là chủ nhân của núi Kim Thân, nhưng thân xác bằng vàng của ông bị vỡ vụn và chìm xuống nước; sau đó một phần xác ấy được vớt lên, biến thành vị thần cai quản núi Cờ Đôn. Số phận của họ giống như vận mệnh của hoàng tộc họ Lưu ở quốc gia Thần Thủy – đều sa sút, trở thành những công chức cấp thấp trong hệ thống quản lý. Hai người từng là đồng nghiệp, chỉ cách nhau một cái nhìn… thật là đáng thương.

Là một phần của vùng đất Bắc Nhạc thuộc Đại Lưu, núi Bì Vân cũng nằm trong phạm vi quản lý của họ.

Ruan Qiong tiếp tục suy ngẫm về những điều đó…

Đó cũng chính là lý do thực sự khiến阮 Qiong không muốn nhận Chen Ping An làm học trò chính thức tại tiệm cầm đồ của mình.

Những năm gần đây,阮 Qiong thỉnh thoảng tự hỏi: Nếu lúc đó mình dám suy nghĩ ít hơn một chút, dám chấp nhận những sai lầm, liệu Xiuxiu có còn ở lại không? Và rồi người cuối cùng cùng với Zhou Mi đi lên trời, có phải sẽ là Lý Liu?

Ruan Qiong lấy ra một bình rượu – loại rượu tự nấu tại chợ mà ông đã mua từ những năm trước – và uống một ngụm thật sâu.

Tiếc là không thể ăn được, nhưng có thể dùng để uống thì cũng tốt rồi.

Bốn chữ lớn khắc trên vách đá:

Từ trên xuống dưới: “Thiên Khai Thần Tú” (Trời Mở, Thần Đẹp).

Từ dưới lên trên: “Thần Tú Khai Thiên” (Thần Đẹp Mở Trời).

Ông nhớ lại lần đó, có một vị đạo sĩ trẻ bán số phận đã từng bói cho Xiuxiu. Lời bói của ông ấy là một câu ngôn ngữ cổ có vẻ huyền bí: “Không mở trời cho con người, mà mở trời của chính con người. Người mở trời thì sinh ra đức hạnh; kẻ mở trời cho con người thì sinh ra tội ác.”

Ruan Qiong nhớ lần cuối cùng ông và Xiuxiu cùng nhau ăn cơm; Xiuxiu đã nói một cách bình thản rằng cô ấy đã gặp lại sư huynh Lý Liu.

Lúc đó, Ruan Qiong không hỏi gì thêm.

Nhưng sau đó, Zhou Mi và Ruan Xiuxiu đã cùng nhau đi lên trời.

Thành phố Huaihuang từng có tới sáu trăm hộ gia đình, với những con hẻm ngõ lớn nhỏ chằng chịt. Có không ít những con hẻm hẹp hơn cả con hẻm Nibi (Nhi Bình Hẻm). Nếu đi từ con hẻm Nibi đến giếng Suolongjing để lấy nước, có thể đi đường tắt và sẽ đi qua nơi này. Hai bức tường đối diện nhau, mái tranh thấp, ánh nắng không thể chiếu vào, tối tăm như không có mặt trời. Khi còn trẻ, Chen Ping An thường xuyên ghé qua đây; đặc biệt là vào những ngày đông giá lạnh, mặt đất trong hẻm tối tăm và đóng băng. Khi không có ai xung quanh, Chen Ping An sẽ đặt thùng nước ở một đầu hẻm, sau đó đẩy nó về phía trước vài bước, rồi lao tới, lướt qua hẻm và cuối cùng gặp lại thùng nước đã đầy ở cuối hẻm.

Sau này, khi đi dạo cùng Chen Lingjun, Chen Ping An đã ghé qua nơi này. Ở cửa hẻm có một giếng nước nhỏ, nước trong giếng cạn, chỉ đủ cho vài hộ gia đình lân cận sử dụng. Chen Ping An từng bị nhầm là kẻ trộm nước và bị mắng mỏ.

Bên cạnh giếng có một khu vườn rau nghèo nàn. Trong lúc đi dạo và trò chuyện, họ đã biết đến những chuyện xảy ra ở đây.

……

Con mèo đen được người già gọi là “Đạo hữu Chí Từ” lắc đầu nhẹ, sau đó cúi đầu như con người, rồi nhảy một cái xuống chiếc ghế dài dưới mái hiên.

Người mù già ấy, trong trận chiến “Thăng Thiên”, đã đóng góp rất nhiều. Vì không hài lòng với những mâu thuẫn nội bộ sau này, ông cảm thấy rằng thế giới con người mà mình đã “lật đổ” cũng chẳng khá hơn là bao. Cảm thấy vô cùng thất vọng, nhưng với tư cách là một tu sĩ loài người, ông lại chọn ở lại thế giới hoang dã gần Vạn Lý Trường Thành. Ông đã tự cắt đi đôi mắt mình và rơi xuống những dãy núi rộng lớn bên ngoài thế giới ấy, hóa thành hai con mèo hoang: một con đen, một con trắng, lang thang khắp nơi, lạnh lùng chứng kiến những thay đổi của thế sự.

Tuy nhiên, suốt hàng vạn năm qua, người mù già ấy không bao giờ sử dụng đôi mắt ấy nữa. Ông lười biếng nhìn thẳng vào những thứ xung quanh; không thấy gì thì lòng cũng không phiền muộn.

Một trong hai con mèo đen, bây giờ thường xuyên theo sát bên Ma Khổ Huyền, còn con mèo trắng kia lẽ ra nên ở lại thế giới Thanh Minh, nhưng không hiểu sao cuối cùng lại chạy đến Đông Hải Quan Đạo Quán.

Con mèo hoang vừa mới từ con hẻm nhỏ kia đến đây; một đứa trẻ gầy như than, lợi dụng bóng tối để lấy trộm một số rau củ và chạy về phía ngõ Níp Bình. Đôi chân nó run rẩy, mồ hôi đẫm ướt lưng.

Ông Yang dường như biết con mèo đã thấy điều gì đó, ông nói một cách bình thản: “Cuối cùng cũng có chút hơi thở của con người rồi.”

Con mèo ngồi xuống ghế dài, dùng móng vuốt lấy lại bộ lông bóng loáng của mình, sau đó ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào người già kia bằng đôi mắt đen tối.

Ông Yang chỉ nhíu mắt nhìn xuống mặt đất trong sân; có vô số ngọn nến thơm được thắp lên, mỗi ngọn nến tượng trưng cho người dân trong thị trấn nhỏ này. Đáy giếng được phủ đầy tro tàn của những ngọn nến, từ năm này qua năm khác, chồng chất lên nhau.

Nhưng trong mắt con mèo đen, sân trống rỗng không có gì cả.

Nó đặt xuống móng vuốt, dựa vào ghế dài, và bằng ánh mắt hỏi người già kia – người từng giúp những người đàn ông trong thế giới con người thăng lên thiên đường.

Liệu Qí Tĩnh Xuân có chọn Châu Dao, cậu học trò của mình không?

Có thể… hoặc ngược lại cũng nên.

Có thể? Nếu không tại sao Qí Tĩnh Xuân lại sớm dặn dò Châu Dao phải tạo ra những duyên lành trong cuộc sống hàng ngày?

Qí Tĩnh Xuân biết rằng mình không thể hiểu hết những quy tắc của tôi; ông cũng không muốn đi sâu vào chuyện này, lo rằng việc cố gắng quá mức có thể chỉ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.

Ông đã chọn đứa trẻ mồ côi ở ngõ Níp Bình?

Có lẽ vậy…

Trong tầm mắt người già, những nén hương được cắm giữa đống tro tàn, ngọn lửa le lói, khói hương bay lên mờ ảo. Có những nén hương sắp cháy hết, nhưng khói lại rất thưa; có những nén hương mới vừa được đốt, khói lại dày đặc, chỉ còn cách miệng sân không bao xa. Khói hương của một số nén hương tan ra, không thể giữ lại, rơi xuống giữa những nén hương khác; có những làn khói tản ra nhưng không lộn xộn, như những chiếc màn che chắn bão tố, bảo vệ những ngọn hương le lói, nửa sáng nửa tối; có những làn khói lại tập trung thành một dòng thẳng tắp bay lên cao; có những làn khói nghiêng sang hai bên, chạm vào những ngọn hương gần đó, suýt nữa đã làm chúng tắt đi… Cảnh tượng thật đa dạng.

Trong cơn mưa lớn, Song Jixin trên đường trở về khu phố Nibi Ping bị chặn đường bởi một người cùng tuổi gầy như củi, người này nắm chặt cổ anh ta. Cậu thanh niên cao lớn đứng dựa vào tường, không còn sức chống cự nào nữa.

Cậu thanh niên mang giày cỏ mắt đỏ hoe, năm ngón tay như móc, nắm chặt cổ người hàng xóm. Anh ta nhìn chằm chằm vào Song Jixin – kẻ đã lừa dối mình, phá vỡ lời thề… Anh ta căm ghét kẻ này, dù rõ ràng không thiếu thốn gì nhưng vẫn cố tình hại người khác. Trong cơn mưa lớn, trên khuôn mặt cả hai thanh niên đều có nước mắt: một người đầy hận thù và giận dữ, người kia đầy sợ hãi và hối tiếc.

Tại lò gốm Baoxi, một ngày nọ, người phụ trách canh giữ lò gốm ngồi một mình trên chiếc ghế nhỏ. Bỗng nhiên cơn mưa lớn ập đến; người đàn ông chỉ chăm chú nhìng cơn mưa, đến khi tỉnh táo lại mới hoảng hốt phát hiện lò gốm đã tắt. Điều này có nghĩa là gần nửa năm công sức lao động của họ đều bị phá hủy. Từ thầy Yao cho đến tất cả những người làm việc trong lò đều sẽ trách móc anh ta vì sự bất cẩn này; sau đó, anh ta còn phải chịu trách nhiệm trước các quan chức quản lý lò gốm. Người đàn ông nhút nhát tên Su Han, sau khi gây ra hậu quả nghiêm trọng, đã sợ hãi bỏ chạy, không dám nói với ai, và trốn vào rừng. Cơn mưa lớn đập vào mặt, vào người anh ta, gây ra cảm giác đau đớn; như thể mỗi giọt mưa đều là những cái roi đánh.

Tất cả những người đàn ông khỏe mạnh trong lò gốm đều đuổi theo anh ta, tiến hành tìm kiếm khắp nơi. Khi mưa tạnh, họ mới tìm thấy anh ta.

Trên đường trở về, Song Jixin nhớ lại những gì đã xảy ra và cảm thấy vô cùng hối tiếc…

Lưu Hiền Dương không nghe rõ lắm; dù có nghe thấy cũng chẳng quan tâm lắm. Cậu thiếu niên cao lớn ấy, tâm hồn trong sáng, cũng chẳng để tâm đến những chuyện đó.

Trong bóng đêm tối om, bỗng nhiên có tia chớp và tiếng sấm vang lên. Su Hạn, trong tình trạng hoảng loạn tột độ, dựa vào ánh sáng như thể do ông trời ban tặng, ngây người nhìn cậu thiếu niên gầy yếu bước ra từ sau cây. Người kia lặng lẽ lắc đầu, vẫy tay như thể đang chỉ cho cậu một con đường sống.

Những kẻ nghèo khó không có lòng tự trọng thường thích chế giễu những người nghèo hơn mình; có lẽ Su Hạn chính là kiểu người đó.

Nhưng người đã tha cho cậu ấy vào đêm hôm đó, lại chính là cậu thiếu niên mà hàng ngày cậu thường xuyên chế giễu và bắt nạt – họ tên là Trần. Cậu ta ít nói, là kiểu người không dám đánh trả hay chửi lại.

Cuối cùng, cậu ta vẫn bị bắt giữ và bị trói chặt, đưa về lò nung. Thực ra cậu ta không bị giết ngay tại chỗ; người ta nói rằng cậu ta bị thương nặng phải nghỉ ngơi ít nhất một trăm ngày. Những người công nhân và học việc ở lò nung, vốn phải thay phiên chăm sóc cậu ta, coi đó là công việc vất vả, không kiếm được đồng nào mà còn mệt nhọc nữa. Không gian trong lò thì đầy mùi hôi thối khó chịu, lẫn lộn với mùi thuốc đun; thật sự là một cực hình. Vì vậy, họ tìm đủ lý do để tránh việc phải chăm sóc cậu ta, hoặc thậm chí không tìm lý do gì cả, để Trần Bình An tự mình lo hết mọi việc. Kết quả là hai người vốn ghét nhau nhất trong lò nung: một nằm trên giường bệnh, một ngồi trên ghế dài; cả hai đều im lặng, không nói chuyện với nhau. Người này nhìn những tấm giấy cửa sổ cũ kỹ, biết rằng sẽ không ai thay thế chúng; người kia thì lặng lẽ đun thuốc rồi giúp Trần Bình An uống. Cả hai sống trong sự im lặng, không một lời nói.

Lão Yao đã đến thăm một lần, hỏi Su Hạn có oán giận gì không và có muốn rời khỏi lò nung để tìm việc làm khác không. Trần Bình An cười méo miệng, lắc đầu khó khăn; vết thương trên người cậu ta trở nên tồi tệ hơn cả ma quỷ.

Thực ra Trần Bình An rất nhạy cảm; cậu ta biết rằng nếu không chịu đòn này, chủ lò nung chắc chắn sẽ không bỏ qua cậu ta. Với mạng sống hèn mọn của mình, dù chết hàng trăm lần cũng không đủ để bù đắp.

Vì vậy, lão Yao thực sự đang giúp đỡ cậu ta.

Lưu Hiền Dương không chịu nổi mùi hôi thối ấy; cậu thường ngồi bên cửa, chửi Trần Bình An những lời xấu xa. Người nằm trên giường và người ngồi trên ghế đều không đáp lại; một người không dám cãi với Lưu Hiền Dương, người kia thì chẳng quan tâm gì cả.

Chỉ cần khi Lưu Hiền Dương không ở ngay cửa, tình trạng sức khỏe của “người con gái” ấy có vẻ đỡ hơn một chút, trở nên tỉnh táo hơn một chút, cô ta lại bắt đầu lẩm bẩm chửi trời chửi đất, mắng trời không thương xót con người. Khi đã nổi giận đến cực điểm, cô ta lại bắt đầu chửi thẳng vào chàng trai họ Trần kia, gọi anh ta là đứa con không có mẹ nuôi dưỡng, là đồ khốn nạn. Nhưng rồi sau một thời gian chửi bới mãi mà không thấy hiệu quả, việc cãi vã cần phải có sự đáp trả mới thú vị; khi đối mặt với chàng trai chẳng bao giờ nói gì cả, thì thực sự cũng chẳng còn gì thú vị nữa. Dần dần, “giọng nói của người con gái” ấy cũng trở nên yên tĩnh lại. Có một lần, cô ta không chịu nổi nữa và hỏi chàng trai: “Cậu nghĩ sao vậy? Tại sao cậu không đáp lại chút nào? Thật sự không giận à? Hay là vì từ nhỏ đã quen bị người ta chửi rủa nên không cảm thấy gì khi không bị chửi vài câu?” Chàng trai im lặng một hồi lâu, rồi mới nói ra một lời thật lòng: “Khi cậu khỏi bệnh, có thể xuống đồng làm việc được, tôi sẽ đánh cậu vài cái, nếu không làm cho những chiếc răng hôi thối của cậu bị gãy hết, tôi sẽ lấy họ của tôi để đặt cho cậu…” “Người con gái” ấy vốn đã trải qua nhiều khó khăn nhưng khi nghe xong lại không giận mà còn cười, nhưng có lẽ vì cười quá mạnh mà làm đau vết thương, nên cô ta lại bắt đầu nhăn mặt.

Sau đó, “người con gái” ấy đã có thể xuống giường đi lại được, nhưng vẫn cần phải chăm sóc vết thương. Khi đàn ông ra ngoài vào những ngày thời tiết u ám, khi gặp những người làm việc trong lò gạch trên đường, cô ta vẫn có thói quen nói chuyện với họ bằng giọng điệu nhẹ nhàng, vuốt ve mái tóc của mình. Người khác chỉ cười nhạo vài câu, nhưng trước đây cô ta chẳng quan tâm gì đến điều đó; nhưng bây giờ thì lại trở nên buồn bã. Khi đi một mình trên đường, cô ta hoặc tự đánh mình một cái tát, hoặc lén lút nắm chặt tay phải bằng tay trái, không biết đang nghĩ gì.

Chỉ có một lần duy nhất mà họ thực sự có thể trò chuyện với nhau, và “người con gái” ấy đã nói rất nhiều, còn chàng trai thì chỉ đáp lại một câu duy nhất.

Suốt quá trình đó, chàng trai chỉ nói một câu có thể coi là lời khen ngợi: “Giấy cắt của cô ta rất đẹp.”

Cuối cùng, “người con gái” dường như có vẻ vui vẻ và hỏi chàng trai tại sao khi lên núi lại là người đầu tiên nhìng thấy mình, nhưng không báo tin cho sư phụ Yao và những người khác.

Câu trả lời của chàng trai gầy yếu ấy rất đơn giản: “Cậu nhút nhát quá, sợ họ sẽ làm tổn thương tôi.”

“Người con gái” ấy nghe xong chỉ cười một cách buồn bã.

Lúc bấy giờ, Chen Pingan cũng chẳng thể nói mình cảm thấy buồn bã gì cả; chỉ là khi cùng với Lưu Hiền Dương canh giữ linh cốt của kẻ ấy, cậu bé không thể hiểu nổi hai điều: Nếu kẻ ấy sợ đau đến thế, tại sao lại không sợ cái chết? Người có tính nhút nhát như vậy, làm sao dám dùng kéo đâm vào cổ mình để tạo ra một lỗ lớn? Cái chết của kẻ ấy chỉ là hệ quả của một câu nói. Nhưng câu nói mà người thợ làm gốm để lại khiến cậu ta không thể chịu đựng được… Đó chỉ là những lời bình thường, nhẹ nhàng như bông gòn… Vậy tại sao kẻ ấy lại đột nhiên không thể chịu đựng nổi?

Dù sao đi nữa, sau này khi Chen Pingan gặp được vị kiếm sĩ đội mũ chiến, người này đã nói cho cậu ta nghe một lý lẽ… Cậu bé đã lặng lẽ ghi nhớ điều đó.

Chen Pingan, dù không hiểu hết những lý lẽ ấy, lại càng trân trọng chúng hơn; cậu ta từ lâu đã biết rằng đôi khi một câu nói có thể giết chết người.

Những dãy núi phía tây kéo dài hàng chục ngọn, cao thấp khác nhau… Nhưng những ngọn núi có chữ “thủy” trong tên chỉ có rất ít; ngọn gần thị trấn nhất chính là ngọn núi nhỏ nhất. Trong hồ sơ của cơ quan quản lý việc làm gốm có ghi tên nó là “Núi Y”. Tất nhiên, bộ lễ của triều đình còn có một tên khác, ít người biết hơn: Núi Trân Châu. Tên “Y” chứa chữ “thủy”, và điều này rất hợp với tính cách nhút nhát của Su Hạn… Trước khi chết, anh ta đã quyết định sẽ được chôn cất ở đó, gần thị trấn hơn… Ngọn núi hoang vắng, cỏ dại mọc um tùm, không có cây nào thích hợp để làm củi… Vì vậy, hầu như không ai từng lên ngọn núi này… Sau khi chết, anh ta sẽ không bị ai chê bai nữa… Một ngôi mộ nhỏ, ẩn mình trong cỏ dại, không làm phiền ai… Thật là tốt nhất rồi…

Con người ăn đất suốt đời, đất lại “ăn” con người một lần…

Chôn cất trong đất là sự yên bình…

Su Hạn được chôn cất ở đó.

Cuối cùng, Chen Pingan đã mua được ngọn núi Trân Châu chỉ với một đồng vàng.

Lúc đó, Chen Pingan cũng không suy nghĩ nhiều; tại sao lại phải dùng loại vàng đặc biệt ấy chứ?

Đó chính là duyên phận… Một duyên phận tốt đẹp, từ đầu đến cuối.

Một người là Chen Pingan – người không sợ ma quỷ nhất; một người khác là kẻ trước đây chẳng sợ Chen Pingan chút nào…

Sau này, cô gái tên Su Diện (có biệt danh là Yên Chỉ), cùng với Shí Linh Sơn ở ngõ Đào Diệp, đã trở thành đệ tử của lão Yang, làm việc trong hiệu thuốc…

Cô ấy chính là cháu gái của Su Hạn.

Sau khi trở thành đệ tử, họ sống hạnh phúc bên nhau…

“Chú của cậu tên là Sư Hạn; chữ ‘Hạn’ rất dễ hiểu: trời không mưa, những đứa trẻ mới học chữ vài ngày ở trường học cũng hiểu ý nghĩa của nó rồi. Ngày không mưa mà đất bị nắng chiếu khô thì gọi là ‘hạn’.”

Người già lại dùng que thuốc lá để vẽ một chữ trên không trung; Sư Điếm, người chưa từng học chữ, tất nhiên là không nhận ra chữ đó chút nào, nhưng cô gái trẻ đã đoán ra đáp án.

“Nhưng chữ ‘Sư’ này thì có nhiều ý nghĩa hơn. Chữ ‘Sư’ trong thời cổ thuộc loại chữ hình tượng, mang ý nghĩa là dùng cành cây hoặc rơm để câu cá. Hình dạng của chữ cũng giống như những sợi râu treo xuống.”

Trong đó ẩn chứa hai tầng ý nghĩa; chỉ là một họ tên thôi, nhưng đã nói lên hoàn cảnh và… xuất thân của Sư Hạn.

Một con cá bị câu qua mang, không vương giữa trời hay đất, đó chính là hình ảnh của sự khổ đau và sự trừng phạt. Như những sợi râu của con rồng mưa treo xuống mặt đất… Đó chính là nguồn gốc của tên gọi này.

“Đó là một họ tên không tồi, tiếc là cái tên riêng của anh ấy lại không phù hợp. Trong một bài viết về quân sự của một ông học giả già, có câu ‘Người mang tên Sư Lưỡi Dao sẽ chết’, ý là chữ ‘Sư’ mang ý nghĩa của ‘hướng đi’.”

Một con cá rời khỏi mặt nước lên bờ, nhưng không hẳn đã ở trong tình thế nguy hiểm đến mức chết; chỉ cần có nước trở lại, nó có thể hồi sinh. Vì vậy, việc chết rồi lại sống lại được gọi là ‘Sư’. Trong đó còn ẩn chứa ý nghĩa về sự quay trở lại mà Phật giáo nói đến. Nếu nói rằng quay đầu về phía bờ là hồi sinh, thì nếu tiếp tục quay trở lại nữa thì sao? Chẳng phải có nghĩa là con cá vẫn ở trong nước, chỉ là không biết cách từ bỏ khổ đau sao? Vì vậy, trong số hàng chục lò nung rồng, Sư Hạn đã theo ý trời mà chọn lò Bảo Khê – nơi ông già Yao làm chủ.

Người giữ vai trò “thần mưa” thì đốt lửa; người phụ nữ đóng vai trò “thần mưa”, còn Sư Hạn thì mang thân xác nam giới.

Trải qua bao khổ đau, cuối cùng cũng tìm được sự giải thoát. Phải tự mình vượt qua khó khăn, đừng tìm sự giúp đỡ từ bên ngoài.

Ai tự giúp mình thì trời cũng sẽ giúp đỡ họ.

Khi Sư Điếm ở núi Âu Minh học võ, tình cờ anh ta nhìn thấy một tập thơ, trong đó có bài thơ cầu mưa ở núi Y.

Tuy tuyết đọng dày hàng tấc, nhưng không thể cứu được cơn hạn vào mùa xuân hè…

Trong cuộc sống, chúng ta cũng vậy; có những khó khăn và trở ngại, nhưng chỉ có bằng cách tự mình vượt qua, chúng ta mới có thể tìm được hạnh phúc.

Khi cô gái mặc áo choàng đỏ chạy vội vàng ra khỏi trường học, cô ấy đã dẫn đường cho chú Lý để tìm Lý Huai.

Điều này khiến Lý Huai, người đang mặc quần ống rộng, bỗng nhiên cảm thấy thiện cảm với người bạn học kỳ lạ này; và vào khoảnh khắc đó, ngọn hương đang cháy trong sân sau cửa hàng thuốc bỗng nhiên bùng cháy mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Trong con hẻm Níp Bình, hai người với địa vị và tầm nhìn hoàn toàn khác biệt đều cúi chào lẫn nhau.

Sau những biến cố lớn xảy ra ở cầu hành lang, đã có một cuộc trò chuyện không ai biết đến.

“Thưa thầy Kỳ, việc làm như vậy, có thực sự tốt cho anh ấy không?”

Người đàn ông giàu kinh nghiệm trong việc học đọc im lặng, lòng tràn đầy áy náy.

Trước đây, ông đã khắc một con dấu tặng cho đệ tử của mình, Chén Thập Nhất.

Cô gái mặc áo xanh ngồi bên vách đá xanh, ăn những món bánh ngọt, nhìn chàng trai mang giày cỏ lần đầu tiên họ gặp nhau.

Người dân coi thức ăn là thiên liêng; cô gái đói bụng như thể vừa thấy món ngon nhất trên đời, không kìm lòng được mà nhìn anh ta thêm vài lần nữa.

Vì cô ấy là người tu luyện, nên chính cô ấy là người đầu tiên nhìn thấy chàng trai đó; sau đó mới đến lượt chàng trai có tầm nhìn tốt, khác biệt so với người bình thường, nhận ra sự hiện diện của cô ấy.

Cuối cùng, chàng trai đã đi xa nhiều lần; còn cô gái ngày xưa cuối cùng cũng bay lên trời và rời đi.

Tông kiếm Long Quán đã di dời toàn bộ núi non, tạo nên hồ Hồi Kiếm.

Chàng trai đã từng rời quê hương rồi trở lại, mang theo một món quà cho cô gái阮 đã giúp đỡ gia đình ông.

Đó là lần đầu tiên Chén Bình An đi xa; không uổng công, khi trở về nhà, bên cạnh ông có thêm một cô bé mặc váy hồng và một cậu bé mặc áo xanh.

Có lẽ truyền thống tốt đẹp của chủ núi “đi tìm người về nhà” bắt đầu từ thời điểm đó?

Lần sau khi ông đến Thành Trường Kiếm Khí, trên đảo Đồng Diệp Châu, bên cạnh ông có thêm một cậu bé da đen nhỏ.

Khi du lịch qua Bắc Cư Lô Châu, ông mang về một cô gái nhỏ mặc áo đen đứng trong giỏ, con quái vật lớn ở hồ Đàm Ba.

Tại Thành Trường Kiếm Khí, nơi có hang động Hóa Hạo trên biển, “giấc mơ tỉnh”, bên cạnh ông lại xuất hiện thêm chín tiềm năng kiếm tiên.

Món quà đó không quý giá lắm, chỉ là một tấm tre xanh lá, khắc một dòng chữ nhỏ:

“Núi sông hội ngộ.”

Khi cô阮 Tú nhận được món quà đó, cô rất vui mừng; thậm chí cô không kịp giấu niềm vui của mình.

Người đàn ông kia, với bộ trang phục giống như một hiệp sĩ và chiếc mũ lông dê trên đầu, từng đưa những đứa trẻ đó đến Đại Sui để học tập. Trên đường đi, ông ta đã đùa cợt với Lâm Thủ Nhất một câu, chỉ là lời nói vô tình thôi.

Ông ta bảo Lâm Thủ Nhất và Trần Bình An đổi tên cho nhau. Cha của Lâm Thủ Nhất, Lâm Chính Thành, lúc bấy giờ là một “quản gia”, và ý nghĩa sâu xa nhất của từ “quản gia” chính là… canh cửa.

Việc canh cửa thì tất nhiên cũng cần phải được chăm sóc cẩn thận. Ví dụ như: “Canh giữ cái “nhất” ấy, để cho cái “nhất” ấy được bình an.”

Trên con đường đi học, Lý Hoài – người luôn giỏi trong việc tìm cách trốn tránh rắc rối – đã quyết tâm rằng sau này sẽ tặng cho Trần Bình An thứ quan trọng nhất.

Tại một khách sạn của gia đình tiên ở nước Hoàng Đình, Lâm Thủ Nhất lần đầu tiên trong đời đã xin lỗi Trần Bình An.

Nhưng điều thực sự khiến Lâm Thủ Nhất tin tưởng vào Trần Bình An chính là câu nói tiếp theo của anh ta: “Tôi sẽ lấy lại số tiền đó!”

Trước đó nữa, tại góc phố Hạnh Hoa, người đàn ông bán kẹo hồ lô đã nhẹ nhàng gật đầu khi nhìn thấy đứa trẻ chạy trốn bên đường.

Lần đầu tiên đặt chân vào “Thành Trường Kiếm Khí”, luyện quyền trên đỉnh thành, có lẽ đó là lần đầu tiên trong đời Trần Bình An cảm thấy tự tin đến thế, không hề nghi ngờ bản thân mình chút nào.

Nhớ lại lúc ở trên cây cầu vàng, cô gái tiên nói rằng cô ấy không hề tin tưởng vào mình, chỉ vì tin tưởng vào ông Chí mà mới sẵn lòng tin tưởng vào mình, và vì thế cô ấy mới chấp nhận cái hy vọng vô cùng mong manh ấy.

Chàng trai mang giày cỏ đi trên đỉnh bức tường cao, không hề nản lòng chút nào, ngược lại còn tự nhủ trong lòng: “Có cái “nhất” này là đủ rồi!”