Tại ngôi đền Thần Núi nằm gần biệt thự dưới mây kia, có một ông lão gù gò, giản dị và mộc mạc, đang bận rộn trong bếp. Tiếng đập của ông trên thớt vang lên rõ ràng, như tiếng xay quần áo.

Bởi vì nữ thần Thần Núi, người chẳng bao giờ tiếp khách, lần này lại đặc biệt mang theo một người bạn cũ trở về núi; thậm chí bà còn tựa vào cửa phòng nhìn ông lão bên trong với ánh mắt đầy tình cảm.

Điều này khiến những nữ hồn ma già trẻ trong đền đều đứng từ xa, nhìn nhau ngạc nhiên. Chẳng lẽ nữ thần Thần Núi của họ đã tìm thấy… cha mình?

Ông Zhu Li không quay đầu lại, chỉ là điêu luyện đặt từng loại gia vị vào những chiếc bát nhỏ tinh xảo được làm tại quê hương mình, cười nói: “Cô Xie ơi, thực ra tôi chẳng hề có nỗi buồn xa xứ, nỗi đau mất nước, hay cảm giác bi thương nào cả. Cuộc đời này tôi đã không hối tiếc gì, thì việc sau khi chết còn quan trọng gì nữa? Vì vậy, nếu cô lo lắng cho tôi, tôi mới cảm thấy như là đang bị ép buộc phải tỏ ra buồn bã, thật không đáng đâu. Thực sự, đừng để vẻ mặt buồn bã ấy nữa, người khác nhìn thấy cũng không tốt đâu.”

Xie Tao chỉ đứng đó nhìn ông, không nói lời nào, như thể tất cả đã được nói hết bằng ánh mắt.

Nhớ lại ngày xưa, Xie Tao xuất thân từ một gia tộc quyền quý, và thậm chí còn là con gái của một gia đình có địa vị cao; cô ấy không hề muốn “gả cho” con trai của hoàng đế. Trong những năm tháng tuổi trẻ, lần đầu tiên cô ấy gặp Zhu Li – người mà cô cho là “giỏi tạo dựng danh tiếng và lợi dụng danh tiếng đó để đòi hỏi giá cả”. Lúc đó, Xie Tao đang ở một biệt thự trên núi của gia đình mình; sau một trận tuyết lớn, cô nhàn rỗi và nhìn ra bên ngoài.

Nhờ có năng khiếu võ thuật xuất chúng và sự hướng dẫn của các thầy giỏi, cùng với người chú nổi tiếng trong giang hồ, Xie Tao đã học được những kỹ năng võ thuật tuyệt vời. Ngay cả người chú ấy, người không bao giờ khoe khoang, cũng nói rằng cô đã đạt đến một trình độ cao trong võ học. Vì vậy, Xie Tao có thể nhìn thấy rõ những người đàn ông và phụ nữ ở ngọn núi bên cạnh.

Chàng trai quý tộc mặc áo lông cáo, cầm gậy leo núi, đi giữa rừng rậm, tuyết trắng; những cô hầu gái trẻ đẹp theo sau với sách vở, tranh vẽ và rượu ngon; cảnh tượng ấy thật hòa quyện tuyệt vời.

Trên đường xuống núi, lại gặp một trận tuyết lớn nữa; những ngọn núi trắng tinh khôi, ánh sáng như gương băng. Chàng trai quý tộc cầm gậy đi giữa tuyết, trong khi những cô hầu gái đẹp theo sau với sách vở, tranh vẽ và rượu ngon; cảnh tượng ấy thật hòa quyện tuyệt vời.

Xie Tao chỉ đứng đó nhìn ông, không nói lời nào, như thể tất cả đã được nói hết bằng ánh mắt.

Anh ấy thực sự là người biết tất cả mọi thứ, và còn rất giỏi trong mọi lĩnh vực. Nhưng anh ấy cũng chẳng bao giờ ngại bị mắc cớ, ví dụ như mỗi khi ăn đồ cay, anh ấy lại run rẩy khắp người, mặt đỏ bừng lên, nhưng vẫn không chịu thua cuộc; trong khi rơi nước mắt, anh ấy vẫn tiếp tục ăn không ngừng. Khi ăn một số loại hải sản, anh ấy lại bị phát ban khắp người và luôn than phiền không ngớt. Mỗi khi nhắc đến những chuyện không vui, những người không hợp ý mắt, anh ấy lại chửi bới không ngừng, sử dụng những lời tục tĩu. Đồng thời, anh ấy còn có thể tạo ra những con người bằng cỏ một cách rất sống động; anh ấy la hét “Thiên linh linh, địa linh linh”, dùng kim chích đi chích lại, sau đó lại viết thư hỏi thăm sức khỏe của người này người kia gần đây như thế nào.

Trong đền thờ Thần Núi này, số lượng nữ tì rất ít. Xie Tao cũng không muốn cho phép nam nữ xung quanh vào đền để thắp hương; không chỉ vì cô ấy thích sự yên tĩnh, mà còn vì cô ấy cảm thấy bất lực. Các người đến cầu nguyện với tôi vì điều gì chứ? Mong cho công việc thuận lợi, tài chính dồi dào? Hay là mong cho trí tuệ phong phú, tài năng sáng tạo? Hay là mong muốn có được mối duyên tốt đẹp và con cái giỏi giang?

Chu Xi hỏi: “Với lượng hương thắp như vậy trong đền, có phải là không đủ không? Chỉ dựa vào vận may của cảnh sắc thiên nhiên để bảo vệ bức tượng thần thôi, có phải là chưa đủ không?”

Xie Tao tỉnh lại và gật đầu: “Bức tượng thần thỉnh thoảng cũng rung lắc một chút, nhưng tôi cũng không quá quan tâm. Chỉ là tôi đã làm họ sợ hãi, khiến họ suốt nhiều năm qua không thể ngủ yên được.”

Chu Xi cười nói: “Tiền vàng cũng chỉ là vật vô giá trị; tôi cũng không dám xin nó từ cô đâu. Hơn nữa, đó chỉ là con đường tắt mà thôi, không thể coi là nguồn gốc thực sự của hương thắp. Cô Xie vừa có tài năng văn chương, vừa giỏi võ thuật; ngày xưa cô còn từng đảm nhận vai trò quản lý một gia đình lớn một cách hiệu quả. Một gia đình lớn như vậy, với hàng trăm người, họ chưa bao giờ phải lo lắng về tiền bạc. Cô nên dành thêm công sức vào việc cải thiện vận may văn chương, võ thuật và tài chính. Nếu cô không thích những cuộc đấu tranh trong giang hồ, cũng không muốn liên quan quá sâu đến vận may quân sự hay những thương nhân có mùi tiền bạc khó chịu, thì hãy để những người học vấn đến đền thờ Thần Núi để cầu mong cho việc thi cử của họ được thuận lợi.”

Xie Tao lắc đầu: “Tôi không có tâm trạng làm những điều đó. Kiếp trước tôi đã bận rộn với những chuyện này rồi; kiếp này tôi muốn sống yên bình.”

Chu Xi hiểu và không tiếp tục thúc giục nữa.

Zhu Li ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên cạnh bếp lò, cầm lấy ống tre dùng để thổi lửa, lắc nhẹ rồi đảo ngược nó lại; có lẽ vì đã được sử dụng quá lâu như một vật trang trí nên bên trong đầy bụi. Sau đó anh lấy ra que diêm và một miếng nhựa thông thơm phức, quay sang nói đùa: “Cô Xie của tôi ơi, đừng có vẻ mệt mỏi như vậy chứ… Chẳng lẽ chỉ khi no bụng mới có sức sao? Có thể trở thành thần linh với tư cách là một linh hồn cao quý, đó là một phúc lớn biết bao! Nhìng nhìn tôi này, dậy sớm từ sáng để tham gia cuộc họp muộn vào buổi tối, mà chẳng thu được gì cả. Ừm, cũng không thể nói như vậy được… Dù sao thì tôi cũng đã tìm thấy một nơi yên bình để sống; hàng ngày tuy bận rộn nhưng tâm hồn lại thảnh thơi. Tôi chỉ lo việc tu luyện mà thôi, chẳng quan tâm đến chuyện trị vì hay hòa bình… Khi rảnh rỗi, tôi cũng tìm người để cùng nhau uống vài ly rượu… Như vậy cũng không kém gì là thần linh đâu!”

Xie Tao nhếch mắt cười, nhưng giọng nói của cô ấy yếu ớt và mang vẻ mệt mỏi: “Bận rộn mãi không ngừng… Rốt cuộc thì cũng chỉ vì điều gì chứ? Xin ông Zhu, hãy cho tôi một lý do đi!”

Khi nghe Xie Tao gọi mình là “ông Zhu”, anh không nhịn được nữa và bật cười thành tiếng.

Zhu Li cười nói: “Các vị thần linh cũng đều có thứ bảng xếp hạng về địa vị cao thấp… Khi nào cơ thể bạn trở nên bằng vàng và bạn đạt tới cấp độ “thần tiên dùng thuốc vàng” (Jin Dan Di Xian), tôi sẽ dẫn bạn đi thăm quanh. Lúc đó bạn sẽ phải thừa nhận rằng người xưa không hề nói dối tôi đâu… Những ai vẫn còn nhớ nhung quê hương, có lẽ cũng sẽ phải thừa nhận rằng quê hương mình không có những cảnh đẹp như thế này.”

Xie Tao tò mò hỏi: “Đó là nơi nào vậy? Và người mà ông nói đến là ai?”

Zhu Li không trả lời một cách chính xác, chỉ cười và nói: “Tại sao phải hỏi nhiều nhỉ? Những ngọn núi đẹp, những con người tốt… Khi đến đó rồi bạn sẽ hiểu thôi.”

————

Trên đảo Luodai, tại Lầu Cổ Nguyệt (Gu Yue Xuan), Xie Gou ngồi trên lan can, vung vẩy đôi chân và cười nói: “Những trò đùa nhỏ nhặt ấy thì chẳng có gì thú vị cả.”

Một ngôi đền lớn bên hồ thu (Qiu Qi Hu), với những thành viên tham gia cuộc họp lộn xộn gồm cả võ sĩ, tu sĩ và những thần linh kỳ quặc… Làm sao có thể tạo nên điều gì đáng kể được?

Nếu là cô ấy, chỉ cần vung kiếm một cái thôi… Chẳng cần nói đến những người còn sống, ngay cả những thứ vô tri cũng sẽ bị tiêu diệt…

Nhưng dù sao… Đó cũng chỉ là suy nghĩ của một kẻ bạo lực thôi…

Guo Zhujiu suy nghĩ một chút, rồi giải thích: “Việc mở núi có vẻ hùng vĩ của nó, còn công việc may vá thì có sự tinh xảo riêng. Thực ra, độ khó của cả hai không lớn như bạn tưởng tượng đâu. Tất nhiên, đó cũng là một nỗi khó khăn trong lòng sư phụ; rất khó để ông ấy thực sự chấp nhận mình chỉ là một người tu luyện kiếm thuật thuần túy. Nói một cách đơn giản, chính là vì danh tính mà ông ấy không dám hành động một cách quyết đoán. Dù sao thì nơi này cũng là nơi sư phụ đã đầu tư rất nhiều tâm huyết; có sự giúp đỡ của ông Cui và chị cả, và bản thân sư phụ cũng gắn bó rất nhiều tình cảm với nơi này.”

“Vì vậy, sư phụ thậm chí không muốn coi nơi này là ‘Phúc Địa’ thứ hai của chùa Chính Dương, và cũng không muốn sử dụng kiếm thuật để ‘phá hủy’ nó.”

“Nhưng nếu thực sự khiến sư phụ tức giận, có lẽ ông ấy sẽ tái hiện lại trận chiến ở kinh thành Nam Viên cách đây hàng trăm năm, với tâm thế đối đầu với cả thế giới, áp đặt sức mạnh lên mọi người, phá vỡ mọi rào cản, và kiếm thuật của ông ấy sẽ quay trở lại trạng thái nguyên bản.”

Xie Gou gật đầu mạnh mẽ: “Khi Ngài Guo nói như vậy, tôi càng hiểu được tâm tư của Chủ Nhân Sơn Trận Chen hơn nữa.”

Dù hiểu đi chăng nữa, cô vẫn không thể chấp nhận phương pháp của Chen Ping An; quả thực là quá… nhẹ nhàng. Thật đáng tiếc khi ông ấy lại là một đệ tử được coi là “văn thánh”, nhưng lại kỳ vọng quá nhiều vào bản chất con người.

Chang Ming cười nói: “Nếu so sánh tiếp, việc nặn đất làm gốm cũng giống như vậy. Toàn bộ khu vực ‘Phúc Địa’ này chính là đất sét; thế giới loài người chính là lò nung; vận may của văn và võ, cùng với khí linh của trời đất, chính là nguồn lửa để nung gốm. Có vẻ như có thể lặp lại quy trình nung để tạo ra những sản phẩm giống hệt nhau, nhưng thực tế không phải vậy. Mỗi chiếc gốm chỉ được tạo ra một lần; giống như chiếc gương vỡ khó có thể được làm lại nguyên vẹn, tâm hồn con người một khi đã vỡ, cũng khó có thể phục hồi như cũ, trừ khi bắt đầu lại từ đầu và thay thế hoàn toàn mọi thứ. Nhưng trong quá trình đó, chắc chắn sẽ có nhiều xáo trộn; con người cần hàng chục năm, thậm chí hàng trăm năm để phục hồi lại sức mạnh ban đầu. Đó chính là điểm khó khăn. Như Zhujiu vừa nói, việc tu luyện giống như công việc may vá: từ việc tạo hình, liên kết các bộ phận, đến việc nung và phủ men, tất cả đều liên quan đến tâm hồn con người.

Không lạ gì trên những con phố của thành Đại Lư, lại có người nói với cô ấy và Tiểu Mạc rằng “Các cô chỉ toàn là những người chuyên luyện kiếm mà thôi”. Có lẽ đó chỉ là lời nói vô tình của Trần Bình Anh, nhưng người nghe lại coi đó là điều quan trọng, và Tiểu Mạc đã cảm thấy buồn bã.

Khi Tiểu Mạc buồn, cô ấy cũng cảm thấy không thoải mái chút nào.

Chang Mìng thở dài một hơi, với vẻ mặt phức tạp, cô nói: “Cô Xie ơi, so sánh của tôi có lẽ chỉ là nhẹ nhàng mà thôi. Nói rằng hãy xóa bỏ những góc cạnh sắc nhọn đi… Nhưng chủ núi cũng đã cẩn thận rồi, không muốn giết ai, không muốn có người chết… Nhưng liệu có thể có vài người, vài chục người, thậm chí vài trăm người như Cốc Lăng và Tương Quán không? Liệu trên thế gian này có thể còn nhiều “Tiên Nhân Tử” như vậy không? Hôm nay không giết Tương Quán, thì ngày mai, ngày kia sao? Hoặc như trước đây, khi Cao Nghịch ra tay, chủ núi không ngăn cản được… Nếu anh ta chết, bạn bè và người thân của anh ta có sẽ trả thù không? Khi Châu Thú Chân chết đi, những người luyện khí và võ sĩ kính trọng ông ấy sẽ nghĩ gì?”

Xie Cẩu nhe răng cười nói: “Cho phép tôi nói ra suy nghĩ thật lòng nhé. Chỉ cần Chang Mìng nghe thôi, đừng để Quách Minh Chủ ghi nhớ vào lòng nhé! Tại sao chủ núi phải quá cẩn thận như vậy? Ngay cả Tiên Sư Cao Thánh cũng đã nói rồi: Làm thế nào để đền đáp lòng oán bằng đức?! Đó chính là trường hợp những kẻ cố tình tìm cái chết… Dù hôm nay hay sau này, những ai tự nguyện tìm cái chết thì cứ giết đi. Chỉ cần phía núi Lạc Phố không có lỗi, và chủ núi có lý do chính đáng để giết họ, thì cũng không cảm thấy áy náy… Dù nơi này nhỏ bé đến đâu, vẫn còn rất nhiều người… Chết vài trăm, vài nghìn người cũng chẳng sao cả… Dù sao cũng không oan ức bất kỳ ai… Thà như vậy còn hơn là giờ đây quá nhân từ, khiến cho cả thế giới này có thêm nhiều người chết hơn nữa… Vì vậy, theo tôi nghĩ, Lưu Hứa mới là người sáng suốt nhất… Ông ấy đã khuyên Trần Bình Anh ngay bên bờ sông rằng đừng quá nhân từ… Các cô nghĩ xem, có phải người trong cuộc thường sẽ nhìn thấy rõ hơn người ngoài cuộc không?”

Quách Trúc Rượu cười một cái, dường như rất tự tin vào mình và thầy mình.

Nhưng Xie Cẩu vẫn là Xie Cẩu… Cô ấy nhận ra nỗi lo lắng của cô gái trẻ kia.

Chang Mìng lại thở dài một hơi…

Dịch sang tiếng Việt:

Yu Đấu quản lý cả mười bốn châu thuộc về thiên hạ Thanh Minh, còn ngươi, Trần Bình Anh, chỉ là người quản lý một vùng đất phúc lành nhỏ bé thôi mà đã làm hỏng mọi thứ, kém cỏi hơn cả Yu Đấu. Làm sao ngươi còn dám đối diện với Yu Đấu nữa?!

Vì lợi ích cá nhân mà làm loạn thiên hạ, khiến bao người phải chết oan. Dù ngươi, Trần Bình Anh, có hàng ngàn lý do chính đáng để trả thù… Nhưng ta muốn xem thử, ngươi có đủ can đảm và dũng khí để đối mặt với những hậu quả ấy hay không.

Đứng bên lan can, nhắm mắt lại, nếu tình hình buộc phải như vậy, ngay cả chủ nhân của núi cũng không thể giải quyết được, thì “Núi Lạc Phúc” sẽ phải sử dụng biện pháp tàn nhẫn để giết người, đến nỗi không ai dám phạm lỗi nữa.

Vậy thì hãy để ta, người đứng đầu “Núi Lạc Phúc”, đảm nhận việc đó!

Bên trong Đại Mộ Quan, chỉ có mình Trần Bình Anh ngồi xuống, ông nói thẳng thắn: “Khi ở vị trí của kẻ chiến thắng, hãy hành động theo cách của kẻ chiến thắng. ‘Chiến thắng’ không chỉ phụ thuộc vào sức mạnh, mà còn vào tâm hồn, hành động, và sự hòa hợp giữa đạo lý.”

Nói một cách ngắn gọn, ông đang nói với những người ở nơi này – những người không hề biết rõ bản chất thực sự của “Núi Lạc Phúc” – dù là những cuộc đấu tranh quyền lực hay chỉ đơn thuần là sức mạnh, các người đều không có cơ hội chiến thắng.

Trần Bình Anh giơ tay ra, nói: “Lòng trời rất rõ ràng; tôi chỉ muốn tìm công lý cho thiên hạ mà thôi. Ngài chủ nhân của phái Hồ Sơn, xin hãy ngồi xuống cùng tôi.”

Cao Quân do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn cúi đầu và ngồi xuống. Vị trí ngồi của họ vẫn là đối diện nhau như trước, nhưng việc cô ấy ngồi xuống lại giống như thể cô ấy đã kết liên minh với “Núi Lạc Phúc”.

Tuy nhiên, vì lợi ích chung và để suy nghĩ lâu dài, Cao Quân đành phải nghe theo lời khuyên và ngồi xuống, tránh việc Trần Bình Anh và “Núi Lạc Phúc” cứ tiếp tục không tuân theo bất kỳ quy tắc nào.

Thực tế, từ lúc Tương Quán xuất hiện cho đến việc Châu Thú Chân và Tào Nghị tranh giành quyền lực trước, tất cả đều nằm ngoài dự đoán của Cao Quân. Việc sau đó một người luyện khí và một võ sĩ xông vào giao đấu càng khiến cô ấy cảm thấy bất lực hơn. May mắn thay, Trần Bình Anh không làm to chuyện nhỏ thành lớn, và đã chuyển hướng sự chú ý khỏi những điều đó.

Vậy thì… hãy để “Núi Lạc Phúc” tiếp tục quản lý mọi thứ theo cách của nó.

Chen Ping An kéo lên tay áo mình, giơ hai ngón tay nắm lấy chiếc lá vẫn còn xanh tươi như thể vừa rụng xuống, rồi nói một cách bình thản: “Nếu muốn trở thành một vị thánh nhân, thì trước hết phải biết được thánh nhân là gì. Muốn biết thánh nhân là gì, thì phải hiểu được con người là gì, bản chất của con người là gì, và nguồn gốc của bản chất ấy ra sao. Vì vậy, có những vị thánh nhân cho rằng bản chất con người vốn dĩ tốt, nhưng cũng có những vị thánh nhân khác lại nói rằng bản chất con người xấu xa, và những gì được coi là tốt ấy thực ra chỉ là giả tạo mà thôi. Xin hỏi mọi người, điều nào đúng, điều nào sai?”

Ngày xưa, tại vùng đất phúc lành Ôu Hoa, các học thuyết của ba tôn giáo và hàng trăm trường phái khác nhau đều được truyền bá rộng rãi; vì chưa bao giờ có một triều đại nào thống nhất cả thiên hạ, nên không hề xuất hiện tình trạng một học thuyết nào chiếm ưu thế duy nhất.

Nho giáo, Phật giáo, Đạo giáo, phái Luật gia, phái Hành gia, cùng với các trường phái kinh doanh khác, tất cả đều được lưu hành rộng rãi ở đây. Tuy nhiên, dưới sự sắp xếp cẩn thận của chủ đạo điện Bí Tiêu Động, những kinh điển và sách vở của các bậc hiền triết không hề được phổ biến rộng rãi trong vùng đất này. Có những kẻ không biết phân biệt trọng nhẹ, thích lẫn lộn vào giới quan lại, tìm cách lười biếng, cố gắng in ấn sách từ bên ngoài với tên của mình. Những hành động như vậy, khi bị chủ đạo điện phát hiện, thì kết cục của họ thì ai cũng có thể tưởng tượng được.

Chen Ping An nói từ từ: “Bản chất tự nhiên của con người là luôn mong muốn no đủ, muốn có quần áo ấm áp, muốn đi lại bằng xe ngựa sang trọng, muốn bay lượn giữa mây khói, muốn vượt qua núi sông như thể đang băng qua những con kênh nhỏ. Muốn tích lũy của cải, muốn trở nên giàu có nhất thiên hạ, muốn đọc sách, muốn trở thành quan lại, và còn muốn cai trị đất nước. Muốn sống lâu, muốn bất tử, muốn chứng minh con đường của sự bất tử, để sống cùng với trời đất. Người ta luôn mong muốn những điều tốt đẹp hơn, mong muốn cuộc sống thoải mái hơn… Đó là bản chất tự nhiên của con người, là tình trạng thường tình của thế gian. Vì vậy, “tôi” có ruộng đất để canh tác, có nhà cửa, có của cải, có đất nước để quản lý… Từ đó mà “tôi” cùng với người khác có sự hợp tác, có tranh đấu, có bạn bè, có chiến tranh, và cũng có những bi kịch.”

Cuộc sống con người luôn đầy rẫy những mong muốn và khó khăn như vậy.

Chen Ping An đặt những chiếc lá xanh mướt ấy lên tay vịn ghế, hai tay gấp vào tay áo, cười nói: “Xin mời các vị có mặt ở đây, tạm thời hãy dừng lại những suy nghĩ của mình, hãy tự hỏi bản thân xem: Điều gì là tu đạo? Phương pháp leo núi, kỹ thuật sống lâu, những phép màu của đạo, có gì khác biệt so với công việc cày cấy ở nông thôn, các nghề thủ công, và kiến thức của các bậc hiền triết xưa?”

Cuối cùng cũng có người trả lời câu hỏi của Chen Ping An lần đầu tiên, đó là vị “thiếu niên” ăn mặc kỳ quặc tên là Sơn Quân. Anh ta nói một cách trầm ấm: “Về bản chất thì không có gì khác biệt cả. Chỉ có điểm khác nhau nhỏ là: Người tu đạo tìm kiếm con đường của mình, tu dưỡng tâm hồn và số phận; không thể thiếu bất kỳ điều nào trong số đó.”

Chen Ping An cười nói: “Dù câu trả lời trong sách có hay đến đâu, cũng không phải là những gì bạn thực sự biết. Đừng vội vàng, hãy suy nghĩ thêm rồi mới trả lời. Nhân tiện, tôi muốn nhắc nhở Sơn Quân một điều: Những lời nói chung chung, sâu sắc từ trên xuống dưới, cũng có thể là sự thật.”

Huai Fu gật đầu.

Người đàn ông tên là Ngọc Điệp Thượng Nhân trong lòng rất bực bội; chết tiệt, lại bị thằng nhóc này giành mất cơ hội trước! Lẽ ra anh ta nên nói trước mới phải… Anh ta rất giỏi trong việc thảo luận về những chủ đề huyền bí như thế này!

Chen Ping An tiếp tục nói: “Các vị cần phải hiểu rằng việc được sinh ra làm người là điều quý giá lắm. Một khi đã có được thân xác con người, thì đó là một điều may mắn lớn lao. Hãy tập trung hết tâm sức vào việc học hỏi, suy nghĩ kỹ lưỡng, tích lũy những điều tốt lành từng ngày, từng tháng; như vậy mới có thể tiến gần đến thần linh và hòa nhập với trời đất. Vì vậy, dù bạn là một tu sĩ hay một con quỷ, một vị thần linh, tất cả đều phải đi theo những bước chân vững chắc. Dù bạn có sử dụng hàng trăm phép thuật, nếu tâm hồn bạn không trong sáng, thì bạn sẽ không thể đạt được con đường đạo. Ngược lại, dù bạn là một linh hồn âm u, nhưng nếu tâm bạn trong sáng và chân thành, bạn vẫn có thể đi theo con đường đạo.”

Người đàn ông tên là Ngọc Điệp Thượng Nhân, đang cầm chiếc quạt bụi đứng đó một cách nghiêm trang, bỗng nhận thấy vị tiên kiếm mặc áo xanh kia dường như đã nhìn mình. Vị Sơn Quân này vốn luôn tự cho mình là “người của thế giới trên cao” và muốn tranh luận về đạo bằng những lời nói sâu sắc, bỗng nhiên im lặng như con ve trong giá lạnh, không dám nói gì thêm nữa.

Chính vào lúc này, vị Đông Nhạc Sơn Quân mặc áo xanh và giáp vàng bước ra và nói: “Về câu hỏi trước đây của ông Trần, xin phép tôi dám nói thẳng ra. Có người cho rằng bản chất con người là tốt, có người lại cho rằng bản chất con người là xấu; hai quan điểm này có vẻ như trái ngược hoàn toàn, không thể hòa hợp với nhau. Nhưng thực tế, hai quan điểm ấy không hẳn là không thể dung hòa được. Nếu mở rộng và suy ngẫm kỹ hơn, tìm cách sửa đổi bản chất con người để hoàn thiện đạo đức, đó chính là quá trình tu luyện. Trời thuộc về trời, con người thuộc về con người; con đường của thế giới âm và dương khác nhau, sự hòa bình hay hỗn loạn, may mắn hay xui rủi, tất cả đều nằm ở con người chứ không phải ở trời. Ngay cả việc cúng tế, thì cũng là việc con người làm, chứ không phải là việc của ma quỷ.”

Nói xong, vị Đông Nhạc Sơn Quân này không đợi ông Trần Bình An trả lời, lại tiếp tục hỏi: “Ông Trần, liệu tôi có thể hiểu một cách sơ lược rằng… con người có thể chiến thắng được trời không?”

Ông Trần Bình An mỉm cười và đáp: “Đúng là như vậy.”

Chu Cự Nhiên nói với giọng trầm ấm: “Xin học hỏi!”

Ông Trần Bình An giơ tay ra và cười nói: “Đông Nhạc Chu Cự Nhiên, ông có thể ngồi xuống được rồi.”

Chu Cự Nhiên cúi chào rồi ngồi xuống; tiếng giáp sắt vang lên, chiếc áo xanh mà ông mặc nhẹ nhàng bay phấp phới như những đường nét của mây và nước.

Nhiều người nghe xong cảm thấy càng thêm chán chường, cơn buồn ngủ càng trở nên dữ dội; ngoài sự bực bội ra, điểm chung duy nhất của họ là tất cả đều hối tiếc vì đã đến nơi này.

Nếu vị Đông Nhạc Sơn Quân này nói rõ trước thì họ đã biết rằng hôm nay sẽ có cuộc thảo luận tại Đại Mộ Quan, và họ sẽ phải đối đầu với ông Trần Kiếm Tiên. Không cần nói đến việc được mời hay không, dù có mời họ thì họ cũng chẳng bao giờ đến đâu!

Bỗng nhiên, Sống Hoài Bão đặt ra một câu hỏi có vẻ như không liên quan gì đến chủ đề, nhưng lại khá thú vị; điều này khiến nhiều người đang buồn ngủ trở nên tò mò và muốn biết câu trả lời.

“Một chiếc thuyền gỗ được sửa chữa từng chút một, qua năm này đến năm khác; tất cả các bộ phận của thuyền đều đã được thay thế hết. Liệu chiếc thuyền đó vẫn còn là chiếc thuyền ban đầu không?”

Ông Trần Bình An cười và nói: “Giống như việc một quốc gia có phải là chính thống hay không, điều đó phụ thuộc vào việc nó có đồng thời sở hữu cả hai yếu tố chính thống và công bằng hay không. Nếu chỉ có một trong hai, thì nó không thể được coi là chính thống.”

Nhiều người nghe xong và suy ngẫm sâu sắc hơn về ý nghĩa của lời nói này.

“Chỉ là về việc đặt tên cho các nhân vật trên thế giới này mà thôi; tôi chỉ là một vị khách, không dám xen vào công việc của người khác. Nhưng tôi cũng có thể góp một phần sức nhỏ của mình. Tôi chỉ xin nói ra hai điều, để mọi người tham khảo thôi.”

“Trước hết, tôi xin nói với những ai ở đây theo đuổi võ thuật về cách phân loại các cấp độ võ thuật trên thế giới, cùng với định nghĩa tương ứng của từng cấp độ đó.”

Ngay khi những lời này được nói ra, các bậc thầy võ thuật như Cao Nghịch, Ngô Khuyết đều trở nên rất chú ý, lắng nghe từng từ một, sợ rằng sẽ bỏ lỡ bất kỳ thông tin quan trọng nào.

Các võ sĩ từng đi tu luyện trên núi như Đường Thiết Ý, Bí Thánh Trình Nguyên Sơn cũng vội vàng lắng nghe chăm chú.

Ngay cả những người luyện khí cũng cảm thấy cuối cùng họ đã bước vào vấn đề chính; họ có thể lắng nghe xem người này, người mà không rõ là bậc thầy võ thuật hay là tiên nhân kiếm sĩ, có thể mang lại điều gì cho võ thuật thế giới này – liệu đó có phải là những phương pháp lừa đảo hay thực sự là những bài thuốc quý giá?

Chen Bình An nói tiếp: “Võ đạo gồm chín cấp độ: luyện thể, luyện khí, luyện thần, mỗi cấp độ gồm ba giai đoạn. Mỗi bước tiến đều đòi hỏi sự kiên trì và nỗ lực lớn; tốc độ tiến bộ tùy thuộc vào từng người. Nhưng không có cấp độ nào tốt hay xấu tuyệt đối; điều quan trọng nhất là sức mạnh của cơ bắp, khí huyết, và khả năng phát huy sức mạnh ấy thông qua các kỹ thuật võ thuật. Nếu không, dù có cấp độ cao đến đâu thì cũng chỉ là một võ sĩ bình thường, không thể chống chịu được những đối thủ mạnh mẽ hơn. Khi đối đầu với những người luyện khí sở hữu pháp bảo và có thể điều khiển gió mưa, họ chắc chắn sẽ thua. Vì vậy, những thiên tài võ thuật phải chịu nhiều gian khổ hơn những thiên tài tu luyện trên núi, và họ mới thực sự xứng đáng với danh tiếng của mình.”

Các bậc thầy võ thuật như Cao Nghịch đều cảm thấy quan điểm của người này rất sâu sắc, đặc biệt là câu cuối cùng.

Ngô Khuyết bỗng nhiên trở nên hào hứng và không còn suy nghĩ gì khác nữa, liền hỏi: “Chen Kiếm Tiên, nếu chúng tôi, những võ sĩ, đạt đến cấp độ hóa, liệu có thể dùng sức mạnh của mình để đánh bại những người luyện khí không?”

Chen Bình An cười và nói: “Câu hỏi hay! Nhưng điều đó phụ thuộc vào việc các bạn có thực sự kiên trì và nỗ lực đến mức nào.”

Ngô Khuyết gật đầu quyết tâm.

“Nhưng ‘cực hạn’ lại được chia thành ba tầng: ‘Khí Thịnh’, ‘Quy Chân’, và ‘Thần Đến’. Các võ sĩ thực sự nên dừng lại ở đây, đã đến cuối con đường bế tắc ư? Cũng không hẳn vậy; phía trên cả mười tầng đó vẫn còn một tầng nữa được gọi là ‘Võ Thần’.”

Đó mới chính là lúc mây tan và mặt trời hiện ra!

Trong chốc lát, không gian của Đại Mộ Quan trở nên yên tĩnh đến nỗi chỉ còn nghe thấy tiếng thở nhẹ nhàng.

Người phụ nữ đứng bên cạnh kiếm sĩ Tào Nghịc, tuổi nay đã năm mươi, nhưng vẫn giữ vẻ đẹp của một người phụ nữ trẻ; cô ấy không mang theo vũ khí. Lần đầu tiên cô ấy lên tiếng: “Xin hỏi thầy Trần, với tư cách là người giỏi nhất thế giới, Chung Thiên ở tầng nào? Hiện tại liệu cô ấy có phải đang ở tầng ‘Kim Thân’ không?”

Nghe vậy, chúng tôi – bậc đại sư Chung thứ nhất – chỉ biết lắc đầu.

Trần Bình An gật đầu và nói: “Chung Thiên quả thực là võ sĩ thuộc tầng ‘Kim Thân’ thuần túy đầu tiên trên thế giới này. Ngày xưa, Yu Zhenyi và Zhong Qiu cũng giống như cô ấy, đều dừng lại ở tầng ‘Võ Dũng’, không thể vượt qua được rào cản đó. Nhưng trên thực tế, trong lịch sử đã có Đinh Ấu, và còn có một bậc tiền bối khác trong giang hồ, họ cũng từng đạt đến tầng thứ bảy; tuy nhiên họ không còn liên quan gì đến khái niệm ‘thuần túy’ nữa, vì vậy không được giang hồ công nhận. Theo tôi, chỉ có một người duy nhất có thể được coi là võ sĩ thuộc tầng ‘Kim Thân’ thuần túy trước Chung Thiên, đó chính là Sui Youbian.”

“Sui Đại Sư chính là người mà tôi luôn ngưỡng mộ nhất!”

Người phụ nữ này tràn đầy hứng khởi, cúi chào và nói: “Đúng rồi, tôi quên mất phải tự giới thiệu mình với thầy Trần. Tôi tên là Hạ Di Châu, đến từ vùng quê hương của quốc gia Song Lương, tại khu vực Giang Châu!”

Luôn có những kẻ thích bàn tán lung tung về mười người giỏi nhất trong lịch sử; các triều đại khác nhau cũng thường xuyên liệt kê họ, và việc Chu Tích – con trai của một gia đình quý tộc – cùng với Đinh Ấu thuộc giáo phái ma quỷ luôn nằm trong top ba là điều không ai tranh cãi; nhưng về vị trí còn lại, hầu như chưa ai từng đưa Sui Youbian vào danh sách đó. Hạ Di Châu cảm thấy điều này không ổn, nhưng cô ấy cũng không thể tranh luận về chuyện này với họ được… Thật tốt, cuối cùng cũng có một kết luận rồi! Những người này chỉ vì lòng ích kỷ mà cố tình không công nhận Sui Youbian… Thật không công bằng!

Trần Bình An tiếp tục nói: “Sui Youbian là một ví dụ điển hình về sự xuất sắc thuộc tầng ‘Kim Thân’; cô ấy đã vượt qua được mọi rào cản và trở thành người giỏi nhất trong lịch sử.”

Song Huai chỉ biết ôm nắm tay lại, lắc mạnh vài cái như cách xin lỗi vị kiếm tiên này, rồi không dám nghĩ lung tung nữa.

Chen Ping An vung tay một cái, và trên quảng trường bằng ngọc trắng liền xuất hiện một bức “bản đồ hình thái” kỳ diệu thể hiện cơ thể con người và vũ trụ.

Bức tranh ấy lấp lánh rực rỡ; các gân cốt như những dãy núi, huyết mạch như những con sông, khí huyết cuồn trào như dòng nước chảy xiết; các huyệt đạo dọc theo đường đi giống như những cửa ải quan trọng, tựa như những dinh thự và thành trì hùng vĩ!

Bên trong cơ thể vị võ sĩ kia, xuất hiện những sợi tơ trắng như mạng nhện.

“Khi bắt đầu học võ, người ta mới chỉ khám phá những con đường của võ đạo, ở cấp độ ‘nhân hình’.”

“Khi vượt qua rào cản của cấp độ này, khí chân thực sẽ tản ra như mạng; bằng cách nín thở và tập trung tâm trí, người ta có thể thu hồi lại khí ấy. Dựa vào các động tác quyền cước, khí chân thực sẽ được tập trung lại; khi khí dừng lại hoàn toàn, đó chính là lúc khí chìm xuống đan điền. Người ta phải cố gắng giữ bản thân yên tĩnh như một vị Bồ Tát bằng đất sét. Sự tinh tế của cấp độ này nằm ở việc ‘tản’ và ‘chìm’ khí; người ta có thể dùng khí chân thực để nuôi dưỡng gân cốt và huyết mạch của cơ thể, đồng thời loại bỏ những tạp chất tích tụ trong cơ thể thông qua việc ăn uống. Khi luyện quyền hàng ngày, mồ hôi sẽ rơi ra ngoài như mưa, còn khí huyết thì như mưa thuận lợi bên trong cơ thể.”

“Khi đạt đến cấp độ hoàn hảo, người ta sẽ tìm được nguồn khí tiên thiên; khí chân thực sẽ được tập trung thành một sợi dài, chảy trôi như sấm rền, uốn lượn như rồng. Người ta có thể vượt qua núi non và biển cả.”

Trạng thái khí của vị võ sĩ trong sân bắt đầu thay đổi; một nguồn khí chân thực thuần khiết bắt đầu di chuyển không ngừng.

“Ở cấp độ ‘khí chìm’, người ta giống như người chọn một nơi để đặt nền móng vững chắc, xây dựng nhà cửa…”

Nói đến đây, Chen Ping An dừng lại một chút, khuôn mặt trở nên dịu dàng hơn, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại tinh thần và tiếp tục giải thích: “Khi hoàn thành quá trình này, võ sĩ sẽ sử dụng gân cốt của mình như những cột trụ, dùng thịt da như những bức tường cao; họ sẽ loại bỏ hết những khí ô uế, thậm chí cả khí linh của trời đất, đuổi chúng ra khỏi cơ thể. Cơ thể võ sĩ lúc này giống như một vương quốc không có chủ nhân nào khác ngoài chính họ. Đó mới là một võ sĩ thực thụ.

Nói đến đây, Trần Bình An vô thức kéo hai tay ra khỏi ống tay, nắm chặt hai quả nắm, nhẹ nhàng đặt chúng lên đầu gối, ánh mắt cháy bỏng: “Có một bậc tiền bối đã dạy võ, ông ấy đặc biệt nhấn mạnh một câu: ‘Trên núi, các vị thần linh tồn tại; nhưng những người theo con đường võ thuật lại cố chấp dùng hai quả nắm của mình để mở đường. Khi gặp phải những chuyện bất công, tôi sẽ dùng hai quả nắm ấy để giải quyết. Chúng ta, những người theo con đường võ thuật, phải đi thẳng theo lý tưởng cao cả! Thế giới này đầy gian truân và khó khăn, như những con đường hẹp và quanh co; vậy thì tôi sẽ mở ra một con đường rộng lớn, sáng sủa cho chính mình và cho những thế hệ sau!’ Vì vậy, càng phải chịu khổ trên con đường này, càng phải cố gắng hết sức, thì thành tựu trong tương lai của chúng ta mới có thể sánh ngang với sức mạnh bất khả chiến bại của Phật giáo và thân thể trong sáng của Đạo giáo.”

Khi Trần Bình An nói đến hai từ “vì vậy”, ông đã trở lại với vẻ mặt bình thường, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng hơn. Ông chỉ tay vỗ nhẹ lên chiếc lá cây và nói tiếp: “Một cấp độ này khác với cấp độ kia; có sự khác biệt giữa thực vật.”

Trần Bình An liếc nhìn Cao Nghịch.

Chuông Thiên cũng quay đầu nhìn về phía người giỏi kiếm thuật nhất thế giới lúc này; trên người ông ấy toát ra một khí chất võ sĩ rất quen thuộc với Chuông Thiên – dù sao bản thân cô ấy cũng đã từng trải qua con đường như vậy. Cao Nghịch thật sự xuất sắc; liệu ông ấy có thể trở thành người thứ hai đạt đến cấp độ “Kim Thân” không?

Tại một chiến trường cổ, Cao Nghịch lẩm bẩm: “Nắm tay có thể đánh bại kẻ thù, có thể giết người; nắm tay cũng có thể giúp võ sĩ trở thành người chiến đấu dũng cảm trên chiến trường. Nhưng hai quả nắm của võ sĩ cũng có thể cứu người và mang lại hòa bình cho thế giới.”

Tuy nhiên, điều kỳ lạ là Cao Nghịch lại chỉnh lại áo mình; với tư cách là một võ sĩ thuần túy, câu hỏi ông ấy đặt ra lại hoàn toàn ngoài chủ đề: “Xin hỏi thầy Trần, trong lòng, cái gì được gọi là ‘vua’ và ‘thần dân’? Cái gì được gọi là người học vấn?”

Trần Bình An suy nghĩ một chút rồi trả lời: “‘Vua’ là gì? Các bậc thánh nhân nói rằng ‘vua’ là người có khả năng quản lý đất nước một cách công bằng. Người vua cai trị đất nước một cách chính đáng và công bằng. Còn ‘thần dân’ là những người sống dưới sự cai trị của vua ấy.”

Zhong Qian grinned, her heart filled with anger. Back on Luopo Mountain, she could barely manage to sit; most of the time, she was lying there!

“Once there was a martial artist surnamed Zhu who gave me two analogies. He said that the meridians are like roads; when pure vital energy flows through them smoothly, it’s like carriages and horses traveling freely. Therefore, one must clear paths through mountains and build bridges over rivers. Those who slack off in this process can still take shortcuts, saving effort and advancing more quickly to the next level. However, when martial artists engage in direct combat, it’s like two armies facing each other on a battlefield. Naturally, the one who can deploy troops more swiftly will win. It’s also like a farmer who wants a good harvest; he must work harder, cultivate more fertile land, and put in more effort to achieve better results. That’s a simple and easy-to-understand analogy.”

After that, Chen Pingan briefly explained the key aspects of the “Mercury Mirror” technique in martial arts, as well as what “crossing the river as a clay Bodhisattva” meant, including its dangers and benefits.

“Regarding martial courage, let me repeat a few words passed down by our predecessors. It’s both a shortcut and not a shortcut at the same time. For martial artists at the third stage of energy cultivation, what Yu Zhenyi and Zhong Qiu heard before was of little use, but now the time is right for you to give it a try. It’s best to choose battlefields where fierce ghosts haunt and where yin energies coexist with intense yang winds. Facing thousands of fierce demons alone, a martial artist, armed only with a spear, can challenge the forces of heaven and earth, thereby enhancing their fighting skills. Or one can openly challenge the spirits of the generals who once commanded those battlefields.”

“When a martial artist finds themselves in a seemingly hopeless situation with no way to retreat, that’s what’s meant by ‘forging martial courage in the face of death’ as described in the martial arts manuals. In those dark and eerie battlefield sites, the martial artist’s spirit and energy can be as powerful as the scorching sun, driving away all evil. Another way is to engage in fierce battles; through such experiences, one can come to understand that everyone is an enemy. Finally, there’s the practice of fighting among fellow martial artists. Of course, the dangers of the first two methods are self-evident.”

“When a martial artist’s body is filled with energy and guided by divine will, their abilities reach new heights. Once they reach this level, they can be called minor masters.”

As he began to explain the three stages of soul and courage in martial arts, Chen Pingan raised his hand and waved his sleeve. Next to the “map” of the martial artist’s body, another image appeared in the air, resembling a sky filled with stars—full of acupoints and energy centers, densely packed like stars hanging in the void.

Gao Jun suddenly widened her eyes as if she had seen a precious treasure. She held her breath, focused her gaze, and tried to memorize every detail of this image as quickly as possible.

Sun Wanyan, who had been listless until then, showed a sudden change in expression. She couldn’t help but exclaim in astonishment, “Impossible! I thought there were only about three or four hundred energy centers in the human body at most… How could there be so many?”

It was at this moment that Sun Wanyan truly understood what it meant to be ignorant of the broader world. Taking a deep breath, she followed Gao Jun’s example and began to memorize the details diligently.

Zhou Shuzhen’s expression was extremely complex; she was probably the person present who knew the most about the locations of these energy centers, though she had not yet succeeded in activating them herself.

Vì vậy, Châu Thú Chân rất hiểu rõ giá trị thực sự của bức tranh này. Chỉ riêng bản “Bản đồ sao tiên gia” huyền diệu này thôi, làm sao có thể chỉ mô tả bằng cụm từ “giá trị vô cùng lớn” được?

“Võ sĩ từ cấp sáu tiến lên cấp bảy, đó là để đạt được thân xác bằng vàng; khi thân xác bằng vàng phá vỡ rào cản, họ có thể sử dụng khí mạnh như những võ sĩ cấp năm, có thể đi xa và chống chịu được gió bão, vì vậy họ mới được gọi là cấp “Vũ Hóa”.

“Cấp ba của việc luyện tâm hồn, đặc biệt là cấp thân xác bằng vàng, có tin đồn rằng có những con đường riêng biệt; hoặc nhờ vào may mắn cá nhân hoặc sự truyền thừa gia đình, người ta có thể tìm ra con đường khác. Họ có thể sử dụng các phương pháp như điều khiển, mời gọi, cầu nguyện để tăng cường sức mạnh cho bản thân, giống như việc mời thần linh nhập vào cơ thể. Nhưng võ pháp mà tôi học thì không đi theo con đường đó.”

“Còn về cấp chín của núi đỉnh, và cấp cao hơn nữa là cấp “Chỉ Giới”. Trong khoảng thời gian này, tôi chỉ biết có một chặng đường khó khăn, được gọi là ‘Chạm Trời Môn’.”

Trần Bình An mỉm cười nói: “Hôm nay các bạn đã nghe về điều đó, biết được như vậy là đủ rồi. Việc học võ, dạy võ là có thể, nhưng việc luyện tập võ không giống như việc ăn uống, các bạn phải tự mình cố gắng.”

Đúng lúc đó, chủ nhân của thảo nguyên, Tuoba Đại Tạch, cúi chào bằng cách nắm tay, ánh mắt chân thành, bắt đầu nói bằng giọng Trung Nguyên kém cỏi: “Tôi xin lỗi, Tiên Nhân Trần Kiếm, xin đừng giấu giếm kiến thức của mình nữa, hãy dạy chúng tôi hết sức mình. Dù sao thì trong đời này tôi cũng không dám mơ tới cấp ‘Núi Đỉnh’, còn cấp ‘Chỉ Giới’ thì tôi càng không dám nghĩ tới nữa. Tôi chỉ mong có thể được tận mắt chứng kiến cái gì là khí thế của một đại sư ở cấp ‘Chỉ Giới’!”

“Vì các bạn đã nói như vậy, thì các bạn nghĩ tôi sẽ cho các bạn xem sao?”

Trần Bình An hỏi lại: “Các bạn nghĩ việc xem đó giống như việc trả tiền để xem kịch sao? Ừm?”

Trình Nguyên Sơn bắt đầu lo lắng liệu Tuoba Đại Tạch có ngủ ngay tại chỗ không.

Nhưng Tuoba Đại Tạch lại không hề thay đổi biểu cảm, ngược lại còn cười ha hả, nói to: “Lúc nãy tôi đã nói vài lời quá cảm tính, thưa ông Trần, xin cho phép tôi thay đổi cách nói. Trong đời này tôi muốn đến núi đỉnh để xem thử cái gọi là ‘Chạm Trời Môn’ là như thế nào! Còn việc có thể thành công hay không thì tôi cũng không biết.”

Trần Bình An nhìn Tuoba Đại Tạch một cách kiên nhẫn và nói: “Các bạn hãy cố gắng hết sức mình. Không ai có thể thành công ngay từ lần đầu tiên, nhưng nếu các bạn không thử, thì mãi mãi cũng sẽ không biết được.”

Khi Trần Bình An nói đến đây, Hoài Phục bỗng nhiên lên tiếng: “Trước đây, ông Trần đã có một câu nói: ‘Thông với thần linh, tham gia vào vũ trụ’, còn nói rằng không thấy được sự việc nhưng lại thấy được công lao ấy, gọi đó là thần.’”

Một tiếng xôn xao nổ ra; mặc dù giọng nói của mọi người không lớn, nhưng khi tập trung lại thì cũng khá ồn ào. Mọi người đều cảm thấy rằng vị “Sơn Quân” này, vào lúc quan trọng như thế này, sao lại hỏi lung tung như vậy?!

Dù sao thì những người luyện khí cũng không hẳn quá quan tâm đến cấp độ võ đạo, nhưng những chiến binh thuần túy thì chắc chắn không dám xem thường cấp độ của những người luyện khí.

Vị “Sơn Quân” trẻ con Hoài Phục như không nghe thấy gì cả, chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào vị kiếm sĩ mặc áo xanh ấy và nói tiếp: “Tôi không muốn tìm hiểu rõ nguyên nhân tại sao mình lại trở thành thần linh của núi sông, nhưng trong lòng tôi vẫn có những nghi vấn. Suốt những năm qua, tôi không thể giải đáp được chúng. Tôi xin ông chỉ giúp tôi ở đây. Nếu nói rằng con người rất hiếm có khả năng như vậy, thì khi chết đi và trở thành ma, tại sao một số linh hồn ấy lại khác biệt so với những linh hồn lạc lõng, dần dần biến mất khỏi thế giới này? Liệu có phải là do họ vẫn còn chút tâm thiện từ kiếp trước, làm điều tốt nên nhận được phần thưởng tốt đẹp không? Nếu quả thực là như vậy, tại sao sau khi chết họ lại trở thành ma dữ? Tại sao tôi lại thấy một số ma quỷ ấy, dù trong kiếp trước đã gây ra nhiều điều xấu, nhưng vẫn có thể tồn tại lâu dài giữa loài người, thậm chí còn chiếm giữ núi sông, xây dựng đền thờ và được người dân thờ phượng một cách công khai? Chẳng lẽ chúng ta cần phải tìm hiểu sâu hơn nữa, truy ngược lại ba kiếp sống hoặc nhiều hơn nữa về chu trình của nghiệp báo và nhân quả?”

Trần Bình An do dự một chút rồi nói: “Tôi chỉ biết rằng sự xuất hiện của những linh hồn ấy có thể tồn tại lâu dài giữa cõi dương và cõi âm, chính là do họ vẫn còn chút tâm thiện không bị tiêu diệt. Còn những điều khác thì tôi không biết.”

Hoài Phục gật đầu và nói: “Tôi sẽ tự mình tìm kiếm câu trả lời.”

Không cần Trần Bình An phải nói thêm gì nữa, Hoài Phục đã ngồi xuống ghế.

Sun Wan Yan tiếp tục hỏi: “Tôi cũng có một câu hỏi muốn xin ông giải đáp. Tôi từng đọc một câu trong sách: ‘Chỉ có sự chân thành tuyệt đối mới có thể phát huy hết bản năng của con người.’”

Trần Bình An trả lời: “Đúng vậy. Sự chân thành là chìa khóa để mở ra những khả năng tiềm ẩn trong con người.”

Người già nhai kỹ một hồi, không ngớt lời khen ngợi, cười ha hả rồi cúi chào và nói: “Cánh tay, đôi chân này già yếu rồi, xin thầy cho phép tôi được ngồi.”

Chen Ping An vươn tay ra, mỉm cười nói: “Thưa ông lão, cứ tự nhiên thôi.”

Zhong Qian cuối cùng cũng hiểu ra rồi; hóa ra chỉ cần có chút can đảm thì cũng có thể ngồi xuống được sao? Chỉ biết rằng người đàn ông này thật kỳ lạ, cứ nói về “cánh tay già yếu” gì đó.

Vì vậy, Zhong Qian ho khan một tiếng, rồi sau một hồi do dự mới thử hỏi: “Chen Shan Zhu?”

Chen Ping An cười nói: “Là người trong nhà, biết rõ nhau mà, muốn ngồi cũng được, muốn đứng cũng được; tùy vào tâm trạng của sư phụ Zhong lúc này thôi.”

Zhong Qian đâu có kiêu ngạo gì, vội vàng ngồi xuống, tựa vào lưng ghế, duỗi thẳng đôi chân, hai tay nắm lấy tay vịn ghế, thoải mái thở ra một hơi.

Dù sao thì tôi cũng đã làm hết sức mình rồi.

Bản thân tôi cùng với Sơn Quân Hoài Phục, Sun Wan Yan và người đàn ông kia, đã giúp các bạn tranh thủ được càng nhiều thời gian càng tốt để ghi nhớ bức tranh tiên thứ hai.

Chen Ping An tiếp tục giải thích: “Năm cấp độ dưới cùng là: Cấp độ Da Đồng, Cấp độ Rễ Cỏ, Cấp độ Gân Liễu, Cấp độ Khí Cốt, và Cấp độ Xây Lều. Các cấp độ này tương tự như ba cấp độ luyện thể của võ sĩ; mọi người hãy tự mình trải nghiệm. Trong đó, cấp độ thứ ba còn được gọi là Cấp độ Giữ Người.”

“Năm cấp độ tiếp theo là: Cấp độ Hang Động, Cấp độ Quan Hải, Cấp độ Long Môn, Cấp độ Kim Danh, và Cấp độ Nguyên Ấu. ‘Người nào tạo được Kim Danh mới thực sự là bậc tiên.’ Hiện tại, cao quân đã ở cấp độ Kim Danh, cùng với cấp độ Nguyên Ấu được gọi là Địa Tiên. Họ có thể xuất hiện dưới hình thức linh hồn và du ngoạn khắp núi sông, cũng có thể luyện ra một thân xác bên ngoài bằng khí dương.”

“Năm cấp độ cao nhất là: Cấp độ Ngọc Nguyên, Tiên Nhân, và cấp độ Phi Thăng. Cấp độ thứ mười bốn là Hợp Đạo; cấp độ thứ mười lăm thì không có tên gọi cụ thể.”

So với bức tranh núi sông đầu tiên, có vẻ như vị Tiên Kiếm Chen này giải thích về bức tranh sao thứ hai một cách quá sơ lược?

Thực ra, cao quân, người đã ghi nhớ hết tất cả chi tiết, đã nói bằng ý nghĩ: “Tại sao Chen Shan Zhu lại đối xử khác biệt như vậy?”

“Chỉ là người quân tử mới có thể khoan dung được; nên tôi cũng không trách gì nữa.”

Vậy là mọi chuyện đã ổn thỏa.

Ngày xưa, Nguyễn Chân Ý đã truyền lại cho Trình Nguyên Sơn – người chủ động quy phục mình – một vài bí pháp đặc biệt. Trình Nguyên Sơn có thể được coi là một trong những đệ tử được truyền thừa trực tiếp chỉ sau Cao Quân.

Vì vậy, Trình Nguyên Sơn, sau khi trải qua quá trình tu luyện, thực sự sở hữu năng lực để tạo ra “kim đan” (những viên thuốc bất tử). Tuy nhiên, có năng lực là một chuyện, còn việc có thể thành công hay không lại là chuyện khác. Khi lên núi tu luyện, việc gặp phải trở ngại là điều khó tránh khỏi.

Lưu Châu Thú Chân được mọi người ngưỡng mộ; thành tựu trong việc học võ ngày xưa cùng với năng lực tu luyện hiện tại của cô ấy, đều ngang tầm với Trình Nguyên Sơn.

Nhưng có một điểm mà Lưu Châu Thú Chân vượt trội hơn Trình Nguyên Sơn: cô ấy được hưởng lợi thế từ việc sinh ra và lớn lên tại nơi có nguồn năng lượng dồi dào. Những bí pháp tu luyện mà Nguyễn Chân Ý tự mình nghiên cứu ra thì Lưu Châu Thú Chân lại thừa hưởng từ gia truyền sâu rộng; chỉ riêng những bí kíp dành cho người luyện khí đã có hơn năm mươi cuốn. Lưu Châu Thú Chân và chủ nhân của Lưu Châu Lâu hiện tại đã luyện thành công hơn mười loại bí pháp tu luyện.

Lần trước, Lục Đài đến Lưu Châu Lâu vài lần, thực chất chỉ để chặn cửa và ngăn cản Nguyễn Chân Ý không cho vào đọc sách.

Nguyễn Chân Ý có thể rảnh rỗi hơn họ sao? Lục Đài, vị chủ nhân của giáo phái ma quỷ này, quả thực là người lười biếng không có việc gì để làm cả.

Lần cuối cùng, Lục Đài thậm chí còn dẫn theo những đệ tử truyền thừa của mình, rõ ràng là muốn tiêu diệt Nguyễn Chân Ý; Lục Đài đã chuẩn bị sẵn cả trận pháp để đối phó với cô ấy.

Thật may mắn khi Nguyễn Chân Ý đã lặng lẽ rời đi.

Còn con rồng nước ở Hồ Điều Thủy, nếu Vũ Lương quản lý đúng cách, nó thậm chí có thể trở thành một “nguyên ấu” (một sinh vật siêu nhiên cấp cao).

Đó là một cơ hội đặc biệt mà nó có được; tên thật của nó là Hồ Tiêu, nó sở hữu con đường tu luyện xa xôi và là một trong những sinh vật kỳ lạ đầu tiên sống trên sông. Nó được thiên địa này ưu ái, đó thực sự là một ân huệ đặc biệt.

Chính nhờ vậy mà con rồng này, vốn có ý định sử dụng pháp lửa để “nấu chín” dòng sông, đã có thể thành công trong việc vượt qua nước mà không gặp nguy hiểm.

Nếu Vũ Lương không quản lý đúng cách, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Lưu Châu Thú Chân, với những bí pháp tu luyện của mình, đã có thể vượt qua được những trở ngại đó.

Việc học võ, thể chất phải vững chắc và ý nghĩa trong võ thuật phải sâu sắc, đó mới là nền tảng vững chắc để thành công trong cuộc sống. Quá trình luyện tập thể chất và khí công gồm tổng cộng sáu cấp độ, mỗi bước đều cần phải được thực hiện một cách vững vàng và chắc chắn.

Người từng là sư phụ của U Giang – Tao Xiayang – bản thân anh ta học võ cũng chỉ ở mức trung bình, còn việc dạy học trò thì càng là sơ sài và lỏng lẻo.

Nếu là tôi, Chén Bình An, dạy võ cho họ, sau mười năm luyện tập, chắc hẳn U Giang bây giờ đã đạt được trình độ khá cao rồi phải không?

Chén Bình An nói: “Vì cuộc trò chuyện đã kết thúc, thì bây giờ chúng ta nên đặt ra quy tắc rõ ràng. Nếu có ý kiến khác biệt, chúng ta có thể thảo luận cùng nhau.”

Bà lão thần núi Phá Chính Sơn, với vẻ ngoài nịnh hót, cúi đầu cười nói: “Chén Kiếm Tiên, bà có thể ngồi xuống để lắng nghe lời dạy của ngài không?”

Chén Bình An không nói gì, nhưng chiếc ghế bên cạnh bà lão đột nhiên vỡ tung tóe, hóa thành bụi mịn ngay tại chỗ.

Bà lão hoảng sợ đến mức liên tục xin lỗi; Hoàng đế Bắc Tấn – Đường Thiết Ý – cũng cảm thấy bất an, còn Thác Bá Đại Tạ cũng trở nên cảnh giác.

Chén Bình An khoanh tay lại và nói từ tốn: “Quốc gia, thiên đường, các môn phái võ thuật, tất cả đều cần phải tuân theo những quy tắc rõ ràng.”

“Nhà của những người luyện khí công, đền thờ của các vị thần núi non, nơi ở của quỷ dữ và yêu tinh, cả trên núi lẫn dưới núi, giữa đền thờ và giang hồ… dù triều đình có ban hành quy định gì đi nữa, tất cả đều phải tuân theo những quy tắc đó.”

“Đông Nghĩa Triệu Cự Nhân, người phụ trách việc quản lý các quỷ dữ và thế giới âm phủ, vì vậy ông ấy cũng cần phải quản lý tất cả các đền thờ Thành Hoàng trên thế gian.”

Triệu Cự Nhân ngẩn người một chút, nhưng vẫn ngồi xuống và cúi chào, rồi nói: “Đông Nghĩa tuân lệnh!”

“Trung Nghĩa Trịnh Phượng Châu, phụ trách sự vận hành của văn hóa thế giới; ngôi đền văn hóa đầu tiên được xây dựng tại Tây Nghĩa, thờ chính Đức Thánh Tiên Sư, và thờ phụ là chủ nhân hang Bích Tiêu.”

Chén Bình An tiếp tục: “Còn về việc thờ các bậc hiền nhân khác, số lượng người được thờ trong đại điện chính và hai điện phụ… tất cả cũng cần phải tuân theo quy tắc đã đặt ra.”

Tất cả mọi người đều phải tuân theo những quy tắc này.

Song Huai Bao cúi đầu, nắm chặt hai tay thành quyền; trên khuôn mặt không còn chút biểu cảm khinh thường hay chế nhạo nào nữa, ông nói một cách nghiêm túc: “Tây Núi tuân lệnh!”

Khi Song Huai Bao ngồi xuống, thì trong số năm vị chủ nhân của các núi ấy, chỉ còn lại một người duy nhất, người tự xưng là “Người Trên Sổ Ngọc” – chủ nhân của Bắc Núi.

Chen Ping An mỉm cười nói: “Về chức vụ thần linh tại Bắc Núi, tôi vẫn chưa quyết định được.”

Bên trong Đại Mộ Quan, nhiều người nhìn nhau, có người cười với nhau, và cũng có người không kìm được mà bật cười thành tiếng.

Người Trên Sổ Ngọc vẫn giữ vẻ mặt bình thường, đổi tay cầm chiếc quạt bụi, nói một cách hào phóng: “Thưa ông Chen, lần này ông đã vất vả truyền đạo và giải đáp những thắc mắc cho chúng tôi; không cần vội vàng đâu, ông cứ nghỉ ngơi một chút…”

Ông ngẩng đầu lên nhẹ, thấy vị tiên kiếm mặc áo xanh suy nghĩ một hồi, dường như đã từ bỏ ý định ban đầu, rồi lại mơ màng, không còn tập trung vào cuộc trò chuyện nữa.

Người già này vốn rất giỏi trong việc nói những lời lịch sự và phù hợp với tình huống, đành phải tiếp tục nói tiếp; may mắn thay, ông rất am hiểu lĩnh vực này, nên vẫn có thể cố gắng tiếp tục như vậy.

Chen Ping An dường như cố tình bỏ mặc vị chủ nhân của núi ấy một bên; thực ra là ông đang mải suy nghĩ về những việc khác.

Tôi nhớ Lý Tây Thánh từng vẽ ra bản đồ quỹ đạo của các vì sao trên bầu trời; hóa ra ông đã tận dụng khu vực Giáo Long Cống, Phù Dao Châu và Đông Diệp Châu để tạo ra một bức trận pháp bí mật có dấu vết mờ nhạt, nhằm củng cố quỹ đạo của “Đạo Xanh” ngoài trời. Ông đã hợp tác với mười bốn con yêu quái lớn mới nổi lên, cùng nhau dẫn dắt thế giới hoang dã đâm vào thế giới rộng lớn và hùng vĩ, với ý định hai bên sẽ va chạm vào nhau.

Chen Ping An sử dụng các trận pháp chồng chất, còn Bạch Cảnh thì dùng phép thuật và bảo bối; cả hai đều không ngừng nghỉ, thu thập năng lượng linh hồn dồi dào; mỗi lần mở cửa trận pháp, đó tương đương với việc tiếp nhận năng lượng linh hồn của một tu sĩ đã đạt cấp độ “Phi Thăng”.

Mỗi vị tiên vàng trên trần gian đều tổ chức lễ khai mạc tu viện; về cơ bản, đó là cách họ tuyên bố sự xuất hiện và bắt đầu con đường tu luyện của mình.

Tôi nhớ Lý Tây Thánh từng vẽ ra bản đồ quỹ đạo của các vì sao trên bầu trời; hóa ra ông đã tận dụng khu vực Giáo Long Cống, Phù Dao Châu và Đông Diệp Châu để tạo ra một bức trận pháp bí mật có dấu vết mờ nhạt, nhằm củng cố quỹ đạo của “Đạo Xanh” ngoài trời. Ông đã hợp tác với mười bốn con yêu quái lớn mới nổi lên, cùng nhau dẫn dắt thế giới hoang dã đâm vào thế giới rộng lớn và hùng vĩ, với ý định hai bên sẽ va chạm vào nhau.

Chen Ping An sử dụng các trận pháp chồng chất, còn Bạch Cảnh thì dùng phép thuật và bảo bối; cả hai đều không ngừng nghỉ, thu thập năng lượng linh hồn dồi dào; mỗi lần mở cửa trận pháp, đó tương đương với việc tiếp nhận năng lượng linh hồn của một tu sĩ đã đạt cấp độ “Phi Thăng”.

Mỗi vị tiên vàng trên trần gian đều tổ chức lễ khai mạc tu viện; về cơ bản, đó là cách họ tuyên bố sự xuất hiện và bắt đầu con đường tu luyện của mình.

Chắc hẳn đó chính là câu nói “không phải một nhà thì không bước vào cửa nhà đó” phải không? Việc Xie Gou quen sống ở Núi Lạc Phúc cũng không phải không có lý do cả.

Sau đó, hai bên đã tiến hành chia đồ theo thỏa thuận đã định.

Bạch Cảnh đưa ra ba hạt ngọc màu xanh biếc bằng kích thước của nắm tay, tương đương với toàn bộ lượng linh khí mà hai người luyện khí ở cấp độ Phi Thăng sở hữu.

Ban đầu, Bạch Cảnh nghĩ đến cách lừa gạt để qua mặt, nhưng vì bên cạnh có Tiểu Mạc, cô ấy đã quyết định cho đi một cách hào phóng.

Trước đó, khi lang thang ở Bắc Cư Lô Châu, cô gái đội mũ lông chồn ấy đã tiếp xúc với không ít tinh thần cao thượng; trong thế giới thương mại này, nếu những người thợ kim hoàn muốn kiếm tiền, họ không thể chỉ dựa vào đạo đức được.

Tất cả lợi nhuận từ chuyến đi này đều đã được Chén Bình An sắp xếp rõ ràng: ba nguồn linh khí mà anh ta thu thập được từ Núi Lạc Phúc, Tông Kiếm Thanh Bình, và núi Thạch Tùng ở Động Thiên trên đỉnh Mật Tuyết Phong.

Còn về hạt ngọc xanh biếc mà anh ta “ thu được” ở cuối chuyến đi này,

Ban đầu anh ta có hai kế hoạch: hoặc là nghiền nát nó và hòa toàn bộ linh khí vào vùng đất phúc thọ, hoặc là tặng nó cho một người cụ thể hay một địa điểm tu luyện nào đó. Ai sẽ nhận được nó thì tùy vào kết quả cuộc thảo luận tại Đại Mộ Quan ở Hồ Thu Khí; có thể là phe của Cao Quân, hoặc là dinh thự của một vị đại vương ở núi Phúc Thọ, hoặc là Hoàng đế cũ của Nãn Viên Quốc, Vũ Lương. Hạt ngọc linh khí này, dù trông không mấy nổi bật, nhưng đối với những phe lực lượng có sẵn ở những vùng đất phúc thọ này, đó không chỉ là một khoản tiền bạc khổng lồ mà thực sự là một tài sản lớn. Đáng tiếc là Vũ Lương lại là người đầu tiên bị loại trừ khỏi danh sách những người nhận được nó. Ban đầu, ba nghìn kỵ sĩ của Nãn Viên Quốc đã hộ tống những người di cư từ Đồng Diệp Châu vào vùng đất phúc thọ để tránh tai họa; dù không có công lao lớn nhưng họ cũng đã trải qua nhiều khó khăn, vì vậy trong suy nghĩ của Chén Bình An, Vũ Lương và Nãn Viên Quốc thực sự được xếp ở vị trí khá cao.

Còn hai hạt ngọc xanh biếc mà Bạch Cảnh đưa ra cuối cùng cũng rất quý giá. Chén Bình An hiếm khi nhớ lại tư cách là chủ nhân của mình, và quyết định mang theo chúng để sử dụng khi cần thiết cho việc tu luyện.

Đúng lúc mọi người trên đó đều nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc, Chén Bình An lại tiếp tục hành trình của mình...

Vị lão nhân với dáng vẻ của một đạo sĩ mỉm cười nhẹ, ngẩng thẳng lưng, tay cầm chiếc quạt bụi; thần thái của ông ta bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn, trông như một con người khác hẳn. Lão Sơn Quân vuốt râu cười nói: “Đạo hữu Lục ơi, khi nói về Chén Kiếm Tiên ở bên này, quả thực ông đã nói hết những lời tốt đẹp nhất rồi. Hôm nay gặp mặt, tôi mới biết những gì Đạo hữu Lục nói không hề sai, hóa ra trên đời này thực sự có một người tốt như Chén Kiếm Tiên…”

Bên ngoài đạo quán, Jiang Shenzhi vừa bị rơi xuống nước đã được Yuan Huang và Wu Jiang vớt lên; việc cứu ông ta thực ra không cần thiết, bởi vì Jiang Quan vốn dĩ đã là một con quỷ.

Ngày xưa là một học trò thi rớt, giờ đây trở thành con quỷ, sau khi tỉnh lại, Jiang Quan cảm thấy mất hồn phách và đau khổ sâu sắc. Ông ta ngồi bên chân núi đạo quán, không đi tìm kẻ đã gây họa để trả thù, nhưng cũng không muốn rời đi ngay lập tức.

Chính vào lúc này, một người phụ nữ bước ra từ trong nước; ánh mắt của cô ấy long lanh đẹp đẽ. Cô ấy chớp mắt và nhảy lên bờ, hỏi: “Jiang Quan, còn nhớ tôi không?”

Jiang Quan ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt đầy sự mơ hồ… Cô ấy là Gu Ling sao? Mình đang mơ à?

Người phụ nữ giả vờ buồn bã: “Chỉ vài năm thôi mà đã quên tôi rồi sao? Các người học giả thật là vô tình, thiếu lòng nhân ái…”

Nói xong, cô ấy bắt đầu rơi nước mắt trong tiếng cười.

Jiang Quan đứng dậy, ôm lấy cô ấy và nói nhẹ nhàng: “Ngày xưa chúng ta cùng là con người, bây giờ cả hai đều trở thành quỷ… Gu Ling, chúng ta thực sự rất xứng đôi.”

Cô ấy gật đầu nhẹ: “Ai mà không nói vậy chứ?”

Chen Ping An đứng dậy, ngước nhìn bầu trời, cúi chào và mỉm cười: “Cảm ơn vị chủ đạo quán đã giúp đỡ tôi.”

Vị chủ đạo quán ở xa xôi, tại vương triều Thần Xanh của Thế giới Thanh Minh, cười ha hả hỏi: “Đã bị tôi gây khó dễ như vậy rồi, liệu việc này có thể coi là đền đáp ân oán bằng lòng tốt không?”

Chen Ping An cười mà không nói gì.

Vị chủ đạo quán nói: “Không sai, vẫn là kẻ ngốc nghếch như ngày xưa… Quả thực cậu đã làm được như những gì tôi nói.”

Lúc này Chen Ping An mới mở miệng: “Tiền bối không nhìn nhầm người đâu.”

Vị chủ đạo quán lặng đi một lúc, cuối cùng chỉ cười mắng một câu rồi thu hồi toàn bộ phép thuật của mình.

Tiểu Mò kìm nén tiếng cười; người phụ nữ bên cạnh tên là Phù Huyền Giới, một cao thủ kiếm thuật, ngưỡng mộ nói: “Chủ đạo cung Bích Tiêu ơi, tiên sinh Tiểu Mò… Chen Ping An này thực sự quá xuất sắc… À, thôi kệ, tôi không giỏi nói những lời khen ngợi đâu.”

Vị chủ đạo quán nói nhẹ: “Đúng là một cao thủ.”

Chen Ping An cảm ơn và tiếp tục con đường của mình.